POLYPIERS

lit)

Do 1 848 à i85a, MM. Milne Edwards el Jules llaime publièrent, dans les Annales dp* meures naturelles, une série de mémoires et de monographies particulières sur lesturbinolides, leseupsnmides, les aslréides, les oculinides , les fongides, les poritides el les LiLliostrotions , puis d’autres travaux spéciaux, comme la Monographie de* polypiers fossiles des terrains paléozoïques, précédée, d’un tableau général de la classification des polypes

La première partie de cet ouvrage, intitulée Description méthodique de la classe des polypes, comprend la liste de toutes les espèces fossiles décrites jusqu’alors. avec l'indication des localités et des terrains d’où elles proviennent. C’était un catalogue précieux de ce ipie l’on connaissait sur ce sujet et qui eût été longtemps utile aux paléontologistes, s’il n’eût été suivi, peu d’années après, par une publication beaucoup plus étendue dont nous parlerons tout à l'heure.

Pour l’exécution de la deuxième /xirtie, les auteurs, non-seulement avaient rassemblé des matériaux provenant de divers pays et que des communications obligeantes avaient misé leur disposition, mais encore avaient été étudier les collections d’Angleterre, de Belgique, de Hollande el d’Allemagne, afin d’avoir une connaissance plus complète de tous les éléments île comparaison qui devaient entrer dans leur travail, el de donner à leurs résultats un plus grand degré de précision et de certitude. Dans la description des genres et des espèces, MM. Milne Edwards et J. Haime ont suivi l’ordre méthodique de la première partie, et le résumé de la distribution géologique des polypiers du terrain de transition montre que près de Aoo espèces y sont mentionnées stratigraphiquement et géographiquement.

Ainsi le tableau de la répartition de 38 1 espèces, décrites dans les quatre systèmes, fait voir que les trois inférieurs, silurien, dévonien et carbonifère, en renferment à peu près le même nombre

(l) Archive* du Muséum d'histoire naturelle , vol. V, ill - 4" de i»no pn|jes, avec ao planches; i85i.

Glâ PALÉONTOLOGIE DE LA FRANCE,

ou, plus exactement , 1 1 a, 1 3a et 1 1 <), tandis que le quatrième ou permien n'en a encore offert que 7, peu déterminables. Aucune espèce n’est à la fois soit carbonifère et permienne, soit carbonifère et dévonienne, et encore moins carbonifère et silurienne, ou permienne, dévonienne et silurienne. 8 seulement seraient à la fois dévoniennes et siluriennes {Heliolilhes interstincla, II. Murcliisoni , II. megastoma, Favosites Hisingeri, F.Jibrosa, Ermmmùi hemixpluerica , F. cylindrica, Clionophyllum perfoliatum), et encore leur identité reste-t-elle douteuse pour les auteurs.

Les faunes siluriennes inférieure et supérieure ne leur ont point paru différer entre elles sensiblement, ou plus que celles de la base et du sommet du système dévonien, ou même que Celles des grandes divisions géographiques d'un seul horizon. Ce résultat est conforme à ce que l’on devait prévoir d’après la place qu'occupent les polypiers dans la série zoologique. Aussi n’esl-ce point, comme nous l’avons souvent dit, chez les animaux les plus inférieurs que se trouvent les meilleurs types caractéristiques, mais bien chez les plus élevés; et, dans une classe donnée, ce sont encore les organismes les plus compliqués et les espèces de plus grandes tailles qui ont ce privilège.

Ces mémoires et d’autres dont nous parlerons ci-après étaient comme les préliminaires et les preuves des études préparatoires de ces savants pour un ouvrage général sur tous les animaux vivants et fossiles de cette classe, dont ils rassemblaient en même temps les matériaux, et qui fut publié, de 1807 à 1860, sous le litre ^Histoire naturelle des eorallùiires ou polypiers proprement dits I'1. .Mais déjà J. Ilaitne avait succombé à une longue et douloureuse maladie, comme le rappelle M. .Milne Edwards en tête du premier volume, par un pieux souvenir à la mémoire de son jeune et bien regretté collaborateur.

La première partie de cet ouvrage traite successivement de la

3 volumes in-8\ avec 3i planches; 1857-1860.

POLV PIERS.

délimitation de la classe des polypes, de leur organisation, de leur structure, de leur composition, de leurs organes, de leurs fonctions physiologiques, de la formation du polypier solide et de ses diverses parties, auxquelles de nouvelles dénominations sont assignées afin de faciliter la description des genres et des espèces. Passant à leur classification , les auteurs divisent la classe tout entière en deux sousclasses : les cnidaires, de beaucoup les plus nombreux, qui sont les coralliaires à tentacules tubulaires, disposés en couronne et communiquant librement avec la chambre viscérale; puis les jtodacliniaires, ne constituant qu’un fort petit nombre de genres, à tentacules non tubulaires, disposés par groupes isolés , sans communication avec la chambre viscérale.

La première sous-classe se divise elle-même en deux ordres : les alcyonaircs, dont les tentacules sont très-régulièrement pinués et constamment au nombre de 8, et les zoanlhaires , qui les ont simples ou ramifiés irrégulièrement, en nombre croissant avec l'Age et dépassant ordinairement îa. Dans chacun de ces ordres MM. Milne Edwards et J. Haime établissent et caractérisent de nombreuses familles, sous-familles et afièles, puis rangent les genres dans des tableaux, suivant une méthode dichotomique et leurs divers caractères. Les alcyonaires ne renferment que peu de fossiles, sauf le genre Corallium. Les zoanlhaires sont partagés en trois sous-ordres : i° les zoanlhaires malacodermés ou arliniaires, dont les téguments, toujours mous, ne peuvent intéresser le paléontologiste puisqu'ils n’ont pu être conservés à l’état fossile ; a0 les zoanlhaires sclérobasiques ou antipalhaires, dont le sclérenchyme ne se solidifie pas non plus directement, mais constitue un tissu renfermant des spiculés, et dont les couches successives finissent par former une tige solide; 3° les zoanlhaires sclérodermés ou tnadréporaires , dont l'appareil légumentaire se consolide pour produire un polypier proprement dit. C’est dans ce troisième sous-ordre que viennent surtout se ranger ces innombrables formes que l’examen des couches sédimcnlaircs nous a révélées et nous révèle tous les jours.

D'après cinq modifications principales de la structure du polypier, les zoanthaircs madréporaires sont distingués en madréporaires npores, perforé », tabulés, tubuleux et rugueux. Les madréporaires apures se divisent en U familles, comme il suit, et dont la description comprend tout le deuxième volume de l’ouvrage et le commencement du troisième :

1 indépendante*.

rnütmuml libre* ; cIomovu... . •] ...

f ingemineu* . . . .

Turbinoliiles.

Dnaiiiln.

Madréporaires apure* , ayant le» loge»

plus ou moins divisées

Iranavcrailrnteiit pur de*

traverse*

lamrlleuv-v

cavité

viscérale

synapliculea ■

»'obl itérant de bas en haut .

•'oblitérant pa», mai* *e subdivisant ;

réoenchj «ne dittinet, formant

point «le J cénendiyme ; ' mantille* :

une masse enipA tante; ua plairait basilaire foliacé, imper forée*.

piHbito,.

Oeulinki».

Sljlophorine».

Érhinoporinr*.

Ailréidm.

Mcfulioacéa*.

Fongide*.

Les madréporaires perforés, qui viennent ensuite, comprennent d familles; les tabulés, h; les tubuleux, i ; les rugueux, h. De ces dernières, celle des cyathophyllidées , qui renferme a a genres, est l’une des plus importantes pour le paléontologiste qui s’occupe des faunes de transition. Ces quatre grandes divisions présentent chacune un tableau semblable au précédent, mais que le défaut d’espace nous empêche de reproduire, et chaque famille offre également le tableau des genres qui la constituent.

Les caractères et la synonymie complète de chacun de ces genres comme de toutes les espèces, soit vivantes, soit fossiles, qui les composent, avec l’indication scrupuleuse de l' habitat ou de la localité et du terrain d’où ces dernières proviennent, font de \' Histoire naturelle eb;s coralliaires le travail le plus important , le plus complet et le plus utile dont la classe des polypiers ait encore été l'objet. Cette vaste étude, fondée sur la connaissance approfondie de l’organisme de ces animaux et des parties solides qu’ils produisent, avec le secours d’une prodigieuse quantité d'échantillons recueillis vivants dans toutes les mers du globe, et d’autres fossiles provenant

l'OLV IMEKS.

des diverses collections publiques et particulières de l’Europe, ainsi tpie l'arrangement systématique, ou mieux, méthodique, de tous ces matériaux, serviront longtemps de base et de guide pour toutes les recherches entreprises dans cette direction.

Cet ensemble, d’ailleurs un peu compliqué lorsqu'on veut en étudier seulement quelques parties, est rendu facilement accessible dans ses détails par une table générale, qui termine l’ouvrage, et qui, à la fois simple et complète, permet toujours de trouver un sujet donné. On peut regretter seulement qu’un ouvrage aussi classique ne soit pas accompagné d'un nombre suflisaul de planches pouvant former un généra, dont les ligures, en rapport avec le texte, élucideraient une multitude de détails, qui échappent à la mémoire, ou sont mal compris, faute d’ètre représentés par de bons dessins, comme ceux que les auteurs avaient déjà donnés dans leurs belles monographies.

. En ce qui concerne plus particulièrement la paléozoologie, nous ne pouvons mieux faire que de citer le passage final du livre de MM. iVlilne Edwards et J.Haime, où se trouvent exposés les résultats les plus essentiels de leur examen des polypiers fossiles.

r Les coralliaires qui ont laissé leurs dépouilles dans les diverses couches de l’écorce du glohe appartiennent presque tous à des espèces distinctes de celles dont se compose la faune madréporique actuelle. On trouve aussi qu’en général chaque espèce parait être limitée à une seule période géologique; et, à mesure que ces périodes s’éloignent davantage de l’époque actuelle, on rencontre des espèces qui dilTèrent de plus en plus de celles existant aujourd'hui. Cette dissemblance devient surtout très-marquée quand on compare la faune madréporique de nos iners avec celles des périodes de transition. En effet, ce ne sont pas seulement des différences spécifiques qui se rencontrent alors, mais encore on voit que les polypiers fossiles des premiers âges de l’histoire du globe appartiennent presque tous à des familles naturelles qui n’ont que peu ou même point de représentants aujourd’hui. Ainsi dans

les systèmes silurien et dévonien on rencontre surtout des cyathophyllides, qui semblent y représenter les astréens des faunes plus modernes, ou bien des zoanthaires tabulés, qui sont aujourd'hui en très-petit nombre.

« En outre, la distribution des polypiers fossiles s'accorde avec ce que l’on sait de l'influence de la chaleur sur le développement des coralliaires. Tout tend à prouver, en effet, que la température de la surface du globe était plus élevée dans ces temps anciens quelle ne l’est de nos jours, ou du moins que des climats analogues à celui de nos pays intertropicaux existaient sous des latitudes oii actuellement des froids très-vifs se font sentir, et nous voyons que, dans les régions qui aujourd’hui sont tempérées ou même glaciales, on trouve, dans les terrains les plus anciens, des polypiers fossiles qui ressemblent beaucoup à ceux des coralliaires qui habitent actuellement des zones de plus en plus rapprochées de l’équateur.

s Ainsi, aux environs de Paris et en Angleterre, les madréporaires de la période tertiaire rappellent ceux de notre mer Méditerranée, et, dans les formations secondaires de ces mêmes pays, on trouve une faune qui, par sa composition, se rapproche davantage de celle de l’océan Indien. Enfin, à des périodes encore plus reculées, c’està-dire lorsque se sont déposés les systèmes de transition, on rencontre en abondance, à des latitudes plus élevées, des polypiers correspondant à ceux dont se composent les récifs et les îles madréporiques de nos mers tropicales. Ainsi, dans la Scandinavie, dans le nord de l’Angleterre et dans la partie septentrionale de l'Amérique, le système silurien renferme de nombreux débris de grands coralliaires pierreux, dont le rôle géologique parait avoir dô être le même que celui des astréens, des Vlillépores et des poritides de nos mers les plus chaudes, où ces zoophvtes donnent naissance aux immenses récifs qui bordent les continents et les grandes îles de ces régions, v

A peine cet ouvrage avait-il paru que M.de Fromentcl, dont les