CHINOISERIES

Nous avons tellement perdu le sens moral, si jamais nous l'avons eu, que nous trouvons tout naturel d'avoir dé[)ouillé le palais de l'empereur de la Chine et d'avoir pris — on peut dire volé — la garderobe de l'impératrice.

Ne vous fussiez-vous attribué qu'un magot, qu'un seul magot, messieurs les chefs anglais et français, ce serait trop pour votre honneur et pour le nôtre.

Je n'ai pas entendu dire que Napoléon en entrant à Berlin ait volé les bronzes de la tombe du grand Fi édéric ; en entrant à Vienne, ait volé les nippes de l'impératrice d'Autriche ; en entrant à Madrid, ait volé les Murillo de son inestimable galerie de peinture ; ni que les troupes de la Sainte-Alliance, à qui nous avions tué plus d'un million d'hommes, eussent, en entrant à Paris, pillé les richesses de nos palais.

L'aventurier Garibaldi s'est fait scrupule de fourrer dans son havresac, en entrant à Palerme et à Naples, les broches de diamants, les nippes et les nappes, les mouchoirs brodés, les ceintures dorées, les joyaux, cornettes, pantoufles et autres effets de cor])s du roi et de la reine des Deux-Siciles. Il s'en est retourné comme il était venu, les |)oches vides ! Évidemment, il n'est pas fait pour aller en Chine.

Quant à moi, je ne suis pas fâché que les deux peuples qui se prétendent les plus civilisés du monde se soient rués de pareille sorte sur des gens auxquels ils apportaient, à la gueule de leurs canons, comme d'agréables objets d'échange, le poison de leur opium, leurs vins frelates et leurs bonnets de coton, trois jolis cadeaux et qui méritaient qu'on leur prît, par une compensation forcée, leur or, leur soie et leur porcelaine. Je sais bien qu'il y a dans tout cela un peu d'esprit de contradiction ; on nous plaignait ironiquement de ne pouvoir être qu'un peuple agricole et nous avons voulu faire voir apparemment que nous entendions le commerce.

i\i SKCO.M) EMl'IUK.

La rcpmiitioii do l'imk'iiiiiiUî cliiiioiso |)iissc cl coiiI'oikI loiiles les règles de la justice dislrilmtive.

Quel coup de dé pour ua soldai qui pari gonflé de soupirs, la larme à l'œil, non pas assurément parce qu'il est enflammé du pur amour de la patrie, mais parce qu'il n'a pas de quoi se racheter !

Une pareille aubaine doit lui donner cœur aux aventures.

Si ce brave garçon, arrivé par le paquebot d'Orient, va droit son chemin avec son régiment, il peut compter qu'il recevra soixantequinze centimes de haute paye par jour ; mais s'il s'égare, il court risque de rencontrer cent mille francs.

Quand nos missionnaires s'embarquent tout seuls et qu'on les torture, ils ne font que gagner le ciel ; mais lorsqu'ils marchent à la suite de nos troupes, ça vaut, à leurs familles,- s'ils sont suppliciés, cent mille francs, et s'ils en réchappent, de cent cinquante à cent soixante mille francs.

Que dites-vous des guerres que nous faisons pour l'idée, mes bous messieurs, pour l'idée, rien que pour l'idée ! C'est pour l'idée que nous pillons les palais d'été, en attendant les palais d'hiver!

Nous infestons la gloire de billets de banque et nous gâtons jusqu'au marytre.

Mais comme les chances de la guerre tournent depuis le commencement du monde, il peut arriver, il arrivera qu'un autre Bonaparte I" se trouvera ou se fera empereur delà Chine et qu'il enverra, s'il n'y va lui-même, une nation de soldats chinois débarquer sur les côtes de la Bretagne, et si, d'aventure,' les paysans bretons, qui ne sont pas plus civilisés que les paysans chinois et moins habillés de soie, bàtonnent les débarqués du Céleste-Empire et les lient un peu fortement par le poignet, le Bonaparte chinois, qui finira par être le plus fort, parce que son armée sera dix fois plus nombreuse, exigera de vous, à votre exemple, cent mille francs par chaque homme bâtonné et lié aux poignets.

Et si nous nous avisons de nous plaindre, savez-vous ce que nous répondront les Cliinois, qui sont un peuple calculateur ? Us nous diront que nous sommes assez riches pour payer leur gloire, et qu'ils ne sont venus chez nous que pour faire aller le commerce.