FAUNE QUATERNAIRE

Les caractères physiques et biologiques de l’époque quaternaire nous ont occupé à plusieurs reprises. Le chapitre iv du second volume de Y Histoire des progrès de la géologie 11 a été consacré à ce sujet, considéré dans le nord de la France et le bassin de la Seine, dans la chaîne des Vosges et les vallées qui en descendent , dans le bassin du lîhiu, dans celui de la Loire et sur le pourtour du plateau central, enfin sur le versant nord des Pyrénées et dans le bassin du Ithône. L'élude des brèches et des cavernes à ossements a suivi l'examen des dépôts de transport ou diluviens des plaines et des vallées. Plus tard, une A oie sur le terrain quaternaire et sur l'ancienneté de l’homme dans le nord de la France ■*', puis ce que nous avons dit dans nos Leçons sur la faune quaternaire 3 et dans un ouvrage plus récent encore 1 , semblent nous dispenser d’entrer ici dans aucun détail sur les phénomènes généraux de cette époque, sur leurs causes et leurs ellets, sur les hypothèses et les théories auxquelles ils ont donné lieu, enfin sur toute la partie géologique, d’observation ou spéculative, que nous supposerons suffisamment connue du lecteur.

Nous nous bornerons donc à énumérer, dans chaque localité et en suivant un ordre géographique naturel, les fossiles de celte époque qu’on y a signalés. Nous traiterons, dans la première section, de ceux qui ont été rencontrés dans les dépôts de transport des plaines et des vallées, et, dans la seconde, de ceux que l’on a trouvés en explorant les cavernes et les brèches à ossements. Cette

1,1 Histoire de* progrn de la géologie, 1 864-1 865.

\ol. II. p. 1 5 1 -Q a 3 ; 1 848. w Géologie et Paléontologie, p. G99-

Introduction.

revue sera d’autant plus simple et plus rapide que nous n'avons guère à nous occuper que des restes d’animaux vertébrés, et même des mammifères, dont les espèces, peu nombreuses, étaient pour la plupart connues depuis longtemps, et des mollusques lluviatiles et terrestres, presque tous identiques avec les espèces actuelles du pays.

Le vif intérêt qui, dans ces dernières années, s’est attaché à la faune quaternaire ne vient pas de la quantité de formes nouvelles d'animaux que son étude a révélées, mais de ce que l’existence de l’homme au milieu de ces générations de grands mammifères, les uns éteints, les autres vivant encore, soit dans les mêmes lieux, soit dans d’autres régions, est devenue un fail de plus en plus incontestable. En reportant son apparition sur la terre à une époque beaucoup plus ancienne qu'on ne le pensait, on la fait rentrer dans la loi générale de la succession des êtres dans le temps, puisqu'elle n'est plus isolée, et devient contemporaine de l'apparition de nombreuses générations, dont les descendants vivent encore sous nos yeux.

11 est résulté de ces découvertes, multipliées et vérifiées simultanément sur une multitude de points, dans l'ancien comme dans le nouveau monde, que l’archéologie et l'anthropologie ont pénétré dans le domaine de la géologie et de la paléontologie. Au lieu de se borner à étudier les produits de l'industrie humaine et des arts dans les temps historiques, l’archéologie doit remonter d’abord au delà de toutes les traditions et de tous les documents écrits, dans ce que l’on appelle Ydge de la /deire polie et Ydge du brome ou période antéhistonque , mais appartenant encore à I époque moderne, parce que les divers objets dont elle s’occupe sont évidemment postérieurs à tous les phénomènes quaternaires; elle entre ensuite dans l’époque quaternaire elle-même, dont les couches ont également conservé des traces certaines de la présence de l'homme. Considérée à ce point de vue, celte époque sera pour l’archéologue Ydge de la pierre taillée. Quant à l'anthropologie, elle n’a encore eu que peu d’occasions d'appliquer ses principes aux débris humains trouvés, soit dans

les dépôts des vallées, soit dans ceux des cavernes, leur présence étant toujours très-rare comparativement aux ossements des animaux contemporains

Nous n'avons point à nous occuper des relations de ces deux sciences entre elles ni avec la nôtre, et, tout en reconnaissant que, dans la pratique, elles peuvent s’éclairer mutuellement et se prêter un appui réciproque, nous nous restreindrons à l’histoire des animaux fossiles de cette époque.

S U'r. DÉPÔTS l)ES PLAINES ET DES VALLEES.

Les dépôts quaternaires du nord de la France peuvent être considérés comme se présentant sous deux formes principales, avec des caractères et des positions qui les distinguent suffisamment, quelque opinion que l’on ait sur leur origine. L’un, argilo-sableux, un peu calcarifère par places, jaunâtre ou plus ou moins ferrugineux, occupe généralement les plateaux du nord et ceux de la Belgique, pour se continuer dans la vallée de la Meuse et la plaine du llhin, où il est connu sous le nom de lebm ou liens : nous le désignons par l’expression plus générale d 'alluvion ancienne. On n’y trouve guère que des coquilles ffuviatiles et terrestres d'espèces vivant dans le pays. A sa base, au contact de la craie ou d'autres roches, il est souvent plus argileux, renfermant des silex brisés, mais peu ou point roulés. Ailleurs cette base est sableuse, également ferrugineuse, et ses cailloux sont arrondis. On le voit sur plusieurs points recouvrir directement X autre dépilt sableux, caillouteux, avec des blocs erratiques , qui occupe le fond de toutes les vallées et s’élève plus ou moins sur leui-s pentes. Ce dernier, d’une teinte généralement grisâtre, est le gisement particulier des restes de

w La publication mensuelle entreprise l'homme, est un recueil qui concourt utiet poursuivie depuis 1 866 par M. Gabriel lement au développement de ces nouvelles de Morlülel , sous le titre de Matériaux branches de In science, pour /’ histoire positive et philosophique de