LE RÉGIME DE LA PRÉSIDENCE

laiU des hommes modernes soit sorti des rangs du peujtle. C'est sa famille à lui que la famille de Napoléon, puisqu'il l'a vue naître et qu'elle n'affecte pas de remonter aux dieux. Et non-seulement elle a vaincu pour lui et régné sur lui, mais elle a succombé avec lui.

Sur les derniers champs de bataille de l'empire, elle s'est enveloppée, enroulée, mourante et trahie, dans les plis de son drapeau tricolore. Elle a traversé, sans espoir de retour dans la patrie, les tempêtes de l'Océan ; elle a été, dans la personne de son glorieux martyr, souffrir et tomber, pour la cause et pour le nom de la France, sur les rochers de Sainte-Hélène; et la génération actuelle qui, dans son exil, ne le perdait un seul instant ni du souffle ni du regard, n'a toute jeune et dès sa basse enfance balbutié que le nom de ce héros ; elle n'a suspendu au mur de l'atelier et de la chaumière que son image ; elle n'a entendu retentir et chanter au coin du foyer que la chanson de ses victoires; elle n'a retenu qu'un nom, mais ce nom signifie beaucoup, il signifie tout. Et puis le peuple, continuant l'incarnation de son mythe, a fait du neveu de cet homme son président ; il en a l'ait son empereur; il les a faits tout seul, malgré les légitimistes, malgré les orléanistes, malgré les républicains, malgré les socialistes. Qu'il y ait mis de la vanité à les faire, et qu'il en mette à les maintenir ; qu'il ne les maintienne, tant qu'on voudra, que par intérêt, et parce qu'il craindrait d'être écrasé par les autres prétendants, ou qu'il espère plus de bien-être de Napoléon, nous ne disons pas le contraire, et notre argument n'en a que plus de force. Car le peuple s'est déterminé par vanité et par intérêt, tout comme les légitimistes, les socialistes, les orléanistes et les républicains. Mais il y a cette différence que le peuple, joint à un clergé homogène, joint à une armée homogène, joint à une fonctionnocralie homogène, est plus nombreux, dix fois plus serré et plus fort que les républicains, les orléanistes et les légitimistes réunis. Le peuple est fier du nom qu'il a inscrit sur son pavois, et du suffrage universel qui est son arme, son arme de paix et de guerre, et qui fait sa force à lui, et qui foit aussi la force, la force unique de Napoléon.

En France, rien ne s'explique que par des incarnations. Les principes eux-mêmes s'incarnent. Ainsi la légitimité s'incarne dans Henri V ; le parlementarisme voltairicn et révolutionnaire dans les Ml. '22

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d'Orléans, la souveraineté du iiciiplc, la grandeur de reiH|)iic et le

î^ul'fragc universel, dans Na[)olé()n.

Pour se l'aire coni|)rendi'e du peuple, il ne faut pas se; perdre et se subtiliser dans la vague (liéorie d'un jirineipe. Ainsi le piineipe d'autorité dont on fait bruit, n'est qu'une abstraction, et cette abstraction ne ressort pas plus de la France (jue de la Russie, et de l'Aulrielic que de l'Angleterre. Ce gouvernenient-ci nevitpas plus par l'autorité (juc ne vivait Louis-IMiilippe, (pie ne vécut Louis XIV, que ne vivent la nionarcliique Alleniague, l'aristocratique Angleterre, la démocratique Aniériijue. De niéiue le principe de l'iiérédité signifie tous les régimes royaux et impériaux, depuis le régime le plus absolu, jusqu'au régime le plus tempéré. Il y a aussi toutes sortes de dynasties, connue il y a toutes sortes d'autorités et d'hérédités, et le peuple n'y entend guère. Mais à quoi le peuple entend et tient par-dessus tout, dans la famille inqiériale, c'est au nom de Napoléon. Ce nom-là n'est pas pour lui une abstraction. Ce à quoi le peuple lient dans le régime impérial, c'est à l'exercice du suffrage direct et universel. Ce n'est pas non plus pour lui une abstraction.

Voilà à quoi se réduisent les partis et les situations de ce pays-ci. Toute la puissance politique gît pour le peuple dans la jouissance pas trop renouvelée, pas trop fatigante, du droit de suffrage, et dans la liberté civile et plénicre de ses mouvements domestiques, dans l'exercice indépendant de son agriculture, de son commerce et de son industrie, sous la protection des lois et d'un pouvoir fort. Tant qu'on lui laissera ces biens, le peuple prêtera au gouvernement actuel ce ferme et vigoureux concours qui abattrait toutes les factions dans la poussière, si elles osaient relever la tête.

Il nous reste à parler des discours et messages du président. Il ne faut pas y chercher ni la vivacité des tours, ni la hautetir de l'éloquence. On y trouvera mieux, on y trouvera ce sens politique qui manquait à nos orateurs de tribune. L'esprit de ces messages et allocutions est parfaitement en harmonie avec l'esprit des événements, à mesure qu'ils naissent et se développent. Le style en est ferme et sobre. On y dit ce qu'on y veut dire et ce (pi'il y a à dire, rien de plus, rien de moins. Ils sont tous remarquables parleur à-propos et par la justesse de la pensée, et il y a [leu à reprendre. On jjcut être