AMMONITES DU TERRAIN CRÉTACÉ

Présentées à l’Académie des Sciences; le 23 août 4841.

L'étude des corps organisés fossiles s'est le plüs souvent bornée à des descriptions plus ou moins imparfaites d'espèces, sans qu’on y rattachât des vues générales, soit zoologiques, soit géologiques ; et ces descriptions, souvent fautives, sérvirent pourtant de base à des applications géologiques qui, dès-lors, non-seulement pouvaient perpétuer des erreurs, mais encore étaient bien faites pour éloigner les géologues d'y attacher toute l'importance qu'elles méritent. Les Ammonites furent surtout dans ce cas; et un chaos inextricable régnait dans cegenre, malgré les figures données par Sowerby (1) et la monographie de M. de Haan (2), lorsque M. Léopold de Buch reconnut, à ces restes organisés, d’importans caractères intérieurs , jusqu'à lui toujours négligés, et dont il sentit l’utile application à la détermination des espèces. Dans trois mémoires (3) successifs, ce savant illustre s’occupa de décrire les lobes et les selles des cloisons d'Ammonites, lés appliquant à la formation de groupes, divisés d'après ces caractères.

(4) Mineral conchology of Great-Britain.

(2) Monographiæ Ammoniteorum et Goniatiteorum , A825.

(3) Annales des Sciences nâturelles , 1829, tome XVII, page 2 67. Loe, cit., tome XVIIL, page 417, et tome XXIX, page 5.

Néanmoins, la nature peu saisissable de ces corps fossiles , la difficulté de les étudier dans leur ensemble et avec des vues générales , ont jusqu'à présent empêché les naturalistes. de s'en occuper utilement. La publication de cet ouvrage ayant mis à ma disposition des matériaux immenses, je me suis livré , depuis un an, à l'examen minutieux des Ammonites , considérées sous le point de vue zoologique et géologique. Bientôt l'étude comparative de cent quarante-quatre espèces d’Ammonites du terrain crétacé, d’un nombre au moins égal d'espèces du terrain jurassique, et de milliers d'individus de tous les âges, m'ont mis à portée de découvrir beaucoup de faits qui me parurent intéressans par leur application à la géologie et par les caractères zoologiques des espèces, envisagées sous le rapport des modifications extérieures et intérieures qu'y apportent l'âge, le sexe ou l'altération des individus. J'ai cru devoir faire connaître ici ce travail étendu, dans l'espoir d'éclairer la science relativement à des êtres entièrement perdus et qui ne se trouvent plus que renfermés dans les couches de l'écorce terrestre.

Je diviserai ce travail en trois chapitres , destinés à envisager la question sous le point de vue zoologique, géologique et géologico-géographique.