LETTRE LX

Mademoiselle Dumas au curé de Melrose.

Saint-Germain, 4 juin.

Monsieur,

Je ne dois pas vous laisser ignorer que depuis près de six semaines, il est question d'un mariage avantaj^eux pour notre chère Flaminie. Si la Providence fait réussir cette affaire, jamais union n'aura été mieux assortie ; car M. le marquis de Nelmur, sur lequel M. le commandeur a jeté les yeux, est le modèle de tous les jeunes gens de son âge. Je vous dirai même que j'ai remarqué depuis long-temps, que sa réputation de piété, de sagesse et de vertu, avoit fait beaucoup d'impressions sur le cœur de Flaminie ; car elle me dit un jour, qu'elle

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voudroit qu'il fût son frère !...n étoit engagé alors, et certainement Flaminie qui n'a rien de romanesque dans la tête, ne trouvoitdanssessentimens pourlni qu'une vive et tendre admiration. Elle voit trèsbien aujourd'hui que son oncle s'occupe de ce mariage ; elle m'a dit avec sa sincérité et sa confiance accoutumées, que cet établissement est le seul qu'elle pui>se jamais désirer ; mais s'il manque, ne soyons point inquiets de son bonheur, la pureté de son âme, et sa parfaite résignution aux volontés du ciel, lui do neront toujours toute la force dor.t elle aura besoin. D'ailleurs, un sentiment qui n'est pas sanctifié par un lien positif, ne peut être pour elle qu'une simple préférence.

M. de Nelmur, par une délicatesse admirée de tout le monde, a rompu un engagement qui lui étoit très-cher; la demoiselle qu'il devoit épouser, vient de donner sa main à un autre ; ainsi il est libre, et je

crois qu'il pense comme tous ceux qui le conuoissent, que Flaminie est la seule jeune personne qui puisse lui convenir.

Il nous est arrivé il y a quelques jours une petite aventure qui m'a fait plaisir ; ce détail vous intéressera, le voici. Le joli talent pour la peinture de mademoiselle de Melrose, n'est ici connu de personne; nous n'en avons point parlé parce que nous voulions en faire un usage particulier. Nous avons fait un arrangement avec un bijoutier^auquel Flaminie fournit régulièrement quatre dessus de boîtes par mois, représentant des paysages, ou des fleurs, ou des têtes coloriées. Pour ces quatre miniatures il donne six louis ; il se trouve fort bien de ce petit négoce, dont nous employons l'argent en aumônes, et nous avons exigé le plus grand secret sur le nom du peintre ; car dans nos continuelles relations il a été impossible de lui cacher que ces ouvrages étoient faits par made-

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moiselle de Melrose, et j'ai eu la vanité de lui confier l'emploi qu'elle fait de l'argent produit par ce talent ignoré, qui lui attireroit tant d'éloges dans le monde. Eu partant pour Saint-Germain, je suis convenu avec ce bijoutier, qui est un excellent homme, qu'il se charge roit de faire remettre l'argent de ces petits ouvrages, aux pauvres dont nous prenons soin, au lieu de nous l'envoyer à Saint-Germain.

Il se trouve que M. de Nelmur, qui peint aussi des paysages, mais à la gouache et plus en grand, va quelquefois chez ce bijoutier. Il a fait dernièrement une course de vingt-quatre heures à Paris, pour y apporter chez ce marchand, cinq ou six morceaux de son ouvrage qu'il fait monter sur sun petit coffre, qu'il destine à madame la comtesse Charles. En regardant dans la boutique, il a découvert des tablettes ornées de deux peintures, l'une représentant des fleurs, et l'autre un