Du grec : ichthus, poisson, et saura, lézard

les dimensions pouvaient égaler celles de la tête d’un homme, présentaient une disposition remarquable : autour de la selérotique existait un cercle de pièces osseuses, formant un solide appareil de protection (fig. 74).

Enfin, à la partie supérieure du crâne, entre les deux os pariétaux, se trouvait un trou assez large où se logeait un troisième œil, l'œil pineal, dont on retrouve encore les traces chez certains lézards actuels, et dont la glande pinéale du cerveau humain est un dernier vestige.

Le Plésiosaure! possédait les mêmes caractères généraux que l'Ichthyosaure, mais il en différait par sa tête très petite portée à l'extrémité d’un cou très allongé; il vivait surtout vers le milieu de l'époque secondaire.

Plus tard, vécurent encore d’autres reptiles nageurs intéressants à connaître : l’un d'eux, le Mosasaure (lézard de la Meuse), découvert en 1780, à Maëstricht, pouvait atteindre 15 mètres de long ; sa tête seule mesurait 1,50 environ.

Pour terminer, citons encore le Téléosaure? qui vivait vers la fin des temps secondaires (Crétacé) et qui se rapproche encore davantage des reptiles actuels; par son crâne allongé et son museau très étroit, 1l rappelle assez bien l'espèce de crocodile désignée sous le nom de Gavial, qui vit actuellement dans les eaux du Gange.

Reptiles volants (Ptérosauriens). — Les reptiles secondaires adaptés au vol sont peu nombreux, mais leur importance est très grande, parce qu'ils nous montrent que deux types, en apparence très différents, les mammifères et les reptiles, peuvent, en s’adaptant à un même genre de vie, acquérir des caractères à peu près identiques.

Nous citerons seulement le Plérodaclyle et le Rhamphorhynque qui étaient, à l'époque secondaire, ce que les chauves-souris sont à l'époque actuelle.

L'aile des ptérodactyles? (fig. 75), comme celle de nos chauves-souris, était formée par un repli de la peau des flancs qui réunissait les membres antérieurs aux membres postérieurs; mais, tandis que, chez les chauves-souris, la mem-

1. Du grec : plesion, près, et saura, lézard, pour indiquer qu'il ressemble plus au Lézard que l'Ichthyosaure.