LETTRE LXXXII

La même à la même.

YerEailles, 7 Mars.

Que vais-je vous dire, mon amie! Quel funeste secret vais-je vous lévéler ! et com- ))icn il explique de choses qui nous paroissoient des énigmes ! Vous allez frémir et j)leurer ! . . . Écoutez, et vojlis qui connoissez si bien le cœur de Flaminie, jugez de son trouble et du saisissement qu'elle a dû éprouver ! . . .

J'en étois restée au moment oii le comte Charles envoya chez ma grand'mère. M. de Nelmur (qui n'en étoit pas sorti) s'y trouva en effet. Par la manière dont on fit la commission, il crut que le comte Charles le deniandoii, et vint aussitôt. Il ne se doutoit de rien, et fut extrêmement surpris de l'ai-

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tcration si frappante qu'il remarqua sur tous nos visages. Le comte Charles fut interdit en l'apercevant ; il y eut un moment de silence; ensuite le comte Charles s*adressant à M. de Nelmur: Je me suis trompé, dit-il, sur ce qui vous regarde, mais je n'en suis pas moins le plus malheureux et le plus outragé de tous les hommes ! M. de Nelmur alloit demander l'explication de ce discours, lorsque la porte s'ouvrit brusquement, et nous vîmes paroître le chevalier de Blanfort. Son seul aspect me fit tressaillir; il avoitles cheveux hérissés, les yeux hagards^ et la physionomie la plus sinistre ; il s'avança vers le comte Charles. Je sais, lui dit-il, que vous accusez votre femme ; elle est innocente, elle a rejeté mes vœux et mon amour ; j'ai voulu l'attirer dans cette maison où j'aurois obtenu par la violence ce qu'elle a refusé à une passion devenue de la fureur et de

la démence. Je voulois à la fois satisfaire G 5

un amour effréné qui ressemble maintenant à la haine, et me venger de ses dédains ; mais je ne puis souffrir qu'après avoir été la victime de votre indifférence et de votre ingratitude, elle le soit encore de votre injustice et de votre férocité. Je lui rends son honneur ; venez, suivez-moi, le ciel doit punir aujourd'hui le crime d'un amant désespéré, ou le crime plus inexcusable peut-être du plus coupable de tous les époux !...Cet affreux discours fut écouté attentivement ; il justifioit ma tante. Personne n'eut envie de l'interrompre, mais lorsqu'il eut prononcé les dernières paroles, ma tante et M. de Nelmur s'élancèrent entre lui et le comte Charles, et moi je me précipitai vers la porte avec l'intention d'en barrer le passage, comme si j'eusse eu la force de les empêcher de sortir. Ma tante se jeta dans les bras de son mari, en disant : Je vous pardonne tout, si vous me sacrifiez votre ressentiment !... Et moi, madame, interrompit le chevalier, pensez-vous que

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le mien soit apaisé ? il me faut une vengeance, il m'en faut une !...Non, s'écria M. de Nelmur, non, vous ne vous battrez point, j'ai le droit de m'opposer à un duel ! ... Nelmur, reprit le chevalier, nous n'avons ni votre caractère, ni vos opinions.. .Votre supériorité de prudence et de sagesse rend pour nous vos conseils superflus! Ici, mon amie, la plume tombe

de mes mains !...La réponse de M. de Nelmur me porta un coup si sensible, que je ne puis l'écrire sans frémir !... N'importe, il le veut, il le faut ! La voici : Je suis, reprit-il, mille fois plus imprudent et plus coupable que vous; un serment sacré m'imposoit le silence avec le monde.... Mais pour faire une bonne action, je puis le rompre ! ... Ecoutez donc un infortuné qui veut vous préserver du remords vengear qui le poursuit!... Ecoutez-moi, le crime d'un duel affreux pèse sur ma tête ! un moment d'égarement m'a fait oublier la relig6

gion, l'humanité, l'amitié Je suis le

meurtrier de Saint-Cernin, c'est moi qui l'ai tué !...

Il ne me fut pas possible d'en entendre davantage ; un nuage épais se répandit sur mes yeux qui se fermèrent; un cri douloureux m'échappa, je m'évanouis. En reprenant l'usage de mes sens, je me trouvai su:' un canapé, dans les bras de ma tante; son mari, assis sur une chaise, à côté d'elle, tenoit une de mes mains; M. de Nelmur, à genoux devant moi, me faisoit respirer des sels; le chevalier, debout, nous regardoit avec attendrissement ; ils pleuroient tous. Pour moi, je fondis en larmes en cachant mon visage dans le sein de ma tante ; console-toi, douce Flaminie, me dit-elle, ils sont réconciliés, et Nelmur, par un aveu sublime, vient d'expier la seule faute de sa vie, dont sans doute les détails que nous ignorons seront l'excuse. Est- il bien vrai, repris-je en sanglotant,

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qu'ils sont réconciliés ? Oui, ma nièce, répondit le comte Charles, Nelmur nous a vaincus, il nous a fait abjurer tout projet de vengeance, et moi, interrompit le chevalier, j'abjure encore les funestes doctrines qui nous ont égarés. Adieu, poursuivit-il, adieu mon cher -Nelmur ; je jure par l'honneur de garder avec fidélité le secret que vous nous avez si généreusement révélé. Adieu, jouissez de la consolation d'avoir prévenu un crime, et d'avoir rendu à la vertu un cœur qui désormais va s'y consacrer avec enthousiasme, A ces mots il s'éloigna de nous et sortit précipitamment. Je respirai î et me soulevant, je m'assis à côté de ma tante; M. de Nelmur étoit toujours à genoux ; un ruisseau de pleurs inondoit son visage ; le comte Charles le fit asseoir près de moi, et m'adressant la parole, ma chère nièce, me dit-il, vous venez aussi de trahir un secret, mais ce secret est pur comme votre cœur !. . . Tout s'arrangera; Palmjre

vient de me pardonner, avant même de connoître combien les apparences Taccusoient et dévoient m'abuser ! je l'instruirai de tout, et nous serons tous heureux. En attendant, calmez-vous l'une et l'autre; venez, Nelmur, continua-t-il, allons nous entretenir dans mon cabinet, laissons-les tête à tête, elles ont surtout besoin de se parler sans contrainte. En prononçant ces paroles, il prit sous le bras M. de Nelmur qui, sans proférer un seul mot, se leva et disparutaveclui. Quand nous fûmes seules, ma tante me conta d'abord qu'au moment de mon évanouissement, M. de Nelmur n'avoit plus vu que moi, et qu'en me prenant dans ses bras pour me porter sur le canapé, il s'étoit écrié : Voyez l'effet que produit sur elle cette révélation !. . . Serez vous seuls inflexibles ? Ma tante ajouta qu'aussitôt les deux ennemis avoient promis de renoncer à leur cruel dessein. Après ce détail, matante, avec beaucoup de douceur

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et de délicatesse, nie répéta que je veiiois de trahir mes sentimens. Hélas ! répondisje, ce moment me les a révélés à moi-même ; ils étoient cachés dans le fond de mon cœur ; je ne m'étois jamais permis d'en approfondir la force et l'étendue, et cela est bien vrai ; vous savez, mon amie, que vous m'aviez défendu de vous en parler, c'étoit me défendre d'y penser. Ma tante, dans cette occasion, m'a montré la plus tendre amitié, et la mienne, pour elle, est bien sincère. Le résultat de la conversation de M. de Nelmur et du comte Charles a été d'exiger de moi de vous écrire ce détail, en vous conjurant, comme je vous l'ai déjà dit, de revenir tout de suite, parce que, disent ma tante et son mari, M. de Nelmur sait parfaitement que je ne prendrai aucun parti positif sans vous consulter, et il veut ne déclarer qu'à vous ses sentimens. Il a dit en outre au comte Charles que s'étant trouvé forcé de dire son secret à un homme qui

n'étoit point son ami (le chevalier de Bîanfort), il vouloit le déclarer à tous ceux qu'il estime et qu'il aime particulièrement : vous, mon amie, le baron de Réval, madame Dubreuil et mon oncle le commandeur. Il a dit encore que l'abbé d'Erlac étoit la seule personne au monde à laquelle il eût fait cette terrible confidence. Enfin, il a annoncé à ma tante qu'il lui donneroit à lire le récit de cette horrible catastrophe qu'il a écrit il y a quelques mois.

Si je m'en croyois, mon amie, je ne vous entretiendrois que de M. deNelmur, etj'aurois encore bien des choses à vous dire ; mais il faut terminer cette lettre déjà si longue, et dont j'ai tracé les dernières pages si péniblement. Demain de grand matin je reprendrai la plume, et je vous instruirai du reste. Je vais faire mettre cette lettre à la poste, mais je crois que l'heure est passée et que vous ne la recevrez qu'avec celle que j'écrirai demain.

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