LETTRE LXXXI

Flaminie à mademoiselle Dumas,

Versailles, 6 Mars.

J'ai de si étranges choses à vous dire, mon amie, que je ne sais par où commencer. Je vais vous conter, sans préambule, et le plus brièvement possible, tout ce qui s'est passé : je vous ai déjà parlé de la proposition que me fit ma tante (et que je refusai) d'aller avec elle visiter une pauvre famille ; avant-hier ma tante, suivie seulement de mademoiselle Paulin, sa femme de chambre de confiance, se rendit un peu avant la fin du jour dans cette maison ; figurez- vous quelle fut sa surprise, lorsqu'au moment où elle alloit y entrer, elle vit paroître le comte Charles, qu'elle croyoit à Paris, et qui, avec des yeux étincelans de fureur, s'élança, vers

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elle, et la saisissant par le bras, la fit retourner sur ses pas avec une extrême violence. Dans cet instant, elle vit une troupe d'hommes s'avancer rapidement pour investir la maison. Elle voulut demander desexplicationSj le comte Charles l'interrompit pour lui dire un torrent d'invectives qui lui parurent incompréhensibles; elle connut seulement qu'il i'accusoit d'avoir voulu entrer dans une maison infâme où elle avoit donné rendez-vous à un amant. Arrivée chez elle, il la conduisit dans son appartement, et là, il recommença à l'accabler d'injures, avec de tels éclats de voix, que la petite Babet entendit toute cette scène, et vint m'en avertir. Je vis clairement que ma tante étoit faussement accusée, puisqu'elle m'avoit montré les lettres qui imploroient sa pitié, et qu'elle m'avoit proposé de l'accompagner dans cette maison. Je descendis sur-lechamp chez elle, je la trouvai dans un état affreux, inondée de larmes, et ne pouvant G 2

se faire écouter du comte Charles, quî lui répétoit toujours les mêmes discours avec la même colère. Au moment où j'entrois dans la chambre, il lui disoit qu'il avoit obtenu une lettre de cachet pour la faire enfermer; je fus effrayée de ses regards et de ses cris ; en me voyant paroîlre, il m'ordonna avec emportement de sortir ; je n'en fis rien, je m'approchai de ma tante, en disant, elle est innocente ! Ces mots inspirèrent au comte Charles une véritable rage ; je crus qu'il alloit me tuer, ou du moins, me battre; je voulois justifier ma tante, je tins ferme, j'avois pourtant peur ! . . .Ècoutez-moi, lui dis-je, ensuite je vous obéirai ; Flaminie, répondit-il d'un ton moins méchant, vous ne devez point être témoin d'une telle scène, sortez. Au nom du ciel, repris-je en joignant les mains, écoutez-moi, mon cher oncle, c'est un fait que je veux vous apprendre, écoutez-moi. Eh bien ! dit-il, parlez, mais en deux mots. Alors, je lui contai bien

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vite tout ce qui s'étoit passé entre ma tante et moi, et voyant qu'il m'écoutoit avec surprise, jugez donc, ajoutai-je, si ma tante a cru mal faire en allant dans cette maison? Pour toute réponse, le comte Charles tomba sur une chaise, en mettant ses deux mains sur son visage ; il commençoit à démêler la vérité, il étoit confus, j'en suis sûre ; il gardoit le silence ; ma tante pieu* roit toujours, je retournai près d'elle, et mes larmes coulèrent avec les siennes ! . . . Grand Dieu, s'écria le comte Charles, seroit-il possible qu'elle ne fût qu'abusée ! . , . Non, non, poursuivit-il, en se levant avec agitation, cette confidence faite à Flaminic n'étoit qu'un artifice; elle avoit prévu le refus. Non, l'hypocrite, l'indigne Nelmur l'attendoit dans cette infâme maison ! A cette nouvelle calomnie je sentis mon cœur se soulever d'indignation; j'allois répondre, lorsque ma tante prit la parole : Cherchez, dit- elle, un autre prétexte à vos fureurs. G 3

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M. de Nelmur a dîné chez ma mère, qui est un peu malade ; il s'étoit engagé à y passer la journée, et je suis certaine qu'il y est encore. Ces paroles causèrent au comte Charles un extrême étonnement.

Quel est donc, dit-il, l'homme qui a combiné toute cette exécrable intrigue ? En se faisant à lui-même cette question, il sonna et il ordonna à un valet de chambre d'aller savoir si M. de Nelmur étoit encore chez ma grand'mère ; en attendant la réponse, il s'assit et il resta morne et silencieux. Je dis tout bas à ma tante qu'elle devroit lui montrer les lettres qu'elle m'avoit communiquées ; non, me répondit-elle, il croiroit que je les ai fabriquées. Je laisse au ciel le soin de me justifier ; mais je cherche dans ma tête quel peut être l'auteur de cet horrible complot ! ... Ce qui me reste à vous dire, mon amie, est si extraordinaire, si terrible, et m'a fait tant de mal, que je n'ai pas la force d'achever aujourd'hui ce

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récit, que je suis non-seulement autorisée à vous faire, mais qu'on m'a conjuré de vous envoyer tout de suite, parce qu'on pense qu'il pourra seul vous engager à revenir sans délai ; car il vous fera connaître combien j'ai besoin de vous. Adieu, je reprendrai demain cette surprenante narration.

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