LE PA

En 1664, nous arriva la grande capucine , la capucine montante, la fleur de nos treillis. Ce fut Bewerning qui la rapporta, cette année, du Pérou, et vous avez oublié, peut-être, ce qu'était ce Bewerning et pourquoi il fit présent à l’Europe, à vos jardins et à votre fenêtre d’une grande capucine. Jérôme Bewerning était un Hollandais fort instruit qui devint ambassadeur extraordinaire de son pays : ce fut lui qui conclut la paix enire la Hollande et l'Angleterre en 1654 ; il fut un des plus habiles diplomates de son temps, négocia des traités au profit de son pays avec la France, l’Espagne, l'électeur de Cologne, l'évêque de Munster et prit part enfin à la paix générale de Nimègue en 1678. Jérôme Bewerning légua à l'Université de Leyde, dont il était curateur, la capucine du Pérou, et aujourd’hui la svelte et sracieuse liane enlace de ses branches ondoyantes le piédestal qui supporte le buste du diplomate et rappelle à ses compatriotes le souvenir de son utile existence,

On dit, mais nous ne garantissons pas le fait, que les Anglais qui ne furent pas toujours contents de Bewerning, et la chose se concoit sans peine , en goûtant le fruit poivré, quoique sain, de la grande capucine, s’avisèrent les premiers, de le confire au vinaigre, afin de pouvoir croquer l’image d’un homme qui savait limiter leur puissance. De là est venu l’usage de faire entrer les fruits de capucine dans les prickles. La politique va se nicher jusque dans une vinaipretie.

Linné ne voulait pas non, plus consacrer pour ces jolies plantes ce nom malencontreux de capucine. Il remarqua leurs feuilles, et voyant que c’étaient autant de boucliers , il nomma les quatre capucines qu'il con-

— iQ

naissait des Tropæolum, dont la racine en grec signifie bouclier. La grande capucine devint, dans la famille de l'illustre botaniste d'Upsal, l’objet d’une anecdote trop intéressante pour la négliger ici.

Le second enfant de Linné était Elisabeth-Christine. On raconte qu’à l’âge de 19 ans, un soir qu'elle rêvait à ses amours, il lui sembla entendre dans le iardin de son père une voix qui l’appelait. Elle sort de la maison, mais au moment où elle franchissait la haie du jardin, les fleurs de la grande capucine dont la haie était couverte, se mirent à lancer des lueurs phosphoriques et à briller comme des charbons ardents. La pauvre fille recule épouvantée et va confier à son père l'étrange observation d’une plante phosphorescente, En effet, Linné ‘éludia ce fait remarquable dont on a depuis constaté la répétition et sur les fleurs de capucine et sur celles du lis orangé. On suppose que ces lueurs sont produites par les fleurs couleur de feu , lorsqu'elles ont été fortement éclairées pendant le jour par le soleil, Le diamant produit le même effet : les fleurs de la capucine sont les diamants de la végétation. Qui ne la cultiverait pas, ne fût-ce que pour observer ce curieux phénomène?

Linné ne connut que sur une plante desséchée la capucine voyageuse, apportée en 1775 en Europe, plante charmante, aux fleurs d’un jaune souffré, bar bues et qui ont l’avantage de se développer par milliers sur une seule plante , de sorte que l’on en fait des pyremides fleuries. L'hiver, elle continue à fleurir. Au jardin royal de Laeken, on a tiré un excellent parti de cette capucine qui monte à quinze et vingt pieds de hauteur. On en sème quelques graines aux pieds des arbres fruitiers, et l’été, pendant que les poiriers et les

TA

pommiers mürissent leurs fruits, l’arbre entier est couvert, sans en être gêné, de milliers de fleurs jaunes. Figurez-vous un verger transformé, sans perdre ses fruits, en un immense parterre aérien.

Un courageux récolteur de plantes, M. Thomas Lobb, découvrit, il y a quelques années, en Colombie, une nouvelle mastouche à laquelle on a donné son nom. C'est la capucine de Lobb que nous recommandons à nos dames pour orner leurs salons l'hiver. Nous en avions mis une seule graine dans un grand pot, et nous avons placé ce dernier dans l'embrâsure d’une fenêtre en ayant le soin de poser dans le plateau du pot des fragments de houille brûlée. Pendant tout l'hiver et à l'heure actuelle encore, toute la fenêtre est garnie sur son pourtour de centaines de branches sur lesquelles croissent, en tous sens, des feuilles en bouclier et des milliers de fleurs oranges striées de vermillon. Ces fleurs regardent le jour ; on les voit par transparence du salon où elles font aussi l’effet de monstrueux rubis et topazes. Cette magnifique plante est destinée , sans aucun doute, à une popularité sans bornes, et déjà elle n’a plus de valeur aux veux de ceux qui n’estiment les choses de ce bas monde que par leur prix, mais aux yeux d’un homme de goût, la capucine de Lobb sera toujours une chose précieuse. Si vous aimez les fleurs, vous ne pouvez vous priver de celle-là.

Nos ancêtres ont vu dans la première capucine connue de l’Europe, une espèce de cresson de fontaine ; on orne les salades de ses fleurs dorées. Dieu sait si nos enfants, et nous peut-être dans nos vieux jours, nous ne remplacerons pas la prosaïque mais indispensable pomme de terre par une sœur de l’ancienne capucine.

Il y a vingt ans précisément, on reçut du Pérou une capucine tubéreuse. Sa feuille, quoique en bouclier. est découpée en cinq lobes élégants, ses tiges et ses rameaux montent et grimpent sur des tuteurs ou des arbres, et les fleurs, d'un beau jaune d'or, sont ornées de stries noires. Chaque feuille produit une flear ; nous vous laissons par conséquent à supputer le nombre incalculable de ces corolles. Mais ce n'est pas à sa beauté seule, à son inconcevable facilité à se contenter d'une température fort modérée que se bornent les mérites de cette production du Pérou; elle est encore un escellent comestible. Elle donne naissance, par ses racines, à un grand nombre de tubercules semblables à la pomme de terre ananas, d'un jaune foncé et bariokés de stries et de bandes rouges et pourpres. Ces tubercules sont pleins de fécule et d’un goût excellent mangés erus. Déjà M. Du Trieu de Terdonck, président de la commission provinciale d'agriculture de la province d'Anvers. membre du conseil supérieur d'agriculture, un des hommes les plus instruits et les plus avancés dans l'art des bonnes cultures, en a fait d’utiles plantations dans ses propriétés, et toutes les qualités de ce végétal précieux font auosurer qu’un jour, et peut-être ce jour n’estil pas loin, la capucine tubéreuse luttera dans nos champs contre la culture du radis. Alors, sous le règne des capucines, nos champs seront des jardins fleuris et l'on verra figurer sur la carte du restaurant le filet aux mastouches ou aux matüyas.

Ün professeur de Quito, M. Jameson, vient en 1847 de nous faire admirer une capucine qui, pour sa bonne grace à fleurir, l'emporte sur toutes ses sœurs. Herborisant sur Je mont Pilzhum, ni plus ni moins qu'à sept

mille mètres au-dessus du niveau de l'Océan, c’est-adire à une hauteur quatorze fois plus élevée que uos montagnes de l’Ardenne , M. Jamesou y découvre une capucine nouvelle. Tout à l'heure, vous vous étonniez déjà que sur la capucine tubéreuse chaque feuille produisait une fleur : ici, le fait est bien autrement extraordinaire. Des tiges d’une longueur démesurée, flexibles comme des cordes, ployées en zig-zag, produisent à deux pouces de distance de belles feuilles en bouclier et à cinq lobes. Chaque feuille protége à son tour une ombrelle, un bouquet tout fait de cinq fleurs d’une #rande gaîté, car leur forme rappelle le bonnet de la Folie et leurs couleurs l’habit d’Arlequin : du jaune, du vermillon et du vert. Voilà cinq fleurs par feuille et des feuilles par milliers, achevez, je vous prie, la multiplication. Cette capucine à ombrelle a fait, comme bien vous pensez, invasion en Belgique. Dans peu de mois elle se trouvera dans nos meilleures maisons, et je la leur souhaite de tout cœur.

On sait assez en Belgique qu'il existe à Gand de patients collecteurs. Un amateur d’éventails en a réalisé l’histoire par des échantillons sans nombre; un second a mis l’histoire politique, civile, militaire et religieuse en boutons, il en a de tous les temps, de tous les pays, de toutes les conditions ; un troisième a pris Vhumanité plus au sérieux , il a jugé de la civilisation par les cruches qu’elle a produites, et certes ce n’est pas la collection la moins dépourvue de vrais types à caractères et de célébrités. Bien d’autres collections nous échappent ; mais Gand, j'ai hâte de le dire, renferme aussi une galerie complète de capucines. M. Joseph Baumann les héberge, les nourrit, les caresse, les choie avec un amour sans égal.

Îl en afait un sérail. [y adeux ans,on parla d'une capucine bleue. Jusque là on n’en avait vu que de jaunes, derouges, de tricolores, maïs des bleues, c'était à faire tourner la tête à un amateur de capucines. En effet, cette capucine existe, mais ses tiges ont la grosseur de crins, ses queues de feuille sont comme des cheveux et ces queues portent de charmantes petites feuilles, et ces crins se recouvrent de délicates fleurs d’un azur de ciel. On a donc affaire &ci aux dernières limites de ce que la main d’un homme délicat peut manier. M. Baumann, par des soins inouïs, est parvenu à reproduire ces plantes réériques, ces filles de l’air avec un succès qui attire chez lui tout ce que l’Europe à d'amateurs de choses curieuses et rares.

M. Baumann cultive ses capucines bleues à Ja loupe, comme un horloger agence sa montre; il a devant lui des milliers de pots grands ou plutôt petits comme des dés à coudre. Chaque petit pot contient douze petits brins de capucines bleues en bouture, et chaque petit pot vaut alors 50 francs. Des carrés de bois contiennent, chacun, 64 de ces joujoux qui ont, on le voit, la valeur de joyaux, ce qui porte le prix d’an carré sembiable à 3,200 francs, et le carré lui-même n’occupe pas un pied de surface.

Je le demande, cette industrie n’est-elle pas un spectacle intéressant, alors surtout qu’une bonne partie de l’Europe horticole dépend de la Belgique et vient chercher chez nous les produits de tant de patience et

étude. Si vous êtes touriste, penseur, philosophe même, n’irez-vous pas à Gand faire votre visite à ces capucines et à leur intelligent protecteur, ne le protégerez-vous pas vous-même, l'hiver, dans vos salons,

l'été, dans vos jardins, pour vous délecter à leur grâce, à leurs tours capricieux , et pour rêver à ce que vous tenez pour le bonheur, alors qu’elles vous enverront leurs parfums et peut-être leurs flammes mystérieuses?

29 janvier 1848.