SOUVENIRS DE

La llévolution de lévrier, comme toutes les révolutions, surtout en France, n'a été qu'un entraînement. Personne, en sortant de la Chambre des députés et en se rendant à l'Hôtel de Ville, membres désignés et ffens d'accompagnement, ne savait trop ce cpi'il voulait et ce qu'il faisait, ni même où il allait, quoiqu'il y allât.

En révolution, de meneur, on est tout de suite mené par ceux qu'on menait. Un cri parti de la foule se grossit et s'impose, le gouvernement nouveau, qui n'a jamais liienla tête à lui, etcen'est pas étonnant, se laisse porter au flot des événements qui se succèdent de quart d'heure en quart d'heure, se croisent, se brouillent, se débrouillent, se roulent l'un sur l'autre et courent toujours sans s'arrêter. Ainsi, les premières grosses gouttes d'une pluie d'orage ne se doutent pas, dans le torrent dont elles rident à peine la surface, qu'avant une heure peut-être elles vont déraciner des arbres et emporter des maisons. Les nécessités de la minute à la minute et les émotions populaires entraînent tous les gouvernements provisoires, et ils s'imaginent rétrospectivement, et, ce qui est plus fort, ils disent qu'ils

' Les opinions expriiiii'es iliuis les |);iniplilels rchitifs à lii socomle république et au second empire trouveront plus dun contradicteur, mais il ne faut point oublier que M. de Cnrmenin i tait avant tout un esprit prol'ondéraent analjtique et critique, habile à saisir le côté faible des choses, et le mettant en relief sans se préoccuper des approbations oflicielles ou.de la popularité. 11 Inue, dans les gouvernemcnis, quels qu'ils soient, ce qu'il croit juste : il désapprouve ce qui lui parait blâmable, et les pamphlets qu'on va lire le prouvriiiiit surahondaninienl.

2(1U LA SKCOMiE Itfn'UliMOl'K.

n'ont été ijiiidés dans tous leurs iictcs, i|u<î par des principes l'ermes

et pi'éniédités.

Mais une l'évoluliori ipii serait préméditée, songez-y donc, ne se i'era pas.

Février a un caractèic beaucoup moins porLti(pie (pie social, (^t voici pourquoi :

La révolution ()olili(]ue s'i'tail laite successivement depuis soixante ans et, moins l'abolition de l'hérédité et le suIVrage universel, nous avions conquis les autres libertés politiques.

Le dé était aux utopistes sur les révolutioimaires.

Le peuple tenait moins à gouverner qu'à jouir. Aussi, après quelque résistance des gens de l'école révolutionnaire, ils ont cédé et ils ont fini par se fondre, pour ne pas rester en arrière et pour être quelque chose, dans l'école socialiste, sauf à se débrouiller ensuite comme ils pourront de l'inextricable chaos des sectes de cette école.

En 1850, aujourd'hui, à l'heure où j'écris, la question est toute sociale et n'est autre.

Or, la constitution ne convient à aucun parti et, tout en la caressant de sa main la plus douce, chacun jure en seci'ct de la détruire. Elle est trop révolutionnaire pour les conservateurs, et elle n'est pas assez socialiste pour les hommes de la Montagne.

C'est une lille honnête et empêtrée ; elle succombe sous le poids des voiles et des longs habits qu'elle traîne après elle.

Il faudrait, pour l'alléger, donner dans tout cela, de grands coups de ciseaux. Mais où est la couturière?

L'Assemblée législative n'a été que la conséquence de l'élection du président. Les éléments des élections législatives et présidentielles ont été absolument les mêmes.

11 est évident que la réaction des campagnes désolées et appauvries allait croissant au moment de la proiimlgation de la constitution.

Les paysans voulaient en finir, ils étaient las du provisoire, ils demandaient une tête, un chef, un meneur, en d'autres termes, non pas un roi, si vous voulez, ce nom-là a toujours mal soimé à leurs oreilles, mais un empereur.

Si l'on eût posé ainsi la question : Voulez-vous un empereur? ils auraient répondu : Oui.

SOUVENIRS ItK 1848 2(;7

Et si l'oa eût ajouté : Voulez-vous pour cmpnrour Louis-Na|)oléoii Bonaparte'? ils auraient également répondu : Oui.

Qu'au lieu de six millions de votants, il n'en eùl eu que cinq, que quatre même, peu importe, il les eût eus, il eût eu la majorité.

C'est dans ce sens et par la même trouée, (jue le parti orléaniste et le parti légitimiste ont fait irruption dans la (llianihre.

Allons plus loin; sans l'expédition de Rome, le vieux parti républicain de la (Constituante eût été entièrement expulsé et les conservateurs des deux branches eussent rempli tous les bancs à combles bords.

Mais l'expédition de Rome venait de produire un contre-courant, en peu de temps si grossi et si rapide, qu'il envahit la plaine électorale et, par l'effet de l'un de ces brusques revirements qui se font si souvent en France, si l'élection avait eu lieu un mois plus tard, la Montagne recrutait '200 voix de plus, et Lodru-Rollin devenait le maître de la situation.

Laissez le jeu libre aux deux partis monarchiques et socialistes, et vous verrez ce qui arriverait.

La majorité ferait une charte différente sur les bases suivantes : un roi héréditaire, deux Chambres, deux degrés d'élection.

La minorité ferait une charte différente sur la base suivante : communisme.

Des deux côtés hypocrisie, et de tous les côtés impossibilité. Voilà l'état des choses au vrai.

Au 13 juin 1849, les prétextes abondaient :

C'était Naples s'unissant à l'Aulriche, c'était l'Espagne envoyant une armée d'observation sur la crête des Pyrénées ; c'était la Russie précipitant ses bataillons, à marches forcées, sur l'Italie ; c'était la France et l'Angleterre se jetant dans le conllil ; c'était la guerre universelle.

Sous ce rapport, le 1 ô juin était un coup de maître ; réussi, il bouleversait l'Europe. Le 15 mai, le 25 juin n'étaient que des émeutes intérieures ; le 15 juin, dans le sens révolutionnaire, était un trait de génie.

208 LA SKCONDIi llfPlJIlLIQLiE.

l/Eiiro|ie n'a jamais élu |ilus près, selon l'issue délinilive de la f^iierre, ou de la plus complète anarchie ou du plus complet despotisme.

li'cspi'il actuel de notre di'i Dcialie, (pii est un mélange non pas des premiers, mais des derniers temps de la ('onvention et des temps de l'Em[)irc, est de vouloir l'aire la guerre, une guerre incessante, acharnée, mortelle, soit .à l'intérieur, soit à l'extérieur. Il n'y a [)as un gouvernement ipii ne soit menacé : il n'y a pas une situation ([ui soit tenable pour un jour, et de même que nous méditons de jeter bas l'empereur d'Autriche, l'empereur de Russie, le roi de Prusse, la reine d'Espagne et même la reine d'Angleterre, de même, il ne l'aut pas se dissimuler qu'ils ne conjurent secrètement contre la république, (|u'ils n'attendent que le moment, l'occasion, le prétexte d(! nous envahir et peut-être de nous partager.

La question est donc aujourd'hui telle encore que Napoléon Ta posée : ou cosaque ou républicaine.

L'Europe y va.

— -J'ai prévu plutôt qu'un autre cpic le mouvement, purement politique en IcSôO, allait tourner en 1848 au mouvement socialiste, et voici pouripioi :

Dès (jue la commission de constitution se rassembla, elle devint le point de mire de tous les écrivains utopistes, des humanitaires, des utilitaires, des comnuniautaires, des socialitaires. Les brochures nous arrivaient par Ilots, par ballots, les unes imprimées, les autres manuscrites. Le garçon de bureau les jetait pèle-mèle sur la table de nos délibérations. Ce n'étaient assurément pas MM. 0. Barrot, Marrast, Vivien, Lamennais, Beaumont, Dul'aure, Dupin, Tocqueville qui se fussent avisés d'en ouvrir une seule : ils étaient à d'autres soucis.

Je fus chargé, comme président de la commission, de me démêler comme je pourrais avec ce chaos, et je ne dis pas que j'aie tout lu, je ne me donnai pas ce mérite ou cet ennui. Le peu que j'en vis me mit bientôt sur le courant qui entraînait alors les masses. Elles étaient assez fidèlement représentées par leurs écrivains.

Les divers ])r()jets de constitutions avaient presque tous pour-but de concentrer les pouvoirs politiques dans les mains do l'Assemblée, de restreindre le pouvoir exécutif dans des bornes si étroites qu'on le

SOUVEMIIS DE 1848. -iliO

réduisait à l'impuissance, et d'organiser une série de l'iirnies éh'clives qui eussent lassé le peuple en peu de temps et l'iiit Idiiilicr la force et les trésors du pays aux mains d'un petit nomlire de meneurs restés maîtres des élections. Ce n'était pas là, je leur rends justice, l'intention des auteurs de tous ces projets, mais c'en eût été le résultat net; ils étaient sincères, mais ignorants; à vues promptes mais courtes, à bonnes intentions mais égarées.

11 ne faut pas croire, parce qu'on se trouve un beau jour en révolution, qu'on puisse écrire pour la première fois de sa vie, sans réflexion et sans études, sur les sujets abstraits d'une science aussi conjecturale et aussi ténébi'euse que la science politique. Je ne remarquai dans les productions de ces publicistes constituants et du reste parfaitement inconnus, rien d'ingénieux, rien de nouveau, rien d applicable et qui valût (pion le discutât.

Le plus grand nombre allaient droit au solide, au matériel, à ce qu'ont de tout temps désiré les sages, à ce qui restaure confortablement les parois d'un estomac vide, à ce qui abreuve le palais, à ce qui mène à la fortune sans que ça coûte rien, à ce qui impose les riches dont on n'est pas , pour en enrichir d'autant les pauvres dont on est, à ce qui se confisque, à ce qui se j)rend et à ce qui se garde.

Le résultat de leurs impôts progressifs, de leur partage des terres, de leur main-mise sur les femmes et les enfants, sur les capitaux et sur les ports ; de leurs denrées emmagasinées, de leur rétribution pécuniaire et nutritive selon la capacité. non de l'intelligence, mais du péritoine de leur homme-Etat et de leur Dieu-État, de la promiscuité du beau sexe, de leur marmite toujours bouillante, de leur eurégimcntation par sections, de leurs braillards par clubs, de leurs embrassements irrespectueux et de leurs danses au clair de la lune, eût été d'arrêter la production dans sa source, de provoquer l'émigration des citoyens les plus honnêtes et les plus laborieux, de faire cacher l'argent dans tous les trous possibles, d'anéantir le conmierce et d'établir sur les ruines de la morale, de la religion, de la pudeur et de la liberté, le plus dur et le plus insup|iortable des despotismes.

— A aucune autre époque de notre histoire, on n'avait vu surgir de dessous terre des doctrines aussi extravagantes et aussi périlleuses, et il était bien temps qu'on y mît lin. Au lieu de porter remède à

270 L.\ SKCONDi!: «ÉPUBLIQUE.

cette triste et lamentable situation, l'existence d'une (ilianilire onniiinipuissaiite ne faisait que reni[)iiei'. Je suis sûr (|ue tous les autours de ces imijels, plans, proimsitions, liroehures et papiers où, d'aillevu's, jl n'était jamais (|uestiiiii de llieu, piiisipie ces braves gens se iioyanl autant de petites providences de circonstance, s'étaient mis à sa place, sont redevenus de j)aisiljles c^t honnêtes citoyens et cpi'ils rc;i,M'(!tt('nt de s'être livres alors à l'elfervesceiice de leur lièvre Ininianitiiire. Mais, je le répète, il en était temps.

— En théorie, la République est le gouvernement qui paraît le plus conforme à l'égalité et à la dignité de l'homme. Il est le plus rationnel de tous les régimes, quoique le plus compliqué. Il adesdéveloiipcments magniliques et des expédients ingénieux. Toutes les libertés s'y déploient à l'aise : liberté de conscience, liberté de presse, liberté de tribune, liberté d'association, liberté de l'individu, liberté du commerce, liberté de production et de consomnialion.

Mais en pratique et chez un peuple vieilli ri nombreux, ce n'est plus cela.

La dispute, qui n'a ni frein ni (in, y devient ardente sur tous les points et entre toutes personnes. Les andjitions y montrent les dents et aboient dans la multitude et dans le vulgaire. C'est à qui n'obéira pas et, par conséquent, à qui conmiandera.

On ne veut plus qu'une Chambre grande, la plus grande possible, alin que chacun puisse y entrer. On la veut omnipotente, afin qu'elle puisse à la fois légiférer et gouverner. On la veut unitjue, afin qu'elle n'ait point d'arrêt ni de rivale. On la veut permanente, afin que dans ses vacances, elle ne soit pas surprise par les factions : on la veut indissoluble, afin qu'elle ne meure pas à l'imprévu par les caprices du pouvoir, mais à jour fixe, par la volonté de la loi^Tout doit tourner autour du pivot national de la législature, clubs, gouvernement, administration, marine, armée, police, diplomatie, tribunanx.

On veut un pouvoir exécutif composé de plusieurs membres, pour cjue chaque député ait la ciiance d'en faire partie à son tour; qui soit nonnné par l'Assemblée pour être mieux pénétré de l'homogénéité de son esprit, et en réalité, pour n'être que sa créature ; qui n'ait point le commandement de l'armée, si ce n'est par une délégation expresse de l'Assemblée, c'est-à-dire s'il est bien obéissant et bien respectueux;