OIATRE MILLIONS QU'ELLE DOIT AU TIIÉSOK

ET QUATRE MILLIONS QUE LE TRÉSOR NE LUI DOIT l'AS

Rendez-moi mes lapins , Rendez-moi mes lapins !

Ma Dame,

Car il faut bien que je vous nomme de ce nom, vous qui possédez tant de terres et de forêts, de palais et de seigneuries ; vous, très-haute, très-puissante et Irès-ricliissime princesse ; Dame de Fontainebleau, des Tuileries, du Louvre, de Compiègné, de Saint-Germain, de Saint- Cloud, de Pau, de Meudon, de l'Elysée et autres lieux ; Dame dont je suis fier d'être le chevalier servant et dont je porte les couleurs, belle Dame, Dame de mes pensées !

Soyez grande, soyez heureuse entre toutes les feuimcs! car votre diadème étincelle de pierreries. Les camées antiques, les médailles d'or des empereurs romains et les rivières de diamants serpentent, autour de votre sein , et les chlamydes grecques descendent à longs plis sur vos blanches épaules. Vous prenez le frais, ma Dame, avec les Naïades et les Hamadryades, dans les jardins enchantés de Versailles et deTrianon. Les Faunes et les Nymphes, et Diane aux pieds de biche, et les Muses décentes, forment votre cour, et, entourée des dieux et des déesses de l'Ulympe, vous ne respirez que le doux par-

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furn des orangers et des lleurs. Vous ne vous couchez que sous des berceaux de myrte, ou sur des sophas de moire azurée que Lyon a tissés. C'est au l'eu de mille bougies, brûlant dans des lustres d'or, (|uo vous savourez les vins ambrés de Syracuse. C'est au son d'une musique frémissante et voluptueuse que vous entrelacez vos danses. L'haleine des roses parfume le tapis oriental de vos promenades d'hiver. Les galeries du Muséum vous délassent des ennuis de la Cour, et la Vénus de Médicis et les belles filles de l'Albane vous sourient, quand vous passez devant elles, de ce sourire charmant dont sourient des vierges et des déesses. Cent coursiers, qu'Albion a nourris dans ses hauts et gras pâturages, emportent rapidement vos wiskis aux souples ressorts, et s'il vous prend fantaisie de voguer sur l'onde, vingt rameurs frappent la Seine d'un bond mesuré; les bandelettes tricolores flottent au souffle de la brise et des joueurs de flûte couronnent le pont du navire. Les reines les plus brillantes, fussent-elles de Golconde, sont bien obligées d'avouer en se pinçant les lèvres, qu'il n'y a rien sous le soleil qui puisse s'égaler à l'éclat de votre parure, et, en effet, il n'y a pas une seule de ces dames qui reçoive, comme vous, pour sa toilette, un million par mois.

Mais où il faut vous contempler et vous admirer à son aise, ma Dame, c'est en déshabillé, lorsque vous venez de jeter dans vos patères de porphyre et d'agate les colliers de perles fines, les bagues d'émeraudes et les agrafes de rubis et de topaze et que , dans le simple appareil d'un financier qui fait le soir son compte de caisse, vous appelez vos trésoriers autour de votre ])ortcfeuille. Oh ! qu'il fait beau vous voir alors les mains pleines de rescriptions et de bons du Trésor, de traites de marchands de bois, de lettres de change sur Vienne, Londres, Amsterdam, d'effets au portcui', de fins de non-rccevoir, d'assignations, de condamnations, de subrogations, de délégations, de jugements exécutoires et de créances de toute espèce !

Mais ce qui vous rend, ma Dame, inconq^arable et sans pareille, ce qui me confond d'étoimement, ce qui fait éclater aux yeux de la France les miracles de votre génie, ce qui laisse bien loin derrière vous les ])lus heureuses spéculations t'o notre temps, les houilles d'Anzin, l'asphalte deSeyssel, le mastic végétal, et le bitinrie vitrifié, c'est que vous avez découvert, que vous possédez, que vous exploitez

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cil grand, avec un art siil>lil et toujours nouveau le meilleur cl le |ihis beau de tous les secrets, le secret le [ilus surprenant, le secret le |ilus ingénieux, le secret le plus inimitable, le secret le plus productil', le secret le plus commode, le secret, pour tout dire, dcue pas payer vos dettes !

Oui, vous vous êtes arrangée si bien et de telle façon. Dame de mes pensées, que nous n'aurons, je ne le vois que trop, de toute cette affaire-là, nous, contribuables, ni argent, ni juges.

En effet, qui nous jugerait? La législature? Mais la législature avait-elle assez d'éneigie pour flétrir, ne la jiouvant juger du haut de la loi des comptes, pour flétrir, du haut de sa moralité, d'un blâme solennel et articulé, cette inique compensation? Oh ! non, elle a bien vite admis le silencieux et impuissant expédient de ses commissaires, et donné tête baissée avec eux dans le piège qu'on lui tendait, qu'elle n'a pas vu, qu'elle ne voit pas encore. Ouelle vive intelligence ! quelle pénétration admirable! quelle haute portée d'esprit? Après deux grandes années d'étude et de méditation, la législature vient de découvrir et elle a fièrement la gloire d'annoncer au monde qu'il y a entre le trésor et vous, ma Dame, compte à régler; qu'elle na pas à y fourrer le nez et qu'elle ne l'y fourrera pas, et que les deux parties peuvent, si bon leur semble, aller plaider sur le fond du droit devant qui de droit.

Or, quel est, je vous prie, ce qui de droit? Les tribunaux? Mais est-ce que les tribunaux peuvent s'immiscer dans des litpiidations consommées par des actes administratifs, en vertu de la législation tant générale que spéciale de la matière? Est-ce (|u'ils peuvent connaître des règlements de gestion provisoire et des comptes de crédit et de caisse ouverts entre la liste civile et le Trésor? Les tribunaux sont incompétents.

C'est donc le ministère qui jugera et qui jugera seul, tout seul, dans l'ombre , sans contrôle de publicité, sans instruction sérieuse, sans forme prédéterminée, sans maturité de débat, sans motivation raisonnée ; oui, c'est le ministère qui jugera, je le sais bien, et j'en tremble pour les contribuables ; car il est de notoriété qu'un ministre ne se contredit jamais. Or, comment voulez-vous (]u'après avoir proposé aux Chambres, comme ministre, de dire qu'il y a compensa-

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lion, il aille décider, comme juge, (|ii'il n'y a pas comiiensnlion ?

On fera appel devant le conseil d'État? Belle ressource! eh! qui donc a (pialité pour faire appel devant le conseil d'Elat, si ce n'est le ministre, et le ministre des finances appellera-t-il de la décision rendue par le ministre des finances? C'est une moquerie.

Ainsi, ma Dame, vous aurez bientôt repris en détail ce que vous semble/, perdre en gros ; vous n'aurez paru succomber dans la forme, devant la Chambre, que pour gagner au fond devant le ministre, sinon le tout, du moins forte partie de la somme, et vous ne serez ainsi sortie par la porte que pour rentrer par la fenêtre. C'est là un stratagème ou ne ]ieut pas plus ingénieux, je vous en fais mon compliment, et je vous disais bien tout à l'heure que vous aviez des secrets que n'a personne et que vous étiez, de tous points, incomparable.

Toutefois, dans vos combinaisons, vous aviez oublié un quatrième juge, qui n'est ni la législature, ni les tribunaux, ni le ministère, et ce juge oublié, ce grand juge, ce juge suprême, ce juge de tout et de tons, c'est le public ! Vous voudrez bien permettre que nous le prenions pour arbitre. Notre cause est encore plus d'équité que de droit. Or, des juges d'équité n'ont pas besoin, voyez-vous, d'avoir appris par cœur les lois grecques de Minos, ni de lire couramment dans Cujas et dans Bartole, ni de pouvoir réciter comme vous, sur le bout du doigt, les fragments de Gaïus, les Gloses, et le Compcndium. I,c public, heureusement pour lui, n'entend rien à toutes ces belles choses. Le public est galant homme, et c'est, ma Dame, tout simplement ce qu'il faut être, |iour comprendre vos prétentions et pour les condamner.

.le sais, par expérience, qu'il ne fait pas bon de s'attaquer à si grande dame que vous, et (lue, ne suivant guère en cela les traditions courtoises de l'antique monarchie, vous air. ez mieux faire descendre en lice les porte-plumes de vos garde-robes et de vos cuisines que les porte-lances de la chevalerie ; que vous vous dépéchez bien vite de crier qu'on vous étrangle, lorsqu'on vous prie le plus poliment du monde d'acquitter vos dettes, et qu'il ne tiendrait pas à vous que nous ne passions, mes clients, les contribuables et moi, pour des factieux, des relaps, des hérétiques, des calomniateurs et des criminels de lèse majesté au premier chef.

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y-.ù tliiiic riioiinciir (le vous |iri''vciiir et jo rriirlcnii |i:ii' Irois l'oU ceci, pour éviter luéprisc, honni soit qui mal y penn' ! ipic j(^ vdiis dégage (le toute al'liuité pi)litii|ue (|uelle qu'elle soit, (pic je ue icgarJe pas plus haut (pi'oLi vous êtes |)lacée, et cpi'ici, vous n'êtes à mes yeux, inaDanic, qu'une adiiiiuistratioii et uou un pouvoir, qu'une personne civilement responsable et solvable, sinon suivante, (pic Madame l'Intendance, qu'une particulière, liieii riche, bien riche, ayant gros crédit à la cmir et sur toutes les places de commerce, et fort en état de payer si tel était sou ijon plaisir ; qu'un débiteur qui a les mains garnies et qui se les ferait rompre plutôt (pic de rien lâcher ; qu'un comptable forcé en recette et qui ne veut pas rendre gorge ; qu'une grosse caisse pleine de nos écus et qui se cadenasse et se licelle, lorsque la clef s'en approche. Vous n'êtes que cela, ma Dame, rien (pie cela. Voilà qui est bien entendu.

.Maintenant, huissier, appelez devant le public la cause des contril)uables contre la liste civile !

Je ne puis m'empécher, ma Dame, de faire remarquer dans mon exorde, qu'au lieu de retenir sur vos délivrances mensuelles la somme de 5,498,846 francs, chiffre de votre dette, non compris les intérêts, notre vigilant ministère a, pour ^ous faire plaisir, adopté vos façons de compensation, embarra.ssé la discussion des budgets, jeté une grave perturbation dans la comptabilité, et donné an pays un très-mauvais exemple. Puis, quand il s'est agi de combattre vos injustes prétentions, le ministère, pour vous laisser la main belle, n'a produit (pie des chiffons de papier devant la Chambre, et vous avouerez, mystification à part, que voilà un Trésor public joliment défendu ! Vous, au contraire, ma Dame, vous avez à votre service, en Chambre et hors Chambre, des avocats subtils et retors qui nous feraient voir la nuit en plein soleil, outre que, de votre propre personne, vous entendez merveilleusement la procédure, et que feu dame d'Esc:irbagnas, de Pimbêche et d'Orbèche n'a jamais été à beaucoup pivs de votre force, et n'avait ])as , comme vous, pendu à son C()té, un sac rempli de tant d'arguties pointues et chicanières.

Or donc, vous voilà, ma Dame, (]ui vous aligne/, et (pii, feniillaut des deux mains, réclamez de nous, compcusativeinoul, par la voie de l'action dite reconventionnelle, à savoir :

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Pour déduction de dépenses faites \y.\i- le Trésor et iiidiicni.'iil mises à votre charge, telles que les services (|iialiliés services (riKiiiiuur, subventions des théâtres, salaires d'écurie, de vénerie et d iiiiiin]ncrie 00"), ^iT tV. i(i c.

Pour le montant des conti'ilintions payées pour les liieiis de l'apanage d'Orléans, du 9 août 1 83U au i'"janvier 1 852. 59 1 ,<S31 IV. iO c.

Pour des retenues proportionnelles exercées sur les traitements des employés de l'ancienne liste civile, pendant qu'ils étaient à la solde de l'État, et dont la nouvelle liste leur aurait fait remise. . 50,^05 IV.

Pour des retenues opérées sur les dépenses du matériel de l'ancienne liste civile, au profit de la caisse de vétérance. . 0! ,662 fr.

Pour avances et secours aux pensionnaires decette caisse 485,619 f.

Pour lapins et gibier vendus par l'Iùat, à l'elfet de conserver les forêts de la couronne 70,204 fr.

Enfin, pour le montant de 425 traites découpes de bois, trouvées dans le portefeuille de l'ancienne liste civile et j)rovenant des adjudications et coupes de l'année 1 829 1,754,412 fr.

La kyrielle est longue de vos répétitions, et pour les soutenir, vous ergotez, ma Reine, comme un vieux procureur, et vous trempez vos jolis doigts dans l'encre. .\ chacun son goût, mais à chacun aussi son droit. Le nôtre, celui que je défends, celui des contribuables, s'établit facilement contre vous, article par article ; je viens de les poser et je les reprends.

Vous conteste/ d'abord 995,547 fr. 46 c. de dépenses que le Trésor aurait faites pour vous. Mais, de ce chef, vous n'articulez rien, et le ministre, vous imitant, ne répond rien. C'est très-bien et voilà ce qui s'appelle une affaire parfaitement instruite !

Tout ce qu'il est possible d'induire du silence éloquent gardé par le ministre sur le fond de la question, et du bref exposé de la commission, c'est qu'on aurait pu porter à votre compte particulier, ma Dame, certaines dépenses de l'ancienne liste civile, telles que les gages de l'antichandjre, de l'office et de la bouche, la nourriture des clievaux, le service de la vénerie, de l'aumônerie et des théâtres. Est-ce que par hasard le Trésor aurait entretenu et salaiié, au delà du 0 août 1850, des services rompus par les pavés des barricades? ceci vaudrait qu'on l'expliquât. Dans tous les cas, les neuf millions de