FAUNE BELGE, UTILE À LA FLORE

Compte-rendu d’un ouvrage de M. Edmond de Selys-Lonchamps. Liége 1842.

Faire connaître l’histoire naturelle de la Belgique n'est pas une œuvre oiseuse, sans utilité et sans but. L’agriculteur veut savoir quelles sont les espèces d’animaux malfaisants qu’il doit détruire, s’il le peut ; d’animaux utiles qu’il doit propager, s’il le sait; le médecin a un intérêt direct à connaître les animaux de son pays, qu’il veuille fouiller dans leurs entrailles pour appliquer l’anatomie comparée à celle de l’homme, qu'il pousse son insensibilité jusqu’à torturer leur vie par des expériences physiologiques pour expliquer les mystères de la nôtre, qu'il cherche enfin à ne pas se tromper sur les espèces dont la morsure ou la piqûre est réellement à craindre ; l'industriel dans bien des occasions a besoin d'utiliser un produit d’un animal qu’il fera dans son inscience venir de loin, alors qu'il le possède autour de lui, et enfin le littérateur lui-même pour ne pas s’abuser sur l’appréciation exacte de son pays, ne doit pas dédaigner les travaux de ces esprits sérieux et patients qui en étudient la faune. Nous nous rappelons ce temps

où l’un de nos poèles nationaux, en faisant valoir les bienfaits dont la providence a comblé le sol de la patrie, disait dans de beaux vers trop oubliés de nos jours :

0 Belgique! jamais sur ton heureux rivage

La nature en courroux ne détruit son ouvrage.

Jamais du haut des monts le bitume brülant

Dans les vallons fleuris ne se roule en torrent :

Jamais d’affreux volcans, vomissant leurs entrailles,

Sous des rocs embrasés n’écrasent tes murailles.

Parmi les prés naissants, dans l’émail des gazons

Ne se confondent point de funestes poisons ;

Et dans les bois touffus, la couleuvre rampante

Effleure le passant d’une langue innocente.

Certes, cela était fort beau, mais les naturalistes sont venus désillusionner le poète; la Flore belse a montré que nos bois, nos prairies et nos jardins abondent en poisons , et voici la faune d’un jeune auteur qui nous révèle l'existence en Belgique de serpens vénimeux et d’une foule d'animaux nuisibles. Avec tout le respect dû aux nobles sentiments qui ont inspiré l’auteur du poème des Belges , nous ferons remarquer que lorsque la poésie peut être vraie, elle n’en est que plus aimable.

Les naturalistes et en général tous les hommes instruits ont un intérêt plus grand encore à posséder une faune de leurs pays. Aussi ce travail qui est plus difficile et plus long qu’on ne le pense généralement, a-t-il souvent tenté les savants de Belsique. Avant la révolution M. Wardenburg, de Leyde, avait déjà entrepris le commencement de cette œuvre. En 1831, M. Philippe Van der Maelen eut l’idée de joindre aux dictionnaires géographiques de nos provinces toutes les faunes partielles qu’il pui se procurer. La province de Liége donna alors ce premier exemple et MM. DeSelys, Carlier et feu Robert firent paraitre aussi des écrits qui n'étaient pas

sans mérite. En 1835, M. Dumortier présenta à l’académie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles la première partie de sa Faune de Beloique contenant les vertébrés, mais ce travail, par, une circonstance que nous ignorons, n’a pas vu le jour. Tels étaient les antécédents que M. De Seiys avait devant lui, lorsqu'il eut l'heureuse idée de publier une Faune belge.

Le premier volume qui vient de paraître, contient l'indication méthodique des mammifères , des oiseaux, des reptiles et des poissons, observés jusqu'ici en Belgique. Le nombre de ces êtres est plus considérable qu'on pourrait le croire; il s’élève à 518 espèces, réparties comme suit : Mammifères indigènes, 63 ; espèces domestiques, 11 (74); oiseaux sauvages, 810 ; espèces domestiques, 17 (327); reptiles, 23 ; poissons d’eau douce, 55 ; poissons de mer, 41 (94).

En s’occupant de ces animaux, M. DeSelys a eu pour but, dit-il, d’abord de faire connaître aux Beloes les productions de leur pays, de leur en faciliter la recherche et de les engager à compléter et à rectifier les parties. défectueuses de ses observations ; ensuite, de fournir aux naturalistes étrangers un document détaillé sur la géographie zoologique de la Belgique, pour servir à ceux d’entre eux qui s’occupeut de la géographie générale des animaux.

Outre l'indication des espèces, l’auteur donne les localités, les habitudes, les époques de l’année où les espèces voyageuses paraissent, des notes critiques , la synonymie, les variétés et enfin la liste des espèces observées près de nos limites, comme la Flandre française, la Picardie, l’Ardenne française, la Lorraine, les provinces rhénanes et la Hollande.