SUR LES

BRAGHIOPODES

(Présentées à l’Académie des sciences le 2 août 4847).

Un savant justement célèbre a souvent émis l'opinion que, par la répartition des genres et des espèces dans les couches terrestres, les restes organisés fossiles appartenant aux Mollusques brachiopodes et céphalopodes, dont il s’est le plus occupé, pouvaient suffire à la reconnaissance parfaite des divers étages géologiques. Nous ne négligeons aucune des séries animales dont, à nos yeux, l'application n'a pas moins de valeur, mais les recherches auxquelles nous n'avons cessé de nous livrer depuis un bon nombre d'années, sur les Céphalopodes, ainsi que ce travail sur les Brachiopodes, nous paraissent offrir la preuve évidente que nous partageons les idées de l’illustre géologue prussien.

Des zoologistes et des géologues se sont particulièrement occupés des Brachiopodes. Les premiers ont cherché à fixer, au moyen de l’organisation intime de quelques espèces vivantes, la place qu’ils doivent prendre parmi les autres animaux ; les autres, s'appuyant sur ces mêmes recherches, ont tenté de grouper les espèces fossiles d’après des caractères

pris, le plus souvent, dans les formes extérieures des coà 2h

quilles. Il est à regretter que les hommes éminents qui ont étudié les espèces vivantes, n'aient pas aussi, dans leurs importantes recherches, donné leur attention aux t«oquilles fossiles ; car, possédant des éléments incontestables de vérité, ils auraient reconnu, sans peine, sur ces nombreux restes des anciennes faunes, des traces non équivoques de leur organisation éteinte. Ils seraient, sans doute, parvenus, alors, à rapprocher ces formes perdues des formes encore vivantes, en nous présentant une bonne classification zoologique. Malgré toute à sagacité de quelques-uns des observateurs géologues qui, à la place des anatomistes, ont cherché à s’en occuper, il est impossible que des finesses de détails zoologiques ne leur soient pas échappé, et que leurs travaux ne laissent pas, sur ce point, quelque chose à désirer. D'ailleurs chacun a embrassé séparément, soit l'étude des espèces vivantes, soit l'étude d’une partie des genres et des espèces fossiles, sans qu'il résulât, de ces efforts, un travail d'ensemble susceptible de coordonner tous les faits et de grouper tous ces êtres, suivant leurs rapports réciproques. Nous avons, en effet, en étudiant les animaux vivants et les coquilles, reconnu que bien qu’elles soient le produit de recherches consciencieuses, les classifications admises n'étaient pas toujours d’accord avec les caractères organiques ; et, dès lors, nous avons pensé qu'il devenait indispensable, autant pour la zoologie que pour la géologie, de se fixer enfin sur les affinités ou sur les différences qui existent entre les nombreux genres fossiles et Les animaux de cette elasse dont un si petit nombre nous reste encore. Nous nous sommes donc livrés sans relâche à l'étude comparative des uns et des autres, afin de nous faire une juste idée des détails et de l'ensemble, Ce sont les résultats de nos longues recherches que nous désironssoumettre au jugement de l’Académie, nos observations nous ayant amené

TERRAINS CRÉTACÉS. 283 à découvrir beaucoup de faits de détails d'organisation et de succession des genres perdus qui nous paraissent de nature à intéresser à la fois les anatomistes , les zoologistes et les géologues.

Nous diviserons notre travail en trois parties : la première comprendra des considérations zoologiques générales sur les organes comparés dans toute la série des espèces vivantes et fossiles ; la seconde sera consacrée à la classification de ces caractères zoologiques ; la troisième renfermera la répartition

de ces formes zoologiques ou des genres, dans la succession des couches de l'écorce terrestre.