POLYPIERS

relations avec J. Haime avaient sans doute encouragé les recherches zoophytologiques, publia son Introduction à V étude des polypiers fossiles W, afin de familiariser les géologues avec les importants résultats que renfermait X Histoire naturelle des coralliaires. Rédigé dans un bon esprit scientifique, ce nouveau livre ne remédiait peut-être pas complètement aux desiderata de son aîné, ni aux difficultés que celui-ci présentait pour l’application courante et la pratique. L’absence de figures, dans un travail qui semble vouloir être élémentaire, était aussi une lacune que la difficulté inhérente au sujet rendait plus sensible.

Ce qui rend en effet l'étude des polypiers fossiles fort ingrate, c’est l’état de la plupart des échantillons, comparés à ce qu’ils étaient à l’état vivant. La différence, pour ceux des terrains secondaire et de transition, par exemple, est souvent extrême. De tous ces détails, si compliqués au sortir de l’eau, combien en reste-t-il qui aient persisté et soient reconnaissables dans ces polypiers enveloppés et pénétrés de calcaire compacte? Les coupes faites dans divers sens, les surfaces polies de ces coupes ne traduisent encore que les parties internes modifiées par la fossilisation, et ce travail long, pénible, fait nécessairement sur un petit nombre d’échantillons d’une espèce, ne révèle que très-imparfaitement ses caractères propres et ses modifications. Les polypiers ne peuvent donc être généralement d’un usage habituel pour le géologue; et la connaissance des restes de celte classe, si riche et si importante parmi les produits de la vie marine, semble devoir encore longtemps faire partie du domaine exclusif de quelques hommes spéciaux et dévoués.

Après un coup d’œil historique sur les animaux, M. deFrornentel traite sommairement, on le conçoit, la partie anatomique et physiologique de son sujet, sur laquelle les travaux de MM. Milne Edwards et J. Haime laissaient peu à faire; mais il s’étend longuement sur les diverses parties solides des polypiers. Les expressions

•' In-8*, pages; 1 858- 1861.

d'organes mixtes, internes et extentes, appliquées ici à des produits calcaires et détournées ainsi de leur acception ordinaire eu anatomie, pourraient peut-être donner lieu à quelque objection.

L’auteur s’occupe ensuite de la rejirotluclion des polypes au moyen d’œufs s’échappant de la cavité de l’animal, de la multiplication par voie de bourgeonnement, soit à la base, soit sur le côté du polypier ou même à l’intérieur du calice, enGn par voie de fissiparité ou de dédoublement d’un polype, soit dépourvu de parties solides, soit coralligène.

Le mode de génération et de multiplication fournit à M. de Fromentcl les bases sur lesquelles il établit ses premières divisions , car ce mode est traduit par des formes extérieures faciles à distinguer. H reconnaît ainsi parmi les polypes quatre types principaux : »° les monastrées, qui ,.se reproduisant et se multipliant par le développement d'un œuf, sont constamment simples et vivent isolés; les autres ne le sont que dans le jeune Age; de plus, ils ne se reproduisent jamais par fissiparité; q° les disaslrées, qui, réunis et adhérents à la même base, sont libres dans le reste de la hauteur; ils se multiplient par bourgeonnement ou fissiparité; 3° les syrrastrées ou polypes composés, qui forment des séries calicinales, libres ou non par leur côté , dont les centres sont plus ou moins distincts et séparés par des crêtes et des collines; ô°les polyastrées enfin, dont les polvpiérites sont toujours intimement unis, soit directement par les murailles, soit par des productions accessoires extérieures quelconques. La multiplication dans ce dernier type a aussi lieu par fissiparité, par bourgeonnement, etc.

Adoptant la terminologie générale de ses prédécesseurs immédiats, M. de Fromentel en suit la classification en deux ordres, sous-ordres et familles, énumère les genres avec une phrase caractéristique très-brève, et les espèces de chacun d’eux avec leur synonymie, l’indication du terrain et de la localité. L’ordre des zoanlhaires comprend 56 familles et u5o genres; celui des alcyonaires, 3 familles et lt genres. 1779 espèces sont admises comme

RHIZOPODES

bonnes et un certain nombre d’autres sont regardées connue douteuses.

Ce livre contient ainsi, sous une forme très-condcnséc, le répertoire aua!> tique le plus complet que l’on possède sur les polypiers fossiles; mais c’est plutôt un prodrome qu’une introduction k l’étude de ces corps. Ecrit avec méthode et clarté , il témoigne de recherches longues, assidues et bien dirigées. D’une utilité réelle dans la pratique et dans l’application de la paléozoologie à la géologie, il est loin cependant de lever toutes les difficultés résultant de l étal le plus habituel des polypiers fossiles, qui ont perdu beaucoup plus de leurs caractères distinctifs essentiels que le test des radiaircs, des mollusques, etc. On peut regretter en outre que le tableau de la (in n'ait pas été disposé de manière à faire voir la répartition des genres et des espèces dans les divers terrains. Les résultats géologiques eussent été plus instructifs et plus directs pour le lecteur, réduit à les chercher lui-méme.

S 9. HlilZOPODES.

Si nous continuons à descendre la série zoologique, nous trouverons, vers les derniers degrés de l’échelle, ces protozoaires, comprenant les rbizopodes, les polycvstinées , les spongiaires et les infusoires, auxquels succéderont les protophyles, qui, sous la forme de diatomarées, nous montrent les points de contact des deux règnes organiques, celte limite si diliieile à tracer entre l’ètre qui respire à la manière des plantes, en fixant le carbone et rejetant l'oxygène, et celui qui, s’assimilant ces premiers produits de la vie, nous offre l’expression la plus simple de l’animalisation l'b

Les rbizopodes ont joué un rôle essentiel dans les mers de tous les temps, et leurs dépouilles, le plus ordinairement microscopiques, ont vivement attiré l'attention des naturalistes italiens vers

(l) Voyez, pour ces organismes inférieurs , Introduction <i l'étude de la paléontologie . vol. H, p. 35o-38o; t 864.

le milieu du siècle dernier !'*; mais en France leur élude suivie, beaucoup plus tardive, ne remonte qu’à i8u5, alors qu’Alc. d’Orbigny lui imprimait une impulsion qu’il a soutenue depuis par de nombreux travaux descriptifs. Il en est d'ailleurs resté à peu près le seul représentant chez nous, car F. Dujardin, qui dix ans après, par une observation délicate, mais fort simple, découvrit la véritable nature de quelques-uns de ces êtres qu’il appela rliizopodes, et qui assigna leur place dans la série générale, ne lit aucune application de celte observation à leur ensemble non plus qu’à leurs restes fossiles, comme nous le verrons tout à l’heure.

Ges recherches n’ont donc eu chez nous que peu d’imitateurs, taudis (ju’à l’étranger des zoologistes et des micrographes distingués les poursuivent avec non moins d’ardeur que celles qui concernent les animaux plus élevés. La défaveur que nous avons déjà vue avec regret jetée sur les insectes fossiles, s’étendant ainsi à ces tribus d'organismes bien plus inférieurs, qui remplissent les dépôts de divers âges, comme ceux des mers actuelles et des lacs, a laissé, dans la paléontologie de la France, une lacune qu’il serait bien temps de commencer à combler.

En i8ô3, Aie. d'Orbigny publia, sous le titre de Modèles de Foraminifères vivants cl fossiles, une reproduction du gênera de 1 8 u 5 , dans une brochure qui renfermait aussi une liste de îoo espèces de moules de sa collection. C’était d’ailleurs une idée fort heureuse, qu’il avait appliquée dès l'origine de ses éludes, et qui a été imitée depuis à l’étranger, que la représentation , par des moules de plâtre et sous des grossissements sullisants, de cette multitude de formes si diflieiles et souvent même impossibles à apprécier à l’œil nu.

L’année suivante le même savant, dans son article Foramimfèrks du Dictionnaire universel d histoire naturelle, adoptait les vues de F. Dujardin ; mais ce dernier, dans ses articles Nvuuüuse, Oprrcvukb, Orïzairb, No/uomitB, Rota li.sk, Sidérolisr, etc., du même

Voyez , pour l'historique de ces Ira- tologie, vol. I. |>. :i6 elio3; i86-j; —

vaux, Introduction A Cêtude de la patron- (iwlogic et Paléontologie , p. :ifj : 1866.