A LA MÉMOIRE DE LA REINE

Exposition de fruits et de légumes de la Société des

Conférences horticoles de Liége, ouverte du 20 au 29 octobre 1850.

Les 20, 21 et 22 de ce mois, après avoir gravi le Publemont, cette colline célèbre où la tradition place le

nn.

lieu de la découverte de la houille , on apercevait , devant le local de la Société des Conférences horticoles, le drapeau national enroulé sur sa hampe et terminé par une couronne de cyprès funéraire liée par la longue banderolle d'un crêpe de deuil. Là aussi, au milieu des fleurs affaissées sous la tristesse de l'automne, flétries par la brise déjà glaciale, quand à peine elles venaient de se parer de leurs charmes, s’élevaient d'unanimes et de profonds regrets que la nature elle-même semblait partager. Plus de Flore, plus de Pomone, plus de riantes allésories ; des arbres d'éternelle verdure, des pyramides graves et sombres, emblêmes vivants de Ja prière, des gazons, la dernière couverture de nos dépouilles ensevelies, formaient le ‘seul ornement d’une serre où la foule se promenait recueillie et silencieuse, au milieu des productions de la saison rassemblées dans l'unique but de faire naître une utile rivalité entre les horticulteurs. On sy parlait à voix basse et d’une parole brève, attendant qu'on ne füt plus réuni en publie pour se communiquer ses observations. Les plus modestes cultivateurs, sans le savoir, sans y avoir réfléchi, témoigvaient uniformément par cette atlitude le respect pour une mort auguste, respect et recueillement qui domineront de longtemps encore toutes les réunions publiques. On ne savait pas cependant, la première journée de l'exposition, que le conseil d'administration de la société, d'accord avec tous les membres de l'association, avait décidé de prendre part à la souscription pour le monument en l'honneur de la Reine, se réservant de rendre à sa mémoire d’autres hommages plus directement en rapport avec la spécialité de ses travaux.

Cette exposition mème offrait déjà l'occasion de con-

Se à à

LA

sacrer par un pieux ct éternel souvenir le sentiment de la respectueuse sratilude qu'ont vouée tous les horticulteurs de Beloique à la reine Louise-Marie, dont l'esprit élevé et les rares connaissances se plaisaient à apprécier leurs utiles efforts et leurs bienfaisantes conquêtes. Il y a quelques mois, nous avons eu l’occasion de parler spécialement d’une variété d’héliotrope obtenue à Liége de semis, variété qui présente ce phénomène , unique encore dans les annales de la science, d’avoir changé complétement, avec une simple modification dans la teinte du coloris, ce qu'il y a de moins saisissable dans une fleur, c'est-à-dire le parfam. Cet héliotrepe, charmant d’ailleurs par sa végétation en boule ramassée et pleine, gracieux par ses feuilles toutes rondes et larges, distingué par ses bouquets circinaux de fleurons blancs, lépèrement teintés de lilas et, d’un beau jaune d’or, cet héliotrope répand une odeur non vaniilacée, mais le plus doux, le plus pénétrant, le plus enivrant parfum de violette et de girofiée qu’il soit possible de rencontrer dans ce nombre incalculable d’arômes que la nature fait répandre hors du sein des fleurs.

Partout où il y a des jardins, sur tous les lieux où l’horticulture compte des adeptes, lhéliotrope, Triomphe de Liége, est connu, Ccullivé et reproduit. L’héliotrope nouveau , obtenu dans sa variété naguère encore inconnue, par les soins, les essais raisonnés etles combinaisons de M. Marchot, secrétaire de la Société des Conférences horticoles de Liése , a recu, dans un counité de l’association , réuni le 29 octobre au soir, et à l'unanimité, le nom d’Zmmortalité de Louise-Marie. Une fleur si pure, si belle, si abondante en mérites dans sa suave modestie ne périra jamais, et vivra, dans le

culte voué par la civilisation aux œuvres choisies de la nature, aussi longtemps que l’impérissable souvenir de la première Reine des Belges. À l’occasion de cette dédicace, un membre de la société a rappelé dans le comité ces paroles du maïtre de la science au sujet des noms imposés aux fleurs : « Quand. dans le cours incertain de la vie, l’homme est parvenu à se procurer, ainsi qu’à sa famille, une existence assurée, que peut-il désirer encore, si ce n’est de voir revivre son nom chez les races futures. Pour parvenir à ce but, les uns étendent leur famille, les autres achètent des titres de noblesse et des ancêtres; ceux-ci élèvent des maisons élégantes et de vastes châteaux, ou s'occupent à fonder des édifices religieux; ceux-là convoitent les honneurs, d’autres enfin cultivent les sciences et les lettres, ou bien cherchent la gloire dans les combats. Mais, à l’aide de ces divers moyens, cette prolongation d'existence ne dépasse suère un ou deux siècles. Les srandes richesses se divisent et disparaissent , les édifices les plus solides tombent en ruines, car les plus grandes villes ont été renversées et les États les plus florissants sont devenus la proie du vainqueur... Mais aussi longtemps que la terre existera et que chaque printemps la verra se couvrir de fleurs, leurs noms conserveront les noms glorieux que l’homme leur a donnés par l’ordre même de Dieu : Omneenim quod vocavit Adam anime viventis, ipsum est nomen ejus. »

Et pouvait-on mieux choisir dans cette occurence que l'héliotrope dont nous venons de rappeler les mérites ? L'héliotrope tourne ses fleurs vers le soleil, son nom l'indique , comme la reine tournait constamment son regard vers la source de toute lumière ; l’héliotrope qui

naquit à Liége est blanche comme la plus pure des créatures, elle réalise la sublime pensée de Châteaubriand : « Elle est fille du matin, le charme du printemps, la source des parfums, la grâce des vierges, l'amour des poètes ; elle passe vite comme l’homme, mais elle rend doucement ses feuilles à la terre ; elle conserve l’essence de ses odeurs, ce sont ses pensées qui lui survivent... » Et le plus pur des parfums rappellera à jamais dans l’héliotrope immortalité de Louise- Marie la vie sans tache et saintement parfumée de son angélique patronne.

.... Après avoir jeté sur la tombe de l'illustre défunte, la fleur de nos regrets, nous ne croyons pas manquer à sa mémoire en ramenanl l'attention du lecteur vers le pain du pauvre, car après tout nos sociétés qui s'occupent de perfectionner et de propager la nourriture quotidienne, accomplissent une sainte mission. Otez le prosaisme des noms, restera toujours l'utilité des objets. Ainsi la Société des Conférences avait ouvert un concours pour les collections les plus méritantes et les plus variées de lévumes. Quatre concurrents ont répondu à l'appel. M. Dubois, cultivateur à Glain; a obtenu le premier prix, et M. Haenen, de Sainte- Walburge, le second. Vu la perfection des deux autres collections, le jury a voté des mentions honorables à MM. Lorio et Larock. Les légumes de M. Dubois attestaient d’un progrès réel et très-considérable dans plusieurs cultures.

On avait beau faire venir à Liége des graines de poireaux monstrueux de Paris : toujours ces prétendus géants devenaient des nains. M. Dubois a vaincu cette difculté, mais en modifiant la culture selon la facon de

Ce

Paris, et cet exemple, prouvant que cette culture est imilable dans nos localités, surtout dans le sol gras et fécond des bords de la Meuse, aura à l'avenir de nombreux imitateurs. Jusqu'ici dans les grandes expositions où toutes les provinces joûtaient entr’elles, la palme des choux est restée aux environs de Bruxelles. L'exposition de Saint-Laurent a prouvé, celte fois, que de magnifiques choux rouges, digues de rivaliser avec ceux de Molenbeek-Saint-Jean, peuvent tout aussi bien s’obtenir dans les champs éburoniens. Les céleris-raves , d'une excellente venue et bons à utiliser jusqu’à la moitié de leurs fouilles éliolées, lémoignaient aussi d'un buttage bien conçu. Parmi les ponumes de terre de M. Dubois, on distinguait surtout la favorite de Liège, longue flagellée d'une pâte très-fine, la plate des Ardennes, une des moins malades cette année, et l’œil bleu qui, malheureusement , n’a pas résisté autant, sans aucun doute, à cause de sa primilive origine.

Les pommes de terre ont donné lieu dans celte exposition à une lulle des plus animées, nous dirions des plus radicales, et le sujet, devant le fléau renouvelé celte année, en valait réellement la peine. Pour comprendre l’appel fait par la société, au moyen d’an concours tout spécialement affecté à une seule variété déterminée des pommes de terre, une digression est ici indispensable.

Îl est actuellement bien démontré que lPancienne principauté de Liége n’a connu la pomme de terre que longtemps après les Flandres. Maïs avant son introduclion dans le pays de Liéoe, on y cullivait le topinambour dont l'emploi s’est conservé dans Ardenne, La pomme de terre une fois connue el se propageant de