PREMIER MARTYR

Eritis mihi testes in Jérusalem et usque ad extremum terra?-.

Vous me servirez de témoins dans Jérusalem et jusqu'aux extrémités de la terre. (Acl., i. 8.)

Eminence2,

Telles furent les dernières paroles que THomme-Dieu prononça avant de remonter au ciel, et la dernière prophétie dans laquelle il annonça à ses disciples leur mission, leurs voyages et leur destinée. Regardez cette foule composée d'apôtres, de justes, de saintes femmes : leurs yeux demeurent attachés à l'endroit où le divin Sauveur vient de disparaître ; leurs oreilles et leurs cœurs sont tout remplis de ses prédictions ; ils n'osent quitter la montagne où le miracle de l'Ascension

'. Prononcé dans l'église métropolitaine de Besançon, le 3 août 1860, jour de l'invention des reliques de saint Etienne. — 2 Mgr le cardinal Mathieu, archevêque de Besancon.

s'est accompli, jusqu'à ce que deux anges viennent les tirer de leur silencieuse extase et leur fassent reprendre le chemin de Jérusalem.

Or, Tannée ne sera pas achevée, qu'un des disciples justifiera déjà les paroles du Maître. C'est le premier témoin de Jésus-Christ, c'est le premier martyr de l'Église naissante, c'est Etienne, l'un des patrons de cette cité.

Tout le panégyrique de ce grand saint est comme renfermé dans le texte que j'ai choisi. Saint Etienne a servi de témoin à Jésus-Christ et dans Jérusalem et jusqu'aux extrémités de la terre ; à Jérusalem par la gloire de son apostolat et de son martyre, dans le reste du monde, et en particulier dans nos contrées, par la gloire de son culte et de ses reliques. Recueillons avec une attention respectueuse tous les faits qui composent cette grande prédication. Vous verrez comment les témoins de Jésus-Christ, après avoir déposé dès le commencement en faveur de sa divinité, en confessent jusqu'au bout du monde et jusqu'à la fin des siècles, le glorieux mystère.

I. Quels sont les témoignages que Jésus-Christ demande à ses disciples, et qu'Etienne lui rend avec tant d'éloquence dans la ville même de Jérusalem ? Le témoignage du cœur par la charité, le témoignage de l'esprit par la science, le témoignage du corps par le martyre. Etienne se donne tout entier, et déclare ainsi, par toutes les puissances et toutes les paroles de son être, que Jésus-Christ est le Fils de Dieu.

Etienne était de la race d'Abraham, comme il le déclare lui-même [ ; mais il vivait parmi les Grecs qui habitaient Jérusalem, il en parlait la langue, et il en fréquentait les écoles et les synagogues. On le voit dès les premiers jours de l'Église à la tête des disciples. Il est parfaitement instruit de la loi évangélique, tous les dons du Saint-Esprit remplissent son intelligence, et le pouvoir de faire des miracles est attaché à ses mains. Déjà la multitude des fidèles augmentait de jour en jour; mais comme ils n'avaient qu'un cœur et qu'une âme, ceux qui étaient riches se dépouillaient de leurs biens, et les apôtres les partageaient entre les pauvres. Les Grecs murmuraient contre les Hébreux, sous prétexte que leurs veuves étaient négligées dans la distribution journalière des aumônes. Pour mettre fin à leurs plaintes, les apôtres firent élire sept diacres, prièrent sur eux en leur imposant les mains, et leur confièrent les intérêts matériels de la communauté. Ce fut Etienne qui fut élu le premier. Il eut la primauté et la préséance parmi les diacres, comme saint Pierre l'avait parmi les apôtres. Quel noble et touchant ministère que celui de distribuer les aumônes, et de présider aux agapes de l'Église naissante ! Représentezvous le saint diacre apprenant aux riches à donner, aux pauvres à recevoir, aux uns à se dépouiller de l'orgueil, aux autres de l'envie, à tous à s'édifier l'un l'autre par le commerce de la