OUVRAGES GÉNÉRAUX

Nous ne pouvons, on le conçoit, nous occuper ici qu’à titre de documents bibliographiques des ouvrages généraux (Cours, Traités, etc.) qui ont eu particulièrement chez nous pour objet l’enseignement ou la propagation des connaissances paléontôlogiques et de tout ce qui s’y rattache. Par leur but, ces livres sortent du cadre dans lequel nous devons nous renfermer, et, quant à leur appréciation, elle exigerait un espace que nous ne pouvons leur donner. D’un autre cèté, ces ouvrages étant, par leur nature même, à la portée de chacun, ce dernier point de vue n’aurait aucune utilité. Nous les indiquerons donc seulement par leurs litres et suivant la date de leur publication, avec quelques remarques explicatives, s’il y a lieu.

Dufrénoy et É. Bayle, Explication des planches de fossiles qui accompagnent le cours lithographié de géologie professé h l'Ecole des ponts et chaussées, in-40, 9 A p., 12 pl. très-bonnes par Thiol.it; 18A7.

É. Bayle , 2' partie du Cour» de géologie professé dans le même établissement , in-A°, 191 p. ; 1 85o. Dessins sur bois, en assez grand nombre, insérés dans le texte et représentant les fossiles les plus caractéristiques.

Ces publications, réservées, à ce qu’il semble, aux élèves qui suivent les cours de l’École des ponts et chaussées, sont simples, claires et doivent atteindre le but proposé. Elles sont comme le développement de l’idée émise et exécutée par M. Deshayesen i83o.

Aie. d’Orbigny, Cours élémentaire de paléontologie et de géologie stratigraphiques , in-18. Vol. 1,- 299 pages; 18/19 : 1™ partie, Eléments divers; 3* partie, Eléments stratigraphiques; 3' partie, Eléments zoologiques. — Vol. II. 1" fasc. , 1 85 1 , suite de la 3’ partie; A* partie. Succession chronologique des âges du monde. 2' fasc., 8A7 pages, 1803, suite et fin de la 4 • partie. 625 figures gravées sur bois, et généralement fort bonnes, sont insérées dans le texte de chaque partie. Un atlas in-quarto comprend 17 tableaux, indiquant la distribution des fossiles dans les terrains.

Aie. d’Orbigny, Prodrome de paléontologie strntigraphique universelle îles animaux mollusques et rayonnés, faisant suite à l’ouvrage précédent, in-18 : vol. I, 1869, 3yA pages; vol. II, i85o, A 2 7 pages; vol. III, i85a, avec table générale, 385 pages.

Aie. d’Orbijjny, Heeherche s zotdogiques sur la marche successive île l animalisation à la surface ilu globe , depuis les temps zotdogiques les plus anciens jusqu'à t époque actuelle. (Comptes rendus de fÂcodémie, vu). XXX, p. 807, i85o; vol. XXXI, p. ig3 et 6A8, i85o.)

A. d’Arrhiac, Introduction il t étude de la paléontologie stratigraphique , cours professé au Muséum d'histoire naturelle, in-8*.Vol. I. àgi pages, 1863''' : Discours d'ouverture, définissant les caractères, le but et les limites de la science, et traçant la marche à suivre dans son enseignement au Muséum; Précis de l'histoire île la paléontologie stratigrapliique. — Vol. Il , 61 6 pages, 3 cartes et dessins insérés dans le leste, 1 SIS h : Connaissances générales qui doiernt précéiler f élude de la pn/éontologie , et phénomènes organiques de f époque actuelle qui s'y rattachent. Supplément du volume 1. relatif aux connaissances des Grecs et des Romains sur l'histoire de la terre.

A. d'Archiuc, Leçons sur la faune quaternaire, professées au Muséum dhistoire naturelle; i843. Publiées d’abord dans la llecue des cours scientifiques de 1866 , elles ont été réunies en un volume in-8° de 3gu pages; i 865. Ce livre est la première application des principes exposés par railleur dans l’ouvrage précédent.

A. d'Arcbiac, néologie et Paléontologie , gr. in-8°, 807 pages; 186Ü : 1" partie, Histoire comparée; 3" partie, Science moderne. Cette deuxième partie peut être regardée à la fois comme un résumé très-condensé des 8 volumes de l' Histoire îles progrès de la géologie , publié de 1 8 fi 7 à 1860 et dont chaque sujet est mis au niveau de la science jusqu'à t866, puis comme le complément de cet ouvrage, dont la base manquait encore.

II. G. lironn. En i85o, l’Académie des sciences de l'Institut de France mettait au concours, pour i853, la proposition suivante : Etudier les lois de la distribution des corps organisés fossiles dans les différents terrains sédimentaires , suivant tordre de leur superposition. Discuter la question de leur apparition ou de leur disparition successive ou simultanée. Itechereher la nature des rapports qui existent entre tétât actuel du règne organique et scs états antérieurs. Aucun travail n'ayant été jugé digne du prix, le concours fut prorogé jusqu’en i856.

S’il y avait alors en Europe tnt savant que la nature de son esprit, la variété et l'étendue de ses connaissances et l’Iiabitude des spéculations élevées désignaient pour cette lutte, c’était à coup sûr II. G. Bronn. Mais, si la lutte 11’était pas au-dessus de ses forces,

1J Ce premier volume avait paru sous naturelle, qui a été changé lors de In pute titre de : Cours de paléontologie lirait- blicatioo du seeond volume. graphique professé nu Muséum d'histoire

CM

OUVRAGES GÉNÉRAUX, c’étaient les armes qui lui faisaient défaut. Mal 5; ré le sentiment parfaitement juste de la science que révélaient les questions posées par l’Académie, on ne pouvait pour les résoudre- suppléer à l'insuffisance notoire des matériaux existants; car les matériaux bien plus nombreux que l’on possède aujourd’hui sont loin de fournir encore les éléments pour une solution, même partielle, que prévoyait. aussi le programme.

H. G. Bronn entra résolument dans la lice, avec sa vaste érudition et ses hautes facultés de synthèse; et l’Académie, en couronnant son œuvre en i856, fit acte de justice sans doute, mais 011 11e peut pas dire que les questions proposées par elle aient été résolues; elles ne pouvaient pas l’être : la science n’était pas mûre pour cela. Ce travail, publié d’abord en allemand, sous le titre : Des fais du développement du monde organique^, parut en français en 1861, sous celui à' Essai d’une réponse à la question de prix proposée par F Académie a).

Nous ne pouvons, d’après ce que nous avons dit, essayer de donner même une faible idée de ce prodigieux labeur, de la profondeur et de l'originalité des vues et des principes que Bronn a déduits de ses tableaux , résumant numériquement l’état de la science A ce moment; mais nous ne voudrions pas non plus qu’on se laissât influencer, ce qui est assez naturel, par ces longues listes de fossiles dressées à grands frais de lectures et de comparaisons, car tout cet appareil, fût-il exact dans ses détails, n’est encore qu’une représentation excessivement mesquine de la nature éteinte. Si l’on y regarde de près, on aperçoit partout d’immenses lacunes zoologiques, botaniques, géologiques et géographiques, non-seulement dans l'histoire du passé, mais encore dans la connaissance du présent, qui doit nous servir de terme de comparaison. Quoi qu’il en soit, on 11e saurait trop recommander la méditation attentive de

[l) Untcrxvchunffen ucber die Enltcicke - '■*1 Supplément aux Comptes rendue de

hings-Gesetze der nrgamschen Welt , in-8 . V Académie des sciences, vol. il, p. ô 1 1 ;

StaUgitnl, i858. 18O1.

celte œuvre d'une haute portée; elle agrandit les idées, fait entrevoir des aperçus nouveaux, des voies inexplorées, et par conséquent doit contribuer aux progrès de l’histoire biologique de la terre.

Ainsi que nous l’avons dit, il n’a manqué à Broun, à ce naturaliste penseur, pour réagir davantage sur les esprits de son temps et en dehors de son propre pays, qu’une meilleure méthode dans l’exposition et l’arrangement des faits, plus de clarté dans le développement et l'enchaînement des pensées, et l'emploi d’une langue dont les difficultés ne seraient pas venues s’ajouter à celles du sujet lui-mèine. Avec ces qualités, indépendantes de la valeur des idées, son nom eût acquis une popularité que d’autres ont obtenue de leur vivant à beaucoup moins de titres, mais que peut-être la justice tardive de l’aveuir ne lui refusera pas(1).