DIVISIONS ADOPTÉES DANS CET OUVIUC.E

Les travaux paléontologiques se présentent sous une multitude de formes, qui exigent un classement préalable si l’on veut eu apprécier l’ensemble et se rendre bien compte de la valeur de leurs résultats. Indépendamment de leur étendue très-diverse, depuis quelques pages jusqu'il un plus ou moins grand nombre de volumes de tous les formats, depuis une ou deux planches de dessins jusqu'à quinze cents et deux mille, étendue qui n’est pas nécessairement en rapport avec l’importance ou l’intérêt réel de chaque publication, il y a encore et surtout la diversité des points de vue auxquels les auteurs se sont placés, ce qui rend, 011 le conçoit, ces ouvrages très-difficilement comparables entre eux.

Ainsi, tel livre comprend la description ou l’énumération de tous les fossiles d'une région particulière déterminée, naturelle ou administrative (province, département, arrondissement, etc.), à quelque époque qu’ils appartiennent, mais étudiés et rangés stratigraphiquement, suivant l’ordre des terrains qui les renferment. Tel autre, au contraire, est consacré aux fossiles de diverses classes rencontrés dans un seul terrain, dans une seule formation, quelquefois dans un seul étage et même dans une seule couche, considérés aussi dans une région naturelle ou administrative plus ou moins étendue, ou bien encore dans toute la France et au delà. Souvent l’auteur n’étudie qu’un ordre, qu’une famille, qu’un genre ou qu’un certain nombre d’espèces, et il en donne une monographie qui ne se rapporte qu'à une seule couche ou à un système de

•Jü PALÉONTOLOGIE DE LA FRANCE,

couches particulières, dans une étendue plus ou moins limitée aussi. Cette monographie peut envisager encore la distribution des objets dont elle s’occupe dans toute la série des terrains, soit d’un pays, soit du globe entier. Enfin, et c’est le point de vue sous lequel les fossiles ont été étudiés d’abord, ils peuvent être décrits dans chaque classe, ordre ou famille, suivant leurs rapports avec les animaux et les végétaux vivants. On se préoccupe surtout alors de leurs caractères organiques, zoologiques, anatomiques ou botaniques, et leur signification ou valeur géologique est rejetée au second plan.

Ces diverses manières d’envisager les restes organiques enfouis dans l’intérieur de la terre, suivant les circonstances où se trouve l’observateur, suivant ses goûts, ses aptitudes, sa spécialité, ont chacune leurs avantages dans le résultat général commun; il faut seulement s’attacher à les faire ressortir, puis à éviter, d’abord la confusion qu’une aussi grande masse de matériaux apportés de tous côtés et dans des vues différentes doit nécessairement offrir, et ensuite les répétitions résultant de ce qu’un même travail peut se rapporter à divers sujets. Nous espérons avoir obvié à ces inconvénients en divisant ce livre en trois parties et en rangeant dans chacune d’elles, suivant un ordre particulier déterminé par son caractère même, toutes les publications qui s’y rattachent.

Ainsi la première jmrlie comprendra, sous le titre de Paléontologie stratigraphique , les travaux qui, par leur nature, peuvent être examinés et énumérés suivant un ordre géologique, de bas en haut, ou des terrains anciens aux plus récents, et en même temps géographiquement, du Nord au Sud et de l'Ouest à l’Est, en nous conformant à la répartition qu'affectent les divers systèmes de couches à la surface de notre pays h). Nous procéderons par zones géographiques pour les dépôts anciens, par bassins pour les plus récents,

>} Celle marche est celle que nous (1867 ). cl que nous avons suivie encore

avons adoptée depuis longtemps dans dans notre dernier ouvrage. Géologie et

Y Histoire de» progrh de la géologie Pal ton tologie (1866).