M. D C. LXIV

Auec Priuilege du Roy.

DE DEUX LAQUAIS APPORTANT DES SIEGES DANS UN JARDIN, QUI EST LE LIEU DE LA SCENE.

Premier Laquais.

ti les bouterons-nous?

y Second Laquais, en tirant les oreilles à l'autre.

Il faut dire : Où les mettrons- nous ? faquin.

4 ENTRÉE PUEMinRE.

i^f LxQvws, porta)2t la main à ses oreilles.

Hala! hala ! est-ce le droit qu'il faut que je paye en entrant chez un nouveau maître?

2^ Laquais.

Je pense que tu n'as servi que dans un village, et chez quelque maître de charûe. i^r Laquais.

J'avons servi pourtant au fin milieu de Paris et chez un histrion-graphe de la France.

2^ Laquais.

Quelle beste est-ce qu'un histriongraphe de la France?

ler Laquais.

Dame! que sçay-je, moy? C'est un homme qui écrit quantité de papiers, puis les envoyé à un imprimeur; puis, quand ils sont imprimez, fait des pataraphes dessus, jusqu'à tant que cela soit à sa fantaisie.

2« Laquais.

Peste soit de l'ignorant ! je te donnerois

encor volontiers sur la moitié de ton minois. Tu veux dire un historiografe, gros sot. Hé bien, quoy? tu servois un historiografe, et tu parles comme un Pitaut.

i^r Laquais.

Oui, mais je ne lisois jamais ses grimoires, car je n^ay jamais appris à lire, et, d''ailleurs, je ne Tay jamais entendu parler que quand il crioit comme un beau diéble après moy, ou après son cocher, ou après sa servante : car, même quand il étoitavec les belles dames de son quartier, il ne faisoit que songer creux, et n'ouvroit presque jamais la bouche que pour bâiller.

2^ Laquais.

Il étoit donc homme à carrosse, ton maître?

i^r Laquais.

Ouy, mafoy, mais il l'entretient aux dépens de ceux qui le servent : il est vilain comme lard jaune, et n'a pas son pareil en chicheté. Aga, il va luy-mêmeau marché et à la boucherie, de peur qu'une servante

6 KNTRIÎE PREMIERE.

ne iarrc lu mule. Apres qu'il a disné et soupe, il coupe du pain et de la viande assez petitement à ses gens, et sarre le reste. Bien davantage, quand on donne le foin et Tavoine à ses chevaux, il retranche tousjours quelque chose de la bote et du picolin, qu'il met à part, afin que les provisions durent le double.

2^ Laquais.

Quel diantre de Raqucdenase ! C^est un vray Trésorier de l'Epargne, i*^"" Laquais.

C'est ainsi qu'il tond sur tout. Et, s'il traite par fois ses voisines à la ville ou aux champs, jamais il ne leur donne qu'un aloyau, outre le potage, dont la graisse ne fait point mal au cœur. Mais ces dames, pour se vanger de sa taquinerie, luy font mille niches, elles fouragenttout chez luy, et bien souvent y jouent à remue ménage, emportans les miroirs et d'autres hardes qu'il ne sçauroit r'avoir sans qu'il leur paye de bonnes collations. Si elles empruntent son carrosse, elles font avec le

tour de Paris, et, s'en servans tout le jour, le contraignent d'aller à beau pied sans lance, même dans le plus vilain temps.

On m'a dit plus, qu'un jour qu'il les menoit en un village à deux ou trois lieues d'ici, estant descendu hors les portes pour quelque affaire, elles continuèrent leur chemin sans l'attendre, de sorte qu'il fut obligé à se faire voiturer après elles dans un tombereau à gravois.

2^ Laquais.

Le tour est assez plaisant; ô! je vois bien ce que c'est que ton défunt maître : c'est un homme que Ton berne, ainsi que nos éveillées font plusieurs bons ladres, qu'elles contraignent à faire dépense, sans qu'il leur en revienne aucun plaisir ny honneur. Mais il n'a donc point de femme?

i^r Laquais.

De femme! vraimi non, et je pense qu'il n'en aura jamais, au moins s'il tient le serment qu'il fit, l'autre jour, en sortant de l'Ecole des femmes. 11 avoit déjà si

8 ENTni^.K PREMIKKE.

peur d'cstre cocu, :\ ce que ses prccedens laquais m'avoycnt dit, que c'estoit la cause qu'il ne se marioit point; mais, ayant oui, en cette Ecole, ce qu'on y dit des femmes, et comme presque toutes fichent des cornes à leurs maris, il jura qu'il ne se nictroit jamais en ce danger-là.

2^ Laquais.

Voila une estrange Ecole, chacun en parle, et jusqu'aux enfans en vont à la moustarde; mais voila aussi comme vous autres estes accoustumez à parler mesme de ceux dont vous mangez le pain : vous ne valez pas la peste, la plus part, vous autres laquais. Sus ! plaçons nos sièges, voicy l'heure que la compagnie doit arriver. Elle sera fort bien, sous ce berceau, entre cette pallissade de jasmin d'Espagne et ce ject de crystal liquide; l'une luy flatera l'odorat par la douceur de ses parfums, l'autre luy charmera l'oreille par son délicieux murmure; et, de cette manière, la conversation ne pourra estre que tres-charmante.

ENTRÉE PREMIEUE. 9

icr Laquais.

Vramiche, camarade, je t'admire, et tu en sçais, ma foy, plus que mon histrionrografe, diantre soit du nom, je ne le sçaurois prononcer. Mais enfin, je ne l'ay jamais ouy parler comme cela des pallissades et des eaux de son jardin , et s'il est pourtant assez beau.

2^ Laquais.

Ho ! je suis icy parmy les beaux esprits, et, comme j'écoute attentivement les belles choses, j'en retiens tousjours quelqu'une. Puis, je lis les romans qui apprennent à bien dire, la comédie des Précieuses, où l'on discourt à la mode , et tous les autres pièces d'un poëte de ce temps qui est fort en vogue, à cause qu'il déchifre les gens dans ses vers, c'est-à-dire qu'il en fait des peintures au naturel , qui font rire. Pour direvray, son style me plaist si fort que j'ay voulu m'essayer à faire quelque chose de semblable; et j'ay commencé une comédie que je prétend rendre aussi satyrique qu'il s'en soit encor veuë de cet au-

lO ENTRKK PRKMIKRR.

theur. C'est un homme qui recherche une belle fille et que je tourne en ridicule, pour empescher la merc d^en faire son gendre; et voicy par où je débute.

[Ce laquais tire un papier, et lit les vers suivans : )

Michelin.

O fi, gardez-vous bien de lay donner ce drille. C'est bien morceau pour luy que vostre belle fille, Que ce petit tendron, cette jeune fanfan 1 Quoy donc! ignorez-vous qUel étoit le Gros Jean? Car ce fust autresfois le nom du sieur la Lyre. Je m'en vais vous conter son histoire pour rire. Le greffier de Porcheux, un pFaisant goguenard, M'en a fait le débit dans son style gaillard. Autrefois, ce Gros Jean vint faire, en son village. Le demi-crucifix dans un piètre équipage.

Pasithée.

Dieu! que me dites-vous?

Michelin.

Ce que je sçais fort bien.

Pasithée.

A ce que je voy, donc, c'est un homme de rien.

Michelin.

En belitre, il montroit ses fesses découvertes , Et n'avoit plus d'entier que des jartieres vertes, Qu'il vendit seulement environ douze sous A certain hostelier, y compris quelques pous.

Pasithée.

Poûacl ne me parlez point de cette sale engeance. Vous me feriez vomir sur IMionnêle assistance.

ENTREE PREMIERE. Il

Michelin.

Estes-vous si poutieuse ?

Pasithée.

Hé bien, en cet estât?

Michelin.

Bien plus qu'une punaise, hélas ! il étoit plat.

II avoit neantmoins une autre marchandise,

Mais qui se trouvoit là d'assez mauvaise mise.

Il avoit dans sa tête un grand nombre devers,

Non de ceux qui sont bons, mais des vers tres-pervers.

En vain, en bien des lieux, il fit sa vironnée,

Afin d'en débiter; sa triste destinée

Ne luy permit jamais de leur trouver marchand. Pasithée.

Il étoit fort à plaindre en un malheur si grand!

Michelin.

Le curé de Porcheux, touché de sa misère.

L'alimenta deux mois dedans son presbytère;

Et, durant ce temps-là, voulant s'en divertir,

Luy fit de son cerveau les premiers vers sortir.

Il dressa la légende en rime assez peu fine

Et de sainte Seconde et de sainte Rufine.

Ce fut son coup d'essay; mais quoy ! les païsans

Disoyent qu'ils avoyent veu des vers plus relûisans.

li fut d'avis pourtant d'ouvrir encor sa veine,

Afin d'en régaler quelqu'un en bonne etreine.

Ce que je vais vous dire est le meilleur de tout,

Mais Gros Jean eut besoin, pour en venir à bout,

De mettre un peu le nez dans les livres d'Astrée,

Que l'on n'eust pas trouvez dans toute la contrée.

Or, de ces habitans, un certain compagnon ,

Pour le berner, luy dit qu'un nommé Gros Talon,

Le savetier du lieu, parlant par révérence,

Auroit ce qu'il cherchoit, sans doute, en sa puissance :

« Ayant, adjoustoit-il, hérité, depuis peu.

D'un curé d'alentour dont il estoit neveu ,

Et dans cet héritage, eu quantité de livres

Que l'on faisoit monter jusqu'à cent bonnes livres. »

Lors Gros .lean, commençant de se bien réjouir,

S'en court, sans perdre temps, chez cet orfèvre en cuïr,

Lequel, ayant le mol, ne lit, durant quinzaine,

Sinon le baloter et tenir en haleine,

Sur sa succession faisant l'homme affaire,

Ce qui rendoit Gros Jean fort triste et fort outré.

Mais enfin, le moqueur, pour achever la berne,

Un jour qu'il étoit gay, sortant de la taverne.

Lui dist : « Gros Jean, venez, me voicy de loisir,

Je vous feray tout voir, et vous pourrez choisir. »

Par avance, Gros Jean osta cent fois sa cale,

Sous qui se mitonnoyent la vermine et la gale...

Pasithée.

C'estoit donc un chresticn à faire mal au cœur ?

Michelin.

Et luy dist : « Je vous rens mille grâces, Monsieur. » Avec ces complimens de si belle degaisne, Il arrive au taudis de ce pousseur d'alesne. Mais, pour bibliothèque et pour livres de prix, Dont il fut alors fait de grands éclats de ris. Il luy montra, derrière une toile pourrie. Un petit magazin de sabernauderie.

Gros Jean, au vif piqué, changeant de compliment, Fit voir au sabernaud un peu d'emportement. Et jura, par la mort, qu'il avoit bonne grâce De se jouer ainsi d'un mignon du Parnasse. Mais l'autre, à qui Bacchus échaufoit le cerveau, Traittant de haut en bas le maudit poitereau, A coups de tire-pied, qui fut sa repartie, Vous luy fît faire viste un bransle de sortie. Et puis vous luy fronda ses formes aux talons, Qui l'empescherent bien d'aller à reculons.

Pasithée.

Cette avanture est drôle.

ENTRÉE PREMIERE. l3

Michelin.

Il en eut tant de honte Qu'il sortit de Porcheux , et là finit le conte. Depuis, s'estant trouvé parmy les partisans, Il a fait quelque chose ainsi que plusieurs gens. Mais quoy! ce quelque chose est peu considérable. C'est toujours un obscur, un laid espouvantable, En qui l'on ne découvre aucune qualité Qui le puisse assortir avec cette beauté ; Et ce seroit vrayment une fortune estrange Que l'on vist espouser le diable par un ange.

( Le laquais continue de parler, et dit à l'autre :)

Hé bien, cela est-il mauvais pour un essay? Ma foy, sans me flater, je ne trouve pas que le poëte qui est si fort en crédit fasse gueres mieux, et nous verrons... je ne dis rien... Va, si tu demeures longtemps céans, je te jure que tu deviendras aussi habile que moy. Mais voicy déjà nostre maistre avec un de ses amis.

14 SECONDE ENTRÉE

SECONDE ENTRÉE

DE LIDAMON ET DE PALAMEDE.

Palamede.

^^^TVuEL sera le sujet de la conversa-

i^JTAl Ktion; et quelles sont les person- 'nes qui en doivent cstre ?

LlDAMON.

Nous n'avons point cette fois proposé le sujet de nostre entretien : Ton le choisira sur le champ, afin que chacun fasse mieux voir la présence de son esprit. Pour les entre-parleurs, nous devons avoir Taimable Clorinde, vostre belle Celante, et la charmante Belise, avec le galant Crysolite, qui, comme vous le sçavez, la doit espouser dans quelques jours, Palamede.

Je vous puis assurer que vous n'aurez pas l'aimable Clorinde. Elle n'est pas vi-

SECONDE ENTRÉE. l5

sible aujourd'huy ; et, si vous sçaviez en quel estât je l'ay surprise au travers les vitres de sa chambre, vous rappelleriez plustôt la monstrueuse que Paimable Clorinde. Elle vous auroit, sans doute, fait peur, et mal au cœur en même temps ; et, pour moy, je ne sçai encor où j'en suis de l'avoir viie en cette posture?

LlDAMON.

Comment donc ! que luy est-il arrivé depuis hier, qui Tait défigurée à éfrayer et dégoûter les gens de la sorte?

Palamede.

J'ay pensé voir quelque spectre qui sortoit du tombeau, revestu de son suaire, et je me suis imaginé sentir la mauvaise odeur qui s'exale à Touverture des sepulchres. Elle ne m'a pas si tôt apperceu que, bien affligée, comme je me le persuade, de ce que je Pavois découverte en un tel desordre, elle est disparue ainsi qu'un fantosme; et moy qui la prenois pour cela, je ne me suis pas retiré avec moins de promptitude.

l6 SECONDE ENTRÉE.

LlDAMON.

Je sçai ce que c'est : elle iravailloit à la réparation des débris de la créature. Elle a, chaque semaine, certains jours où elle appelle Part à son ayde contre les maladies et le temps, et où elle se graisse de pied en cap, comme les sorciers quand ils vont au Sabat.

Palamede.

Justement; elle avoit sur le visage de grands emplastres jaunes et huileux, et je croy, en bon François, que tout son corps en estoit enveloppé.

LlDAMON.

N'en doutez point, et que vous n'ayez senti la puanteur que vous croyez vous être imaginée. J'ay connu la plus belle personne de France, qui s'ensevelissoit ainsi tous les mois, et se faisoit soulphrer comme une toile de soye, pour être plus blanche : de sorte que la maison en étoit infectée plus de quinze jours, nonobstant les meilleures cassolettes.

seconde entree. xj

Palamede.

Celles-là sont toutes soulphrées pour TEnfer, et c'est autant de peine épargnée aux démons, qui n'auront qu'à les mettre au feu, où elles brusleront comme des allumettes.

LlDAMON.

La reflexion n'est pas mauvaise.

Palamede.

Bon Dieu ! les femmes se peuvent-elles résoudre à conserver leur beauté à ce prix? Il me semble qu'un lustre qui coûte tant de soins et d'incommoditez est chèrement achepté, et que je renoncerois de bon cœur à cette fragile et fuyante idole de la beauté, s'il falloit tant d'artifice pour la retenir.

LlDAMON.

Les femmes font tout pour conserver ce qui seul, bien souvent, les peut rendre considérables, et, à dire vray, l'on ne fait pas grand estât de celles qui n'ont pas cette petite portion de divinité qui les fait traiter de divines. Mais je m'étonne bien plus que nous ayons de si ardantes pas-

l8 SECONDE ENTRÉE.

sions pour un charme qui n"'est soutenu que d'un léger cpiderme, pour un faux brillant qui n'est Teffet que de mille vilains artifices, et qui nous cache tant de véritables sujets de dégoût et d'aversion. Palamede.

Je vous répond, avec un grand homme de l'Antiquité, que la Nature a fait les deux sexes Tun pour l'autre, et (]ue c'est la raison de cette violente ardeur qui s'allume entre Thomme et la femme sans aucune reflexion sur leurs imperfections réciproques. Mais il faut avouer que la plus part de nos dames sont bien différantes, en certain temps, de ce qu'elles nous paroissent en un autre, et que , si nous les pouvions voir à toute heure, elles ne seroyent pas tousjours des sujets de nostre passion et de nostre idolâtrie.

LlDAMON.

Ovide n'avoit point aussi trouvé de meilleur remède pour se guérir de la maladie qu'elles causent que de les aller voir le matin, avant qu'elles ayent consulté.

SECONDE ENTREE. ig

leur miroir, et repris sous la toilette ce qu'elles y ont laissé le soir, tous ces ajustemens qui corrigent ou embellissent la nature, et qui nous doivent faire confesser que Part sçait bien mieux qu'elle nous tromper et nous donner de l'amour.

Palamede.

Elles ne sont pas si sottes que de nous laisser mettre en usage le remède d'Ovide : les finettes ne nous permettent jamais de les visiter dans cette désavantageuse nudité de charmes, qui pourroit leur faire perdre l'empire des cœurs; et de nostre part, quoy que nous soyons persuadez qu'elles doivent ce qui touche souvent le plus à ce qui leur appartient le moins, nous ne laisserons pas d'en estre piquez, et d'en faire nos souveraines. C'est une coustume aussi ancienne que le monde, d'aimer ce sexe ; et, comme elle est passée de nos pères à nous, elle passera de nous à nos neveux.

LlDAMON.

Nous disons icy bien du mal des fem-

20 SECONDE ENTRI^E.

mes, et Ton n'en dit pas davantage dans VEcole du poëte satyrique de ce temps.

Palamede.

Il y a de la différence : ce que nous en disons est en particulier, et non en public, où nous en disons, au contraire, du bien et par delà, pour gagner leurs bonnes grâces. D'ailleurs, nous ne touchons point à leurs mœurs, et nous ne les nommons pas infâmes coquettes, comme Zoïle.

LlDAMON.

Chut! i'ay entrevu, si je ne me trompe, Belise et Celante qui entrent dans cette allée couverte. Ces deux belles seroient capables de rétablir la coutume dont vous parlez, si on avoit pu Tabolir; et certes, quelque resolution qu'on eust prise sur le pied de ce que nous venons de dire, il en faudroit bien changer à leur aspect. Mais il est de la bienséance que je les aille recevoir.

SECONDE ENTREE

PALAMEDE demeure et parle seul.

Helas! je sçay au moins qu'il me seroit impossible de ne pas aimer Celante, et que, quand ses mépris se joindroyent à toutes les reflexions que nous avons faites, je ne laisserois pas de Tadorer. Amour, quelles douces émotions tu me causes à son approche ! Mais ce n'est pas icy le lieu où elles doivent paroistre.

DE LIDAMON, PALAMEDE, BELISE ET CELANTE.

LlDAMON.

[alamede, nous ne devons plus iestre en peine de sujets pour la Fconversation : on n'en peut manquer avec deux personnes si spirituelles et si belles.

Palamede.

Lidamon, je souscris avec plaisir à ce

que vous dites en faveur de Belise et de

Celante; et, quand vous aurez dessein que

Ton vous croye, il ne vous faut qu'avancer

des veritez aussi claires et aussi aimables.

Celante.

Qu'en dites-vous, Belise? Nous ne nous

attendions pas à de pareilles douceurs , et

nous sommes tout à fait obligées à la

galanterie de Lidamon et de Palaméde. Belise, en riant.

Pourquoy ? Puisque c^est la vérité qu'ils

ont dite, n'y estoyent-ils pas eux-mesmes

obligez? Et la justice ne veut-elle pas que

l'on rende à chacun ce qui luy appartient?

Vrayement, vous ne l'entendez pas mal : où est la modestie si bien séante à nostre sexe? et pouvez-vous, sans luy faire banqueroute, recevoir si fièrement une obligeante cajolerie ?

Belise.

Que vous estes bonne ^ Celante! Quoy !

voulez-vous que nous fassions bouclier de modestie avec des gens qui ne parlent pas tout de bon, et qui veulent seulement donner carrière à leur bel esprit ? C'est entendre raillerie que je croy, et la rendre comme il faut, de leur réspondre en la manière que je fais.

Palaméde.

Quoy! Belise, connoissez-vous si mal vostre mérite?

LlDAMON.

Ah ! Jugez-vous si cruellement de...

Belise.

C'est trop nous dire de belles choses, et je ne suis pas assez riche en reparties pour en écouter davantage; mais je croy que nous ferions une figure plus aisée en nous plaçant dessus ces sièges, si nous voulons entrer en conversation.

Le Laqvms, faisant le spirituel.

Madame, si j'osois parler pour ces pauvres muets, Je vous dirois qu'ils vous tendoyent les bras, par pitié de vous voir en cet état de violence, et qu'ils sembloyent se plaindre de Tinexorabilité que vous leur témoignez.

LlDAMON.

Hay , hay, hay ! n"ay-je pas là un drôle de laquais?

Belise.

Où Tavez-vous pesché? Ne Tavez-vous point eu de quelque Précieuse? car il me semble qu'il veut jargonner comme elles.

quatrieme entree. 20

Celante.

Sans doute, il en a servi quelqu'une.

Palamede.

Bon ! ce n'est pas cela. Je parie qu'il a lu les Précieuses ridicules.

Belise.

Vous avez raison, il y a quelque chose, en cette comédie, du galimatias qu'il vous a fait.

LlDAMON.

Hay , hay , hay ! est-il vray que tu as lu les Précieuses ridicules ?

Le Laquais.

Et pourquoy non? N'est-ce pas un livre ouvert à tout le monde? Mais pourtant je n'ay pas dit les choses comme elles y sont, mot pour mot : j'y en ay changé quelquesunes, et ajousté d'autres pour enchérir sur l'autheur, et rendre cet endroit encor plus joli. Au reste, je ne sçay pas si ce langage vous déplaist, mais je vous diray que je le trouve, à présent, fort meslé dans celuy des mieux disans, et qu'il vous en est bien échappé des termes depuis que je vous

écoute icy atteniivement : car je suis ravy de m'instrûire en si bonne école.

LlDAMON.

Il est, par ma foy, bon là. Voila l'autheur des Précieuses ridicules corrigé par mon laquais; mon laquais enchérit sur Zoïle, et croit tourner les choses mieux que luy.

Palamede.

Comment, diable ! il l'entend, et je suis d'avis que vous l'envoyez à cet autheur, pour repasser le pinceau, sur tous ses ouvrages : il pourra les rendre plus beaux de moitié.

Belise.

Je suis d'avis qu'on Tenvoye aussi à toutes les Précieuses que nousconnoissons, pour nous vangerde luy et d'elles, de nous avoir infectez de leur maudite façon de parler : car on ne sçauroit si bien s'en défendre qu'en effet il ne vous en échape tousjours quelque terme qui gaste la pu-

quatrieme entree. 27

Celante.

On avoit cru cet idiome précieux entièrement destruit; mais il est plus en règne que jamais.* Vous voyez comme Zoïle Ta remis sur le théâtre dans sa Critique, oh ceux-mesmes qui font semblant de le condamner le parlent autant que les autres; et je vous assure que la plus part des femmes prennent plaisir à luy redonner la vogue.

Belise.

Ouy, de certaines petites pelées, qui croyeni se rendre fort recommandables par là, et qui, sous prétexte qu'on les a mises dans le Grand Dictionnaire des Précieuses pour se moquer d'elles par une fine ironie qu'elles n'ont pas l'esprit de connoistre, pensent qu'il y va de leur honneur de maintenir l'empire de la préciosité ridicule. J'en sçay une qui est devenue tellement enflée de s'estre vue en ce dictionnaire, avec des louanges qu'on ne luy donnoit que pour l'entester à la faire devenir encor plus ridicule, qu'elle croid être la surinten-~

28 QUATRIEME RNTRKE.

dante des Précieuses, et devoir régler tout ce qui les concerne. Elle a tant de vanité qu'elle appelle sa ruelle le polissoir des esprits, et tient que c'est chez elle seulement qu'on leur peut donner le beau tour. Elle affecte de ne parler qu'en termes qui soyent de sa façon, et veut que les autres s'en servent à l'exclusion de tous ceux qui ont esté inventez par les sectatrices de la Préciosité. Elle a substitué Irrision en la place de Risée; elle use fort du terme de Pruderie, et de celuy de Ridiculité, et l'on m'a dit que depuis peu elle appelle le vitrage, le Transparent de la maison; le lit, le Domicile du sommeil et des songes ; le miroir, le Fidelle Conseiller du visage, et les autres choses par des noms aussi saugrenus.

Palamede.

O la ridicule précieuse!

J'en sçay une qui l'est bien autant.

Comme celle-là se plaist à baptiser les choses à sa mode et à ne s'exprimer que par

de nouvelles phrases, celle-cy affecte de se vestir, d'agir, mesme de manger, d'une façon qui la discerne d'avec le reste du sexe. C'est elle qui a inventé cette sorte de masque qu'on appelle loup, sans dire pourquoy, et l'on dit qu'elle veut donner l'invention d'une étoffe qui se nommera la Précieuse.

LlDAMON.

Pour l'invention du masque , elle n'en doit pas avoir lesgans; je sçay d'original à qui on la doit, et pourquoy ce masque s'appelle ainsi. Vous sçavez qu'on dit que nous avons tous je ne sçay quoy qui nous fait ressembler à quelque animal : or, une dame, que je ne vous nommeray point, ayant tellement l'air d'un loup qu'il ne luy restoit que le tour des joues qui luy pût faire honneur, s'avisa de se faire tailler un masque en sorte qu'il luy laissast voir ce peu de beau; et, comme elle a néanmoins un éclat qui dupe ceux qui n'ont pas le temps d'en examiner le détail, elle s'est a'issi avisée de ne le point atacher autre-

3o QUATUIEMF. ENTRÉE.

ment que VOUS le sçavez,afinde le pouvoir oster et remeitrc incessamment, soit au Cours, à la Comédie, au Temple, ou aux promenades, pour... vous m'entendez bien. Cependant, ceux qui luy faisoyent la guerre de sa ressemblance avec le loup ne luy eurent pas plus tôt vu ce nouveau masque qu'ils crièrent : c Au loup, au loup! » Et, de cette manière, le nom en est demeuré à tous les masques qu'on a faits de la mesme sorte. Au reste, l'usage s'en est trouvé le plus commode du monde pour toutes les femmes. Celles qui n'ont d'agréable que le tour du visage s'en servent avec beaucoup d'avantage; celles qui actionnent sans cesse, et à qui le badînage plaist, s'ocupent à l'oster et à le remettre, mesme encor avec bien de l'effet; et toutes les autres en tirent la commodité de se pouvoir masquer et démasquer facilement.

Celante.

Le conte du masque n'estpas mal inventé. Palamede.

Il faut bien, quoy qu'il en soit, que

QUATRIEME ENTRÉE. 3l

quelque occasion ait esté cause qu'on ait ainsi baptisé cette sorte de masque.

Belise.

Ha! laissons là ces bizarres animaux avec leurs manières de faire, de se vestir et de parler. [An laquais.) Mon enfant, di-nous, je te prie, quels termes de préciosité tu as remarquez dans nos discours : car je m'en veux corriger ainsi que de mes plus grandes imperfections.

LiDAMON, au laquais.

Allez, aïlez à vos affaires, laquais. Ne voyez-vous pas qu'on se moque de vous?

Celante.

Pourquoy ne Tavez-vous pas laissé là? Il nous auroit vraiment divertis , ce laquais ; il se pique plaisamment de savoir quelque chose ; et je ne sçay comment je ne me suis pas laissée emporter à un furieux éclat de rire, lorsque, pour imiterTautheurdesPrecieuses^ il a donné des bras à nos sièges qui n'en ont point. Mais , puisqu'il nous a mis sur le chapitre de ce Zoïle , nous pouvons en faire le sujet de nostre con-

versation. Aussi bien voulons-nous, pour raison, sçavoir, Bclise et moy, ce que Lidanîon, Palamedc et Crysolite, qui viendra bientôt, pensent de ses ouvrages.

Palamede.

Vous voulez, je m'en doute, que nous frondions son Ecole des femmes. Quelque endroit vous y a déplu, aussi bien qu'à plusieurs autres? Il est vray qu'il y traite étrangennent mal votre sexe, et qu'il en parle le plus desobligeamment du monde.

Belise.

Il n'y épargne gueres davantage le vostre, et les hommes y sont du moins aussi galamment ajustez que les femmes.

LlDAMON.

Il y met en assez beaux draps blancs les uns et les autres; mais quel mal luy en peui-on vouloir, puis qu'on prend plaisir à se voir l'objet de ses satyres, qu'on les achepte, qu'on se divertit à les entendre sur le théâtre, et que, par un aveu si solemnel, on Ta mis en possession de pouvoir désormais révéler les mystères les

plus secrets des familles, et de divertir le public aux dépens du particulier?

Celante.

Ce n'est point son Ecole seule que Je veux critiquer : ce sont tous ses ouvrages de théâtre depuis ses Précieuses ridicules. Je ne veux point déguiser mes sentimens : j'aime la belle comédie, et je ne sçaurois souffrir qu'à cause qu'il n'a pas une troupe propre à la jouer sur son théâtre et qu'il est lui-même le plus détestable comédien qu'on ait jamais vu, il la détruise par des rapsodies qui font que chacun déserte son parti, et qui obligent jusques à l'unique et incomparable troupe royale de la bannir honteusement de sa pompeuse scène, pour y représenter des bagatelles et des^ farces qui n'auroyent été bonnes en un autre temps qu'à divertir la lye du peuple dans les carrefours et les autres places publiques : tâchant ainsi d'éviter le titre d'ancienne, qu'on luy donne au Louvre, à cause que ses grands poëmes ne sont plus à la mode, c'est-à-dire, de la qualité de ceux de Zoïle.

34 quatrieme entrée.

Belise.

En effet, il a ruiné le plus beau et le plus honnête divertissement que nous eussions, et j'ay horreur des monstres auxquels son exemple a donné naissance sur tous nos théâtres. Ne sont-ce pas d'agréables choses, que des Secrétaires de S.-Innocent^ les Miracles du mépris, l'Intrigue des Carrosses, des Collin-tnaillards, et je ne sçay combien d'autres fatras, dont les uns ont suivy les Précieuses et le Cocu imaginaire, et les autres précédé ou accompagné l'Ecole des maris^et celle des Femmes, pour leur disputer Thonneur de divertir les honnestes gens?

Il me vient sur cela une plaisante idée; je m'imagine voir le grand Ariste, au milieu de tous les petits avortons du Parnasse qui nous donnent ces niaiseries, comme un géant investi par des pygmées, et de nains qui luy veulent faire la guerre.

LlDAMON. "^

Ce grand homme, à dire vray, est assez

étonné de se voir sur les talons cette fourmilliere de grimelins qui semblent le chasser du théâtre, où jusques icy sa muse avoit eu un si glorieux ascendant; et ce ne luy est pas une petite mortification de voir son grand cothurne éfacé par le ridicule escarpin de ces demis ou quarts d'auteurs engendrez de la corruption du siècle.

Palamede.

S'il n'avoit que cette vermine à combatre, il ne seroit pas encor beaucoup à plaindre : le grand Ariste seroit tousjours le grand Ariste. Mais il a en teste un redoutable adversaire qui prétend rafiner l'intelligence et le goût de ses admirateurs, pour les empêcher décrier miracle, comme autrefois à la représentation de ses pièces. Il fait voir surtout à ceux du parterre qu'ils se sont souvent laissez éblouir à de mauvais brillans; il les veut obliger à reprendre toutes les louanges qu'ils luy ont données ; et, s'il en est crû, ils s'inscriront en faux contre tous les ouvrages sur les-

quels, comme sur des titres injustes, il a établi sa réputation.

LlDAMON.

Vous donnez trop de gloire à Philarque de Testimer un redoutable aversaire. En quoy donc est-il si redoutable ? Est-ce pour avoir en vain jette un peu de mauvaise encre sur les bcautez de Sophonisbe et de Sertorius, et porté des coups à tors et à travers, sans aucun effet, comme JExxéo. en la Région des Ombres ? Il tranchoit du Goliath, lorsqu'il est entré dans cette lice ; mais il s'est trouvé un petit David qui a fait si vigoureusement claquer sa fronde contre luy qu'il l'a bientôt obligé à rangainer sa bravoure pedantesque, sans que le grand Ariste ait eu besoin de se mettre en aucune manière sur la défensive.

Belise.

Qui est donc ce petit David que vous faites passer pour un si vigoureux assaillant ?

LlDAMON.

Comment! Vous ne connoissez pas ce

jeune autheur qui a fait, entr'autres choses,

les Nouvelles Nouvelles, où il a joué tout

le monde, sans en excepter le grand Ariste ?

Belise.

lia! je sçay qu'il est, et je me ressouvien qu'il s'est baptisé de ce nom de petit David dans sa Défense de Sophonisbe. Il a tout à fait de Tesprit, mais c'est un censeur un peu trop rafiné : car, dans sa réponse aux remarques de Philarque sur Sertorhis, il s'est avisé de faire mystère des monosyllabes d'un sonnet : ne considérant pas qu'ils peuvent entrer en la composition des plus beaux vers, et que le grand ouvrage du monde n'est qu'un assemblage d'atomes, qui produit néantmoins une merveilleuse harmonie.

Palamede.

En effet, cette critique est des plus transcendantes. Mais, Lidamon , vous êtes mal informé quand vous dites que Philarque a cessé d'écrire. J'ay sceu qu'ayant de nouveau taillé sa plume, il avoit déchiqueté V Œdipe, et que son dessein estoit de

traiter ainsi tous les autres dramatiques du grand Ariste, sans faire semblant d'entendre claquer la fronde du petit David, qu'il a, dans ses Remarques, métamorphose en grenouille des marais du Parnasse, avec tous ceux qui se sont mêlez de la défense du grand Ariste.

Celante.

Cette sorte de métamorphose est plus facile que dangereuse. Nous avons le même pouvoir que luyde métamorphoser ainsi les gens, et nous le métamorphoserons en crapaut; aussi bien, a-t-il assez de venin pour tenir sa place parmi ces vilains reptiles. Laissez faire, nous aimons le grand Ariste, nous nous souvenons du Cid, qui nous a tant charmées, et de toutes ses autres miraculeuses pièces qui ne font pas moins les délices de nos cabinets que des théâtres. Nous aimons pareillement son défenseur, de qui nous attendons des reparties à le faire désespérer ; et, si Philarque s'en prend à nos plaisirs, il verra de quoy des

QUATRIEME ENTRÉE. Sq

femmes sont capables. Qu'il se souvienne de la catastrophe d'Orphée !

LlDAMON.

Tudieu, quelle menace!

Palamede.

Je ne voudrois pas qu'elle fût contre moy : c'est une chose terrible qu'une femme en colère.

Belise.

Courage ! Je veux estre des plus avant de cette belle partie. Mais voulez-vous oublier Zoïle dans cette longue digression ? Il me semble que vous n'aviez pas dessein de l'en quitter à si bon marché.

Palamede.

Que vous estes mauvaise, Belise ! J'avois fait tomber la compagnie dans cette digression, pensant détourner l'orage que je voyois grossir sur la teste du pauvre Zoïle, et vous n'avez pu souffrir que je luy aye rendu ce bon office. Mais je vous déclare que je ne sçaurois consentir qu'il soit icy persécuté sans défenseur, et que je veux estre le sien.

40 quatrieme entrée.

Celante.

Si Lidamon demeure de nostre costé, vous n'aurez qu'à vous bien tenir.

Lidamon,

Doutez-vous, Celante, que je ne m'atache au bon parti? et Palamede pourroit-il s^imaginer que je voulusse, avec luy, protéger un ennemy public contre les plus aimables chrestiennes du monde?

Palamede.

J'avois sujet d'appréhender un mauvais succez, si je fusse demeuré seul contre trois si puissans adversaires; mais ma bonne fortune m'envoya à propos le brave Crysolite pour me servir de second. Je suis assuré qu'il est pour Zoïle, et qu'il ne manque pas de ce qu'on appelle esprit pour le défendre d'importance.

Belise.

Hé bien! avec ce second, tout spirituel et zélé qu'il est pour Zoïle, vous ne laisserez pas de perdre la cause que vous défendiez, et je vous en assure devant Crysolite. [Parlant à part à Celante.] Nous

allons voir si nos amans n'auront rien contracté de J'heresie de l'Ecole des maris et de celle des femmes , et ce que nous devons espérer de leur conduite dans nostre ménage.

LIDAMON, PALAMEDE, CRYSOLITE, CELANTE, BELISE.

Crysolite.

lEQUOYdonc Taimable Belise vous

De vostre défaite et de la mienne.

Crysolite.

En quelle rencontre devons-nous essuyer cette disgrâce? et par quel malheur faut-il que nous en soyons assurez par la bouchede...?

Belise.

Trêve de galanterie! Tous vos beaux discours ne seront point capables de nous r'adoucir tant soit peu : nous sommes en resolution de dauber Zoïle. Palamede a dessein de le défendre avec vous^ et je luy prédis votre défaite et notre victoire.

LlDAMON.

Voila, Crysolite, la guerre déclarée ; et je me range du costé de ces belles contre vous.

Crysolite.

Je trouve la partie assez inégale; mais nous sommes prests à soutenir Tassaut et à nous défendre le mieux qu'il nous sera possible. Dequoy, Mesdames, accusez- vous le malheureux Elimore, qu'il vous plaist de baptiser ainsi du nom de Zoïle?

Belise.

Celante Taccuse de destruire la belle comédie.

Celante.

Ouy, je Pen accuse, et je ne luy pardonneray jamais cet attentat, Crysolite, Dites-moy, Celante, ce que vous appelez la belle comédie.

Vous ne prétendez pas que je vous parle en maîtresse passée de ces ouvrages de théâtre? Je ne suis pas de ces sçavantes qui

composent, je pourrois adjouster, avec un peu d'aide qui leur nuit quelquefois plus qu'il ne leur fait de bien. Je vous dis donc que i'cntens par la belle comédie les pièces qui sont des tableaux des passions, galamment touchez, où Ton remarque de beaux sentimens, où Ton void des moralitez judicieusement repandûes,^ù paroissent ces brillans d'esprit qui charment, où enfin l'on trouve dequoy s'instruire et se divertir agréablement. Je mets en ce rang les chefs d'œuvre du grand Ariste, dont Je ne prens que le Menteur pour Fopposer à tout le misérable comique de Zoïle; tels sont les Visionnaires de Polydamas, le Don Bertrand, le Feint Astrologue, et quelques autres comédies du spirituel Isole; et, pour me servir d'un exemple plus frais, tels sont les Amours d'Ovide, du doux Bergile, où Ton void tant de brillant et de délicatesse.

Crysolite.

Celante, au moins prenez garde que vous parlez là d'une pièce qui n'est ny comédie,

ny tragédie, ny tragi-comédie, et qui, d'ailleurs, se joue par ressorts et par machines. Celante.

Nous n'avons pas besoin de cet avertissement, Crysolite ; je sçay bien que vous voulez dire que cette pièce est d'un genre douteux ; mais, si je l'appelle comédie héroïque, je croy luy avoir trouvé son nom, et la pouvoir mettre ainsi au rang des comédies. Pour le surplus, je n'ignore pas que ceux qui n'ont que des yeux donnent dans les machines comme dans le paneau ; mais je pretens que vous nous sépariez de ces gens qui n'ont que des yeux. Je laisse les machines à part, et mesme les décorations et les habits, que je ne considère que comme la petite oye, et je m'attache au sujet passablement bien traitté, et je dis que c'est ce que j'estime la belle comédie.

LlDAMON.

C'est assez bien attaqué.

Belise.

Je voy desja des gens bien camus.

46 scene cinquieme.

Palamede.

Hé! Belise, ne chantez pas encor la victoire. Crysolitc va répondre comme il faut, et je m'en fie bien à luy.

Crysolite.

Moy, je n'ay point de raisons défensives, si Ton veut nier un fait dont il s'agit. Je dis que l'Ecole des maris^ l'Ecole des femmes et les autres ouvrages d'Elimore ne sont autre chose qu'un tissu de ces moralitez, de ces brillans d'esprit, et de ce qui instruit et divertit en mesme temps ; et je renvoyé à ces Ecoles ceux qui me voudront soutenir qu'Elimore ruïne la belle comédie.

Palamede.

Ce n'a'st pas assez, Crysolite; il leur faudroit montrer ce que vous dites-; autrement je désespère qu'ils demeurent d'accord de vostre proposition, et je crains qu'ils ne nous mettent au rang de ceux qui disent : « La raison, c'est la raison », quand ils veulent substituer leur caprice en sa place.

Crysolite.

Il y a des choses si claires qu''elles se font connoistre par elles-mesmes, de manière qu'elles n'ont pas besoin que les raisons viennent à leur secours; et, lorsque le soleil paroist sur l'horizon , il se fait connoistre à tout le monde excepté aux aveugles.

Celante.

La comparaison est brillante, mais nous ne sommes point de ces aveugles, Crysolite, et, pourveu q'ie vous nous puissiez montrer quelque chose de ce que vous avez dit, dans l'Ecole des femmes^ à laquelle je m'atache particulièrement, nous ne vous demanderons point de preuves; mais vous ne sçauriez montrer ce qui ne se peut trouver, et vous auriez besoin que nous l'y creussions par foy.

LlDAMON.

Celante a raison, et, pour vous dire mes sentimens de cette Ecole^ je vous dis franchement qu'elle n'a rien du tout de la belle comédie, et je vous le prouVe demonstra-

tivement. L'amour, qui fait tout Pagréemeiit du beau comique, n'est-il pas fort bien manié dans cette pièce, où Ton void un homme qui, ne se proposant en brutal que d'avoir pour femme un corps sans esprit, fait nourir son Agnès, comme une oye, par deux païsans ; ne luy parle jamais que de filer ou de coudre ; la tient enfermée comme une esclave, et prend à tâche d'en faire une belle stupide? N'estce pas un agréable spectacle d'amour que de la luy voir tousjours traitter en jaloux et en tyran, et mesme, dans la catastrophe, la menacer de coups de poing, à la crochetoralle? N'est-ce pas aussi une jolie moralité de ne parler jamais que de la -disgrâce des mariSj en termes qui font soulever la pudeur sur les fronts les plus asseurez? Ne sont-ce pas de beaux sentimens que tout ce qu'il dit avec Agnès, et les deux païsans à qui il faut, par nécessité, qu'il s'expliq-ue naïvement pour s'en faire entendre? et tout ce que lui répondent aussi ces trois personnes, dont la grossière igno-

rance ne peut leur permettre de rien dire de raisonnable? N'est-ce pas quelque chose de bien surprenant que la scène d'Alain et de Georgette, lorsque ce brutal amant retourne de la campagne? et n^estce pas croire que nous aimons bien les fadaises, pour nous en donner de pareilles? Ne sont-ce pas de grands brillans d'esprit que mille petits rébus semez çà et là, entre lesquels est l'équivoque du Le, qui force le sexe à perdre contenance, et le réduit à ne sçavoir qui luy est le plus séant de rire ou derougir?Toutes ces chosesqui font miracle sur le théâtre ne paroissent-elles pas bien sur le papier ? Enfin, n'est-ce pas une noble instruction que celle qu'on y donne: pour gaster l'image de Dieu par l'ignorance et parla stupidité? J'aurois encor à remarquer que cette Ecole est pleine d'impiété dans les maximes qu'on destine à l'instruction d'Agnès, et dans le prône qu'on luy fait, où, par une autre faute des plus grossières, on relevé tellement le stile et les conceptions qu'il n'y a plus rien de pro-

5o SCENE CINQUIEME.

portionné à lasimplicité de Pécoliere , à qui on parle en théologien. Jepourrois ajouster que cette Ecole est non seulement contre toutes les règles du dramatique, mais contre celles du comique : le héros y montrant presque tousjours un amour qui passe jusqu'à la fureur, et le porte à demander à Agnès si elle veut qu'il se tue, ce qui n'est propre que dans la tragédie, à laquelle on reserve les plaintes, les pleurs et les gemissemens. Ainsi , au lieu que la comédie doit finir' par quelque chose de gay, celle-cy finit par le desespoir d'un amant qui se retire avec un Ouf! par lequel il tasche d'exhaler la douleur qui Tétoufe : de manière qu'on ne sçait si l'on doit rire ou pleurer dans une pièce où il semble qu'on veuille aussi tosî exciter la pitié que le plaisir. Je remarquerois, avec beaucoup de justice, qu'il n'y a presque point du tout d'action, qui est le caractère de la comédie, et qui la discerne d'avec les poëmes de récit, et que Zoïle renouvelle la coustume des anciens comédiens,

dont les représentations ne consistoyent qu^en perspectives, en grimaces et en gestes. Je passe sous silence que ce n'est qu'un mélange des larcins que Tautheur a faits de tous costez, jusqu'à son Pre^c/ze;^ et patrocine^ jusqu'à la Pentecoste, qu''il a pris dans le Rabelais, ainsi que dans Don- Quixot le modèle des préceptes d'Agnès, qui ne sont qu'une imitation de ceux que ce chevalier errant donne à son escuyer, lorsqu'il va prendre le gouvernement d'une isle : de manière qu'oa ne peut pas dire que Zoile soit une source vive, mais seulement un bassin qui reçoit ses eaux d'ailleurs, pour ne point le traitter plus mal, en le comprenant dans la comparaison que quelques-uns ont faite des compileurs de passages à des asnes, seulement capables de porter de grands fardeaux. Je tais encor que son jeu et ses habits ne sont non plus que des imitations de divers comiques, lesquels le laisseroient aussi nud que la corneille d'Horace, s'ils luy redemandoient chacun ce qu'il leur a pris. Je ne veux rien

dire des vers dont la plus part n'ont gueres plus de cadance ny d'harmonie que ceux des airs du Pont-Neuf, n'estant quMne prose rampante, mal rimée en divers endroits. Mais je suis trop attaché à l'interest des dames pour ne pas soustenir que cette Ecole est une satyre effroyablement afilée contre toutes; qui meriteroit tant soit peu répoussette, si Ton estoit moins débonnaire en France, et que les maximes qu'il y presche à son Agnès sont des leçons horribles qu'il fait à tous les maris, pour réduire le beau sexe à la dernière des servitudes.

Celante.

O ! que Lidamon en juge bien!

Belise.

O ! que son sentiment me plaist!

Crysolite.

Voila une estrange et cruelle critique que vous faites de V Ecole des femmes^ puisqu'elle ne luy laisse pas le moindre agréement : vous faites bien voir que vous estes de ces François qui trouvent à redire

à touies choses, et je ne sçay si vous n'auriez point la maladie d'un que je connois, qui censure mesme les ouvrages de la nature, et qui soustient qu'elle nous devoit mettre le gras des jambes au devant et non par derrière. Mais, quelques yeux de lynx que vous ayez sur les ouvrages, je m'asseure que, si vous vouliez faire une plus juste perspective des choses et les mettre dans un autre point de veuë, vous n'y trouveriez pas tant de défauts. Est-ce une obligation de choisir seulement de belles passions pour la comédie? et, puisqu'elle n'est que la représentation d'une action, suffit-il pas que cette action, telle qu'elle puisse estre, y soit bien représentée? Elimore s'estant donc proposé un caractère d'amour particulier, tel qu'il est dans V Ecole des femmes, qui dira qu'il n'y ait pas réussi? Qui soustiendra qu'il n'ait pas donné tous les traits nécessaires au tableau d'un homme qui se precautionne soigneusement contre l'aventure d'Actéon? J'en dis autant du

personnage d'Agnès et des deux païsans.

Qui se hazardera de soustenir qu'il n'a pas représenté parfaitement une fille élevée dans rignorance, et des rustres qui manquent du sens commun? Ce qui ?e dit, en plusieurs endroits, de la disgrâce des mari s, vous choque; cette moralité, dites-vous, fait soulever la pudeur sur les fronts les plus asseurez. Mais c'est un tableau au naturel de ce qui se passe, et auquel il pourroit ajoustcr la plus estrange complaisance qu'on puisse imaginer de ces maris appelez bons. Ne serez-vous pas surpris qù*un homme en ait assez pour lire, à l'instance que luy en fait sa femme, un billet doux qui s'adresse à elle, et devant un autre de ses galands ? C'est ce qui se passa nagueres chez une dame, et que je n'aurois jamais crû si je n'en avois esté le témoin. Mais poursuivons. Vous méprisez la scène d'Alain et de Georgette, l'équivoque du Le, et les autres agrémens que vous nommez de petits rébus, et vous, dites que le succez que ces bagatelles ont

sur le théâtre ne paroist point sur le papier. Je vous prie de me faire voir que les plus beaux vers ayent le mesme effet sur le papier que sur la scène. Celuy-cy :

Je vis là Ptolomée, et n'y vis point de roy...

ce vers, qui est des plus beaux du Grand Pompée, a-t-il le mesme brillant lorsqu'on le lit que lorsqu'il sort de la bouche de rincomparable Montfleury? Cet hémistiche : Hélas! tient-il à mqy ? qui a produit un si bel effet sur le théâtre, dans le Faux Tyberinus, sortant de la bouche de la merveilleuse des Œillets, a-t'il quelque chose qui en approche sur le papier? Ne sçaiton pas que toutes ces beautez s'évanouyssent hors du jeu qui leur donne la vie? Sans cela, il ne seroit pas nécessaire d'aller au théâtre pour avoir tout le plaisir de la comédie ; il n'y auroit qu'à lire les dramatiques, et les comédiens n'auroient qu'à chercher un autre employ. Je suis étonné comment l'on peut faire des remarques si peu solides et qu'il y ait des gens qui se

soyent donné la peine de les faire éclater mesme sur la scène; et je leur demanderois volontiers si ce qu'ils ont fait sur ce sujet aura un grand relief sur le papier. Je leur demanderois pareillement si ce qu'ils appellent le Portrait du peintre est un tableau fort ressemblant , et si un tas de Morbleu, et quelques autres mots, n'établissent pas bien la ressemblance.

Mais laissez faire : Elimore ajustera ces faiseurs de Portraits du peintre, et il ne manquera point du tout de couleurs pour les représenter avec un peu plus de rapport, et faire l'un des beaux morceaux de peinture qui se soyent jamais veus. Il a sur ce sujet des imaginations que je n'ay pu apprendre sans en crever de rire par avance ; et, quand vous seriez un Caton, vous ne pourriez pas non plus vous en empescher. Mais il y a d'autres objections, dont l'une touche l'équivoque du Le...

Celante.

Passez sur celle-là, nous vous dispensons d'y répliquer.

Crysolite.

Je viens donc à celles qu''on dit sur Tinstruction de cette Ecole, qui n'a pour but, dit-on , que d'abrutir une femme et de gaster Timage de Dieu par Tignorance.

Vous avez aussi mal fait vostre observation sur cet endroit qu'en tous les autres : car vous auriez reconnu qu'on veut seulement qu'elle ignore les maximes pernicieuses du monde, qui corrompent la meilleure bonté de mœurs , et qu'en mesme temps on luy enseigne celles que doit observer une femme sage et vertueuse.

Mais ces maximes là sont impies, ainsi que le prône que l'on fait à Agnès? Qui s'avisa jamais de dire que des enseignemens que l'on donne, et des exhortations que l'on fait à quelqu'un, touchant le mal qu'il doit éviter et le bien qu'il doit faire, fussent impies? Pour moy, je ne ferois point difficulté d'envoyer ma femme à un pareil sermon, et de luy mettre entre les mains pour s'instruire ; et je ne voudrois pas luy choisir rien de meilleur pour sa direc-

tion, estant assuré que, pourveu qu'elle s'imprimastbien dansTesprit ces Maximes, elle vivroit en honnête femme et non en coquette.

Celante et Belise, se regardans, disent à part :

O Dieux! quVntendons-nous?

Crysolite continue.

On ajouste que l'on prend aussi un ton si haut dans ces Maximes et dans ce sermon qu'Agnès n'y sçauroit rien comprendre; mais c'est donc une faute de laquelle il faut accuser tous les prédicateurs de village qui traitent les plus hauts points de théologie devant les païsans. Passons outre, celte Ecole est contre les règles du Théâtre, et choque entièrement celles du comique. Vous me faites rire avec vos règles, et, si je voulois parcourir tous nos dramatiques, je vous en ferois bien voir de plus défectueux, mais que je n'estime pas moins pour cela. Je voudrois bien sçavoir à quoy servent des règles qui ne sont connues que de ceux qui ont leu Aristote, et qui ne

contribuent point au plaisir que tout un peuple attend de la comédie, puis qu'on void que toutes les pièces les plus régulières sont celles qui en produisent bien souvent le moins. Aussi ay-je à vous dire que nostre Aristote a pu se tromper dans ses observations, et qu'on peut estre aussi hardy qu'un autheur espagnol qui s'en est moqué. Il y a des fautes monstrueuses, qu'il faut éviter, comme celles qu'il a remarquées dans les poètes grecs, et qui sont passées jusques à nos premiers dramatiques François; mais, hors cela, il y a quantité de choses que l'on peut décliner ou adjouster, selon qu'elles sont plus ou moins capables de produire un bon succez : ce qui s'appelle raffiner les arts, où l'on ne doit pas tousjours estre esclave des règles de ceux qui les ont inventées. Je ne m'attache donc point à la justification d'Elimore sur ces contraventions aux règles, si ce n'est à l'égard de celles du genre comique. Il ne porte point l'amour jusques à la fureur et ne fait point finir sa pièce

de la mesme façon qu'une tragédie. L'amant y témoigne seulement une grande passion pour Agnes, et, quand il luy demande si elle veut qu'il se tiic, on void bien qu'il n'a pas dessein de se tuer, mais de luy faire voir combien il a de tendresse pour elle ; et l'auteur fait, dans cette scène, un portrait admirable de ce qui se passe tous les jours. Pour le Ouf, qui fait la catastrophe, peut-on dire qu'il soit contre le caractère de la comédie, et que les règles en soyent sévères Jusqu'à en exclure un soupir? Que diriez-vous donc de VAm^hitrion de Plaute, où Menechme paroist véritablement furieux? et d'une autre de ses comédies, où Aleximachus se met tout de bon en devoir de se tuer? Je ne dois pas oublier que vous avez avancé que VEcole des femmes est toute sans action, et de vous repondre que je ne sçay pas où vous en voulez trouver davantage, l'outes les agitations d'esprit, en Arnolphc, et tant de précautions dont il s'avise pour détourner les coups de la destinée, n'estans autre

SCENK CINQUIEME. 6l

chose que des actions et des mouvemens. Venons à ce que vous dites des larcins qui se remarquent dans VEcole des femmes, et des vers que vous ravaliez si fort. C'est bien montrer qu'on se plaist à critiquer, soit qu'il y ait raison, ou non. Dans quels poèmes, mesmes des plus beaux, ne vous feray-je point voir quantité de tres-mechans vers, et un nombre infiny de larcins, si la pluspart ne sont que des imitations et des traductions ? et quant à ce vers :

Preschez, patrocinez jusqu'à la Pentecoste :

VOUS sçavez bien que c'est une réponse de Panurge à Pantagruel, qu'il a mise exprés dans la bouche d'Arnolphe, à cause qu'elle venoit à propos. C'est, dites-vous aussi, une satyre contre le sexe; ce peut estre une satyre, mais elle ne tombe point sur le particulier, c'est-à-dire qu'elle ne désigne qui que ce soit, et que c'est comme une glace exposée , où chacun reconnoist luy seul cequ'il est, sans qu'il soit connu de

personne. Vous auriez donc eu beau sujet de vous plaindre de l'ancienne comédie, où Ton ne se conienioit pas de designer les personnes par leurs actions, les comédiens se servans encor d'habits semblables aux leurs, pour les mieux faire remarquer. Enfin, vousvous soulevez contre les Maximes prescrites à Agnes, pour ce que ce sont, dites-vous, des leçons qu'Elimore fait à tous les maris, afin qu'ils réduisent leurs femmes à la dernière des servitudes. II y a bien de l'apparence que les maris aillent apprendre sur le théâtre à gouverner leurs femmes, ny que celles-cy souffrent qu'on les gouverne en Agnès. Critique, donc, déraisonnable; critique, donc, injuste ; critique, donc, à me faire rire , et à laquelle j'ay eu tort de m'arrester. Je n'avois qu'à vous renvoyer à celle que l'autheur a luy-mesme faite de sa pièce, qui pouvoit servir de verte réplique, ou bien à l'approbation que tout Paris luy donne depuis six mois, hommes et femmes ne se pouvans lasser d'aller à cette spirituelle

Ecole, et les dernières, que vous y croyez si outragées, quoy que je n'aye encor appris leurs plaintes que par vostre bouche, en ayansmesme l'imprimé entre les mains pour le lire dans le temps qu'elles Técoutent, sans doute afin de s'en rendre le plaisir plus sensible, et peut-estre , pour s'en mieux imprimer dans l'esprit les utiles leçons.

Palamede.

Voila repondre, par ma foy ! Cela s'appelle repondre, et repousser comme il faut sur la contrescarpe; et je ne pense pas que vous ayez, après cela, le mot à dire, ny pour rire, ny que vous nous puissiez disputer la victoire que vous vous estiez promise. Celante.

Vous l'auriez pour vous à trop bon marché, Palamede; elle ne vous cousteroit que la peine d'avoir bien écouté Crysolite, qui certainement la meriteroit mieux si elle estoit due à un grand discours plutost qu'aux bonnes raisons. Mais je pense que luy-mesme ne prétend rien à la victoire;

et la plaisante conclusion de son plaidoyé nous témoigne qu'il a luy-mesme dessein de le tourner en ridicule avec Fouvrage qu'il a fait semblant de défendre.

Belise.

En effet, il est plaisant de dire qu'il nous devoit renvoyer à la critique que Tautheur a faite de sa pièce, que chacun appelle son Apologie. En quoy il s'est lourdement trompé : car les judicieux disent que le fin du jeu cstoit qu'il ne s'épargnasî point dans cette Critique; qu'il y remarquas!

jusqu'aux moindres fautes avec la dernière sévérité; et qu'il fist voir ainsi qu'il n'avoit pas péché par ignorance, mais expressément et dans la veuë que son poème plairoit beaucoup plus avec ces defectiiositez que s'il eust esté selon toutes les règles. De cette façon, il auroit pu se louer, à la fin de sa Critique, d'avoir réussi comme il se l'estoit proposé, et fermer la bouche à tous ceux à qui son ignorance apparente la fait ouvrir pour luy monstrer ce qu'il n'a pas remarqué.

Je vous prie, examinons-la un peu, sa Critique, et vous verrez qu'il s'y est seulement chatouillé pour se faire rire. C'est la plus plaisante chose du monde : la glace s'est trouvée si unie que la mouche de la critique n'y a pu trouver que sept ou huict endroits raboteux où elle ait pu s'atacher; à sçavoir : les Enfans par V oreille, la Tarte à la cresme^ le Potage, le Le, le Sobriquet d'animaux donné aux femmes, la Scène du Valet et de la Servante au dedans du logis, V Argent donné à Horace par Arnolphe, le Sermon, et les Maximes^ et la manière en laquelle le même Arnolphe explique son amour à Agnès dans le cinquième acte.

Dites plus, Celante, que, s'il a fait attaquer assez négligemment ces endroits, il les a aussi fort bien fait défendre ; de manière qu'on peut dire qu'il n'y est demeuré d'accord d'aucune erreur, et qu'il faut con-

fesser avec tout Je monde que c'est une véritable apologie.

Belise.

Mais apologie de la, nature de sa comédie des Précieuses ridicules , et de ses deux Ecoles : car il y continue ses satyres, principalement contre les courtisans et contre ceux qui condamnent cette dernière pièce de l'Ecole des femmes. Comme nous Pavons remarqué dés le commencement de nostre conversation , il y ressuscite le jargon précieux, qu'il met en la bouche de tous ses personnages; et, avec ses sept ou huict méchantes remarques sur son Ecole, qu'il a fait tournera son avantage, il vous a, encore composé une comédie à peu de frais, ou plustôt une farce, de plaisanteries qui ne sont pas supportables, dont il a neantmoins tiré le mesme profit, tant il est heureux et tant nous sommes fols, que de la meilleure pièce du monde. Mais le Portrait du peintre, que Crysolite trouve si peu ressemblant, nous apprend bien mieux les beveuës de son Ecole des f cm-

mes que sa Critique; et chacun a trouvé cette peinture si juste qu'il est demeuré d'accord que son autheur avoit un pinceau et des couleurs à représenter parfaitement bien les choses. Zoïle a esté luy-mesme tesmoin, non pas sans quelque chagrin, des applaudissemens universels qu'on a donnez à ce spirituel tableau; et je croy qu'à présent il a bien changé le dessein qu'il pouvoit avoir de riposter, et qu'il s'en tiendra à cette première bernerie, pour en éviter une autre plus fascheuse. Revenons à Crysolite, qui nous renvoyé encore à l'approbation que tout Paris donne à Elimore. Ne sçait-on pas que le nombre des ignorans est infini; et, d'ailleurs, que le vulgaire reçoit les sottises qu'on luy présente, plutost que les bonnes choses ; mais que c'est moins sa faute, qu'à ceux qui l'y accoustument? Nous pouvons sur ce sujet, pour nous égayer, renvoyer Zoïle au colloque du sage Don Quixot de la Manche, avec un chanoine, où celuy-cy remarquoit qu'il estoit bien vray que la pluspart des

68 SCKNE CINQUIEME.

comédies d'alors, quoy que composées de fadaises, plaisovent au peuple; mais que les autheurs s'cxcusoyent mal-à-propos de les composer de cette sorte, sur ce que les plus régulières n'en contcntoyent que trois ou quatre qui entendoient l'art, et qu'il valoit mieux gagner du pain avec la multitude que d'acquérir l'applaudissement de peu de personnes, d'autant qu'il leur opposoit qu'on avoit représenté en Espagne trois poëmes selon les règles, qui avoyent également contenté les sçavans et les idiots et faitgagnerplusd'argent aux comédiens que trente des meilleurs qui eussent ensuite paru : d'où il conclûoit ce que j'ay dit, que, si le vulgaire se plaisoit aux sottises, il en falloit blasmer les autheurs qui les leurdonnoyent. Aussi le sage Don Quixot, ou l'auteur qui le fait parler, adjbustoit judicieusement que c'estoit un mauvais faux-fuyant d'alléguer pour l'excuse des poëmes irrcguliers, que, l'intention des republiques estant d'amuser le peuple par la comédie et de le destourner des vices

OÙ Toysiveté le pourroit entraisner, il n'impoTtoit pas qu'elle fust selon les maximes des sçavans, pour ce, disoit ce sage fol, que l'on parviendroit encor mieux au but des republiques par de bonnes comédies que par de mauvaises. Ainsi, il blasmoit beaucoup les autheurs de ces dernières, et mesmes les comédiens qui les engageoyent à les composer de cette façon, pour ce qu'autrement ils ne les auroyent pas achetées : ce qui estoit cause qu'un bel esprit de son temps avoit mis au jour divers ouvrages imparfaits. Il conclûoit aussi qu'on devoit choisira la cour des hommes intelligens pour examiner tous les dramatiques, avant qu'ils parussent en public; et c'est peut-estre sur l'avis de cet oracle que nostre abbé D... s'estoit offert de prendre la sur-intendance de nos théâtres, mais qu'il auroit fort mal méritée, comme il nous l'a montré par sa peu judicieuse critique des beaux ouvrages du grand Ariste. Crysolite ajouste malicieusement que les femmes témoignent estre fort contentes des

-JO SCKNF CINQUIEME.

le^'ons qu'on leur v donne, sur une supposition qu'il fait qu'elles ne se sont point encor plaintes, et qu^elles lisent cette maudite Ecole en mesme temps qu'elle se joue, pour en avoir un double plaisir.

Ignore-t-il que, parmy ces femmes, il y en a asseurement grand nombre d'innocentes qui ont raison de n'éclater pas en une chose qui ne les regarde point? que celleslà, par une petite malice de la nature, prennent, au contraire, plaisir de voir railler les autres, et que celles-cy, meditans dans leur cœur des projets de vengeance, font, par discrétion, aussi bonne mine que ces innocentes, pour Tadvantage qu'elles trouvent à se confondre avec elles? Par cette raison, les courtisans qui se voyant dépeints dans ces satn'es n'en disent mot, ou mesmes en rient, pour ne pas faire paroistre qu'ils croyent que ce soit leur tableau ; et les autres qui n'y ont point de part, y trouvans le plaisir de voir dauber leurs compagnons, en rient le plus qu'il leur est possible : et voila mesme comment

l'Ecole des femmes est, en apparence, universellement approuvée, quoy qu'en effet elle ne le soit peut estre de personne.

LlDAMON.

Non, non, Belise, nous nous trompons tous, la Critique que Zoïle a faite de sa pièce et Tapprobation de tout Paris nous doivent convaincre : j'ajouste que nous allons voir tout le sexe reformé par l'Ecole des femmes. Ouy, j^entre dans les sentimens de Crysolite, il a pénétré le secret. Les femmes ne lisent et n'écoutent si attentivement l'instruction de cette Ecole que pour en profiter. O! que les hommes doivent sçavoir bon gré à Zoile de ces leçons qui produiront la reformation de leurs femmes! O! que Zoïle a mérité de louanges de sa patrie, et plus encor que vous ne pensez : car il a augmenté les divertissemens de Paris par cette troupe de comédiens dont il est le chef, qui est la meilleure du monde, et donné en mesme temps ce bel ouvrage de rEcole des femmes., et l'autre moitié de luy-mesme au

Jl SCENIC CINQUIEME.

public, qui sont des bienfaits qui ne peuvent jamais se rcconnoistre.

Crysolite.

Vous raillerez tant qu'il vous plaira, mais, au fond, Elimore est un admirable esprit.

Palamede.

Un admirable esprit, oûy, oûy, sans doute, et vous avez oublié quantité de belles choses qui eussent encor relevé sa louange. Vous deviez remarquer que Ton rappelle partout un gaste-mestier, à cause que tous les autres de sa profession ne sont plus rien depuis qu'il s'est advisé de représenter les actions humaines.

LlDAMON.

On ne peut nierl]u'il ne soit un admirable esprit, et qu'il ne soit aussi plus heureux que sage. Jusques-icy, la satyre n'avoit rien valu que du bois, et il a trouvé le secret d'en faire la pierre philosophale, et d'en tirer de bon argent. Il a trouvé le secret de rendre agréable en public ce qui ne se pouvoit souffrir en particulier; et

chacun rit, ou fait semblant de rire, de se voir jouer par luy sur le théâtre.

Celante.

Il est vray que cela ne sçauroi t estre assez admiré, et qu'il faut avouer qu'il a esprit et bonheur.

Crysolite.

Avez-vous veu le Remerciement qu'il a fait sur sa pension de bel esprit? Rien n'a esté trouvé si galand, ny si joly. C'est un portrait de la cour trait pour trait : on y void la Cour comme si l'on y estoit, les habits, la façon d'agir des courtisans; enfin tout vous y paroist, jusques au ton de voix.

Belise.

Ha, ha, ha, l'excellent peintre! il tire l'échelle après luy.

Celante.

Certainement, il faut estre bon peintre pour représenter aussi la voix.

Palamede.

J'ay veu ce Remerciement ; en vérité, il est tout brillant d'esprit, et c'a esté le plus

beau de tous ceux qui se sont faits, dont la pluspart ne valent plus grand'chose.

Quelques-uns de ces rendeurs de grâces se sont guindez sur des sentimens si sublimes qu'ils ont esté je ne sçay combien de coudées plus haut que la montagne à double croupe, si bien qu^on les a perdus de veuë. D'autres se sont tellement abaissez qu'il faut croire, pour ne les pas traitter plus mal, qu'ils ont crû remercier ainsi le Roy avec plus d'humilité. D'autres, enfin, se sont tellement embarrassez dans leurs vastes imaginations qu'ils en ont fait un labyrinthe d'où ils n'ont pu sortir.

Belise.

Je trouve qu'il n'y a que ceux qui ont fait quelque chose pour demander qui ayent réussi; et rien n'est à mon goust si joly que le Caprice de Sojnposie.

LlDAMON.

Nous ne sommes pas icy pour blasmer ou louer ce qu'ont fait les autres poètes, mais seulement pour rendre justice à Zoile. Pour revenir à son Remerciement, il est

vray qu^on en a la dernière estime à la cour; et je croy que c'est à cause quMl tient beaucoup du tableau qu'il a fait de la mode et des actions des courtisans, tant dans ses P?'écieuses que dans son Ecole des maris, et dans sa Ci'itiqiie de celle des femmes ; car c'est un salmigondi de toutes ces pièces. Estant allé au Louvre quelques jours après, je fus tout surpris de n'y entendre parler que d'une pièce qui estoit le miracle de la poésie, Pestonnement des beaux esprits du siècle, et qui estoit tellement au-dessus des forces et de l'adresse du génie de tous les autres qu'il faudroit du moins trois cens ans à la Nature, qui est la mère des poètes, pour en produire encor un qui fust capable d'un pareil chef-d'œuvre. L'un me venoit tirer par le manteau, l'autre par le bras droit, l'autre par le gauche ; Tun par derrière, et l'autre par devant, pour me demander si j'avois veu la plus belle pièce qui se fust veuë, le Remerciement d'Elimore : de manière que je ne me veis jamais plus em-

pesché, et que j'eusse voulu de bon cœur qu'on ne m'eust pas alors connu pour me mesler tant soit peu de vers et de prose, me voyant par là au hazard de ne m'en pas retourner avec mon habit entier.

Palamede.

C'est ce qui me deplaistde ses ouvrages, qu'ils font ainsi chifonner et délabrer les habits : car on ne sçauroit encor aller à son Ecole et à sa Critique, qu'on ne trouve au retour beaucoup de choses à dire à sa propreté, ou au compte de ses rubans, et mesme que l'on n'ait quelque morceau moins de son étofe.

Cixante.

O ! vous avez tiré cela de sa Critique, où il l'a remarqué par une vanité insuportable, pour faire voir avec quelle ardeur on court à ses pièces, et pour railler aussi les fols qui vont à la presse.

Belise.

Hé! laissez poursuivre Lidamon.

LlDAMON.

Il fallut voir cette belle pièce, en admi-

rer chaque vers^ chaque terme, chaque virgule, chaque point, tant tout en paroissoit mystérieux, et, enfin, me sentir étourdir les oreilles par un : 0/ voilà qui est beau! qui est admirable! gui est incomparable! qui sortoit des bouches d'une tourbe d'habiles gens qui m'environnoient. Mais vous sçavez que les plus éclairez des esprits, des gens qui sont les soleils du monde lettré, ont décidé que ce Remerciement estoit une très belle pièce, et c'est tout dire.

Celante.

Si c'est tout dire, car aussi bien nous avons esté assez sur une mesme matière, il faut voir ce que nous avons à faire pour achever la journée. (.4 part à Belise.) Mais je sçay que vous desirez aussi parler contre nostre ennemy.

Belise.

Tout beau! je me suis réservé une attaque.

Palamede.

O ! la mauvaise! C'est elle qui vous a ramené sur la friperie du pauvre Eli-

jS SCENii CINQUIKMK.

more, lorsque vous n'y pensiez plus. Il faut avouer qu'elle luy en veut terriblement : hé bien, qu'elle nous fasse voir ce qu'elle a sur le cœur!

Celante.

Viste, Belise, je meurs d'impatience de sçavoir ce qui vous touche.

Belise.

C'est l'interest commun du sexe. Pouvons-nous souffrir qu'il insulte la mode et le luxe comme il fait dans son Ecole des maris. S'il en estoit crû, les hommes se rengaineroient dans leurs étûys du bon temps; ils reprendroient les grands pourpoints et les gregues estroites qui se lioyent sur legenoûil; ils restabliroient la rotonde et le petit collet, pour représenter les vieux siècles ; ils paroistroient dans une stérilité universelle d'ajustemens , et perdroient ainsi tout cet air galand qui nous les rend suportables.

Celante.

L'enjouée ! Je ne m'attendois pas à cette

cascade, et je croy, Messieurs, que vous ne vous y attendiez pas non plus, Palamede.

Elle nous donne nostre fait en passant.

LlDAMON.

Elle nous advertit que nous ne plairions guère à son sexe sans la mode, et que nous luy sommes ainsi obligez de la bonté qu'elles ont de nous souffrir.

Celante.

Vous luy pouvez dire que la chose seroit réciproque.

Belise.

Je ne pretens pas nous exempter du ridicule où nous tomberions aussi par la cheute de la mode, et je n'estime pas que la nature fust assez puissante pour vous faire valoir toute seule ce que nous valons avec la mode. Il n'en faut point faire la petite bouche : la mode nous communique beaucoup de grâces que l'autre ne nous donne point, et plusieurs de nos compagnes enlèvent bien des cœurs par les ajustemens, qui demeureroient éternellement en leur

place, s'il n'y avoii que les seuls agréemens de la nature. Mais il faut encor que cette mode soit soustenuë par le luxe : il ne luy est pas moins avantageux qu^elle nous est avantageuse, et, pour dire le vray, elle en tire la plus grande partie de l'éclat qu'elle nous preste, et tout contribue à embellir les deux sexes. C'est néantmoins ce beau et cet aimable luxe qu'Elimore attaque encore dans son Ecole des maris; et il ne tiendra pas à luy qu'il ne nous dépouille de tous nos charmes, en nous retranchant les points de Venise, les riches étofes, et cette prodigieuse mais agréable quantité de rubans, qui font un si bel effet : qu'en dites-vous?

Celante.

Je dis, pour rire à mon tour, aussi bien que vous...

Belise.

J'ay parlé sérieusement.

Celante.

Hé bien donc, pour parler à mon tour aussi sérieusement que vous, je dis que

ce retranchement de mode et de luxe auroit d'étranges suites. Les hommes et les femmes deviendroient d'éfroyables créatures : il faudroit prendre congé les uns des autres, et faire bande séparée; il faudroit dire adieu aux bals et aux assemblées, où il ny auroit plus rien d'éclatant que les lustres et les flambeaux; il faudroit faire banqueroute au Cours, où Ton ne verroit plus que des grotesques et des épouvantails de chenevieres, et il faudroit enfin se cacher à soy-mesme, et casser toutes nos glaces de Venise, qui ne pourroient plus nous monstrer que des reformez et des reformées, c'est-à-dire des objets fort maussades et fort ridicules.

LlDAMON.

Voilà le meilleur de tout, par ma foy, et Belise et Celante sont admirables.

Palamede.

Leurs reflexions sont les plus enjouées et les plus spirituelles qu'on puisse imaginer. %

82 scene cinquieme.

Crysolite.

C'est soutenir la conversation d'un bel air; mais,tousjours aux dépens d'Elimore, je veux la reconcilier avec le sexe, et qu'il fasse pour cela une pièce dont je luy donneray le dessein. J'imagine desjà d'assez belles choses sur ce sujet, et le titre sera : Le Triomphe du beau sexe. Que vous en semble?

Belise.

Ce titre est bien flatteur, et vous obligerez tout à fait le beau sexe.

Un LaqU:(Cîs, à Lidamon.

Lysandre demande s'il peut vous voir?

Lidamon.

Di-luy qu'il le peut, et qu'il n'y a personne icy qui ne soit bien aise de le voir. {A la Compagnie.) C'est un jeune gentilhomme de bonne naissance, qui a de l'esprit infiniment et qui possède de quoy charmer les dames, car il n'y a guère de femme plus belle ny mieux faite que luy. Palamede.

Il est Anglois, mais il parle mieux

françois que nous, et n'a pas moins Pair de cette cour que s'il y avoit esté nourry. Celante.

Belise, c'est de luy que l'on nous parloit si avantageusement.chez Olympe.

Crysolite.

Je ne Tay point veu, mais il me fait ressouvenir d^une aventure qui m'est fraischement arrivée en Angleterre.

LIDAMON, PALAMEDE,

CRYSOLITE, LYSANDRE,

CLEANTE, BELISE.

LlDAMON.

Ï^E voicy. Lysandre, vous estes le j/; très-bien venu : c'est une pa- • role que je puis vous porter au nom de toute la compagnie. Ces belles et ce cavalier ont oiiy parler de vous en assez bons termes, et ils pourront, à présent, reconnoistre qu'on ne vous a point flaté. Lysandre.

Ces belles dames, sans doute, et le reste de la compagnie, sçavent que Lidamon est le plus civil et le plus obligeant qui soit à la cour Françoise, et prendront ainsi pour un effet de sa civilité tout le bien qu'il leur a pu dire d'un estranger.

Celante.

Ce que nous voyons, et ce que nous entendons, nous convainc que Lidamon n'a rien dit qu'il ne le doive à la vérité, et que, pour vous rendre justice, nous devons enchérir sur les bons sentimens qu'il nous a faits concevoir d'un estranger qui peut éfacer le gentil-homme le plus accomply de nostre cour.

Lysandre.

Il me faudroit autant d'esprit qu'en a la charmante personne qui me loue si obligeamment, et, de plus, estre aussi bien instruit qu'elle en une langue qui m'est estrangère, pour la remercier d'assez bonne grâce; et, comme cela me manque, elle m'épargnera, s'il luy plaist, un mauvais compliment, et me permettra de demander à cette illustre compagnie quel estoit le sujet de son entretien, s'il se peut communiquer?

Lidamon.

Il vous peut bien être communiqué, car c'est un sujet public : c'est l'Ecole des

femmes, sur laquelle rouloit nosire conversation. Je ne doute point que, depuis que vous estes icy, vous n'ayez eu la curiosité d'y aller, et que vous ne sçachiez ce que c'est.

Lysandre.

J'avois cette curiosité mesme en Angleterre, et, quand je n'eusse point eu de sujet de venir à Paris, je croy que j'y serois venu exprés pour voir jouer V Ecole des femmes, tant elle faisoit de bruit en nostre pais.

Crysolite.

Cette pièce fait du bruit partoutle monde, et c'est encor une preuve de sa bonté. Ditesnous, Lysandre, en quelle opinion elle est en Angleterre.

Lysandre.

Deux choses empeschent qu'elle y soit au goust d'un chacun : l'une, que c'est une assez languissante comédie, et que, comme vous le sçavez, il y a longtemps qu'on n'aime chez nous que la pure tragédie ; l'autre, que le maistre de cette

Ecole est un maistre bourru, qui veut former les maris tout à rebours de ce qu'ils sont en Angleterre : de quoy nos dames ne sont nullement contantes.

LlDAMON.

Vous avez raison , les maris y sont tout à fait bons, je le sçay par expérience : j'en ay veu icy quelques-uns qui m'ont surpris par cette bonté. Loin d'estre jaloux de leurs femmes, ils aiment tous ceux qui les courtisent, et Ton ne sçauroit leur faire plus grand bien que d'en conter à leurs chères moitiez. Ils sont tellement sensibles à leur plaisir qu'ils luy sacrifiroyent jusques à leur honneur, et pareillement si sensibles à leurs maux que l'on m'a dit qu'une femme accouchant si loin de son mary que vous puissiez imaginer, il sent comme elle toutes les douleurs de l'accouchement, se met au lit, et fait toutes les cérémonies d'une accouchée.

Palamede.

Voilà une sympathie de laquelle je n'avois jamais oûy parler. Ces bons hommes sont

donc semblables à ceux que Ton tourmente par des figures d'enchantement, dont ils ressentent tous les contre-coups.

Lysandre.

C'est un conte qu'on vous a fait, ou que vous faites vous-mesme pour rire, Lidamon ; mais il est certain qu'il n'y a point d'hommes, en toute la terre, plus complaisans ù leurs femmes, ny qui com.patissent davantage à leurs moindres incommoditez.

Celante.

O! les honnestes gens! il seroit à souhaiter qu'un Anglois fist à son tour VEcole des maris , pour l'opposer à celle de Zoïle : toutes les maximes en pourroyent estre favorables aux dames françoises.

Belise.

Rieuse perpétuelle, cela ne leur est aucunement nécessaire : les dames françoises ne sont point à plaindre; et, puisqu'il faut que je le dise, elles ont autant de liberté que les femmes en puissent avoir ailleurs. Il vaudroit mieux faire une pareille Ecole

en faveur des Espagnoles et des Italiennes, dont les maris sont tellement en défiance qu^ils les tiennent perpétuellement enfermées.

Celante.

Oûy, mais vous ne sçavez pas ce que ces maudites Ecoles de Zoïle pourront opérer sur Tesprit des nostres. Les choses que vous en disiez tantost en riant pourroyent bien, quelque jour, estre effectives ; et nous sçavons qu'il y a déjà des hommes qui se prévalent des fausses instructions qu'on leur a données, qui ont changé leur belle humeur en celle des amans brutaux des deux Ecoles de Zoïle et qui commencent de resserrer leurs femmes, de leur retrancher les ajustemens, et de leur oster mesme le papier et les tablettes sur quoy elles écrivoyent la dépense de leur maison, de crainte que, sous ce prétexte, elles écrivent à quelques galands.

Crysolite.

Cela est de l'invention de Celante.

go SCENE SIXIEME.

Elle n'oublie rien pour aigrir les esprits contre ce pauvre faiseur de portraits.

Celante.

Non, non, ce que je vous dis est une histoire, et non une honte. Je sçay deux femmes, et deux des plus femmes de bien qui soyent en France, qui faisoyent de leurs maris ce qu'elles vouloyent, et qui en sont à présent traittées avec la rigueur que je vous ay dite.

LlDAMON.

L'accident est fascheux, et tire à conséquence. Il ne faut qu'un exemple ou deux comme celuy-la pour allumer la guerre civile dans toutes les petites républiques des ménages; et, tout de bon, l'autheur de ces séditions particulières n'est pas moins coupable que ceux qui soulèvent les villes et les provinces. Mais détournons ces idées fascheuses pour les uns et pour les autres, car les maris ne se trouvcroyent pas mieux que les femmes dans ces guerres intestines, et, reconnoissans à la fin le tort que le

poëte satyrique leur auroit fait, seroient gens à le payer les premiers de sa bevuë, si les courtisans qu'il a offensez, ne les préviennent, et ne luy font sentir ce qu'il a plus finement qu'honorablement fait courir le bruit qu'on luy^vouloit donner, afin d'exciter [davantage la curiosité : insinuant par là dans les esprits qu'il falloir que sa pièce fust une satyre furieusement aiguë : ce que l'on chérit le plus, et après quoy l'on court avec bien plus d'empressement.

S'il arrivoit qu'il fust ainsi bourré, ce seroit là, Crysolite, le vray sujet de la pièce que vous méditiez tantost, et qui meriteroit bien aussi pour titre : Le Triomphe du beau sexe; mais je croy que vous auriez quelque peine à l'obliger de travailler à cet ouvrage, pour le reconcilier avec le beau sexe; et des malins, au lieu de suivre ce titre, luy en donneroyent peut-estre un autre et l'appelleroyent le Zoïle bourré,

OU Le beau sexe vangé sur les espaules de

Zoïle.

Grysolite.

Ho ! ho ! à vostre tour aussi vous daubez Elimore.

Palamede.

Croyez-vous que je voulusse tenir son parti contre le plus grand nombre? Vous avez bien reconnu sans doute que j'ay fait semblant de me ranger de vostre costé, seulement pour rendre le jeu meilleur; et je m'imagine bien que vous n'avez non plus défendu Zoïle contre ces belles personnes et le brave Lidamon, qu'afin de donner à la conversation tout l'agréement qui luy vient de la diversité des opinions, quand elles sont poussées avec le tempérament que leur sçavent donner les esprits galans, les esprits passez par l'étamine de la cour, et non avec la chaleur pedantesque et querelleuse des Ecoles.

Grysolite.

Vous m'outrageriez si vous expliquiez autrement ma défense d'Elimore. En effet,

je n'ay eu d'autre dessein que le divertissement de la compagnie. Pour vous dire mes véritables sentimens de l'Ecole des maris , de l'Ecole des femmes , et de la Critique de celle-cy, je les estime des satyres bonnes à jetter au feu, principalement celle de l'Ecole des femmes , et sa fausse Critique. On remarque très bien que Pautheur veut s'y moquer de la religion, et donner des idées contre la pureté des mœurs, que le respect de celles devant qui je parle m'empesche d'exagérer : et je loue le zèle que l'un de nos plus sages magistrats a témoigné pour la suppression d'une si méchante et si détestable chose.

LlDAMOX.

Vous avez bien fait de corriger vos plaidoyers ; autrement, je vous déclare que vous estiez mal dans vos affaires avec vos belles maistresses, ou je me suis trompé dans le jugement que j'ai fait de leur contenance et de leurs reparties.

Celante.

Vous en avez parfaitement bien jugé. Je

94 SCENB SIXIEME.

VOUS asseure que Belise et moy n'avons fait tomber la conversation sur l'Ecole des femmes que pour découvrir de quelle manière nos amans en useroient quand nous aurions changé avec eux la qualité de maistresses en celle d'épouses; et, si nous les eussions veus pancher tant soit peu vers les sentimens que Zoïle veut donner aux maris, nous aurions chacune épousé une grille plutost qu'eux.

Crysolite.

Nous ne sommes pas gens, Palamede et moy, à vouloir changer les coutumes de France, et je suis trop asseuré de la bonne conduite de Belise pour ne luy pas laisser la qualité de ma plénipotentiaire.

Palamede.

Je n'ay point d'autres sentimens à l'égard de Celante. Je condamne hautement ce qu'a dit Zoïle, que toute la puissance estoit du costé de la barbe; et, pour le moins, vous n'aurez pas à craindre, belle Celante, qu'elle soit de longtemps plus de mon costé que du vostre : à peine voit-on

encor paroistre à l'entour de mon menton ce que Ton nomme poil folet.

LlDAMON.

La conversation ne se pouvoit terminer plus gaillardement, ny avec plus de satisfaction réciproque; mais, comme après la sentence prononcée sur une affaire, on en demeure là, je suis d'avis que nous finissions nostre entretien sur le sujet de Zoïle, et que nous allions faire un tour de Cours. Le temps est parfaitement beau, et je croy que nous y verrons aussi du beau monde. Qu'en dites-vous?

Lysandre.

Nous ne pouvons manquer d'y voir du beau monde, puisque Celante et Belise sy trouveront; et, sans prétendre les cajoller, en leur disant sincèrement la vérité, je n'y ay encor rien veu de si beau ny de si charmant.

Nous vous sommes , Lysandre, tout à fait obligées de vos agréables fleurettes, que le qu'en dites-vous de Palamede n'a-

voit pas pour but de nous attirer. Je pense qu'il preiendoit seulement demander à la compagnie si elle estoit de son advis d'aller au Cours; mais Tequivoque nous est trèsavantageuse.

Palamede.

Je pretendois demander si Ton estoit d'avis que nous allassions au Cours, et si l'on ne croyoit pas que nous y deussions trouver du beau monde, et Lysandre a fort répondu selon la principale de mes demandes. Mais allons, nous continuerons nos complimens dans le carrosse.