PREMIÈRE PARTIE

Une exposilion agricole et horticole a la vie bien courte. Sauf quelques produits morts et desséchés, quelques instruments et objets d’art, le reste passe vite et subit la loi fatale des roses que Malherbe sutdépeindre dans ses deux vers devenus populaires. Nous n'avons pas devant nous la ressource du critique, quand il passe en revue une exposition de tableaux ou une exhibition des produits de l’industrie, et c’est à peine si les fleurs, si les objets si frêles et si fugaces de la création végétale, nous laissent le temps de les apprécier d’une manière digne à la fois, et de leur Auteur, et des soins dont ils ont été entourés de la part des patients et utiles travailleurs auxquels ils doivent leur vie, leur beauté, leurs parfums. Nous posons donc toutes nos réserves pour asseoir plus tard un jugement mieux motivé, car entraîné par le flot du peuple qui se pressait dans les salons du palais de la rue Ducale, nous n'avons pu prendre qu'au pas de course quelques notes bien indignes, nous sommes Îles premiers à le reconnaitre , de l'importance de l'institution. Nous réclamons une pleine et entière indulgence , une bienveillance peu commune,

précisément à cause de la célérité que nous avons dû meltre dans notre appréciation =

Le premier salon de l'exposition, celui destiné aux fleurs coupées , aux plus riches ornements des jardins , à l'époque où le soleil d'été n’envoie plus snr ces enfants’ si frais de la terre, sur ces jovaux de la nature, que des rayons interrompus , ce dernier salon est placé sous la protection de l’image révérée de la Reine. Ses trails auoustes dominent le tertre de verdure qui embrasse tou‘ le pourtour de la salle:Cette image, si chère au cœur de tout véritable ami du pays, est placée au centre d'une corbeille d'où s'élèvent des palmiers et de magnifiques plantes de prix, ornés en ce moment de leurs fleurs splendides. Cette corbeille se lie à une suite de festons qui couronnent le tertre de mousse et dont les végétaux les plus variés ont fait les frais. Si nous ne nous trompons, c’est à la collection (n° 422 ducatalogue), exposée par M. Van Riet, horticulteur de Bruxelles, que cet honneur a été réservé par la commission directrice. I] y a dans celte collection des choses du plus haut intérêt pour l’œil expérimenté de l'amateur de fleurs. C’est une suite non interrompue d’asters, de phlex, de reines-marguerites naines, de glayeuls, d’achimenès rutilantes, de fuchsias, d’amaryllis, de gloxinias, de cuphéas, de bruyères et d’épacris, de russelias aux longs cheveux verts terminés par des clochettes de corail, d’épidendres à gros thyrses, de hbegonias, de clérodendres aux fleurs couleur de feu , de gaillardies en cocardes, d'iochromes aux longs tubes d’indigo, de cattleyas dont les formes sont à la fois si étranges et si élécantes, d’ardisias couverts de leurs fleurs en étoiles, blanches comme la neige , et de leurs fruits qui imitent

autant de perles d’écarlate, et il n’est pas jusqu'au célèbre héliotrope de Voltäire, dont la fleur est d’un bleu de Prusse foncé, qui ne figure dans cette longue série de plantes de choix. Nous eussions désiré que la foule eût pu contempler de plus près un protea en fleur, fleur remarquable, imitant l’inflorescence d’un artichaut rose et blanc , et faisant à elle seule un bouquet qu'aucune main humaine ne saurait imiter. De même un achmea flamboyant qui, il y a trois ans à peine, ne s’oblenait guère qu’au prix de cent ou de cent cinquante francs, étale son épi rouge, violet et blanc dans la corbeille principale au centre de laquelle le buste de fa Reine est placé. Nous concevons que pour laisser libre la circulation du public, on a dû hisser un peu haut quelques productions remarquables.

La voûte est ornée de guirlandes de pampres factices d'où pendent des écussons portant les noms des illustrations horticoles nationales et étrangères. Pour le dire en passant, après avoir jeté un coup d'œil rapide sur toutes les salles, nous avons observé que la commission directrice a eu soin de ne faire figurer dans ces écussons que les noms des célébrités ravies par la mort à Ja science, aux arts, à notre propre nation et à celles de l'Europe et de l'Amérique. On comprendra facilement que ce choix était nécessaire : on re juge bien des hommes que lorsqu'ils ne sont plus. Ici donc dans cette salle florale brillaient les noms de Van Gocdenhuyze, botaniste belse, connu à l'étranger sous le nom de Casabona , nom traduit qu’il porta à la cour du grandduc de Toscane, dont il devint le botaniste en titre, chargé d'introduire à Florence, devenue aujourd'hui Ja ville des fleurs , le goût des cultures ; de Quakelbeen,

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dont le nom un peu dur ne fut puère adouci par celui de Quacelbenus, sous lequel il publia d'utiles travaux ; de Storms , auquel on doit les premières monographies qui parurent en botanique. À côté de ces noms d’illustrations anciennes fisurent ceux d’Adrien Dekin, et de Jean Kickx, tous deux de Bruxelles, auteurs des premières flores des environs de la capitale, de Cassel et de Van Hoerebeke, qui les premiers firent connaître, au commencement de ce siècle, l’un la végétation des Flandres, l’autre une science toute naturelle, la morphologie des plantes, ou la science des formes et de leurs innombrables changements et déviations dans les œuvres de la création végétale, Chaque salle est placée ainsi sous le patronage des hommes qui fisurent avec honneur dans la biooraphie des savants. Cette idée rattache le passé au présent et ne doit pas être perdue pour l'avenir de notre patrie : elle fera battre plus d’un cœur, pensons-nous , d’une noble et dione ambition.

Nous abaissons les regards , et nous les portons vers cette montagne de mousse qui longe obliquement toute la salle, et sur laquelle se détache une profusion de fleurs coupées. l’année dernière , les fleurs coupées étaient placées dans des fioles de pharmaciens, ces fioles étaient nues et rappelaient par conséquent plus d’un sentiment qui n'avait rien de floral. Aujourd'hui, ce mode prosaïque de placement a été changé. Les fioles existent encore, mais leur ventre et leur cou ont disparu sous une voile de mousse : elles envoyent leur eau bienfaisante dans les tiges coupées et la fleur seule est visible. Cette fleur se détache ainsi sur un fond vert et Dieu lui-même s’est servi de cette couleur, pour faire ressortir avec tout leur éclat les innombrables teintes

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dont le pinceau de la nature a parsemé fa zone vivante du globe.

Sur ce tertre s’étalent de oracieuses collections. Nous passerons en revue quelques-unes d'entre elles.

Les reines maroguerites exposées par M. Ronnberg, chef de bureau au ministère de l’intérieur, auront l’assentiment de tout véritable amateur. Chaque fleur a une forme matérielle et une forme idéale vers la réalisation de laquelle l’art tend sans cesse. Il y a une réalité et une poésie dans l’art des cultures : ces principes sont connus de tous ceux qui ne se bornent pas à cultiver, mais qui étudient ce qu'ils cultivent, et il y a entre ces amateurs toute la distance qui sépare l'artisan de l’artiste. M. Ronnbers est artiste : on le voit à ses reinesmarguerites. Toutes ou presque toules sont pleines , en cocardes surbaissées , les fleurons sont en flûte jusqu’au cœur , les couleurs s’harmonisent parfailement, et les violettes variées de blanc plairont aux dames les plus difficiles en fait de choix de couleurs.

Les reines-marguerites de M. Bedinghaus, horticalteur à Nimy, près de Mons, se font remarquer de même par un choix qui décèle un tact parfait et une connaissance complète de l'esthétique horticole; maïs nous devons nous presser ct nous préférons pour varier notre courte revue , signaler l’unique collection de zinnias exposée par cet horticulteur. Ceux qui aiment à habiter la campagne à la fin de l'été, dans les mois si mélancoliques de septembre et d'octobre, apprécient l'importance des zinnias, mais ils savent aussi combien il est difficile d'obtenir par des semis répétés de grandes et belles fleurs. Ces pompons bruns où se détachent des étoiles d'or, et ces languettes roses, blan-

ches, carminées , écarlates et pourpres doivent réaliser une ampleur voulue, celles-là une bonne forme conique, celles-ci une horizontalité parfaite. Nul intervalle ne peut se trouver entre les rayons , et la fleur doit faire la roue, pour nous servir d’une expression consacrée. On trouvera quelques-unes de ces conditions dans la jolie collection de M. Bedinghaus.

Une dame a exposé des pensées, ces fleurs capri-,

cieuses qui , certaines années , résistent à tous les soins et s'obstinent à manquer à l'appel. On nous a dit que celte dame, née à Batavia, cullive sous notre ciel rebelle les plus belles pensées d'Europe. On en trouvéra une partie exposée sous le n° 178. Parmi ces enfants de M. Brahy d'Ekenholm, qu'on veuille bien reuarquer la Miss Owen, le Murat aux couleurs sombres et chaudes, le Comte de FValstein, où les teintes se fondent insensiblement les unes dans les autres, une pensée toute blanche avec un cœur noir et surtout la Reine des Belges, charmante pensée d’un violet foncé, au cœur blanc et aux rayons cramoisis et veloutés dardant à distance. Nous en passons et des meilleures. La pensée de la nature est une fleur triangulaire, mais les angles sont des choses trop aiguës pour les yeux d’un horticulteur. Il ‘empare de ce triangle et le convertit par une suite de croisements , de semis, d'expatriation de la graine, de confections de sols, en un cercle où les couleurs finissent par se ranger aussi en bandes cireulaires. La pensée se régularise et cette régularité devient à ses yeux l'expression de la perfection.

M. Bedinghaus, a exposé aussi dans cette salle, quelques glayeuls coupés. Les roses et les écarlates méritent d’être examinés.

Mais la fleur par excellence du salon est le dahlia, Nous savons qu'aux yeux des horticulteurs quitiennent plus à la nouveauté et à la variété descultures, qu’à la beautéintrinsèque des objets, le dahlia devientune de ces fleurs populaires qui brillant partout, sont destinées à ne plus briller nulle part. Le dahlia peut se consoler en se comparant aux meilleurs airs d'opéra. Plus d'un artiste aspire à entendre répéter ses œuvres par l'orgue de Barbarie; plus d’une fleur, en devenant populaire , accomplit sans doute sa mission : le plaisir du pauvre.

À vrai dire, le salon de la Reine n’abonde pas en dahlias de semis, obtenus en Belsique, qui valent la peine d’être fortement prônés. Ge n’est pas, cependant, que des amateurs zélés ne soient entrés en lice. M. le chevalier de Knyff, de Waelhem , jouit en Belgique et ailleurs d'une grande réputalion comme producteur de dablias ; M. Batteur, de Tournai, son émule de l’année dernière; M. Philippe, horticulteur à Ougrée; M. ce Coninck, de Gand ; M. Van Tilt, de Louvain ; M. Decraen , de Bruxelles ; M. Van Geert, d'Anvers ;: M. Lison, de Louvain ; M. de Jaesher, de Lovendeshem ; M. de Meer de Movrsel , etc., ont exposé de nombreuses collections, dont beaucoup sont formées de cinquante fleurs distinctes. 11 y a d’anciennes formes, d’innombrables teintes , des variations de plus d’un genre, des fleurs , les unes amples et étalées , les autres globuleuses et ramassées, celles-là dont le centre laisse à désirer, d’autres où le cœur est parfait; mais en mettant de côté les formes en cornet à bonbon que doivent réaliser les languettes des dahlias, on peut dire, en général, que les dahlias de l'exposition de 1846 pèchent par le cœur, Le cœur est serré, beaucoup trop serré : on dirait

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que le vent de la République a soufflé, hélas! sur ces pauvres fleurs, si plébéiennes cependant, et qui devaient échapper à la tempète des révolutions.

Une série de dahlias de M. Batteur, de Tournai, quoique très-connus des amateurs, mérite quelque attention de la part des visiteurs : ce sont les dahlias-œillets. Une coloration par stries, semblable à celle des œillets dits Picotées, du mot anglais, stries foncées sur un fond pâle et clair, s’est emparée de ces fleurs, naguère unicolores , et a produit de singulières et agréables variétés. Dans la collection de M. Rosseels, de Louvain, le dahlia métropolitain nous montre ses pipettes blanches , bordées de rouge, et dans le roi des pointes, du même exposant, le fond est pourpre et les pointes sont roses. Dans la collection de M. De Coninek, de Gand, l’Arnoud Van V'aernewyck est une fleur immense, d'un rouge. brillant et qui éblouit les yeux quand la fleur reçoit les. rayons du soleil. Le ériomphe , du même producteur, a obtenu le premier prix des dahlias nouveaux, nés en Belgique, à l'exposition de la Société horticole de Liége: ce triomphe est d'un rouge rosé et des pointes blanches. se détachent de ci et de là sur ce fond. Sa belle d'Fdalée obtint de même le premier prix des dahhias de semis à Poucques et Le second prix à Louvain: cette belle d’{dalie est une rosace pleine, d’un rose très-tendre.

Parmi les collections d'amateurs, nous devons mentionner particulièrement celle de M. le baron de Meer de Moorsel et celles de M. le chevalier de Knyff de Waelhem et de M. De Cannart d'Hamale , de Malines. La première de ces collections a innue de figurer immédiatement sous le buste de la Reine. Elle est PT de leurs d’une ampleur extraordinaire et d'une variété

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de colorations des plus contrastantes, quoique harmoniques. Les fleurs brunes et les rutilantes l’emportent par leurs tons chauds et doux; les formes sont généralement de celles que préfèrent les vrais amateurs, et la disposition des cornets rappelle les meilleures variétés qui nous sont importées d'Angleterre. Le public ne se rend puère compte des peines qu'il faut se donner, de la patieñce dont il faut s’armer pour obtenir des formes parfaites et des nuances irréprochables. Nous connaissons un de ces infatigables cultivateurs de dahlias qui sème par an de dix à quinze mille graines fécondes , et attend patiemment que les fleurs de chacun de ces pieds éclosent ; alors arrive le choix, et sur ce nombre, il se croit heureux, s’il a obtenu une dizaine de variétés nouvelles; le reste sert à meubler les prands parcs des. châteaux , les massifs des jardins anglais.

M. de Knyff s'est attaché depuis longtemps à ne cultiver que des dahlias d'élite, en ne conservant que les formes esthétiques, celles qui réalisent les conditions du beau , que les couleurs pures et d’un ton harmonieux. Dans un grand nombre d'expositions, les couronnes et Jes médailles sont venues le dédommager de ses intelligents labeurs. Il en est de même de l'honorable président de la Société d'horticulture de Malines , de l’infatigable M. de Cannart d'Hamale, qui a exposé de même au Salon de la Reine une charmante collection, en se retirant cependant des concours auxquels ont renoncé tous les membres du jury, par ce sentiment de convenance et de délicatesse qu’on est en droit d'attendre de jages impartiaux. II est juste , toutefois, de mentionner leurs envois, puisque plus d’un a contribué largement à embellir l'exposition.

La déesse des fleurs, la statue de Flore fait dans cette salle un gracieux pendant à la corbeille royale : son resard descend sur ces pompeux tertres parsemés de tant de brillantes corolles, il semble convier le visiteur, un instant ébloui à la clarté de ces étoiles terrestres, de pénétrer avec je ne sais quel respect vers le grand salon du Roi où s’étalent les gigantesques palmiers et la végétation luxueuse des tropiques. Nous remettons à demain cette visite. À la Reine, les fleurs; au chef de l'Etat, les formes athlétiques des rois de la création des plantes !