Livre est dédié

La dédicace qui a pour refrain : Los il emporte est suivie d'un dixain et d'un huictain audicl Sieur donné

Desus le myen nom retourné.

Vous autres Messieurs de ce puy, De l'Esprevier, Lambert. Ghappuy, Mesmes aussi avec vous trois Le bon seigneur Monsieur des Croix.

Galopin, Deserpens Docteur, Bos guillemme gentil lecteur, Mallierbe, et autres de renom Dont ne scay bonnement le nom, Assistans lors en ce Pourpris Que i'euz ce Pélican pour Pris.

Robert Le Roux, sieur de l'Esprevier, fils de Claude et de Berthe Theroude ëlait conseiller clerc au Parlement en 1543 ; — Pierre Lambert, docteur en théologie, pénitencier à la Cathédrale le 11 juillet 1550, curé de Mouettes au diocèse d'Evreux, député aux Etats de Normandie le 14 novembre 1351, délégué du Chapitre au Bureau des pauvres en 1554. prêchait pour les pauvres à Saint- Ouen en 1554, 1555 et 1558; — Claude Chappuys mis par Clément Marotau rang des meilleurs poètes de son époque, nommé doyen du Chapitre par François f«r, dut se résigner à n'avoir que la dignité de chantre, mais avec quantité d'autres bénélices : Tourville-en-Caux, Hautot-sur Dieppe, Cantelou, les prieurés du Saint- Sépulcre (Meaux), de Saint-Jacques du Val aux Malades, etc.; — Guillaume Le Seigneur des Croix, notaire et secrétaire du roi, membre, en 1548, du Palinod de l'Immaculée-Conception ; — Nicolas Gallopin, curé de Ramfeugère, mort en 1556, devait être professeur libre à Rouen, quoiqu'il lût, de plus, doyen de Saint- Gande-le-Yieux ; — Michel Des Arpens, non docteur, mais licencié en droit, curé de Courcelles au doyenné de Baudemont et d'Etaimpuis, couronné au Palinod de Rouen dès 1521 {voir Pierre Vidoue), résidait à Rouen et y mourut vers 1559; — Boisguillaume est peut-être Georges Le Brun, sieur de Boisguillaume, conseiller au Parlement le 24 avril 1543, époux de Catherine Le Chandelier, fille de J.-B. Le Chandelier auteur de la Parthénie, auquel il dit :

Si quidquam mereor, vel si quid laudis habebo, Curia te generum noverit esse meum.

Voilà un beau-père qui avait conscience de ses mérites. Enfin Nicolas Malherbe était un avocat, trésorier de la Fabrique de Saint-Maclou, époux de Jeanne BouUet.

On possède, grâce au Trésor immortel, une cinquantaine de pièces couronnées au Puy des Pauvres et dont les auteurs sont au nombre de seize que nous allons passer en revue, avec quelques citations de leurs chants royaux ou de leurs ballades.

Le premier en date est G. Durand pour son Chant Royal premié au dict Puy Lan 1552^ dont voici l'Envoi :

Prince aymantDieu, ou Dieu grâce consigne Ne laisse pas l'aliance orpheline.

Au Paovre sois par lESVS secourable Ainsi prendras en ta race bénigne Foy opérante en œuvre charitable.

On a également de lui une ballade et un rondeau :

Pour recepvoir de TEternel Des prédestinez la couronne D'un cœur fidèle et fraternel De ta richesse aux paovres donne Car l'omosne à l'homme pardonne.

Auquel charité trouvant lieu Sa propre substance habandonne Aux paovres, pour l'amour de Dieu. Ligne palino-

dique.]

Le rondeau commence ainsi :

Avec la foy en charité conforte Le désollé, lequel devant ta porte Crie du pain, pour sa réfection.

0 Ghrestien, prévoy Taffliction Que Jesuchrist en ses membres supporte.

De ta richesse ayde aux paovres en sorte Que charité ne soit veue en toy moite Ains qu'elle vive en ton affection.

Avec la foy, etc.

J. Grespin lui disputa le prix pour le Chant Royal Lequel a debastu le précédent avec cet envoi :

Prince du Puy qui réduis en Lumière La Charité de l'Eglise première,

Et vous aussi zélateurs aparentz Du Saint Bureau des Paovres occurentz, De toutes partz continuez ce zelle, Vous obtiendrez, sans aucuns différents L'infini bien delà vie éternelle.

Il n'y a pas, de Crespin, une ballade, mais un rondeau sur la parabole du mauvais riche d'après Saint Luc :

De zèle ardant. d'une affection forte D'un cœur esmeu, d'amour (|ui nous exhorte Le paovre on doibt consoler et nourrir. Non-pas laisser de faim et soif mourir. Gomme le riche, un lazare en sa porte.

Le riche au feu d'Enfer s'en desconforte. Et vous serez traictez de telle sorte Si ne voulez des paovres secourir.

De zèle ardant, etc.

En loo3, se présentent Jacques Sireulde, Coppin et Lallemand. Huissier au Parlement depuis lo40, Jacques Sireulde concourut au Palinod de l'Immaculée-Gonceptiondès lo33 et se permit même, au mois de juillet 1547, de composer une satire intitulée Uasne et l'asnon contre un conseiller au Parlement, Etienne Luillier, et contre son chapelain, Guillaume Goujon. Il apprit à ses dépens par une amende de 30 livres envers le Roi et 100 livres envers Luillier, quel respect on doit à la Justice, du moins à ses représentants! Outre son Trésor immortel Sireulde a publié, de plus, Les Abus et superfîuitez du monde, avant 15do.

L'auteur du Trésor immortel, avant de donner les poésies couronnées au Pmj des Pauvres, commence, naturellement, par imprimer les siennes : chants royaux, ballades, rondeaux (1), remercîments pour le Pélican, prix gagné au concours de lb53. L'Envoi du chant royal dit :

Prince du Puy qui en heureux pouvoir Le Riche avez meu à faire debvoir

(1) il y a un chant royal, 4 ballades et 3 rondeaux. Son trésor immortel traite de l'aumône en vers décasyllabiques, au nombre de 998, sans la dédicace, le dixain et le huilain.

Envers le Paovre, en ce lieu ie souhaicte Jusquà cent ans, d'an en an vous revoir, Ai'lin de faire aux doubteuxconcepvoir L'évident bien de lOmosne secrette.

Sa ballade couronnée en lo53 « lorsque detîunct maistre Pierre du Couldray, notaire et secrétaire du Roy, et sieur de Fréville, estoit Prince dudict Puy» lui suggéra le rondeau suivant comme merci :

Pour ma Balade ay un beau Prix

Dont ie mercy Dieu, et vous Prince,

Et ceulx qui ont ains que le Prinse

A juger selon Dieu apris.

Je ne pensay, dont suis surpris.

Jamais voir l'Heure que le tinsse, Pour ma Ballade.

Facteurs resveillez vos Esprits :

Car si la Bourse on ne me pince, Du meilleur vin de la Province Vous faire boire ay entrepris.

Pour ma Balade.

A la suite ou lit : « Les grâces que rendist ledict Sireulde, en « remectant ledict Prix, qui estoit un Pélican. En l'an 1354. Lors « que Noble Homme et Sage Maistre Loys pétremol, conseiller du € Roy, et second Président en sa Court de Parlement à Rouen, « estoit Prince dudict Puy des paovres. »

Le Pélican veu en ma Main

L'obtins, aura un An demain,

Autant ioyeulx dire ie l'ose

Gomme ayant gaigné plus grand chose,

Raison, ce pélican ie voy

Semblable au naturel de Moy,

Pour le moins ainsi qu'il me semble

Mon naturel au sien ressemble :

Car ainsi qu'il faict pour les siens.

J'ai au iourd'huy faict pour les miens.

Comme le Prince de ISo.i n'était plus, il ajoute : Fréville en ce lieu souhaictant, Affin de lui en rendre autant.

Hélas ! Son corps gist soubz la Lame, Dont je pry Dieu qu'il en ayt l'Ame Toutesfois puis qu'est décédé, A son Filz qui a succédé, D'honneurs el biens en quoy prospère, le les rendz au lieu de son père, Grands biens feistaux paovres humoins Le Filz pour eulx n'en face moins.

Puis après les juges du Puy il nomme tous les poètes qui concourent habituellement :

Gentils Facteurs naiz en cest art, Comme vous le Prévost, Bréart, Gosse, Durant, Follain, Crespin, Desmynières, Couppel, Coppin, Mynfant, Doublet, Bénard, Mignot, Savale, L'alemant, Hellot, De la rué, Moison, Aubin, Frère Chaperon Jacobin, Baillehache, expert olticier, La Caille. Gaillart, Le Boursier, Doury, Febvrier, Renault, Lorin, Et du Mommain le Tabourin, Pardonnez-moi si i'ay laict faulte, Ou si ie n'ay pas la voix haulte, etc.

F. Coppin. valet de chambre du roi de Navarre, de son métier joueur d'instruments, trompette, crieur public à Rouen, demeurait rue Etoupée et fut trésorier de la fabrique Saint-Patrice en lbo4 et lo5o.

Syreulde nous donne de lui : deux chants royaux, deux ballades et un rondeau. L'envoi de son premier chant royal, présenté en 15o3 avec celui de Lallemant, de Dieppe, est celuici :

Prince du Puy, Homme n'a entendu.

Et n'est entré en cœur de Créature

Le bien que Dieu promect faire en temps deu

Au Riche ayant au vray Paovre tendu

Le Pain donné pour double nourriture.

et celui de sa ballade disait :

Prince, la loy de Dieu maintient Qu'un riche à tuer s'évertue Quand son bien au paovre il détient.

Qui ne donne au paovre, il le tue.

Son rondeau, présenté en 1534, est très curieux :

Qui sème en chairlruict de mort cueillira, Qui d'esprit sème, au Ciel recueillira Le fruict de vie, etc.

11 sème en chair, qui la main n'ouvrira Aux Indigents; mais qui les nourira.

Semé d'esprit, par charité entière.

L'omosne en soy, est du Ciel la portière. Dont Jesuchrist l'homme ingrat bannira.

Qui sème en chair.

Florent Coppin était un des plus laborieux auteurs du Palinod de Rouen, dès lo44. où il obtint le lis pour un chant royal, le prix de la ballade en 1545, etc.

Enfin, N. Lallemand de Dieppe fut couronné en 1553 pour son Chant Royal qui débute ainsi :

RichesMondainsThésauriersde Fortune, Thesaurisans sans assuré demain Couchez icy contre tout infortune L'Argent oysif, qui dort en chiche Main.

Paovres d'Esprit, d'Esprit et de Pécune, Tiennent ici pour leur Roy souverain Banc(iue, rendant sans faire faulte aucune, LesEscus d'or, pour les Mailles d'Airain,

Que dis-ie Escus? ne soit si basse ordure

Parangonnée au Trésor qui seul dure.

Un vil quatrain donné en ces bas lieux

Vous peultgaigner tous lesThésors des Gieulx,etc.

Dans un autre chant royal il disait encore :

le n'enten pas qu'une masse dormante D'Or inutil tu serres soubz ta Main; Car sans delay la Parcque te sommante, Paovre et tout nud, t'en banira demain: Mais ce pendant que le riant Visage, De l'heur légier t'en offre quelque usaige. Sais-tu comment de ces caducques lieux L'or éternel te suyvra jusque aux Gieulx, Va-t-en au Paovre, et d'autant de Pécune Que luy lairras, nul ne t'aquerra mieulx U?i seul Thesor contre Mort et Fortune. [Ligne palino-

dique.] On possède encore de lui une ballade sur ces mots :

Bien-heureux les paovres cVesprit

et un rondeau avec refrain : Soubz riche habit :

Soubz riche habit ie suis paovre d'esprit Voire mais riche en Dieu et lesuchrit, Ainsi ie suis vray paovre et riche ensemble, Pour espartir aux paovres biens i'assemble, Et mon espoir, non mon bien, me nourrit!

ladis orgueil mon esprit entreprit Mais aussi tost que l'esprit me reprit Paovre devins, quoy que riche ie semble Soubz riche habit. Etc.

L'année 1554 nous offre deux nouveaux concurrents Romain Bréart et Jean Couppel. On trouve ce dernier dès 1544 au Puy de Rouen où il présente un chant royal, une ballade et deux rondeaux. Ici nous avons un chant royal, une ballade et un rondeau Son chant royal qui avait pour ligne palinodique

Je meurs pour vous, donnez aux miens pour vivre

fut couronné. Celle de la ballade disait :

Dieu vous fera comme vous faictes,

et le refrain du rondeau Pour un denier.

Romain Bréart, fils de Tristan, membre de la confrérie du Piiy de la Conception, épousa Catherine Dufour, sœur de Nicolas, sieur de Longuerue. Nommé receveur de l'Hôtel-Dieu le 12 juillet 1533, il en remplit les fonctions pendant une dizaine d'années (i). Lauréat du Puy de la Conception et du Puy d'amour, nous le trouvons encore à notre Puy des Pauvres avec deux chants royaux et deux ballades.

Le premier chant royal a pour ligne :

La Croix du paovre avec la Croix du riche,

et le second :

Pour pierre dure, un cœurdesyre mole,

ce qui lui attira de la part du prieur de l'Hospice, le Tellier, les dures paroles suivantes : « Est-ce pas toi, lui cria-t-il, qui asfaict ung chant royal de Pierre dure et de Pierre molle, au Puy des Pauvres dernier, et une ballade où il y avoit : o Faictes de la pierre du pain ? » — J"ay montré, lui répondit Bréart, mes œuvres à gens doctes et sçavants. Qu'en voulez-vous dire ? — «Va, belistre, répliqua le prieur, ne te soulcye. J'ay bien fait ta saulce à Mons, le Garde des Seaulx. Il est bien averti qui tu es. Es-tu pas desent'uys et proscripts de la ville ? » Bréart alors en relations avec Pierre Duval, fondateur d'une sorte de secte religieuse dite des Libertins spirituels qui venait de s'enfuir en Angleterre, puis en Hollande et de passer au protestantisme, — avait à craindre une accusation d'hérésie.

Sa ballade Faictes de la pierre du pain fut prémiée en 1552 et la seconde avait pour ligne Une croix au paovre, une au riche.

Les autres poètes : Aubin, Delacourt, des Mynières, Gosse, Lamant, Le Prévost, Lorin, Mignot, Savalle et frère R. Chaperon, Jacobin, figurent au recueil par des chants royaux, ballades ou rondeaux, sans aucune date.

En suivant l'ordre de Syreulde on trouve d'abord E. Mignot avec un chant royal dont la ligne est :

Qui donne au Paovre au centuple reçoit ;

(1) En tète du poème de Syreulde il y a une poésie de « Maistre Romain Bréart à la louange du Livre ».

un second avec cet envoi

Par avarice injuste, et desloyable,

Princes chrétiens n'estant point endurcys,

Monstrez à ceulx qui sont de faim transis

L'œil pitoyable, et la main libéralle (ligne palinodiquej.

N. Gosse auteur de deux chants royaux, d'une ballade et de deux rondeaux prit pour lignes palinodiques :

De Paovreté, Richesse innuniérable.

Après la mort, les œuvres suivent Ihomme,

Dieu donne et l'homme distribue,

et pour refrain des deux rondeaux: Au dernier iour sur ces paroles de Jésus-Christ: « Venez les bénits de mon père », rojideau couronné en 1552, et Au lieu de moy.

Jean des Minières, conseiller en 1499, concourait au Palinod de Rouen en do4i et obtint un prix pour son rondeau. Au Puy des Pauvres il présenta chant royal, ballade et rondeau couronné en 1553. Ce dernier avait pour refrain : Au nom de Dieu.

J. Lamant n'a, dans notre recueil, qu'un chant royal avec cette ligne palinodique :

Foy de Sathan au cœur du riche empraincte.

Il en est de même de frère R. Chaperon, Jacobin, dont la ligne du chant royal répète :

Miséricorde excède sacrifice.

Jean Savalle, de Dieppe, présenta trois pièces au Palinod de Rouen en loi4-lo4o et au Puy des Pauvres un chant royal avec ce refrain :

De peu de mise, un gaing inestimable

et un rondeau, avec : Hors des dangers.

S. Le Prévost présenta un chant royal et deux ballades. La ligne du chant royal était :

Pour un denier, Dieu cent deniers me donne,

et le refrain des ballades: Portez de l'un l'autre le faix et Mon bien au Paovre, à Dieu mon cœur.

N. Aubin n'a quun chant royal avec cette ligne Ptichesse paOvre. et riche paovreté.

Ne restent plus que J. de La Court avec une ballade dont le refrain dit : Charité couvre le péché, et Anthoine Lorin avec un rondeau dont le refrain était : Comme le grain.

Inutile de redire ici ce qu'il faut penser de toutes ces poésies, car on sait par le Palinod de Dieppe et celui de Rouen que les auteurs, enfermés dans des règles étroites et compliquées, ne pouvaient donner libre carrière à leur inspiration et s'appliquaient uniquement à une versilication déplorable.

Parmi les autres auteurs cités par Sireulde comme (jentils Facteurs du Puy des Pauvres quelques-uns ont eu une certaine célébrité tels que Jean Doublet, né à Dieppe, neveu par sa mère de Jacques Miffant. Très épris de Ronsard il observa toujours la règle des vers masculins alternant avec les féminins. En voici un exemple prisd'une élégie composée pour son oncle JacquesMiffant.

Rouan encor en lettres d'or conserve Les graves clians de doctrine sucrés

Que l'enfance de ta Minerve

A la mère- vierge a sacrés.

Les Lis fleuris, les Palmes glorieuses En ont été hors du Carme couvent,

Par tes Muses victorieuses

Jusqu'ici rapportés souvent.

Etquantefois tes saintes comédies Ont ravy Dieppe à l'entour se foulant,. Mathieu Tournier ses mélodies Si douces y entremêlant ?

Ces vers nous font assez connaître les succès remportés par Jacques Miffant sans qu'il soit nécessaire d'insister sur lui.

Jean Baillehache, né à Rouen, qualifié par Syreulde d'expert officiel, devait être sergent royal ; — Pierre Bernard est l'auteur du 21^ rondeau dans le manuscrit 379: — Firmin Doury un des plus savants juges du Palinod de Rouen, curé de Saint Cande (1),

(I) Mort à Rouen le 14 mars 1578. On trouve à la Nationale le livret suivant ;

« Le Tombeau de feu de bonne et vertueuse mémoire M. Fremin Douri Tun des premiers philosophes et plus sravans hommes de son

poète distingué de son époque, original parfois, comme dans cette pièce sur le décès de A. Sorbière, évêque de Nevers :

Que faictes-vous, race des dieux ?

Que plorés-vous, muses gentilles ?

Quel deuil a lerni vosclers yeulx ?

Quel est vostre ennuy, chères filles?

Et qui vous a si promptement Changé vostre riche ornement.

Le dialogue se termine ainsi :

Prions le bon Dieu qui donna A son âme tant de richesses, Et qui pour jamais l'ordonna Vostre mignonne, mes déesses ; Qu'au ciel, palais royal de Dieu, Puisse au grand jamais avoir lieu.

D'autres gentils Facteurs, cités par Syreulde, tels que Bréart, Couppel, Des Minières, Durand, Gosse, Le Prévost se retrouvent dans le Théâtre mystique de Durai, publié par M. Emile Picot.

En dehors du Pélican on ne trouve rien sur la nature des autres prix, attribués aux ballades et aux rondeaux. Seul le Trésor immortel (1) fournit les renseignements sur ce Puy éphémère, et, sans Syreulde, on aurait probablement ignoré son existence.

PALINOD DE CAEN iriâ7-1794

Charles de Bourgueville dans son livre des Antiquitez de Caen, p. 350 (2), nous donne ainsi l'origine de ce Puy :

« De tout temps, ceux de ceste Université de Caen célébroyent

temps, curé de S. Candre de Rouen. Gravé d'épitaphes et regrets de plusieurs de ses amis et autres doctes personnages en plusieurs langues. A Paris par Denis Du Pré... 1578. » {Bihl. Nat. n'yé466 de la réserve).

(1) On ne connaît que deux exemplaires de ce livre rarissi?ne, celui de la Bibliothèque de Versailles et celui de la Mazarine. à Paris.

(2) Les Recherches et Antiquitez de la Province de Neustrie... 7nais

« la feste de la Gonceptioi) Nostre Dame, comme la feste des Nor- « maiids, au conveiit des Gordeliers, avecques grande solennité, « où ils faisoyent porter un pain bënist, avecques les instrumens, « tlambarcs et armoiries. Et estoit advenu, que le chanteau dudict ^< pain bénist avoit esté baillé à Maistre lean le Mercier, sieur de « Saint-Germain, Advocat fameux ; lequel, auiour deladicte feste « adiouta à ce qu'on avoit accoustumé d'y faire une publication « précédente, qu'il entendoit ériger un puy de Palinot, comme à « Rouen : ce qu'il fist sçavoir par placarts mouliez à toutes les « bonnes villes de Normandie. Et de vray, y commença ledit puy « le iour de la Conception Nostre Dame, en l'an mil cinq cents « vingt et sept, avec une grande magnificence et banquets solen- « nels, tant au disner pour lessupposts de l'Université, et hommes « honorables, officiers du Roy et de la Ville, que au soir pour les a Damoiselles et Dames. Auquel Palinot, dont il fut le premier « Prince, furent présentez plusieurs œuvres, tant Grecques, « Latines que Françoises. »

G'est donc bien à l'année 1527 que remonte le Palinod de Gaen et que Jean le Mercier en fut nommé le premier prince par l'Université de Gaen.

La forme des pièces fut déterminée, dès l'origine, ainsi que le prouvent ces conclusions de l'Université du 23 octobre '15i7, qui nous sont gracieusement communiquées par M. l'abbé Le Maie : « Palinodarium institutio... Die celeberrima Conceptionis Mariane, lioi'a circiter prima aut secunda pr orner idiana... presentabuutur EPYGRAMMATA, carmiua heroico deprompta^ numerum triginta versuum nunquam excedentia, Marie puritatem et ejtis innocentiam décantant ia ; postmodum régis c\ntus rithnio bene dimenso et Ungua vernacula adfabre constructi, cum artis observatione ; tertio succèdent balladie^ quas vere Palinodias dicere possumus, et quarto postremoque ordine subsequenlur Palinodiarum geuus uUimiim, quod RONDEAU dicisolet... »

On attribua au premier prix d'épigramme latine un écu d'or au soleil (1), au chant royal une branche de laurier estimée 30 sols.

l)lus spécialement de la ville et Université de Caen. Gaen, T. Chalopin, 1833, in-8o.

(1) « ... Eodem die... epygra?}imatis pvïovis adiaxenlov ea;cogitator

à la ballade 20 sols et au rondeau iO sols. Comme un boisseau de blé valait alors 2 sols, l'auteur qui recevait une branche de laurier, ou 30 sols, recevait par le fait même la valeur de 13 boisseaux de blé.

L'Université, de concert avec Jean le Mercier, rédigea des statuts palinodiques dont voici, en quelques mots, les principaux articles d'après l'abbé de la Rue :

1° Tous les ans on choisira un prince et on distribuera des prix aux meilleures pièces de poésie;

1'^ Le 8 décembre, à une heure après-midi l'Université, en corps, ira chercher le prince élu pour l'année ;

3° De retour avec lui, elle se placera sur le puy élevé pour cela et les auteurs, après présentation de leurs mémoires au prince, les liront eux-mêmes ou par un lecteur choisi ad hoc. Aucune pièce ne sera refusée et toutes seront lues publiquement.

4'^ Après cette lecture on reconduira le Prince chez lui. Le lendemain, 9 décembre, on nommera des juges qui, dans trois jours, prononceront sur le mérite des pièces, en sorte que le troisième jour ou le lendemain on tiendra une deuxième assemblée publique dans laquelle le prince distribuera les prix aux vainqueurs ;

5° Enfin pourassurer l'avenir de cette instition l'Université fonde une confrérie spéciale de la Vierge « ad honorem semper intacte et Invioiate genitricis Marie, et presertim ejusdem puri et immaculati conceptus » dont tous les membres verseront 4 sols et 4 deniers (1) par an, ou 30 sols en une seule fois. Tous ceux qui seront promus

(f palmari coroiia, que redimetiu- aureo soiari, is vero qui eidem pro- « ximus erit premio ad niiliun depulatorum statuendo ;

« Qui cantu regio victor supremus evadet, aurea donabitur. que « ti'iglnta solidis luron, redimi poterit: ...(le second) ad nutuni deputa- « lorum ;

« Qui balladia supremus extilerit viginti solidis ;

« Et author ullimi generis Palinodiarum, videlicet du rondeau, \iclor

« evadens decem solidis »

(23 oct. 1327^ stùle des conclusions de rUniversité).

(1) Chacun des confrères « duos solidos cum sex denarios soluturus est pro ingressu et quolibet trimestri tredecim denarios valentes in anno 4or solidos cum -ior denariis... » (Abbé Le Maie).

aux degrés dans toutes les Facultés paieront, en outre, à la confrérie, savoir : les bacheliers 5 sols, les licenciés 10 sols et les docteurs vingt sois (1).

Ainsi fut solidement établi, malgré quelques opposants (dominicains et les partisans de leur opinion sur Marie Immaculée), le Palinod de Gaen qui chanta, comme celui de Rouen, ce glorieux privilège de la Sainte Vierge jusqu'en 1791 (Abbé de la Rue).

Pour une cause encore inconnue, le Palinod cessa vers 1550 et ne reprit que sept ans après, grâce à un nouveau Mécène : Etienne Du Val, seigneur de Mondrainville, et de Fontenay-Ie-Pesnel. Enrichi par le commerce des blés de Barbarie, soutenu par le Roi auquel il avait rendu de grands services, nommé maître d'hôtel du Roi et gentilhomme de sa Chambre en 1563, ses enfants richement établis, il voulut rétablir le Palinod et assurer définitivement son avenir. Par un contrat du 6 novembre 1557 il donna ^22 livres de rente à l'Université, avec cette condition « que son « plusproche héritier serait prince-né du Palinod, que cet héritier « sera toujours un de ses descendants, l'aîné d'iceux et portant « son nom et ses armes; qu'en cas d'extinction de la ligne mas- « culine l'héritier qui la représentera sera toujours tenu de ne « faire apparaître que les armes du fondateur dans les cérémonies « palinodiques, et qu'enfin les dits héritiers ne pourront jamais * aliéner la dignité de prince acquise par le présent contrat. » (Abbé de la Rue) (2).

Le cérémonial réglé par ce contrat, copié sur l'ancien, en dif-

(1) Ceux qui suivaient la faculté des arts payaient 10 s. « qui primuni pro illo a?mo obtitiuerit locutn ; qui secundu?n quinque, qui terliutn aut quartum similiter... » et ensuite 12 deniers.

Les officiers de l'Université lors de leur entrée dans leur office payaient 10 s.

(2) Voici le texte même du contrat : « Et veult et entend ledict fonce dateur, par ce présent, que aux droicts, honneurs et prééminences « d'icelle fondation, ne puissent succéder les femmes, ains qu'il demeure « et soyt toujours continué au prochain hoir masie de la ligne dudict <( Du VaL fondateur et portant son nom et armes, fors en cas d"ex- « tinction de ligne masculine ; ou que cil qui sera prochain héritier '( succédera aux honneurs, droictures et prééminence d'icelle fonda- « tion, à la charge expresse loutesfoys de porter et continuer les armes

ferait cependant pour les articles suivants : le prince nommait trois juges et l'Université trois qui devaient jurer entre les mains du Prince(lj « qu'ils n'avaient ni fourni le sujet des pièces, ni corrigé aucune d'elles et qu'ils n'étaient ni parents ni alliés des auteurs « ; dans le cas de partage (3 contre 3) le Prince avait voix prépondérante; le jour de la fête de la Conception le prince devait encore assister à la harangue et à la messe et l'Université lui four-, nir 3 s. pour son offrande.

Le contrat lixait huit prix :

Epigramme latine^ « héroïque... sera donné les armes du fondateur, redimables par 45 s. » ; — 2e prix = 22 s. 6 d. :

Chant royal 1« prix, la palme, rédi niable par 40 sols;

— 2e prix = 20 s.;

Ballade, lei'prix, le laurier, rédimable par 30 s.;

— 2e prix = 15 s. ; « Au plus parfaict sonnet », l'étoille, rédimable par 13 s. ; Au plus parfaict dixain, le signet, rédimable par 10 s.

Le reste de la rente était destiné aux frais du Palinod, tels que impression des invitations latines et françaises affichées à la Toussaint dans toutes les villes de la Province (2), décors du Puy, etc.

Cette rente reçut encore, par contrat du 8 décembre 1576, une augmentation de six livres dix sols de la part du fondateur (3) qui

« dudict fondateur aux dicts actes ; et sj ne pourra aucun de ses hoirs « transporter ou aliéner la dicte droicture, que toujours ledict honneur « et droicture ne réside, comme dessus, à la lignée dudict fondateur. »

Archives du Calvados, D. 90, p. 332.

(1) « Qu'ils n'auront faict, corrigé ou baillé argument aux dicts compositeurs et que lesdicts compositeurs ne seront leurs parents ny alliés. »

(2) Voir à l'appendice le"" copie d'une de ces affiches pour le Palinod de 1761. — L'imprimeur recevait 2 1. 6 s. pour oO placards. Les deux compositeurs latin et français qui avaient fait la composition des placards recevaient chacun 20 s., etc. (Abbé Le Maie).

(3) Cette somme augmenta les prix. Ainsi lépigramme recevait 50 s. au lieu 45. le débattu 23 s. : le meilleur chant royal 43 s. et le débattu 22 s. 6 d.; la meilleure ballade 33 s. et le débattu 10 s. 6 d. ; le sonnet 17 s. 6 d. et le dixain 13 s. 6 d., etc. (Abbé Le Maie).

mourut le 19 janvier 1578. Les poëtes reconnaissants célébrèrent à l'envi la mémoire de leur insigne bienfaiteur et répandirent des fleurs sur son tombeau.

Etienne Du Val avait épousé Louise de Malherbe, parente du poète et en eut plusieurs enfants auxquels il laissa une fortune considérable. Mais comme ils n'habitèrent jamais leur ville natale, ils ne purent remplir les intentions de leur généreux père. Alors le recteur et les doyens de l'Université prirent le litre de princes, et, en 1601, ils se qualifient ;m^^5 et princes du Patinod; en 1610 le recteur se ditprinceponr l'absence de 31. Mondminville, en 1611 deputati jndices per Dominum de Mondrainville fundatorem, etc. Cependant pour montrer leur impartialité dans leurs sentences ils choisirent d'abord un, puis deux juges étrangers à l'Université, ce qui se maintint jusqu'en 171)1.

Jacques Le Maistre, chanoine d'Avranches et principal du collège du Bois, désirant rétablir le Puy de l'Immaculée Conception, délaissé depuis dix ans, donna, le 11 novembre i6iï, 1400 livres u comptées en pièces de 16 sous » pour constituer 100 I, de rente, dont partie serait remise 15 jours avant la fête de la Conception entre les mains du principal du collège du Bois, à Caen, pour être distribuée savoir : pour le prix du meilleur épigramme latin de 30 vers, compris l'allusion, 8 I.

Pour le débattu ou meilleur épigramme d'après ï I.

Pour le prix du chant royal contenant 5 bâtons et l'envoi 8 l.,au débattu 4 1.

Pour le prix de la ballade, 4 I. 10 s. et le débattu 40 s.

Pour le prix du sonnet, 70 s. et le débattu 30 s.

Pour le prix du dixain, 20s.

L'outre plus devait servir à célébrer un service, le lendemain de la Conception, dans la Chapelle des Cordeliers « en mémoire du dit de Mondrainville, premier fondateur du Puy, de défunt noble M« Nicolas Michel sieur des Prés, docteur en médecine, professeur en lettres humaines, et du fondateur, où devait assister l'Université.

Le 10 septembre 16^9, Pierre Le Marchant, écuyer, seigneur de Saint-Manvieu, désirant accomplir la volonté de son oncle Pierre Le Marchant, sieur de Rosel, trésorier général de France à Caen, donne 150 1. de rente en augmentation de la fondation du Puy, pour 100 jetons d'argent, par an, pesant 2 marcs et demi ou envi-

roii avec une bourse de velours vert. Bourse et jetons devaient être donnés « à celui qui aura composé la meilleure ode qui sera lue au Puy .»

Vers 1670, Michel de Saint-Martin, protonotaire, docteur en théologie de rUniversité de Rome, ancien recteur, donne 30 1. de rente pour fonder une ode latine à Timitaiion de celle d'Horace Odi profanum rulgus. Le premier prix était une plaque d'argent aux armes du Fondateur, le second un anneau d'or, mais après la mort de l'abbé de Saint-Martin, arrivée en 1687, l'Université ne put obtenir la rente, et en 1688 on avertit les poètes que cette ode était supprimée (1).

En 1-710, M. Le Chanoine, docteur en théologie, chanoine du Saint-Sépulcre de Gaen, principal du collège des Arts et ancien recteur de l'Université, lit part, le 19 novembre, du dessein qu'il avait de fonder à perpétuité une ode latine en vers alcaïquesà l'imitation de celle d'Horace qui commence Odi prophamnnelcontenant ii strophes, compris l"allusion. Les prix devaient être des jetons d'argent, le l^^ pour la valeur de 20 i., le 2^ de 10 1. La proposition fut acceptée, mais la distribution n'eut lieu, paraît-il, que cette année.

Le 31 juillet 1712, le recteur fait part du projet que M. Louis Fouet de Préval, prieur des facultés des droits et doyen du droit canonique, a de fonder « en l'honneur de Tlmmaculée Conception de la Sainte Vierge les prix de deux pièces latines de chacun vingt livres pour les poètes qui auront fait les meilleures pièces en vers alcaïques et en vers iambiques, suivant le modèle qui en sera marqué. » Ce projet fut approuvé et Fouet donna une rente de oO livres et 2 chapons.

Le 19 mai 1731, l'Université élabore un nouveau règlement. A l'avenir, sous le bon plaisir de la Cour, la distribution des prix aura lieu le 8 décembre, jour de la Conception, immédiatement

(Il Le 4 janvier 1690 lUniversité délibère « sy en la place des deux chants royaux et des deux balades, on substituerait d'autres sortes de vers, comme des stances et des odes ». Il fut arrêté que les fondations des chants royaux et ballades seraient exécutées, et aussi que les prix seraient distribués en essence et non en argent suivant les fondations.

(Abbé Le Maie).

après la lecture des pièces. Pour cela : 1" Les poètes enverront leurs pièces en octobre ;

io L'invitation aux poètes sera faite et distribuée dès le commencement d'octobre ;

3° Le jour Saint Martin, assemblée générale de l'Université pour nommer les juges bonoraires et dans la buitaine suivante, cliez le recteur, première lecture des pièces et rejet de celles qui ne peuvent prétendre à un prix. Le lendemain, celles qui pourront concourir seront remises aux juges qui ne pourront les garder chacun plus de 12 jours :

4° Les assemblées ne pourront être remises par l'absence d'aucun juge;

o'» Le jour Saint Nicolas, assemblée cbez le recteur pour procéder au jugement délinilif :

6" Le jour de la Conception, le puy se tiendra comme à l'ordinaire. Après discours du recteur on lira les pièces ayant remporté les prix et celles qui en auront le plus approcbé : le recteur déclarera celles qui auront remporté les prix et les prix seront distribués;

7" On fera imprimer ;uissitôt les pièces couronnées et même quelques-unes de celles qui en auront le plus approché.

Ces statuts furent approuvés par le parlement de Rouen en 1732 et mis en vigueur.

En 17i7 {t mai), l'Université arrêta que les fonds destinés aux ballades formeraient dans la suite un second prix d'ode française et qu'on substituerait aux chants royaux une pièce de 12 stances, chaque stance de 4 vers dont les trois premiers de 5 pieds et le 4*" de trois, les rimes mêlées en commençant par une féminine (1).

Un arrêté du Conseil général du département du Calvados, en date du !«'' décembre 1791 (2), dans la crainte que le goût des lettres ne vienne à se perdre au moment où une perspective plus brillante « leur ouvre un Sanctuaire dégagé des entraves du pédantisme et « des préjugés; où les pensées prenant un essor généreux ne * rampent plus sous le joug servile d'une censure mercenaire et «t inquisitoriale ; où les Donjons ne menacent plus d'engloutir

(1) Cf. Appendice I. Placard de 1761 pour annoncer le Palinod.

(2) Cf. Appendice II.

t l'Écrivain courageux, qui ose se souvenir qu'il est homme, et « qui a la noble hardiesse de parler en Citoyen ; où la carrière « des honneurs qui ne s'ouvrait que pour les l'avoris de la fortune « ou les artisans de l'intrigue, admet aujourd'hui le simple « Citoyen, dont les talens forment le patrimoine, etc. »

Détermine : « qu'il n'y aura pas cette année de Juges hono-

rah'es, la raison et la saine philosophie ne reconnoissant de Juges que ceux que leurs fonctions et leurs connoissances appellent de droit à cette mission, et non ceux auxquels Tadulalion les délègue. »

Un placard in-4'^ annonçant le Palinod de 1792 commence ainsi : « Palinod de l'Université de Caen, année M.DCC.XCII, la !•'« de la R. F. )\ puis après avoir dit que « la doctrine de Tlmmaculée Conception attaquée dans le xiv^ siècle eut pour défenseurs les écoles les plus célèbres du monde chrétien, quatre vingts universités la consacrèrent par des décrets solennels... », il continue en rappelant l'histoire du Palinod et ajoute : « L'Université... est * actuellement occupée du changement utile de quelques-uns des « genres de poésie, de la fondation même de nouveaux prix où « les poètes seront affranchis des entraves de l'allusion, et du soin « de rétablir les jetons et médailles aussitôt que les circonstances (( le lui permettront... La distribution des prix aura lieu le « huit décembre prochain dans la salle des Droits, avant la messe « d'usage qui sera célébrée dans l'église constitutionnelle de Saintce Sauveur, sur les dix heures du matin. »

Enfin une délibération du Directoire, 9 frimaire an II (29 novembre 1793) (1), supprima délinitivement l'allusion relative à la Sainte Vierge, fixa la distribution des prix au 30 floréal et vota 200 1. pour six prix à décerner. Le concours, ainsi laïcisé, eut lieu cependant, mais la distribution ne se fit que le 12 messidor an II (30 juin 1794) et ce fut le dernier (2).

A. Charma en effet, donne dans la Revue de Rouen et de Normandie, 20« année p. 413, deux documents, ou procès-verbaux de

(1) Nous devons tous ces derniers renseignements à M. l'abbé Le Maie qui, de plus, nous a communi([ué les pièces de l'Appendice (i, II, III et IV), propriété de M. le chanoine Deslandes. Qu'ils veuillent bien l'un et l'autre agréer nos vifs remercîments.

(2) Cf. Appendice III et IV avec une curieuse invitation aux poètes.

séances dans lesquelles un jury spécial avait à juger les compositions envoyées au concours pour les années 1792 et 1793. F.a conclusion du premier procès verbal est à citer (7 décembre 1792) :

«... Les commissaires observent (|ue dans la plupart des pièces « couronnées, l'allusion n'ayant de rapportqu'à la naissance et aux « vertus de Marie et non à sori Immaculée Conception, n'est pas « rigoureusement palinodique, mais à l'exemple de ceuxqui les ont « précédés dans les fonctions dont ils ont été chargés par TUniver- « site, ils n'ont pas cru devoir insister sur des formes très difticiles « à remplir avec exactitude; et, après en avoir délibéré, ils ont « même proposé à l'Université d'affranchir... les poètes d'une « entrave dont la religion peut s'applaudir, mais dont le génie « sindigne, et de rendre aux muses cette liberté chérie sans « laquelle elles ne peuvent enfanter que dans la crise, et toujours « avec embarras ...»

L'année suivante, 12 messidor an II, les juges n'admettent plus que l'Immortalité de l'âme et encore lisez en quel sens !

« Lesjugesdu Palinod parleront encore d'une pièce S?w //w- « mortalité de l'âme., dont la première strophe commence par ces « mots : Voyez cette vile matière. (]ette pièce n'est pas absolument « sans mérite ; on y rencontre des vers heureux et des beautés « de détail qui auraient pu mériter les éloges des citoyens : mais « on y voit aussi des expressions qui annoncent que la muse qui « a enfanté cette production a été plutôt inspirée par le fana- « tisme que par le Dieu de la poésie. Les Français reconnaissent « un Etre suprême et des sages qui jouissent dans son sein de la « récompense due à la vertu, mais ils ne reconnaissent ni ces « enfers ni ces tabernacles éternels., ni ce chœur sacré des anges, « êtres chimériques, inventés par la superstition et accrédités par « l'imposture. On désirerait que l'auteur, dans l'excès de son « délire poétique, n'eût pas perdu de vue ces grandes et utiles « vérités... »

Le Palinod de Caen par l'abandon volontaire de la noble idée de son origine, dû à ses juges naturels, n'avait plus qu'à disparaître, son rôle était bien délinitivement terminé.

Disons quelques mots, maintenant, de ceux qui en firent toute la gloire et dont l'impartiale histoire doit conserver le précieux souvenir.

Il est nécessaire, d'abord, de rappeler deux faits, qui sont à la louange de ce Prt/mof/. Le premier se rapporte à la statue de Jeanne d'Arc érigée, dès 1458, sur le pont d'Orléans. Depuis plus d'un siècle ce monument attendait une inscription qui rappelât l'héroïsme de la Pucelle. Le Palinod fit un appel aux poètes français et la ville de Caen fournit, à elle seule, huit auteurs pour chanter la Vierge de Domrémy. tandis que la France n'en donna que six autres. On imprima les 28 pièces tant latines que françaises. Malherbe, Patris et Gauvigny écrivirent en vers français ; Claude Colin, Le Fanu et Gahaignes en vers latins ; Troismons etHermier dans l'une et l'autre poésie: enfin Cahaignes, Le Fanu et Troismons plusieurs pièces en style lapidaire. Le tout forme un volume in-quarto avec la date de 1613. [BibL Nat. Imprimés.)

La réputation des poètes Caennais apparaît dans le second fait que nous tenons à raconter. Vers le milieu du xvii^ siècle deux fameux sonnets sur Job et sur Uranie mirent dans le plus grand embarras Paris, la Cour, l'Académie elle-même ! Personne n'osait se prononcer. Alors la duchesse de Montpensier fit appel au Palinod de Caen qui, sous l'impulsion de M. Halley, recteur de l'Université, consentit à examiner ces deux poésies. Après un examen approfondi la docte confrérie décida que le sonnet sur Uranie était le meilleur, ce qui flatta d'autant plus la duchesse de Montpensier que ce jugement concordait de tout point avec le sien, tenu secret afin de laisser liberté entière aux examinateurs.

Enfin un rival distingué vint, en 1667, prendre part à ces joutes poétiques. François de Beauvilliers, duc de Saint-Aignan, disputa le prix d'ode française (1) et reçut les 100 jetons d'argent qu'il présenta lui-même à Louis XIV. Treize de ses rivaux célébrèrent son triomphe par 18 pièces latines et françaises ; Cavelier lés fit imprimer avec l'ode couronnée et dédia le tout au duc de Saint-Aignan, le Paladin comme disait Mme de Sévigné.

On ne possède aucun recueil des poésies palinodiques présentées au Pmjde Caen avant celui de Jean Cavelier, imprimé à Caen

(1) Cf. Appendice VI.

en 1666 avec ce titre : Recueil des Poésies qui ont esté couronnées sur le Puy de l'Immaculée Conception de la Vierge, tenu à Caen, dans les grandes écoles de l'Université, in-1:^. Daniel Huet avait réuni, paraît-il, de nombreuses pièces manuscrites on imprimées et l'abbé de La Rue promettait « dans un autre mémoire de faire connaître chacun des poètes qui y furent couronnés», mais du premier il ne reste rien et le second n'a jamais tenu sa promesse. Impossible donc, pour le xvi" siècle, de citer un seul lauréat, sauf André Blondel, chanoine de Missy, en la cathédrale de Bayeux, couronné pour le premier cliant royal (1) et Jean Rouxel, mort le o septembre 1586.

Le xvu" siècle, au reste, devient plus intéressant; certaines poésies non seulement supportent la lecture,mais encore ont une réelle valeur. Dans la première moitié de ce siècle nous trouvons : Gabriel Pilleverdier, jésuite, professeur d'éloquence au collège du Bois ; Georges Scuderi avec deux odes françaises en 1630, couronnées du laurier( imprimées avec son rrowî/^e«t?7Junt, tragi-comédie, in-S", 1635, Paris); Hiérothée ou Jérothée, capucin de Mortain, auteur d'un dizain sur la Virginité des Abeilles, couronné en 1633 (2j ; Nicolas Rault, de Rouen, dont le chant royal sur l'Echo renferme de gracieux détails :

Si quelque amant se plaint du rude empire D'une beauté qui le tient sous ses fers, L'autre redit les maux qu'il a soufferts ; S'il rit, il rit ; s'il soupire, il soupire; S'il pince un luth, il répète ses airs ; Tout étonné d'entendre la cadence Soupirer, rire, il écoute, il avance.

(1) Cf. Appendice V ce chant royal conservé par de liourgueville. p. 333.

(2) On attribue à Pierre Corneille des stances pour le Palinod de Caen sur des allégations très nettes du recteur René Louet, dont voici les paroles :

« Cornélius, iile Cornélius, Galli« tragediœ facile princeps, aulaî ipsiusque Parisiensis Academise plausus, nisi iis Universitatis nostra' suffragium accederet, ad nominis siii cominendationem satis esse non duxit » ; [Corneille, le fameux Corneille, le prince, sans conteste, de la

Et pour chercher ce son prodigieux, Il court au bruit qui de loin le convie, Croyant qu'on peut de près entendre mieux La vive voix qui sort d'un corps sans vie.

Seroit-ce, Echo, que ton beau corps expire, Ou que ta voix qui rend les bois déserts Poursuit l'amant qui pour tes vœux offerts N"a pas le cœur d'adoucir le martyre Qui te réduit en ces sombres désirs ?

Fille de Tair, ton amant qui se noie Est par lamour puny de soins amers.

Car il se voit en des ruisseaux si clairs Qu'il croit que là quelque nymphe l'attire Pour lui montrer ses charmes au travers;

Antoine Halley (1), célèbre professeur et recteur de l'Université de Caen ainsi que Pierre Halley, né à Bayeux, recteur également et dont les poésies palinodiques formeraient un gros volume, etc.

Dans la dernière moitié du xvii« siècle on doit citer : le chant royal sur Andromède par M. de Trussy, comte de Meilly. avec la ligne \)a\inod\(\i\e D'un sort fatal Andromède échappée; le sonnet sur Andromède de M. deBosroger Boismilon qui remporta le premier prix :

Parmy l'apprest pompeux d'une célèbre feste. Vous attendiez d'Hymen les plaisirs les plus doux ; Mais un monstre envoyé par Neptune jaloux Fit de ce calme heureux une horrible tempeste.

tragédie française, ne s'est pas conlenté des applaudissements de la Cour et de TAcadémie française^ et il a brigué les suffrages de l'Académie de Caen].

M. Armand Gaslé qui a étudié la question conclut en disant que les stances qu'on lui attribue ne sont certainement pas de lui et que le hasard, seul, pourra peut-être indiquer sous quel prince et à quelle date Pierre Corneille a concouru. — Martin-Laveaux est encore plus incrédule dans ses observations sur cette étude de M. A. Gasté.

(1) Au sujet de sa thèse pour le titre de maltre-es-arts, 2iJ'o laiirea

Déjà cet ennemy menaçoit votre teste, Tout prest, belle Andromède, à se lancer sur vous, Quand Persée, animé d'amour et decourroux, Luy déroba sa proye et vous lit saconqueste.

Il combattit longtemps pour vous donner secours ; A la tin il vainquit, il sauva vos beaux jours, Joignant à son grand cœur la force et l'industrie.

Le péché comme nous dut vousassujetir;

Dieu combattit ce monstre, ô céleste Marie,

Et son bras tout puissant vous en sceut garantir.

En 1667 se place Téclatant succès du duc de Saint Aignan avec son ode sur le Minotaure qui se termine ainsi :

Par une vertu sans égale Et la laveur qu'il eut des cieux, Thésée a seul dans le Dédale Vaincu le monstre furieux ; De mesme la Vierge très pure Est seule qui, dans la nature, Naist sans le crime originel, Et qui, par un rare avantage Du démon surmontant la rage.

Possède un bonheur éternel.

L'année 1668 ramène Rault,de Rouen, qui traite du Roswlis et de l'oiseau des Indes nommé Héliodronie ; le curé de Bainville, M. Hébert, sur l'oiseau nommé Cucnyo ; le docteur Desmarets sur le Colihry, sujets étranges, particuliers à celte époque. Jacques Lair, de Vire, professeur au collège du Bois, se spécialise dans les incendies: en 1669 c'est Maçon échappé au carnage; en 1672 le lycée de Sparte respecté dans un incendie, elc ; — François le Petit, son collègue au même établissement, remporte le 1*'' prix d'épigramme latine pour son Eiiryloque échappé aux enchantements de Gircé ; — (Juetissens, de Caen, le prix du soimet pour

magisteî'ii, soiûenue à Tàge de 69 ans, voir Bull, de la Soc. des Antiq. de Norm., t. IV, p. 30. Il fut lauréat perpétuel des palinods et ne consentit à publier le volume de ses poésies qu'à l'âge de 82 ans.

son David vainqueur du Goliath : — l'infatigable M. Hébert avec son ode sur ]si falsification dupapiei\ etc.

Le triomphe du Père jésuite de La Rue marqua Tannée 1670 pour son ode sur un enfant sauvé seul d'un naufrage sur le corps de son père mort. En voici la conclusion :

Sur les restes flottants du père Elle (1) soutient l'espoir du tîls, Et la tendresse de ses cris A presque fléchi sa colère, Ses petits bras entrelacés S'attachent aux membres glacés Dont l'âme vient d'estre ravie, Et ses soupirs mal entendus Demandent encore la vie A son père qui ne vit plus.

Michel Gonfray, professeur de lUniversité de Caen, un habitué des Palinods de Rouen et de Caen, brillait surtout dans le genre lyrique. Voici quelques-uns de ses sujets : ode latine sur Lyncée, la victoire de Louis XJV, Marie Stuart, le tombeau de Saint Serrais, Ariarathe, Saint François de Sales, le fleuve Anaiire, Hippomène, Médée, etc.

La grande difficulté de ces concours palinodiques consistait à conclure, d'un sujet très profane, en faveur de l'Immaculée Conception. Ainsi M. Gourcoul de la Perrière, de Caen, dans son ode sur Atalante linit par cette allusion :

De tant de rivaux généreux Enfin étant le seul heureux.

Il vous peint, Auguste J7rtr«e; Seule exemte de notre sort, N'avés-vous pas trouvé la vie Où nous avons trouvé la mort.

De Feuguerolles, avocat au présidial de Caen : Jean le Tellier, recteur de l'Université de Caen : Thorel, avocat au Parlement : de Caumartin, abbé de Buzay; Pouchin de Grassemare, de Caen, avocat; du Hamel, ancien bénédictin de Saint Sever ; Courcelles,

(1) La mer.

Desaintz, Douville, Le Manissiei*, etc., furent les principaux lauréats de la lin de ce siècle (1).

Il nous est impossible, dans ce résumé, de suivre pas à pas les poètes du xviii« siècle qui se présentèrent au.Puy de Gaen. D'ailleurs la langue française est formée et de nombreuses citations seraient purement inutiles. Qu'il suffise parmi les 40 ou 50 nommés par l'abbé Guiot de citer les plus remarquables : Belin, curé de Blainville, ode sur les abeilles en 1703; — Le Boucher de la Pallière; — Mauduit de Montmirel, de Vire ; — dom Jacques Léger, bénédictin, professeur à Couches en 1708; — Goujet, d'Harcourt en 1713 et années suivantes ; — Hardouin en 1723 pour un sonnet qui se termine ainsi :

Vierge, reconnois-toi dans ce tableau lidèle. Tu ne sentis jamais la flamme criminelle Qu'un tyran infernal souffle dans tous les cœurs:

De La Londe, de Gaen (2) pour une ode sur Le christianisme seule religion véritable (1731) ; — Turpin, de Gaen, couronné pour une ode sur Le Cœur de Jeanne d'Arc trouvé entier dans les flammes (1732) ; — M. d'ivry, de Pont-Audemer en 1733 ; — En 17oi une ode de Maltilâtre, vraiment supérieure à tout le reste :

De la Félicité parfaite Sainte compagne, aimable paix, Mon âme toujours inquiète T'appelle et ne te sent jamais.

(1) L'abbé Alix cite encore Jacques Belin, curé de Blainville, trois fois couronné pour Fode française. Cf. : Messire Jacques Belin, poète, archéologue, etc. Gaen, H. Delesques. in-<S, 83 pp. [Ext. des Mém. de r Académie de Caen, 1914].

(2) En 1726 une note, envoyée de Caen au Mercure de France, avertissait tous les poètes de France et de Navarre que, si les anciens recteurs de l'Université de Gaen, trop négligents, n'avaient jusqu'ici donné les prix du Palinod qu'un an ou deux après la lecture des pièces, il n'en serait plus ainsi à l'avenir ; qu'on les donnerait « exactement 13 jours après la fête et que les poètes seraient couronnés publiquement. » Cette note répondait aux réclamations des candidats.

Écrite en élégant latin par René Louet, curé d'Hubert-Eolie. proies-

A l'ardeur le dégoût succède ; D'un i)ien avant qu'on le possède La vaine apparence éblouit ; Jouit-on ! 0 retour funeste!

Le charme fuit, le désir reste Et le Bonheur s'évanouit.

0 toi que je voulois connoître,

Vérité, tu m'apprens enfin

Que l'unique auteur de notre être

En est encor l'unique lin !

0 lieu d'exil ! Bords de l'Euphrate !

Mon Dieu, de cette terre ingrate

Quand daignerez-vous m'enlever?

Quand goiiterai-je,ô mon vrai père,

Le repos que mon cœur espère

Et qu'en vous seul il peut trouver ?

L'ode de 1753 sur V Enlèvement d'Élie n'est pas moins belle : Est-ce toi qui viens, Dieu suprême, Emplir le monde de terreur?

Veux-tu le dévorer toi-même Par le souCtle de ta fureur ?

Est-il venu ce jour de crainte.

Ce jour où ta majesté sainte Doit prononcer ses jugemens Et sur une nue enflammée Parcourir la terre alarmée Au bruit de la foudre et des vents.

On ne se lasse pas de citer de si beaux vers ! En 1758 Mallilâtre se surpasse encore, ce sera notre dernière citation :

L'homme dit : « Les cieux m'environnent, Les cieux ne roulent (jue pour moi ; De ces astres qui me couronnent La nature me fait le Roi.

seur d'éloquence au collège du Bois et recteur de l'Université, elle fut insérée tout au long dans le Mercure. C'est dans cette réclame qu'il affirme la présence de Pierre Corneille au Palinod de Caen.

Pour moi seul le soleil se lève, Pour moi seul le soleil achève Son cercle éolalaiit dans les airs ; Et je vois, monarque tranquille, Sur son poids la terre immobile Au centre de cet univers .»

Fier mortel, bannis ces fantômes; Sur toi-même jette un coup d'oeil.

Que sommes-nous, toi blés atomes, Pour porter si loin notre orgueil?

Insensés, nous parlons en maîtres, Nous, qui dans l'océan des Êtres, Nageons, tristement confondus; Nous, dont l'existence légère.

Pareille à l'ombre passagère.

Commence, paraît et n'est plus...

Je te salue, astre du monde, Sacré soleil, astre tie feu.

De tous les dons source féconde.

Soleil, image de mon Dieu !

Aux globes qui, dans leur carrière.

Rendent hommage à ta lumière, Annonce-le par la sjjlendeur.

Règne à jamais sur ses ouvrages ; Triomphe, entretiens tous les âges De son éternelle grandeur.

Vinrent ensuite Deshayes et Le Prestre (1763) ; Huet de Guerville, Boisard, Cavelier, Daubert (1770); Poulain-Delaunay, M. de Bayeux et Daubât (1771) ; etc.

On tombe ensuite dans les poésies politiques, diatribes insensées qui terminent tristement l'histoire du Palinod de Gaen !

Princes. Donner les noms des Princes serait écrire l'histoire de l'Université de Gaen puisque les recteurs le furent tour à tour, à l'exception des fondateurs dont nous avons parlé plus haut. Citons aussi : En 1533 Guillaume le Rat, orateur fameux, prédicateur à la cour de François I*"', écrivit le premier, en Normandie, contre

Luther: en lo36. Denys,évêque sulfragant du cardinal de Trivulce, évèque de Baveux; en loi6, Jean de Quivremont, ofticial de Caen : en 1547, Jesse de La Lande (i), receveur général des linances. etc.