LETTRE LXXXIII

La même à la même.

8 Mars.

Je ne vous parlerai aujourd'hui, mon amie, que du chevalier de Blanfort; et si j'avois l'esprit plus libre, je ne reviendrois pas de rétonnement que doivent causer un semblable caractère et une telle conduite. Imagiuez, mon amie, qu'il avoit loué cette maison et qu'il y avoit placé une indigne femme, avec une autre créature de cette espèce, et puis deux enfans pour jouer les rôles qu'il leur avoit distribués. C'est lui qui a dicté les lettres que cette femme a écrites à ma tante sous le nom supposé de comtesse de Selrive. C'est lui qui a composé un petit roman intitulé la Pauvre Zénobie. La mort subite de M. de Florange lui a donné l'idée de le

faire le héros de cette histoire, qui est toute entière de son invention. Comment peut-on avoir tant de génie pour faire des mensonges ! En outre il avoit gagné à force d'argent mademoiselle Paulin, femme de chambre de ma tante ; cette méprisable fille a disparu ; on ne sait ce qu'elle est devenue. D'un autre côté, le comte Charles, qui depuis quelque temps étoit devenu bien injustement jaloux de ma tante, s'étoit figuré qu'il y avoit entre elle et M. de Nelmur, un amour criminel, et que cet amour étoit la seule cause de sa rupture avec mademoiselle de Saint-Cernin, et de son éloignement pour tout autre mariage. Nous savons que M. le chevalier de Blanfort l'entretenoit avec artifice dans' cette pensée, qu'il avoit lyi-même. Ilrésolut d'épier la conduite de ma tante ; en conséquence, il fit semblant d'aller à Paris, et se cacha à Versailles dans l'avenue, car il avoit déjà des soupçons sur la maison dont j'ai déjà parlé, parce qu'il savoit qu'on y avoit

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VU entrer plus d'une fois mademoiselle Paulin, et en outre, un homme (qu'il crut être M. de Nelmur), enveloppé dans une redingotte. Il chargea en même temps Brunet, son valet de chambre, d'un espionnage assidu chez ma tante. Un matin en entrant dans sa chambre, où il se trouva seul, il regarda partout et il vit sur son écritoire un billet qui n'étoit point cacheté ; il l'ouvrit, et il lut ces paroles qu'il copia sur-le-champ à la bâte.

" J'irai demain à l'heure convenue ; que "^ je serai heureuse de me trouver dans ** cette petite maison, où le plus tendre " sentiment m'appelle."

Ma pauvre bonne tante n'avoit exprimé que la généreuse compassion qu'elle croyoit accorder à une femme respectable, aussi vertueuse qu'infortunée ; mais la copie de ce billet, portée au comte Charles, le rendit furieux ; ce fut pour lui la preuve certaine de la plus coupable intrigue. Comme il

avoit pris des renseignemens sur la femme qui habitoit la maison, il écrivit à Paris au lieutenant de police pour faire arrêter cette femme. En même temps il envoya Brunet à Paris, qui en revint au jour indiqué avec les agens de police qui dévoient investir la maison. Il se promena dans l'avenue en attendant ma tante qu'il arrêta et qu'il emmena comme je vous l'ai dit. Dans ce moment mademoiselle Paulin, qui avoit accompagné ma tante, se garda bien de retourner avec elle; elle resta dans l'avenue. Le chevalier de Blanfort étoit depuis plus d'une heure dans la maison ; les gens de la police arrivèrent ; ils entourèrent la maison, le chevalier les vit par une fenêtre ; aussitôt il sortit l'épée à la main, il se fit jour à travers cette petite troupe qui voulut en vain l'arrêter ; l'obscurité du commencement de la nuit et de la fin d'un jour sombre et nébuleux favorisa son évasion ; il rencontra dans l'avenue mademoiselle Pau-

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lin qui erroit comme lui ; elle lui raconta ce qui venoit d'arriver à sa maîtresse ; alors le chevalier prit le parti d'aller justifier celle qu'il avoit voulu perdre. Vous savez le reste.

Pouvez-vous concevoir, mon amie, qu'il y ait sur la terre un homme aussi menteur et aussi méchant ? Cependant, nous le croyons converti, car il a pleuré.

Une chose qui me fait grand plaisir, c'est que ma tante et son mari sont à présent trèsbien ensemble ; le comte Charles reconnoît enfin qu'il ne faut se lier qu'avec des gens vertueux, et ma tante, de son côté, convient qu'une jeune personne a besoin des conseils de l'expérience, et que même, avec les meilleures intentions dumonde, elle ne sauroit avoir trop de circonspection dans ^s démarches et dans toute sa conduite. Adieu, mon amie; j'ose me flatter que vous serez ici dans huit ou dix jours.