THÉORIE DE L'ÉVOLUTION

Posons d’abord en principe que si des êtres Se trouvent placés | dans des conditions invariables auxquelles ils sont adaptés, ils n’ont aucune raison de varier et ils ne varient past.

Es Considérons maintenant une espèce habitant une région dans laquelle les conditions d’existence viennent à se modifier. Certains individus, | incapables de s’adapter, sont condamnés à disparaitre ?. Ceux au con- traire qui réussissent à s'adapter, si peu que ce soit, survivent et se reproduisent, transmettant par hérédité à leurs descendants les carac- | tères adaptatifs qu’ils ont acquis et qui ne peuvent qu’aller en s’accener tuant de génération en génération, puisque le travail d’adaptation \ s'opère sur toutes les générations successives comme sur la première. (a A chaque génération, une sélection naturelle s’opère qui ne laisse sub- = sister que les mieux adaptées. De sorte que l’espèce se transforme peu … à peu jusqu’à ce qu’elle se soit complètement adaptée aux conditions dans lesquelles elle vit. A partir de ce moment, l'espèce conservera immuables les caractères qu’elle a acquis et elle ne recommencera à varier que si les circonstances extérieures viennent elles-mêmes de = nouveau à changer.

| Adaptation, sélection, hérédité sont donc les trois facteurs princi- . paux de la variation, ou, comme on dit, de l’évolution des espèces ; vers des types plus parfaits, c’est-à-dire plus aptes à lutter contre les

causes extérieures de destruction et à soutenir la concurrence vitale.

. Théorie de la descendance. — Si l’on admet l'hypothèse transformiste, il devient alors très facile d’expliquer la succession des faunes que l’on trouve superposées dans les couches terrestres.

Sitôt que le Globe a été habitable, un ou plusieurs êtres vivants, très inférieurs, y ont apparu, s’y sont développés, ont donné des êtres qui se sont répandus sur toute la surface de la Terre et y ont par conséquent trouvé des conditions d’existence très diverses. Ces descendants d’un même être ou d’un nombre très restreint d'êtres primordiaux ont donc évolué dans des sens différents et ont donné naissance à ces nombreux rameaux dont les dernières branches se terminent par les espèces actuellement vivantes.

3 D’après cette manière de voir, on aurait donc, non pas séparation x tranchée entre les faunes, ainsi que le croyait Cuvier, mais continuité, 4 filiation même, chaque faune continuant la faune de la période pré-

1. Ceci répond à l'objection de Cuvier. Cuvier niait la variabilité des espèces x parce que les momies de chats, d'ibis, de crocodiles découvertes dans les tombeaux 1% égyptiens, prouvent une complète identité de structure et de forme entre les espèces anciennes et les espèces actuelles de la vallée du Nil. Or, pourquoi ces espèces auraient-elles varié, puisque les conditions dans lesquelles elles vivent

} sont les mêmes que celles dans lesquelles elles se trouvaient il y a 6 090 ans dans 42% la vallée du Nil? D'ailleurs, qu'est-ce que 6000 ou 7000 ans dans l'histoire du Globe ?

; 2. Ils pourront durer cependant pendant plusieurs générations ou émigrer (voir * la période glaciaire, p. 119).

- 3. Du latin : evolutio, développement.

pb FE L AS cédente comme elle ne la faune de la hs | ment, comme l’évolution d’une même espèce ne s’est pas accomplie sur le même point, il peut fort bien y avoir une diffé: très tranchée entre les faunes fossiles de deux Re qui sont

valle de temps, pendant lequel les êtres évoluaient ailleurs, s est écc dé entre les deux dépôts successifs. | Le sit Ainsi s expliquent très simplement tous les faits géologiques dont Ë

| Prooranes TE OPA ET PRET TES PRET ICE FPRREL PAPE LLAY 4 À k es | INTRODUCTION En A L'ÉTUDE DE LA PALÉONTOLOGIE Définition de RE NT ST I ET D ADS 5 Utilité et but de la Paléontologie....... ............ Vie PR ÉEIE 5 … Difficultés que doit vaincre la Paléontologie......,.........,.... 6 Découverte des méthodes utilisées en Paléontologie............. ( NOTIONS PRÉLIMINAIRES À ‘#4 Le CLASSIFICATION DES COUCHES SÉDENTAIRES Ëre et terrains primitifs........................................ 11 | primaires... en à anse nee 81 Es 0 12 Le 7 D sccplidires.... 2e une dengere Ja HI 12 d: Pre D A er Haires.. 5,720 outil Tel 13 ee Nine Tu Ut en 2 F5 185 13 Subdivisions Den CFOLÉÉOIO Res... td rtena ed rE 24e 13