CORRUPTION ÉLECTORALE ET PARLEMENTAIRE

derrière eux, qu'elle assiste aux délibérations de leur conscience, qu'elle les voit écrire leur vote, et qu'elle s'apprête à les juger. C'est donc une sainte et redoutable mission qu'il remplit, ce mandataire légal et privilégié, ce représentant de 175 personnes, lorsqu'il met le pied sur le seuil du collège électoral.

Non, il ne remplit pas bien son mandat, il fausse la loi, il trahit son pays, celui qui vote sous le coup d'une menace ou sons l'espoir d'une faveur ;

Celui qui promet, qui aliène, qui livre son vote pour un bureau de poste ou de tabac, une bourse, une inspection de n'importe quel service, une décoration, un emploi, un grade, un avancement dans l'administration, l'armée de terre et de mer, les finances, la magistrature, l'instruction publique ;

Celui qui postule, à ce prix-là, la remise d'une amende encourue pour contravention ou délit ;

Celui qui donne son suffrage dans un intérêt d'arrondissement, de canton, de commune, pour obtenir une réparation ou construction d'édifice, un tableau, un secours d'argent, une route, une ligne de fer, un port, un chemin à établir ou à changer de direction, un canal, une chaussée, des travaux de toute nature ;

Celui qui se vend pour des dons, avances, remise de dettes ou prêt d'argent, pour des actions, primes ou intérêts d'entreprises, pour des promesses de fournitures, pour des autorisations de défrichement de bois, pour des dessèchements de marais, pour des casernem.ents de troupes, pour des ouvertures de rues, pour des débouchés de commerce, pour des al franchissements de droits et, généralement, pour toutes espèces possibles de faveurs personnelles ou locales.

Le système de l'intervention des ministres et de leurs agents dans les élections du monopole, a radicalement faussé, depuis trente ans, le gouvernement représentatif.

Tous en ont pâti, la couronne, la chambre, les ministres, les fonctionnaires et le budget.

La couronne tout d'abord.

On a dit: Les ministres corrompent, donc le roi corrompt. Un a dit; Les ministres appellent leurs candidats les candidats du roi, donc si le roi a des candidats à lui, c'est-à-dire, des amis, il a aussi

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des candidals adverses (jui sont ses cniieiiiis, et si les cmieinis sont les plus forts, vnilà le troue |>ar terre, et c'est ce qui s'est vu sous Charles \ '.

Dans un pays où l'on remonte si l'acilcnicnt des ministres au roi, la couronne n'a aucun intérêt à se mêler aux élections ni à ce qu'on soupçonne qu'elle y soit l'ourréc dans la personne des ministres: impassible entre les partis qui se disputent la Chambre, elle n'a qu'à homologuer le jugement du pays qu'elle consulte, et à prononcer par l'organe de la nouvelle majorité parlementaire le renvoi ou la continuation des ministres existants. Voilà le g<iuvcrncnient parlementaire, non pas dans l'absolu irréalisable d'une lliéorie, mais dans toute sa nudité I

Personne également ne souffre plus de ce déplorable système, que la Chambre prise dans ses deux grandes fractions, l'opposition et les centres.

Soyons ici franc envers tout le monde.

Ce n'est pas moi qui louerais l'opposition, si, au lieu d'aller à l'attaque des abus généraux et à la défense des principes, elle ne se préoccupait exclusivement que de questions de personnes ; si alors, elle se répandait sur la vie des fonctionnaires ; si elle s'évertuait en soupçons; si elle disputait de centimes; si elle se ruait sur les détails; si elle colorait ses inimitiés du jjrétexte du bien public, et si elle se montrait pointilleuse, haineuse, hargneuse, intolérante, babillarde et méchante langue ; si, sur chaque fait dénoncé, sur chaque employé, elle donnait ses doutes pour des afiirmations, ses oui-dire pour des enquêtes, ses accusations pour des preuves ; si elle prétendait qu'elle en sait plus long qu'on ne voudrait apprendre, mais qu'elle ne dira que la moitié de ce qu'elle sait ; si elle tendait des pièges, s'avançait, se retirait et jouait avec le ministère un jeu de cache-cache -.

De son côté, u'a-t-on pas vu la majorité nier hardiment qu'il lit nuit en pleine nuit, et jour en plein jour? Les moins honnêtes de parmi elle se coulent discrètement dans les bons prolits, dans les

' Et, plus tard, soiis Louis-Philippe.

- Timon, comme on le voit, ne niénayo pas plusses amis i^ue ses ennemis.

CORRUPTION iai:CTOIlAM<; ET PARl.llMKNTAlIil':. 'J,V.)

bons chemins de fer (jiii noient, lirùlenl el {li.sl(ii[iienl 1rs voyiif^eurs ; dans les bonnes adjndicalions, sans concurrence, d'entn^prises pour la troupe, à gain sûr et à fortes primes ; dans les bons privilèges de théâtres, salles de concerts, manèges et ménageries ; dans les bons monopoles de périmètres incirconscrits ; dans les bonnes prises d'ean sur les rivières navigables ; dans les bons marais salés et dessalés ; dans les bonnes exploitations de houille, première qualité. Quelquesuns, parfaits gentilshommes, ambitionnent de s'aller asseoir au Luxembourg, sur le siège des Grillon, des la Rochefoucauld et des Montmorency, pensant, la larme à l'œil, que ce sera un bien beau jour, celui-là, pour les manants et remanants de leur village ! Financiers, officiers, magistrats, ils alignent leurs chiffres, font leurs coups d'épée et gagnent leurs épices à la Chambre ; c'est là qu'est leur bureau, moins les commis et le registre de présence ; leur champ de bataille, moins les canons et l'ennemi ; leur tribunal, moins les audiences de relevée et les bavardages de maître Petit-Jean à ouïr.

Les plus honnêtes finissent par se persuader, tant leurs oreilles en tintent ! que nos gouvernements, imités de l'anglais, ne peuvent se mener, à l'instar des célèbres insulaires, syns un peu de corruption ; qu'il n'est pas défendu de se permettre la façon d'un petit mal pour un grand bien, et qu'après tout, il n'y a peut-être pas d'autre moyen de sauver la monarchie ; que d'ailleurs, il est assez juste qu'ils rendent ce qu'on leur a prêté, et que les électeurs ayant fait leurs affaires de députés, il est tout naturel qu'eux, députés, fassent à leui' tour les affaires d'iceux électeurs. Cela dit, ils s'en vont, de ministère en ministère, user les banquettes d'attente, et tout essoufflés de leur course représentative, ils écrivent, ils mandent, ils dépêchent à leurs correspondants, bourses sur bourses, tabac sur tabac, postes, inspections, bustes, jugenes, promesses de salaires aux cupides, promesses de destitutions aux haineux, promesses de toute nature à toutes sortes d'espoirs; plus de vacances de places qu'il n'y a d'employés dans le département, plus de bons à palper qu'il n'y a d'argent dans les coffres, plus d'hospices (ju'il n'y a de malades, et plus de collèges qu'il n'y a d'écoliers.

La lettre part, elle arrive au père, elle arrive aux fils, elle arrivi! aux gendres, elle arrive aux petits-fils, elle arrive aux petits-gendres,

240 MONAItCllIK HK 1850.

t'ile arrive aux cousins, clic arrive aux (incles et aux taules, elle arrive aux fJtraiids-oncics et aux giaudcs-taiitcs et à toute la lignée en droite ligne et en collatérale, jus(|u'au degré non succcssible ; et on la coi|)orte de porte eu porte, et on la eouimenle, et on la l'ait voir et toucher à tous les parents, amis ci connaissances de tous ces électeurs (jui pensent si bien, (|ui iionuneiit si bien, (^t cpii postulent si bien !

Si les choses ne se passent pas ainsi qu'on me pende !

Oui, c'est sur le terrain de la corruj)lion électorale et parlementaire que s'engagent et se ramènent sans cesse ces interminables débats entre l'opposition qui s'indigne, et les centres qui s'exclament.

— Vous corrompez !

— Nous ne corrompons pas.

— Vous intimidez les fonctionnaires !

— Nous n'intimidons personne

— Voici les faits !

— Les faits sont inventés.

— En cioiriez-vous les preuves?

— Il n'y a point de preuves.

— Vous défendez le ministère parce que vous voulez garder vos |)laces !

— Et vous 1 attaque/., vous, parce que vous voulez avoir les nôtres.

— Vous soutenez donc la fiaude, la ruse, la séduction, la violence?

— Non. Vous nous calomniez.

— C'est nous !

— Non!

— Si!

— Non !

C'est au milieu de ces aimables interruptions et de ces politesses si chevaleresquement échangées, que se passent les belles séances; les autres fois ne valant absolument pas la peine qu'on y vienne.

Ah I j'oubliais d'ajouter, que lorsque l'opposition et le ministère ont pris chaud à se gournier dans ces pugilats d'injures, chacun des combattants, suivi de ses écuyers, va s'essuyer dans les couloirs et se rafraîchir à la buvette ; cl de Uiul le reste de la séance il n'est plus

CHFÎKUI'TION ÉLKCTORALli I:T l'ARLEME.M'A lltK -Jil

possible d'entendre raisonner l'roidenieiil les gens d'ariaires, ni île discuter les systèmes d'administration, d'impôts et de jjouvci iieiiieiil (]ui intéresseraient presque autant le pays.

Au surplus, si le fatal système de l'intervention à l'anglaise pèse sur quelqu'un, c'est sur les ministres.

Après s'être fait des électeurs à soi, on veut des députés à soi, et l'on s'arrange une majorité en façon de police.

Tout d'abord, et à la sautée de la diligence ou du coche, on se met en quête des cupidités besoigneuses. Chacun sait qu'il n'y a pas de Cincinnatus parlementaire, fraîchement débarqué, qui puisse tenir à Paris ses Etats représentatifs, avec 5,000 francs d'un revenu ébréché par l'impôt, les non-valeurs et les réparations, grosses et menues. Est-ce que madame n'ira pas à la cour, et qui lui passera sa robe de soie? Est-ce que l'on ne mettra pas les fds au collège, et qui payera le quartier de la pension? 0 vertu d'un pauvre honmie que l'on attaque de la sorte, ô vertu !

On a donc en magasin, comme les marchands de vieux galons, des habits tout prêts, des habits tout faits pour toutes les tailles, plus ou moins brodés. On sait que tel avocat rêve d'endosser le harnais de la magistrature ; que celui-ci a un gendre, un bon et excellent gendre à placer, et celui-là un fils, sujet de grande espérance, à mettre en bourse ; que tel arrivant raffole de pairie, et tel autre d'épaulettes ; que les uns, plus délicats sur le point d'honneur, aspirent à la chevalerie, et que les autres, plus positifs, inclinent à la fourniture.

Misérables expédients qui tournent contre les ministres euxmêmes !

En effet, on ne s'attache pas à eux, en raison de ce qu'ils doclrincnt, mais en raison de ce qu'ils fournissent. On veut bien venir au secours de la grande politique, pourvu qu'elle veuille bien, de son côté, venir en aide à notre petite fortune; on a devant soi, sur son pupitre, en guise de Code et de Charte, son bilan de services ministériels en partie double, le doit et le revient : tant |)our les grognements sourds; tant pour les bravos fortement accentués ; tant pour les apports et les supports ; tant pour les conversions de couloirs ; tant pour les votes publics, vus, apparents et notés! On reconnaît volontiers le haut talent, la haute éloquente, la haute vertu, la iuuite mud(slie, le haut 111 10

•>i-i MONAiîciiiK m-; isr.n,

syslùnio (lu iiiiiiislrc en exercice, mais un n'est pas insensilile aux niéiiles iiitéiieurs et extérieurs du ministre qui viendra après, et d'autant moins insensil)le ipi'il viendra plus tôt.

Car si celui-ci vous a créé, sans cpie vous ayez rien l'ail juiur, — juge eu première instance, rélërendairc, colonel, maître des requêtes, — pourquoi celui-là, celui qui doit venir, ne vous créerait-il pas, sans que vous ayez tout de même rien fait pour, — juge en cour royale, maîlre des coiiq)tes, jjénéral, conseiller d'État? Et si l'un, le présent ministre, vous a aidé à marier mademoiselle votre liile, avec une bonne place pour monsieur votre gendre, pourquoi le ministre futur ne vous aiderait-il pas à marier monsieur votre fils, à moins que vous n'en ayez deux, ce qui ferait alors deux mariages au lieu d'un, de la mi'me manière et avec une plate meilleure encore?

Bien fou le minisire qui s'imagine que les déinités des bancs de derrière voyagent avec lui, pendant qu'il pérore sur le lac français, ou qu'ils pénètrent avec lui dans les mystères de la conjonction Trapaui, ou qu'ils s'occupent avec lui du quoique opposé au parce que, ou du qui (jouverne, lequel ne serait pas le même, ou serait le même selon les goûts et les avis, que le qui règne^; ils ne s'occupent que d'une seule chose, les députés de par derrière, et ils en ont bien assez, c'est d'eux-mêmes !

ÏVe nous étonnons donc pas si, pour le choix des députés, le ministère pousse, tant qu'il peut, au fonctionnaire. Il vit, respire, se compose, se décompose et meurt dans le fonctionnaire. Hors du fonctionnaire, il n'y a point de royauté ; hors du fonctionnaire, il n'y a point d'élections; hors du fonctionnaire, il n'y a pas de parlement; hors du fonctionnaire, il n'y a pas de religion, de citoyen, de patrie, l'onctionnaircs ministériels, anges gardiens, soyez les premiers dans nos litanies I

l'onctionnaires, saints fonctionnaires, priez pour nous, volez pour nous !

Saints fonctionnaires, manœuvrez pour nous, manœuvrez bien ;

' Allusion aux mois du temps, aux débals avec l'Angleterre, à des projets impositaires et matrimoniauxt à une distinction fameuse^ à la querelle du gouvernement

pei'touncl.

CnUliUPTION liLUCTOUALl!; ET l'AliLEMiiNTAIllE. iiô

promette/, jiour nous, et, si vous le pouvez nièiiic, payez pour nous!

Saints fonctionnaires, nous vous implorons, sauvez-nous !

Et moi, qui voudrais avoir aussi ma part du sauvetage, j'invo(picrais volontiers les mêmes saints, et j'y risquerais mon àiiie, si, pour sauveter les ministres, on ne perdait pas le pays.

Mais, hélas! le pays se perd tristement dans ces voies. Le gouvernement central, cette force de l'Etat, se dégrade; ce lien si nécessaire de nos mobilités, se relâche ; cette impulsion de nos organes agricoles, commerciaux et industriels, se ralentit et s'arrête. Le pouls administratif, dont les jmisations annoncent la vitalité abondante et prospère du pays, ne bat plus. Les préfets et les sous-préfets ne sont |)lus que des agents politiques, envoyés et placés par le ministère auprès des élections parlementaires, cantonales et municipales, dans l'intérêt personnel du ministère, et non dans l'intérêt général de la France. Tel préfet, tel sous-préfet ne devrait voir dans tous ses administrés, que des habitants du même sol, tous égaux à ses yeux. Au contraire, il les divise, les subdivise, les classe et les répartit entre amis et ennemis. Il a pour ceux-ci des synq)athies, et des antipathies pour ceux-là. Il pointe à l'encre rouge, sur son carnet, les bons et les mauvais. Aujourd'hui, il persécutera les amis de M. Thiers, au nom de M. Guizot. Demain, il dénoncera les amis de M. Guizot, au nom de M. Thiers. Le beau métier ! honnête surtout, et, de plus, conséquent, logique! Eh, monsieur, occupez-vous plutôt d'aligner nos routes et de curer nos rivières !

Et ce juge de paix, qui, à travers la poussière du chauqj de foire, conduit le troupeau de ses électeurs marchandés au bazar électoral, rappellcrez-vuus aussi celui-là un bon père, un excellent père, qui aime du même amour tous ses justiciables! Oui, il les aime jusqu'à griser avec du vin blanc ces glorieux membres du souverain, ces politiques consommés, ces savants illustres et champêtres qui tirent de leur gousset et qui écrivent dans le fond de leur chapeau, après un quart d'heure de réllexion et de bâtarde, le nom parfaitement inconnu qu'on leur a coulé' !

L'inqiartiale conclusion, n'est-ce pas, que doit prendre le procureur

Allusion à la f.içon dont les choses se passaient.

du roi, cl 1 iiuiiartiiil , jugement que doit rendre le président du tribun;il, avant, pendant et après qu'ils se livrent et se sont livrés aux ardeurs liévreuses de l'intrigue politique ! Vous tuez du nièine eoup l'administration et la justice ! Vous découragez aussi la finance, l'armée et tout le reste des l'onclionnaires, avec votre système de corruption rémunératrice !

A quoi bon, je vous le demande, d'aller braver le yatagan des Arabes, lorsqu'on peut, nonclialannnent étendu sur les banquettes de la Chambre, conquérir à la pointe d'un vole tous les grades militaires? A quoi sert de suer, dans les cours d'assises, sous la toge, ou déchiffrer, à perte d'yeux, dans un bureau, pour que (jnelque juge ou quelque commis chambrier et centrier vous vienne voler le prix de votre temps, de votre expérience et de votre travail ? Si ce n'est pas là ce que disent et ce que pensent tout bas tous les magistrats, tous les commis, tous les expéditionnaires, tous les garçons de caisse, tous les officiers, tous les fonctionnaires et tous les garde-péche (jui ne sont pas députés et qui ne veulent pas l'être, qu'on me repende, je le répète, après m'avoir déjà pendu ' !

Car je le serai, oui, je vous dis que je le serai ; oui, il ne reste plus à ceux qui se sont laissé gagner et corrompre dan» les débauches du tripot fonctionnocrate et qui voudraient m'empêcher de le dire, qu'à m' accrocher, en sortant de là, à la potence, et que de me tirer par les pieds pour étouffer dans ma gorge le dernier cri de la conscience et de la vérité!

Il faut voir comme les gens qui ont la main habile vous manipulent la matière à 200 francs' ! il faut voir comme on vous pétrit cette pâle dans le pétrin électoral !

Il n'y a pas de bourgeois électeur vivant pauvrement de ses fermages, rentes ou revenus, qui n'ait le désir et le besoin de placer un fils ou un gendre, quelquefois deux ; il n'y eu a pas un qui ne dise : Avec ces gens de l'opposition, ces grognards grognants, ces ours mal léchés, ces vrais loups garons, vous voilà bien avancés ! on n'obtient

* Abus tant gourmande par Timon et que de la constitution do 1852 a détruit, à la satisfaction générale.

- C'était le taux des électeurs d'alors.

CORRUPTION KLECTORALE ET PARLEMENTAIRE. 2/,r)

rien. C'est là le cri de tons les hourgeois élcctoiirs : On n'ohliciit rien ! on n'obtient rien !

Ce que le ministre l'ait en grand à la Chambre des députés, le sous- |)réi'et de l'arrondissement le pratique en petit dans sa petite ville. 11 a étudié, il n'étudie même (jne cela, il sait à fond le genre de vivre et le montant du revenant net de chaque électeur bourgeois; combien il a d'enfants mâles et majeurs à utiliser au service de quelque ministre, n'importe lequel; combien de filles nubiles et en état, comme augnienl de dot, d'épouser un fonctionnaire. On vous place les doigts du pauvre homme sur le clavecin des emplois, et c'est bien de hasard s'il ne rencontre pas la note : bureau de poste, recette d'hospice, admittatur de greffe, secrétariat de mairie, suppléance de tribunal, inspection de nourrices, surveillance d'égouts, allumage de réverbères, factage de halles, conciergerie de prisons, agence de voirie, agence de police, économat d'hôpitaux, arciiiteclurat et bibliothécariat de ville, sumumérariat d'enregistrement, de droits réunis, de contributions, échanges, cessions et facilités de toute sorte d'emplois. Il faut une vertu de Caton pour résister à ces obsessions répétées, à ces études ingénieuses de vos paternelles faiblesses, à ces tentations dorées, argentées, cuivrées du démon ministériel.

— Mais à qui voulez-vous que je m'adresse? dit le bourgeois à son sous-préfet.

— A qui? « — Levez les yeux au ciel! tondiez, rosées du budget, rosées salutaires et fertilisantes , tombez du haut de l'empyrée ! Grâces et faveurs, coulez par le canal de notre candidat, qui sera aussi le vôtre, n'est-ce pas, mou dier monsieur, mon brave électeur I »

C'est ainsi que la corruption suinte, comme un pus, à travers les pores du corps électoral, du ministère à la préfecture, de la préfectm'c à la sous-préfecture, de la sous-préfecture au canton, du canton à la commune. Un ministre se met en communication, par son télégraphe, avec le préfet ; un préfet se met en instruction, par ses circulaires, avec le sous-préfet ; un sous-prélet se met en action, par ses gendarmes, avec le maire ; un procureur du roi se met en réi|uisition, par ses cédules, avec messieurs les huissiers, messieurs les greffiers et messieurs les juges de paix de toutes les banlieues du ressort.

■2ifi M DN A H Clin: l>K 18 50.

Si, (l<'imi.s treille ans, l'on eùl exéeiilé h la lettre le Code pénal, il ei'it lalln que, pour l'orfaiture et corrtiiition, plus d'un ministre eût été mis en accusation devant les Chambres; que l'on eût traduit plus d'un préfet, plus d'un sous-préfcl, et plus d'une espèce d'agent du gouvernement, devant le conseil d'Etat; que plus d'un procureur du roi eût été dénoncé à la cour royale, et que plus d'un juge eût instruit son propre procès, et se fût condamné lui-même.

Quand la corruption [)crsonnelle ne donne pas, l'aute de sujets, on se rabat sur la locale. Un sous-préfet qui ne croit à rien, pas même au diable, vous promettra pour votre église un beau saint, un patron de village, bien conditionné, à l'huile. Il convoquera les électeurs ébahis au bord de la rivière, et il leur fera voir, en travers, l'image d'un pont. Aux cabaretiers, aux cafetiers, aux bouchers, aux hôteliers, aux herboristes, aux herbagers, aux herbivores, aux carnivores, non pas à tous, mais à ceux qui sont électeurs, bien entendu, il annoncera des bâtisses de casernes ; et tous ces braves gens croiront qu'il ya leur arriver des régiments de bon appétit et de grande soif, pour consommer leur bière, leur vin, leur absinthe, leurs viandes et leur foin, et ils s'imagineront entendre déjà, dans le lointain, le son de la trompette et du tambour. Ces offres finissent toujours par le refrain ordinaire : Avec un député de l'opposition, vous n'obtiendrez rien, absolument rien!

C'est vrai ; maissiles députés de l'opposition n'obtiennent rien, le préfet n'obtient pas toujours grand'chose, non plus, de son député local.

Un mot, en passant, cher électeur, sur cette joyeuse variété de législocrate qui s'intitule : le député local.

Le député local est le correspondant officieux du bedeau de sa paroisse et du sonneur de cloches de son clocher, le très-humble et très-obéissant serviteur de messires les électeurs, le commissaire breveté de mesdames leurs épouses, et le parrain de leurs enfants, plus les dragées.

Mais il a, en outre, le dédommagement et l'honneur d'être le tyran de monsieur le préfet.

C'est une rude tâche pour nu préfet de servir sous les ordres du député local. Pauvre homme qui a deux maîtres, son député et son ministre !

CORRUPTION ÉLECTORALE F,T PARLKMENTMII H. 2i7

Le clc()uté local l'ait la pluie et le soleil clans son petit loyanine de (lépaii.einent. A l'avenant, le préfet dudit prend sa mine la plus gaie, lorscpie son député est de belle humeur. Alors le département l'it, boit, danse et s'amuse. Heureuses gens! Mais le préfet preml sa mine la plus triste lorsque son député n'est pas content. Il faut bien |)asser quelque chose à ce bon prince. Quelque chose! dites donc tout. En administrateur soigneux, attentif, habile, équitable, d'argent chiche, et qui entend les affaires, et par-dessus cela indépendant, le préfet, pour ne pas déplaire à son député, pour lui plaire même, édifiera , des ponts là où il sait parfaitement qu'il n'y a pas d'eau dans la rivière ; il tracera des roules départementales en des lieux (|ui se passeraient même de chemins vicinaux ; il créera des emplois d'inspecteurs \à où il n'y a rien à inspecter; il placera le premier sur la liste des candidats, celui qui ne devrait y être que le quatrième. Que voulez-vous? il faut être agréable à son député, quitte à être désagréable à son département, qui finit par se fâcher, et à son ministre, qui finit par écrire que les services se désorganisent, que rien ne marche et n'avance. Comment! rien ne marche et n'avance? si ce n'est les protégés locaux, les chemins locaux et les petites affaires locales du député local.

D'habitude, le ministre ajoute en post-scriptum que c'est certainement la faute du préfet si l'on se plaint, qu'il a tort ou qu'il doit s'arranger pour avoir tort; mais que, pour le député local, c'est lui qui a évidemment raison, toute raison, puisqu'il vote si bien !

L(! préfet peste et maugrée, et, la réélection survenant, il fait des efforts patents pour que non député passe, et des vœux secrets pour qu'il ne passe pas.

On agit aussi sur le fonctionnaire par l'intimidation, qui est une autre sorte de corruption ;

S'il est député, on étouffe son éloquence, on note ses réticences, on épie ses murmures; on le façonne, on le détire, on le plie, on l'aplatit, on l'aligne, on le poste, on le cloue, on lui été l'œil, la voix, l'exclamation, le geste, le soupir, la volonté.

S'il est électeur, on le l'ait venir de cent lieues, à l'appel du doigt, comme un laquais. S'il est maire, on le mande dans l'arrière-cabinet

'24S MONMiClllK liK 1 ST)!).

(le In soiis-prcfccfurc, pour lui parler, non (riKlniinistralioii, mais du

hou caudidat qu'il faut uouuucr, l'aulif no valaut licu.

Si le roncliounaire a des sulxiidonués, ou exigera (pi'il ajjisse sur ses sidiordouués.

S'il II des frissons de eiiuscicuee, s'il rougit, s'il pâlit, s'il doute et SI l'on s'en apereoit, ou lui laissera volontiers à eiioisir entre ces trois choses, ou de ne pas recevoir d'avancenienl, ou de changer de poste, ou d'être destitué.

Si, arrivé en vue du collège, ou ;ippréliende qu'il ne se c(U)duisc comme tout homme honnête et indépendant doit le faire, ou lui commandera de feindre d'être suhitenient iuconnnodé, pour qu'à sa prière un autre électeur mieux portant, c'est-à-dire plus sûr que lui, vienne écrire son vote.

S'il récrit lui-même, il aura liieu soin, lui ordonne-t-on, de mettre un signe récognitif et convenu, pour (ju'à la lecture de son hillet, on ne s'y méprenne jias.

Alix yeux des intimidateurs, un fonctionnaire, quel qu'il soit, en robe, en écharpe, en ceinturon, en tricorne, en épaulcttes, n'est qu'un paria, un commis de dictée, un planton de garde, un numéro d'ordre, un hulletin écrit d'avance, un chiffre d'addition, un automate, un valet, une machine, une borne, une griffe.

Et cependant, en matière de vote, le fonctionnaire électeur ne doit aucune sorte d'obédience à ses supérieurs, par les quatre bonnes raisons que voici ;

Non, il ne vient point au collège électoral par la permission et la grâce de ses chefs, mais en vertu de la loi.

Non, il n'est plus, lorsqu'il vote, couunis, juge, officier, il est citoyen .

Non, il n'accomplit pas, lorsqu'il vole, un acte de .sujétion hiérarchique et passive, mais une fonction de conscience civique.

Non, il n'est pas, lorsqu'il vote, l'homme-lige, le salarié, le servant du ministère, mais le mandataire légal de 1 75 personnes '.

.l'ai dit aussi que la corruption agissait sur le budget; car elle se nourrit par riuqiôt : donc, plus il y a decorrnptiou, plus il y a d'impôt.

' Avec le vnle universel, point lie ees nlins-lh.

COUnUPTlON ÉLEC'i'dllALE ET l'ARLEMKNTMRE . 249

Véritablement, comme les députés à corrompre ne trouvent janiiiis qu'on leur donne assez, et que les électeurs à corrompre prcnniMit de toutes mains, il faut, d'une part, augmenter le salaire des emplois existants, et, d'autre part, créer de nouveaux emplois et, pour augmenter ceux qui existent, il faut avoir de l'argent. Or, quand on n'a pas d'arg-ent à soi ou qu'on ne veut pas donner le sien, il faut prendre celui des autres'. Celui des autres, messieurs les électeurs, c'est le vôtre, qu'on demande et qu'on prendra, puisque vous ne vous souciez pas apparemment de voire intérêt ni de celui des 175 personnes que chacun de vous représente, et puisque vous trouvez tout naturel que de folles dépenses se fassent, que notre budget de i,50û'miHions, se gonflant encore, vous écrase de plus en plus, et que la corriq^tion des contributions engendre la corruption des contribuables.

Et de même que la corruption électorale et parlementaire pousse à l'excès d'indignation de la parole, ne craignez-vous pas non plus qu'elle ne pousse à l'excès l'indignation de la presse? Ne craignezvous pas que les journaux de l'opposition, provoqués, irrités, misa bout par les spectacles de démoralisation qui s'étalent effrontément sous leurs yeux, ne passent les bornes et ne s'emportent jusqu'à dire qu'il n'y a pas un seul député ministériel, ni pas un seul candidat ministériel qui ne soit tarifé à tant; qui n'ait faussé sa parole, violé la liberté, renié son Dieu, son père et sa mère, et ses cousins ; qui ne veuille être garde champêtre, avocat général, pair de France, ambassadeur, ministre, peut-être plus ; qui ne soit père ou près de l'être, et qui n'ait à pourvoir sa progéniture mâle d'un bon emploi, et sa progéniture femelle d'un bon gendre, avec un emploi aussi, par-dessus le marché ; qui ne se roule et ne se vautre dans les eaux grasses du budget ; qui ne s'accroche, comme un groom, aux basques des ministres ; qui ne piétine de ses deux talons sur les vertus cardinales de la liberté, de l'égalité et de la fraternité ; qui n'ait fait et parfait avec l'Angleterre un petit traité secret d'alliance offensif et défensif, sentant sa ti-aîtrise et félonie de plus d'une lieue ; qui ne s'apprête, le renégat ! l'infàrae ! à ouvrir, de nuit, nos portes et nos forteresses, pour que l'ennemi mette son vilain pied chez nous ; qui ne soit un prometteur de promesses à fausser sa signature, un rétro-

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grade à soniiirer a|>i(''s la li'ddalilé et la corvée, rcsclava»e el la eeii- .sme, la niaîlrise cl la jiiiaiidc, lequel cl lo gii)ct ; un vil andiiliciix à repaître d'or, de |i()iivoir cl (riioiincnis ; une liuriic à s'iiii|daMlcr earréiiK^nl daii.s la Imiic ; un crétin à ne pas savoir distinguer sa main gauche de sa main droite; un caniche à liarhotcr dans les mares; un drôle sans conscience et sans courage, au-dessoils du mépris et des soufflets.

De leur côte, les feuilles du pouvoir prétendront (jue les orateuis et les écrivains de l'opposition ne cherchent pas à renverser le ministre, mais le gouvernement ; que leurs discours et leurs pamphlets servent de bourre aux fusils tirés contre le roi ; qu'en dehors des conservateurs, il n'y a que des niais incapables de gouverner, ou des révolutionnaires capables de tout détruire ; que les libéraux ont tous des esprits hébétés, des fonds d'âmes noirs comme de l'encre, des instincts féroces et des figures patilnilaircs ; que le pays n'en veut plus, qu'il en est las, abêti, dégoûté, et qu'ils lui sont en pitié, lorsqu'ils ne lui sont pas en horreur; qu'ils font les modestes jusqu'à ce qu'on leur passe au cou des chaînes d'honneur ; les vertueux, jusqu'à ce qu'ils aient trouvé qui les tente ; les désintéressés, jusqu'à la montre d'une grosse somme d'or, et les détachés de toute ambition, jusqu'à l'offre d'un portefeuille ; non pas vendus, s'ils ne font que d'arriver en foire, mais tout prêts à se vendre et ne disputant que du quantum ; flatteurs du peuple, dont ils tondraient la peau et courberaient la nu()ue au ras du pavé si, de ses valets qu'ils sont, ils devenaient ses maîtres; falsificateurs de chiffres, arrangeurs de scandales, solliciteurs de dénonciations, compilateurs de faussetés, calonmiateurs d'innocents, négateurs de Dieu, de la monarchie, de l'ordre, de la justice, de la propriété et de la famille ; perturbateurs systématiques de tout gouvernement qui n'est pas leur gouvernement ; minorité dévorée de cupidité, de haine et de vengeance, qui livrerait et sacrifierait les trésors de l'Etat à la soif haletante de son avarice, ses adversaires à sa colère, et la France aux jeux sanglants de ses utopies; gens de gauche, de centre gauche, d'extrême gauche et de droite, race ennemie, perverse et détestable, dont il est nécessaire de contenir les personnes, de brider la presse, d'étouffer les principes, et qu'il ne faut laisser pénétrer, à quelque prix que ce soit.

COliRri'TION ÉLECTOltALK El l> A liLKMENT-URK. 251

ni dans les conseils du pays, à aucun degré, municipal, général ou parlementaire, ni dans les conseils de la couroimc

Y a-t-il de la vérité dans ce tableau respectif d'incriminations et de récriminations? C'est à nos lecteurs à le dire, mais est-ce la faute de la presse? Non, mille fois non! la faute, l'unique faute en est à celte corruption électorale et parlementaire, mise en système comme en pratique, que nous combattrons à outrance et qui entraîne fatalement bors de leurs voies naturelles, hors du débat des principes et sur le terrain des personnalités, les organes les plus sérieux du pays, les Cbambres, le ministère et la presse.

Nous, amis de la liberté fondée sur la morale, rendons plus de justice à nos adversaires politiques.

Si l'on rentrait, comme nous le voulons, dans la sincérité de l'institution représentative, eh! mon Dieu ! nous serions les premiers à reconnaître, que de même qu'il y a un parti de l'opposition, il doit y avoir un parti de l'autorité ; que ce parti est plus spécialement le défenseur de la discipline, de la hiérarchie et du pouvoir.

Ces deux partis se disputeront toujours la majorité dans les élections et dans les Chambres; c'est l'antagonisme naturel, nécessaire, inévitable, la bascule perpétuelle, le triomphe alternatif des opinions dans le régime parle:iientaire.

Mais il faut que ce régime soit libre; il n'en faut pas dénaturer le caractère, changer les conditions, gêner le jeu.

La majorité, et je puis lui rendre cet bommage puisque je n'en suis pas, la majorité de la Chambre est la pleine maîtresse des affaires, tellement que si, trois jours de suite, elle rejetait trois projets de lois, il faudrait que les ministres vinssent, le quatrième jour, déposer à ses pieds leurs |)ortefeuilles. Nous, gens de la minorité, nous ne demandons pas à celte majorité de ne pas être notre gouvernante, notre souveraine, notre maîtresse ; c'est là sa condition, c'est sa loi ; c'est sa prérogative constitutionnelle; nous ne lui demandons qu'une seule chose, d'être sincèrement la majorité. Nous le demandons au nom du pays qu'elle représente, au nom des ministres qu'elle appuie, au nom de l'opposition (|u'elle combat, au nom de la couronne qu'elle doit guider dans ses choix, toujours d'après la Charte; entendonsnous bien.

a^.S MONAliClllK ItK ]H->0.

Mais, je le répète, il ne l'aut pas pour cela que les ministres inter viennent, soit par eux-mêmes sur les députés, soit par leurs agents sur les électeurs.

Après la dissolution de i;i Cliandue, il ne leur reste plus que des pouvoirs d'interrèjjne, |iouvoirs d'adiiiinii'lration courante et de poli<'e. Il ne leur est pas permis d'entrer où siègent leurs juges. Ils doivent attendre à la porte des collèges, dans une respectueuse abnégation, le jugement du pays '.

Allons plus loin, et mettons toute noire pensée au dehors. Avec la corruption ministérielle, que signifierait la rèlorme ? oul)lie-t-on que la l'rance ne ressemble à aucun autre pays de l'Europe, et que la fciicliduonuinie est le besoin de tout ce ipii sait lire, écrire et chiffrer couramuient?

Quand vous entrez dans le salon d'un bourgeois censitaire, quand vous l'aboidez sur la promenade, la première question que vous lui adressez en lui prenant les mains, n'est-elle pas celle-ci : — Que ferez-vous de votre fds, de vos quatre fds? En d'autres termes, combien toucheront-ils sur le budget de l'État? Est-ce que la centralisation que j'ai tant vantée, non pas dans ce sens. Dieu merci, la centralisation inconnue du reste de l'univers, n'échauffe pas de son soulfle puissant les langues vibrantes de la corruption officielle ?

Je crois à la souveraineté du peuple, comme je crois à Dieu, un peu moins cependant, entendons-nous, et seulement parce que je crois qu'elle vient de Dieu lui-même, du Dieu du ciel, le souverain maître de tous les souverains de la terre, princes et rois. Je crois que le suffrage universel direct, très-direct, est, pour tout homme logique, la conséquence forcée de mon principe : mais si les ministres et leurs agents devaient intervenir, c'est-à-dire comme ils l'entendent et le pratiquent, intimider et corrompre les suffragants et les suffrages, mettez-moi le suffrage universel dans la main, je jui'c que je ne l'ouvrirai pas'!

' Aussi, pour lien ;iii momie et confomiénienl à celle doilrine, Tiuiou n'aurait, sous l'empire, accepté la position de candidat officiel du gouvernement.

- L'autorité, dans la bonne doctrine, ne devrait intervenir que pour empêcher que, des deux paris, l'on n'intervienne.

CORRUTTION K LKCTOl! AI.K l'T l'Ai; LKM ENTA lit K. 'ioô

Non, point do votre attouclicmcnt ni sur le corps de la Ijourj^'eoisio, ni sur les membres du peuple ! point de cette souillure ' !

Faisons voir, au contraire, (juels seraient les effets de l'abstention sur les partis politiques, sur les électeurs, sur la presse, sur les fonctionnaires, sur les ministres et sur la Couronne.

Et abrégeons.

Cbacun des grands partis politiques qui divisent la France et qui s'exagèrent leur nombre, n'étant plus artilicicUemcnt gonflé ni comprimé par la corruption, serait réduit à sa juste valeur et représenté dans les élections et à la Chambre, selon ses véritables proportions.

Les électeurs, refoulés dans leur conscience, sauraient qu'ils vont chacun, non pas en leur nom propre seulement, mais au nom de 1 75 personnes dont ils sont implicitement les mandataires, prononcer le verdict national, entre le candidat du parti de l'autorité et le candidat du parti de l'opposition, comparaissant tous deux au pied de leur tribunal, avec leurs œuvres et leurs doctrines.

Les électeurs seraient les grands jurés de la France dans les assises des élections , n'ayant en vue que l'ordre , la liberté, la prospérité , l'indépendance et la grandeur de leur pays '.

Ils ne vendraient plus leur suffrage dans l'intérêt, ou de leur personne, ou de leur famille, ou de leur village, ou de leur département; ''^onnèteté et le désintéressement des nueurs antiques rentreraient dans les familles de la bourgeoisie censiiairè, qu'une effroyable corruption corrode et décompose.

La presse du pouvoir et la presse de l'opposition ne se laisseraient pas emporter aux excès des incriminations et des récriminations personnelles; elles n'étaleraient pas chaque matin, aux yeux de l'Europe étonnée , le spectacle inconq)réhensible et ridicule du même candidat décoré par l'une des vertus les plus pures et souillé par

' Ce tableau si animé el si vrai de la comiption électorale et parlementaire, explique ce qui parait inexpliquahle aux orléanistes et à tant il'autres, savoir comment un tel régime a pu loniljer si vite el si :i plat. C'est uioins ici un pamphlet qu'une page (l'histoire.

' Toutefois ce sjslème d'une homièlcté transiloire n'était pas celui de Timon, mais le suffrage universel. C est dans ce sens ipi'il faut lire ce passage et ce qui suit.

'254 MONAUCillIi 1)K 1830.

l'autre tics vices les plus aijjecls : là liaitrc, ici lidclc; là llaiiilicau de véiilé, ici iiias(|ue île lartulcM'ie ; tour à tour jirince des orateurs, j^éiiie d'alCaii'es, mi de l'esprit, ou licgue, idiot et crétin ; elle trouverail le temps d'avoir souci du peuple dont tout le monde parlt; (.'t dont personne n(! s'occupe : il n'y aurait vraiment pas de mal à cela.

L'.'Vdnnuistration et ses bureau.x, les préfets, les sous-prél'ets et autres agents resi)ireraient du piv^ insupportalde rpie l'ont peser sur eux les exigences sottes et la domination Iracassière du député local.

Le député local lui-même ne serait plus le valet d'affaires de ses électem-s, ni le tyran officiel de son préfet. Il n'entreprendrait plu.s la fourniture. 11 ne ferait plus la commission. Il se dispenserait menu; d'être parrain. Il laisserait les femmes accoucher sans qu'il s'en mêlât, les curés dire leur messe et les maires administrer, et il se contenterait de n'être plus tout simplement que le député de la France. Son préfet n'en serait pas du tout fâché.

A son tour, le préfet, débarrassé de son député à obéir et de ses électeurs â gagner, s'occuperait un peu plus de son département, des chemins à ouvrir, des rivières à creuser, des écoles à construire, des pauvres à soulager, de l'agriculture â répandre, des prisons et des hospices à assainir, du commerce à déboucher, de la justice administrative à rendre, de la moralité publique à remettre en honneur et sur pied'.

Les fonctionnaires de tout grade qui sont électeurs ne seraient plus obligés de ruser pour faire leur devoir, tantôt avec l'opposition, tantôt avec le ministère, et d'accourir, du plus loin qu'ils l'entendent, au premier coup de sifflet.

Plus d'un sous-préfet et d'un préfet ne passerait pas une bonne partie de l'année en intrigues électorales, en espionnage d'opinions, en pointage de listes, en à parte de recrutement, en promesses, en menaces, en tentative de corruption, en étude de toutes les faiblesses, de toutes les appétences, de toutes les ambitions, moyennes et petites, des pères de famille et des employés. Métier lâche et dégra-

' Qu'a servi à Louis-Philippe d'avoir une Chambre selon son cœur? elle ne l'a pas gardé aussi bien que le vieil invalide qui factiounait à sa porle et clic a disparu dans 11 tempête, selon la prophétie de ïimon.

CORHUPTION ÉLLCrollVLK LT IMKLI'.MKNT MU lO. 255

daiit qui rabaisse le pouvoir, (jui éucrvc les UKvurs de la bourgeoisie, qui provoque les capilulations de conscience, qui l'ait de chaque vole un marché et de chaque élection réussie un bon à valoir sur une meilleure prélecture, une meilleure inspection, une meilleure jui;erie, une épaulettc de plus, une recette de plus, un grade (jueleonquc de plus, et qui prépare, avec l'envahissement du matérialisme politi(pic, la rapide chute et la plate ruine do, nos institutions'.

Quant aux ministres, ils ne se présenteraient plus dans l'arène parlementaire que le pied libre et le front levé, à la tète d'une majorité qu'ils n'auraient ni composée, ni achetée, ni flétrie, ni manipulée , ni enrégimentée , ni corrompue ; qui les aurait faits ce qu'ils sont, qui les aurait choisis, pris par la main et amenés devant la Couronne , comme les représentants les plus éminents de ses principes, comme les organes du vœu national, comme les agents suprêmes et les exécuteurs désignés des luis qui doivent assurer la gloire, la prospérité et la grandeur de l'empire.

Alors les ministres seraient doublement forts contre les imprudences et les fantaisies de la camarilla et contre les agressions injustement hostiles de la minorité ; doublement forts du choix implicite de la majorité, de son indépendance politique et de la fermeté systématique et '""■iscicncieuse de ses résolutions.

C'est alors qu'on ne verrait plus les trois quarts de la session se passer en biographies rétrospectives, en histoires d'avant le déluge, en scandales de clochers, de boutiques et de pots-de-vin, en jets de souillures électorales, qui, toutes lavées qu'elles soient, n'en laissent pas moins leur tache sur l'habit brodé du ministre et font crier après lui les passants lorsqu'il monte en carrosse et qu'il retourne à son hôtel.

Quant au pays, tant électoral que non électoral, il obéirait d'autant mieux aux lois, il seconderait d'autant mieux les ministres, il payerait d'autant mieux les impôts qu'il saurait (jue ces lois ont été faites, ces ministres indiqués et ces impôts votés |)ar une Chambre libre, indépendante et sincère.

' Prophétie de 1840 pour ISi**.

256 MONARCHIK UK 1850.

Voilà l'inlùn'-t du pays, voilà son va'U, voilà son droit.

La Couronne n'a-l-elic donc pas le iii("'nic intoi'cH? Ouc lui iniporlcnl à oilo , qui , d'après la Charte , doit trôner innnoi)iie dans rerd'oTice- MK-nt de son inviolabilité sacrée, tous ces niitiisti'es dont le nom, la ligure, la personne et les systèmes changent et se renouvellent sans cesse? Pourrait-elle être moralement responsahle soit de leur choix, soit de leurs actes, si le ministère sortiiit lihiement d'une législature sortie elle-même d'une élection libre?

l'cut-il y avoir pour la Couronne une position plus constitutionnelle, plus haute, plus désintéressée, plus éclatante, plus sereine, plus à l'abri de tout soupçon, de toute insinuation, de toute attaque et de tout orage'

J'ai tracé les deux routes.

L'une et l'autre, électeurs, s'ouvrent devant vous.

L'une mène à l'anarchie par la dégradation des principes et par la convoitise des personnes.

L'autre ramène à la vérité sévère et pure du gouvernement représentatil'.

C'est le chemin des honnêtes gens'.

Choisissez -.

Chacun en ce moment, électeurs, vous flatte et se met humblement à vos genoux. Je ne le ferai pas. Je crois vous honorer davantage en vous disant, en vous répétant une vérité qu'on ne saurait vous dire et vous répéter trop de fois.

Vous n'êtes pas nés électeurs, messieurs ! vous n'avez pas reçu de vos pères, en venant au monde, la souveraineté héréditaire de notre glorieux pays. Vous n'êtes que les mandataires officiels et transitoires de tous les citoyens qui devraient élire et qui n'élisent pas. Sachez-le bien , et faites-le voir en ne votant pas comme si vous n'étiez que les

' J'étais encore, quoique pas jeune, dans Tàge d'or des illusions représentatives, il ne me reste plus guère que ma foi au principe de la souveraineté du peuple.

■- On a choisi la révolution de février 184^. Mais je dois convenir que, sans tremper dans rinlimidation ni dans la corruption, les élections de 1848 qui me portèrent quatre fois le mèinc jour au banc chambrier, manquaient à la fois par la désignation arbitraire des comités et par le vice radical du scrutin de liste.

COHRUI'TIO.V ÉLECTORALE ET l'AHLEMENTAlUK. '.'.">7

rcprcsciitanls de votre pigeonnier, ou (■iiiiiinc si vous prcnic/, pour le grand étendard de la France le co(| tic ror-iiiiinc (pii pcnlio sui' le clocher de votre village !

Oserez-vous lui ter avec la corruption, avec cet eiuicuii ipic vous portez en vous-niciiics, peut-être? Attaquerez-vous ce mal ancien, profond, latent, intense, celte paralysie sourde, cette gangrène molle (pii ronge le cœur et les intestins de la France? Ne tomberez-vous pas en de lâches défaillances; aurez-vous vos esprits assez fermes, aurezvous la main assez sûre lorsqu'il vous faudra mettre le l'eu, trancher avec l'acier, couper au vif et jusqu'à l'os dans ces amas de chairs purulentes que les vers de la corruption dévorent? L'oscrez-vous?