L'ONCLE ET LE NEVEU

Lo slratc'gicien en iui était incomparable, et, quelle que soit l;i différence des temps , des armes et des procédés , je ne crois pas (pi'.Vlexandic. César, Cliariemagnc, Frédéric et Washington aient égalé Napoléon.

Il a été le premier des orateurs militaires du monde entier, et ses harangues son d'une éloquence surprenante.

Il a été aussi le génie le plus puissant, le plus original, le plus ferme, le plus vaste en législation , en adminislration, en gouvernement que les siècles antérieurs eussent révélé.

Partout où il a passé , en Italie , en Egypte , en Espagne , en Allemagne, en Russie, dans ses campagnes de France, à Fontainebleau, sur le vaisseau de l'exil, à Sainte-Hélène, partout il a laissé l'empreinte de son pas légendaire.

Mais si Napoléon a été par la hauteur de son génie supérieur aux autres hommes, nous qui ne subissons plus le prestige de sa présence et qui sommes devenus pour lui le commencement de la postérité, nous devons reconnaître qu'il fut un despote , et qu'il a laissé sur les horizons de l'humanité une auréole tachée de sang.

Il eut la manie périlleuse, pour la France et pour lui-même, de la dynasticité qu'heureusement l'avenir ne connaîtra plus. Il se brouilla avec l'Europe pour placer sur des Irônes ses frères et beaux-frères, dont la plu|)Mrt même ne voulaient pas de cet hétérogène honneur. Son neveu , et je le comprends , n'a pu échapper à l'imitation de plusieurs maximes de son oncle, entre autres à celle des expéditions guerrières et sans profit, et de certains placements dynastiques, tant au .Mexique qu'en Italie.

Ne confondons pas toutefois l'oncle et le neveu. Rien de moins semblable que les deux personnages. L'un impératif, véhément, tète carrée, yeux noirs et profonds, interrogeant d'un mot et encore plus d'un regard, vaste d'entendement, spacieux dans ses conceptions, pressant dans l'exécutif, portant sur tout sujet militaire, civil, politique, social, commercial, scientifique économique, religieux, philosophique, historique, quel qu'il fût, les improvisations accentuées de sa parole et les rayons de son intelligence, fiit pour dominer, ])our diviser et rémiir, pour masser et faire mouvoir les armées et la nation même sur l'écliivcpicr de ses combinai-

■'2i; SKCdM) KVIMIiK.

siiiis cl |)iiiir soiiiiH'llrc rKiir()|i(! ;'i son jdiig cl l'y rcicnir, s'il eût été

moins r(iiif;iicii\ (liins ses mcIcs cl (lins s(!S pensées, s'il eût l'ait couler

moins de sang et s'il ci'it moins cITrayé les l'ois et moins méprisé les

hommes.

Du reste, probe, scnsiMc à In vertn, économe dans ses dépenses, simple dans ses i;oiits, aimant les honnêtes gens, ne pesant les grandenrs(|u'an poiils (pi'cllcs valent, ne voyant dans la puissance absolue qu'un moyen pins rapide et plus sur d'expédier les affaires, et moins despolc par goût que par méditation.

Le ncv(!n ne ressemble à l'oncle ni par le physique ni par le moral.

L'oncle brusquait ses auditeurs et il les fascinait de son regard d'aigle, jusqu'à les interdire et à les troubler. Le neveu écoute avec bienveillance. Il est aussi flegmatique que l'oncle était impétueux. Tous ceux qui abordaient l'oncle pouvaient lire les drames qui se passaient, acte par acte, dans la tête du héros. Le neveu ne se laisse point pénét er et, sous ses traits impassibles, il semble prendre plaisir à cacher son âme.

Le neveu n'eut pas gagné la savante bataille d'Austerlitz, n'eût pas viré et reviré comme la foudre dans les dernières campagnes de France et dans les premières campagnes d'Italie, n'eût pas dit les cent mots à jamais historiques des Pyramides, d'Iéna et de Fontainebleau, n'eût pas d'une main puissante, organisé et replacé dans les voies d'un ordonnancement méthodique, les municipalités des villes conquises, impiovisé des royaumes et sur cinquante sept batailles remporté cinquante-cinq victoires.

Mais aussi l'oncle n'eût pas noué le coup d'i-^tat de décembre avec un secret impénétrable, une sûreté de main et une vigueur de résolution qui n'ont rien de semblable dans l'histoire.

Ce n'est pas qu'on ne puisse reprocher au neveu comme à l'oncle plus d'un caprice d'imagination, son caprice de Strasbourg et son caprice de Boulogne, son caprice de Sébastopol, son caprice de Chine et de Cochinchine, son caprice du Mexique. C'est moins la faute à cet esprit d'aventure que la faute du peuple qui, pour les expéditions du dehors, aurait dû garder son veto. Mais ce que n'eût peut-être pas fait l'oncle, le neveu a proposa au peuple (pii ne les lui demandait

I/O-NCir; KT l,!' NKVKi:. 7,27

pas, le suffrage universol et secret et le liill (l'imleiniiilé de son iute illégal.

Et, (Je tous les princes ([ui régnèrent sur la France, il a, sans en excepter Henri IV, le plus aimé le peuple, a le plus fait pour lui et le peuple le sait, et je n'ai qu'un regret, c'est qu'étant né avec l'esprit grave et patient de Washington plutôt ijuavec le génie (uageux d'un Bonaparte, il n"ait pas préféré la liberté à l'absolutisme, et la ceinture d'un président décennal et renouvelable, au sceptre héréditaire d'un empereur.

LE HÉGIAli: DE LA PTIÉSIDENCl

S'il n'était pas aii-tlessous do la grandeur de Dieu de se mêler aux formes politiijiies des i^ouverncments de fa terre, ou pourrait croire que sa Providence n'a pas été étrangère à nos dernières révolutions.

Cette réflexion nous vient à propos de la récente publication des discours et messages du président de la république française.

Pour bien savoir l'esprit de ces discours, il faut savoir l'esprit des événements.

Les vainqueurs parlementaires de Février ne songèrent tout d'abord, connue cela est d'usage, qu'à s'assurer des positions. Cbacun d'eux, son lit fait, s'assembla tumultuairement aulour d'un tapis vert pour y faire de l'éloquehce, de la pantomime cl de la péroraison. Car ils étaient tous avocats, écrivains ou poêles, mcuic genre d'bommes.

Leurs dissensions intestines, les ambitions de la seconde heure, les vociférations des clubs et de la presse, les discours à entendre et h réciter et les émeutes grondantes du jour et de la nuit, eurent bientôt occupe la tète et les mains des chefs de la révolution.

Ils ne se tinrent pas pour peu surpris, lorsqu'ils surent que la famille Bonaparte demandait, après plus de vingt ans d'exil, à s'asseoir au banquet de la patrie.

Louis-Napoléon s'avança comme un chef de clan, à la télé de son inqjériale Iribu.

Il revenait précédé des souvenirs de l'équipée de Strasbourg et de Boulogne. Qui, après de telles chutes, pouvait se fier à sa fortune? quelle place lui ferait-on, qui ne serait pas celle d'un dictateur? quelle ]iortc d'exil lui ouviirait-on, par où ne passerait pas l'empire?

Lli Rl';r,IMIv DE LA PnKSinKNCf:. .-,20

Mais la sagcfsc av:iil remplacé l'avciiliirp. I.o jcuiio lii>iiiiiio, mûri par l'expérience et par le malheur, élait ilcveiui un iiomiiie d'I^lal. Il se mit à côté des événements ; il les suivit et les observa pour en profiter.

Tout se tourna à ses desseins, et ses précédents non moins cpic le reste.

Un peu d'audace ne messied pas et ne déplaît pas dans la verte jeunesse de ceux qui ont la prétention de conduire les Français, et la prudence que vous montrez ensuite n'en brille qu'avec plus d'éclat.

Napoléon, volontairement exilé à Londres, ne s'avisa ni de barrer ni de précipiter le torrent révolutionnaire; il le côtoyait pour le diriger.

Au commencement, le parti républicain avait essayé ses forces dans le sein de la commi.ssion de Constitution. On y avait proposé d'écarter du pouvoir suprême toutes les dynasties qui avaient régné sur la France, ce qui comprenait la famille de Napoléon. Mais la majorité de la Commission, en repoussant cette mesure de proscription ouvrit à Louis Bonaparte les portes de son retour.

Il rentra, il fut élu dans plusieurs collèges électoraux, par la faveur populaire. Déjà pour des yeux exercés, le président était renfermé dans le représentant, comme il était depuis visible que le président renfermait l'empereur.

Louis Bonaparte n'avait seulement qu'à l'aire une cliose, c'était d'être de son temps et il en fut.

Au lieu de se croire et de se dire, connue les Bourbons, roi légitime par la grâce de Dieu, il se crut et se dit le fds glorieux du peuple, il se représenta comme l'héritier du |tlus grand héros, comme le porteur du plus beau nom de France, comme la main la plus forte de l'autorité, comme le restaurateur de la religion, de l'ordre et des lois, comme le signe le plus resplendissant de l'armée, comme le lien de l'unilé française.

La nation était fatiguée des bourgeois, des bavards, des clubistes et des agioteurs. Elle connaissait Napoléon, et elle n'en connaissait pas d'autre. Elle voulut Napoléon et elle n'en voulut pas d'autre.

Jamais rien de semblable à ce que nous vîmes ne s'était passé et ne passera dans l'Iutéricur d'une Asseinbb'i'. (jnel spectacle!

r.."(l SKCONM) KMI'llll'.

Il l';ill;iit voir (:;iv;n^;ii;ic cnldiirr île ses ciMmiiissiiiics cl de ses iiiinislres, 11:1110 ii;ir les plus ('iiiiiu'iils des oialciirs, Ini-iiiriiic orateur; accnni|iagiié du sourire des leuniics el des muriiuir(!s de la ioule, iiiirl('', (Mille |iar tous les vents de la presse et de l'opinion, épaulé par la IjoMryeoisic pies(|uc tout entière, {|\ie la |)eur ou la l'cconnaissanco avait ralliée à sa cause; soutenu dans l'année par son courage, par SCS exploits, par la victoire de juin, par le conniiandcnuuit des troupes, |)ar la disti'ihution des lionne;::-; . |)ai- la caniaradiiiie des généraux (rArri(pie; intègre d'ailleurs et loyal ; lernic do principes, modéré pourtant ; réputé bon dialecticien ; appuyé dans toutes ses mesures par le vote presque unanime de la Ciiambrc et servi par des amitiés aussi chaudes que ne le furent jamais celles des rois.

Tandis que Bonaparte, assis sur son banc solitaire, en butte à des dédains grossiers et à des lazzi douteux, voyait s'écarter de sa personne les quelque cinquante députés qui , sur neuf cents , gardaient encore la mémoire de l'empereur.

.Mais cet homme fiegmatique , sans s'embarrasser de ce qui se passait autour de lui, l'œil tlxé sur son but, poursuivait ses desseins. 11 les ruminait sous sa moustache , et ses traits placides cachaient la profonde agitation de son âme. 11 laissait se former et se briser à ses pieds les orages de la tribune. Tout entier à d'autres échos , il écoulait son nom.

Ce nom, le peuple le répétait tout bas, et en le portant sur ses bulletins de vote, malgré les efforts conjurés de tous les maires, de tous les sous-préfets, de tous les préfets, de tous les représentants, de tous les généraux, de tous les ministres, de toute la nation officielle, il fit bien voir qu'il n'y a de grandeur, d'indépendance, de vérité, de force et de durée que dans le suffrage direct et universel.

Je m'arrête ici. J'ai la conviction que Napoléon fut sincère. Oui, il eût voulu de la République , si la République cùl voulu d'elle-même.

Mais il se trouvait mêlé , il faut le dire , à des iiommes qui manquaient tout à fait du sens politique. Mais il entrait aux affaires présidentielles sous de mauvais auspices, et peut-être, à tout prendre, était-il le seul (|ui n'eût pas l'arrière-pcnsée de trahir.

D'un côté, la iiiinorilé de l'Assemblée législative avait passé, quasi sans transition, de la république au socialisme. Quel socialisme? 11

LE RÉGIME DE L\ PRÉSIDENCE. "mI

lui eùl clï' tivs-diflitile de; le dire. Elle l)Oiiill(iiiuail dans son ire, comme un cul'ant tiui, aux liords du ruisseau, en agite les vases avec son bâton.

D'un autre côté , une majorité de hasard , composée mi-partie de légitimistes et mi-partie d'orléanistes, n'attendait (|ue l'opportunité, que l'accident d'une fusion pour jeter bas le président et la Constitution.

La Constitution de 1848 elle-même ne serrait pas moins au cou le président que ne le faisaient les députés. Au lieu de le porter, de le pousser dans les voies d'un bon gouvernement, elle avait exagéré le pouvoir délibératif et diminué le pouvoir exécutif, tandis qu'elle vivrait encore si elle eût fait précisément le contraire.

Elle déclarait les ministres du président responsables, comme si le roi impeccable de la Charte vivait encore !

Elle soumettait le président à la triennalité d'une exclusion forcée, quoiqu'elle proclamât la rééligibilité indéfinie des représentants.

Elle les déclarait, par avance, absous de toute garantie, quoiqu'ils eussent pu, à l'aide d'entreprises successives et ménagées, renvor-ser la Charte de l'État.

Elle leur permettait, eux minorité, de défaire, dans l'élection du président, le vœu de la majorité de la nation.

Elle laissait à la législature la faculté à peu près illimitée de décréter l'accusation du président avec tout ce qui s'ensuit, c'est-à-dire avec l'incarcération provisoire, bientôt définitive.

Elle affranchissait la Chambre de tout serment, gardant ainsi sur les lèvres et dans le cœur d'icelle la rupture facultative de la foi ré- |)ublicaine, tandis qu'elle en imposait l'auguration au président, seul enire tous les fonctionnaires, seul entre tous les députés , seul entre tous les citoyens.

Elle avait conni et placé à côté de lui l'ingénieuse trouvaille d'un conseil d'État électif et indépendant, qui contrôlait son droit de grâce et faisait du gouvernement tout pur.

Elle battait continuellement en brèche les murs du pouvoir cxéculif avec trois el'frovaljlos béliers : l'amendement, rinlcrj)clla!ion et rinilialivc! ; si liien (pi'i! est miracle qu'ils ne soient pas dès le premici' clioc londiés en ruine et en poussière.

ÔÔ-2 SKC.OM) lOIPlUK.

l",ii(iii elle n'nvnil pus iiu'iiie soiiyé, t;iiil son oinnipolciice inliiiio cl soiiv(M;iiii(', fiiiiiinc celle de Louis .\1\ , e iiiiuie celle de Charles X, connue celle de I,oiiis-l'liili|)i)e , lui paiaissiiil tans ccuilestatiou possible, à deuiaudcr la ralilicalion du peuple.

Voilà la situation qu'on avait faite à Napoh'on.

Nous ne croyons pas que jamais chef de iinuvcrneiiieiit pailenientaire ait niaiclié à travers lant dainlia^es, d'Iioslililc's et de piéj);cs croisés. Il louvoya entre tous les paiiis dont chacun voulait sa perte, après s'en être servi comme d'un instrument pour briser leurs adversaires, et il montra, dans ce face à face si perpétuel et si divers, un sens politique, dont les autres ni lui-mèine peut-être, n'eurent pas d'abord très-bien conscience; ne laissant échapper de ses nombreux discours et messages aucune parole compromettante f[ui ravalât sa dignité personnelle, ni qui inquiétât les amis de l'ordre et de la liberté; ne laissant point entamer sa prérogative, mais ne l'exagérant pas; ne cédant ni à la violence du socialisme, ni aux embûches des fusionistcs, ni aux impatiences fougueuses de ses confidents; neutre enire les partis, observateur de la loi, restant dans les termes de la Constitution.

Dans tous les gouvernements de la langue, on a un mépris naturel pour tout ce qui n'est pas son de voix, coup de gueule, verbe, parole. Les avocats s'imaginaient que Louis Bonaparte n'était qu'un chapeau qui leur gardait la place. Mais sous le chapeau, messieurs, il y a\ait une tète.

Aucun de ces harangueurs, aucun de ces coutumiers de tribune ne croyait sérieusement à la personnalité de Louis-Bonaparle.

C'était pour eux un en attendant que ciiacun voulait abréger par le défendu et par le permis, per [as et nefas.

Le moindre aventurier de carrefour s'arrangeait pour sortir de la Constitution et faisait ses malles.

Oui, la vérité est que chacun de ceux qui ont ensuite crié le plus haut à la trahison, chef ou soldai, conspirait alors de cœur, très-sincèrement et de fait, do son mieux, contre Napoléon. C'est là de l'his" toire toute pure.

Il n'a manqué à ces conspirateurs de tonte encre et de toute langue pour avoir raison que de réussir. Ils s'y prirent à latin de la

LR IIKr.lMI'; IlH L\ l'RK.SIDENCR. 553

façon suivante. Ils voyaiciil liicii, ils scntaioiil, (|irils ne soraieiil jias rcéliis avec le siil'fra;j;c universel. Alors ils invenlèrciil le suilVajfe restreint. Cela était à peu près égal à Napoléon, pourvu qu'on lui laissât le vole des paysans.

Mais ce n'était pas le compte des orléanistes et des légitimistes, qui voulaient un autre président, un |nésident nageant dans leurs eaux, un président fusionniste qui se démissionnât, une fois l'affaire faite, en riionncur et à la plus grande gloire du comte de Paris enté sur Henri V. Ce fut donc une inspiration de génie qui prit à Napoléon lorsqu'il proposa de rétablir tout simplement le suffrage universel. Du jour où la Chambre s'y refuserait, elle était perdue. Le beau rôle, le rôle populaire passa aux mains de L. Bonaparte.

La situation était tendue, il fallait qu'elle éclatât. Pour en précipiter l'issue, les meneurs de la Chambre sollicitèrent par-dessous le conseil d'État. On réveilla dansles cartons où elle dormait depuis plus d'un an, la loi absurde de la responsabilité du président et des ministres, que personne ne demandait ni les ministres, ni le président, ni l'Assemblée, ni la presse, ni les citoyens. On rattacha à celte loi malencontreuse le droit de réquisition directe qui eût dépouillé L. Bonaparte du commandement de la force armée et qui l'eût mise instantanément aux ordres de .M. Dupin, de M. Dupin, c'est tout dire.

L'Assemblée voguait à pleines voiles vers l'usurpation des pouvoirs et si la proposition de la réquisition directe eût été portée à la tribune, L. Bonaparte s'en allait coucher le soir au fort de Vincennes. Les hommes de la droite et du centre qui l'y auraient envoyé eussent été massacrés le lendemain par la tourbe des émeutiers, la Constitution abolie et l'anarchie en pleine floraison. En dissolvant la Chambre, L. Bonaparte se sauvait lui-même, cela est évident, mais il sauvait aussi lesdéputés conservateurs, la petite phalange des républicains et les honnêtes gens de la Montagne. Lorsque , le matin même de la dissolution, les fusiomiistes firent semblant de se convoquer à la mairie du X° arrondissement, semblant de se rassembler, semblant de délibérer, semblant de s'indigner et semblant de se poser en victimes, il n'y a aucun d'eux (jui ne lut intérieurement ravi d'échapper aux coups redoutables du socialisme! triomphant. Ils n'eurent pas, dans leurconvcnlicule, une seule bonne raison à donner et ils

ÔU SKCOMI KMl'Il;!'.

n'en (loiiiuTiMil. aiicuin;. Il (Hail (■vidriil |ii)iir tmil le iiiniiiic cl |i(iur eiiv-iiu'incs Ions l(!s |ircmi(!rs, (ju'il n'y avail plus d'auliu voie ilc :ialiit (lue la voie de l'appel au pcu|ile.

L. lioiiaparle en reconnaissant ipi'il avait violé la légalité s'est laissé prendre d'un remords d'honniie privé, jurcur tl'un serment tel quel, plutôt (juc d'un scru(iul(' d'Iiomme politique qui, arrivé à de certaines extrémités, ne peut s'en tirer r.i par son abdication ni par sa mort. On ne doit pas tant de concession à des usurpateurs, et s'il avait quelque reproche à se faire, c'était de n'avoir pas plus tôt consulté la nation ; au moins avail-il l'ait le premier pas du rappel. Maison refusant de rétablir le suffrage universel, les pailementaires violaient le principe de la souveraineté du peuple et ils se constituaient en état tlagrant d'usurpation. En invoquant la majesté de la Constitution, ils oubliaient qu'il n'y a point de majesté sans ratification.

Au contraire, L. Bonaparte demeurait lidcle à son serinent au |)euple, en rétablissant le suffrage du peuple et si le peuple avait un représentant, c'était |)lutôt celui qui avait réuni cinq millions de suffrages libres et consciencieux, que les députés de toute couleur qui n'en avaient eu chacun que quelques milliers. Ledroil était donc pour L. Bonaparte aussi bien que le fait.

Le coup du "2 décembre ne rompait la légalité dans sa forme que pour restaurer la souveraineté dans sa pléiiitude, et de même que les illégalités parlementaires se rétablissent par des liills d'indemnité, de même les illégalités extérieures se rétablissent par l'appel au i)cuple. Qu'on juge donc Napoléon à l'époque du 2 décembre plus ou moins sévèrement qu'il ne s'est jugé lui-même, toujours est-il que la grande acclamation du peuple a ratifié son entreprise et que depuis cette solennelle adoption, aucune voix olficiellc du dehors ou du dedans n'a pu s'élever légitimement contre lui.

En comparaison de L. Bonaparte ratifié par le peuple, les autres souverains et potentats de l'Europe, qui ne tirent leur suprématie que de leur naissance ou de leur é|iée, sont tous des usurjiateurs. De même, toutes les Assemblées les plus radicales à qui manque la ratification, et elle manque à toutes, ont toutes été des conventions illégitimes. Il n'v avait rien à objecter sur ce point. On s'est mis alors à dire que la nation frani;aise n'était (ju'une na-

IK WVA'.niK l)K LA l'UliSlDKA'Ci:. 5-.5

tioii d'esclaves, blsl-ce d'esulnves l'orcés? Nous avons peine à comprendre coniinenl sur dix millions de citoyens actifs, il y aurait huit millions d'esclaves forcés. Est-ce des esclaves volontaires? Mais avouons qu'il n'y a rieu (pii rcssemlile [dus à des lioiniues libres ipic des esclaves volontaires.

On a ajouté que la nation française n'était qu'une nation de lâches. Est-elle lâche pour avoir préféré le suffrage universel au suffrage restreint? Est-elle lâche pour avoir été sensible au courage de se jeter seul contre tous, de vaincre une Chambre d'usurpateurs et d'étouffer la guerre civile? Est-elle lâche pour avoir dit, l'une des mains sur la conscience, et l'autre sur son billet fermé : oui, au lieu de dire : non, qu'elle pouvait dire tout aussi parfaitement?

Enfin on a prétendu que la nation française n'était qu'un ramas d'imbéciles, hnbéciles, pourquoi? Parce qu'elle avait voté pour Napoléon au lieu de voter pour le duc de Bordeaux, au lieu de voler pour le comte de Paris, au lieu de voler pour le général Cavaignac, au lieu de voter pour Barbes, pour Blanqui, pour Cabet, pour celui-ci, pour cclui-lâ, pour mille autres? Ah! si la nation française eût voté pour un autre, comme elle eût été habile, savante, libre, énergique, dévouée, éclairée, inspirée, magnanime! comme elle eût bien voté!

Voilà les trois arguments mis en leur place et en leur jour ! Voilà les trois thèmes qui défrayent la politique de l'opposition, et qui se réduisent à ceci : Vous ne votez pas comme moi, donc vous êtes un esclave, un lâche et un imbécile !

Les nations sont les pleines maîtresses de leurs destinées. Nul, quels que soient son génie, sa valeur ou sa naissance, n'a le droit de substituer sa volonté à la volonté de la nation. Napoléon n'a pas et ne veut pas avoir d'autre droit et d'autre force que le droit et la force de la nation. Tant (pi'ils seront tous deux, elle et lui, inséparablement unis, la France sera grande, pro.spèrc, heureuse. Le jour où la France romprait le lien il'union, ce n'est pas la France qui périrait. La France ne périt pas!

Les révolutions ne s'expliquent point aux yeux des peuples par des abstractions, qnoitpi'd n'y ail(|ue les abslraclions (pii occupent et qui soient dignes d'occuper les publicisles, puisqu'elles sont des thèses d'esprit.

536 SKCOM) EMPIRIi.

Mais c'est vaiin'iiiciil ([uo les pulilicislcs clicnliciil ;'i dé^ngiM' de l'histoire eerlaiiies abstractions, tantôt le i)rinci|)o de liberté, tantôt le principe d'autorité, tantôt le princi()C de tolérance. A l'application, tous CCS beaux principes l'ont l'ante. Nous arrangeons l'histoire à notre manière, et nous ne vouhuis pas voir que nous ne ressemblons pas à nos pères et que nos entants ne nous ressembleront j)as. Nous n'avons, d'une génération à l'autre, ni les mêmes idées, ni les mêmes préjugés, j'allais dire les mêmes principes. 11 n'y a qu'une chose, une éternelle chose (jui ne change jamais : l'orgueil et l'intérêt. Voilà les deux mobiles des classes qui composent les grandes masses, les grands courants politiques d'une nation. C'est uniquement sous ce point de vue, c'est de ce regard qu'il faut considérer, étudier les partis français.

La noblesse regrette dans l'établissement légitimairc une satisfaction ])lus am])le de son orgueil, de ses privilèges d'exemption en matière d'inqiôts, et de son monopole de faveurs personnelles et exclusives. Elle couvre ces vilains motifs du fond de son âme, des beaux prétextes de droit antique et de fidélité chevaleresque.

La bourgeoisie industrielle, manufacturière, magistrale, savante, foncière, préfère une dynastie mixte, à moitié et plutôt révolutionnaire que légitime, que lui ouvre les battants des salons royaux, qui écarte la concurrence de l'ancienne noblesse, qui lui prodigue quasi exclusivement les bénéfices de toutes les carrières et de tous les pouvoirs, et qui la tienne dans le respect et dans l'honneur au-dessus de la foule. Elle couvre ces vilains motifs du fond de son âme, des beaux prétextes d'amour de l'ordre et d'une sage liberté, d'obéissance aux lois, de tolérance éclairée et de culture intelligente des sciences, des arts et des lettres.

Le peuple n'a pas, chacun selon sa proportion, — je n'ai à llatter personne,— moins de cupidité et de vanité que les nobles et les gros bourgeois. Mais il aime mieux jeter au nez d'un empereur, une ou deux fois par an, quelques bouffées de cassolette, que de tenir toute l'année son encensoir sous le nez des nobles et des bourgeois au milieu desquels il vit. Il suffit d'ailleurs que les nobles et les bourgeois veuillent de tel monarque, pour que le peuple n'eu veuille pas. 11 a été sensiblement flatté que le plus grand capitaine, que lo jdus bril-