MA IMI.KUNTOI.OGIK DE LA FRANCE

classent dans îles familles encore existantes; mais les dicotylédones sont toujours absentes, cl les monocotylédones se montrent à peine. Les indices appréciables marquent une température rapprochée de celle des régions australes près du tropique, entre a o et 3o degrés de latitude sud, et évaluée en moyenne à ao degrés.”

Vers le milieu de la formation crétacée commence une troisième période , semblable à la précédente par la persistance des mêmes genres; mais les cycadées tendent à décliner, les pandanées et les palmiers se développent, et enlin les dicotylédones se montrent et se multiplient rapidement. Il y a cependant quelques anomalies apparentes, comme le fait remarquer M. de Saporta, mais elles peuvent résulter de l'état encore bien incomplet des matériaux connus, relativement à ce qui a dû exister, et des intermédiaires qui manquent aussi pour donner la raison de ces mélanges. Des types franchement tropicaux, comme les pandanées, sont associés à des types sub-tropicaux australiens, comme les protéacécs et les Araucaria, boréaliens, comme les Séquoia et les Cedrus, ou encore cosmopolites, comme les myricées. Toutes ces données annoncent une température tropicale modérée, probablement variable, selon le temps, mais d’une manière didicile à apprécier exactement.

La formation tertiaire inférieure, dans laquelle l’auteur comprend les grès de Fontainebleau, constitue une quatrième période de végétation, où les genres restés depuis caractéristiques de la 7.011e boréale se montrent juxtaposés à des genres d’allinilés tropicales ou sub-tropicales; mais les premiers demeurent stationnaires ou subordonnés, tandis que les seconds 11e cessent de se développer et de maintenir leur prépondérance. Selon tous les indices, la température était alors celle des régions tropicales actuelles; mais le climat, e’est-à-dire la portion d’humidité, la distribution et l’économie des saisons, a dû varier à plusieurs reprises, comme le montre l'aspect de la végétation, qui diffère d’un étage à l'autre, tandis que celles des diverses localités d’un même étage se ressemblent généralement. C’est ainsi qu'on peut expliquer la prédominance

PALÉOPH VTOI.IHJIE.

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et l'exclusion alternatives «les protéacécs, l’ampleur et le rétrécissement successifs «lu limbe foliacé, à travers les groupes des sables inférieurs, du calcaire grossier et des sables supérieure11'.

La formation tertiaire moyenne, moins ce dernier horizon, constitue à elle seule, pour M. de Saporta, une cinquième période de végétation, où celle de l’Europc atteint son plus grand développement. Cet état de cbost's, sans toutefois rester stationnaire, se continue et se maintient jusqu'au dépôt d’OEningen ls). Les types caractéristiques de notre zone ne cessent de se développer et de se compléter, ainsi que les types sub-tropicaux ; l«>s typ«;s tropicaux et australiens tendent au contraire à s’éloigner et à disparaître.

irEnlin la forvuition supérieure nous présente une sixième période , pendant laipiellc les types tropicaux sont définitivement écartés; les l\pes sub-tropicaux persistent encore, mais la prédominance, désormais acquise aux genres européens, tend à devenir de plus en plus exclusive, tandis que la température s’abaisse, graduellement pour se rapprocher de plus en plus aussi de celle «pie nous avons maintenant.

«T En résumé, la température aurait éprouvé, dans la série des temps et sous nos latitudes, des oscillations difliciles à préciser rigoureusement, tout eu conservant néanmoins une élévation à peu près égale à ctdle qui existe actuellement sous les tropiques, et cela jusqu’après le milieu de l’époque tertiaire. C'est à partir de ce moment, alors que se déposait la mollasse de la Suisse, qu’elle aurait commencé à s’abaisser; et cependant, bien longtemps auparavant, de continuelles transformations avaient eu lieu dans l’ancienne végétation de l’Europe, changements corrélatifs d’une marche pour ainsi dire régulière à travers toutes les périodes *5'.

Nous avions , comme on l'avuprécé- (1 cm aicol, déduit ces oscillations de tempérât lire des caractères des faunes successives dans le bassin de la Seine et, à la fois, des caractères des faillies et des dores dans ceux de la Tamise et du Haïupsliirc.

( Géologie et Paléontologie , p. Go/i-63G ; 1866.)

1,1 Voyez Géologie et Paléontologie ,

p. 655; 1 KGG.

l,t) On a vu, |Hir les dernières recherches de M. de Saporta (ci-dessus, p. 5î*4), qu’un

R II faut donc bien se garder de confondre les effets Je la température avec ceux de l’évolution organique qui a amené l’apparition, puis le développement des divers types de végétaux. Les deux phénomènes sont loin d'èire, l’un vis-à-vis de l’autre, dans la relation de l’effet à la cause; tout au plus si les modifications de la température ont constitué des circonstances occasionnelles auxquelles ont pu correspondre certaines évolutions végétales. n

Celle conclusion, à laquelle arrive M. de Saporta par la considération des plantes fossiles, est absolument la même que celle que nous avions déduite de l’étude des animaux, et que nous avons exprimée depuis longtemps et à diverses reprises 1‘). Le principe essentiel des changements qu’ont éprouvés les êtres organisés à travers la série des temps doit résider surtout dans l’organisme lui-même.