S MON.UiClllK |)K IS.'O

Inip |ti'rru ([lie l;i Ijisnovolcntc li''gislaliir(Mlc' 18.12 vous adjugoa, on ne sait Irop iiourquoi, n'oiit-ils pas dû vous servir atuplcnieiit à couvrir rolte dépense de 993,547 francs? Cela l'ail, vous auriez eu encore plus de luiit millions de relique, superbe relique, et je pourrais MIC liorucr, ma Dame, à invoquer le texte et l'esprit de la loi du 2 mars 185'2 qui vous interdisent toute espèce de ré|)étitioii, et à vous écraser sous cette décisive et légale lin de non-recevoir. Mais je suis plus généreux, plus juste si vous voulez, juste même à l'excès, tant j'ai à Cdur d'être impartial ! ainsi je tomberai d'accord avec vous, nia Dame, i|u'en ISTiO vous n'étiez pas aussi ferrée que vous l'êtes devenue sur les traditions de ranti(|ne monarcliie, et j'aurai la bonne foi de dire que je ne crois pas, à la première vue, qu'on ait dû mettre à votre charge, ni le service des valets, nobles ou non, car vous aviez les vôtres ; ni le service des aumôniers, car vous aviez pris la bonne baiiitude de dire vos prières toute seule, et quant à la distribution de vos charités, on peut juger du genre de celles que vous avez faites par celles que vous nous demandez de vous faire ; ni le service des écuries, car à quoi bon les magnifiques coursiers de Charles X pour traîner vos omnibus ; ni le service des théâtres, car assurément vous ne manquiez pas de comédiens ; ni enfin le service de la vénerie, car, en fait de vénerie, il paraîtrait que vous n'aimâtes jamais que la cTiasse aux lapins.

Vous voyez bien, ma Dame, que je prends ici votre défense plus que vous-même, dussiez-vous me payer d'ingratitude, à défaut d'argent. Si donc le Trésor vous demande, sans raison et sans preuve, ce qui ne lui est dû, arrière le Trésor ! Justice à vous comme aux autres. A chacun ses charges ; celles de l'ancienne liste civile ne sont pas les vôtres. Vous n'êtes pas son successeur, même sous bénéfice d'inventaire. Il y a entre vous séparation éternelle de corps et d'héritage. Autre bannière, autres services ; autres biens, autres dettes. Qu'on vous fasse tort d'un centime, je crierai aussi fort pour vous que je vais crier haut contre vous, lorsque je vais prouver que vous nous faites tort, vous, de plusieurs millions.

Ce n'est pas que je me flatte de vous amener à recouvrement.

Mais pour la curiosité du fait et pour l'instruction de< autres listes

TMKS-llUMliLKS HK.MO.N'T 1! ANCF.S. loi)

civiles (le rEiiropc, il est lion de faire voir en qncUe nionniiie la lisle civile modèle paye ses créanciers.

Ainsi, vous donnez pour appoint de votre dette 5!) 1,8")! Irancs de contributions foncières déboursées pour l'apanage d'Orléans. .Mais vous avez perdu mémoire, ma Dame, que l'apanage d'Orléans était incorporé de jdcin droit au domaine de Tintât ; que si, par une grâce spéciale dont vous montrez aujourd'hui bien peu de reconnaissance, la loi a transporté les biens immenses de cet apanage au domaine de la couronne, il y est entré avec charges et bénéfices; que la charge a été deô9l,8ôl francs une fois par vous payée, et que le bénéfice a été de deux millions à vous payés, chacun an et à toujours, ce qui est un peu différent ; enfin que ce qui est versé dans les caisses du Trésor, à titre de contributions, est prescriptible pour vous comme pour tout autre. Vous n'insisterez donc pas sur ce premier point, j'en suis sur Voyons le suivant.

Vous demandez que l'Etat vous fasse raison de 74,525 fr. 07 c, produit amiuel des coupes de bois de la petite forêt d'Orléans qui était sienne, et qui est devenue vôtre, je voudrais bien qu'on me dise pourquoi, mais c'est égal ; au demeurant, ce comple-ci ne vaut pas mieux que l'autre. En elfel, de ce que la loi du 2 mar.-< 1852 vous a abandonné le revenu des biens distraits de la nouvelle dotation, vous en concluez qu'elle vous a donné aussi le revenu des biens ajoutés. Vous faites donc semblant d'ignorer, baliile plaideuse que vous êtes, l'axiome de droit : qui dit de l'un, nie de l'autre.

N'avez-vous pas compris que si la possession 'de l'ancienne dotation de la Couronne remonte au 9 août 1850, jour de l'avènement , c'est qu'il y avait présomption que l'ancienne dotation resterait ce qu'elle était, et (pie si l'on vous délaissait les revenus sans intermittence, c'était afin que, sans intermittence pareillement, ils fissent face aux charges. .Mais il ne pouvait en être et il n'en a pas élé de même des biens ajoutés. Tels que l'Etat les possédait, il vous les a remis. Tels que vous les avez reçus, vous les possédez, rien de moins, rien de plus ; voilà ce que vous n'avez pas conq)ris !

Permettez-moi de vous dire que, d'après votre beau système, si, au bout de vingt ans , on vous accordait en augmentation de votre énorme dotation un nouveau domaine de l'État, ce qui n'est pas im-

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possiljle avec les Ciiamlires iiiic nous avons vues et (|iic nous verrons encore, vous feriez donc à IKlat une répélilion de fruits de viufil années I je vous délie ou |iliiliil je vous su|i|ilie de rélor(|uer eet arj^iiiiieul ; car, s'il y a iueor|ioi alioii de la manière ijuc vous l'entendez, il va rétroactivité, et, s'il y a rétroactivité, vous oliliendrez vingt ans d'arrérages, e'esl-à-dire deux capitaux pour un. C'est tentant, ma Dame, c'est tentant, et l'eau ne vous en vient-elle pas à la bouche? iN'e convoiteriez-vous pas non plus , avec un peu trop de concupiscence, la soiinne de iNo.tJOO francs, lâchée par vous pour secours aux pensionnaires de la liste civile et qui constitue rolijet du (piatriénuî chef de vos réclanjalions'.' Je commencerai par avoir l'honneur de vous faire remarquer, ma liaïae , que ce n'est pas la faute de VF.tat si la nature , indépendamment de beaucoup d'autres bons et excellenls biens et, qualités, vous a dotée d'un cœur sensible. Mais enfin, prise de compassion à la vue des souffrances des pensionnaires qui mouraient de faim, vous vous êtes laissée aller à leur faire distribuer un secours de bonne amitié , un secours de 485,000 francs. Puis, ce moment passé d'humeur donnante, vous vous êtes dit en poussant un soupir de repentir : Il me vient une idée! la charité est sans doute une belle chose, mais elle met à sec ma cassette, et si je pouvais la faire remplir par l'Ktat? L'idée est bonne, ma Dame, je n'en disconviens pas, et le moyen ingénieux. Mais l'État doit-il? en d'autres ternies, l'État s'est-il engagé? le ministre des finances a-t-il paru dans l'affaire'? vos agents ont-ils réclamé en 1852? la loi de 18"5 a-t-elle noté vos réserves? Point, point. Il paraît, cliaritable princesse, qu'il ne vous suffit pas d'avoir recueilli les bénédictions de ces pauvres pensionnaires et les hosaniia de la bonne presse. Vous voulez palper les remercîments des gens et nos écus. Contentez-vous de leur reconnaissance, s'il leur en reste. Avec vos 9 millions de trop perçu, vous avez pu faire la généreuse pour 400,000 francs et suivre, en toute liberté, les mouvements de votre noble c vur. En vous remboursant vos aumônes , l'État vous enlèverait le prix qui doit vous revenir de . cette belle action sur la terre et dans le ciel. C'est ce que nous ne souffrirons pas. Est-ce que vous souffririez vous-même (|u'on vous peignît sur des toiles historiques de Versailles, donnant la eharilé de la main droite au pauvre et présentant votre quittance de la main

TllKS-IlLIMBLKS RKMCNTUANCKS. Ul

gaiirlic au TiM'sor, et croyo/.-vmis i|iio vous vous ou lireriez en disant (jue, sclou le proccptc de l'Eviuigile, votre niiiiu f(auclu' doit ignorer 10 que l'ait voire main droite? L'I'Aaugile, ma Dauic, v('utc|u'oii rende à César ce (jui appartient à César, c'est-à-dire qu'on paie au Trésor ce qu'on lui doit.

Oui vous empêche d'ailleurs de dire aux pensionnaires : Ah çà, vous autres, est-ce que vous vous imagineriez que je vous ai fait l'aumône à propos de rien du tout et sans qu'il m'en revint ipielque chose? Une pauvresse connue moi faire l'aumône I Charité liien ordonnée commence par soi-même. Mu supposant (praumône il y ait eu, cadeau pour cadeau, est-ce que vous ne pourriez pas me rendre ce que je vous ai donné'.'

Les pensionnaires désappointés verront là-dessus ce (pi'ils ont à faire. Quant à l'État, c'est tout vu. Il ne vous rendra rien, parce qu'il ne vous doit rien. Il serait aussi par trop fort que vous lissiez vos petites générosités à nos dépens ! Bientôt vous nous feriez payer tout l'attirail de vos grâces, le carmin de Géorgie que vous étendez sur vos joues et sur vos lèvres, votre blanc de céruse, vos hrosses d'ivoire cl vos lavabos ! Nous ne demandons pas que vous vous mettiez en frais de tant de charmes, ni que vous vous lassiez pour nous aussi aimable que vous l'êtes pour les rois de la Sainte-Alliance et les seigneurs de leur cour!

Je ne suis pas, ma Dame, arrivé à la fin de vos spéculations en matière de conq)ensalion, et en voici une d'un autre genre qui n'est pas moins originale et qui mérite certainement d'être rapjiorlée. Tant pis pour vous si l'on en glose.

Les anciens employés de la liste civile devinrent, pendant la gérance provisoiie du ministre des finances, les employés de l'Etat. Or, les employés de l'Etat avaient été, d'après la loi du 16 octobre 1851, passibles d'une retenue extraordinaire sur leurs appointements. 11 vous a plu de leur pas.ser remise de cette retenue quand vous devîntes la bontie dame de tant de ciiàtcanx.' Vous avez acqnillé là votre bienvenue. C'est très-parraitement, et l'on n'avait pas besoin de ceci pour savoir combien vous êtes magnifique. (Jue dis-j<i magnifique? Vous n'avez été (pm juste, et pas trop encore. Car par' leiu- fidélité, leur travail et leur intelligence, vos enqiloyés méritaient mieux. An sur-

142 MdNAi'.ciiii'; III'; isr.i).

plus, nous n'avons pas à nicUrc, l'u;il ni le doigt dans vos gratifications, et je les liens pour ce (pi'ellcs sont. Mais il ne i'allait pas avec une grâce louh; clievaleres(|ue assigner l'Klat en lenihonisenKinl!

J'insiste :

Tau! ipie les liiens de la dolalion n'ont pas été déclarés biens de la ('ouronne, ils sont restés biens de l'Etat. Tant que les eniplovés n'ont pas servi à votre solde, ils ont servi cà la solde de l'Etal. Ils ont donc subi et ont dû subir la retenue connnunc à tous les agents de l'Étal. Ce qui s'est passé ensuite d'eux à vous, entre les quatre murs de votre domesticité, ne regarde pas l'État. Est-ce clair?

Ceci (jui vient d'être dit soit dit aussi pour les retenues que vous i'ites eu 1851 sur les dépenses du matériel, au profit de la caisse de vétcrancc. En vérité, quoi qu'il m'en coûte, je ne puis vous laisser inscrire cette somme ni au registre de vos créances, ni niémc sur votre livre de charités. Car en IS.'! , ma Dame, vous espériez qu'on vous chargerait du paiement des jiensions de la caisse de vétérancc, et vous vous frottiez les mains de celte bonne affaire. Très-bonne en effet, superlativement bonne, conuTie on va le voir.

Les pensionnaires possédaient en propre, à eux, en tout liien, une rente viagèrement évaluée au denier dix à. . . . 58(1,000 fr.

Vous demandiez pour le service de ces pensions-là une somme additionnelle de 860,000 »

Total. . . . 1,240,000 fr.

Maintenant, il faut que je dise le fin, le bon de votre calcul. Le montant des pensions était de 600,000 francs et vous auriez eu J, 240, 000 francs pour leur service, c'est-à-dire 640,000 francs de bénéfice net tout d'abord. 11 y a plus, la charge des pensions aurait diminué, d'année en année, par le décès graduellement précipité des pensionnaires. Mais un million à peu près restait fixe dans vos mains. Un million annuel et fixe ! oh! que c'était là une belle spéculation, une spéculation solide, intelligente, capitale ! Oui, ma Dame, il faut le reconnaître, vous avez le génie des affaires, des grandes affaires I Plusieurs femmes, avant vous, ont brillé sur la scène du monde. La belle Aspasie gouvernait Pcridès et répandit sur Athènes l'éclat de ses grâces et de son esprit. Coriiélie, la mère des Gracques, étonna les

Tl{f;S-lllMI!Li:s RE)IONîRA.NCi:S. U3

vieux noiiiiiins par sa vertu. Clotilde édifia les vieux Français par sa piété, i'ilisahetii d'Angleterre établit sa domination sur tontes les mers du globe, et Catherine de Russie rudoya les (iers Ottomans avee sa peignée de femme.

Mais vous, ma Dame, vous n'avez pas la moindre envie, je dois vous rendre justice, le prendre en main le sceptre des mers ni de l'aire trendîler le Bosphore. Vous aimez mieux savoir, en bonne ménagère, ce qu'une poule de vos fermes peut pondre d'œufs en un mois, ce (|u'unc bougie brûle d'heures, ce qu'un poêle engloutit de bûches, ce <pie pèse une botte de foin mouillé, ce que coûte le potage, l'entremets et le dessert. Vous vous élevez aussi plus haut, j'en conviens ; vous savez ce que peut rapporter une charité convertie en créance; que n'émettez-vous en actions et coupons d'actions l'entreprise de vos aumônes remboursables par l'Etat? Vraiment, ma Dame, dans ce siècle d'industrialisme, vous tenez notre admirât. i..n suspendue entre les prodiges des sociétés commanditaires et les inépuisables et merveilleuses inventions de votre génie financier !

Il éclate surtout, ce génie Imaginatif, dans le chapitre des Lapins, beau chapitre et bien digne de figurer parmi la bizarre nomenclature de vos étranges répétitions.

En fait et en droit, le ministre des finances qui gérait les forêts de l'ancienne couronne, en l'année 18ôl, a, pour la con.-^ervation de ces forêts, adjugé la vente du gibier; il le pouvait, il le devait. Or, le produit de l'abatage de ces hôtes des bois, tant bipèdes que quadrupèdes, tant plumés qu'implumés, tant légitimes qu'illégitimes, tant herbivores que granivores ou carnassiers, gris, noirs, blancs, fauves, pattus, ])oilus, velus, cornus, biscornus, savoir : lièvres et lièvreteaux, perdrix et perdreaux, cailles et caillettes, daims, biches, boucs, cerfs, chevreuils, grives, bouvreuils, rossignols, fauvettes, chardonnerets, linotes, geais, merles et pies, hibous et chouettes, buses et busons, loups, renards, blaireaux et belettes, faisans et lapins, est entré dans l'ancienne liste civile, et c'était juste ; car ces animaux sifflants, grouillants, gazouillants, grimpants, grondants, grignotants, bêlants, hni-' lants, bramants, avaient été hébergés et entretenus par les soins de votre défunte sœur, ma Dame ; ils étaient sa chose, son engraissement, son fruiti Morts, c'était eux (|uc l'ancienne liste civile embro'

lii MD.NAUCIIIK, \)K 1850.

cliail ; vendus, c'était K-iir |iri\ (jiii a|)|iaili'nait à clic ou à sescréauciers. Les 70,204 francs oui clé et devaiout tHrc déposés dans les caisses de votre aînée et non dans les vôtres, cadette ! Vous avez laissé faire la législature ; vous n'avez point mis obstacle, point réclamé, point réservé. Aotre ré|i('tilion ne vaut ; valùt-clIc, elle serait tardive et prescrite.

La loi du '2 mars 1S5'2 vous a condanniée. La commission spéciale de 1850 vous a condamnée. (Ju'avez-vous de plus à dire? (Juaiid on achète un château, on prend les meubles en l'état où ils se trouvent. Or, le gibier est à la forêt ce que le meuble est au château. Que ne demandez-vous récompense pour le raccommodage de la couronne de Charles X ébréchée par un pavé, ou pour le. recousis des trouées faites au velours de son trône? tant aussi pour les vitres cassées par les projectiles de juillet ! tant pour les brisures de grilles, portes et fenêtres et antres mermes pertes causées par les fusils, baïonnettes et boulets des barricadeurs qui vous ont ouvert le palais des Tuileries et qui vous y ont donné vos grandes entrées !

Auguste, après le massacre de ses trois légions germaniques, s'écriait dans sa noble douleur : Varus, rends-moi mes léijions ! Et vous, ma Dame, vous vous écriez non moins héroïquement : Rendez-moi mes lapins ! rendez-moi mes lapins !

Est-ce que par hasard vous voudriez faire aussi commerce de lapins, vous qui faites tant de commerces ? (Charles X les mangeait et vous les vendez. Mais comme apparenunent vous ne les vendez pas pour rien, les lapins ne viennent pas non plus pour rien, ne viennent pas tout seuls. Il faut les nourrir de clioux et de laitues. Dépense. Il faut les enferii.er dans des palissades d'un bois dur et serré. Autre dépense. Il faut, pour surveiller leurs fuites et équipées, une brigade de gardes du corps. Autre dépense. Il faut largement indemniser les voisins des dégâts commis par la dent de ces petits animaux rongeurs dans les blés, pois et fèves dont ils sont fiiands : autre dépense. .Vuriez vous fait ces dépenses? .\uriez-vous, à l'imitation de votre sœuraniée, dont les pièces justificatives sont registrées aux archives de la cour des comptes, case 5, folio 57, numéro 28,4i0, acheté pour la nourriture des jeunes faisans, cinq mille boisseaux d'orge et de mil, cinquante mille litres de vers blancs et autant au moins de larves de fourmis?

TliKS-HUMBLES RliMOiN'TRANCKS. l 'w

Auricz-vous, pour écliautlLT les |);ir(|iu'ts des volières, l'oyiiiii plus de 250 mille œufs de poule, 10 mille livres de sucre et 500 voilures de marc de raisin? Aurie/.-vous offert en liéeatond)e, aux hôtes des faisanderies, 15,000 chats et 7 à 800 chiens? n'auriez-vous pas trouvé un peu cher d'octroyer en prime, pour la destruction des hétes féroces, non compris les loups, savoir : 25 centimes pour une pie-, 2 francs poui' un vieux renard, 50 centimes pour un chien et 1 franc pour un chat? El la poudre, et le plomb, et les espingoles, et les canardières, et les lacets, et les lilets, et les furets, et les pièges, et les bascules, et les assommoirs, et les traqucurs, ne les comptez-vous pour rien ? Voilà cependant les dépenses (|u'il vous eût fallu faire [)our entretenir et garder en état d'embonpoint et de prospérité, vos perdrix, faisans, lapins et leurs progénitures. A'ous les auriez laissés mourir de faim dans leurs terriers, ces pauvres lapins ! autant vaut pour eux et pour ceux (pii les aiment, qu'ils soient norts sous le fusil du chasseur.

Après tout, qu'a donc fait l'Etal de si mal pendant sa gérance, et de quoi vous plaignez-vous? Il a agi en bon père de famille. Il a rendu toute la liberté de leur pousse à vos taillis bas, couverts, fourrés, étouffés, rabougris, recepés exprès, chaque année presque, pour faciliter les tirés du lapin, du faisan et de la perdrix. Ingrate madame! vous n'avez plus de pieds d'arbres à empailler, plus d'indemnités annuelles de 500,000 francs à payer, plus de treillages à réparer, plus de repi([uements à faire, et i-OO hectares de bois l'ongés par les lapins, tronqués par la serpette, s'élèvent aujourd'hui pour vous pleins de sève et d'écus. Calcul fait et, tort et profit mis dans la Italance, vous seriez de 1000 pour 100 notre débitrice et vous vous dites noire créancière ! Ah ! madame la chasseresse, vous pouvez vous connaître en lapins, mais en compensation, j)oint !

Au sur|ilus, je dois vous rendre cet hommage, que, sans prendre trop au pied de la lettre les traditions de l'antique monarchie, ou poi:r mieux dire de l'antique mythologie, vous vous souciez assez peu de liarcourir nos forêts, semblalilc à Diane, le carquois sur l'épaule, et de forcer un cerf dix cors dans ses fourrés impénétrables ; vous calculez trop bien pour cela, et an lien de; tirer votre poudre aux moineaux, vous avez mieux aimé organiser une grande battue contre les

l'I'i MONAKCHIE DE 1850.

traites des luarcliamls de bois, et c'est ainsi qu'à travois luuiits et vaux, vous poursuivez la recette dans vos coffres de 1,754,000 francs, montant des coupes de bois >3ndnes par et pour Charles X, en 1829. Ce gibier d encaisse, ma Dame, par «a rondeur et son encolure, valait, j'en conviens, qu'on lui fit la chasse. Malheureusement, je me vois obligé de vous le répéter, tant vous avez l'oreille dure et la mémoire courte! vous oubliez toujours que vous n'avez pas hérité de votre défunte sœur ainée, l'ancienne liste civile, et que vos deux patrimoines, sous aucun rapport et à aucun titre, ne peuvent se confondre.

Si, au lieu de bois coupé, votre sœur eût récolté du froment et que ce froment eût été en grange, vanné, criblé, porté au marché, vendu comptant et l'argent mis en poche, dans la poche de l'ancienne liste civile, certes vous n'iriez pas l'en tirer, par la crainte de Dieu qui juge les mauvaises actions, et de la police correctionnelle qui les punit. Eh bien, ([u'importe la nature des objets vendus et la moimaie du prix de vente? blé ou bois, c'est même chose, chose fongible, denrée, produit, meuble. La vente est parfaite par le consentement des parties. La vente est consommée par la tradition de l'objet. La libération est consommée par la remise des valeurs, papier ou numéraire. La remise est le payement, l'échéance n'est qu'un terme, voilà le droit. Il suit de là que les traites, emboursées par l'ancienne liste civile, ont exclusivement pour date d'achat, de vente, de recette, d'affectation, l'année 1829 et rien que l'année 1829. \ chaque jour suffit sa peine, à chaque débit son avoir, à chaque aménagement sa coupe, à chaque exercice son revenu; or, vous nous feriez difficilement accroire, ma Dame, que vous datez de l'exercice 1829 et que vous viviez avant que de naître, si ce n'est peut-être sous la forme d'un embryon tout à fait incapable d'encaisser des traites et de palper des écus ; j'aurais peine à m'imaginer non plus qu'il ait pu exister deux listes civiles à la fois. Pour les contribuables, c'est déjà bien assez d'une. Enfin, il me semble, à pouvoir presque l'affirmer, qu'en 1829, vous n'étiez pas, ma Dame, si grande dame qu'aujourd hui. Vous n'aviez pas alors droit de gruerie, de chasse et de coupe dans les belles forêts de Compiègne, de Vincennes, de Marly, de Boulogne et de Sénart et les hôtes innocents de ces bois, les lapins, ne se doutaient pas que votre avènement leur amènerait une si fatale destinée et que vous feriez arrêt sur leurs peaux.

TRKS-IKJHBLKS RKMONTUANCES. 1/.7

Pauvres lapins ! ils dovaicnt tomber avec la iiioiiarcliie des huit siècles.

Proh pudor ! et voyez comme le ministère sacrifie les intérêts des contribuables, et si ce n'est pas une pitoyable dérision que de les renvoyer à se faire faire justice par un pareil juge ! En même temps que le ministère allouait à la liste civile actuelle les traites pour coupes de bois de Rambouillet, détacliés de la liste en 1852, parce que elles avaient été signées par les marchands et empochées par ladite liste en 1851, il lui allouait les traites pour coupes des autres forets de la couronne, quoique elles eussent été signées par les marchands et empochées par l'ancienne liste en 1829. Ainsi, sous notre ministère de conciliation, le parce que et le quoique, ma Dame, vous profitent également ; c'est la même justice qui tient pour vous, dans sa balance, deux poids et deux mesures ; c'est le même principe qui engendre deux conséquences diamétralement opposées; c'est la même source d'où partent contre nature, vers le Nord et vers le Midi, deux filets d'or où vous vous abreuvez. Jamais l'art d'unir les contraires n'avait été poussé aussi loin, et jamais si scandaleuse ini(iuité n'avait afiligé l'honnêteté publique et dépouillé le trésor I

Le trésor! Et d'où vient, ma Dame, que vous l'actionnez en répétition? Qu'y a-t-il de commun entre vous et lui? est-ce que le Trésor est votre débiteur? est-ce qu'il a contracté pour vous, liquidé pour vous? Le Trésor a remis l'argent de l'ancieinie liste civile aux créanciers de l'ancienne liste civile. Le trésor n'est ni l'héritier, ni le donataire, ni l'acquéreur des créanciers. Il n'est (jue leur mandataire. A vous il ne doit pas compte, nul compte. Si vous tenez tant à la somme ronde et grosse, et je la sais bonne à agripper, que ne la faites-vous restituer aux créanciers dont elle était le bien, et qui l'ont reçue? Mais ce sera là le procès le plus injuste, le plus juridiquement condamnable, le pllis moralement honteUX qu'on puis.se voir. Non, ma Dame, j'en atteste la jjudcur pul)li(|ue et votre propre lionneur, volis ne le ferez pas'.'

Alors vous paierez donc? — Nenni ! — Maison saura bien vous faire payer? — Moi, payer! Comment? par quels moyens? qui m'y forcera, et pour qui iik^ preiie/.-vous? — Vous dites vrai, ma Dame, et vous faire |iayer n'est pas œuvre tant à l'avenant.

148 MO.NARCIIIl': DE 18Ô0.

(]c|ifii(lMiil, (|iie si au lit'u (l'iHrc une ^riuidc Diuue, vous u'i'di'/, qu'une jiMUvrc'ssu, une veuve, une uière de iMuiille, le lise, (|ui u'a pas d'yeux el d'oreilles, ui uiènie de eœur, mais (|ui a des uiaius lougues et crochues, ferait saisir et vendre sur la place du Chàtelet, vos fauteuils, liujre, moutres, armoires, tables, ustensiles el vaisselle, pour se payer de la persouiiclle et de la mobilière. Vous ne lui diriez pas : Attendez un peu, je vous prie : j'ai, du chef de mon mari, un (juartier de pension à vous demander. Compensons. J'ai un règlement de fournituies à vous offrir. Compensons. J'ai un prix d'exiu-opriation que vous me devez. Compensons. Payez, répondrait le lise, payez, commencez |)ar là, nous verrons ensuite. Il y a des juges qui nous jugeront.

Oui, il y a des juges entre le lise cl le contribuable. Mais il n'y a pas déjuges entre le fisc et vous. Il n'y a pas même d'huissiers. Qu'ils fassent mine, pour vous instrumenter, de franchir vos grilles de fer. On ne passe pas! leur criera le planton de garde. Ainsi, ma Dame, vous faites payer le i^' du mois pour tout le mois el d'avance, ce (pie le Trésor vous doit, sanc laisser un centime en arrière. Mais vous ne payez pas au trésor ce que vous lui devez, ni fin de mois, ni fin d'année. Fussiez-vous criblée d'assignations et endettée jusqu'à la dernière piécette, vous resteriez toute pimpante dans vjs meubles où la nation vous a mise, bien entretenue, bien nippée, dorée surtranche, coiffée, attilfée, réjouie, la bourse pleine, la perle à l'oreille, la table mise et la cuisine au flair. Vraiment, il y a du plaisir à être débiteur de cette façon-là ! Il y a même plus de profit qu'à être créancier de l'autre.

D'ailleurs, ma Dame, la nature et le parlement vous ont pourvu de t ant de grâces et de séductions ; vous avez de si beaux yeux, des yeux si doux pour h; ministre des finances qui doit à votre intercession son superbe portefeuille rouge, si envié de tant d'envieux, et son titre chatouilleux d'Excellence, en attendant celui de Monseigneur, et ses vingt mille pièces de cent sols de traitement, et tant cl de si belles places pour les siens et ses parents, et cousins des siens, jusqu'au douzième degré inclusivement, el son bel hôtel tout reluisant de pourpre etd'or, et ses équipages vernis el. son boudoir parfumé d'ambre! Nos commissions de finances que ce bon ami compose, ne sont pas trop méchantes non plus, ui rudes au loucher et d'opposition

TnÉS-Ill'MnMCS IiI'MO.NTIiA.\CKS. l',0

rcvèchc. Vous avez aussi quehjue pou trciiipiro sur nos conseillers d'iitat, et ils sont trop galants et trop amovibles pour vouloir, ma Dame, vous faire de la peine. Nos juges ne seraient peut-être pas aussi maniables, si ce n'était Tassez mauvaise habitude qu'aucuns ont prise de venir parfois l'épitoge retroussée débiter en cour des amplilications flûtées et de petites tirades singulièrement amoureuses. Mais vos démêlés avec le fisc sont choses qui ne les regardent pas. Quant à nos deu\ Chambres dites législatives, dites nationales, dites représentatives, dites monarchiques, dites aristocratiques, dites oligarchiques, dites olympiques, dites tout ce que vous voudrez, il est sans doute avec elles des accommodements, puisqu'il en est bien avec le ciel. Ces beaux messieurs qui se pavanent dans vos salons en habit habillé, ont toutes les raisons du monde d'être au mieux avec vous. Ils prient Dieu bi(;n dévotement chaque soir et chaque matin que votre crédit leuj. vienne en aide ; que vous les rafraîchissiez à vos buffets chargés de glaces et de sorbets ; que vous les engraissiez de vos nourritures, faisanderies et gibelottes : que vous ourliez de vos jolies mains leur jabot de cérémonie en point d'Angleterre; que leur besogne diminue à mesure que leur traitement augmente ; que vous n'oubliiez pas dans vos recommandations, eux ni leurpetite famille, bien pensante et gros prenant; enfin que vous ne vous montriez pas plus sévère peureux, à l'occasion, qu'ils ne se proposent de l'être pour vous aujourd'hui et dans toute la suite des siècles. Il n'y a sorte de tendresses, sorte de mines et d'agaceries qu'il ne vous fassent, ces beaux messieurs, et si vous n'étiez toute voilée de pudeur et de modestie, vous ne seriez pas la dernière à vous apercevoir, ma Dame, de l'effet irrésistible de vos charmes.

De tout ceci, résultent les moralités suivantes :

A savoir que si les Français sont égaux devant la charte, ils ne le sont pas devant le lise ; qu'il n'y a r'cn de plus mal défendu que le Tré.sor, lorsqu'il a l'honneur, ma Dame, dont il se passerait fort bien, de plaider contre vous ; que vous ne devriez pas posséder des biens, londs, puisque des altercations delà sorte en naissent, ni intenter de (irocès [)uisquc le débat, où qu'il soit porté, n'est pas é^al entie vos adversaires et vous; ni faire de dettes, puisque vous avez la bonne volonté el le moyen de ne pas les payer, ni offrir des compensations

Infl MONARCHIE DE 1830.

(lo ce gonrc, |)uis(jiril n'a jamais été jusqu'ici ilc didil ni d'cMjuili; do compenser un avoir par un déjjit, un actif par un passif; que lorsqu'on est aussi grande Dame que vous l'êtes, il faut, pour se mettre à plaider, avoir dix fois raison, tandis que vous avez ici dix fois tort; que pour rétablir la foi aux engagements, la })rol)ité et la vertu, il faut prêcher d'excnqiie et d'en haut; que si l'on biffe, pour vous égayer, les 4 millions qui figurent à notre actif, il faudra bien les demander par addition à l'impôt; enfin que l'argent que vous détenez et retenez, n'est pas, à vrai dire, l'argent du trésor qui n'est qu'un être de raison, mais rargent du pauvre peuple, être positif, épuisé et souffrant.

Allons, ma Dame, vous qui, au fond, avez une bonne âme, laissezvous toucher ! Allons, un petit effort! c'est dur, j'en conviens, c'est poignant, mais c'est dû.

Allons, allons, ne vous faites pas tant prier ! Vous reboucherez ce trou. Vous en avez déjà bouché bien d'autres. Je veux croire et j'admets, quoique vous soyez d'ordinaire très-avisée, que vous ne saviez pas trop ce que vous faisiez, lorsque vous nous avez lancé à la tète ces scndjlants de compensation, et que vous vous êtes laissée aller à do mauvais conseils. Aussi, à votre place, je jetterais feu et flamme vraiment ! Je fei\iis savoir cela au roi, d'après la maxime : Ah ! si le roi le savait! Je casserais aux gages mes gens d'affaires, et même, pendant que vous seriez en train, si vous pouviez faire aussi casser les ministres! après avoir payé toutefois. Car, voyez-vous, il faut toujours commencer par payer. C'est dur, j'en conviens, c'est poignant, mais c'est dû.

Allons, ma Dame, un petit effort! Allons, allons, no vous faites pas tant prier !

Et moi, si mon austère logique a pu vous ébranler, si le flambeau de la vérité, en découvrant, indiscrètement peut-être, la rougeur de votre front, a pu faire passer quelque lumière dans votre àme; si j'ai été assez heureux pour vous arrêter sur le penchant d'une injustice ; si vous aimez bien les gens qui vous châtient bien ; je ne vous demande pas. Dame de mes pensées, je ne demande pas qu'à votre prière, on plaque sur mon habit la grand'croix de la Légion d'honneur ; ni qu'on m'iMilourne avec les loups-cerviers, les sabreurs

TliÈS-IIUMBLES REMONTUAiNCES IM

d'antichambre et les aristocrates décarljoiiarisés, dans la procliainc mission de leur noblesse historique ; ni qu'on agrafe sur mes épaules l'hermine de la pairie; ni qu'on mette dans mes mains un beau portefeuille rouge de ministre avec la clef d'or pour l'ouvrir; ni même que vous me fassiez l'honneur de me prendre à votre service en qualité de valet de pied. Je n'ai point, ma Dame, tant d'ambition. Je ne vous demande pour toute grâce, que de me faire apporter des bassins d'eau pure : je ne voudrais pas, après vous avoir touchée, laisser de fange à mes doigts.

i:tat de la question

.rouirais pu avoir, et je n'ai pas voulu avoir l'iionuoiir tlo l'airo la ciiarto avfic les constituants improvisés de 1850, et le peuple sait pourquoi ; et je suis trop franc, d'ailleurs, pour ne pas convenir que je l'eusse faite autrement.

Coalitions du centre, de la droite, de la gauche, niinislres ijlancs, ministres rouges, députés de toutes couleurs, dcputation même, que m'importe? Les principes sont tout pour moi, et je me soucie bien du reste !

C'est mal poser la question que de dire : Le roi doit avoir telle ou telle prérogative, parce qu'abstractivement il est roi. Car, il n'y a pas, en Europe, deux rois qui se ressemblent par les attributs de leur |)uissance et par les formes de leur gouvernement.

Il y a le roi des Turcs qui empale, au bout d'un pieu, ses fortunés Osmanlis, ou qui les coud dans un sac et les envoie, la télé la première, au fond du Bosphore.

Il y a le roi des grands et petits Russes, qui expédierait à cent pieds sous terre ses bien-aimés sujets, s'ils faisaieiit mine d'être libéraux, tant seulement autant que M. Alolé'.

Il y a le roi des Autrichiens dont le despotisme paternel est temjiéré par la schhKjue et le carcere dura.

11 y a le roi des Prussiens dont le despotisme illustré s'avance vers uiiL' constitution, sous l'escorte des établissements provinciaux et sous la savante et libérale inq>ulsion de l'-Vllemagne du iVord'.

' Hors président du consed des minislres. - Il va même assez «^rand liain.

K'ÏAÏ l)V. LA OUKSTKI.N. 155

Il y a le roi des Siiéduis (|ui en est <'nc(ire à ses ordres des paysans cl de la noblesse.

Il y a le roi des Danois, anloerate lionrj;eois, ijui se lève de laide, sa stvvii'tle sous le bras, pour donner andienee à des ouvriers en sabots.

Il y a le roi des Napolitains, qui permet à ses sujets de se conclier au grand soleil, le lony des quais de la voluptueuse Parthénopc, (jui traite le peuple de Sicile en pays conquis el qui daigne amnistier son souverain.

Il y a le roi des Belges, qui joue au jeu des quatre coins, et qui trouve toujours la place prise.

Il y a une reine d'Angleterre ([ui ollicie pontificalemcnt et qui se fait servir la messe ; qui donne à porter la queue de sa robe à des ducs et pairs ; qui couronne son front virginal d'un diadème de perles et de rubis, et qu'on sert bnmblemcnt à genoux, mais qui n'a pas la liberté de choisir elle-même ses femmes de chambre.

Il y a une reine de Portugal qui promène tour à tour ses vivats et ses serments entre deux chartes, dont l'une sort de ne je sais où, et dont l'autre est de je ne sais qui.

Il y a une reine d'Espagne (pii a toujours à son service trois ou quatre constitutions de rechange, selon que la révolution, la camarilla ou l'étranger domine.

Enfin, il y a un roi des Français qui règne tout uniment, de par la charte. Mais cela ne suffit pas, à ce qu'il paraît, h certaines gens experts et avisés qui voudraient mieux, qui voudraient un roi surhumain, venu du ciel ou excru de lui-même , un roi de pure fantaisie, un roi grandiose et qui confondît dans ses mains victorieuses la doidjle puissance de Napoléon et de Louis XIV. Nous avons affaire, comme on le voit, à des gens de beaucoup d'imagination.

Tantôt ils disent qu'il ne faut jias (pie le roi rende son épée, comme s'il avait jamais à la rendre, pniscpi'il n'a jamais à la prendre ; tantôt ils prétendent que lorsque la royauté se met de la partie avec la pairie, la Chambre des députés doit céder, attendu qu'alors on se trouve deux contre un, et que c'est là ce qui fait la majorité. Tantôt ils insinuent (pie les électeurs sont de surcroît et (|uc les choses n'en iraient que mieux si l'on pouvait se passer de Chambre, el il est ccr-

i.M >i(iN.\r,(:iiii; ni': is:,i).

I, lin, je suis do scm avis, (lu'cllcs irMiciil |iliiti'i| au IhiI (iù l'iui vise; laiildt culiu, ils soiilionncnl ('iicrdunuMil (juc le roi sait toul et (|u'il peut tout, ce ijui re\ieutlrail à dire (|u'il saurait tout ce qui peut leur être agréaMe et qu'il serait de eapacité à pouvoir leur donucr tout ce (|u'ils désirent. Il n'est sorte de prérogatives i'olles ijue ces ambitieux ne forgent, de rêves dorés que ees cupides ne pouisuivent, de Chambre servile que ees llatleurs de la cour, de la police et du cabinet, ne mettent aux pieds des ministres. Il semblerait, eu vérité, que l'origine de nos pouvoirs politiques se j)erde dans la nuit des temps, comme s'ils n'étaient pas nés d'hier, conmie si nous ne les avions pas vus sortir de dessous les pavés des barricades, et comme si la charte n'assignait pas h chacun d'eux, avec autant de clarté que de précision, son étendue et ses limites.

Au iHnqiie la souveraineté, au roi le trône, aux électeurs du pays la Cliandire, à la Chamlire le pouvoir, aux ministres le gouvernement.

Voilà le programme de la eliarte.

ETAT DE U QIESTIOX

La souveraineté est universelle', indivisible et impérissable. Elle ne peut pas se discuter, parce qu'il n'y a point à discuter là où il n'y a point à conticdire. Elle ne peut pas s'abdiquer au prolit d'une personne, parce qu'en deiiors de tous il n'y a personne. Elle ne peut pas se prescrire par quelque pouvoir que ce puisse être. Elle ne peut pas s'aliéner, même pour une partie. Elle ne peut pas se communiquer, même pour un temps. Elle appartient à la nation, à toute la nation, sans mesure et sans bornes. Le gouvernement, quel qu'il soit, monarchicjue ou républicain, n'est et ne peut èlre au'une apparence, un mode, une forme qui n'altère pas Tessencc et la pérennité de la souveraineté nationale. Le chef du gouvernement, quel qu'il soit, roi ou président , n'est et ne peut être qne le préposé delà nation. Le mode change, la souveraineté subsiste. Les dynasties passent, mais les

' Universelle, parce qu'elle repose sur la tèle de chaque membre de la iialion, en quelque nombre qu'ils soient; universelle, parce qu'elle est le droit de la nation et non de l'individu.

ÉT\T IIK LA OliESTlON. ir,,-i

jii'uplcs ne iiit'Uioiil poiiil. La ii.ilioii iiVMiil loiil, la iialioii ajurs loiil, la nation lonjonrs.

Le pcnplc IVanrais n'est (|ii'nii atome devant la majesté de Dien. Mais lo roi n'est qu'un atome non plus devant la majesté du peuple français.

La souveraineté du peu|)le IVaiieais est aussi haute que l'aijjle qui plane dans les nues, aussi nombreuse que les trenle-cini| millions d'habitants qui remplissent nos villes et nos campagnes, aussi étendue que ce pays guerrier, industriel et fertile, baigné par les eaux du lUiin et de l'Océan, et surmonté par les Aljies et les Pyrénées.

La souveraineté du [)euple français est le [>rincipc fondamental de la charte.

Voici maintenant les trois agents de ce principe, le roi, la Chambre, les ministres.

La charte usurpatrice a fait au roi constitutionnel une part immense.

Elle lui a conféré cette inviolabilité sacrée que n'ont pas même les rois absolus, et qui semble ne pouvoir appartenir qu'aux purs esprits, qu'à Dieu ;

Elle lui a octroyé l'hérédité, à lui et à sa race, l'hérédité du plus Ijeau royaume de la terre ;

Elle lui a donné le droit de faire grâce, le plus sublime attribut que l'homme puisse recevoir de l'homme ;

Elle lui a permis de prendre les miiiislres où, tpiand cl tant qu'il veut ;

Elle a mis son nom en tète et au bas des lois et des ordonnances, sur le front des monuments, sur les lettres de créance des ambassadeurs, sur les mandements des tribunaux, sur les monnaies du pays et sur les drapeaux de l'armée.

Elle l'a associé à la législature |)ar le choix des ministres, par l'initiative, la sanction et la promulgation des lois, par la nomination illimitée des pairs, par la convocaiioa des collèges électoraux et par la dissolution de la Chambre des députés ;

Elle l'a logé, lui et sa famille, dans douze palais, presque aussi grands que des cités, tout éblo\iissants des merveilles de l'industrie et de la pompe des arts, et envir()un(''s (]i: vastes forets ou de jardins niagnili(iues ;

InO MO.NAliCIIII'; i)i: is.-^i).

I',ll<' l';i (l(il('' cl gr;itili('' d'un revenu si énniine, i|ii'il siil'lirMil à ndunir eiiii|n:inlc mille liomnies, |iiiis(|u"il lui dounnit ;'i déjieiisiu' (•in()uanlo mille francs par jour.

Mais la charte eùl été sans prévoyance si, à ces prérogatives qui soulevaient tout l'empire, elle n'eut |ias attaché des contre-poids.

Ainsi, elle a voulu (|ue le roi ne in'il l'aire un pas de roi, un gc^slc extérieur de roi, un acte de roi, sans qu'un ministre, son inséparahic tuteur, ne se tînt à ses côtés, toujours prêt à le couvrir, toujours prél à répondre.

S'il veut parler à la Cliand)re, ce .sont les minislies (|ui rédigent son discours et qui sont là pour le conirùler lors(|u"il le |jrononce, et pour qu'il ne soit pas changé une seule syllabe.

S'il dit : J'ai administré, j'ai gouveiiié, j'ai combattu, j'ai liailé, on sait que cela veut dire : Mes ministres ont administré, ont gouverné, ont combattu, ont traité, et laissant là de côté le roi, on leur lépond en conséquence, et on les met, s'il y a lieu, en accusation pour avoir mal administré, mal gouverné, mal cond)attu, mal traité.

Si les ambassadeurs du roi signent quelque convention avec les autres puissances, la ?'rance n'est liée que par l'autorisation ou la ratification du ministre des affau'es étrangères.

Si un général d'armée veut assiéger une ville ou donner bataille, il ne prend pas les ordres personnels du roi, mais les ordres du ministre de la guerre.

Si l'on demande aux Chamlu'es des listes civiles, des apanages, des dotations, des budgets, c'est le njinistrc des finances.

Si l'on veut nommer des pairs, c'est le président du conseil des ministres.

Si l'on convoque les collèges électoraux, et si l'on dissout la Chambre des députés, c'est le ministre de l'intérieur.

Si l'on envoie à un amiral des lettres d'expédition, c'est le ministre de la marine.

Si l'on règle l'ordre des études et les conditions du stage, c'est le ministre de l'instruction publique.

Si l'on trappe cunmie d'abus l'acte d'un évéïpic, c'est le ministre des cultes.

Le roi est parfaitement libre de choisir ses niinist'cs partout.

K'I'AT liK I.A OIIKSTION. 157

ncMiivii i|iril iu~ k's |)rt'iiii(' ni dans la iniiioril/' ilc la (iidilc, ni liaii.s iniii(irit('! do la gaucliu, mais dans la majoiilù de la Cliainhre, ul i|nc, leurs doctrines conviennent à ladite majorité et leur figure aussi, cl (|u'ejle dise au roi : C'est bien !

Le roi est la source de toute justice. Mais si le roi s'avisait de faire (le son palais un prétoire et de rendre lui-même le uioindre jugement en uiatière commerciale, civile, correctionnelle ou de police, ce jugement serait à l'instant cassé par la cour de cassation, pour excès de pouvoir.

Le roi est le chef suprême de l'État. Mais il n'a pas la puissance d'appeler de sa fenêtre un passant, de s'enfermer secrètement avec lui dans son auguste cabinet, et de lui dire en le reconduisant, en lui donnant une poignée de main : Je vous fais garde champêtre.

Le roi peut nommer les pairs. Mais une institution de pairie, intitulée, écrite, signée et paraphée de la main du roi, et scellée par lui du sceau de ses armes, n'obtiendrait i)as même au palais du Luxembourg I honneur d'une vérilication en chancellerie.

Le roi a le droit défaire grâce. Mais il ne pourrait empêcher son meilleur ami, condamné à mort, de marcher à l'échafaud, si le contreseing d'un ministre ne se lisait pas au bas des lettres de grâce.

Le roi connnande à la fo:ce armée. .Mais si un gendarme portait la main sur moi, en vertu d'un ordre du roi non contre-signe j)ar un ministre, je lui lirùlcrais la cervelle et je serais acquitté par les jurés : car je n'aurais fait qu'user de mon droit de légitime défense contre un acte de tyrannie.

Nomination de juges, d'ofliciers, de préfets, de receveurs, choix de pairs, arrêts du conseil, administration, grâce de coupables, octroi de litres, décorations et pensions, levées d'honnnes, levées d'impôts, discours du trône, traités diplomatiques, ordoimances, lois, règlements, convocation de collèges, dissolution de Chambre, un roi constitutionnel peut tout cela avec les ministres. Il ne peut rien de tout cela, absolument rien sans eux.

La royauté n'a été placée par la charte dans une région éthérée, au-dessus de la foudre et des éclairs, qu à condition qu'elle ne mît pas le pied dans les orages.

.Mais le perpétuel sophisme des absolutistes est de prétendre, en

15S MONMICIIIK DK Is'll.

tinsse jféiU'ialc, i|ii(' les |Uii|il('s sont l'ails |i()iii' les niis, l:in(lis i|iii'. c'est nu contraire les rois ipii sont laits pour les [jcuplus; cl, eu thèse |iarliculière , (|uc le roi des Français possèih- la plénitude et les réalités de la représentation nationale, tandis (pie la charte a établi que la France serait uik; iiiielligonce servie par des organes responsables. Au contraire, la cIkisc du monde la ])lus arbitraire, la plus despoti(pic, la plus iuipolitiipu', la plus incompréhensible, la plus irration- Mi'llr, la plus dégradante, la plus impie, la phis monstrueuse, la j)lus l'iille, la cliosc qu'on ne voit pas même en Turquie, serait un roi inviolable (jui , persomiellcment, gouvernerait; car vous n'êtes inviolable que parce (|ue vous êtes impeccable, et vous n'êtes inq)eccable que parce que vous ne pouvez rien faire; que si vous pouviez l'aire, vous pourriez mal faire; que si vous pouviez mal faire, vous seriez peccable ; que si vous étiez peccable , vous seriez responsable , et que si vous étiez responsable, vous pourriez être violé.

Cela est-il clair, moral et logique? Oui. Cela est-il établi (|ucl(|uc part? Oui, dans la charte, dans la charte jurée.

Où donc alors, dira-t-on, le pouvoir est-il constitutionncllement placé? Où? Dans la Chambre des députés. Pourquoi? Parce que la Chambre des députés est élective et indépendante. C'est parce qu'elle est élective, qu'elle tire le pouvoir de sa source, de la souveraineté nationale. C'est parce qu'elle est indépendante, (pi'clle assure ce pouvoir dans ses mains.

Si je ne fais pas comple ici de la Chambre des pairs, c'est qu'elle est plutôt une cour de justice qu'une législature, une décoration de la Charte qu'un parlement; c'est qu'elle a elle-même la conscience invincible de sa nullité politique ; c'est qu'elle vit au jour le jour, no» de sa vie propre, mais d'une vie comnuniiquée ; c'est qu'elle no peut marcher où elle voudrait, avec des jambes d'emprunt ; c'est ()u'il ne dépend pas d'elle que sa majorité d'aujourd'hui soit sa majorité de demain ; c'est qu'elle n'esl pas un secours à la liberté, car elle ne sort pas de l'élection; c'est qu'elle n'est pas un obstacle aw ministère, cu' il a raison d'elle quand il veut. C'est ertiin qu'elle n est (pielque chose qu'à condition de ne rien être. Si on l'aime mieux décrépite, on la laisse se traîner sur ses genoux. Si l'on veut la rajeunir, on •■ransfuse dans ses veinés du sang de pair. Les ministres n'ont pas

ETAT DK LA (.UlKSTIiiN. I.'>

iiiLMiie à s'emportor avec la pairie à de telles extréiiiilés ; ils diil pliitol à liénir qu'à inavidii'c le IViiil de, leucs entrailles, et il est rare (ju'ils lui administrent le remède paternel de la fournée.

Le vice capital de la pairie est d'être impuissante pour responsaliiliser les ministres. Aussi, les ministres (pii sentent cette impnissanrc' ne s'occupent-ils guère de ce (|nc peut vouloir ou ne pas vonloii' la pairie, et le pays ne s'en occupe pas davantage.

11 n'en est pas de même de la Chambre des députés. On [)eut parl'aitement concevoir une monarchie représentative sans Chambre des pairs ; on ne pourrait la concevoir sans Chambre des députés. Avec des députés nationaux, cette Chambre serait tout; même avec des députés privilégiés, elle est déjcà beaucoup, elle est presque tout.

Il y a des conséquences qui sortent forcément de leur principe. 11 y a des choses qui sont, parce qu'il est impossible qu'elles ne soient |)as. Une Chambre nommée par les contribuables, qui vote annuellement lois, hommes, argent, sera toujours, quoi qu'on dise et quoi (|u'on fasse, omnipotente; car elle tient entre ses mains, par la menace éventuelle et pendante du refus de l'impôt, tous les services généraux, la marine, l'armée, la dette publique, et jusqu'à la liste civile.

On peut la dissoudre une fois, c'est une mesure grave; une seconde fois, c'est un coup d'Etat; une troisième fois, c'est une révolution.

Cédez, la Chambre l'emporte; ne cédez pas, la nation, par l'organe de ses électeurs, s'informe et prononce, et si la nation renvoie l;i même Chambre, le roi se rend. Ainsi, en fin de compte, .-i veut la nation si veut la Chambre, si veut la Chambre si veut le roi, et c'est justice! car enfin, la Chambre, c'est la nation, cl la nation est le souverain.

D'après la charte, le trône es! héréditaire, mais le pouvoir ne 1 est |)as.

La nation ne fait pas elle-même les lois, mais elle fait, ou plutôt elle est censée faire la Chambre qui fait les lois.

La Chambre n'administre pas, mais elle fait les ministres qui administrent.

La Chambre n'a ni la souveraine^' ipii est au ])enple, ni le règne qui et au rui , ni l'exéculion (|ui est aux ministres, niais elle a Ic pouvoir.

lllil MONMICIIIK liK l.S.".(l.

A leur tdiii', les iiiiiiisdcs n'oiil ni Ir rc^iic ni If pouNdir, iii.ri> ils ont le gouvonu'incnt.

Ce n'est pas celui (|iii sij^iic (|iii véiiliililciiieiiiciit j,'oiivoiiie, c'est celui (|ui eoutrc-sigiie. (Ii-, celui ipii cuntre-signe est le ministre. Ce n'était pas l'idole qu'on adorait à j^enoux ipii rendait les oracles, c'était le prêtre caché^dans le creux de l'idole.

Les ministres ont donc les réalités du gouvernement dont le roi n'a que les honneurs; mais ils couvrent le roi, ou plutôt ils ne couvrent que leurs propres actes. Or, la moralité de leur rcs|)onsabilité ve'.it qu'ils soient libres. La vérité de leur responsabilité veut qu'ils sortent, pour exprimer sa volonté, de la majorité parlementaire.

La conséquence de l'inviolabilité du roi, c'est qu'il ne peut rien. La conséquence de la responsabilité des ministres, c'estqu'ilspeuvent tout.

Etre libre de ne pas l'aire ce que le roi pei'soanellement veut, et de faire ce qu'on veut que le roi fasse, c'est être tout, et les ministres abuseraient de cette excessive puissance, si elle n'était bornée du côté du rdi par la facultative révocation des ministres, et du côté de la Chambre par leur mise en accusation et surtout par son refus de concours.

Chose assez singulière! sous une Républitjue, avec un président res|)onsable, le gouvernement est le fait d'un seul. Sous une Monarchie, avec des ministres responsables, le gouvernement est le fait de plusieurs. A'an Buren ' est, dans la commune acception, plus véritablement roi (|ne Louis-Philippe. .Mais Van Buren n'est pas inviolable.

(louverner, c'est le droit et le devoir des ministres, et cette action de leur part est si nécessaire, qu'il serait plus facile de concevoir, pour un temps du moins, des ministres sérieusement responsables sans roi, qu'un monarque constitutionnel sans ministres sérieusement resj)onsables. Au premier cas, le gouvernement serait dans la pluralité, mais non avec la liberté. Au second cas, le gouvernement serait dans l'unib'', mais avec le despotisme.

In monarque inviolable peut être impunément enfant, décrépit, femme ou fou ; mais un ministre ne peut être impunément à la jna-

' Alors pr sidenUlo la rcfjuliliijue des Él:its-tnis.