UN HOMME D'ETAT SOUS L'EMPIRE

Depuis l'empire nous n'avons plus d'autre liomnie d'État que l'Empereur.

Qu'est-ce qu'un homme d'État? — C'est un homme qui a des idées à soi, un libre arbitre politique, line conscience, une responsabilité.

Alors le gouvernement s'est dit : Puisque nous n'avons pas un homme qui ait des idées à soi, un libre arbitre politique, une conscience, une responsabilité, qui est-ce qui pourra donc nous plaider toutes sortes de causes, mauvaises et bonnes, les mauvaises pour les rendre bonnes, et les bonnes pour les gâter. 11 n'y a pour cela qu'un avocat. Et l'on a pris un avocat : on en trouve toujours.

Et parlant à sa personne, le gouvernement lui a dit :

— Homme étonnant, voyons, vous chargeriez-vous de nous démontrer qu'un budget en déficit est un budget en excédant.

— Moi, répond l'homme étonnant, je me charge de tout ce qu'on voudra. Rien n'est plus facile. J'en ai l'habitude. Et pourquoi donc la langue aurait-elle été donnée à l'homme? Voulez-vous que je commence ?

— Non, vous nous direz cela devant la Chambre. Seulement n'oubliez pas l'important de l'affaire, savoir de nous faire voir l'excédant. Maintenant, nous direz-vous, puisque votre métier est de plaider toutes causes, comment les conseils généraux qui avaient liicn de la peine à bâcler leur affaire en quatre jours, l'expédieront plus sciemment et plus vite lorsqu'elle sera doublée?

— Oh ! mon Dieu, rien de plus facile. Je commence....

— Non, ne commencez pas, vous nous direz cela devant les Chambres.

UN IIOM ME D'fiTAT SOrS L'EMl'lRK. 361

— Je suis prêt.

— Toujours prêt I Eh bien, homino toujours prêt, honnue étonnant, vous chargeriez-vous de nous expliquer, pondant que notre ministre des affaires étrangères, personnage si essentiellement absent et irresponsable, est à se promener au bois de Boulogne, de nous expliquer, dis-je, à sa place et mieux que lui qui n'en sait rien, l'imbroglio tortueux du Sleswig et du llolstcin.

— Oh ! mon Dieu, rien n'est plus facile, et voulez-vous que je commence ?

— Non, nous aurons bien assez de vous entendre dire cela devant la Chambre.

— .Ceci ou cela, que m'importe? Je suis prêt, je puis tout dire, je sais tout.

— Homme étonnant, je sais bien que vous savez tout. Aussi je ne doute pas que vous vous chargerez de parler à la fois et pertinemment sur l'inextricable question des banques, sur la houille, sur l'alcool et sur le coton, sur la liberté du commerce, sur la capture de l'insaisissable Juarès; sur la colonisation algérienne qui a fait de grands pas et qui nous a rapporté de bien beaux produits, revenants bons et bénéfices, depuis trente-six ans (ju'on s'en occupe ; sur l'amortissement problématique de notre dette ; sur le cumul parfaitement licite d'un traitement avec une dotation qui ne serait pas un traitement , quoiqu on nous mette au défi de prouver que ce ne soit pas un traitement, et que, s'il y a doute, c'est, non pas contre le cunmlard, mais contre le contribuable que ce doute doit économiquement se résoudre ; sur l'abus du nombre et du salaire des hauts fonctiomiaires, que l'on attaquait droit et ferme sous Charles X, mais qu'il ne serait plus permis, sous l'empire, de toucher du bout du doigt ; sur les prodigieux avantages que nous aurons de voir nager dans l'Adriatique et dans la Méditerranée les requins de la marine italienne et apparaître plutôt (]ue nous ne le voudrions, sur la cime des Alpes, une armée de Piémontais, de Sardes, de Siciliens, de Milanais, de llodenais, de Pisans, de Parmesans et de Romagnols par-dessus le marché. Et puisqu'il s'agit de Uomagnols, il ne vous en coûtera pas plus de nous apprendre si Emmanuel et ses Piémontais, après avoir soutiré les IJomagnes à ce pauvre Pape, feraient la moindre difficulté de lui sou-

3f)2 SECOND FMPIRIv

tirer Rome, cl s'ils no s'y (liMcniiiiicroiil point, par la nieillriirc de toutes les raisons, par la seule qui ait quelque crédit sur les mis et empereurs de ce temps-ci, par une raison à laquelle très-certainement le pape ne voudra contredire, par la raison qu'il est le plus faible.

Je prends la liberté de vous recommander, avocat de toutes causes, homme étonnant, lionnnc loujours prêt, homme également fort en toute sorte de patois et de syllogismes, homme présent pour les absents, homme responsable de parole pour les hommes irresponsables de fait, je vous recommande de nous donner sur cette question capitale de Rome et, par occasion, des Romagnes, toutes les bonnes raisons que vous trouverez dans votre sac. Et n'allez pas surtout échouer au morceau final de la ritournelle apologétique. Vous savez (jue dans les assemblées désignées la ritournelle a un effet immanijuable. Après chaque variation de trombone, après chaque grand air de bravoure, la petite ritournelle !

De la sorte et pour peu que le discours d'ouverture, la formation des bureaux, la nomination de la commission, son rap])ort, sa distribution, sa cogitation et sa méditation, le dépôt des amendements, les répliques, la joute de rhétoriijue, les accrochements do l'opposition et les fioritures gazouillées de la petite ritournelle durent une quarantaine de jours, ce n'est guère que 800,000 francs qu'on aurait pu épargner aux contribuables.