CLASSIFICATION DES COUCHES SÉDIMENTAIRES

Afin de ne pas s'égarer au milieu de l'énorme quantité d'assises qui se superposent pour constituer l'écorce terrestre, il a fallu les classer, c'est-à-dire en former des groupes dans lesquels chaque assise, chaque couche, chaque strale, ait une place bien déterminée. C'est ce qu'ont permis de faire les règles fondamentales de la STRATIGRAPHIE *.

On a donc réuni plusieurs Couches ou Strates pour en faire une Assise; plusieurs assises donnent un Étage, et un groupe d'étages constitue un Terrain.

Mais, pour se déposer, chacun de ces groupes a exigé un certain temps. Le temps nécessaire à la formation de plusieurs terrains s'est appelé une Ëre. Le temps employé au dépôt d'un terrain est une Période, et celui qui a été consacré à la formation d'un étage se nomme une Époque.

On admet qu'il y a eu, dans la vie du Globe, cinq ères successives, qui sont les êres primilive, primaire, secondaire, terliaire et qualernaire, pendant lesquelles se sont constitués les terrains primilif, primaire, secondaire, lertiaire et quaternaire.

Ere et terrains primitifs. — À la base des terrains sédimentaires, se trouvent les roches cristallines, c’est-à-dire qui sont formées d'un enchevétrement de cristaux de nature variée.

1. Cocows et HouLB8Eert, Géologie, Classe de Seconde, p. 50 et suiv. Librairie Armand Colin.

C'est, en général, par le granite que la série débute; ensuite viennent des schistes cristallins! de toute nature. Ces schistes ne renferment aucun fossile.

re et terrains primaires. — Avec l'ère primaire apparaissent les premiers êtres vivants connus?. Les plus abondants et les plus caractéristiques sont des Cruslacés nommés Trilobiles (fig. 1).

es sédiments de cette époque forment une succession de couches fortement Fig. 1.— Ux rriLogire en place dans un schiste primaire. houleversées par des mouvements ultérieurs du sol, et modifiées par la fréquence des phénomènes éruptifs. Ces sédiments se sont déposés, à l’origine, dans des océans largement ouverts: puis, au moins dans nos régions, ils ont subi un mouvement d'exhaussement, à la suite duquel, étant sortis de l’eau, ils ont fini par constituer de vastes continents.

Cette première phase de la formation du sol appartient à l'ère primaire; un grand mouvement d'affaissement la termine et immerge de nouveau les parties récemment émergées.

re et terrains secondaires. — Alors, une seconde ère de sédimentation s'ouvre, pendant laquelle des terrains nouveaux se déposent au fond de mers tranquilles: ils sont en discordance très nette avec ceux de la série précédente 3. Ils ne

1. Schistes cristalliis, roches cristallines dans lesquelles les cristaux constitutifs sont disposés par couches, ce qui donne à la roche un aspect schisteur, c'est-à-dire feuilleté. Ex. : gneiss, micaschistes, schistes amphiboliques, etc.

2. Car, de ce qu'on n'en trouve pas dans les sédiments antérieurs à l'Ëre primaire, il ne s'ensuit pas qu'il n'ait point existé d'êtres vivants avant cette époque. Les conditions de la fossilisation ont dû être si rarement réalisées que nous ne connaissons certainement qu'une très faible partie des faunes et des flores anciennes.

3. On dit que des couches sont en discordance de stratification avec d’autres, quand les premières ont été relevées par un mouvement du sol, avant que les secondes se déposent horizontalement sur elles.

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subiront d’ailleurs, postérieurement à leur dépôt, aucun dépla- cement important.

Cette longue période de calme, que les phénomènes volcaniques n’ont pas troublée, du moins en Europe, constitue l'ère secondaire; elle a vu le maximum d'extension de certains vertébrés tels que les reptiles, et de certains mollusques céphalopodes comme les Ammoniles (fig. 2) et les Bélemniles.

Ëre et terrains tertiaires. — Une troisième époque, caractérisée par de puissants bouleversements de l'écorce ter-

restre, succède au calme relatif des

temps secondaires; l'activité interne Fig. 2. — Une ammonTEe . du Globe se réveille avec une grande des terrains secondaires. intensité, et de nouveaux mouvements du sol ramènent la mer sur les régions émergées ; pes sédiments qu'elle dépose recouvrent les sé ‘diments secondaires et sont presque partout en discordance avec eux; l'ensemble de ces dépôts constitue les terrains tertiaires, caractérisés par l'abondance des mammifères (fig. 3).

Ëre quaternaire. — Cette ère est la nôtre. Son début, marqué par une extension considérable des glaciers.

- coïncide approximative- -ment avec l'apparition de l'Homme sur la Terre (fig. 4), et elle se prolonge jusque dans les temps actuels.

Subdivisions des ères Fig. 3. — UNE DENT

géologiques. — Nous don- ?° MAMMIFÈRE (molaire Fig. 4. — Tigra 3 * s de Dinothérium) décou- yymain de l'ère

nons, ci-contre, un tableau verte dans les terrains quaternaire. qui résume les principales tertiaires.

divisions et subdivisions des

ères ou des périodes, ainsi que celles des terrains qui leur correspondent,

* Érabléau résumé dés périodes géologiques !.. (Ce tableau doit se lire de bas en haut.)