ORIGINE

DES BRPOSIVIONS 08 PLAUVES eu eereique (1).

À Rome, le 9 avril, se célébraient les fêtes de Cérès, pour obtenir de la déesse une belle moisson ; le 21 avaient lieu les Robigalies ou fêtes instituées en l'honneur de dieu Robigus, pour le prier de détourner la nielle du blé, maladie qui attaque, rougit ou noircit le grain. Enfin le 25 du même mois commencaient les floralies ou les jeux floraux dédiés à Flore et à Chloris, pour prier ces divinités de rendre les fleurs fécondes. Ces fêtes avaient lieu jour et nuit ; les femmes couraient et dansaient au son des trompettes et de mille chansons ; la nuit les rues étaient éclairées par les flambeaux. Il y avait des prix pour la course, etces prix consistaient en

(1) Cet article a primitivement paru dans le Bon Génie, où il était signé M. N. La Revue Horticole, de Paris (1838) et beaucoup d’autres journaux de France et d'Angleterre l’ont reproduit comme venant de leur rédaction. Ces journaux se sont trompés. M.N.

LERTR des couronnes de fleurs. Le relâchement des mœurs corrompit bientôt cette institution. Caton en sortit un jour indioné de l’avilissement du peuple-roi. À dater de Van de Rome 560, les jeux floraux devinrent annuels.

Au quatorzième siècle une célèbre Toulousaine, la spirituelle Clémence Isaure , institua dans sa patrie les jeux floraux , et légua des fonds à la ville pour les perpétuer après sa mort. Ces jeux n’ont plus l’immoralité de ceux de la Rome corrompue ; une pureté exquise leur prête un charme nouveau. Un concours dans chaque genre de poésie est proposé tous les ans au mois de mai, et les vainqueurs reçoivent une violette d'or, une églantine d'argent, une amaranthe, un lis ou un souci du même métal ; ce qu'il y a de plus élégant dans la nature est représenté par le plus précieux des métaux, et ce choix heureux et délicat récompense les efforts du poète. Il y a là une charmante idée d’allier au langage des dieux, l'or, l'emblème de la pureté et de la richesse, la fleur, emblème de la beauté et de la simplicité.

Avant 1650, une pieuse tradition avait montré aux yeux des fidèles S*-Dorothée, comme la patrone des jardiniers et des fleurs; avant cette époque aussi s'était formée à Bruxelles la première Société d'Horticulture , dont les membres, en 1660, reviren: les statuts.

La chronique des saints rapporte qu'un ange offrit à Ste Dorothée un panier de fleurs pour l’encourager à marcher au martyre, en lui montrant ces belles productions de la nature dont elle allait égaler la pureté et l’innocence dans un monde meilleur. Au jour où l'on célébrait la fête de la sainte, les jardiniers exposaient dans l'église , autour de son image, les plus belles fleurs de l'époque , et le temple chrétien devenait ainsi le pre-

— { — mier salon où les plantes se le disputaient en beauté sous la protection de Celui qui les tira du néant au jour de la création. C’est dans cette pratique religieuse qu'il faut chercher l’origine de nos expositions.

La Société de S®-Dorothée de Bruxelles exista jusqu’en 1794 ; le registre de ses inscriptions est conservé avec soin dans cette ville, orné d'un grand nombre d’armoiries et de dessins ; il monire à l'œil du curieux des noms de souverains et de jardiniers, mélés, confondus , et comme placés là tout exprès pour dire qu’un jour les mêmes plantes devaient couvrir la tombe des uns et des autres. En 18292, s’institua la Société de Flore, et le registre dont nous parlons servit à recueillir les premières inscriptions. Cependant c’est la Flandre qui s'énorgueillit d’avoir la première donné naïssance aux floralies modernes. Aux quatorzième et quinzième siècles, les jardins des environs d'Anvers et ceux des Flandres étaient les plus beaux de l'univers. On y cultivait toutes les plantes alors connues. Un botaniste célèbre, de L’Obel, de Lille, dit que dans la Beloique seule on trouvait à cette époque plus de plantes, d'arbres et d'arbustes cultivés que dans la Grèce, la France, l'Espagne , l'Allemagne, l'Angleterre et l'Italie. Le commerce des fleurs se ralentit aux dix-septième et dixhuitième siècles ; mais le goût des jardins anglais , qui s’introduisit vers 1750 , le rappela peu à peu vers nos belles provinces. Ce fut sous l'Empire français, Le 10 octobre 1606, que s’érigea à Gand la première Société de botanique et d'agriculture, et la première exposition eut lieu le 7 février 1609, dans un modeste local, le jardin d’un cabaret ; ou n’y comptait que trente arbustes, et de nos jours nos expositions réunissent plusieurs milliers de