INTRODUCTION. — DIVISIONS ADOPTÉES

et, dans les unes et les autres, nous étudierons successivement les faunes et les flores de chaque sous-division géologique. Cette partie sera divisée en quatre chapitres, correspondant aux terrains intermédiaire ou de transition, secondaire, tertiaire et quaternaire, le terrain primaire n’ayant offert en France aucun reste organique, et ceux du terrain moderne rentrant dans la faune et la flore actuelles, dont nous n’avons pas à nous occuper. Chaque chapitre sera divisé en autant de sections que les terrains comprennent de formations ou qu’il y a de bassins à la fois géologiques et hydrographiques, lin Appendice réunira les travaux exécutés dans nos colonies et particulièrement en Algérie.

Indépendamment des travaux de paléontologie descriptive, dans lesquels les caractères des corps organisés sont exposés avec détails et représentés par des dessins, on conçoit que les simples listes de fossiles, insérées dans les descriptions de terrains, méritent également d’être mentionnées; ce sont les preuves de leur distribution stratigraphiquc et géographique, que le géologue apporte à l’appui de ses divisions et de ses rapprochements, et sur la comparaison desquelles reposent toutes les conclusions théoriques que l’on peut en déduire. Ainsi, tout ce qui est connu sur les corps organisés fossiles d’une couche donnée, en un point quelconque de la France, se trouvera indiqué dans cette première partie, où certains détails géologiques succincts, mais précis, seront souvent nécessaires à l'intelligence des faits et des résultats paléontologiques les plus essentiels, sans qu'ils puissent cependant suppléer au travail que publie notre savant confrère M. Daubrée sur l’état actuel de la géologie de la France.

Dans la deuxième partie, désignée sous le titre de Paléontologie générale, nous suivrons, à l’inverse des autres, et pour mieux entrer dans le caractère et l’esprit des ouvrages quelle comprend, une marche méthodique conforme aux classifications zoologique et botanique. Toute autre manière de procéder eût rendu l’ensemble de ces travaux inintelligible et n eùt pas permis de juger de leur

importance ni de leur valeur relative. Exécutés, en effet, en dehors de toute préoccupation d'époques et de gisements, à un point de vue essentiellement organique, leur mérite est indépendant des temps et des lieux. Les divisions en sections de cette partie correspondront naturellement aux diverses classes des deux régnes.

Enfin nous réunirons dans la troisième partie, sous le titre de Pahbntologie étrangère, tous les travaux exécutés par des naturalistes français, sur des fossiles recueillis hors de notre pays, soit par eux-mêmes, soit par d’autres voyageurs. Elle n’est pas la moins importante des trois, en ce qu’elle montre la part que nos compatriotes ont prise au mouvement général de la science sur les divers points du globe. Nous suivrons ici, dans l’examen des travaux, une marche exclusivement géographique , en commençant par l’Europe, et continuant par l’Asie et les deux Amériques.

Ces trois parties sont d’ailleurs, on le conçoit, très-inégales, quant à leur étendue et à leur importance paléontologique. La première est de beaucoup celle qui a apporté le plus de matériaux nouveaux dans la science, celle qui a occupé le plus grand nombre de naturalistes et dont les résultats pratiques ou d’application à la géologie sont les plus immédiats.

Le seul inconvénient de cette division ternaire est que les divers ouvrages d’un même auteur peuvent se trouver disséminés dans plusieurs parties, et qu’on se forme difficilement alors une idée juste de l'outre complète de chacun d’eux. Mais il est facile de voir qu’en adoptant toute autre marche nous n’aurions pas évité cet inconvénient , ou bien nous en aurions rencontré de plus graves encore. Avant tout, ce livre doit être l’expression d’une synthèse scientifique, basée sur l’appréciation et la comparaison de tous les faits de quelque intérêt et dont le lecteur doit retirer une instruction réelle, avec une connaissance complète des progrès de la science et de son état actuel dans notre pays.

Quant au commencement de la période dont nous avons à étudier les publications, nous n’avons pas cru devoir nous imposer

INTRODUCTION. — DIVISIONS ADOPTÉES, une date absolue. Dans l’intérêt de chaque question comme dans un intérêt plus général, nous avons dû nous régler sur la convenance qu'il y avait à commencer son examen plus têt ou plus tard, afin qu’elle présentât toujours au lecteur un sens complet, au lieu de fixer un moment à partir duquel toute publication, sans distinction, eût été ou comprise ou exclue. Pour fixer cependant à cet égard les idées d’une manière au moins approximative, nous admettrons que la publication de la Carte géologique de la France et du premier volume de son Explication (1861), dues aux longues et savantes recherches de MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont, était une circonstance scientifique importante pour noire pays, à laquelle il était naturel de rattacher aussi le commencement de l’ère paléontologique dont nous avions à retracer le tableau.

La classification géologique qui sert de cadre général à notre travail, car chacune des trois parties y rentre à des titres divers, est celle que nous avons adoptée et suivie depuis longtemps. Nous l’avons exposée et motivée trop souvent pour qu’il soit nécessaire de la reproduire ici b). Elle nous a toujours paru la plus simple, la plus claire et la plus commode, se pliant le mieux aux exigences des nouvelles acquisitions de la science et suffisant à ses besoins actuels; indépendante de toutes vues personnelles et de circonstances locales, elle a en outre l’avantage d’être la plus ancienne et. par conséquent, la plus généralement et la plus facilement comprise de tous.

Enfin deux Tables générales, l’une des auteurs et l’autre des matières, permettront de retrouver toujours dans ce travail un nom ou un sujet donné.

111 Particulièrement dans Histoire des progrès de la géologie, vol. I, Introduction, 1867 ; dans le cour» de paléontologie professé au Muséum (Introduction

à l'étude de la paléontologie etratigraphit/ue . vol. II, p. îîô-is/i, 1 864), et dans notre dernier ouvrage , Géologie et Paléontologie ,