MLilYlbE

réctédtiims, oç 4pd untoit dû nataralle^ loent tQWow non esprit au oomménigt çt à k tracasserie ; nuis ce ^vi ne pio* 4itîsit heareusement d autre efiet qoe oe«> litl de me rendre obserrateur et r^édii; car , eoHMiie tout; les élèvies qui ne sont fas itteples ^ et dont l'^e et la reUgion si^ont pottit encore corrige notre audice tnnée^ je saisis assez bien le cète ridicule dm caractère de mon instituteur, et ee Alt pour moile préstf vatif du défaut dont je me nmcquoîs intérienrem^it ; e* même temps 9 sesrécitsn^eârappDient^ et j'en tirois.diesiconmiiiences fert)astes^ Lonsque feutrai dans le monde , je de*fiaSf pour ma pauvre mère, un uouinean eujet de chagrin et d mquiétud» snor»leUes; cependant je méprisois le jeu et ^% Yte lîoencieose^ et je n ai jamais fait de dettes; mais j'étois fils unique, usa mère avoit placé sur jnoi toutes ses espérances de faonbeur, et sa tendresse matemelie «étoii ime espèce d'idolati4e; de sorte que malgré tout mon déàr de la rendre

ET rLàMllIIE. 9

beareuM , j «vois U douleur «le hi voir coBiiauîeUement prête à wocomber ank touimen» que je lui ûmms. J<e n'aUocs 4{ue rarement à k chasse ; mais die sooffiratt tellament loraqœ je faiaob vue partie de ce genre f eUe se représentait ai irivettient tons les aoctdeus qoi peoveoit arriver k un chasseur f que je fm dbligé de reooDcer tout^^fait à cette espèce d'ejierdice. EUè ëprouTait les mêmes aogoiflaes dans mes yojrages ; et ^ dans mon absence 9 le retud d'nne lettre lui donuoit la fièvre; ainaî ^ avec un mari fidèle y et unfilsdévottë, qui n'a jamais fait de folîea , elle étoit k {Jus inquiète et le plus jj^tée de tontes ies épouses et de toutes les -mères. EUe s'o«>cnpoit sans relâche de naon établissement^ mais j'étoîs décidé a n'épouser qu'âne personne dont le caractère me conyiendroit par&itentent, et j'étois ùxt dillieile sur ce point , car je youlois nonseulement des vertus attachantes , mais un grand fonds de raison*

lO VAliMlrilE '

Mon oncle mourut ; mon père, alors^ .hérita d^ine fortune considérable; mon oncle ^ par son testament , me laissait une jolie ten^een Bourgogne, dont ses dernières yolontés m assuroient la jouis* saiicedn yiyant de mon père ; cette terre me fut donnée sur-le-champ; j'en allai prendre possession , j'y fis l'ébauche des établissemens que j^ai faits et terminés depuis dans le lieu que j'habite mainte»

.nant. J'ayoîsyin^t- quatre ans, et Ton fut ^nné dans la proyince de yoir un jeune homme employer à de tels usages, tout l'argent dont il pouyoit disposer.

J'ayois un yoisin dont^la fille unique, l'un des plus grands partis de France, se passionna pour des choses^ qui ne méritoient qu'une simple approbation ; elle étoit jeune , aimable , je lui sus gré de la cause du sentiment qu'elle montrait pour moi , et que je partageai sincèrement. L'hiyer d'ensuite, nous nous re- .trouyàmes à Paris ; mon père , à ma prière, demanda pour moi sa main qui

ET FLÀMIIIIB. tl

Joî'^ aiMsitôiproaiise ; l'entseTue ge fit enrègley sans délai, et Ton convint qoe le mariage se ftnroitdans la quinzaine ; je profitai avec empressement de la per* mission d'aller vcMr tons les soirs ma fiitDre« Je la.ttouTOis dans im grand salon rempli de nos parens et de nos amis , et pendant la con^ersatioD générale, assis à côté Fun de Tautre, un peu hors da cercle , nous avions la liberté de* nous oitretenir à voix. basse; dans les deux on trois premiers joars , nous ne parlâmes que de nos sentimens; cmsuite je me livrai au plaisir de former des projets pour 1 avenir : persuadé qu'elle ne m'épousoit que pour^jnener un genre de vie semblable à celui auquel je m etois eonsacré dans ma terre , et qu'elle avoit tant admiré , je lui peignois le bonheur dont nous jouirions, en employant, notre fortune à de grands établissemens . de bienfaisance ; j'ajoutois que , sans rien prendre sur nos fonds et sur. nos capitaux , notre revenu suflEîroil à ces nobles

dépeiiieB^. (Msiftqiœ . imusi iMfnlMMeiMiifi k loptfisleB Cintebieg deJoke^ et ala^ine diflBÎpatioB du grand moDcle. Conœve»fOQs.^ disbi9*»f€ aTec «moUao/. quelle «era notnc féikilé lossque > retirai duas im . beau cfaàteati ^ imn etâbffnons.dcfe matHifadarefi, n^HisferoDs-travallIeriouB les pauvres de k priivîaoe | iftt'eti ootee, Yious feront la fopdettioè , dans nqire château méme^ de deux hoapâces , Tua pour des feonmes , que tous gouverike* Te2> et l'autre ponr des TÎeîUarde dont îe prendrai soin ; je Toaa ToiS' d^icâ rennplissant ces derbirs. tbudians.^ei sacrés!

O combien- l'hucable habit d'hospitalière ajoutera de^ charmes k votre figure âar gélique ! comme il v^ous siéra 1 Les para»res de la vanké ne peuvent que dénaturer la grâce primitive d'une femfne ^ le vêtement de 4a foienfiaiisanêepeutseid l'embellir!.... Enfin, vous serez l'ange tutélaire du séjour que noos habiterons; je vous entendrai bénir, et la reconnoiesance que vous inspirerez sera pour moi

ET VLillllIfE. l3

l'im des plu&.g^iidk JkiêttfinU du ciel, et ma plut gmttde cécompeQse sur la

Je.parjcis avec td&iBtoa de cœur ; ma

fiiture m'éeouÉsnt en silence , mais aftc

l'air le plus profondéinaEil alieiitif ; je ne

doutais pas qqe oes dncQure ne portassent

su comUe son esbme et son aUscheraent

pour TooL Voici quel ht le résultat do

ces coiiToiBstioQs : les parens de cette

îeuoe pdnonne , qui la kîssoieni maJU

«reese aliaslue de son choix , écrÎTirent

à mon père pour reprendre leur parole

et lui rendre la sienne ,. en lui mondant

que mes entretiens avotient fait connat*^

tiie k leop 6Ue que mqn osKCtsre et mes

inAcfitiûns ne kii couyenoîent quHemept^

et que pous n'étioas point nés l'un pour

rautre. Cette rupture m'étonna et m'affli«<

gea beaucoup; ^Vie me deigottta pour

jamais du marii^e^

' Je conservai toujours la goût de la ^olitode ,■ et la finmse croyance. qu'on ne peutêtro heureux qu'en Isissilt Mut le

l4 FALMT&S

bien qu'on peut fitire^ par sa fortune ; son esprit 9 son génie et ses talens ; par ses conseils ou ses actions, sa compas* ston et son indulgence ; enfin, en essuyant les larmes des infortunés ou en pleurant avec eux; en soulageant par son industrie ceux qu'on ne peut, secourir arec de l'argent; car td est le véritable emploi de ^ vie , et pour qu'il ait un but raisonnable, pour pouvoir marcher constiunment d'un pas égal dans cette route heureuse , il faut élever son àme jusqu'à la source de la perfection et de la bonté ^prémes. C'est alors que l'exaltation de la sensibilité , et l'endiousiasme de l'admiration ne sont que de la raison et de la justice ; c'est alors que la confiance sans réserve ne sera jamais trompée, et que nous ne serons déçus ni dans nos projets ni dans nos espérances.

Mes devoirs , et mon attachement pour mes parens , me retinrent long-temps malgré moi dans le monde; par la suite, un intérêt nouveauacheva: de m'y fixer;

Un de mes cousins, mon ami wtime , se maria ; il épousa une personne charmante , d'un esprit très-supérieur au sien, et qui le sentit trop ; elle dédaigna même de prendre de l'empire sur lui ; décidée néanmoins à se bien conduire , elle pen^ sa qu'elle le pourroit sans aucun attachement pour son mari; c'étoit lûie erreur^ et j'entrepris de l'en convain* cre. Elle avoit des principes religieux, une âme remplie d'élévation , le tact le plus fin et l'esprit le plus juste; elle m'écoûta , m'entendit , et me promit de suivre paes conseils ; elle me tint parole, le bonheur et la paix de son intérieur en furent la récompense. Alors, elle me demanda de lui servir de guide dans le monde , j'y consentis. Je la préservai de ^affectation sentimentale si à la mode aujourd'hui ; je réprimai en elle trop de vivacité, et le penchant à la, raillerie satirique;, elle sut plaire généralement sans coquetterie; elle eut de grands succès ^ sao^ en être enivrée , et une conduite

l6 l^ALlIYllfe

irréprochable, saM aucune e^ièce de pruderie. Il n'y eut, dans notre longue liaison, ni altération ni refinoidissement, dans les deux premières années de son mariage (j ai treize ans de plus qu'elle); elle ne vit en moi qu'un mentor ; lors* qu'dle me regarda comme un ami , mes visites devinrent beaucoup plus rares , et je n'allai chez elle qu'aux heures ou î'étois sur d'y trouver son mari ; je Pavois accoutumée à une telle confiance en lui que je lui donnois librement mes avis en sa présence, sans qu'elle en tùt embarrassée; il est vrai que c'étoit presque toujours avec le ton de la plaisanterie , mais eUe me comprenoit parfaitement.

J'étois dans 'ma quarantième année, lorsque j'eus le malheur de perdre ma mère , à laquelle mon père ne ^rvéçut que quelques mois* Je voulus alors me retirer du au^née^ ma cousine me retint.

J'y restai encore' trois ans, et , sent^ant enfin que rattachement que j'avois pour

• KT rtAUlHlE. 17

môQ amie > preitoit trop d'empire sur mon oœur, et que peut-^tre, sans qu'elle s'en doutât , il agissoit sur le ^eu , J6 fonnai la résolution de m'arracher d'auprès d'elle; j'achetai cette terre où je vins m'établir pour ne plus la quitter. J y ap« portai un peu de trouble intérieur^ et beaucoup de niélanc(die ; l'image de celle que^e fuyois m'y obsédoit infiniment pins qti'à Paris; je mesurais dans ma pensée la distance qui nous séparoît, et ce triste calcul (qui n'avoit pu m'oc^ cuper quand nousi habitions la même ville) s'offroit sans cesse à mon esprit»

Ses lettres^ loin d'adoucir mes regrets, en aggravoient l'amertume ; elles me rappcloient des entretiens dont rien désormais ne pouYoit me rendre le charmel La vue de son écriture me faisoit un mal inexprimable. J'ouvrois ses lettres avec une émotion pénible^ etiossque jevoyois qu'elles étoient longues, qu'elles contenoient plusieurs pages ^ je ne les Usois qu'en tremblant ; je craignois toujours

l8 PALMYBE

d'y trouver des areux embarrassans^ dea confidences douloureuses ou coupables I Je nMtois plus là , pour la guider !... et elle ëtoit encore si belle et si jeune I.».

Ces lettres^ seuls liens qui m'attachassent au monde/ étoient les dépositaires et les oracles de ma destinée humaine I elles m'apprènoient les événemensintérëssans de ma vie , elles contenoient mon histoire !... Souvent je me repentois de m'étre éloigné de celle que j'aurois dû fuir plus tôt; et, jsous le spécieux prétexte que j'aurois pu lui être utile encore, je désiroîs même que qudque situation périlleuse l'engageât à me rappeler I... Telles étoient alors mes pensées I La religion , de mùrês réflexions , et des occupations douces et sérieusesles modifièrent promptement, et m'en fi^ rent connoltre toute la folie et tout le danger. Cependant j'ai toujours conservé assez de raison pour ne lui écrire que paternellement; et même, pendant la première année de mon séjour ici , mes

ET FLAlliNIE. 19

lettres étoient beaucoup plua froides et infiaimeut plus sévères qu'elles ne le sont maintenant; mais je puis, grâce au ciel y aujourd'hui^ lui écrire sans contrainte ! Sa conduite a justifié à tous égards Tamitié que j*ai pour elle. Notre correspondance ajoute à la douceur de ma vie 9 sans la troubler jamais.

Je jouis ici de tout le bonheur que l'on peut goûter sur cette terre , où tout est si souvent bouleversé par des événemens inattendus et désastreux ; par des guerres y des invasions^ que rien néanmoins ne nous annonce dans le siècle où nous sommes; enfin , par des révolutions que l'impiété de la secte philosophique semble préparer ; mais vraisemblablement ces maheurs ( s'ils doivent arriver ) n'atteindront que nos arrièresneveux; il est vrai que la marche du mal est rapide , la prudence et les scru-pules ne la retardent pas« Au reste ^ lorsqu'on a expié ses foiblesses et réparé ses £siutes , lorsqu'on a fait un bon usage

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ée U. finiutie^ oo craint peu Itt tîcksÎ'tades du siort; on a mépnsé les pnmKtés duluKe^ on a a paînt de friviAcê negreUi, et Tcm porte partout dcsaduveairs dfibcîetix qui cosisoleDt de l'exil , de la.pro- !8Cripition et fàe la pauvreté.

J'ai Claquante ans; \e sois depais six ans dans ie chàtea» oà j'ai .résolu de ter« mner tna ^oàrnère y et fe m'y trouve tous les jours pins teareux ; les limits confus du nmnde'etde la cour qui parvieimi^t fuscpa'4 mai., œ aervest qu'à me faiffe -chérir dé plas ea plus na solîtMdet mes 4KH3ctpatiow., Bses études j( celles de la moràfe «t de Aa nature)^ moa geiare <de v«j et la Mciâté si làiottce et m sarede mes vertueux voistos. le Éae lè¥4i cha- 'que jour avec le désir d'iêAreaittle à CMS •aemblatles y etd'hoaoner^fia eux l'aiHear lie nôtpe exiatefice dt de^l-^inivers; fe me <30iicbe a^v«c la saAifitaetioQ «dapoir «eos^i ces de^oins sauoms, ^mon «omaaeil test paisible^ miUe inquiétude a'ea li^ouble la doucetir; une saoié par£Mte«^t h &mt

ET fLàlfltflE* ai

naturel de cette constante tranquillité , et je m'étonne que Ton puisse trouver dans une félicité si pure j des sacrifices méritoires et une effrajrante austérité»

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