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pour tous les usages, depuis le travail le plus rude des champs jusqu'au bal du salon inclusivement. Le bois a pris la forme de la plus élégante bottine, le lustre du plus beau cuir laqué: Le propriétaire campagnard dont le pied a conservé plus de sensibilité par son séjour en vilie peudant plusieurs mois de l'année et les premières années de son éducation, trouvait dans cette collection des sabots dont le coup de pied porte l'empreinte du cuir, et le talon, le coussinet qui ôte au sabot la possibilité de faire du bruit. Ailleurs, le sabot se garnissait en dedans de moëlleuses fourrures. Cette industrie est encore une de celles qui peut venir au secours des Fianres; elle exige la culture de certaines essences molles, de croissance facile, et les belles études agricoles de M. Kervyn ont démontré la haute utilité de ces bois pour la culture des champs en Flandre ; elle demande la confection des abris d’après certains modes dont la grande culture tire directement son profit ; elle veut un élagape particulier apprenant au tailleur d’arbres, l'art de ne point permettre aux branches de former des nœuds et de forcer le tronc à se composer de fibres droites et flexibles qui, dans la manutention du bois, deviennent les premières conditions d'un travali à la fois facile et parfait.

Nous avons eu l’occasion aussi de nous convaincre que l'exposition a fixé sur tous ces points si importants

Vaitention de beaucoup de nos spécialités agricoles. et nous n'hésitons pas à croire que dans quelques années les résultats pratiques et positifs de cette exhibition existeroni dans plusieurs localités où jusqu’à présent on n'avait guère pensé à l’art perfectionné du sabotier. Cette question se raitache évidemment aux idées qui * germent dans toules les têtes aujourd'hui, c'est-à-dire le

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reboisement d'une partie de la Belgique sous les auspices de bonnes lois forestières.

Il existe dans plusieurs parties de la Belgique des préjugés fort enracinés contre l'emploi en agriculture d'instruments perfectionnés. Nous avons encore le souvenir des luttes qui ont surgi, il y a trois ans, dans la Flandre Occidentale , à propos du travail à la bêche comparé à celui de la charrue , et la proscription que quelques personnes portaient contre le premier et le plus indispensable instrument d'agriculture. Ailleurs, on proclame hautement que, hors la charrue du lieu, tout tout Îe reste n’est que vanité des vanités. Le cultivateur raisonne de sa charrue comme chacun raisonne de son esprit, selon le principe de Beaumarchais : il la trouve parfaite. On va plus loin, il y a de grands propriétaires dans le pays qui, après avoir acquis des machines aratoires ou d'économie rurale à grands frais, ca sont réduits à les reléguer sous les combles , précisément parce que l'esprit des populations est opposé à l'emploi de ces instruments. L'exposition a cependant, sous ce rapport, rendu encore de véritables services ; elle a démontré que la mécanique agricole n'était pas, heureusement pour nos exploitations, complétement bannie de toutes nos provinces. Le jury a , dit-on, décerné une médaille d’or à une charrue perfectionnée , nouvelle pour son système ou l’asencementde ses pièces, c'est prouver que la charrue est, quoiqu’en disent les esprits stationnaires, susceptible d'améliorations; les haches-racines et beaucoup d’autres instruments entièrement inconnus des cultivateurs de plusieurs de nos districts agricoles, ont fait revenir de leurs erreurs un assez bon nombre d’entre eux avec lesquels nous ayons

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visité l’exposition. Peu à peu, et grâce à des ino$ens semblables , les préjugés s’'évanouissent. En outre, nous avons vu par l’exposition, qu'il y à encore en Belgique de ces hommes riches, à la fois éclairés et pénéreux , qui ne reculent devant aucune dépense pour faire venir de l’étranger des machines agricoles , quel que soit «leur prix. Chacun a admiré l'immense machine à battre de Finlaison, exposée par M. le baron Édouard Mertens, de Bruxelles. Il est vrai qu'un journal jetait quelque blâme sur cette machine en soutenant qu'il lui semblait difficile, à voir son volume, qu’elle püt tenir ce qu’elle promettait , à savoir, de baïtre 500 gerbes de 3 kilos. par heure. Nous révondrons à ce reproche d’une manière très-catésorique, qu'il n’est nullement fondé. Nous avons'vufonctionner la machine, et par peu d'efforts elle a battu en dix heures de travail le produit de cinq hectares de froment. Ceci est péremptoire. On a dit, mais dans un tel travail, il ne faut pas ambitionner d’aller trop vite. C’est justement le contraire, il y a des moments où l’on ne peut pas battre assez vite. L'hiver précédent ne l’a que trop prouvé. Cette machine à battre est destinée dans les grandes exploitations, comme fort heureusement il y en a encore plusieurs en Belsique, à rendre de grands services, et nous ‘avons même entendu exprimer, par plusieurs de nos généraux ct de nos officiers supérieurs , la haute utilité qu'une arméé en campagne tirerait d’un instrument de transport si facile et d’une puissance si grande. Le journal dont nous parlons demandait encore : « Que coûte la machine? » Nous lui répondons : Fort peu de chose proportionnellement aux services qu’elle rend. Ce prix, qu'on se rassure, ne ferait pas reculer le cultiva-

teur d'une exploitation de eent hectares, et dans les terrains qui produisent du froment, de telles exploitations n’ont rien d’extraordinaire.

À l’évard des instruments , l'exposition a encore été des plus utiles considérée sous un autre point de vue. Les constructeurs de machines se plaisaient universellement à rendre hommage à M. Édouard Mertens, qui a exposé une machine, entièrement inconnue en Beloique, propre à fabriquer des tuyaux à rigoler, assainissant par le drainage les prairies aigres, les champs trop humides, les terrains âcres, commeils'en trouve tant en Beloique. Cette machine fait fureur en Angleterre , parce que les Anglais ont reconnu depuis lonotemps que l'eau du sous-sol séjournant aux racines des plantes, pendant une partie de l’année, faisaitun tort immenses aux prairies et aux semailles. De plus, ils ne voulaient rien perdre de la surface , maïs assainir et dessécher le sol d'une manière simple et économique. La machine à fabriquer des tuyaux à drainer remplit ce but; elle produit des canaux en terre de toutes formes : cylindriques, ovoïdes, triangulaires, en gouttière, etc; elle en fait dès milliers par jour. Nous avons entendu de grands asronomes exprimer leur admiration devant une invention si utile, et regretter devant elle la mort de notre illustre Van Aelbrouck , qui a rendu aux bonnes cultures un si grand nombre de prairies aigres dans les Flandres, car Van Aelbrouck eût saisi d'un coup d'œil tout l'avenir que le pays peut retirer d'une invention si remarquable. C’est par l'exposition qu’il a été donné au plus grand nombre de nos cultivateurs de connaître une machine de ce genre qui, nous l’espérons, ne tardera pas-à être imitée dans le pays.

On a fait un autre reproche à l'exposition agricole ; on a dit que les cultivateurs , après avoir trié leurs produits, n'avaient en définitive exposé que ce qu'ils ne pouvaient pas produire. Mais on n’a pas songé que cette fraude même est utile à notre agriculture nationale, car d'un côté le jury, dans l'appréciation qu'il a faite des objets exposés, ne s’est pas laissé prendre à un piége trop grossier pour des hommes de métier, et de l'autre , la fraude a amené des jurés compétents à fixer Vattention sur l'utilité des inspections agricoles faites directement sur les lieux, comme en faisaient nos pères alors qu'ils avaient fondé les premières sociétés agricoles du pays. Ces inspections peuvent produire le plus grand bien , et avec les expositions et d’autres mesures que réclameront plas tard l’agriculture et l'horticulture du pays, nous sommes convaiucus que la Belgique aura bientôt repris la place si honorable qu'elles tient dans l'agriculture de l’Europe. D'ailleurs, plusieurs cultivateurs avaient aussi dans l'envoi des céréales fait preuve d’une srande bonne foi. Chacun a pu s’assurer entr’autres de l'existence au salon de plusieurs plants entiers de céréales où les pailles et les épis tenaient aux racines, de manière à démontrer le tallage et l’évalité des épis produits. Une condition semblable imposée aux concurrents , l’année prochaine , rendrait toute fraude impossible.

Sans doute, l'exposition n’a pu contenter tout le. monde. Un des reproches les plus sérieux que nous lui avons entendu faire, est celui de l'impossibilité où l’on se trouvait par le classement adopté pour les objets, de comparer les produits de province à province. Certes, il ne peut venir à l'esprit de personne de prétendre obte-

nir en Ardennes ce qu’on obtient dans le pays de Waes, et les concours cependant étaient absolus. La sollicitude du Ministre de l'Intérieur pour les intérêts de l’agriculture avait bien, il est vrai, saisi les autorités d’instructions relatives à la constatation des faits, mais le publie ne pouvait juger de ces différences. Exposés comme ils l’étaient, les objets ne donnaient lieu qu’à des comparaisons absolues, sans qu'il y eut moyen de tenir comple des fécondités relatives des sols ou de l’âäpreté des climats. L'exposition en elle-même, comme institution, n’est certes pas solidaire d’un défaut d'organisation auquel on peut fort bien remédier les années suivantes, par une disposition réglementaire qui ordonnât que les produits similaires seraient classés province par province. Alors d’un coup-d'œil les comparaisons amèneraient à un jugement plus équitable.

Il y aurait, au reste , à fixer aussi l’attention publique sur un autre inconvénient dont beaucoup d'exposants se sont plaints, à savoir le temps trop long qui s'écoule entre l'ouverture de l'exposition et la publication des jugements du jury. L’impatience du public est sur ce sujet d'autant plus excusable, que dans toutes les expositions agricoles et horticoles qui ont été ouvertes jusqu’à présent dans les provinces, on a toujours connu le jour même de l'ouverture des salons les noms des exposants couronnés et ceux des produits qui avaient été distingués. Il s’agit de concours, de médailles , de couronnes, d'émulation, de victoire; la publicité et une prompte publicité est de l’essence de ces choses-là, et il n’y a rien d'étonnant, ce nous semble, que dans une lice ouverte, ontienne à voir les couronnes remportées placées au-dessus des produits exposés, À Gand même, on sus-

pend immédiatement la médaille au-dessus de l’objet, ei lémulation se vivifie fortement à ces démonstrations publiques. Nous croyons, malgré tout le respect que nous professons pour le jury, qu’à l’avenir des dispositions bien simples permettront de réaliser un des vœux les plus légitimes des exposants.

12 octobre 1847 (1).

Exposition Horticole de La Haye,