PROTOZOAIRES

Nummulites. — Les Nummuliles peuvent être considérées

comme l’une des formes fossiles les plus caractéristiques du st Dont Où Che: LAN Det Ÿ 2 1: 2, début des temps tertiaires, c'est-à-dire de l’Éocène; elles appar-

tiennent aü groupe des foraminifères,

La carapace des nummulites est formée par un tube enroulé sur lui-même, en spirale (fig. 82), et divisé en loges successives par des cloisons obliques et incomplètes. Toutes les chambres ainsi délimitées communiquent entre elles. La coquille était percée de trous par lesquels l'animal émettait au dehors des filamenis protoplasmiques très fins, appelés pseudopodes, et à l'aide desquels 11 capturait les petits animaux ou les particules organiques qui constituaient sa nourriture .

Les nummulites présentent une forme aplatie qui rappelle celle d’une pièce de monnaie; c'est ce qui leur a valu leur nom (aummus, écu). Leur grandeur varie depuis la taille d'une lentille jusqu'à celle d'une pièce de cinq francs.

Elles se développèrent en si grande abondance dans la région méditerranéenne, au début des temps tertiaires,

Fig. 82. — Nuwmuurs due Certains calcaires en sont, pour (Nummulites nummularia). — ainsi dire, entièrement formés : tel À gauche, nummulite vue st, par exemple, le calcaire d'Égypte de profil. À droite, la même É | Er 12 .REU Le poupée a loue QUE 4 SSETVA EE la construction des (grand. nat.). Pyramides. Elles se rencontrent aussi

dans le bassin de Paris, notamment aux environs de Soissons, où celles forment des banes caicaires que les ouvriers désignent sous le nom pittoresque de pierre à liards.

1. C’est à cette particularité que ces animaux doivent leur nom de foraminifères : foramen, trou; fero, je porte.

Ces nummulites existaient déjà à l’époque primaire, où Fe elles étaient d’ailleurs très rares; on les retrouve aussi dans les terrains secondaires, mais c'est seulement au début de l’époque tertiaire que leur nombre devient considérable;

! toutefois, leur règne fut très éphémère: elles étaient déjà en pleine décroissance pendant la période oligocène, et l'on n'en connaît plus, actuellement, que trois ou quatre très

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petites espèces, qui vivent dans la Méditerranée. & Les Miliolites appartiennent également au groupe des foraï-. minifères ; elles doivent leur nom à leur forme et à leur taille qui rappellent à peu près celles d’un grain de millet. On les . rencontre parfois formant des bancs entiers, dans le Calcaire grossier des environs de Paris.

x RAYONNÉS à ; = LE F A Fe Échinodermes. — L'importance des échinodermes est beau- __ coup moins grande qu'à l'époque secondaire; ce sont les ; oursins à symétrie bilatérale! qui dominent, et leurs formes se rapprochent de plus en plus des formes actuelles. En MOLLUSQUES

Les céphalopodes sont en voie de disparition; les Ilamel- Ë libranches sont très nombreux et leurs - formes rappellent beaucoup les formes & ; * Fig. 83. — HÉLiIx Fig. 84. — LyYMNÉéE Fig. 85. — PLANORBE à (Æ.Coulojoni) du Pliocène (Zymnea longiscata) du (Planorbis cornu) du Cal- 4 d'Ambérieu (Ain) (2/3 de Calcaire de Saint-Ouen caire de la Brie (2/3 de 7 grand. nat.). (1/2 de grand, nat.). grand. nat.).

actuelles. Quant aux gastéropodes, ils sont extrêmement abondants et l'on voit apparaitre des formes terrestres comme