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EELIGIONS. 91
d'Alep ne figurent pas dans ce tableau. On peut compter 3 habitants du sexe masculin , soit en tout, 6 personnes par nmaison».
Selon l'annuaire de 1871, le district de Jérusalem, y compris Gaza et Jaffa, compte 30,490 maisons , ce qui fait conclure à un maximum de population de 220,000 âmes. D'après cela, elle serait d'environ 1 ,000,000 d'habitants, plus ceux du N. de la Syrie et d'Alep, sur lesquels nous n'ayons aucune donnée statistique. Gomme nous l'ayons dit, celles qui précèdent présentent de grandes lacunes ; c'est ainsi que les chiffres relatifs à Beyroût , par exemple, semblent dater d'une époque fort antérieure. On sait d'ailleurs que les percepteurs des impôts indiquent ordinairement pour la population un chiffre Inférieur à la réalité; cependant nous croyons que la Syrie compte à peine 2 millions d'habitants ou environ 14 par kilo>mètre carré , tandis que la moyenne dépasse 160 sur une même superficie dans un pays très peuplé comme la Belgique.
III. BeligionBr — Les trois peuples sémitiques qui habitent la Syrie, les Juifs, les Syriens et les Arabes ont la même nature intellectuelle. Ils sont richement doués au point de vue du sentiment ; mais ils n'ont pas d'aptitudes pour les choses abstraites. Aussi n'ont-ils jamais créé de véritable système philosophique , ni recherché les formes supérieures de la poésie dans l'épopée et le drame , ni fait atteindre à l'art un grand développement. D'autre part, leur imagination est en général demeurée à l'abri de l'influence de ces abstractions empruntées à la nature , auxquelles sont dues la richesse de formes et de couleurs de la mythologie antique» C'est précisément en Syrie qu'ont pris naissance les trois religions dominantes : le judaïsme, le christianisme et, indirectement, l'islamisme, qui ont fait des Sémites l'un des principaux facteurs de l'histoire du monde. La dernière conséquence de l'idée religieuse chez les véritables Sémites a été l'islamisme, cette tentative suprême d'établir une théocratie regardée par eux comme nécessaire, et qui termine en même temps l'ère du prophétisme sémitique.
Les HirsuLHÀNS foiAnent aujourd'hui la majorité de la population de la Syrie , environ les quatre cinquièmes d'après notre tableau. •Ilâ se considèrent encore maintenant comme spécialement favorisés de Dieu, relativement aux autres peuples, comme les dominateurs prédestinés du monde. £n Egypte, l'influence européenne, grâce à l'appui qu'elle a trouvé en haut lieu depuis le commencement de ce siècle , a déjà produit des résultats tels , que l'étranger ne s'aperçoit plus guère de cet orgueil du mahométan. En Syrie , au contraire , ou l'Islam a le sentiment de sa puissance , les contrastes sont plus saillants et le peuple y est plus fanatique, caractère d'autant plus instructif pour l'observateur des idées étrangères. Quant aux détails sur l'islamisme, v. p. 94.
Les CHRÉTiBNS d'Orient appartiennent en grande majorité à l'église fftecque. Gomme tous, sauf quelques étrangers, parlent l'arabe, cette langue est généralement usitée dans le service divin. Toute-
