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M. Goeppert, qui est botaniste et qui par conséquent cherche des fleurs, a eu le rare bonheur de trouver les fleurs des mondes antédiluviens. Cela est exact à la lettre : il a fait un bouquet de ces fleurs de Titans; il a vu leur épanouissement, leurs corolles, leurs amours; il en a presque dicerné les parfums! Bien plus, il a voulu savoir comment la nature s’y était prise pour rendre pierre ce qui était si délicat, pour éterniser ce qu'un souifle détruit, pour mouler en médaille géologique ce qu'an doigt ne toucherait pas sans le flétrir; et il a été si patient, si sagace qu'il a saisi ce mécanisme : il vous fait assister à ce passage du temporaire à l'éternel, à cette métamorphose du fragile au durable. Et comme si M. Goeppert avait peur qu’on ne lui dise un jour comme Rousseau disait aux chimistes : Je ne croirai à la décomposition de la farine que lorsqu'un chimiste m’en fera, il a marché de l'analyse à la synthèse : il a fait des plantes fossiles, Il est homme à entrer dans un salon , une rose fossile à la boutônnière : c’est là un ordre de savant, s’il en fût. \

On concevra facilement qu’on n'arrive pas à tant de choses sans un labeur quotidien et beaucoup de soins, de recherches, de tortures d’esprit et d’essais infructueux. Aussi, pour bien faire, le professeur de Breslau a réalisé le proverbe allemand : Fait bien qui a corps de plomb et tête de feu. Il s’est cloué à son fauteuil, a amassé autour de lui force pierres et roches, et puis a donné l'essor à son imagination. Antiquaire du monde, il a plongé à deux mains dans ses dépouilles, puis a reconstruit les forêts, les prés, les oasis des temps passés. Cuvier, avec un os vous reconstruisai un animal; Goeppert avec une feuille vous refait l'arbre, avec un

grain de pollen , il fait revivre la fleur; et quelle fleur, bon Dieu! Celle que œil humain n'aurait jamais vue, si la science n’avait pas été là, elle pour qui le temps même ne cache plus ce qu’il a détruit.

Voyons un peu cette chambre au milieu de laquelle rêve parfois des heures entières le professeur de Breslau : Il y a là 256 morceaux de pierre des roches de transition, comme celles que vous foulez aux pieds dans les Ardennes et aux bords de la Meuse; 1,546 morceaux de houille, comme vous en brülez tous les jours sans rien y voir ; 84 blocs de grès bigarré , comme celui qui a servi à bâtir la cathédrale de Strasbourg et des églises de Mayence, où Victor Bugso ne voyait, lui, homme de science pourtant, que des monuments roses, du badigconnage; 122 échantillons de ce lias dénudé des côtes d'Angleterre et où plusieurs dames anglaises ont retrouvé de vrais monstres d'avant le déluge; 242 amas de sable vert, de craie, comme ceux sur lesquels vous vous promenez le long des boulevards de Bruxelles ; 742 portions de lignites et de tourbe où les Bataviens voyaient de la houille, et cela, comme disait le Journal de La Haye, parce qu’ils ne sont pas naturalistes ; 259 de ces petits galets semblables à ceux qu’on jette dans les foudres aux bords du Rhin, pour faireremonter le vin vieux d'un siècle; et puis une cinquantaine de ces incrustations singulières, comme celles que vous n'avez peut-être jamais cherchées dans les ruisseaux de: Laeken, parce que vous connaissez les fontaines incrus tantes de Forli, et que vous ne saviez pas que vous en aviez de fort belles aux portes de Bruxelles. Voilà le bazar de M. Goeppert. |

M. Brongniart, de l'Institut de France, s’est beaucoup

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scupé aussi de végétaux fossiles; mais dans son esthétique, il a pris pour principe de comparer l’antédiluvien au monde actuel, les plantes d’alors aux plantes d’à présent. M. Gocppert suit une: toute autre marche; il prouve à toute évidence qu'on ne peut pas distinguer toujours deux arbres de nature très-différente, comme le pin ordinaire et le Weymouth, par exemple, à leur seule structure interne. Sa philosophie, à lui, est donc de séparer nettement le monde fossile du monde vivant, et de donner au premier une nomenclature et un but à part, plutôt en regard de la géologie qu’en regard de la botanique. Il a classé les plantes fossiles en trois ordres: celles où les tiges, les feuilles, les fleurs ou les fruits interposés entre des couches pierreuses ou terreuses , flexibles et lésèrement brunis sont dans un état de parfaite carbonisation; celles où des empreintes d’écorce ont l’intérieur rempli de matière pierreuse, et enfin celles de vraie fossilification où la totalité de la masse interne et les organes isolés, les cellules et les vaisseaux sont remplis de matière pierreuse, mais non pas changés en pierre, comme on a coutume de le dire.

Dans la houille de Silésie et d’autres contrées, M. Goeppert a retiré des plantes encore flexibles sur lesquelles même il a disséqué l’épiderme et les organes de l’évaporation ; il étudie comment l’embrasement souterrain a détruit les tissus sur les autres plantes houilleuses. C’est dans la formation du keuper qu'il a découvert des branches d'un arbre analogue au bouleau où toutes les fleurs et te pollen étaient encore parfaitement conservés ; des pins lui ont montré le même phénomène,

On sait que dans le nord de l'Europe, il tombe par-

fois du ciel une énorme quantité de poussière jaune. On a pris cette chute pour une pluie de soufre, mais les savants ont reconnu qu'au lieu de soufre, cette poussière se compose de la matière pollinique des fleurs de pin. Or, dans le Westerwald, la Finlande, la Bohême et même à New-York, on a trouvé de cette substance florale en si grande quantité dans les couches de la terre et mélangée avec une prodigieuse masse d’infusoires , qu’on doit en inférer que dans les époques antédiluviennes, les forêts nombreuses de pins gigantesques obscurcissaient souvent la clarté du jour par ces nuages de poussière jaune, nuages tellement pressés, tellement denses, que leur chute sur la terre exhaussait le sol de ue pieds.

Nous avons dit que M. Gosppiite fait des plantes fossiles ; pour montrer comment s’est opéré la fossilification , il agit avec de l'argile, du feu et de l’eau sur une plante donnée et surtout sur une fougère qui est de l'ordre des végétaux que le travail géologique du globe nous a le mieux conservés, et il parvient par la voie humide, au bout d’un an, à produire des échantillons de cabinet tellement bien imités de ceux de la nature, que si l’on n’était prévenu on se méprendrait étrangement. Des antiquaires ont imité des médailles frustes; à Baïa, le moindre forgeron vend des objets d'hier pour des antiquités romaines ; on conçoit que l’art imite l’art; mais, pour imiter la nature, l'égaler dans ses procédés, il faut, certes, pousser l’imitation dans sesdernièreslimites.

On voit quelquefois des bijoux de succin renfermer une mouche, un insecte ; on voit des collections de ceuxci dans les cabinets d'histoire naturelle. M. Goeppert a étudié le succin d'une foule de pays, même celui de

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Mons en Belgique , et il y a trouvé non-seulement des animaux, mais des mousses, des champignons, des hépatiques , des fougères, en fleurs, en fruits, et dans ces fleurs les plus petits organes conservés comme un baume de momie : il y a vu jusqu'aux poils microscopiques qui ornent le tissu velouté des fleurs semblables aux pensées. La pierre à fusil et ces grosses pierres qui ont servi à paver les boulevards de Bruxelles lui ont présenté les mêmes faits. Le monde est inépuisable de merveilles.

Les anciennes mines comblées par les éboulements, les sépulcres des Aborigènes et la Bohême lui ont fourni l'occasion de constater comment le bois d'anciennes constructions passait à l’état de houille piciforme. Ce travail souterrain diffère totalement de la pourriture, car, dans celte dernière décomposition , l'oxygène se sépare du bois, tandis que dans la première c’est l’hydrogene, et cette différence explique pourquoi il y a tant d'acide carbonique dans la houille. Toute la partie de son ouvrage qui traite de la formation de la houille, est on ne peut plus propre à jeter un nouveau jour sur l'étude et les caractères de celte importante matière, et nous la recommandons à lattention sérieuse des ingénieurs. Ce qu’il expose ne tend à rien moins qu’à conduire la science un peu plus tôt, un peu plus tard, à convertir la lignite ct la tourbe en véritable houille. La Hollande et la Flandre doivent s’émouvoir à une telle découverte.

Les archéologues eux-mêmes sont intéréssés aux travaux de M. Goeppert. Sous le règne de François [« d'Autriche, on retira du Danube, près de Belgrade, un pilotis du pont que l’empereur Trajan y avait fait construire ; ce pilotis était, disait-on, converti en agate

à la profondeur d'un demi pouce, tandis que l’intérieur avait conservé sa nature ligneuse. M. Goeppert démontre l'impossibilité d’une fossilification par la silice dans un temps aussi court, et fait mettre sur leur garde les archéologues trop crédules qui croiraient à un tel changement.

Ce que nous venons de dire de cet ouvrage de M. Goeppert suflira, sans doute, pour attirer l'attention de nos ingénieurs et de nos savants. Pour les nombreux élèves des écoles spéciales des mines de notre pays, il n'est pas de meilleur ouvrage à consulter.

18 fevrier 1542.

TABLE ALPHABÉTIQUE