PETITE HISTOIRE D'UN PETIT PAYS

Vous voulez que je vous raconte l'Iiistoire du Luxembourg, de cette étincelle qui, sans la pudeur inléresséc de toutes les puissances de l'Europe, hormis la France, allait allumer l'incendie d'une' guerre universelle.

Je ne crois pas exagérer en disant que, dans cette affaire, la conduite du gouvernement français n'a pas offert le caractère d'une prudence consommée.

C'est nous, nous seuls, qui avons eu l'initiative d'une cession, incorporation, occupation, annexion, jonction, adjonction, conjonction à la France de ce Luxembourg, jadis pays d'Allemagne, où je ne sais pour quelle espèce de peuple on parle je ne sais quelle espèce de langue.

Pour résumer nos fautes, car il y en a eu de tous genres, nous avons failli, par notre initiative malencontreuse, troubler la paix de l'Europe.

Nous offensions la Prusse en la chassant d'une forteresse qu'elle se bornait à occuper, ni plus ni moins qu'elle le faisait depuis tant d'années, sans mettre le pied sur le territoire adjacent, tandis que, par la cession projetée, nous entendions contenir et détenir à la fois l'adjacent et le principal.

Nous compromettions les résultats splendides de l'Exposition universelle, nous jetions l'alarme et la baisse dans toutes les bourses françaises et étrangères ; nous suscitions la réprobation des Allemands du Nord et du Midi lui-même, c'est-à-dire de soixante-quinze millions d'hommes 1 Nous aurions dû savoir aussi, pour peu que nous eussions été jurisconsultes, que ce petit duc de Luxembourg, engagé dans les liens d'une investiture perpétuelle, à titre de gardien et non de pro- |)riétairc, ne pouvait aliéner à un tiers, par voie de cession quelcon-

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que, ce qui ne lui appnrtenait cl ce qu'on no vient de lui Inisser qu'au même litre qu'il le possédait. Enlin, nous aurions dû savoir, si nous eussions été des politiques libéraux, qiijil était plus que hi/arre de demander à la l'ois la cession du Luxcndjourj:; à un duc (]ui ne le détenait ni par droit de conquête, ni par droit de naissance, et la ratification du peuple luxcndjourgeois, seul souverain. Alors pourquoi Louis Bonaparte, londateur de l'empire, en même temjis qu'il fesait appel à la souveraineté intégrale du peuple français, n'a-l-il pas pris le gracieux el préalable agrément des Courbons de la branche cadette et de la branche aînée?

Les puissances ont rivé à nos deux poignets, par les liens de leur neutralisation garantie, la défense d'intervenir jamais et bien moins que devant dans le Luxembourg. Elles ont prescrit ledémantellement de la forteresse dans l'intérêt de la Prusse qui, retirée à deux pas de là, avec sa garnison, n'aura plus en cas de guerre qu'à rentier par une porte ouverte. Elles ont laissé à la gouverne du roi de Hollande, ce duc malgré lui, des sujets malgré eux, de bien-aimés sujets qui vont lui demeurer éternellement incorporés, et dont il avait hâte de se défaire à tout prix, à prix coûtant, au prix de six millions, dont nous étions assez économes pour démunir notre trésor. C'était donc six millions que ce bon duc nous vendait ses Luxembourgeois, lesquels, par une autre clause de la cession, devaient s'abandonner à nous par l'effet d'un vote aussi universel que désintéressé.

Voilà le résumé, en quelques mots, des quatre-vingt-deux pages in-folio du Livre jaune.