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enfin, des jacinthes, des jonquilles, des narcisses et des crocus, et, dans un seul ensemble, la plupart des plantes signalées par leur belle culture; puis après avoir visité une des collections couronnées d’amaryllis, on passait aux rhododendres et aux azalées. Les expositions de Chiswick, près de Londres, se font d’après le même système, et c'est, en effet, le plus rationnel, le plus élégant et surtout le plus utile.

La première joûte était un concours général. Il fallait des collections de plantes en fleur distinguées par leur culture, leur diversité et leur nombre. Il y eut là deux prix de donnés sans distinction et à mérite égal. L'un était remporté par les rosages, les azalées , les pivoines , les andromèdes , les acacias , les kalmies, les polvgalas, etc., de M. De Smet-Grenier ; l'autre par les camellias, les rhododendres, les azalées, les orchidées, les fuchsias, les épacris, les épimèdes, les correas, les tillandsias, etc., de M. Thadée Van Saccghem. Ce concours nécessite une grande diversité de cultures, des connaissances variées en horticulture, des constructions diverses et réalisant des conditions de climats très-différents ; ce genre de succès est comme la pierre de touche à laquelle on peut reconnaître l’état de l'horticulture dans un pays donné. Or, la Beloique, sous ce rapport, est placée très-haut dans l'estime de l'Europe. Ces collections étaient dignes du pays, et c’est assez dire.

Trois concours entre les camellias étaient ouverts : le premier pour les collections de 50 variétés , le second pour les 15 camellias les plus méritants, et le troisième pour la plus belle culture d’un camellia quelconque. Le camellia est vraiment la fleur du siècle, et cette plante en exilant quelques-uns de ses enfants du Japon

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en Europe, est devenue le pivot d’un commerce considérable et d’un roulement de fonds qui est plus important qu’on ne pourrait se l’imaginer. Il n’y a donc rien d'étonnant que beaucoup d’horticulteurs et d'amateurs s’en occupent.

Le prix des collections de 50 variétés a été décerné à celle de M. De Winter d’Utrecht; le prix de la collection des 15 variétés choisies l’a été à celle de M. le docteur Van Aken. Les nombreux visiteurs du salon restaient en extase devant une de ses variétés, le camellia teutonia, qui semblait un jeu de la nature, une bizarrerie enfantée, sans doute, un jour que les lois ordinaires du monde s'étaient permis quelque distraction ; nous ne parlerons pas en botaniste, car on dit que pour la science il n’y a pas de ces contradictions possibles, mais nous parlons en simple horticulteur qui, comme le bonhomme de La Fontaine, trouve fort bien, après la chute d'un gland, que les chênes’ ne portent pas de citrouilles. Ce camellia teutonia offrait trois charmantes fleurs roses et sur une branche une fleur blanche passant au jaune, et ce, sans greffe, sans fraude, sans subterfuge aucun.

Le prix de belle culture pour un camellia donné a été décerné ex æquo à deux superbes pieds, dont l’un venait de la collection de M. De Saepher, et l’autre de celle de M. Ch. de Looze. Le premier était un camellia carswelliana, cultivé en quenouille dénudée du bas, haute de 7 pieds, pourvue de branches aérées et légères, de feuilles gracieusement ondoyantes et ornées de 18 fleurs d’une santé, d’une jeunesse et d’une fraicheur irréprochables. On eût dit d’une jeune fille sveite et aérienne, comptant ses printemps par le nombre @e

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fleurs qu'ornait sa parure. Le second des camellias couronnés représentait, au contraire, un homme fait, plein de vie, de force et d'énergie stoïque. Il comptait quarante-cinq Îleurs étagées sur un fuseau de branches ct de feuilles vigoureuses, qui déjà s’élançaient du pied même de l'arbuste. C'était un camellia Donckeleari . et par une particularité dont nous soumettons volon- Hiers l'examen aux physiologistes, les fleurs d'un côté élalent panachées comme elles doivent l'être dans cette variété , et celles du côté opposé présentaient une couleur uniforme. Est-ce le soleil , est-ce la terre, est-ce le vent qui ont produit cetle diversité? On dit que son heureux possesseur, M. de Looze, est un horticulteur des plus savants; il ferait plaisir à de moindres savants que lui , et nous sommes de ce nombre, de doter l'horticulture d'un petit mémoire à ce sujet, car dans cette science au cet art, la panachure inspire bien des sympathies. S ,

Le concours entre les rosages en arbre exigeait la présence de coliections de Quinze variétés différentes. Les rosases de M. Alexandre Verschaffelt, dont le nom est européen, furent les plus heureuses. Quel luxe, quelle magnificence dans ces bouquets assis sur leurs coussins de feuilles comme de somptueux Orientaux se reposant sur de moëlleux tapis! Les étamines blanches sortent des fleurs et le pistil, plus long encore, imite de loin le chibouck et la famée du tombéké du sérail.

La collection du même horticulteur , composée ,de 20 azalées de l'Inde, a remporté le prix pour le concours de ce genre. Dans ces azalées, de singuliers personnages se trouvaient réunis : Diane s’y trouvait côle à cête avec Wellington, Marie-Louise avec le prince Albert,

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et une Stéphanie, dont les vertus ne sont pas venues jusqu’à nous, avec un nommé Daniel qui nous était aussi parfaitement inconnu ; nous devons avouer que si les horticulteurs ont l’imaginative en fait de nom de baptême quelquefois un peu excenirique , its font parfois de singuliers rapprochements qui, ils l’assurent du moins, son! ious féconds en très-belles progénitures. Nous ne savons trop ce qui viendra au monde de ces azalées.

Il y a des pays, comme l'Écosse , l'Angleterre, la Hollande, la Prusse, où les mignonnes bruyères et leurs frères les épacris, sont des cultures populaires. En Lelgique , quelques horticuliteurs ont seuls le privilége de bien savoir cultiver ces plantes qui ne sont pas plus difficiles que d’autres, mais dont il faut connaître les caprices et les volontés. Aussi le concours w’exigeait-il que douze plantes des unes et douze planies des autres. Les bruyères de M. Van Geert,de Gand, ontobtenu le prix.

Virgile aimait à chanter son amaryllis Ces nymphes paraissent aussi être l’objet des soins les plus assidus et Jes plus persévérants de deux notabilités horticoles de Gand, M. le sénateur Heyndericx et M. Charles de Looze; les amaryllis rendent, au reste, amour pour amour, et si leur famille est orisinaire du Brésil, leur naturalisation paraît être parfaite à Destelbergen et à Wondelohem. Il ne fallait ni plus ni moins, pour concourir, que trente de ces amaryilis, et cela toutes pat rées de leurs brillants atours, en pleine voie de fécondité : aussi ces messieurs avaient entouré ces nymphes de leurs serres chaudes, de coussinets d’ouate, et chacune avait près d'elle pour sa proteclion personnelle son tuteur. Les connaisseurs s’arrêtaient surtout devant deux d’entre elles qui, nubiles d'hier, venaient de faire leur

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entrée dans le monde. L'une était une fleur dont la robe paraissait être formée de l’émeraude la plus pure et toute frangée de rubis, tandis qu’au bas de sa taille élésante se montraient de larges bandes de grenat. C'est M. le sénateur Heynderiex qui crée de ces merveilles dans une des plus délicieuses maisons de campagne qui existe en Flandre. L'autre amaryllis est une enfant de M. Ch. de Looze, Sa taille est plus élancée que celle de sa rivale, ses formes sont plus amples et plus développées, et sur sa robe d’opale s'étendent de nombreuses raies de rubis, tandis que l'or de ses étamines vient ajouter son éclat à tant de richesses. Les amaryllis de Gand ont été citées, dans les grandes expositions où Îles étrangers affluent par centaines, comme des créations charmantes et des modèles d’élésance. Cette fois encore, la foule compacte ne cessait d'admirer ces brillantes corolles.

On connait la tulipomanie du xvn° siècle et les lois somptuaires qu'elle provoqua en Hollande. Les jacinthes , les narcisses, les tulipes et les crocus devaient, pour entrer en lice, compter soixante-quinze plantes. Il y eut trois de ces collections concurrentes. Celle de A. Van Aken remporta le prix. Les jacinthes seules étaient en quelque nombre, et le type de Harlem s’y trouvait dominant. Nous n’y avons vu aucune perfection anglaise. L’harméloise se tourne en dehors et ressemble à une étoile ; l’anglaise, quand elle devient une perfection , et ce ne sont que des anglaises parfailes que nous désirons voir exposées , se tourne en dedans, devient boule et l’ensemble des fleurs forme un épi conique et serré. Nous avons remarqué de nouvelles formes de carafes en verre bleu qui nous ont paru très-convenables pour ce mode de culture.

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Quinze plantes forcées étaient de rigueur pour un concours. La collection de M. De Cock-Speelman a remporté le prix. Nous remarquons que toutes ces espèces appartiennent à celles qui fleurissent naturellement au printemps, et, réellement, elles n’ont anticipé leur fleuraison que de deux mois. Nous avons lu dans un savant auteur qu'un tel phénomène serait impossible en mars, si l’on choisissait des espèces qui , naturellement, fleuriraient en septembre. Surmonter une difficulté de ce genre serait une œuvre digne de M. De Cock, et si ces lignes tombent sous ses veux, nous l’engageons à tenter cette expérience.

Au temps où nous vivons, le dahlia est la plante de tous , le camellia est celle des fortunes moyennes, les orchidées sont les fleurs des prandes fortunes. On s’explique donc facilement comment les orchidées d’un sénateur belse ont obtenu le premier prix. Le concours exigeait vingt plantes d’espèces différentes, La saison a a été bien rigoureuse pour ces bizarres et capricieuses filles de la zone torride , et cependant que de coloris et de grâce ne remarquait-on pas dans ces brassavoles et ces læœlias, dans ces dendrobium , ces maxillaires, ce pompeux phajus et ces sabots de Vénus (cypripedium)! Après celte collection, celle de M. De Saepher méritait une distinction toute particulière , car il y avait chez elle plusieurs espèces de bien nouvelle introduction. Cet habile horticulteur a eu la satisfaction, au reste, de voir couronner , comme floraison forcée , son cypripedium spectabile.

Enfin, les concours proposés par la société se sont terminés par celui de la belle culture. Deux magnifiques plantes , élevées par les soins de M. Van Geert , père,