CINQUIÈME PARTIE

« Étndier la nature , c'est servir son prince et son pays. » Nous nous rappelions cette pensée de Bernardin="4 Saint-Pierre, en entrant dans la salle des lévumes. En effet, comment servirait-on mieux son pays et son | prince, qu'en aidant à nourrir le peuple. C’est le pain de tous Les jours que les légumes apportent à la table dum riche et du pauvre, car où en serions-nous, juste ciel! 4 si nous n'avions que les céréales? du pain , toujours du , pain, rien que du pain et tout le rachitisme qu'enfanteln un excès de substance farincuse. La nature a fait des l'homme un être polvphage, et elle avait sans doute pour cela d'excellentes raisons. Aussi, la salle consacrée

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à la culture maraïîchère, redisait-elle les noms des bicnfaiteurs de l'humanité : Columelle, l’auteur classique des cultures anciennes ; Turner, qui dota l'Angleterre, et à son exemple l’Europe, de la bienfaisante racine de disette, la betterave et inventeur dela meiïlleureculturedes choux ; Youns, qui parcourat toute l’Europe, pour démontrer les résultats des genres de récoltes sur les mœurs des peuples, et traca le premier les lignes phytothermes de l'olivier, où cesse l’usage du beurre, du maïs où fuit celui du froment, de la vigne, où se termine celui de la bière pour faire place au vin ; Hales, qui découvrit la transpiration des plantes, et démontra quelles liaisons intimes existent entre la vie végétale et celle de l'homme, au point que si les végétaux n’exécutaient pas leurs fonctions, l'espèce humaine serait anéantie sur le globe: Banks, qui sauva nos céréales de leurs maladies pestilentielles, en découvrant les causes de ces maux, et visita l'Australie, l'Asie et l’Afrique pour mieux cennaître nos cultures d'Europe; Rosier, qui écrivit d'immortels traités sur l’art de féconder les terres et d’apprécier sainement leurs produits; de Necker, célébrité botanique belge que le Palatinat nous a ravie, et qui scruta tellement la nature mystérieuse des champignons, sur lesquels il écrivit beaucoup, comme du reste il écrivit sur la naiure entière, qu’on grava son portrait, un agaric à la main; Soulange-Bodin, l'illusire professeur de l’art des cultures, de Paris, qui comptait parmi les visiteurs du salon , plus d’un reconnaissant élève. Toutes ces illustrations , rappelées à notre souvenir par des écussons d’azur ou de pourpre, aux inscriptions en lettres d’or, semblaient dire, en effet, « oui, nous avons servi l'humanité, nos patries, et aujourd'hui

nous vous convions à suivre notre exemple, car là, devant vous, est l’image du prince, du duc de Brabant, l'espoir de votre patrie à vous, que vous servirez encore en donnant au peuple de savoureux et bienfaisants aliments. » Arrière donc, arrière les ingrats linguistes qui ont fait du mot léçume une injure, comme naguère le nom de l’ami du malheureux, le nom du chien est devenu, par la plus étrange aberration de la langue, un mot d’insulte et de mépris. Nous le savons, peu de choses sont prises au sérieux au siècle où nous vivons ; pas même l'homme sérieux ; nous n’exigeons donc pas plus que nous ne pouvons obtenir, c'est-à-dire un peu de cette appréciation exacte des choses, un peu de réflexion sur les besoins de la vie.

Ïei, dans ce salon, l’horticulture de boudoir avait fait trève à ses corbeilles suspendues. Quatre seulement de ces objets ornés, exposés par M®° de la Vieilleuse, quoique très-méritants en eux-mêmes, surtout le russelia, apportaient une légère distraction à des idées plus positives et plus utiles, précisément parce qu’elles se liaient toutes à l'alimentation publique. Il est juste que les grands établissements d'instruction fassent parvenir par toute cspèce d’enseisnements, les notions vraies dans Îa nation : c’est leur devoir, mais le devoir, . l'impérieux devoir, est parfois ce qu’on oublie en premier lieu. Ce reproche, nous ne pouvons pas le faire à la direction du Jardin Botanique de Gand , qui ne pouvant concourir, a cependant bien et largement mérité de l'exposition en envoyant, pour l'instruction de tous, une magnifique collection de plantes alimentaires exotiques qui ornait l’estrade centrale du salon des lévames, Vis-à-vis du buste du duc de Brabant, les