LETTRE XCII

Le chevalier de Blanfort aa marquis de Nelmur*

De *^y al juin.

01 près du but de mon voyage, je suis forcé y par quelques accidens arrivés aux voitures, de m'arréter ici au moins vingtquatre heures, et je vais me dédommager de ce retard en m'entretenant avec vous.

Combien j'ai pensé, réfléchi, médité, depuis que. je suis en route ! car j'ai placé mes compagnons de voyage dans une bonne berline ; et moi je suis tout seul dans une chaise de poste , afin que rien ne puisse troubler mes longues rêveries.

Je suis bien convaincu maintenant que tous le.s sentimens affectueux viennent du cœur, et que toutes les passions violentes et impétueuses ne viennent que de la tête. Le délire est toujours mêlé

228 PALMtRE

d^une sorte d'emportement et de fureur qui excluent la tendresse. L'amour pas* sionnë esttou)oiirs ]*eifii|di debttsarreries, de tyrannie, de personnalité ; c'est une espèce d^vnresse qui exalte l'orgueil et régo'isme, et qui, dans de certaines cir* constances; produit nécessairement les inquiétudes dévorantes , les soupçons iujurieux; la jalousie , et tous I«s excès de la fiaine, delà rage et At la vengeance.

Est-ce là aimer? D ailleurs, si effe m'eût cédé, aurois-je conservé 4es sentinsens que m'inspiroient son imiocence , sa pureté, sa réputation? En cessant de me résister , eHe seroit devenue une femme vulgaire , elle eût cessé d'être ceRe que j'adorois.... le séducteur le plus incapable d'admirer la vertu , la trouve du moins une ^gularité piquante, et l'objet qui la lui sacrifie perd toujours à ses yeux le charme intéressant qui agissoît le pins vivement sur ^son imagination et sur sa vanité. Ce n'est donc point par inconstance que l'on quitte la femme qu'on

ET YLAMINIE. ^229

9. séduite y t:'est surtout parce qa'on n'a plus les idées , Tambition. et les sentimens qui avoient fait naître et qui nourrissoieat la passion. II m'est bien prouvé que l'amour sans bornes et sans frein ne sauroit avoir pour base la véritable amitié, puisque s'il s'y joignoit , s'il y succédoit, il ôteroit à ce noble et fidèle sen-^ timent tout ce qu'il a de désintéressé , de solide et d'héroïque. Je ne puis plus rae concevoir moi-même, quand je songe à la cruauté, à la barbarie des projets que j'avois formés pour satisfaire, par la séduction ou par la violence, une passion que le désespoir et l'amourpropre, irrité avoient rendue véritablement forcenée ! Je voulois entraîner , corrompre l'objet que j'idolâtrois, sachant que dans cette supposition (la plus heureuse pour moi), je la livrerois à d'éternels. remords; enfin je voulois , si sa résistance étoit Jnvincible , la déshonorer, la perdre , et me venger par ua crime affreux et le>pliis horrible, des ou--

^30 PÀtMYRE

trages! Et cependant je suis né avec

un cœur qui n'est Inaccessible ni à la pitié, ni à la générosité!..,. Voilà donc où peut conduire une passion effrénée, dont nulle saine doctrine, nuls principes n*ont réprimé l'excès !.... Que dis-je !

disciple trop crédule des faux sages qui ont composé un nouveau code moral , n'avois-je pas appris , n'avois-je pas lu mille fois qu'en amour la passion e:&cuse et justifie tout?.... Je suis sorti d*un abîme, je ny retomberai jamais; mes yeux sont ouverts j ce n'est plus une lueur que j'entrevois , ce n'est plus un éclair qui m'éblouit pour un moment ( car ce n*est qu'ainsi que jusqu'à présent j'ai été frappé de quelques rayons de là vérité); c'est une lumière douce et pure qui m'éclaire; elle me guidera toujours. Non; Je n'aurai pas vu vainement votre repentir d'une seule faute qui n'en étoit même pas une à mes yeux; et ce noble aveu d^un égarement qui vous paroissôit inexcusable !... Ah ! j'adopte sans balancer

ET FLÀMINIE. ^Sl^

une croyance et des principes qui peuvent donner tant de délicatesse ^ d'humahiléy de grandeur d'âme, d'héroïsme, et .des premiers mouvemens si généreux et si sublimes!... Dans cette révolution dé sentimens^ d'idées et d'opinions, que puis» je regretter? le genre de vie le plus frivole et le plus fatigant , des succès méprisables , une réputation qui ne peut paraître brillante qu'aux yeux des sols et des gens corrompus ; une exaltation de tête qui ne se soutient qu'aux dépens des plus douces affections de l'àme, et qui ne cesse qu^n laissant un vide affreux, des regrets et des soucis rongeurs sans remords!..... J'ai vu les dernières années d'un homme à bonnes fortunes blasé sur les plaisirs, et devenu décrépit, non par les ravages du temps, mais par l'épuisement d'une vie déréglée ; j'ai' connu sa sombre misanthropie, sa moralité, ses dégoûts du monde, ses profonds ennuis , ses honteuses infirmité3 ; quand son imagination s'éteignit

aSa PALMYRK

avec se» forées physiques, il ne retroota ni son cœur pour aitner, ni sa raison pour s'éclsttrer et pour se repentir; l'un ëtoit flétri, desséche ; l'antre étoit abrutie !•••• J'ai vu sa mort effrayante; et j'ai tu celle

du sage et pieux Dubreuil ! ' Voilà

d'utiles souvenirs !.... Enfin je sens déjà que je suis moins agité et beaucoup moins malheureux; le temps^ fera le reste. Cependant mon^ âme se remplit d'amertume quand je me retrace sou^ ses véritables couleurs ma vie ps^sée et le mal que j'ai âdt, ou celui dont j^ai été' la première cause : par exemple , une femme honorée et paisible avant de m'avoir connu,, dont je'fufr le pi^miei* amant , et qui , par une suite: feneM^ de k perte de ses principes et de mon abandon , tomba dans des égareniens qui forcèrenfc sa? famille de la faire enfermer pour le reste de ses jimrs!.»..

Tant d-autres auxquelles j'ai ravi leur

gloire et leur repos ! • Et l'homme

capable d'une telle inhumanité (et sou-«

vnA de saiig«fr0id et san» amour) n'est pas haï| méprisé etichaâsé de la société dont il est le perterbàteiHrI..A. An contraire^ s'il a uû beau ^om^ de la fortarre, an tcMti noble et des manières agréables , il est accueilli, reckerdié, f%té! il est rhomme k la model.... Mais sans pader de ces excès ^ la seule inutilité d'une existence frivole , oisive > paresseuse , n'est-^Ile pas coupable ?«... D en est de la vie comme d'tine administration du commerce ou d'un ministère ; Celui qui n'y fait pas le bien y fait le ma); il j est nuisible, il usurpe une place t[u'un autre rempliroit mieui^, il ressemble a rhomme qui autoit acquis une portion de terrain plus ou moins considérable pour la laissa en friche : qui ne suit pas les devoirs que lui prescrivent sa situati^«9 tses moyens, ses talens, les trahit tous« Enfin l'indifiérence pour Ur vertu nesâur^it s'allier avec l'innoèence; ilny a point de milieu, point de parti négatif en morale; on est bo/inête ou vicieux.

. Je puis du moins me rendre une )us^ tice ; je puis dire que ce qu'on appelle respect humain n'aura sur moi aucune influence; j ai une certaine fîecté dame qui me le fera braver sans effort ; je tro.uyerai même un grand plaisir à rétracter mes erreurs y à dire hautement quil y a dans Fimpiété,. et par conséquent dans la transgression de noi». devoirs f une foiblesse et une abjection qui su^roient seules pour en dégoûter un , esprit élevé. J ai eu le mallieur de faire des disciples; jo tâcherai de les ramener 4u bien ; et si je n'y réussis pas ^ leurs sfircasmes , qui ne sont que d^insipides lieux communs ^ ne m'embarn^sseroot nullement : il est si facile de les

réfuter! Et j'aurai la satisfaetioii de.

me moquer avec avantage de ces ^prits Jprts , qui sont sji foibles en logique , en rai^nnen^cnt et en conduite , puisqu'ils cèdent sans résistance à toufgs les impulsions de lu' nature^

Je vais trouver une grande distraction

ET FLàMIjMIE. 2^5

dans Tocçupation sérieuse des affaires, et dans un solide emploi du temps; après avoir perverti Qion çsprit , j$ vais le revivifier par une véritable instruction.

J'ai emporté tousles excellens livres dont l'abbé d'Erlac m'a donné la liste; j'en ai déjà lu deux volumes qui m'ont charmé.

Oui, quiconque cherchera sincèrement la vérité et la perfection morale, conviendra qu'on ne peut la trouver que dans cette doirtïiiie toujours conséquente el toujours admirable , et c'est aussi convenir qu'elle est diviiiè. ''* ^ Je voûsTecomiiiânde-letîCtfïitë Charles; pouf ïetirerxîé son apalUî^î ilriè feudroit qiie lui faite cdtinciïtrë'feon'btiteH^^^^^

Adiëui'iiiôn chèHNêlmiir|*Jlè iie voué parle point dé mon ' amitié V ' vbtis' détailler mes séhtfnfïènâ et miés résbliitioils > c'est vouk en dônnet les « plus 'féndféà assurantes. ' ' * ' " '^^ • >n.:cn ^. /

336 PAI'HYHIB

LETTRE XGIIL

XadfviQiHiUe Dm»» itn chu» de Mdfvise.

4m xnari4|;e | j'ai f feç ^ CNqpupéç 4e petit» embarras de rt^pp^^, et 4fS'«tTaj|;^en^J3i9

à f^irp 4fw riptwpwr 4e )i? wpvplle m^lsçm quf , upnf Jï^i^ens, que j« »'« pu tf^p^FÇidi^ppser 4'iW V»l WPmeqt ;

pçpr 4e VOUJ5 éçpfej; mw <?etfcç lettre e»

sera plq§ iptére^ap^e , parçç qu'elle çoptieiidr? plup 4ç dati^il? gqr nptre jeune mariée. Je puis vous 4ife/ ^veç vérité > monsieur^ que cette union sera la plus heureuse qu'on ait encore vue dans le grand monde. M. le marquis de

£T FhAHlVlE. 337

M€Ïff||ttr> pur son eq>i>it^ ses vertus, s^ fiété sol)de> a tout ce qu'il âiut pour acbe^er de periectiotinMir dacis sa femme 1^ qualités, les aeiatimesis et les printipes ^ell0 doit k la natune età T^ducation.

Il ii'n point la mais«»rie de dine qu'il est plutôt T^mofA que le mari (h sa femme; il çmw^ aes di^oite, et comaie ils sont d#|l$ Tordre oaturd et mwal ^ il saura le^ conserver toos. Ma» son autorité çm^ 49»pe^ paix:>e qwe» légitime et fondée s^r lu tmork , elle sem toujours exercée m^FW t§|idre$se« Fleoiime n'a point la ridicule v^oité d? «croire qu'une femme doit être souveri^iœ ipaltro^e dans l'in^* térieur d^ sa mai^o, c'est-li^^dire , dans $an ménage , et quHin hçii^me e$t iwa* paUp d'y donner d^ ordres et d'y commander ; «lie pena; a« contraire quupe femme n'a jamais. qu'un pouvoir délég^iç , qu'içUe doit tpujows être prête à rendre compjt^ à ^oniwri de towt , (^t k lui qbéxv dans le$ petites cbop^ aÂwi que dfu^s les grandes* FU^iinie ne chw*

géra rien dans, sa maison, sans savoir si M. .de Nelmur l'approuve , et sans connoitce sa voloBté. Elle sait qu'il est à la fois pour elle un ami qui doit posséder toute sa confiance, un guide,. un protecteur et un maître. Voilà les tin- ^tructions salutaires qu'elle a reçues de la religion; y ^conformer sa conduite > ses actions et toute sa vie , sera toujours pour elle le premier des devoirs. Enfin , elle ne s'arrogera jamais dans, l'intérieur de son ménage un empire exclusif et de^otique ; elle a déjà trop de lumières pour se persuader qu'une épouse n'est assujettie à la soumission que lorsqu'elle a franchi le seuil de sa maison , c'eètà-dire, lorsque seulement, elle est en voiture , dans les rues et en visites.

Fiaminie conduisoit avec une grande intelligence^ 'et par. conséquent beaucbup d économie , la maison de feu madame de Melrose. Cependant elle a tant de modestie et un* tel respect pour l'expérience, qu'elle ne fait rien sans

ET FL^HllVIE. 2^9

me consulter et sans prendre mon avis..

Voilà tous les élénieus et les présages les plus certains du bonheur durable d'uife femme. Qu il m'eçt doux de me trouver souvent en tiers entre ellef et M. de Nelmur ! que de résolutrons sages ^ que de projets vertueux j'entendsibrmer fsans cesse, dans ces entretiens si touchans I les âmes pures se transportent sans in-?

quiétude dans l'avenir ; avec des désirs modérés et hiejifaisanSi on est sûr d'y trouver la paix et le bonheur.

Je jouis tous les jours d'un spectacle digne de votre présence ; c'est notre prière du soir ! Le couple fortuné ^'ageuouiile sur le même prie-dieu ; je lis tout haut les prières qu'ils écoutent , et qu'ils répètent tout bas avec la ferveur la plus attendrissante; ils ont de quoi^ remercier Dieii , . et ils ne peuvent lui demander que de leur conserver, les sentimens qui les animent. Avec quelle joie je contemple ces. deux êtres si jeunes ; unis ensenod^le par le plus saint

à4o PALHYRE

de tous les nœuds, et qui l'on et fautre encouragés au bien par la noble émulation que doit inspirer une a'ffection sï pure , et par une si parfaite confornùté d\>pinions et de croyance , enfin soutenus, fortifiés et gliidés par la religion , vont parcourir une si longue carrière !.; Il est impossible de craindre pour eu^ des }>ouleyersemens ou des changemens dans leur fortune et dans leur situation^ mais quand des caprices du sort , que ne sauroit prévoir la prudence bumaine, leur enlèveroient tous les biens qu'ils tiennent du hasard , il leur resteroit encore ce qui forme notre véritable destinée : ils goûteroient toujours les heureux fruits de la sagesse et de la vertu , et c'est là ce qtii forme notre véritable destinée. Adieu, monsieur; Flaminie.est bien occupée dans ce moment à finir les ouvrages de ses mains qu'elle doit vous offrir pour votre église, et quelle vous enverra avec lés aumônes qu'elle destine aux pauvres de Melrose ; elle

ET FLAMINIE. Si^l

n'a pas oublié que la vieille mère Baptiste est frileuse. Vous trouverez an fond de ^ la caisse une couverture de laiae <juc nous avons tricotée pour elle , car nous pensom que la dernière doit être usép.

Je suis avec respect > etc.