IMPRIMATUR

Carolus Leleux, Vie. Gen.

Atrebat.j die 24 junii 1886.

Les discours qui composent ces deux volumes n'ont pas été réunis au hasard, mais ils forment par leur ordre et leur suite, une sorte d'apologie historique de la religion chrétienne depuis son origine juspu'à nos jours.

L'auteur a célébré d'abord les saints des temps apostoliques. Saint Pierre en ouvre la série, avec toute l'autorité de celui à qui il a été dit : « Pais mes agneaux, pais mes brebis, » Après le docteur infaillible de la foi, saint Paul et saint Jean, l'un le docteur de la grâce, l'autre le docteur de la charité. Les panégyriques de sainte Madeleine et

de saint Etienne complètent cette étude sur le premier siècle : c'est le parfum de la pénitence qui se répand jusque dans les Gaules, grâce aux voyages de sainte Madeleine ; c'est le nom du premier martyr qui signale en Occident comme en Orient les pacifiques conquêtes de l'Évangile.

L'ère des martyrs et des solitaires a inspiré deux discours , l'un en l'honneur de sainte Cécile, l'autre à la louange de saint Claude. Ainsi le christianisme est étudié dans les catacombes de l'ancienne Rome et dans les forêts encore vierges des monts Jura. Double berceau, plein de mystère et de promesses, d'où il sort avec une vigueur divine, soit pour conquérir le monde romain, soit pour civiliser le monde barbare. Les martyrs ont sauvé le premier, les moines le second. L'Eglise continue sa marche victorieuse, et pénètre, pendant le moyen-âge, jusqu'aux extrémités de l'Europe.

Aucune ère ne fut plus féconde que le moyen-âge en héros et en saints, et leur histoire est, sous les formes les plus diverses, une nouvelle démonstration de la foi catho-

vu

lique. Le xic siècle a fourni à l'auteur Y Oraison funèbre des comtes de Bourgogne, héros des croisades et bienfaiteurs de leurs peuples ; le xii% le Panégyrique de saint Pierre de Tarentaise, que ses miracles ont fait appeler le prodige du monde ; le xme, saint Dominique et saint François, ces deux patriarches des nouvelles tribus monastiques, dont les mains, aussi inséparables que les noms, se sont réunies pour soutenir l'Église et ranimer la ferveur dans les âmes ; le xve, la mission extraordinaire de sainte Colette, signalée par tant de prodiges, suivie de tant de fondations pieuses, reconnue à la fin du grand schisme par le concile de Constance. Avec le xvie siècle commencent pour l'Église d'autres combats et d'autres triomphes. Le Panégyrique de saint Pie Fies résume, car ce. grand pape achève, par l'intrépidité de sa foi, la victoire du concile de Trente sur Luther, gagne, par la ferveur de ses prières, la bataille de Lépante sur Mahomet, et laisse en mourant les deux vaincus de ces glorieuses journées sous le poids d'une immense défaite, dont ils ne se relèveront jamais.

L'Église fleurit partout dans l'âge suivant, et l'Europe, régénérée, enfante des hommes d'élite, dignes d'être proposés pour modèles à toutes les conditions sociales. Le xvne siècle est le rival heureux des siècles de Périclès, d'Auguste et de Léon X; mais ce n'est pas seulement par le goût qu'il l'emporte, c'est par la sainteté. Le B. Pierre Fourier laisse à la Lorraine et à la Franche-Comté les exemples incomparables des vertus civiques et sacerdotales ; sainte Jeanne de Chantai, cette épouse si fidèle, cette veuve si éprouvée, cette religieuse si parfaite, sanctifie en Bourgogne et en Savoie toutes les occupations du foyer et tous les exercices du cloître ; saint Vincent de Paul paraît capable d'égaler les ressources de la charité aux ravages des calamités publiques, devient la providence de la patrie et l'admiration de tous les siècles à venir. Ce n'est pas tout encore, l'Église ne cesse de tirer des annales du grand siècle des mémoires dignes de respect et d'admiration. Voici des saints récemment placés sur les autels, qui rendent la gloire de cette époque chaque jour plus

éclatante : Le B. Berchmans a illustré les collèges, le B. Spinola les missions, la B. Germaine Cousin la vie des champs; enfin, pour que rien ne manque aux leçons ni aux exemples donnés d'une façon si diverse et si mémorable, à côté des apôtres, des solitaires, des vierges, des saintes veuves, l'Eglise a béatifié dans Marguerite-Marie A lacoque le témoin privilégié de la Passion de Jésus-Christ et la confidente des peines intimes de l'amour divin.

Le xvme siècle eut aussi d'illustres serviteurs de Dieu, entre lesquels un pèlerin devenu célèbre, le B. Benoît Labre, occupe une place d'autant plus grande qu'il ne voulut en avoir aucune parmi les hommes. L'étude de cet âge fameux est complétée par Y Oraison funèbre de Mgr de Dur fort, archevêque de Besançon, et par un discours académique sur les Apologistes du christianisme au temps de Voltaire. Bullet, Bergier, Nonotte, défendirent d'une plume savante et courageuse l'Église attaquée de toutes parts ; Mgr de Durfort en demeura le champion contre le schisme constitution-

nel et le fidèle témoin sur la terre d'exil. On retrouvera presque toute l'histoire religieuse de notre siècle dans les morceaux qui terminent ce recueil, depuis V Éloge académique du cardinal Gousset, ce prélat qui eut tant de popularité et de renom dans l'Église de France, jusqu'à X Oraison funèbre d'un de ses meilleurs amis, M. l'abbé Bergier, dont la vie tout entière appartient à l'administration des paroisses, au gouvernement d'un grand diocèse et aux congrégations religieuses de Besançon, jusqu'à la Notice plus modeste encore écrite sur un prêtre non moins distingué, M. l'abbé Marinier, mort au service de l'Église, après trente-quatre ans de fatigues, sur le seuil de sa classe de philosophie, pour l'immortel honneur de renseignement libre. Trois autres figures d'un grand relief viennent se mêler à celles de ces vénérable maîtres. Le xixe siècle a déjà eu ses martyrs, et le sang des apôtres franc-comtois coule encore sur tous les rivages pour la cause de la religion. Témoin M. l'abbé Rigaud , missionnaire au Su- Tchuen, qui a été mis à mort au pied des

autels avec plus de cinquante néophytes ; témoins Adéodat et Emmanuel Dufournel, ces deux Graylois tombés avec tant de gloire sous le drapeau pontifical, et dont le sang paraît avoir acheté au saint-siège la victoire décisive de Mentana,

Dans la suite de ces sujets comme dans la variété de ces figures, on verra assez tout ce que l'Église peut faire des hommes. Elle développe chez les uns le don de la tendresse, chez d'autres celui de l'austérité ; ici elle s'étale avec toute sa grandeur, là avec toute sa grâce, ailleurs dans toute sa vaillance, partout elle fait des merveilles. Notre siècle n'est point, dans les annales de la vertu, audessous des âges précédents. Chaque province, chaque Église a là-dessus ses exemples domestiques. Ceux que .l'auteur a choisis appartiennent au diocèse de Besançon. Il a la confiance que ces noms modestes seront bien accueillis par le lecteur, et que les vertus cachées dans notre bonne terre de Franche-Comté peuvent être racontées partout pour l'édification commune.

PANÉCzYRIQUE DE SAINT PIERRE

Tu es Petrus, et super hanc Petram œdificabo Ecolesiam meam, et portœ inferinon prœvalebunt adversus eam.

Tu es Pierre, et sur cette Pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle.

(Matth., xvi, 18.)

Combien ce texte, tant de fois cite', convient à la solennité qui nous rassemble et aux sentiments de piété dont vous êtes animés envers votre saint patron ! En prononçant le nom par lequel Jésus sacre le premier pape et l'investit de ses hautes destinées, vous vous rappelez à la fois ce qu'il y a eu dans le monde, et de plus faible et de plus fort parmi les hommes : d'un côté le pêcheur de Galilée, l'apostat du prétoire, le fugitif du Calvaire, prodige inouï d'ignorance, de pauvreté, de découragement et d'apostasie; de l'autre, le chef de l'Église, le Père commun des fidèles, le vainqueur de Rome idolâtre, le

1 Prononcé dans l'église de Saint-Pierre, à Besançon, le jour de la fête patronale.

maître de la terre. Non, vous aurez beau chercher dans les profondeurs de l'histoire, vous ne trouverez jamais un nom en qui se re'unissent tant de souvenirs opposés, jamais un homme qui ait été' si différent de lui-même, jamais une histoire qui offre avec des contrastes si sensibles, si vifs, si animés, toutes les extrémités des choses humaines.

Voilà la pensée qui me frappe en abordant cette chaire, pour y prononcer le panégyrique du prince des apôtres. Je m'arrête à cette pensée si juste et si féconde, car elle a suffi aux plus fières intelligences pour leur persuader la divinité delà religion dont nous sommes les ministres, aux plus nobles cœurs pour leur rendre moins coûteuse la pratique des devoirs sacrés que cette religion nous impose.

Retraçons dans une esquisse rapide les faits caractéristiques d'une vie si pleine d'enseignements. Deux tableaux la partagent : je vous ferai, dans le premier, l'histoire de l'éducation de saint Pierre ; dans le second, l'histoire de son apostolat. Vous reconnaîtrez dans l'une des prodiges de faiblesse, dans l'autre des prodiges de puissance, et vous verrez comment Dieu, après avoir élevé saint Pierre à force de bienfaits, l'a visiblement soutenu à force de miracles.

I. Rien de plus commun que la naissance, la condition et l'état de Simon le pêcheur, fils de Jonas. Il habite d'abord avec André, son frère, la cabane paternelle située à Bethsaïde, dans la

t>Ë SAINT PIEkRË. 3

tribu de Nephtali, sur le lac de Génésareth; puis, quittant cette résidence pour Capharnaiim, où il se marie, il y apporte ses humbles filets qui sont toute sa richesse, et continue à l'embouchure du Jourdain l'exercice de sa vulgaire profession.

C'est là que Jésus le voit, le regarde au fond du cœur et se l'attache aussitôt par ce doux et profond regard. C'était André qui le lui avait amené ; mais Jésus n'avait, ce semble, regardé que Simon : « Tu es, lui dit-il, Simon fils de Jonas ; mais tu seras désormais appelé Pierre *. » Ainsi il lui donne son nom, il lui dit de qui il est fils, et par là il se fait connaître pour celui qui scrute les reins et les cœurs. Ensuite il prophétise sa grandeur future, et la lui annonce sous le voile du nouveau nom qu'il portera. Ce fut la première élection de Simon. Quelque temps après, Jésus passant sur le bord de la mer, vit Simon et André qui -jetaient le filet. « Suivez-moi, leur dit-il; » puis s'avançant un peu, il rencontra dans une autre barque Jacques et Jean, fils de Zébédée, et il les appela également à lui. Enfin, montant dans la barque de Simon, il s'assit et il enseigna. Quand son discours fut achevé, il dit au disciple déjà distingué par tant de préférence : « Conduis-nous en pleine eau et jette le filet. — Maître, répondit-il, nous avons déjà passé toute la nuit sans rien prendre, mais sur votre parole je le jetterai encore. » A

* Joan.y i, 25-42.

ce coup, ils prirent tant de poissons que le filet menaça de rompre. Comme ce miracle les jetait dans la stupeur : « Ne crains point, dit Jésus à Simon, désormais tu seras pêcheur d'hommes1. » Voilà la destinée de tous les disciples, mais la parole du Maître s'adresse spécialement à Simon : c'est lui qui dirige la pêche, qui jette le grand filet, qui appelle afin qu'on vienne l'aider ; c'est à lui qu'appartient la barque; l'Église est encore la barque de Pierre.

Cependant le moment était venu d'instituer le collège apostolique. Jésus passe la nuit en prières, puis appelle ses disciples et en choisit douze d'entre eux, à dessein de les envoyer prêcher. Il leur donne le titre d'apôtres et met Simon à leur tête en lui imposant le nom de Pierre2, dont il lui a déjà fait pressentir la grandeur.

Dès lors c'est Pierre qui interroge et qui répond au nom de tous. C'est Pierre qui déclare le premier ce qu'il croit de la mission et de la qualité de Jésus. « Que dit-on qu'est le Fils de l'homme ? leur demanda le Seigneur sur le chemin de Bethsaïde à Césarée. — Les uns répondaient : c'est Élie, les autres Jérémie, les autres, quelque prophète ressuscité. — Et toi, reprit Jésus ? » Simon, qui s'appellera désormais Pierre, répond aussitôt : « Vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant. »

Et Jésus reprit : « Tu es heureux, car ce n'est

* Luc, v, i-ii. — 2 Luc. y vi, 12- 1 3.

ni la chair ni le sang qui t'ont révélé ce mystère, mais mon Père qui est dans le ciel. »

Puis il ajouta avec une solennité divine : « Et moi je te dis que tu es Pierre, et sur cette Pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Je te donnerai les clefs du royaume des cieux, tout ce que tu lieras et délieras sur la terre sera lié et délié dans le ciel !. »

Au premier cri de la foi qui s'est échappé de la bouche de Pierre, Jésus a répondu en déclarant qu'il le fera pape, en lui promettant les clefs du ciel, en lui donnant l'assurance que les papes régneront ici-bas jusqu'à la fin des temps, et que leurs arrêts seront ratifiés dans l'éternité.

Mais cette déclaration et cette promesse étaient de nature à faire prendre le change à l'apôtre sur le véritable caractère de la domination que son maître venait de lui assurer. Pierre commence à croire. Mais que doit-il attendre ? Écoutez. Voilà que Jésus sans lui donner le temps de se forger une flatteuse image d'une gloire purement humaine, déchire le voile de l'avenir et lui montre le Calvaire. Il déclare qu'il doit aller à Jérusalem, souffrir la Passion, être condamné et mis à mort par les anciens, puis ressusciter le troisième jour. Au mot de Passion et de supplice, Pierre se récrie : ce Non, Seigneur, à Dieu ne plaise ! il n'en sera pas ainsi ! » Mais Jésus prend un ton sévère, et regardant Pierre avec menaces : « Retire-toi,

' Matth.y xvi, 16-20.

Satan, tu es pour moi un objet de scandale, car tu n'as point le goût des choses de Dieu.)) Pierre se tut. Et Jésus, élevant la voix en présence de la foule : « Si quelqu'un veut marcher sur mes pas, qu'il se renonce à lui-même, qu'il porte sa croix et qu'il me suive. Que servirait à l'homme de gagner le monde, s'il venait à perdre son âme1 ? ))

Ainsi se mêlaient, dans l'éducation de Pierre, les plus rudes vérités aux plus grandes espérances. Il s'écriait parfois : « Je crois, Seigneur, mais augmentez ma foi2. » Prières profondes, paroles triomphantes. Sa foi augmentait, en effet, comme il l'avait demandé ; mais quoiqu'elle fût plus grande que celle des autres apôtres, elle l'était moins que Pierre ne le pensait. Jésus seul en connaissait la faiblesse, et il la lui fit toucher du doigt dans une circonstance mémorable :

Un jour qu'il vit Jésus venir à lui en marchant sur les eaux, il élève la voix et demande la permission d'aller le rejoindre de la même manière, ne doutant point que Jésus n'eût le pouvoir d'opérer le prodige : c'était rendre hommage à sa divinité.

« Seigneur, s'écria Pierre, ordonnez que j'aille à vous sur les eaux. — Viens, lui dit Jésus. » Et Pierre sorti de la barque, se mit à marcher sur la mer0 Voilà la foi qui se révèle encore et la récompense qui la suit. Mais le vent était fort, Pierre

1 Mat th., xvi, 2 3 et seq. — 2 Luc, xvn, 5.

eut peur, il se prit à douter. « Sauvez-moi, Seigneur, sauvez- moi. » Jésus le prit par la main et lui dit : « Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté 1 ? »

Ah ! pauvre apôtre, tu croyais avoir la foi et tu ne la possédais qu'à demi. Mais Jésus, qui te tend la main, est semblable à la mère qui va chercher le petit oiseau sorti avant le temps, le prend sur ses ailes et le rapporte au nid. Cette foi, si faible encore, est tantôt mise à l'épreuve par des mystères qui la déconcertent, tantôt consolée par des visions qui la transfigurent. Quand Jésus enseigne, révèle et promet le mystère de l'Eucharistie, les Juifs se scandalisent, plusieurs disciples se retirent, seul Pierre s'écrie en acceptant le legs précieux que le Sauveur annonce au monde : « Où pourrions-nous aller, Seigneur, c'est vous qui avez les paroles de la vie éternelle. » Quand Jésus veut couvrir le Thabor des rayons de sa gloire, c'est Pierre qu'il prend pour témoin, et l'apôtre s'écrie avec une naïve expression d'enthousiasme et de bonheur : « Il est bon que nous restions ici, faisons trois tentes, ô mon maître, une pour vous, une pour Moïse et une pour Élie. » Mais la vision disparaît, la gloire s'efface, et il ne reste plus que la croix à porter et la passion à souffrir.

C'est là, mes frères, la grande épreuve. La foi est rare, mais le courage l'est encore plus. On trouve des esprits éclairés, mais les âmes fermes,

1 Joann., vr, 21.

ô PANEGYRIQUE

bien trempées, capables de résister jusqu'au sang, où sont-elles ? Pierre a donné des marques de sa foi, mais cette foi est encore faible, timide, facile à déconcerter. A l'expression naïve et franche de ses convictions, se mêlent la présomption et la témérité. Son éducation n'est pas finie. Il va manquer de courage, il va pécher, il va renier son maître.

En apparence, rien n'était moins probable. Rappelez-vous que Jésus, ayant autour de lui ses apôtres, leur annonça sa passion, ses outrages, sa mort, et leur dit avec sa divine douceur et sa certitude infaillible: «Tous, cette nuit, vous serez scandalisés en moi. » Puis, regardant le chef du collège apostolique : « Satan demande à vous cribler tous comme on crible le froment ; mais toi, quand tu auras été converti, tu confirmeras tes frères dans la foi. » Pierre tombera donc, Pierre aura besoin de conversion. Pierre se récrie : « Quand même tous se scandaliseraient, pour moi je ne me scandaliserai jamais, je suis prêt à aller avec vous en prison, à la mort. — Tu mourras pour moi, reprit Jésus ? En vérité, en vérité, je te le dis, avant que le coq ait deux fois chanté, tu m'auras renié trois fois. » O courage, que tu es rare ! O faiblesse, q»ue tu es prodigieuse ! C'est dans la nuit même que la parole divine s'accomplit. A l'heure de l'agonie, Pierre commence à délaisser son maître, il dort quand Jésus prie et quand il souffre ; c'est le premier trait de la langueur de son âme. Une troupe armée entraîne le Sauveur. Et Pierre... Ah ! déjà

il ne le suit plus que de loin : Sequebatur eum a longé ; c'est la timidité qui le gagne !,

Ainsi cet apôtre qui protestait de son dénouement jusqu'à la mort, ce brave qui venait de tirer l'épée pour défendre Jésus, laisse son maître s'éloigner, le suit à peine et entre, par curiosité autant que par affection pour son maître, dans le prétoire où Ton entraîne l'accusé divin. Il était encore à la porte quand une servante l'interpelle : « Vous aussi, vous étiez avec Jésus de Nazareth. » Mais Pierre en rougit, Pierre le nie par une simple déclaration : « Je ne sais ce que vous voulez dire ; » voilà le premier pas dans la chute. Il va s'asseoir parmi les gens du grand prêtre et se chauffe avec eux ; une autre servante l'aperçoit et dit à ceux qui étaient présents : « Cet homme-là était avec Jésus. » Pierre se récrie à ce mot et répond d'un ton méprisant: «Je ne sais ce que vous dites; je ne connais point cet homme.»

O Pierre, que fais-tu dans cette assemblée ? N'as-tu déjà pas entendu le coq chanter pour la première fois? Mais non, il tombera plus bas encore. Il entre dans le prétoire ; on l'entoure : ce Assurément, disent les curieux, vous appartenez à Jésus, votre langage vous trahit ; vous êtes Galiléen comme lui. » Mais Pierre le nie encore, et le nie sous la foi du serment : « En vérité, je ne le connais pas. » Le premier reniement était un timide mensonge, le second est un outrage, le troisième un parjure.

h Luc, xxn.

Quoi ! coupable apôtre, tu ne le connais pas ! C'est lui qui t'a appelé à sa suite, lui qui t'a promis les clefs du royaume des deux, lui qui t'a enseigné de sa bouche et nourri de ses mains, lui qui a tenu tes yeux constamment ouverts sur ses miracles, lui qui t'a donné sa chair à manger et son sang à boire, lui qui hier soir encore t'a si humblement lavé les pieds. Ah ! tu ne le connais pas ! connais du moins le signe auquel il a marqué ta troisième chute. Ecoute, le coq chante pour la seconde fois. Regarde, Jésus fixe les yeux sur toi. Sors, va pleurer ta faute et que ces pleurs laissent sur ton visage la trace de ton repentir *.

Le voilà, ce prodige de faiblesse ; il touche, après tant d'incertitudes dans sa foi, tant de retours sur lui-même dans son humilité, tant de chutes dans son courage, il touche à la fin de son éducation apostolique, mais Jésus veut l'achever à force de bontés, de merveilles, de prévenances el de bienfaits. Pour faire voir comme il pardonne, il apprend à Pierre avant de l'apprendre aux autres le miracle si décisif de sa résurrection, et il lui apparaît à lui seul le jour même où il est sorti du tombeau.

Pierre retourne à ses filets, Jésus le poursuit jusque sur la mer de Tibériade, il se montre à lui dès le point du jour, il indique l'endroit où il faut jeter le filet, il compte les poissons, et prépare le repas. Jésus l'aborde ensuite, mais il ne

* Luc. xii. 62,

lui dit point : « Malheureux, qu'avez-vous fait ? Pécheur, qu'avez-vous mérité ? » C'est ainsi que parleraient les hommes, mais ce n'est pas ainsi que parle un Dieu sauveur. Écoutez. Il le distingue, il le tire de rang : « Simon, lui dit-il, m'aimes-tu plus que ne m'aiment tous ceux qui sont ici ? — Oui, Seigneur, lui répondit-il, vous savez que je vous aime. » Jésus ajoute aussitôt: « Pais mes agneaux. » Il lui dit encore : « Simon, m'aimes-tu ? — Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime. » Jésus répondit encore: « Pais mes agneaux. » Il lui dit pour la troisième fois : ce Simon, m'aimes-tu ? » Et Pierre répondit avec un accent plein d'affliction et de surprise : « Seigneur, vous connaissez toute chose, et vous savez que je vous aime. » Jésus lui dit alors : « Pais mes brebis *. »

Il fallait trois affirmations pour expier les trois reniements ; car, selon la doctrine de saint Augustin, il ne faut pas que Pierre montre moins d'amour qu'il n'a montré de crainte et qu'il ait prononcé plus de paroles pour conjurer la mort que pour attirer la vie. « Pais mes agneaux, » dit le Seigneur par deux fois, pour confirmer Pierre dans la dignité d'apôtre ; mais en ajoutant : « Paix mes brebis, » il fait de Pierre l'apôtre universel, le chef de l'Église, le premier pape. Pierre reçoit d'un mot l'ordre et le pouvoir d'instruire et de corriger, de reprendre et de gouverner agneaux et brebis, fidèles et pas-

{ Joann., xxi, 1 3- 17.

teurs. Voilà le fondement établi et les clefs remises ; voilà le pouvoir de lier et de délier que Pierre seul doit exercer par tout la terre, et dont le Ciel veut ratifier les jugements. Jésus a mis la dernière main à son Église, Pierre a reçu tous les pouvoirs. Encore un mot qui n'est dit qu'à lui seul, un mot qui prédise à Pierre sa fidélité désormais inébranlable et sa docilité à suivre son maître : « En vérité, en vérité, quand tu étais jeune, tu te ceignais toi-même et tu allais où tu voulais; mais quand tu seras vieux, tu tendras les mains, et un autre te ceindra et te con~ duira où tu ne voulais pas aller. » Oui, désormais le Seigneur le conduira et il ira. Il ira plus loin que personne dans la voie des humiliations, des souffrances et de la mort. Il ressemblera plus que personne à Jésus-Christ. Le Maître lui dit encore et à lui seul : « Suis-moi. » C'est sa dernière confidence, son dernier ordre, son dernier adieu. Pierre le suivra jusqu'à la mort et à la mort de la croix. Tout est promis, tout est donné, tout est à Pierre jusqu'à la consommation des siècles. Il ne reste plus qu'à voir l'effet de ces divines paroles c'est-à-dire l'ignorance devenue éloquente, la lâcheté changée en courage, la faiblesse éclatant en prodiges de zèle et de puissance, et le supplice d'une seconde croix fondant dans Rome le règne immortel de Pierre et de ses successeurs.

II. C'était le jour de la Pentecôte : une multitude immense remplissait la ville de Jérusalem. Parthes, Mèdes, Élamites, habitants de la

DE SAINT PIERRE. l3

Mésopotamie, de la Judée, de la Cappadoce, du Pont et de la Phrygie, Grecs et Romains, Arabes et Cretois, les députés du monde entier se pressaient aux abords du temple. Ils croyaient voir et entendre des Juifs. C'est Pierre, c'est le premier pape qui se trouve au milieu d'eux et qui leur prêche le christianisme. « Hommes d'Israël, et vous tous qui êtes aujourd'hui à Jérusalem, leur dit-il, écoutez : Jésus que l'on vient de crucifier, est ressuscité d'entre les morts, et nous venons l'attester devant vous K » Il parle : les étrangers l'entendent dans leur langue, comme les Juifs dans la leur ; Pierre est devenu le prodige de la science universelle. Huit mille hommes le croient sur sa parole; Pierre est devenu le prodige de l'éloquence populaire et entraînante. Quelques jours après, cette autorité si nouvelle est citée devant le sanhédrin. Les anciens, les scribes, les princes des prêtres ne lui en imposent point ; devant Anne, Caïphe, Jean, Alexandre, et toute la race sacerdotale, Pierre déclare encore une fois la résurrection de Jésus-Christ. « Jésus, dit-il, est désormais le seul nom qui donnera le salut. Jésus est la pierre angulaire qui soutiendra le monde. Vous l'avez rejetée, et le voilà le fondement du nouvel édifice2. » On l'écoute, on se tait, on n'ose le contredire; Pierre est devenu le prodige du courage.

Les miracles se mêlent aux prédications.

1 Act., u, 22. — - Act.y m, 12 et seq.

Pierre rencontre un boiteux à la porte du temple : « Levez-vous et marchez, » lui dit-il pour répondre à la prière par laquelle il lui demandait l'aumône. L'apôtre parlait encore que le boiteux était déjà guéri et qu'il entrait dans le temple avec son bienfaiteur pour remercier Dieu de ce prodige. Il avait rappelé la vie dans les membres du boiteux, il appelle la mort sur la tête d'Ananie et de Saphire, et les deux époux tombent aussitôt pour justifier sa parole. Il ne fait que passer, les démons s'enfuient, les malades se lèvent et Vombre seule de ses vêtements ranime, le long des rues de Jérusalem, et les corps et les âmes. On l'emprisonne, mais un ange vient, dans la nuit même, ouvrir les portes de sa prison et le mettre en liberté. On lui défend de prêcher Jésus-Christ, mais il déclare pour toute réponse qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes; on le frappe de verges, mais il s'estime heureux d'avoir à souffrir quelque chose pour Jésus-Christ K

Cependant Jérusalem ne suffit plus à son zèle. Semblable, dit saint Chrysostôme, à un général qui fait sa ronde pour savoir si tout est dans l'ordre, Pierre visite toutes les tribus d'Israël, et la vertu miraculeuse qu'il porte avec lui éclate partout. A Lydda, il touche et il guérit un paralytique qui gardait le lit depuis huit ans; à Joppé, il ressuscite Tabite à la prière des pauvres qui vinrent lui montrer en pleurant

* Act., v, 29-

DE SAINT PIERRE. l5

les habits que cette charitable veuve avait filés pour eux. C'est ici que l'esprit de Pierre est initié aux plus hauts mystères. Il priait sur la terrasse de la maison où Simon le corroyeur lui avait donné l'hospitalité, quand une extase le ravit à la terre et lui apprit, par une allégorie sublime, jusqu'où devait aller la propagande de son zèle et la puissance de son bras. Cette grande nappe descendue du ciel et qui renferme toutes sortes de bêtes impures; cette voix qui crie à l'apôtre: « Lève-toi, tue et mange; » cet étonnement de Pierre, qui résiste d'abord à Tordre d'en-haut: « Seigneur, je n'ai garde, car jamais rien d'impur n'a souillé ma bouche: » cet avis que le Ciel lui donne: « N'appelle pas impur ce que Dieu a purifié, » qu'est-ce autre chose que l'image de la gentilité soumise à toutes les passions humaines et en qui l'apôtre doit tuer le vieil homme pour ne donner à l'Église que l'homme nouveau. Mais pendant qu'il cherche le sens de la divine apparition, voici que les soldats du Centurion Corneille sont déjà à sa porte, et que TEsprit-Saint, le pressant de les suivre, lui dit : « Descends et va sans crainte avec ces hommes, c'est moi qui les ai envoyés. « Pierre n'hésite plus, il part pour Césarée, où l'attend cet homme de bien, ce païen craignant Dieu, dont les prières et les aumônes avaient trouvé grâce auprès du Ciel. Il commence à l'instruire, mais pendant son discours le miracle de la Pentecôte se renouvelle, le Saint-Esprit descend sur la maison et tous

l6 PANÉGYRIQUE

ceux qui l'habitent se mettent à parler les langues et à glorifier Dieu. Comment refuser le baptême à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit { ? L'apôtre est éclairé désormais sur la vocation de la gentilité, il la publie dans Jérusalem, il en montre la miraculeuse certitude, il apaise tous les scrupules, et ceux qui murmuraient d'abord contre la fréquentation des païens et des étrangers, comprenant que Dieu les appelle, répondent par des actions de grâces au discours du prince des apôtres : Que Dieu soit glorifié, disaient-ils, lui qui a donné la grâce et la pénitence aux étrangers, afin qu'ils aient la vie !

Sors donc d'Israël, ô bienheureux Pierre, et va porter parmi les Gentils ce siège glorieux que tu dois fonder. L'apôtre, docile à cette voix, entre d'abord en Syrie, et évangélise le Pont, la Bithynie, la Cappadoce et l'Asie Mineure. C'est à Antioche qu'il a fixé son séjour, et la ville où les fidèles prirent le nom de chrétiens, a pour premier pasteur le prince des apôtres. N'allez pas croire que ses destinées soient accomplies et qu'il ne reste plus qu'à attendre le martyre. Sept ans s'écoulent, et la main qui l'avait conduit à Antioche le transporte à Rome. Ici se révèlent dans toute leur étendue les desseins de Dieu sur son Église et sur son vicaire. Rome était alors au comble de la puissance. Ses conquêtes avaient porté son nom et la terreur de ses armes jusqu'aux extrémités de

1 Act., x, i-3i.

la terre ; l'autorité de ses lois s'étendait aussi loin que le prestige de son nom ; sa langue était parlée et enseignée partout avec l'accent de la domination souveraine : elle était le centre du monde. Du milieu de l'Italie, elle commandait aux Gaules et à la Germanie, à l'Afrique et aux Espagnes, à la Grèce et à l'Asie Mineure. Trop loin de la mer pour être la victime d'une surprise, elle en était assez rapprochée pour en recueillir les tributs, et les flots qui baignent ses rivages étaient alors la voie publique des nations. L'autorité du chef de l'Église ne pouvait être mieux placée qu'au centre où les affaires de l'univers entier venaient aboutir.

Soulevez d'ailleurs un coin du voile qui cache encore l'avenir à nos yeux. Que ferait désormais Pierre en Orient ? Bientôt Jérusalem et Antioche seront dévastées, le sacerdoce y sera asservi ; le mouvement et la vie se retirereront de ces contrées, auxquelles il ne restera plus que les dons de la nature et les premiers regards du soleil ; mais le sceptre de l'intelligence et de la politique, perdu par les descendants de Sem, passera tout entier aux mains des fils de Japhet, avec le dépôt des sciences, des arts et des lettres. Il faut donc que le chef de l'Église quitte l'Orient pour l'Occident, et qu'il aille gouverner les âmes dans un monde où l'empire appartiendra non à la force, mais à la sagesse, non à la matière, mais à l'esprit.

Tel était l'avenir. Mais combien le présent le laisse peu soupçonner ! A juger de l'entreprise

l8 PANEGYRIQUE

de Pierre avec les lumières de la raison, rien n'était alors plus insensé. Rome était le siège de la superstition; Pierre vient en faire le trône de la foi. L'ambition, l'avarice, le plaisir, y régnent en tyrans; c'est de là que partiront désormais les leçons du détachement, de la mortification et de la pauvreté. Le Capitole étalait tout l'orgueil de l'homme; c'est là que la croix vient étaler toute la faiblesse de Dieu. L'humble Juif qui l'apporte, la montre aux Juifs qui habitaient le quartier le plus méprisé de la ville, puis, la découvrant davantage, il fait peu à peu des prosélytes parmi les Gentils. C'est de Rome désormais que se répandra la lumière.

Quand les apôtres dispersés se réunissent à Jérusalem et y forment le premier concile, Pierre quitte son siège, vient présider l'assemblée, parle avant tous les autres, fait adopter son avis sur l'abandon des cérémonies judaïques, et ordonne que l'on porte à toutes les Églises le décret qu'il a fait rendre. Mais l'instinct qui l'avait attiré dans la ville éternelle, le force bientôt à y rentrer. De là partent les écrits qu'il adresse, sous le titre de lettres aux Gentils éclairés et aux Juifs convertis. Le style en est noble, majestueux, plein de vigueur; le sens en est profond et exprimé en peu de mots; le but de l'apôtre est d'exhorter les fidèles à travailler sans relâche à leur sanctification, et de les précautionner contre les pièges de l'hérésie. De là sortent, munis de ses instructions et de ses pouvoirs, les disciples qu'il envoie à la conquête du monde: saint Marc,

cet abréviateur sublime, qui écrit pour les Latins l'Évangile composé par saint Mathieu pour les Hébreux, et qui laisse l'Egypte toute remplie du nom de Jésus-Christ ; saint Martial, qui pénètre dans les Gaules, et qui donne naissance à TÉglise de Limoges -, saint Lin, destiné à remplacer à Rome le prince des apôtres, mais qui avant d'être élevé à ce rang suprême, vient annoncer Jésus-Christ en Séquanie, fait tomber d'un mot les colonnes des faux dieux, et laisse, en quittant Besançon, leurs idoles muettes et leurs autels renversés. O tradition sainte ! ô passage rapide, dont les Ferréol et Ferjeux devaient retrouver bientôt la trace glorieuse! Non, il ne nous est pas permis d'oublier ici que saint Pierre a eu pour cette cité une pensée et un regard, qu'il y a envoyé un de ses disciples, que ce disciple est devenu son successeur, et qu'en célébrant dans cette paroisse la fête du prince des apôtres, nous réveillons dans ces murs les premiers accents de la foi et le souvenir de ses premières conquêtes.

Tandis que saint Pierre tenait ses yeux attachés sur les progrès de l'Evangile, un magicien fameux, qui n'avait pu obtenir de lui le don des miracles, Simon, venait à Rome et obtenait, à force de flatteries et de prestiges, la faveur de l'empereur Claude. Agrippine le gagna à sa cause et se servit de lui pour frayer à Néron, son fils, le chemin du trône. Le pouvoir du magicien augmenta encore sous le règne de Néron, et ses prestiges devinrent plus séduisants que

jamais. Il avait promis de prendre son essor dans les airs, sur des ailes invisibles, en présence du peuple et de l'empereur; mais les prières de saint Pierre détruisirent le charme, l'imposteur tomba et mourut quelques jours après dans les accès de la rage et du désespoir : c'était encore un trait de la puissance de Pierre. Il n'en fallait pas plus pour augmenter la haine de Néron contre les chrétiens. Déjà les fidèles, accusés d'avoir incendié Rome par le prince qui s'était donné ce spectacle pour le plaisir de voir un bel incendie, avaient été couverts de peaux de bêtes, livrés à la dent des lions, ou enduits de résine et attachés deux à deux aux arbres du jardin, où ils brûlaient comme des torches, en éclairant les jeux de l'empereur. Pierre ne tarda pas à être signalé à la vengeance et à la fureur de cet ennemi du genre humain. Au premier bruit du danger qui le menace, les fidèles le conjurent de prendre la fuite. Il hésite d'abord, il se rend enfin, il sort de Rome et va mettre sa tête en sûreté. Mais quoi ! le seuil de la porte est à peine franchi qu'il se trouble, il s'arrête, il recule. Jésus lui apparaît. « Où allez vous, Seigneur, s'écrie l'apôtre à cette vue ? — Je viens à Rome, répond le Sauveur, pour être% crucifié de nouveau. » Quel avertissement! quel paternel^ reproche ! quelle révélation soudaine ! Pierre a tout compris. Il rentre dans la ville, on l'arrête, et la prison Mamertine, dans laquelle il est enfermé, devient pour sa puissance un nouveau théâtre.

Qu'elle est admirable et divine cette grâce attachée à ses mains ! Tous ceux qui l'entendent ou qui rapprochent sont touchés, éclairés, convertis. Les Processe et les Martinien lui sont donnés pour gardes, il les instruit et les baptise. On enferme avec lui des innocents et des criminels ; il console les uns, il absout les autres, il les gagne tous à Jésus-Christ. Quarante-sept personnes de l'un et de l'autre sexe sont la dernière capture de ce pêcheur d'hommes ; il sera dit que, dans la prison comme dans la liberté, son ministère s'exercera toujours avec le même zèle et portera les mêmes fruits. La prison Mamertine ne saurait échapper au filet que le divin pêcheur a jeté sur le monde.

Après huit mois de prison et vingt-cinq ans de règne, le premier pape fut enfin envoyé au supplice. Paul, qui avait partagé sa captivité et ses épreuves, sortit de la ville avec lui par la porte d'Ostie; mais si leur destinée fut la même, leur mort fut différente. Laissez les soldats romains emmener avec respect l'apôtre des Gentils, ils lui ont épargné les humiliations du fouet, et c'est par le glaive qu'il doit périr, parce qu'il est citoyen. Pierre n'aura pour partage que le supplice des esclaves. On le flagelle avec la dernière cruauté : c'était un nouveau trait de ressemblance avec son divin Maître. On l'attache aune croix; c'était la seconde croix, élevée sur le second Calvaire, aux portes d'une seconde Jérusalem. Ses pieds et ses mains sont percés de clous ; on eût dit une nouvelle passion. Mais ici la ressem-

blance cesse, car l'humilité de Pierre ne lui avait pas permis de mourir comme son divin Maître. Il demande, il obtient d'être crucifié d'une façon particulière. Ses pieds, que Jésus avait lavés, sont dressés vers le ciel comme pour en chercher l'entrée à la suite du Sauveur. Sa tête est tournée vers la terre comme pour y faire tomber une couronne. Il meurt, et sa mort fonde une dynastie qui compte déjà deux cent cinquante-neuf rois.

O dernier trait de l'immortelle et divine puissance qui a été annoncée au premier pape ! Qu'était-ce auprès de la tête de Pierre que cette tête fameuse trouvée dans les fondations du Capitale et qui avait présagé à Rome païenne la domination du monde entier ? Voici le vrai présage de l'autorité éternelle, celui qui s'accomplit depuis dix-huit siècles et que tous les siècles à venir vérifierontà leur tour. La ville de Romulus va devenir la proie des barbares, elle sera pillée trois et quatre fois, les fers dont elle a accablé le monde seront brisés, et ses humiliations réjouiront les peuples fatigués de son joug odieux : mais la ville de saint Pierre refleurira, comme un lis au milieu des ruines, parmi les débris fumants de l'orgueil, de la cruauté et de la corruption. La seconde Rome doit tout à saint Pierre. Son nom est devenu plus que jamais synonyme de religion, d'empire, de durée immortelle. Ces basiliques dont le nombre égale celui des jours de l'année et qui entourent comme d'un cordon d'honneur l'église métropolitaine de la ville et du

monde ; ces pèlerins qui apportent à saint Pierre les tributs des nations ; ce manteau de pourpre dont il couvre jusqu'aux décombres des monuments païens pour en protéger les glorieux souvenirs contre les injures des hommes et du temps; le tombeau de l'apôtre, la chaire où il a prêché, ses chaînes, sa prison, les moindres traces de ses pas, son ombre dix-huit fois séculaire planant, comme celle d'un ange protecteur, au-dessus de la cité, voilà ce qui vaut à Rome d'être appelée maintenant et toujours, selon l'expression d'un poète :

Veuve du peuple roi, mais reine encor du monde.

Régnez, Jérusalem nouvelle, en dépit de ceux qui ont voulu briser votre couronne et qui menacent encore vos portes de l'invasion étrangère. Il n'y.a qu'un drapeau qui puisse prendre racine sur vos murs, c'est le drapeau de la croix ; il n'y a qu'une dynastie qui puisse vous gouverner et vous rendre heureuse, c'est la dynastie des papes ; il n'y a qu'un nom à qui il appartienne d'en commencer et d'en finir la liste, c'est celui de Pierre : Vous êtes Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle.

Non judicavi me scire aliquid inter vos, nisi Jesum Christum et hune crucifixum.

Je ne sais vous prêcher autre chose que Jésus, et Jésus crucifié. (II Cor., n. 2.)

Éminenge 2,

Les reliques de la vraie croix, exposées dans le sanctuaire de cette métropole, ne sont pas un stérile objet proposé à notre piété ni un vain spectacle donné à nos regards3. C'est le signe le plus auguste devant lequel tout genou fléchit au ciel et sur la terre ; c'est le drapeau même de la justice, de la vérité et de la vertu; c'est l'emblème du christianisme et le fondement de la bienheureuse éternité. Au pied de cette croix divine apparaissent les héros qu'elle a formés, les saints

1 Prêché dans l'église métropolitaine de Besançon.

2 Mgr Mathieu, cardinal archevêque de Besançon.

3 Les reliques insignes de la vraie croix, données à l'église métropolitaine de Besançon par M. Léonel, marquis de Moustier, sont exposées chaque vendredi de carême à l'adoration des fidèles.

dont elle a vivifié l'esprit, animé le cœur, agrandi le rôle et fait éclater les illustres mérites. Qu'elle est belle cette école de grands hommes, que les rangs en sont serrés et que les palmes en sont glorieuses ! Saint Paul, le docteur de la prédestination et de la grâce, l'apôtre instruit par les anges eux-mêmes dans ses entretiens merveilleux, le saint ravi en extase jusqu'au troisième ciel, oublie tous ses privilèges et déclare qu'il n'a ni d'autre gloire ni d'autre science que celle de la croix. Entrons dans son école en étudiant sa vie. Sa vocation, son enseignement, ses travaux, ne sont que le commentaire de cette parole, à la fois si humble et si féconde. Je vais vous dire comment Paul fut appelé, comment il prêcha et comment il souffrit persécution. Partout vous trouverez le docteur de la croix, partout vous verrez, justifiant ses leçons par ses exemples, ce prédicateur qui disait aux Juifs et aux Gentils, aux Grecs et aux Barbares, aux petits et aux grands, aux faibles et aux parfaits: « Je n'ai d'autre science que celle de Jésus, mais de Jésus crucifié : Non judicavi me scire aliquid inter vos nisi Jesum et hune crucijixum. »

I. Jésus-Christ avait annoncé que, lorsqu'il serait élevé de terre, il attirerait tout à lui. Parmi les instruments qu'il prédestine à cette œuvre si étrange et si universelle, il en est un qu'il distingue entre tous les autres et qu'il veut mettre à la tête de l'entreprise. C'est un Juif, mais un

Juif dont on ne saurait dire ce qui l'éloigné le plus du christianisme, ou la science, ou l'orgueil, ou la haine. Paul est, de tous les hommes, le plus naturellement rebelle à la croix et le plus incapable de la porter, de la comprendre et de l'enseigner. Né à Tarse, élevé à Jérusalem dans l'école de Gamaliel, instruit, éloquent, ambitieux peut-être, il témoigne de bonne heure une vénération profonde pour les traditions des pharisiens alors si florissantes, et il déploie un zèle inouï pour en assurer le triomphe. Ajoutez à l'orgueil de l'éducation celui de la naissance. La cité à laquelle il appartient s'est signalée par sa fidélité envers les Césars ; il est citoyen romain, et ce titre, le plus envié qui fut alors, lui assure d'éclatants privilèges et de précieuses immunités. Enfin, pendant qu'il s'instruit dans la doctrine des pharisiens, les prédications d'Etienne allument leur colère et excitent la première persécution qui fit couler le sang dans Jérusalem. Il se précipite, avec l'ardeur de sa jeunesse, au milieu de la troupe qui enveloppe de toutes parts le saint diacre et qui l'accable sous une grêle de pierres. C'est lui qui garde les habits des bourreaux et qui applaudit à leur facile uiomphe. Il consent au meurtre d'Etienne, il y participe, il lapide lui-même le premier martyr par la main de tous les autres. Ah ! que ne doit pas redouter d'une telle éducation, d'un tel orgueil, d'un tel zèle, le christianisme naissant ! Un an s'écoule à peine, et sa malice, devançant l'âge, ne lui permet plus de supporter l'inaction. Il abandonne

l'étude de la loi pour la venger, il ne respire que menace et carnage. Le voilà qui demande au grand prêtre des lettres d'arrestation contre tous les chrétiens. Ils les arrache de leurs maisons, les charge de chaînes, les dépouille de leurs biens, les traduit devant les tribunaux, les enferme en prison. Hommes, femmes, enfants, tout sexe et tout âge, paie tribut à sa fureur. Déjà [Jérusalem ne suffit plus à ce farouche persécuteur, il court à Damas, à la tète d'une troupe armée. Il approche!.. .. On fuit de toutes parts. Il va entrer. Non, c'est dans ce moment même que le Seigneur l'arrête et le convertit.

Voyez toute cette troupe terrassée par une lumière surnaturelle. Les persécuteurs sont renversés par terre; une voix se fait entendre ; tous l'entendent aussi, mais un seul la comprend : Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous? Saul répond : Qui êtes-vous, Seigneur? Et le Seigneur lui dit: Je suis Jésus de Nazareth que vous persécute^ Il vous est dur de regimber- contre l'aiguillon. O parole à la fois douce et terrible ! ô Vertu qui abat et qui relève en même temps ! ô glaive qui frappe et qui guérit! ô prodige de conversion après un prodige d'aveuglement et de fureur ! La fureur est éteinte, l'orgueil est guéri. Ce n'est plus le juif, ce n'est plus le citoyen romain, ce n'est plus Saul, c'est le chrétien, c'est Paul, c'est l'apôtre et le docteur de la croix.

Ceux qui l'accompagnaient s'étaient arrêtés, ils avaient entendu la voix, mais ils n'avaient vu

personne. Seul le persécuteur avait entrevu le visage lumineux du Seigneur, ses yeux s'étaient fermés devant un tel éclat et il en était devenu aveugle. Il faut le prendre par la main et le mener à Damas. Là il s'enferme dans la maison de Jude, refuse toute nourriture et passe trois jours à prier. Son esprit commence à recevoir la lumière, un homme lui apparaît en songe avec toute la majesté du sacerdoce et lui impose les mains pour lui rendre la vue. Qui est ce prêtre ? C'est Ananie ; il va bientôt le connaître, car Ananie, de son côté, a entendu la voix du Seigneur: Va, lui disait-elle, entre dans la maison de Jude, demande Paul de Tharse ; car voici quil est en prière. Le fidèle disciple hésitait à se rendre : Seigneur, f ai ouï dire que cet homme a cruellement persécuté vos saints dans Jérusalem, et il a reçu pouvoir des princes des prêtres pour arrêter tous ceux qui invoquent votre nom. Jésus le rassure : Va, celui-là même, je l'ai choisi pour porter mon nom devant les Gentils, devant les rois et devant les enfants d'Israël. Il ajouta: Je lui montrerai combien il faudra quil souffre pour mon nom. Ananie se rend sans délai auprès du persécuteur, et, lui imposant les mains: Mon frère Saul, lui dit-il, le Seigneur Jésus qui vous est apparu dans le chemin par où vous veniez m'a envoyé afin de vous faire recouvrer la vue et de vous remplir du Saint-Esprit. Il parlait encore, et voilà qu'il tombe comme des écailles des yeux du malade. Paul voit, se lève, reçoit le baptême, et après quelques jours passés avec

les disciples de Damas, il entre dans les synagogues, publiant que Jésus est le Fils de Dieu.

Les Juifs le haïssent, beaucoup de fidèles le suspectent encore, ce n'est pas sans peine qu'Ananie le fait agréer à Damas, Pierre à Jérusalem, parmi les prêtres de l'Église naissante et déjà persécutée.

Mais il faut entrer plus avant dans le mystère de cette élection. Méditez les paroles que le Seigneur a dites à Ananie en l'envoyant à Paul : Je lui montrerai combien il faudra qu'il souffre pour mon nom. Voilà devant Dieu tout le secret de la vocation de saint Paul. Il est élu pour prêcher et pour souffrir, pour montrer la croix et pour la porter lui-même : cette conversion si éclatante ce dialogue si inattendu, cette apparition à Ananie, les ordres pressants du Seigneur deux fois renouvelés, tant de bouleversements dans la nature, tant de changements dans le cœur de l'homme, tant de prodiges accomplis au ciel et sur la terre, tout cela n'a qu'un but :. créer par un acte de la puissance éternelle, l'apôtre de la croix.

C'est aussi là une preuve démonstrative du miracle qui a converti saint Paul. Non, ce fier docteur de la loi, ce pharisien haineux, cet ennemi violent, qui avait résisté à la parole de saint Pierre et que le martyre de saint Etienne n'avait pas converti, n'a pas été sur le chemin de Damas la victime d'une pure hallucination, non ce n'est pas un coup de soleil qui lui a troublé l'esprit, mais il a clairement vu, distinctement entendu, parfaitement reconnu et compris que

3o PANÉGYRIQUE

c'était Jésus-Christ lui-même qui l'appelait. Qu'avait-il à perdre en se faisant chrétien ? Tout ce qui peut flatter l'ambition de l'homme : un grand renom de science et de doctrine dans sa secte, une influence prépondérante à Jérusalem et dans la Judée, l'espoir de dominer les Pharisiens, d'en devenir le chef et de gouverner par eux tout le pays. Qu'avait-il à gagner ? Rien que la haine furieuse des Juifs, la défiance longtemps irréconciliable des chrétiens, une vie de traverses, de tribulations, d'angoisses, de supplices, telle que Timagination humaine ne saurait se la représenter sans d'incroyables efforts. Cette vie n'aura pour lui ni surprise ni regrets. Jésus- Christ la lui a prédite dès le commencement par la bouche d'Ananie. Jésus-Christ a dit à son disciple et son disciple a répété à saint Paul : Je lui montrerai combien il doit souffrir pour mon nom. Croyez-en donc cette élection librement acceptée par le nouvel apôtre. Il sait ce qu'il abandonne et ce qu'il embrasse, il s'engage parmi ceux qu'il venait proscrire, avec la claire vue du sort affreux qui l'attend. L'isolement dans lequel il vit après sa conversion, l'espèce de scandale qu'elle produit, le peu de confiance qu'elle inspire, tout devait contribuer à l'éloigner de la croix. Non, il n'en sera rien, c'est pour la prêcher et la glorifier qu'il a été élu. Plus il médite, plus il s'assure de son élection, et il faut bien que le monde qui va l'entendre confesse que saint Paul est non-seulement convaincu et sincère, mais éclairé et bien instruit ; c'est le témoin de

DE SAINT PAUL. '3l

Jésus-Christ qui n'est ni trompé ni trompeur ; c'est le véritable apôtre de la croix.

II. Après son élection, soyez attentifs à son enseignement. Les Hébreux, les Romains, les habitants d'Épbèse, de Corinthe et de Thessalonique, Tite, Philémon, Timothée, ses disciples les plus chers comme les églises les plus éloignées de lui, chacun l'entendra. Bossuet salue avec les incomparables mouvements de sa grande éloquence les conquêtes de cette parole apostolique : « Il ira, s'écrie-t-il, cet ignorant dans l'art de bien dire, avec cette locution rude, avec cette phrase qui sent l'étranger, il ira en cette Grèce polie, la mère des philosophes et des orateurs ; et, malgré la résistance du monde, il y établira plus d'Églises que Platon n'y a gagné de disciples par cette éloquence que Ton a crue divine. Il prêchera Jésus dans Athènes, et le plus savant de ses sénateurs passera de l'aréopage à l'école de ce barbare. Il poussera -encore plus loin ses conquêtes, il abattra aux pieds du Sauveur la majesté des faisceaux romains en la personne d'un proconsul, et il fera trembler dans leurs tribunaux les juges devant lesquels on le cite. Rome même entendra sa voix ; et un jour cette ville maîtresse se tiendra bien plus honorée d'une lettre du style de saint Paul adressée à ses concitoyens, que de tant de fameuses harangues qu'elle a entendues de son Cicéron *. » Ah !

1 Bossuet, Panégyrique de saint Paul.

que les délicats de la terre ne s'offensent pas de la rudesse de ses paroles. Il est permis, il est ordonné à Paul de mépriser la rhétorique et d'ignorer la philosophie. Que feraient ici les vaines disputes de l'école, ou l'art plus frivole encore de polir une phrase pour le plaisir de l'oreille ? Qui songera à parer de fleurs la croix de Jésus-Christ? Qui prétendrait en déguiser la nudité et en alléger la pesanteur ? Le christianisme n'est pas autre chose que la vie du Christ reproduite dans ses disciples. Qui dit chrétien dit un autre Christ. Or, ouvrez l'Evangile et voyez ce que c'est que Jésus-Christ. C'est une crèche pauvre, c'est un atelier laborieux, c'est une croix douloureuse ; c'est, entre cette crèche et cette croix, trente années d'abnégation et de sacrifices. Jésus-Christ c'est la lutte à mort contre la chair et contre le péché, c'est la guerre à outrance contre le monde. Il a dit: Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il se renonce soi-même, qu'il porte sa croix et qu'il me suive1.

Ecoutez donc le grand Apôtre sorti de cette grande école, le premier commentateur de l'Évangile. Ecoutez comme il enseigne le renoncement, l'immolation et le sacrifice : Use\ de ce monde comme nen usant pas, possède^ comme ne possédant pas, jouisse^ comme ne jouissant pas, et n'oublie^ jamais que la figure de ce monde passe tous les jours1. Après avoir animé ses disciples de cet esprit de désintéressement, le grand

1 Matth, xvi. — 2 I Cor., vu.

apôtre ajoute en demandant encore plus : Supporte\ avec joie la perte de vos biens, sachant que vous possède^ une autre fortune meilleure etpermanente{. Il cite les anciens prophètes pour encourager les enfants de la nouvelle alliance. Il montre Moïse refusant les honneurs que lui offrait la cour de Pharaon et choisissant d'être affligé avec le peuple de Dieu plutôt que de goûter les délices passagères du péché. Il parle de ces justes qui ont été cruellement torturés, ne voulant pas racheter la vie présente, afin de trouver une résurrection meilleure. D'autres, dit-il encore, ont été vus errants dans les antres et dans les montagnes ; d'autres se sont cachés dans les entrailles de la terre; d'autres ont enduré les moqueries, les fouets, les chaînes, les prisons. D'autres enfin ont été lapidés, sciés en deux, soumis à mille épreuves, immolés par le glaive2. Voilà les modèles que saint Paul offre aux premiers chrétiens. Ce n'est donc point en déguisant la foi qu'il veut la faire aimer. Il ne cherche point à la rendre agréable aux yeux des mondains. Non, il la présente avec son habit naturel, avec sa croix, avec ses épines, avec ses souffrances.

Mais que cette doctrine est rude et blessante ! Du temps même de saint Paul, au pied du Calvaire tout fumant encore du sang de Jésus-Christ, il y a de lâches chrétiens qui essaient d'allier leurs plaisirs avec la religion. Ils prennent un masque .

/ Cor., vu. — - Heb., îx.

de dévotion et de piété, et par un renversement aussi monstrueux que sacrilège, le Dieu vivant et véritable sert à excuser à leurs propres yeux les excès de leur vanité, de leur luxure et de leur cupidité. Ecoutez comme saint Paul les signale et les flétrit : // s'est glissé parmi nous certains hommes impies qui ont transporté parmi nous au profit de leurs passions la grâce du Seigneur. Amateurs de la volupté plus que de Dieu, ils ont la religion sur les lèvres, mais ils n'en ont pas la vertu dans le cœur et lors même qu'ils invoquent les idées chrétiennes, ils ne travaillent point pour le Christ et le Seigneur, mais pour leur ventre. !. O mondains ! ô hommes sensuels, n'estce pas là votre condamnation ?

A côté de ces hommes qui nient l'esprit de la croix, en acceptant en apparence ce sacré fardeau, l'apôtre signale ceux qui se font gloire d'être les ennemis même de la croix. Voici leurs portraits : Hommes amoureux d'eux-mêmes, cupides autant que superbes, vivant d'une vie toute animale, étrangers à toute notion de spiritualisme, satisfaits pourvu qu'ils regorgent, et aumilieu de leurs festins sans retenue, vomissant en propos impies l'écume de leurs désordres. Ils ne s'apprivoisent, dit-il encore, qu'en face du lucre. Eviter êvite\ ces hommes, ajoute saint Paul. Et hos devita. Ils sont sans soumission pour leurs parents ; ils poussent V ingratitude jusqu'à la

1 Philip p.,

cruauté ; ils ne connaissent ni les pures affections ni les sentiments généreux ].

Voilà les deux sortes d'ennemis de la croix, voilà le portrait qu'en trace saint Paul. Ils sont nombreux, dit l'apôtre, et il le dit en pleurant : « Pour eux, le terme fatal, c'est la damnation ; leur Dieu, c'est leur ventre, et n'ayant de goût que pour ce qui est charnel et terrestre, ils placent leur gloire dans ce qui fait leur confusion. »

Écoutez maintenant ce que saint Paul dit de lui-même. D'abord il ressent, c'est son aveu, toutes les passions de la chair. Satan l'attaque et le soufflette. Il trouve deux hommes en lui, l'homme de la mortification et de la croix, Thomme du plaisir et du péché. Il y a une guerre intérieure qui s'élève entre eux. Cette guerre ne lui laisse ni trêve ni repos. En vain est-il instruit par les anges mêmes et ravi au troisième ciel ; à peine rendu à la terre, il trouve les mêmes dangers et les mêmes combats. « Qui me délivrera, s'écrie-t-il, de ce corps de péché ? Chaque jour je le châtie, je le mate, je le réduis en servitude. » Mais chaque jour la guerre recommence. Il fait le mal qu'il déteste, et il ne fait pas le bien qu'il aime. Ah ! que la mortification redouble donc de rigueur: Portant partout, écrit-il, la mort et la croix de Jésus sur notre corps : Mortijicationem Jesu in corpore nostro circumfer entes. Ce n'est pas assez. Qu'elle s'applique à l'esprit comme aux sens et au cœur.

1 IL Tim. m. 5.

Plus je paraîtrai faible, plus Dieu me donnera de force : Cùm infirmor, tune potens sum. Allons plus loin, il faut aimer l'obscurité, la misère, les humiliations, il faut se plaire dans cette faiblesse: Placeo mihi in infirmitatibus. Sera-ce là le comble de la perfection et toute la doctrine de la croix ? Non. Il faut non-seulement se plaire sur la croix, mais se glorifier de la croix et de la croix toute seule : Mihi absit gloriari nisi in cruce Domini nostri Jesu Christi1.

Telle est la doctrine de saint Paul : elle est claire, elle est complète, elle mortifie toute chair, elle abaisse toute vanité. Elle poursuit l'idole de l'ambition, de l'orgueil, de la volupté, elle la pousse à bout, elle la fait tomber, elle l'anéantit devant les autels de Jésus-Christ. Et de tout ce qu'il a appris dans les écoles, de tout ce que la sagesse humaine peut lui opposer, il ne lui reste qu'un mot, le premier et le dernier mot de rÉvangile: la croix: Non judicavi me scire aliquid inter vos, nisi Jesnm Christum et hune crucifixum.

III. Il est dans Tordre de la Providence que pour annoncer Jésus-Christ, les paroles ne suffisent pas. Il faut quelque chose de plus violent pour persuader le monde endurci. Il faut lui parler par des plaies ; il faut l'émouvoir par du sang, et c'est à force de souffrir, c'est par des supplices, que la religion chrétienne doit vaincre

K Galat. vi, 14.

sa dureté obstinée. Donnez donc du sang, bienheureux apôtre; votre Maître donnera à ce sang une voix capable d'émouvoir le ciel et la terre. Puisqu'il vous a enseigné que sa force consiste en sa croix, portez-la par toute la terre, cette croix victorieuse et toute-puissante, mais ne la portez pas imprimée sur des marbres inanimés ni sur des métaux insensibles, portez-la sur votre corps même et abandonnez-le aux tyrans, afin que leur fureur puisse y graver une image vive et naturelle de Jésus crucifié. Il courra donc par toute la terre, portant partout la croix de Jésus ; toujours menacé, toujours poursuivi, avec une fureur implacable; sans repos durant trente années, passant d'un travail à un autre et trouvant partout de nouveaux périls : des naufrages dans ses voyages de mer, des embûches dans ceux de terre : de la haine parmi les Gentils, de de la rage parmi les Juifs, des calomniateurs dans tous les tribunaux, des supplices dans toutes les villes, dans l'Église même et dans sa maison de faux prêtres qui le trahissent : partout la mort et la mort de la croix : Quotidièmorior{.

À peine est-il élu avec Barnabe pour travailler à la conversion des gentils, que les persécutions commencent en même temps que sa mission divine. On le chasse d'Antioche, il se réfugie à Icône. Icône veut le lapider, il s'enfuit à Lystre, il visite Derbe et toutes les villes de la

* L Cor. } xv, 3i.

Lycaonie. C'est Mercure, s'écrie le peuple frappe' de son éloquence. A ce mot, Paul déchire ses vêtements et se récrie contre le blasphème. Oh ! ne crains rien, apôtre de la croix, ce peuple qui veut t'adorer va bientôt changer de sentiment ;on le lapide et on le laisse pour mort, tant il a bien raison de dire : partout la mort et la mort de la croix : Quotidiè morior.

Qu'il vienne maintenant en Syrie, il essuyera toutes sortes de fatigues, de longues veilles, des jeûnes fréquents, la faim, la soif, la nudité. Cinq fois les Juifs lui donneront trente-neuf coups de fouet ; trois fois les Romains le battront de verges ; trois fois il fera naufrage et il demeurera toute une nuit au fond de la mer : c'est toujours la mort, mais la mort de la croix qui se renouvelle chaque jour, plus terrible et plus cruelle que jamais : Quotidiè morior.

Il marque l'ordre de ses voyages par les traces du sang qu'il répand et par le nom des peuples qu'il convertit. La Phrygie le reçoit comme un ange, la Macédoine l'appelle, Philippes entend sa voix. Pendant qu'il fait taire les démons, la populace s'ameute, on le frappe de verges, on l'enferme dans une noire prison; ses disciples, Silas, Luc et Timothée, partagent son sort. Ils prient ensemble, le cachot s'ouvre, les fers sont rompus, le geôlier se désespère, mais Paul le rassure et demeure dans la prison ouverte, en présence des magistrats et du peuple émerveillés, mourant ainsi sur sa croix, même quand on lui offre la délivrance et la vie : Quotidiè morior.

DE SAINT PAUL. $g

A Thessalonique on l'assiège, mais les fidèles se multiplient à sa voix. A Athènes on le raille, mais Denys l'Aréopagite embrasse la foi, et la sagesse humaine s'humilie devant la folie du Crucifié. A Corinthe, Jésus-Christ lui donne luimême l'assurance que ses persécutions ont porté des fruits de salut. AEphèse, les païens se troublent et les idoles tombent en discrédit. Entendez-vous ce tumulte excité par la cupidité déçue: Vive la grande Diane des Éphésiens! répète le peuple ameuté. On le cherche inutilement pour l'exposer aux bêtes de l'amphithéâtre ; Paul doit mourir, mais par un martyre plus lent encore. Il faut qu'il meure chaque jour et chaque jour sur la croix : Qiiotidiè morior.

Suivez-le d'île en île, dans toutes ces villes fameuses qui bordent l'Asie Mineure, à Samos, à Milet, à Mytilène. Partout ses blessures font des conquêtes ; il ne reçoit pas plutôt une plaie qu'il l'a couvre par une couronne; aussitôt qu'il verse du sang, il acquiert de nouvelles palmes ; il remporte plus de victoires qu'il ne souffre de violences. Arrivé à Tyr, il semble que la croix ne soit plus pour lui au milieu des païens. Eh bien, il ira la rechercher au milieu des juifs, tant il l'aime, tant il la souhaite, tant il la poursuit avec ardeur. C'est là qu'il prend la résolution de se rendre à Jérusalem. Quelques fidèles qui avaient le don de prophétie, le conjurent de renoncer à ce dessein ; tout est inutile, il ne leur reste plus qu'à l'embrasser et à prier pour lui. Dès qu'il aborde à Césarée, le même avis se con-

firme et se renouvelle : ah ! c'est précise'ment ce qui redouble son ardeur. Il entre dans la ville déicide, on s'attroupe autour de lui, on l'enlève, on le charge de chaînes, mais il prêche toujours Jésus crucifié. Permettez-donc, Seigneur, que votre apôtre termine ici ses combats et sa vie. Non, il n'en sera rien, Dieu a sur lui des desseins plus grands encore. Dès la seconde nuit qu'il passe dans sa prison, il est averti que le terme de sa course n'est pas arrivé et que son maître lui demande de vivre pour mourir encore : Quotidiè morior. Docile à cet ordre suprême, il va montrer aux juifs qu'il n'a rien à redouter de leur haine ni de leurs coups. SiAnanie le soufflette, il menace ce prêtre sacrilège de la justice divine et l'appelle une muraille blanchie. Si on veut le fouetter, il arrête les bourreaux, il interpelle le centurion, il se déclare citoyen romain. A ce mot, leur fureur tombe et l'apôtre respire. On le conduit devant Félix, qui ne réussit point à tirer de l'argent de son prisonnier, et devant Festus, dont il décline le jugement en se couvrant encore de son titre de citoyen et en appelant au jugement de César. Il vivra donc, mais captif et enchaîné. C'est dans cet état qu'il paraît devant la cour d'Agrippa et qu'il persuade presque à ce roi de se faire chrétien. Plaise à Dieu, s'écrie l'Apôtre, que vous ri y songie\ pas un peu, mais beaucoup ! Plaise à Dieu que vous deveniez tous semblables à moi, à V exception des chaînes que je porte1 ! O

* Act. xxv, 29.

charité incomparable ! ô souhaits vraiment paternels ! Saint Paul souffrait, saint Paul était crucifié, et, tout mourant qu'il était, il eût voulu adoucir pour les autres, à force de charité, les douleurs de la croix. Ses chaînes lui sont chères, il les garde et pour lui-même et pour les autres : Quotidiè morior.

Mais pourquoi tant de délai dans ce martyre ? Ah ! c'est que le Sauveur Jésus, peu content d'avoir confondu les sages d'Athènes et la mollesse de Corinthe et d'Éphèse, veut encore abattre à ses pieds, comme dit Bossuet, l'impérieuse majesté de Rome. Il y conduit le divin apôtre, comme le plus illustre de ses capitaines. « Il faut plus de sang, continue le grand orateur, pour fonder cette illustre Église qui doit être la mère de toutes les autres. Saint Paul y répandra tout le sien, il y trouvera un persécuteur qui ne le sait pas répandre à demi, et cette vie apostolique tant de fois éprouvée, tant de fois condamnée, tant de fois sauvée, n'expirera qu'aux pieds des sept collines, où son dernier souffle doit sceller un jour pour l'éternité tout entière rempire de Jésus-Christ. »

Qu'importe que les vents l'écartent de ce but suprême et que le naufrage le jette tantôt vers Sidon, tantôt vers File de Chypre. Dieu qui le garde, garde aussi avec lui tout l'équipage : c'est un prisonnier qui sauve du naufrage tous les compagnons de sa route et qui assure leur délivrance. Qu'importe qu'une vipère s'attache à sa main, il en secoue le poids venimeux comme

il a secoué Peau de la tempête. Malte, Syracuse, Reggio, Pouzolles, l'entendent et l'admirent. Rome le connaît enfin; deux ans de séjour l'y rendent populaire ; il est prisonnier, mais il est apôtre : le temps de sa mort n'était pas encore arrivé, le temps de son martyre durait toujours. On vient le voir, on se convertit en l'entendant. Si les juifs demeurent incrédules, les gentils ouvrent les j^eux à la lumière. Voilà Paul évangélisant la ville éternelle. Il y raconte ses épreuves et ses extases, il y surabonde de joie, d'espérance et de paix, parce qu'il y est captif; il s'y déclare tellement plein de son Dieu qu'il va jusqu'à dire : Je ne vis plus, c'est Jésus-Christ qui vit en moi.

Vous croyez peut-être qu'il ne quittera la prison que pour Téchafaud? Détrompez-vous. Après deux ans d'une telle captivité, on prononce son élargissement, et l'apôtre songe d'abord à évangéliser l'Espagne et les Gaules. Mais ses chères églises d'Orient le rappellent dans leur sein. Il établit la foi dans l'île de Crète, confie à saint Timothée le gouvernement de l'Eglise d'Ephèse, visite le Péloponèse, séjourne à Troade, prêche et souffre dans tous ces lieux par amour pour Dieu et pour la croix. Ses fatigues, ses voyages, ses inquiétudes, ses tourments, se renouvellent partout ; partout il échappe encore aux embûches et à la mort, jusqu'à ce que Dieu le ramène pour la seconde fois dans la ville où il a résolu d'établir le siège de sa religion et de faire couler en même temps le sang de saint Pierre et de saint Paul.

Représentez-vous cette Rome animée contre les chrétiens par la fureur de Néron. C'est Paul surtout que le tyran veut poursuivre, Paul qui a fait des conversions jusque dans le palais impérial, Paul qui a arraché aux mains de ce farouche persécuteur un des officiers qui servaient à sa table, une des victimes de ses infâmes voluptés. Il comparaît devant l'empereur, mais Dieu le console et le fortifie. Il retourne en prison, mais dans Tannée qui s'écoule avant son supplice, il écrit à Timothée et aux Ephésiens et il prend le titre de prisonnier de Jésus -Christ. Titre honorable entre tous les titres ? Titre plus glorieux que celui d'apôtre, de docteur ou d'évangéliste. Le diadème le plus brillant décore moins que ne fait une chaîne portée pour Jésus- Christ, (c Ah ! dit saint Chrysostôme, si l'on me donnait à choisir entre le ciel et cette chaîne, c'est la chaîne que je choisirais. Oui, je préférerais la prison et la gloire d'être enchaîné avec Paul à l'avantage d'être avec les anges auprès du trône de Dieu. Ce don des chaînes est quelque chose de plus grand que d'arrêter le soleil dans sa. course, que d'ébranler l'univers et de commander aux démons. »

Ne soyez donc pas surpris des miracles qui s'opèrent dans la prison Mamertine. Le prince des apôtres y est enfermé avec l'apôtre des Gentils, la foi de Pierre avec la parole de Paul, la tête et le chef du monde entier avec la langue qui a publié dans tout le monde les merveilles de Jésus-Christ. Quarante-sept personnes sontcon-

verties par leurs soins : deux de leurs gardes, saint Processe et saint Martinien, partagent ce bonheur; et il sera dit qu'on ne tient nulle part contre le spectacle des souffrances endurées pour Jésus-Christ et des chaînes portées en son nom.

Je les vois, ces deux apôtres, sortir ensemble de leur glorieuse captivité. Ils quittent la ville et s'arrêtent sur le chemin d'Ostie. C'est là que la croix de l'esclave attend le Juif; c'est là que le glaive frappera le citoyen romain. Ainsi disent les bourreaux ; mais les chrétiens, dans leurs vœux et leurs hommages, ne séparent plus le citoyen de l'esclave. On dira désormais saint Pierre et saint Paul; unis par la même mission durant leur vie, ils le sont plus encore par leur mort, sinon par leur supplice. La postérité, qui distingue leurs corps, ne sépare ni leurs souffrances ni leurs gloires. Oh ! que de héros naîtront de leur sang! Que de prières répandues sur leur tombe ! Que de basiliques élevées en leur honneur !

Il en est une, la plus ancienne et la plus vénérable de toutes, que la piété de Grégoire XVI a restaurée et que la foi de Pie IX a consacrée. Le lendemain du jour où il avait défini le dogme de l'Immaculée Conception1, ce grand pape, encore entouré de Pépiscopat tout entier, et assisté à l'autel par ces princes de l'Eglise, qu'il avait choisis en France, en Angleterre, en Allemagne, pour les revêtir de la pourpre romaine, a offert

* 9 décembre 1854.

pour la première fois les saints mystères dans l'église restaurée de Saint-Paul, aux lieux mêmes où ce grand apôtre paya de sa tête son courage, sa fidélité et sa vertu. Envisagiez-vous alors, ô saint Pontife, les rudes épreuves réservées à votre règne, l'égarement de vos sujets, la perte de vos provinces, les insultes de vos ennemis et l'abandon du monde entier ? Ah ! vous pourriez nous dire, Monseigneur, quelle était, dans ce jour, la piété de ce grand pape : vous avez pu contempler de près la sérénité de son visage, la vivacité de sa foi, Tardeur de sa prière, et quand votre cœur, si justement alarmé des périls de TEglise et si profondément peiné des angoisses de Pie IX, cherche quelque consolation aux pieds de la croix, il n'en a point de plus présente, ni de plus douce, ni de plus assurée, que le souvenir de ce grand jour. Pour noufe, qui ne l'avons contemplé que de loin, nous nous en sentons comme rassurés, et, nous tournant vers les protecteurs de la sainte Eglise : « Levez-vous, dirons- nous avec l'accent de la plus' vive confiance, levez-vous, Pierre, et délivrez le vicaire de Jésus-Christ ! Levez-vous, Paul, et sauvez celui qui vous honore, qui vous invoque et qui vous bénit. Prenez en main la cause de la justice outragée, de l'innocence méconnue ; confondez la politique, trompez la ruse, déconcertez la force ; faites triompher enfin celui qui se glorifie, comme vous, de n'avoir d'autre gloire ni d'autre science que celle de Jésus crucifié : Mihi absit gloriari nisi in cruce Domini nostri Jesu Christi.

Hic est discipulus Me quem diligebat Jésus.

Voici le disciple que Jésus aimait.

(Joann., xxi, 7.)

Parmi les douze apôtres que THomme-Dieu a choisis pour e'vangéliser les nations, et qui dans l'assemblée du jugement général seront assis, comme juges d'Israël, sur des trônes resplendissants de gloire, il en est trois dont l'Église célèbre surtout le nom et les louanges à cause du caractère propre de leur sainteté, de leur mission ou de leurs œuvres.

C'est Pierre, le chef du collège apostolique, à qui il a été donné de paître et les agneaux et les brebis, l'infaillible oracle de la foi, le premier pape, celui dont le nom est le symbole aussi bien que le garant de la durée immortelle de l'Église.

C'est Paul, le dernier-né de ce collège divin, mais le plus fameux par ses écrits, par ses épreuves et par ses voyages, véritable modèle du nouvel homme élu, conquis, formé par

Notre-Seigneur Jésus-Christ, le docteur des gentils, l'apôtre de la croix.

Enfin c'est Jean, qui survit à tous les autres pour offrir pendant cent années le portrait du nouveau prêtre, et le faire personnellement connaître au genre humain dans la parfaite intégrité de ses mœurs.

Le panégyrique de saint Jean, que j'entreprends aujourd'hui, est autant au-dessus de la parole humaine que la vie de ce grand apôtre est au-dessus de l'admiration. Mais il ne faut pas renoncer à nous instruire, et dans tous ces grands sujets où la louange semble languir, la foi, la piété, la vertu, recueillent trop d'exemples, entendent trop de leçons, pour ne pas oublier l'orateur en ne voyant que le héros.

Ecoutez donc avec la vie de saint Jean les louanges de la chasteté chrétienne. Vous reconnaîtrez que personne ne la prêche mieux que le disciple bien-aimé, et que sa propre histoire est la plus éloquente recommandation qu'on puisse faire de cette belle vertu. Rien ne saurait nous persuader d'une manière plus décisive ni plus complète, qu'avec la chasteté on possède le secret du bonheur, du courage, de la science et de la longue vie.

I. Pour traiter les mystères de la nouvelle alliance, Notre-Seigneur Jésus-Christ avait résolu de créer une race sacerdotale dont l'antiquité païenne avait rêvé la perfection sans y prétendre, et que Dieu lui-même n'avait pas cher-

chée dans la tribu de Lévi. Il voulut des prêtres à la fois semblables aux hommes par leur faiblesse, et aux anges par leur pureté, qui eussent pour les infirmités humaines toute la compassion imaginable, mais pour qui les anges eussent à leur tour des regards de complaisance et d'admiration. Cette race choisie doit se recruter dans toutes les tribus, vivre sous tous les soleils, se rafraîchir incessamment dans la prière, faire des prodiges de courage qui n'appartiennent point à la chair, goûter dans sa féconde solitude les délices des sciences sacrées, que ne trouble jamais les soucis de la famille et du monde, et se couronner dans sa vieillesse de ces cheveux blancs que le temps et la chasteté rendent doublement vénérables aux yeux des nations. A cette race, il faut un modèle; quel est l'apôtre qui va le fournir? Pierre, André, Mathieu, Thomas et tous les autres, sont déjà engagés, quand Jésus les appelle, dans l'état du mariage. Les obligations saintes qu'ils ont contractées avec le monde partagent leur cœur et leur vie. Ils se trouvent comme divisés, et leur état, moins parfait, quoique permis et autorisé de Dieu, a des soins qui peuvent les occuper et les distraire. Les yeux du Sauveur s'arrêtent sur le plus jeune des enfants de Zébédée. C'est saint Jean, c'est l'adolescent dans la sève et dans la fleur de la vie, c'est l'élu des divins conseils; voici le disciple que chérit Jésus, voici le prêtre-vierge. Jean, qui cherchait la perfection dès l'âge le plus tendre, s'était fait le disciple du précurseur,

avec André, frère de Simon; mais le précurseur ne cessait de leur répéter qu'il n'était pas le Christ, leur faisant souhaiter par là de le saluer bientôt. Il y avait un an que les deux disciples entendaient préconiser le Fils de Dieu, quand enfin Jésus se montra sur le rivage de Béthanie. C'était le soir, dit Bossuet, à l'heure solennelle où les prêtres du temple de Jérusalem avaient coutume d'offrir le sacrifice de l'agneau !. Le précurseur, en le voyant venir, s'écrie : Voici l'agneau de Dieu : Ecce agnus Dei ; voici celui qui efface les péchés du monde: Ecce qui tollit peccata mundi 2. A ce mot André et Jean comprennent qu'il s'agit du Messie, et se mettent à suivre le nouveau roi. Jésus se retourne: «Qui cherchez-vous? — Maître, où demeurez-vous, répondent les deux disciples ? — Venez et voyez. » Ils vinrent, ils virent celui qui n'avait pas une pierre pour reposer sa tête, ils demeurèrent avec lui ce jour-là, et la nuit même se passa tout entière dans ces entretiens intimes où Jean et ses amis purent entrevoir le mystère du royaume de Dieu. Heureuse journée, s'écrie Bossuet, heureuse nuit que l'on passe avec Jésus-Christ dans sa maison ! Que ces paroles sont douces et qu'il est doux de savoir où Jésus habite. Ce fut la première joie de la chasteté de saint Jean, ce fut son premier bonheur.

Qu'était-ce donc que saint Jean? Il était fils

1 Elévation sur les mystères, 24e semaine. — 2 Joann., 1, 37.

de Zébédée, l'humble pêcheur, et de Salomé, l'humble femme. Ces deux époux habitaient Bethsaïde, n'ayant pour science que leur profession et pour fortune que leur barque. Jacques, leur fils aîné, partageait avec Jean le pain de leur pauvreté et l'amour de leur cœur généreux. C'est là que Jésus vient le trouver. Après avoir choisi André et Pierre pour commencer le collège apostolique, « il vit, dit le texte sacré, deux autres frères, Jacques, fils de Zébédée, et Jean, qui se trouvaient aussi dans une barque, raccommodant leurs filets, et il les appela. Ceuxci quittèrent aussitôt leur père et leurs filets et suivirent Jésus *. » Mais Salomé ne veut pas se séparer de ses fils. Elle suit les pas du Seigneur, elle pourvoit à sa subsistance, elle écoute ses leçons avec les deux enfants qu'elle lui a donnés pour disciples. Ceux-ci sont distingués par Jésus-Christ et lui servent de précurseurs. Le maître les envoie devant lui dans les terres de Samarie, mais les Samaritains leur ferment les portes, refusant à Jésus l'entrée de leur province. Les fils de Zébédée s'en indignent : « Seigneur, s'écrient-ils, ne voulez-vous pas que nous ordonnions au feu du ciel de descendre sur ces hommes et de les consumer? » A cette prière, dictée par un zèle qui n'est pas selon la sagesse, Jésus se tourne et les gourmande : « Quoi! vous ne savez pas à quel esprit vous appartenez ! Le Fils de l'homme n'est pas ve-

1 Marc, i, 19; Matth., iv} 21.

DE SAINT JEAN. 5 l

nu pour tuer les hommes, mais pour les sauver !. »

Jean ne sait pas encore, il est vrai, quel est cet esprit, mais il va rapprendre, car Jésus Tinitie aux secrets de sa miséricorde, Jésus le rend heureux en lui faisant goûter dans son cœur les tendres émotions de la charité. Ce n'est pas assez qu'il accompagne son maître sur le Thabor, car il y partage avec Pierre et avec Jacques le magnifique enivrement de laTransfiguration. C'est encore trop peu qu'il le suive dans la maison de Jaïre et qu'il voie ressusciter la fille de ce prince de la synagogue, car Pierre et Jacques eurent comme lui la joie de cette résurrection miraculeuse. Il n'y avait jusque-là ni privilèges extraordinaires ni bonheur intime. Tout cela est grand, mais si c'est assez pour relever l'apôtre au-dessus des autres hommes, cela ne suffit pas pour le distinguer des autres disciples. Or, Jésus veut que l'enfant du tonnerre, comme il l'appelle lui-même, se consume à aimer son maître et non à dévorer par excès de zèle leurs communs ennemis. Il faut que cette jeunesse, si chaste et si vive, soit occupée d'un objet unique, et il veut être lui-même pour son disciple cet amour ardent, cette passion sainte qui embrase tout. Il rapproche donc de sa personne son cher apôtre, il l'anime de son souffle, il l'échauffé sur son sein, il le remplit de ses pensées, il le pénètre de ses sentiments, il en fait, par ses confidences.

1 Luc, ix, 45-52.

le portrait le plus ressemblant qu'il ait laissé de lui-même en passant sur la terre. Voilà ce qui n'était réservé qu'à Jean et qui fut pour lui le don le plus singulier et le plus marqué. Cette prédilection, cette faveur, cet amour spécial dont l'honore Jésus-Christ, ce bonheur qu'il goûte dans le commerce intime de son maître, c'est la récompense de sa virginité.

Que d'avantages et de privilèges cette vertu mérite à saint Jean ! De là vient cette préséance que les apôtres lui défèrent, ce rang qu'il tient dans l'occasion si mémorable de la dernière cène. Les autres s'estimaient heureux d'avoir place à la table de Jésus-Christ; mais à cette table sainte il fallait que Jean fût assis à côté même de Jésus. C'était pour eux une singulière jouissance de se voir en présence de leur maître, mais il fallait que Jean appuyât sa tête sur la poitrine de Jésus et qu'il reposât sur son cœur. Quand la mère du jeune apôtre, par une affection toute humaine et peut-être par un esprit de vanité et d'ambition, vient demander pour lui au Fils de Dieu qu'il prenne place dans le ciel à sa droite ou à sa gauche, les disciples s'en scandalisent et en murmurent. Mais ici, 'devant le choix du divin maître, ils se taisent, ils cèdent sans peine : ils respectent la volonté du Seigneur; ils reconnaissent à la pureté parfaite le droit d'avoir avec Dieu un commerce plus intime et d'y trouver un bonheur plus complet. Saint Jean était donc heureux, heureux pour la prédilection particulière dont son maître lui donnait la preuve. Il

aimait Jésus, et Jésus l'aimait. Ce n'était plus seulement ce David qui avait aimé Jonathas mieux qu'une mère; ce n'était ni ces baisers, ni ces larmes, ni ces serments qui scellèrent l'union du fils du roi avec le fils du berger ; ce n'était pas même ce Lazare que Jésus aima, pleura et ressuscita comme un ami mortel. Non, c'est un amour plus grand, parce que la vertu qui en est le lien est elle-même plus grande et plus sensible. O disciple bien-aimé, vous n'avez connu d'autre plaisir que de vous entretenir avec le Seigneur et de juger combien il est doux. De quelles grâces, de quelles lumières, de quelles consolations avez-vous été comblé! Ah! quand je vous vois la tête doucement posée sur le cœur de Jésus, je ne comparerai point ce bonheur ni à la défaillance dans laquelle tombent les saints, ni aux contemplations qui les ravissent, ni aux longues et fréquentes extases dans lesquelles ils sont abîmés. Il y a quelque chose de plus encore ; c'est un bonheur intime, doux, constant,-profond. C'est l'onction secrète, la paix inaltérable, la familiarité la plus étonnante et la plus incompréhensible, et s'il est vrai, commedit Bossuet, que le plaisir de l'homme, c'est l'homme lui-même, quelplaisir, quel amour, quelles délices a dû goûter celui à qui est échu l'incomparable honneur d'aimer particulièrement l'Homme- Dieu et d'en être particulièrement aimé !

Ni l'absence ni la mort ne pouvait éteindre dans le cœur de saint Jean ces flammes du saint amour; rien ne pouvait y tarir la source du

vrai bonheur. Jésus d'ailleurs y a pourvu par le plus sublime des testaments. Après lui, c'est la mère qui fera aimer la chasteté au jeune apôtre et qui continuera à lui faire connaître l'art d'être heureux. Ces respects, cette déférence, cette complaisance obligeante, ces soins si particuliers, ces douces inquiétudes qui accompagnaient l'amour de Jésus pour Marie, ne mourront point avec lui. Cette divine paix dont il a comblé le cœur du disciple continuera de couler dans ce cœur. Il gardera par là à Marie sa tendresse, à Jean ses privilèges; à tous deux la virginité et le bonheur. Étant près de passer par la mort de la croix, de l'infirmité humaine à la gloire et à l'éternité de son Père, il laisse à un homme mortel les sentiments de la piété humaine. Tout ce que son amour avait de tendre et de respectueux pour sa sainte Mère vivra désormais dans le cœur de Jean. C'est lui qui sera le fils deMarie, et pour établir entre eux éternellement cette alliance mystérieuse, il leur parle du haut de la croix, non point avec une action tremblante, comme un patient prêt à rendre l'âme, mais avec toute la force d'un homme vivant et toute la fermeté d'un Dieu qui doit ressusciter : lui qui tourne les cœurs ainsi qu'il lui plaît et dont la parole est toute-puisante, opère en eux tout ce qu'il leur dit et fait Marie mère de Jean et Jean fils de Marie : Ecce mater tua, ecce filins tiuts. Voilà donc Marie mère de saint Jean, et dans ce legs divin voilà pour le disciple bien-aimé le gage de la chasteté et la continuation du bon-

heur. Oui, ma divine Mère, regardez-le sans trop de peine, cet autre fils que Jésus vous donne pour tenir sa place auprès de vous. C'est son portrait qu'il vous a laissé, mais un portrait de la ressemblance la plus vive et la plus naturelle, le plus beau qui soit parmi les âmes. Oh ! que cette représentation est sensible, que cette image se rapproche bien de l'original ! Jean n'a jamais connu d'amour que l'amour de Dieu même, il est encore comme embrasé de son feu, enivré de ses délices, rempli de son esprit. C'est bien lui, ô bonne Mère, qui peut charmer votre douleur, adoucir votre attente, et, s'il se peut, consoler votre amour par la naïveté de la ressemblance.

Admirez maintenant le disciple au milieu des soins qu'il donne à sa mère adoptive. Comme les ardeurs de la charité s'accroissent en lui par la chaste communication de celles qui brûlent le cœur de Marie ! Comme sa chasteté virginale s'épure encore dans le commerce et dans les entretiens de la plus chaste des vierges ! Son regard se réfléchit comme dans un miroir dans les regards modestes de Marie ; sa parole entend comme un écho dans la conversation angélique de Marie ; sa prière trouve comme des ailes dans les prières ferventes de Marie. Tous deux ont la même pensée, servir Jésus ; le même désir, revoir Jésus; le même amour, aimer Jésus et l'aimer encore. Tous deux possèdent, dans ce chaste amour, tout ce qu'ils cherchent, tout ce qu'ils désirent, tout ce qu'ils espèrent. Ah !

l'épreuve de Marie a été assez longue ; Marie peut quiter la terre : elle laisse à saint Jean, et dans saint Jean à tous les prêtres, l'héritage sacré de la chasteté. Non, cet héritage ne périra plus dans l'Église. Non, jamais nous n'irons chercher ailleurs le secret du bonheur. Soyons chastes, et nousserons heureux. Telle est la force de la pureté qu'elle mérite à saint Jean la familiarité du Sauveur. C'est elle qui le rend digne d'hériter de son amour pour Marie, de succéder à sa place, d'être honoré de sa ressemblance. C'est elle qui lui fait tomber Marie en partage et qui lui donne la Vierge pour mère ; n'est-ce pas là le bonheur ?

II. Là aussi est le courage. Un jour, le Seigneur, s'adressant à ses disciples, leur demanda s'ils pouvaient boire après lui le calice de sa passion : Potestis bibere calicem qiiem ego bibiiums sum ? Les autres se taisaient ; Jean prit la parole et répondit : « Je le puis : possiimusK » Qu'elle est bien justifiée, mes frères, cette confiance simple et naïve, mais grande et pleine de courage ! L'heure était venue, cette heure que le Sauveur attendait pour accomplir son sacrifice. Le juste est trahi, l'innocent vendu, et Jésus- Christ, tombé au pouvoir de ses ennemis, porte sa croix, marche au Calvaire, y arrive, est crucifié. Où êtes-vous, Pierre, vous qui avez dit à Jésus : « Quand même tous vous abandonneraient,

* Matth^ xx, 22.

DE SAINT JEAN. Sf

moi, je vous le jure, je ne vous abandonnerai jamais: Etiamsi omnes, ego non?» Thomas, où êtes-vous ? Où est cette résolution que vous avez annonce'e de suivre Jésus au péril de votre vie ? Tous ont pris la fuite, tous ont disparu ! Non, je me trompe; il en reste un, mais un seul : c'est le disciple bien-aimé, c'est l'apôtre fidèle, c'est le prêtre vierge. Il suit son maître, il §le cherche au travers d'une troupe ennemie, comme l'épouse des Cantiques cherchait son époux. Jean vient boire à longs traits le calice d'amertume. Il est debout au pied de la croix, la tête levée, la face découverte, le regard fixe, mourant mille fois du regret de ne pas mourir pour le Dieu qu'il aime, qu'il adore et qui meurt pour lui. Ah ! sa promesse est loyalement tenue, et sa bouche disait vrai quand elle s'écriait : « Oui, avec la grâce, je puis boire ce calice de douleur : Possumiis ! » Et vous, Seigneur, vous aviez bien promis cette épreuve à son courage, quand vous répondiez : « Et moi, je vous annonce, que vous le boirez avec moi : Calicem quidem meum bibeîis. »

Prenez-le maintenant, ô saint apôtre, prenezle des mains de Jésus mourant, ce calice de propitiationet de salut. Voilà que Jésus vous envoie dans les contrées les plus vastes et les plus lointaines. Quittez Éphèse, passez en Phrygie,évangélisez les Parthes : vos prédications, vos succès, vos miracles, signalent partout la trace de vos pas; mais partout vous tenez avec gloire, vous buvez avec courage, le calice des tribulations

et de l'amertume. Quels rudes assauts ! quelles persécutions! quelle constance! quelle misère dans vos captivités ! quelle calamité dans votre exil ! Ce n'est pas encore assez : il faut qu'il fasse voir à Rome comment la vertu chaste est aussi la vertu courageuse.

Rome était alors la maîtresse tranquille du monde; elle avait divinisé tous les vices, ouvert des temples à toutes les ignominies de la chair et reproduit toutes les hontes sur des images d'or, de marbre et d'ivoire. Eh bien! c'est en face de ce spectacle, aux portes de ce Panthéon qu'on amène un jour du fond de l'exil le dernier survivant du collège apostolique, le premier qui fut sacré pour le ministère de la loi nouvelle dans l'intégrité d'une chair virginale. Il plante à côté un double signe : une croix d'abord, et, audessous, l'image de la Vierge sans tache, et, les yeux fixés sur ces symboles consolateurs, il attend l'arrêt de Domitien.

Ce tyran soupçonneux, que l'histoire nous présente entouré de pâles flatteurs et assemblant le sénat pour délibérer sur les mets de la table impériale, se plaisait aux supplices des chrétiens comme aux angoisses de ses propres favoris. Il vint sans doute devant cette porte fameuse, où il avait fait placer sa statue et où des hécatombes entières, étaient immolées en son honneur. Il y vint, entouré, on peut le croire, des patriciens et desflamines qui applaudissaientàses caprices ; et comme il se divertissait aux jongleries savantes d'Apollonius de Tyanes, peut-être espérait-il

DE SAINT JEAN. 5g

que le vieil évêque offrirait à ses yeux le spectacle de quelque prodige. Jean avait gardé toute sa chevelure; le premier ordre donné par le tyran fut de l'en dépouiller. On le livre ensuite aux mains des licteurs pour être battu de verges, et quand son corps n'est plus qu'une plaie, il faut procéder à l'exécution capitale. Quel sera donc l'instrument du supplice ? La croix de saint Pierre? le glaive de saint Paul? les pierres qui ont accablé saint Jacques et saint Etienne ? Non : Jésus-Christ avait prédit à son apôtre un supplice extraordinaire, et c'est Domitien qui, sans le savoir, va justifier la prédiction. Le divin maître a dit à Jean : « Pouvez-vous donc être baptisé dans le baptême de sang où je suis baptisé moi-même1 ? Eh bien! ce baptême, ce bain, c'est Pempereur qui l'apprête. Regardez, saint apôtre, et jugez combien l'expression du Sauveur était juste et prophétique.

Parmi les supplices réservés aux plus grands criminels, la cruauté romaine avait inventé celui de Teau bouillante ; mais quand on voulait en doubler la peine sans en accélérer l'issue, ce n'était pas de l'eau, mais de l'huile enflammée ou du plomb fondu, qui servait de bain aux condamnés. La nouvelle Babylone, si avide du sang des martyrs, avait déjà essayé sur eux tous les instruments de torture; ni les ongles, ni les chevalets, ni les bûchers, ni les glaives, n'avaient satisfait sa rage ; il fallait épuiser les raffinements de la

1 Marc, x, 3g.

ÔO PANÉGYRIQUE

cruauté. Mais plus l'appareil est formidable, moins l'apôtre tremble en le voyant. A l'aspect de ce bain enflammé, son courage s'anime, sa jeunesse reverdit et se renouvelle. Parlons ici la langue de Bossuet, car la grandeur du sujet l'exige : « Il se précipite dans l'étuve ardente, avec la même promptitude que, dans les ardeurs de Tété, on se jette dans le bain pour se rafraîchir. » O surprise ! ô prodige ! cette huile, qui fume et qui bouillonne, se refroidit tout à coup et devient comme une tiède rosée. Bourreaux, apportez du feu, redoublez de zèle, variez tous les raffinements de la barbarie : tout cédera devant les ordres d'en haut. La flamme épargne cette chair que la vertu a consacrée, les éléments inutilement conjurés respectent le premier modèle de la chasteté sacerdotale, et à défaut des hommes qui ne veulent pas le reconnaître encore, la nature, troublée dans ses lois, avoue par ce miracle que la mère du monde nouveau, du monde chrétien, ne sera pas la fécondité, même légitime, mais la virginité, la virginité qui donne le courage aussi bien que le bonheur, qui enfante les vrais savants et qui prolonge les jours des vieillards.

III. Le triomphe de saint Jean, sorti de l'huile bouillante était grand et nouveau. Domitien, furieux, relègue l'apôtre dans l'île de Pathmos, et là commence, pour cet infatigable et vigoureux athlète, une vie non moins féconde en merveilleux o uvrages. Pendant le mystérieux som-

DE SAINT JEAN. 6l

meil que sa chasteté avait goûté sur le cœur de son divin maître, il avait découvert l'abîme sans fond et sans bornes de l'essence divine. Il avait connu cette éternité de l'Etre souverain, cette nécessité de principe, cette unité de nature, cette trinité de personnes, ce Père, ce Fils, ce Saint- Esprit, dont les rapports sont sans dépendance et les perfections infinies. C'est là, qu'à travers la plus vive splendeur et parmi des milliers d'éclairs, fixant ses regards sur le Verbe fait chair, à la fois visible et invisible, il en avait contemplé toutes les grandeurs au milieu des plus profonds abaissements. Il y avait plus de cinquante ans que ces trésors de science et de piété reposaient dans son âme, quand, sur sdj vives instances des Eglises d'Asie, il ouvrit enfin cette source sacrée et laissa couler de sa plume ces fleuves de doctrine qui devaient arroser le monde. Les autres évangélistes avaient commencé leur récit, l'un par la génération temporelle de Jésus-Christ, l'autre par son baptême, le troisième par le sacrifice de Zacharie;' saint Jean, dès son début, quitte la terre, prend les grandes ailes de l'esprit, passe les mers, s'élève au-dessus des cieux et va comme un aigle se présenter au soleil de justice, pour le considérer en lui-même et dans son éternelle génération. En trois courtes propositions il résout les trois questions les plus élevées. Vous demandez quand le Verbe était ; saint Jean répond qu'il était dès le commencement : /;/ principio \erat Verbum. Il ne dit pas que le Verbe fut dès le commen-

cernent, fuit, mais qu'il était, erat. Pourquoi ? Écoutez saint Augustin et saint Chrysostôme : par cette expression, fuit, on marque ce qui a e'té et ce qui n'est plus. Au contraire cette autre expression, erat, il était, donne à entendre que, comme il était, il est encore. Or, puisque dès le commencement, quelque éloigné que nous puissions l'imaginer, le Verbe était déjà, il est donc sans commencement.

Continuons l'explication de ce mystère de science : vous demandez où était le Verbe dès le commencement. Saint Jean vous apprend qu'il était dans Dieu dont il est émané : Et Verbum erat apud Deum. D'où il suit qu'il y a tout ensemble entre le Père et le Fils distinction et unité : distinction de personne et unité d'essence, , si bien que la personne du Père n'est pas celle du Fils, mais que le Père et le Fils c'est le même Dieu, et que là où est le Père, le Fils y est, comme là où est le Fils, le Père s'y trouve.

Enfin saint Jean descend à cette troisième vérité, comprise essentiellement dans celles qui précèdent : Et le Verbe était Dieu. Et Deus erat Verbum. Il l'était, il Test, il le sera toujours. Vrai Dieu de vrai Dieu, lumière de lumière, maître absolu de tous les êtres créés, puisque tout a été fait par lui et que rien de ce qui a été fait n'a été fait sans lui.

Après avoir ainsi représenté les grandeurs incompréhensibles du Verbe, l'évangéliste en peint d'un mot les humiliations profondes et les anéantissements ineffables. Il nous enseigne qu'il s'est

fait chair non point en figure, mais en vérité ; qu'il a conversé et habité parmi nous ; que sa grandeur se révèle non aux enfants de la chair et du sang, mais à ceux de l'esprit ; enfin que le monde a vu la gloire de son nom et de ses œuvres, telle qu'il convenait au Fils unique du Père, plein de grâce et de vérité.

Autant l'évangéliste est sublime, autant le prophète est éclairé. Tout est mystère dans son Apocalypse, mais les prédictions dont il est rempli sont déjà vérifiées en partie, et ce qui n'est pas encore accompli se vérifiera avec la même exactitude. Saint Jean marque les persécutions de l'Église, et l'Église n'a cessé d'être persécutée ; la constance des martyrs, et les martyrs ont lassé les bourreaux ; la chute de Rome païenne, et Rome est tombée d'une grande chute au milieu du sang et des ruines. Ils se hâtent maintenant, ils viennent, ces jours de menace et de colère, ces jours d'épreuves et de terreurs dont saint Jean a signalé rapproche. Et nous voilà, après dix-huit siècles, les yeux fixés sur l'aube blanchissante des derniers temps et sur les signes avant-coureurs de la fin du monde. Ah ! que la sagesse humaine s'en offense et que l'incrédulité nous raille là-dessus : comment pouvons-nous ouvrir les yeux et ne pas signaler ces troubles, ces séditions, ces mouvements des peuples, ces bouleversements inouïs où nous sommes à la fois acteurs et victimes ? Elle marche, elle marche toujours, cette révolution dont le nom même indique la puis-

sance et l'aveuglement, et à qui ses fauteurs ont promis l'empire du monde sur les ruines du christianisme. Va, parcours la terre, trompe et défais les peuples, enchaîne à ton char les rois déconcertés qui ne commandent plus que parce qu'ils te servent et qui t'ont donné leur sceptre pour conserver leur couronne. Triomphe, esprit du mal, le prophète m'avertit que ce triomphe sera de courte durée, et qu'un jour viendra où toutes choses étant consommées, tous les ministres de l'enfer, tyrans et persécuteurs, étant détruits, le monde sera réduit en cendres, et Jésus-Christ, la croix en main, viendra juger les vivants et les morts.

IV. Telle est la science dont saint Jean reçut le don. Quand il pénétrait ainsi dans les plus lointaines profondeurs, sa verte et vigoureuse vieillesse, couronnée des gloires de l'apôtre, du martyr et du prophète, se prolongeait, comme un nouveau miracle, bien au delà des bornes ordinaires de la vie humaine. Ainsi la chasteté ne trouve pas seulement une récompense dans les nobles veilles et les grands travaux de l'esprit, mais encore dans les jours d'une longue et glorieuse existence. Eloignez de votre pensée l'idée d'une machine qui se dissout, d'un corps qui se décompose et d une âme qui s'éteint. On parle de Fégoïsme de la vieillesse et de l'oubli qu'elle fait du reste du monde pour ne songer qu'à elle-même. Ici, rien de pareil ne s'offre à nos yeux : saint Jean demeure, sous les glaces

de l'âge le plus avancé, toujours jeune et toujours aimant. Grâce à la chasteté, son esprit n'a rien perdu de sa noble vigueur, ni son cœur de ses tendres et douces émotions. Ecoutez le disciple que Jésus a choisi avant tous les temps pour être le docteur de la charité. « Pour nous, dit-il, nous avons cru à l'amour que Dieu a pour nous : nos credidimus caritati. Dieu est charité : qui persévère dans la charité demeure en Dieu et Dieu en lui : Deus caritas est1. » A l'amour de Dieu il oppose l'amour du monde, et, s'adressant à ses disciples, il les appelle du nom le plus doux : ftlioli. « N'aimez point le monde ni ce qui est dans le monde. Si quelqu'un aime le monde, l'amour du Père céleste n'est point en lui2. »

A ces touchantes épîtres il joint des exemples plus touchants encore. Le zèle dont il brûle pour le salut des âmes, loin d'être refroidi par Tàge, croît et se fortifie chaque jour à mesure qu'on lui donne de nouveaux aliments. J'en atteste ce jeune homme qui lui avait inspiré tant d'affection et qui s'oublia jusqu'à se mettre à la tète d'une troupe de voleurs. A cette nouvelle, le saint apôtre déchire ses habits, pleure amèrement et se met aussitôt à la recherche de la brebis égarée. « C'est moi, dit-il en apercevant le coupable. » Sa vue, ses paroles, troublent le prodigue \ le prodigue s'enfuit pour éviter son bienfaiteur. Mais la charité donne des ailes au

1 I Joann.y ni. îv. v. — 2 Id., Ibid.

saint vieillard. Il court après l'enfant perdu : « Mon fils, s'écriait-il, pourquoi fuyez-vous votre père ? mon fils, ayez pitié de moi. Votre salut n'est point désespéré, pour vous j'engagerai ma vie, pour vous, je donnerai mon âme. » A ces mots le jeune homme s'arrête, jette ses armes et se met à fondre en pleurs. Il cachait sa main droite qui avait été souillée par le crime. Saint Jean s'en aperçoit, tombe à ses pieds, baise cette main criminelle et lui fait ainsi trouver dans ces larmes un second baptême. Il prie et il jeûne avec lui. Il l'encourage, il le console, il le réconcilie, et la parabole du prodigue devient une page de l'histoire de saint Jean.

Oh ! que j'aime l'entendre dire avec autant d'onction que de vérité : « Mes chers enfants, aimez-vous les uns les autres ! » Que j'aime le voir jouant avec une colombe et cherchant dans cette douce compagnie le délassement de ses derniers jours ! Avec quel empressement il se fait porter dans l'assemblée des fidèles ! Avec quelle douce autorité il la gouverne ! Avec quelle grâce il l'édifie! Avec quelle singulière persuasion il répète sa recommandation suprême : (( Aimez-vous les uns les autres! — Pourquoi, demandent ses auditeurs, répétez-vous toujours la même chose ? — Ah ! répond-il en souriant, c'est le précepte du Seigneur, et si vous l'accomplissez, cela suffit. »

Non, je n'ajouterai rien à ce tableau, puisque l'apôtre n'a rien voulu ajouter à cette parole. L'heure du départ est venue pour lui, heure dç-

DE SAINT JEAN. 6j

sirée, heure attendue, heure de joie et de bonheur. Ah ! que la mort est douce, quand elle se présente sous les traits de Marie qui vient chercher une âme retenue loin de ses bras ! Venez, tendre Mère, achevez de briser les derniers liens de cette âme encore captive ; elle a terminé sa course et elle est restée pure de toute affection terrestre. Prenez-la et rendez-la vous-même au Dieu qui vous Ta confiée. Déjà l'apôtre bienaimé n'a plus de regards que pour vous. Qu'il est beau de le voir dans ce doux transport ! Il chante le dernier triomphe de sa vertu sur la mort et sur le péché : « La véritable victoire, celle qui met le monde sous nos pieds, c'est notre foi. » Les saintes obscurités de cette foi, transfigurée dans la gloire, s'évanouissent ; il nage, il se plonge dans un océan de vérité et de bonheur, il voit Dieu face à face et tel qu'il est : sicuti est ; facie ad faciem, et, debout près de ce trône dont il a chanté les splendeurs il dit, il répète, il dira et répétera à jamais avec des millions d'anges : « Il est digne, l'Agneau qui a été immolé, de recevoir la puissance, la divinité, la sagesse et la bénédiction '.Dignusest Agnus quioccisus est accipère fortitudinem, divinitatem, sapientiam et benedictionem {. »

{ Apoc, v. 12.