OUVERTE EN AVRIL

Nous n’éprouvons aucun besoin de revenir sur la haute influence exercée par l'exposition des produits de l'agriculture et de l’horticulture du mois de septembre dernier. Cette influence a été apprécice par la Belgique entière , et désormais cette espèce de protection accordée par le pouvoir et sanctionnée par l'opinion publique, entrera dans nos mœurs nationales. Sous ce point de vue, l’année 1647 formera dans l’histoire des sciences, en ce qui regarde ses rapports avec la Belsique, un véritable événement.

Nous savions de source certaine que l’exposition agricole et horticole avait été visitée par un grand nombre d'étrangers. Les journaux d'agriculture et d’horticulture qui se publient en Angleterre, ont depuis le mois d'octobre consigné dans leurs colonnes des

(1) Cet article a été reproduit immédiatement dans le Journal de Licge , lImpartial de Bruges, le Précurseur d'Anvers, le Journal de Namur, et dans un grand nombre des journaux de la Belgique.

comptes rendus de nos salons. Ils ont rendu plein hommage au pays; ils ont tiré de l'étude des objets exposés autant de conséquences aussi honorables et lucratives, si on le veut, pour nous, que des avis qui allaient droit à l'adresse de leurs compatriotes. L’Anpgleterre agricole et horticole a l'œil ouvert sur la Belgique; elle épie nos perfectionnements , elle saisit avec son activité ordinaire et son esprit bien connu de l’application imméliate, tout ce que renfermait d’utile notre exhibition de la rue Ducale. Nous reviendrons une autre fois sur les jugements portés sur nous par les Anglais. Aujourd'hui, notre intention est d'appeler l'attention de nos lecteurs, de tous les agronomes et les horticulteurs de notre pays, sur des faits qui sont de nature à éveiller chez eux d’ardentes sympathies.

Nos anciens frères, les Hollandais, vont nous imiter.

Hexistaiten Hollande depuis 1842 une société, placée sous le patronage immédiat du roi Guillaume IT, fondée par MM. le professeur Blume et le célèbre voyageur Philippe Von Siebold , et ayant pour but le perfectionnement des sciences et des arts horticoles. Elle portait pour titre : Société royale néerlandaise pour la propagation de l’horticuliure.. Son siége principal était à Leyde, et outre son but général, assez exprimé par sou titre même, elle réalisait une condition de la plus haute importance pour le'royaume des Pays-Bas. En effet, elle voulait étendre le commerce horticole au dehors de ce royaume ; elle était destinée à exploiter sous le point de vue horticole les colonies asiatiques de la Hollande, les îles de la Sonde, elle s’emparait du commerce que les Hollandais seuls font encore aujourd'hui avec le Japon et faisait tourner ces relations commerciales au

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profit de l'Europe entière par l'introduction des plantes nouvelles de cet immense empire. On le voit, cette association était de nature à recevoir l’appui de toutes les nations , de l'Angleterre, de la France. de l’Allemagne, de la Belgique , de la Russie , où les bienfaits de lhorticulture sont entrés dans les besoins sociaux.

Cependant, cette société sommeillait : elle n’exposait pas. |

Des plantes étaient introduites, il est vrai; elles se multipliaient peu à peu ; ie commerce hollandais marchait tranquillement, mais sans éclat, mais sans grandes opérations. Un vaste mobile manquait : la publicité. Il arrivait de là que c'était la Belgique qui faisait connaitre le plus souvent les produits nouveaux düs aux travaux de l’association de Leyde. Les horticulteurs hollandais comptaient surtout sur le commerce horticele des deux Flandres, d'Anvers, de Bruxelles et de Liége.

Mais, s’ouvre l'exposition du mois de septembre, son éclat se répand au dehors, l’horticulture des Pays-Bas en est vivement émue. Plusieurs de ses membres avaient assisté à Bruxelles à ce brillant essai qui fut un succès complet. Le 18 octobre, quelques semaines après l’exposition de la rue Ducale, tous les membres de la Société royale de Leyde sont convoqués, et dans cette assemblée générale il est décidé que la Hollande suivra l'exemple de la Belgique.

Nous devons constater ce résultat en l'honneur du pays , d’abord ; et ensuite, nous-devons entendre le généreux appel qui nous est fait. Cet appel, au reste; est gros d'avantages réels et positifs pour nous. En y répondant, nous honorons une nation voisine et nous nous favorisons nous-mêmes.

La Société royale d’horticulture des Pays-Bas ouvrira sa première exposition du 16 au 18 avril 1848 , à La Haye , résidence du Roi protecteur de l'association , et lui-même, comme on le sait, un des plus grands horticulteurs de notre époque.

Le terme fatal de l’envoi des objets est fixé au 14 avril (dix heures du matin). l'exposition se fera dans le magnifique local de l’Académie de dessin au Boschkant. Dès le 11 avril, les listes indicatives doivent être adressées à M. C. Ver der Goes, à La Haye ( Lange-Houtsiraat , wyk K, n° 286).

Il y a deux séries de concours; la fratiié , les concours entre les indigènes; la seconde, entre les indigènes et les étrangers, qu'ils soient membres ou non de la Société. Ces derniers concours élant ceux qui nous intéressent le plus, nous nous empressons de les mentionner en premier lieu. Nous dirons plus loin quelques mots des autres concours.

En tête des concours entre les horticulteurs hollandais

et étrangers, figure d’abord celui pour un genre de

plantes qui depuis près d’un demi-siècle ont été en Beloique une source féconde de succès et de commerce : les Azalées de l’Inde. L’horticulture de Gand et de Liége où il y a des établissements uniquement destinés à la culture de ces végétaux florifères, l’ornement de nos demeures aux derniers mois de l’hiver, peut se promettre ici d'obtenir de beaux succès. Nul doute que ses produits remarquables , surtout dans les azalées striées, multicolores, les pourpres éclatantes, ne se popularisent par cette exposition dans le royaume des Pays-Bas, et n'oublions pas que dans toute nation riche, l’horticulture est une nécessité sociale.

La Société royale d'horticulture des Pays-Bas a consacré un principe , inconnu en Belgique. Des membres de la Société fondent eux-mêmes des prix pour des concours qui entrent dans leurs objets de prédilection, et le jury juge néanmoins. Ainsi , le docteur, M. Dalen, qui sans doute aime beaucoup les orchidées, et cela prouve pour son bon goût , donne deux médailles pour les concours entre les plus belles collections d’orchidées, composées au moins de dix espèces (1).

Une orchidée magnifique, le Phajus grandiflorus (Limodorum Tanfkervillæ), iniroduite de la Chine en 1778 et dont il existe en Belgique des pieds nombreux, énormes et florifères, constitue à elle seule l’objet d’un concours. Ce genre de concours est aussi inconnu en Belgique , et nous le recommandons désormais à nos Sociétés d’horticulture, aux expositions du gouvernement. Les Hollandais ne demandent pas qu’on expose des variétés de cette somptueuse création végétale, il n’y en a pas; ils demandent qu’on exhibe le plus grand nombre possible de pieds fleuris. Nous le concevons : ce spectacle doit être admirable , un salon où des centaines de Phajus étaleraient leurs sceptres de fleurs, serait une de ces représentations féeriques que les poètes savent rêver, mais que les horticulteurs sauront réaliser.

Le quatrième concours s'ouvre pour les fougères en arbre. Ces plantes sont d’un prix excessivement élevé. Un rien leur ôte la vie. Nous doutons fort que nos horticulteurs belges consentiront aisément à risquer des pro-

(1) Depuis que ces paroles ont été écriles, la Société Flore et Cérès d'Anvers 2 réalisé le même principe hollandais.

ductions si chères et si capricieuses pour l'honneur d’une médaille. :

Les membres de la société, étrangers ou indigènes, horticulteurs patentés ou amateurs, pourront concourir pour les trois objets suivants :

Pour la collection des plus belles plantes, n'importe lesquelles; pour celles des camellias les plus remarquables et les mieux cultivés, et, enfin, pour la réunion desix camellias les plus nouveaux et les plus beaux. Six médaillesd’argentet de bronze sont attachées à ces concours.

En outre , les membres indigènes ou étrangers , amateurs sans ou avec patente, sont invités à répondre à un concours entre les plus belles collections de calcéolaires, ces inimitables fleurs en forme de pantoufles , ornées de toutes les couleurs possibles hormis deux, le bleu et le noir, et offrant sur leurs empeignes veloutées les dessins les plus bizarres et les plus variés. De plus, on offre à ces membres un concours pour les instruments de jardinage ou les objets d’art qui ont rapport à l'horticulture. L'exposition de Bruxelles, du mois de septembre , a prouvé que pour ces deux derniers objets, la Belgique pourrait se flatter d'obtenir à l'exposition de La Haye les plus honorables succès. Quant aux calcéolaires, on encompte en Beloique des milliers de variétés, et les graines seules de ces plantes font la matière d'un commerce étendu à toute l'Europe.

Quant au concours entre les indigènes, nous citerons seulement quelques faits qui méritent d’être connus ici, à cause des idées qu'ils peuvent suggérer. Le prix pour le concours entre les palmiers des colonies hollandaises des Indes orientales est une grande médaille d'or, accordée par le roi Guillaume II. On sait que le roi des

Pays-Bas a son salon d'audience ouvert sur une vaste serre où croissent en pleine terre les plus beaux et les plus gigantesques palmiers existant aujourd’hui en Europe. Une grande médaille d’or est accordée aussi par le prince Henri pour la plus belle collection de vingt-cinq plantes remarquables provenant des colonies hollandaises des Indes orientales et occidentales. La société donne des médailles d’or et d’argent aux plantes japonaises. M. Van der Goes accorde des médailles pour les concours entre les roses. M. Crommelin, pour ceux entre les rosages; le docteur Salomon en offre, à son iour, pour les jacinthes ; M. Hageman pour les camellias; M. Molkenboer , secrétaire de la société, pour les ixias et les sparaxis ; M. Bergsma pour les ananäs. Le professeur Reinwardt, célèbre par ses voyages aux iles de la Sonde, rajeunit ses souvenirs , en votant des médailles en faveur des plus belles collections de plantes de ces contrées qui peuvent pénétrer dans les grandes cultures, et M. le professeur De Vriese, qui occupe aujourd'hui la chaire de botanique illustrée par Bocrhaave, fait un appel à tous les jardins botaniques ‘du royaume; il offre des médailles à ceux de ces établissements qui enverront au salon de La Haye les plus belles collections de plantes bien cultivées. Enfin, M. Von Siebold accorde des médailles aux meilleures représentations iconographiques de fleurs : on voit que le grand voyageur veut encourager, dans les Pays-Bas, la presse horticole.

Ainsi , dans l’organisation de l'exposition de La Have, la protection du Roi, la générosité particulière de quelques membres, s'associent aux efforts de la société même, Ce principe, sans parler de ce qu'il a d’infini-

ment honorable en lui-même, peut mener aux plus heureux résultats, car, par son application, des hommes spéciaux peuvent conduire l'opinion vers le véritable but de la science et de l’art, but, il faut bien le reconnaître, que de petites et déplorables rivalités méconnaissent parfois dans quelques sociétés d’horticulturs.

Si nos renseignements sont exacts, on se promet à La Haye de voir cette exposition produire les plus heureux résultats. L'assemblée générale a procédé déjà à des nominations des membres du jury appelé à décerner les prix. Nos horticulteurs belges auront tout intérêt, aujourd'hui que leurs produits peuvent en un jour parvenir du centre de la Belgique dans la résidence roÿale des Pays-Bas, à envoyer leurs belles plantes à cette exposition où ils obtiendraient d’honorables distinctions. L’horticulture d’exportation est la branche la plus lucrative dans ce genre d'industrie, et rien ne peut mieux en assurer l'extension que ces bazars à concours, alors surtout qu'ils s'ouvrent dans les pays étrangers.

Dans un avenir assez rapproché sans doute, les expositions belges pourront aussi faire un appel aux étrangers, nos voisins. La Société royale d'agriculture et de botanique de Gand a déjà donné cet exemple dans ses grandes expositions quinquennales. Le principe existait en germe dans l'institution de la rue Ducale, car les instruments de fabrication étrangère y ont été admis. Pourquoi n’admeitrait-on pas non plus des plantes cultivées par des étrangers en ouvrant à ce sujet des concours spéciaux? C'est à la fois engager les amateurs des nations voisines à visiter le pays, et dans ces sortes de visites, il est bien rare que le commerce