IV PRÉFACE

qu'elle contenait des choses trop avantageuses pour lui, pouvait être de l'abbé Dubuisson, comme le dit l'auteur des Nouvelles nov~ \ELLESy lequel n'est pas Villiers, mais de Visé, et le Panégyrique de l'École des femmes ne laisse pas de doute à cet égard {voir une note d'Eugène Despois dans son édition des Œuvres de Molière, /. ///, p. ii3); quanta l'auteur du Panégyrique, qui est incontestablement Charles Robinet, ce n'est pas de lui et de sa pièce que Molière parla dans la préface de l'École des femmes.

Le Panégyrique de l'École des femmes avait été attribué à de Nouantes, par Barbier, dans sa seconde édition de son Dictionnaire des anonymes et pseudonymes (1824); une ancienne note sur un exemplaire du Panégyrique, dans la bibliothèque de M. de Soleime, paraissait devoir confirmer cette attribution que nous avons reproduite dans le Catalogue de ladite bibliothèque. Mais la troisième édition de /'Histoire de la vie et des ouvrages de Molière, publiée en 1844, constata que l'auteur du Panégyrique était Charles Robinet, qui a témoigné, dans vingt passages de sa ga:^ette en vers (Lettres a

Madame), combien il avait d'estime et d'admiration pour Molière.

On ne sait pas oit était né Charles Robinet, vers 1608 {il devait avoir cinquante-trois ans lors de la publication du Panégyrique); mais, en ayant égard à ce nom de Nonantes, qui avait certainement ime raison d'être, on peut croire que c'est une qualification qui lui fut donnée lorsqu'il atteignit l'âge de quatre-vingtdix ans, peu de temps avant sa mort en 1698. [Voye:^ la préface des Continuateurs DE LoRET, recueillis par M. le baron James de Rothschild, /, /, p. VIII.) Il est possible aussi que le nom de Nonantes ait désigné le lieu de naissance ou d'origine de Robinet, la ville de Nonant (Nonantum), en Normandie, qu'on écrivait quelquefois Nonante.

Voici la note de Taschereau sur l'auteur du Panégyrique.

« L'indication du nom de l'auteur de cette pièce est fournie par le Registre de l'ancienne Chambre syndicale des imprimeurs et libraires, contenant les privilèges, compulsé par M. Beffara qui nous a laissé cette note. Nous indiquons cette source aux bibliographes à la recherche des anonymes. »

VI pri^;face.

Le Panégyriûue de l'École des femmes parut à la fin de l'année i663, quoique le titre de l édition porte la date de 1664, car /'Achevé d'imprimer pour la première fois est du 3o novembre iG63. La Critique de l'École Dïs FEMMES, par MoUèrc, était alors imprimée depuis trois ou quatre mois, et il en est ques~ tion dans le Panégyrique, qui a été fait d'après le modèle de la Critique. C'est une conversation scénique, sans action et sans intrigue, mais elle aurait pu, comme la Critique, être représentée sur le théâtre; le titre de Panégyrique prouve d'une manière certaine que l'auteur avait voulu faire l'éloge de l'École des femmes et de Molière.

Cet éloge est fait avec infiniment d'adresse, de tact et de bon goût, par deux des personnages de la Conversation comique, Chrysolite et Palamède, quoique le premier appelle Molière Elomire, et le second, Zoïle; trois autres personnages de cette Conversation, les deux femmes Belise et Celante, ainsi que leur fougueux admirateur, Lidamon, sont furieusement hostiles à l'auteur de l'École des femmes, mais cette aveugle partialité ne sert qu'à en mieux accuser l'injustice et la folie. Lida^

PRÉFACE. Vn

mon se rallie enfin à l'opinion favorable de ses deux amis, et les deux femmes, se voyant presque abandonnées dans leurs attaques contre Molière, sont forcées de rabattre beaucoup de leurs injustes préventions, de peur de passer pour des précieuses vindicatives et implacables. « Vous raillere:( tant qu'il vous plaira, leur dit Chrysolite, mais, au fond, Elimore est un admirable esprit. — Un admirable esprit, reprend Palamède. Oui, oui, sans doute, et vous ave^ oublié quantité de belles choses qui eussent encore relevé sa louange. — On ne peut nier qu'il ne soit un admirable esprit, conclut Lidamon, et qu'il ne soit aussi plus heureux que sage. » Il est impossible de ne pas reconnaître que l'auteur du Panégyrique était un partisan déterminé de Molière.

Il faut lire tout ce qui concerna le Remerciement AU Roi. Ce sont des cris d'enthousiasme; ce sont des applaudissements qui font écho à ceux de la cour. Peu importe que Lidamon ait d'abord critiqué asse:^ vivement l'École des femmes; qu'Hait reproché à Molière ses plagiats, blâmé quelques-uns de ses vers, et parlé de ses imaginations, qui le pous-

saient à se venger de ses faiseurs de PoRTRArrs DU PEINTRE. La Conversation comique est un plaidoyer très habile en faveur de Molière et de sa comédie.

Cette pièce renferme une foule de détails curieux et intéressants qui n'ont pas été relevés, mais qui méritaient de l'être. Ainsi, « les Précieuses ne corrigèrent personne, et le langage précieux fut plus en règne que jamais ». — Quoique la Troupe du Palais-Royal ne soit pas parfaite et que Molière soit le plus détestable comédien, « la Comédie est bannie de la pompeuse scène de l'Hôtel de Bourgogne par les Farces de Molière ». — Nous apprenons que les spectateurs qui allaient voir l'Ecole des femmes avaient sous les yeux la pièce imprimée, pendant la représentation. — Nous appreyions encore que l'abbé d'Aubignac avait proposé au roi de prendre la surintendance des théâtres. — Nous apprenons enjin que l'École des femmes, représentée à Paris, faisait du bruit en Angleterre. — Les Courtisans que Molière avait offensés par ses satires le menaçaient de coups de bâton, et l'on se proposait d'en faire une comédie intitulée : Zoïle bourré, ou le Beau Sexe vengé sur les épaules de Zoïle.

Nombre dépassâmes obscurs du Panégyrique donneraient lieu à des explications piquantes et à des commentaires asse::[ développés ; mais nous nous sommes interdit, en publiant notre Collection moliéresque, d'x ajouter des notes là même où elles seraient le plus utiles. Ainsi, nous n'essayerons pas même de chercher la clé des noms déguisés; par exemple : Ariste, Pierre Corneille; Philarque, l'abbé d'Aubignac; Bergile, Gabriel Gilbert; Polydamas, Desmarets; Isole, Thomas Corneille ; le petH David, de Visé, etc.

Nous ne résistons pas cependant au plaisir défaire encore une citation, antérieure de deux ans et demi au Misanthrope, laquelle prouvera que le mystérieux cabinet, où Alceste voulait mettre le sonnet de Philinte n'avait rien de malpropre : (.(.Nous nous souvenons du Cm qui nous a tant charmées, dit la précieuse Celante, et de toutes ses autres miraculeuses pièces, qui ne font pas moins les délices de nos cabinets que des théâtres. »

P. L. Jacob, bibliophile.

DE

PANEGYRIQVE D E

UECOLE DES FEMMES,