APOLOGUE SUR LES BLESSÉS DE LA PRESSE

Les uns voulaient qu'ils se gouvernât lui-même en état de république.

Les autres voulaient qu'on proclamât empereur le fils d'un guerrier, ancien chef de la nation.

Tout à coup les doctrinaires (car il y en eut de tout temps chez les Gaulois) ouvrirent l'avis de poser la couronne sur le front d'un parent du roi chassé, homme fort riche et fort économe, qui vivait retiré à la campagne, avec sa femme et ses neuf enfants.

L'homme fort riche et fort économe ne se fit pas prier. Il arriva à pied, le chapeau à la main, en costume de solliciteur, et il émerveilla le peuple tout d'abord par la simplicyté de ses manières, non moins que par le luxe abondant de ses discours. Les sages d'entre les Gaulois hésitaient à le prendre pour roi ; mais ils s'y déterminèrent à la fin par cette raison, en apparence logique, qu'un homme qui parlait tant n'empêcherait sûrement pas les autres de parler. Sur quoi lui, qui devinait leur pensée, se prit à dire : Oh ! oui, parlera désormais qui voudra, et, comme moi, tant qu'on voudra, tant qu'on pourra ! il n'y aura plus de procès de presse : non, plus de procès, plus de procès !

Les vieilles chroniques de la Gaule rapportent que d'abord tout alla au mieux. On grava sur le bronze les victoires de la presse. On attacha avec des clous d'or, au marbre des temples, les noms de ceux qui s'étaient fait tuer à son service. Leurs veuves, et leurs enfants, et leurs pères infirmes, et les estropiés, eurent des pensions sur le Trésor et les rubans bleus à leur veste. C'était pour la presse jours de liesse et de gloire. On voyait l'homme fort riche et fort économe, devenu roi, marchant dans les promenades, côte à côte des bourgeois et des paysans, qui lui avaient sauvé son bien. Chez lui, dans l'excès de sa reconnaissance, il les embrassait à les étouffer.

Il donnait, en vrai prodigue, des poignées de main à tout le monde, et il discourait beaucoup, bien, très-bien, de tout et sur toute chose, et il faisait colporter, de bourgade en bourgade, ses allocutions (pii sentaient le jiatriotisme, et il fatiguait ses frères, les autres rois slaves, goths, visigoths et germains, de ses écritures et de ses protocoles.

Mais, s'ctant ravisé un peu après, il jeta â l'écart, comme pièce dt:

■2(J0 MONARCIIII'; 1)K 1850.

icbul, les giièlres de peau cl la lamiliarité des inanipres. il ajouta à ses grands biens les trésors de la nation, il trouva mauvais (juc celle nation, (|ui était jaseuse, lui donnât de temps en temps quelques petits coups de langue, et il lit faire des milliers de procès à la presse, lui, cet ingrat, que la presse avait fait roi, lui qui ne voulait plus, comme on s'en souvient, qu'il y eût de procès de presse, plus de procès de presse 1 si bien que cette pauvre presse, rouée de saisies et de réquisitoires, mise en prison, épuisée par les grosses amendes, a peine se pouvait traîner, et, mancjuaut de souffle, allait rendre l'âme.

Lors, le peuple recommença à nuu'murer, et nous ne savons comment la chose se fit, mais il paraît que celui-ci s'achemina, comme l'autre, vers la frontière du pays.

Cela fait, avec toute la promptitude, tous les égards et toute la politesse dont le peuple gaulois d'alors était susceptible, ii se réunit dans le champ de Mars, et à peine s'était-il formé en assemblée nationale, que les éclop|)és de la presse eurent audience.

Ils venaient se plaindre des persécutions inouïes qu'ils avaient essuyées dans leurs biens et dans leurs personnes, sous le roi qui ne voulait plus de procès de presse, et l'on dit qu'ils s'exprimèrent en ces termes :

« Augustes représentants du peuple, nous avions reçu des médailles de bronze et des rubans bleus pour avoir combattu et chassé la légitimité. Fallait-il, hélas ! que la quasi-légitimité, qui nous devait tant, et qui nous avait juré de si belles choses, nous mit les fers aux mains et le scellé sur la bouche ? N'aurail-elle pas dû rougir, cette ingrate quasi-légitimité, de s'approprier nos biens par ses amendes qui étaient une confiscation déguisée, quoique la confiscation déguisée, aussi bien que la confiscation directe, eût été abolie par la Charte du nouveau testament.

« Suppliciés et spoliés, nous venons à vous, généreux Gaulois ! prenez pitié de notre courage, de nos services et de nos misères. Arbitrez ^vous-mêmes l'indemnité qui nous est due. Nous sommes trop modestes pour nous l'aire valoir, mais nous croyons avoir assez fait et assez souffert, pour prétendre à mieux qu'à des médailles de bronze et à des rubans bleus. »

APOLOGUE SUR LES lîLKSSÉS DE LV PRESSE. -iCl

Lo président de l'assemblée leur répnndil :

« Citoyens, vous avez briivement combattu dans l'intérêt du peuple, pour la première de nos libertés, et vous portez les glorieuses cicatrices du courage civil qui, de tqut temps, fut Ijeaucoup plus rare, chez les Gaulois, que le courage militaire. La Gaule reconnaissante vous remercie par ma bouche, et il sera délivré à chacun de vous un décret portant que vous avez bien mérité de la patrie.

« Mais cela ne suffit pas. Nous voudrions, mais nous ne pouvons vous rendre les irréparables jours de votre prison, et nous sommes persuadés que vous ne réclamerez pas l'application de la loi du talion contre les procureurs généraux et le préfet de police, parce que le pardon des injures est la plus belle vertu des républicains. Nous ne vous accorderons pas non plus de médailles, parce que la république ne fait pas banqueroute à ses créanciers, et que ce serait une fort mauvaise plaisanterie de donner une petite médaille de bronze en indemnité de 1 0,000 fr. d'amende par exemple. Nous n'attacherons pas à voire boutonnière des rubans bleus, parce que la couleur en est un peu passée. Enfin, nous ne vous coucherons pas sur les listes des pensions, attendu que lesdites listes en supportent déjà plus de 50 millions ; que cette charge surgrèverait le trésor, et que, dans voire désintéressement qui rehausse si bien l'éclat de votre courage civil, ce n'est pas des récompenses que vous demandez, mars une restitution. C'est donc une restitution, rien qu'une restitution que nous pouvons vous offrir.

« Or, je suppose que l'emprunt forcé du lise sur les journaux ait été d'un million, qu'est-ce qu'un million, ajouté, pour une année seulement, aux 1 ,200 millions du budget, qu'à la vérité nous allons réduire de jilus d'un tiers? Je vous engage donc, honorables citoyens, si vous vous voulez être remboursés lo plus tôt possible, à dresser l'état exact et complet du montant de vos amendes, et à les déposer sur le bureau.

« La proposition queje fais est-elle appuyée, et quelqu'un demandet-il la parole?

« — Je la demande, s'écria un vieillard dont la voix n'était pas sans autorité sur le peuple, et qui, s'étant levé, dit :

« Gaidois, le premier acte d'une Assendilée nationale, après avoir

•262 MONAUCniK IH-: isr.o.

i'cikIu i^niros ;i\ix dieux, csl do réparer l'injustice. Je viens done appuyer la niolidi) de noire digue Président ; mais, éeoul.ez-moi, citoyens, écoutcz-nioi ! il y a ici deux choses à considérer : le princij)e di\ l'indemnité et les moyens d'exécution.

« Examinons les deux (picstions l'une a|)rés l'autre.

« La Charte, dite vérité, déclarait nettement que, sous aucun prétexte, la confiscation ne pourrait pas être rélalilie. Or, (ju'est-ce qu'un l)ieii '.' n'est-ce [)as un capital autant qu'un immeuble ? Une maison, un bois, un champ, est un bien. Une créance, un billet de banque, une somme d'argent est aussi un bien. Qu'est-ce maintenant que conlisqner un bien? C'est le prendre. Lors donc qu'un citoyen, au lieu de convertir cent mille écus en terres, les convertissait en caractères d'imprimerie, presses, livres et journaux, et qu'avec ses amendes le fisc attirait dans son coffre les écus de ce citoyen, il est évident qu'il y avait là confiscation, et que, par conséquent, la Charte était violée. Substituer l'appellation d'amende à celle de confiscation, pour en conclure qu'il ne s'agissait pas là de confiscation, c'était mettre les mots à la place des choses, et se moquer de la Charte et de ce qui est encore plus respectable que toutes les chartes possibles, et surtout que cellelà, savoir : la vérité.

« Oue diriez-vous d'un voleur qui, prenant votre mouchoir dans votre poche, vous répondrait : Excusez, je ne vous l'ai pas volé, je vous l'ai seulement soustrait ? Que penseriez-vous d'un juge qui, après l'abolition delà peine de mort, dirait au patient, tout près de monter à l'échafaud : Prenez bien garde que ce n'est pas à la mort que nous vous avons condamné, et que nous vous menons, mais au supplice.

« Vous riez. Gaulois, peuple spirituel mais frivole, et peut-être demain jouet des mêmes duperies, vous laisserez-vous abuser par de nouveaux doctrinaires ! Maintenant que les dynasties s'en sont allées, Dieu merci, pour ne plus revenir, prenez donc les mœurs graves et le langage d'un peuple libre, et habituez-vous enfin à ne plus vous payer de mots ni de prétextes, et à appeler les choses par leur véritable nom.

« — Oui, oui ! s'écria le peuple. »

L'orateur reprit :

« .\insi, nous sommes tous d'accord, en principe, que le renibour-

APOLO(;UE suit LES DLESSfiS DE [,.\ PBESSE. ^>C,7,

semcul dos amendes aux condamnés de la presse est dû ; mais par qui? Est-ce par la nation ou par l'homme fort riche et fort économe, devenu roi, sous lequel nous n'avons plus le bonheur de vivre? C'est là, citoyens, la seconde question et même toute la question.

« Les curateurs aux biens vacants de l'homme fort riche et fort économe, devenu roi, diront peut-être que les faits doivent se juger d'après les lois existantes au moment où les faits se sont passés ; que lorsque les amendes ont été prononcées, nous vivions sous la fiction d'un roi irresponsable et qui ne pouvait mal faire ; que les ministres seuls seraient tenus d'indemniser, en cas d'indemnité ; que les lois sur les amendes, antérieures à la Charte, ont été maintenues par elle, et qu'ainsi les requérir c'était droit, et les appliquer c'était devoir ; que, d'ailleurs, c'est le fisc qui a reçu le montant des amendes, et, qu'ayant eu les bénéfices de l'encaisse, il est justi; qu'il ait les charges de la restitution.

« Ces raisons, citoyens, ont leur côté spécieux, mais sont-elles bien solides? Je ne le crois pas. En effet, si la Charte d'alors avait maintenu les lois antérieures, c'étaient les lois qui n'étaient pas contraires à la Charte, qui ne prononçaient pas, sous des termes indirects et déguisés, la confiscation abolie par la Charte, en termes directs et ouverts ; si les ministres étaient responsables, c'est parce que la Charte supposait qu'ils seraient des ministres et non des commis ; si le roi ne pouvait mal faire, c'était à condition qu'il régnerait et ne gouvernerait pas. S'il gouvernait, au contraire, et s'il nommait les ministres qui nommaient les préfets qui nommaient les jurés ; s'il créait et instituait lui-même les juges ; s'il choisissait les officiers d'exécution qui faisaient deux parts du condamné, l'une de son argent pour le prendre, et l'autre de sa personne pour l'incarcérer, je vous demande alors s'il n'est pas absurde de vouloir cacher sous le bouclier constitutionnel une personne si visible, et si la fiction peut durer au delà de la fiction. Si le fisc a reçu le montant des amendes, ce n'était pas pour les garder, mais pour en arroser les ardeurs béantes de la liste civile. C'est donc tout simplemcul un compte de restitution à ouvrir avec les curateurs aux biens vacants de l'homme fort riche et fort économe, devenu roi, sous lequel nous avons le bonheur de ne plus vivre.

•-'«4 MONARCHID DK I83n.

« En c()iisr'([iii'n('C, je ilL'iiKindt' (ju'oii aille aux voix et (piil soit ik'iiilo :

« l°Qiie le iiionlaiil inlégial (ha aiiiciulcs sera ri'mi)Oursé .sous tidis jours aux eoudamru's de la presse;

« 2" Que les curateurs es uom seront leinis dudit reiid)oursenieiit, le décime compris. »

Les Gaulois décidèrent (ju'il en serait ainsi, mais les blessés de la presse attendent toujours.

LA SECONDE HÉPCI5L1QUË