ACTE III, SCÈNE VI

PALMA

II faut que je sache, entendez-vous, dans quel but vous êtes venus ici usurpant ces titres.

FRANZ

Et qui vous dit que nous les ayons usurpés, ces titres ?

CHRISTIAN

Vous êtes singulier, maître! Oseriez-vous dire, vous, que vous savez qui je suis? Je puis être duc ou prince ou ce que je voudrai, et je vous défie de me démentir. Vous ne savez de votre propre histoire que ce que je vous en ai conté, et vous savez fort peu de chose de la mienne.

palma, se contenant et tremblant d'émotion.

Ainsi, c'est vous, Franz, qui êtes le fiancé de la jeune dame d'Arnheim?

CHRISTIAN

Qu'y voyez-vous à dire?

PALMA

Rien!... et ce mariage est décidé?

11 sera fait dans deux jours. En quoi cela vous oflfonse-t-il?

palma, amèrement et baissant la voix.

En rien!... Mais, parlons sérieusement, monsieur... dites-moi... ne me cachez rien... jesuis à vous, je suis votre complice de vieille date, vous savez. Dites-moi... la nuit prochaine, il y aura un crime, un meurtre peutêtre commis dans ce château... Eh bien ! vous faut-il quelqu'un de dévoué pour veiller sur les fenêtres, pour préparer l'échelle? vous faut-il un homme déjà fait au crime... pour bâillonner votre victime et étouffer ses cris?... Dites! parlez... je suis à vous, je suis tout à vous, vous savez bien !

Christian, sombre.

Maître Palma, prenez garde!

palma, éclatant.

Par le ciel ! c'est à vous de prendre garde, messieurs !

£8 PALMA

Vous allez sortir à Pinstant et pour jamais de eette maison.., ou je vous accuse aujourd'hui devant les hommes, et demain devant Dieu.

CHRISTIAN

Maître !

PALMA

Vous eussiez mieux fait de me demander mon honneur jusqu'à son dernier souffle,, mon sang jusqu'à sa dernière goutte, que de franchir le seuil d« cette maison avec une pensée coupable!... J'ai parlé! choisissez, et finissons!

Vous nous supposez, maître, des projets qui ne sont pas les nôtres.

FRANZ

Il s'agij, vous dit-on, d'un mariage, et point d'autre chose.

PALMA

Un mariage!... vous! avec cette jeune fille!,.. En effet, la différence est petite : l'autre l'achetait; vous, vous la volez. Peu importe, quant au bonheur de cette enfant. Prenez un parti, car le mien est pris.

CHRISTIAN

Ainsi, vous êtes bien résolu de trahir?.. .

PALMA

Tout, je trahirai tout...

CHRISTIAN

Et vous ne craignez pas les remords ?

PALMA

Je ne vivrai pas assez de temps pour eu souffrir... Décidez-vous, vous dis-je.

CHRISTIAN

Eh bien! appelez donc, et faites voire dénonciation.

palma, allant vers le fond.

Vous le voulez !

FRANZ

Mon père...