LETTRE LXXXI

Flaminie à mademoiselle Dumaf .

Versailles, 6 mars.

J'ài de si étranges choses à vous dire, mon amie y que je ne sais par où coinmencer. Je tais vous conter, sans préambule, et le plus brièvement possible, tout ce qui s'est passé : je vous ai déjà parlé de la proposition que me fît ma tante (et que je refusai) d'aller avec elle visiter une pauvre famille; avant -hier ma tante, suivie seulement de mademoiselle Paulin , sa femme de chambre de confiance , se rendit un peu avant U fin du jour dans cette maison; figurez^ vous quelle fut sa surprise, lorsqu'au moment où elle alloit y-eptrer , elle vit pa' roitre le comte Gbarle^i , qu'elle croyoità Paris, et qui, avec des yeux étîncelans

ET FLàMlNlC. lj|5

de fureur ^ s'élança vers elle ^ et la saisis* sant par le bras^ la (il retourner sur ses pas avec une extrême violence. I^ns cet instant) elle vit une troupe d*hômmes sayancer rapidement pour investir la maison. Elle voulut demander des e:tplications ; le comte Charles Tinterrom-r pit pour lui dire un torrent d'invectives qui lui parurent incomprëbensiUes ; eUé ccnmut seulement qu'il l'accusoit d'a^ voir voulu entrer dans une maison infâ'* me où elle avoit doAné rendez-vous à un amant. Arrivée cbe^ elle^ il la conduisit dans son appartement, et là, il recom** mença h Taccabler d'infures^ avec de têts éclats de voix > que la petite Babet entendit toute cette scàne , et vînt m'en avertir. Je vis clairement que ma tante étoit faussement accusée, puisqu'elle m'a^ voit montré les lettres qui imploroient sa pitié) et qu'elle m'a voit proposé de 1 accompagner dans cette maison. Je des« ceudis sar4eMchamp chee elle, je la trou« vai dans un état affreux ^ inondée de lar^'

1^4 PALMYRB

mes, et ne pouvant se faire écouter da comte Charles , qui lui répétoit toujours les mêmes discours avec la même colère.

Au moment où j'entrois dans la cham-* bre, il lui disoit qu'il avoit obtenu une lettre de cachet pour la faire enfermer ; je fus effrayée de ses regards et de ses cris ; en me voyant paroltre , il m'ordonna avec emportement de sortir; je n'en fis rien , je m'approchai de ma tante, en disant, elle est innocente! Ces mots inspirèrent lau comte Charles une véritable rage ; je crus qu'il alloit me tuer, ou du moins, me battre ; je voulois justifier ma tante, je tins ferme , j'avois pourtant peur !... Écoutez-^moi, lui dis-je, ensuite je vous obéirai ; Flaminie , répondit-il d'un ton moins méchant, vous ne devez point être témoin d'une telle scène, sortez. Au nom du ciel , repris-je en joignant les mains, écoutez-moi, mon cher onde, c'est un fait que je veux vous apprendre , écoutez-moi* Eh bien ! dit-il , parlez , mais en deux mots. Alors, je lui

ET PLAMINIË. 125

contai bien vite tout ce qui s'ëtoit passé entre ma tante et moi , et voyant qu'il mecoùtoit avec surprise, jugez donc , ajoutai-je^ si ma tante a cru mal faire eu allant dëins cette maison ? Pour toute réponse/ le comte Charles tomba sur une chaise , en mettant ses deux mains sur son visage ; il commençoit à démêler la védté, ilétoit confus ^ j'en suis sûre; il gardoit le silence ; ma tante pleuroit toujours ^ je retournai près d'elle, et mes larmes coulèrent avec les siennes!....

Grand Dieu, s'écria le comte Charles, seroit-il possible qu'elle ne fût qu'abusée !... Non/non, poursuivit-il , en se levant avec agitation y cette conGdence faite à Flaminiè nétoit qu'un artifice; elle avoit prévu le refus. Non / Thypocjrite , l'indigne Nelmur Tattendoit dans cette infanle maison ! A celte nouvelle calomnie je sentis mon cœur se soulever d'indignation; j'allois répondre, lorsque ma tante prit la parole : Cherchez, dit^Ue , un autre prétexte à vos fureurs.

126 l'ALUVlie

H. de Meloiur a dioé chez ma mère , <{yi est ua peu malade; il s'étoit «ngagë à y passer la {ouroée > et je sins cerCaine qu'il y est ^encore. Ces paroles cauiètfeiit au comte Charles aa eitrème etonneneet.

Quel est done, dît-il, Thoittnie qui a combiné toute cette exécrabie intrigue ? En ae faisant à lui-noéoM cette question , il sonna et il ordonna à un vaiet de dbaml>re d'aller savoir si M. de Neknur ^toit encore chez ma grand'mère ; en atten*dant la réponse^ il s'assit et il resta morne et silencieux. Je dis tout i»as< à ma tante qu'elle devroit lui montrer les let* ti^esqu'ellem'avoît communiquées; «on, me réponditHslie , il croiroit que je les ai fabriquées* Je laisse au ciel le soin de me justifier; mais je cherche dans ma léte qnd peut être l'auteur de cet horriUe complot !.«« Ce qui me reste à tous dire y mon amie ^ est «i extraordinaire , -si terrible y et m'a bit tant de mat y que }« n*ai pas la ferce d'aeherer aujourd'hui ce récit; que je suis non '-seulement autorisée à

TOUS faire, mais quon m'a conjuré de vous envoyer tout de suite , parce qu'on pense ^'ii ppurra seul vw§ 4ain|ager à revenir sans délai; car il vous fera connaître combien j'ai hesoiu de vous.

Adieu, je reprendrai demain cette surprenante narration.

loS VALMYBE

LETTRE LXXXIL

La même à la même.

Versafllcs, 7 mars.

Qu£ vais -je vous dire, mon amie !

Quel funeste secret vais-je vous révéler !

et combien il explique de choses qui nous p^roissoient des énigmes I Vous allez ftémir et pleurer I... Écoutez , et vous qui çonnoissez si bien le cœur de Flaminie^ jugez de son «trouble et du saisissement qu'elle a dû éprouver !...

J'en étois restée au moment où le ' comte Charles envoya chez ma grand'mè* re. M. de Nelmur (quin^n étoit pas sorti ) s'y trouva en effet. Par la manière dont on fit la commission, il crut que le comte Charles le demandoit , et vint aussitôt. Il ne se doutoit de rien , et fut extrêmement surpris de Taltération si frap^

ET iftkHl'SîE. 129

pante qu'il remarqua sur tous nos visages. Le comte Charles fut interdit en lapercevant; il y eut un moment de silence : ensuite le comte Charles s adres- *intà M. de Nelmur : Je me suis trompé, dit-il , sur ce qui vous regarde , mais je n'en suis pas moins le plus malheureux et le plus outragé de tous les hommes !

M. de Nelmur alloit demander l'explication de ce discours, lorsque la porte s'ouvrit brusquement , et nous vîmes parôltre le chevalier de Blanfort.. Son seul as* pect me fit tressaillir ; il avoit les cheveux hérissés , les yeux hagards , et la physionomie la plus sinistre ; il s'avança vers le comte Charles. Je sais , lui ditil, que vous accusez votre femme; elle est infiocente, el)e a rejeté mes vœux et mon amour ,• j'ai voulu l'attirer dans cette maison où j'aurois obtenu par la violence ce qu'elle à refusé à une passion devenue de la fureur et de la démence.

Je voulois^ à la fois satisfaire un amour effréné, qui ressemble maintenant à la

haine # ^t tM v«Qg^ de »% àéésim; mail )e ne pub souiTrir qu'après ayoir été la yictime 49 votre iiidifiew»€e et de votre ingratitude ^ elle W aoît encore de votre înjuifrtice et de votM lirocité* Je lui rende son hooo^ur; veoefi , suivez-^ moi , le c«el doit punir aufourd'hiii le crinne d*un amant défiespéfé , ou le crîf me plus inexcusable peuVetM du pins ooupablede tous lei époux U.« Cet affreux dUcours fiât écouté attentivement; il \m* tifioit ma tanfe. PerBOnne n'eut envié de rinterrompre , mw lorsifu'il eut pro* nonce les dernière» paroles » ma tanie et H. de jNelmur s'élancèrent entne lui et jie comte Charles , et moi je mt( prànpU^i refB la porte avec Tintention d'en barrer k pasasge , cooame si fausse eu la fonce de les empêcher de sortir. Ma taate se jeta dans ks br^ de (ont mari; en di-* sant : Je T«aus pardonne tout $ si tous me sacrifiée TOtre ressentiment L.^ Et moi , madame , intértompit lé chevaliei^y pensez«vous cpe le anien sok apaisé ? aime

£T VLAUtiriE. iSl

J&ut une vengeance , il m'en faut une ! . . . Non ^ s'écria M. de Neimur , fK>n , vous ne TOUS imUrez point , }W le droit de m'oppûser à un dud I • . . M<^lmiar , reprît ]e<hevaàier^ nous o avons «li votre caraetène^ ni vos opinions... Votre eupériôtiié de prudence et de^agesse rend pour nous vos conseils superflus I.... ici^ mon amie, la ];diime tombe de mes maiosl«.« La réponse de If . de Kelmm* îBe pCNta un coup A sensible^ que je ne pais récrire «ans frémir !... fTimporte , il le veut , il le faut ! La voici : Je sais f reprît^ îi ^ mille feîs phis imprudent et plus coupable que vous ; un serment «acre 'ffî'Mnposoit le silence! a^ee le monde. ... Mais pour faire une bonne action, )e jpuis le rompre 1... Écoutez doncim înfortBfié q«i veut vous préserver du remords vengeur qui le poursuit !. . . Écoulée*- moi f le crime d*an duel affi:eux pèse sur ma tête! un moment d'égaré* ment m'a fait oul^ier la religion , Thumdxkïté, Tamitié Je suis le meurtrier

l3a PALHYllE

de Saint-Cernin, c*estnioi qui Fai tué !...

Il ne me fut pas possible d*en entendre davantage; un nuage épais se répandit sur mes jeux qui se fermèrent ; un cri douloureux m'échappa, je m'éva^ nouis. Ed reprenant 1 usage de mes sens, je me trouvai sur un canapé , dans les bras de ma tante ; son mari , assis sur une chaise , à côté d'elle , tenoit une de mes mains ; M. de Nelmur, à genoux devant moi , me faisoit respirer des sels ; le chevalier, debout, nous regardoit avec attendrissement^ ils pleuroient tous.

Pour moi , je fondis en larmes en cachant mon visage dans le sein de ma tante ; console-toi , douce Flamihie , me dit-elle , ils sont réconciliés , et Nelmuir, par un aveu sublime , vient d'expier là seule faute de sa/ vie ^ dont sans doute les détails que nous ignorons seront Texcu* se. Ëst-il bien vrai , repfis-je en sanglotant I qu'ils sont réconciliés ? Oui , ma nièce ; répondit le comte Charles , Nel-mur i^ous a vaincus , il nous a fait aln

ET FLA.MINIE. l35

jurer tout projet de vengeance ; et moi , interrompit le chevalier, j'abjure encore les funestes doctrines qui nous ont égarés. Adieu j poursuivit-il , adieu' mon cjier Nelmur ; je jure par l'honneur de garder avec fidélité le secret que vous nous avez si géùéreusement révélé. Adieu, jpuissez de la consolation d'avoir prévenu un crime ^ et d'avoir rendu à la vertu un cœur qui désormais va s'y con<sacrer avec enthousiasme. A ces mots il s'éloigna ,de nous et sortit précipitamment. Je respirai ! et me soulevant, je m'assis à côté de ma tante ; M. de Nelmur étoit toujours èi genoux ; un ruisseau de pleurs inondoit son visage ; le comte Charles le fit asseoir près de moi, et m'adressant la parole : Ma chère nièce , me dit-il , vous venez aussi de trahir un secret , mais ce secret est pur comme votre cœur I... Tout s'arrangera; Palmyre vient de me pardonner, avant même de connoltre combien les apparences l'accusoient et dévoient m'abu-

l54 FàLMTm

ser ; ye l'in»tniir«i dt téut , «t nous te-' rons tous beuréi». Ed altendatiti cêlmei* voitf Tune et l'autre; reoez Rekxttir, coa^ tinua-t-il , allons nous entretenir daw mon ealHoet, hûssons-lés tète à tète^ elles ont surtout besoin de se parler sans contrainte. En prononçanl cei^ paroks^ il prit sous' le bras M« de Mekmir i}oi| sans proférer On senl niot , se leva et à»* parut avec lui. Quand noua fànies seulea, ma tante me conta d'abord qo'au mo^ ment de mon évanouissement^ M« de Melmur n'avoitplusvu que moi, et <|u'en me pr^iant dans "ses bras pour me porter siur le canapé 9 il s'étoit écrié i Vcfyam l'effet que produit éui;.ell6 cette révéla»

tion !..« Seres-vous ieuls infleinbles ?

Ma tante ajouta qu'aussitôt les deux emi^ mis avoient promis de renoncer k leur cruel dessein « Après ce détail i ma tante^ avec beaucoup de doncetir et de dëli'catesse , me répéta que je tencHs de triH hir mes sentimens. Héhs! répondis*^6, ce moment me les a rsvélés à mK)t«aè'-

tM ; lù^ éioktrt cachés dafis le fond àt

à*eoL approfondir h force et l'ëtôndiie , ^ e«la est hic» vr^ii votK wn^, mon «me y qtie ¥OM nfii'avi6« défeodo de vous^ en parfer^ (fétoit m§ àéienàn d'y pe»^

ittàûteé la plut tendre axsitié^ et le mienne , pour elle , est bien sincère. Le té^ gnltM de 1« confexMtieâ de M. de Nelmor et da cmârte Ckiai4e^ â été d'exiger de moi de ^¥oq» éctite ce déte^, en yf9m eottjciraittf i^iifnme je voff» l'ai déjà dit, de reveitir t^nt de isuife^ perce que, dieetit m$t tadte et §oti fnariy M. de If el^ mur Mit peffeitemefyf que je ne prefiK Ami auetm parti positif sâû» vous eoflta^ ter ^ M il i^eot ne d^ler er qu'à tOM M§ seutinMiis^ Il ft dît en ôtitfe au C(mtt& Cbeiies <iue s^^tent trourë forcé de dire son secret à un homme qui n'étoit poîut son ami (le chevalier de Blanfort)^ il Youloit le déclarer à tous ceux qu'il estime et qu'il aimcL particulièrement : vous,

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mon amie, le baron de Réval, madame 0ufa^euil et mon oncle le- commandeur.

Il a dit encore que Fabbe d'Erlac étoit la seule personne au monde à laquelle il eût fait cette terrible confidence. £n« fin, il a annoncé à ma tante qu'il lui donneroit à lire le récit de cette horrible catastrophe qu'il a écrit il y a quelques mois.

Si JQ m'en crojois, mon amie^ je ne TOUS entretîendrois que de M. deNelmur, et j aurois encore bien des choses à vous dire ; mais il faut terminer cette lettre déjà si longue, etdont j'ai tracé les dernières pages si péniblement. Demain de grand matin je reprendrai la plume, et je vous instruirai du reste. Je vais faire mettre cette lettre à la poste, mais je crois que l'heure et passée, et que vous ne la recevrez qu'aveu celle que j'écrirai > demain.

ET FLÀMINIE. iZj

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