ORAISON FUNEBRE DES COMTES DE BOURGOGNE

Ossa pullulent de loco suo ; nam corroboraverunt Jacob et redemerunt se in fide virtutis.

Que leurs os refleurissent dans leur tombe, car ils ont fortifié Jacob et ils se sont rachetés de la mort par une foi pleine de courage. (Ecclesiast., xlix, 12.)

Éminence {,

Il est donc, au jugement de l'Ecriture, des ossements choisis à qui TEsprit-Saint a promis, en dépit du temps et de la mort, de magnifiques destine'es. Il est des poussières bénies qui gardent dans leur sommeil un sacré caractère et qui, longtemps après avoir été enfermées dans le tombeau, sollicitent encore les regards, les respects et les hommages des nations. A défaut des saintes Lettres, le spectacle que j'ai sous les yeux me le dirait assez. Cet éclat funèbre, cette affluence inusitée, ce mouvement de toute une ville, ce

* Mgr Mathieu, cardinal archevêque de Besançon.

pontife heureux d'avoir retrouvé une sépulture qui semblait à jamais ensevelie dans les ombres de la nuit, et fier de voir ses grands sentiments partagés par tout ce qu'une province compte de plus savant et de plus illustre, ces morts d'il y a sept siècles rapportés tout à coup au milieu de la lumière, de l'encens et des saints cantiques, cet auguste sacrifice célébré avec tant de splendeur pour le repos de leurs âmes, cette chapelle souterraine où For le plus pur s'étale sur des marbres précieux pour offrir à leurs cendres une demeure digne d'elles, tout m'avertit que je parle en présence de ces nobles privilégiés de la tombe pour qui la mort a suspendu son travail de destruction, l'opinion ses règles communes, le temps son implacable et dédaigneux oubli.

Ainsi la parole que l'Ecriture a prononcée sur la sépulture des patriarches et des prophètes de Juda se vérifie avec la plus littérale exactitude sur la sépulture des comtes de Bourgogne : Ossa pullulent de loco suo. N'en soyez point surpris, les comtes de Bourgogne sont aussi des patriarches et des pères. Tant que le nom de la Comté sera cher à nos cœurs, nous nous souviendrons de nos ancêtres, avec une pieuse reconnaissance, et ces chefs de la nation, si reculés qu'ils soient dans l'antiquité, trouveront des arrière-neveux pour vénérer leurs restes avec un patriotique et filial empressement.

Mais le développement de mon texte suffit à leur éloge. Pourquoi la découverte et la translation de leurs cendres excitent-elles à un si haut

degré le sympathique intérêt d'un grand ^ évêque et l'attention d'une grande province ? L'Écriture nous Tapprend : Ils ont affermi l'Église, et ils se sont affranchis de V oubli par une foi pleine de courage : Nam corroboraverunt Jacob et redemerunt se injide virtutis. L'amour de l'Église et l'amour du pays, ces deux passions que les grands cœurs ne séparent jamais, résument toute l'histoire de nos comtes, en expliquent les vicissitudes et en forment l'unité. Serviteurs héroïques de l'Église, ils la défendent, ils la glorifient, ils épuisent pour elle le sang de leur race. Souverains de la haute Bourgogne, ils en assurent l'indépendance politique par leur valeur et ils en préparent la civilisation parleurs bienfaits. Tel est l'objet de ce discours. Puisqu'il a plu au Seigneur de réunir encore une fois autour de ce tombeau le clergé et le peuple de Besançon, je le conjure de bénir ma parole et de la rendre digne des héros dont nous célébrons la vie, du prince de l'Église qui leur donne aujourd'hui tant de lustre et d'éclat, et de l'assemblée qui s'est formée autour de lui pour honorer leur mémoire.

I. Le xie siècle avait commencé : c'était pour TÉglise un siècle d'épreuves et de douleurs. La seconde race des rois francs était descendue tout entière au tombeau, et le pape ne trouvait plus dans les princes de la terre cette protection magnanime et désintéressée qui avait fait la gloire de Pépin et de Charlemagne. Autant l'intervention de la puissance impériale dans les affaires del'É-

glise avait été heureuse et magnifique sous les empereurs francs, autant elle était, sous les rois germains, envahissante, tracassière et cruelle. Rome, après avoir été tour à tour la proie des grands et des factions populaires, était devenue comme un fief mouvant du caprice germanique ; le pouvoir temporel était ruiné, l'autorité spirituelle semblait toucher à sa fin.

Cependant Dieu, qui marque aux peuples leur rôle dans son Église, ne cessait de tenir les yeux de ses vicaires fixés sur ces Gaules, si fameuses dans l'histoire, où s'était établi le premier royaume de la chrétienté. Tandis que la monarchie était remise au berceau pour la troisième fois, et que les Capétiens, tout occupés des affaires du dedans, n'avaient ni le temps ni la pensée de regarder celles du dehors, les papes, qui cherchent d'où leur viendra leur secours, voient croître et grandir aux deux extrémités de cette terre bénie qui sera la France, à l'embouchure de la Seine et sur les bords de la Saône, deux races nouvelles, deux tiges royales marquées d'avance pour de hautes destinées. A l'ouest, ce sont les fils et les compagnons d'armes de Rollon : ils laissent leur nom à la Neustrie, et ils vont porter leurs armes à travers des espaces immenses de terre et de mer; à l'est, c'est Otto- Guillaume, le père de nos comtes, qui secoue le joug des rois d'Arles et de Bourgogne, se fait des États indépendants et leur donne pour ceinture le Rhin, la Saône et le Jura. Ici commencent les destinées des comtes de Bourgogne; là

fleurissent déjà les Normands, dont l'histoire a célébré, avec une prédilection si marquée, les aventureuses conquêtes.

Personne, je le proteste, n'admire plus que moi les héroïques qualités des hommes du nord. Hardis, industrieux, avides de renommée et de butin, ils avaient le courage naissant du lionceau qui cherche sa proie, et le vol impétueux de l'aiglon qui épouvante les airs en sortant de son nid. Mais pourquoi ne le dirais-je pas ? Leur caractère était mêlé de ruse autant que de vaillance, et sous les prouesses du lion on vit percer plus d'une fois les tromperies du renard. Quand les fils de Tancrède conquièrent la Sicile, ils cachent leurs armes sous la tunique du pèlerin; quand Guillaume, méditant l'établissement de sa race en Angleterre, fait promettre au dernier roi saxon de le choisir pour héritier, il cache des reliques sous une table et les découvre ensuite pour montrer à Edouard quels ont été les témoins de sa promesse. Aussi pour apaiser la soif conquérante des Normands, pour fléchir leur cœur intéressé et discipliner leur valeur barbare, que d'épreuves subies par le saint-siège ! Maîtres de la Sicile, ce sont d'abord des ennemis, puis des vassaux, mais des vassaux qui se parjurent, et dont l'obéissance, longtemps douteuse, est chèrement payée par le pillage et le butin. O père commun des fidèles, où trouverez-vous donc des défenseurs et des amis ? Où sera la piété vraie, le dévouement filial, le sincère amour de Dieu et de son Église ?

Disons-le, mes frères, à l'honneur de nos comtes, ces grandes vertus n'appartiennent qu'à eux, et c'est par elles que leur rôle commence dans le monde. Non moins braves, mais plus désintéressés que les Normands, ils ont à peine établi leur autorité dans la Haute-Bourgogne, que la papauté aux abois implore leur assistance et les enrôle à son service. Elle savait ce qu'il y avait de foi, d'honneur et de magnanimité dans cette race à peine sortie du berceau, mais déjà fameuse au delà des monts. L'héritier d'Otto- Guillaume, le comte Rainaud Ier, venait de mourir entre les bras de Hugues Ier, archevêque de Besançon ; mais il avait donné au pape saint Léon IX de vaillants soldats qui s'étaient fait tuer jusqu'au dernier dans les champs de Dragonara, en défendant les domaines du saint-siège j? et il laissait un fils en qui ses exemples de vaillance et de piété avaient formé, mieux encore que toutes les leçons, le cœur d'un héros chrétien : c'est Guillaume Tête-Hardie. Nommez-le l'audacieux à cause de la témérité de ses campagnes, il forcera bientôt l'histoire à l'appeler le grand à cause de sa gloire et de ses vertus : Cognomento magnas et audax. Quelle audace, en effet, mais aussi quelle grandeur ! Hildebrand l'appelle au secours du saint-siège, Hildebrand, l'ami de son enfance et le compagnon de ses études dans la célèbre abbaye de Cluny, Hildebrand, l'illustre archidiacre de l'Église romaine,

1 Le 18 juin io53.

qui est déjà l'âme de toutes les entreprises, l'arbitre de toutes les affaires, et qui, sous le pontificat d'Alexandre II, prélude aux saintes réformes par lesquelles il illustreraet sanctifiera à jamais le nom de Grégoire VIL Mais Alexandre a un rivai soutenu par l'empereur, le peuple se partage, les Normands entament la frontière, et l'Eglise redoute à la fois le schisme, la tyrannie et la spoliation. Devant tant de périls, le comte de Bourgogne ne saurait hésiter. Son autorité est encore combattue dans ses États par l'ambition d'un frère, et sa famille naissante réclame ses soins paternels. Il part cependant, il traverse les monts et s'offre tout entier au vicaire de Jésus- Christ. Hildebrand et Pierre Damien, debout à côté de ce trône toujours menacé par les empereurs, toujours attaqué par les Normands, toujours usurpé par les anti-papes, déployaient pour faire triompher le pape légitime toutes les ressources du zèle, du courage, de l'éloquence et de la sainteté. Guillaume apparaît auprès de ces deux grands hommes comme le bras armé par leur génie et soutenu par leurs prières, et quand sa présence, son énergie, ses combats, ont affermi et consolidé le siège battu par tant d'orages, il monte au tombeau de saint Pierre, reçoit un glaive des mains d'Alexandre, et là, devant une foule immense, jure de vivre et de mourir au service de la papauté l.

* Lettre de saint Grégoire VII à Guillaume, comte de Bourgogne.

Salut! glaive de l'honneur et de la foi ! vous fûtes déposé naguère sur un autre cercueil, et l'éloquence d'un grand évêque vous acclama avec toute l'Église entre les mains de la Moricière, glacées par la mort. Et vous, glorieux vaincu de Castelfidardo, souffrez que je vous emprunte un moment cette épée d'honneur, la seule que ni la politique ni la fortune ne sauraient briser, et que je la remette à des mains non moins vaillantes que la mort enchaîne depuis sept cents ans au fond de ce tombeau. Par quel dessein a-t-elle voulu rendre ici à la lumière les ossements de Guillaume, dans le temps même où elle couchait sous les dalles d'une autre enceinte le corps de la Moriçière ? Mais non, ce rapprochement n'arien d'inattendu dans les vastes pensées et les longues épreuves de l'Église. Le Bourguignon du xie siècle et le Breton du xixe sont les soldats de la même cause. La poussière presque impalpable du premier bat, sous le drap mortuaire, aussi bien que le cœur à peine refroidi du second, aux noms sacrés de l'Église et du pape. Ils ont inspiré la même confiance, prêté les mêmes serments, monté la même garde. Qu'il leur sied bien de recevoir de l'Église les mêmes remerciements et de partager les mêmes honneurs! Laissez la tombe de Guillaume se rouvrir aujourd'hui, il en sort comme un parfum d'antique foi et de courage chevaleresque qui va se mêler à l'encens, aux pleurs, aux prières de la fidèle Armorique, et qui porte au ciel l'hommage de deux provinces catholiques, animées de la

même pensée, du même zèle et du même amour ; et tandis que nous rapprochons à travers les siècles ces tombeaux qui tomberont en ruines et ces mains qui retourneront en poussière, voilà qu'au séjour de la lumière et de la gloire ces deux grandes âmes se sont reconnues, ces nobles cœurs se sont salués, et le soldat de Pie IX a trouvé sa place à côté du soldat de Grégoire VII. Soldat de Gre'goire VII ! oui, c'est bien le titre qui convient à Guillaume Tête Hardie, Écoutez de quel style ce pape lui écrit au lendemain de son avènement: « Préparez-vous à dé- « fendre la liberté de l'Église romaine et à venir, « s'il est nécessaire, avec votre armée. Notre in- « tention, en rassemblant un si grand nombre a de soldats, n'est pas de répandre le sang des « chrétiens, mais de contenir par une démonsce tration formidable les Normands dans les « bornes de la justice. Il en résultera, nous en « avons l'espoir, un autre avantage, c'est qu'ace près avoir fait la paix avec eux, nous passerons ce à Constantinople où les chrétiens, accablés ce par les Sarrasins, implorent instamment notre

ce secours

1 Gregorius episcopus servus servorum Dei, Guillelmo, Burgundionum comiti salutem et apostolicam benedictione m.

Meminisse valet prudentia vestra quàm largâ affluentia dilectionis Romana Ecclesia valentiam vestram jamdudùm recepit, et quàm speciali charitate vestram familiaritatem dilexit. Neque enim se concedet oblivisci promissionis quam Deo se, ante corpus apostolorum principis Pétri,

Vous voyez déjà dans cette lettre le dessein des croisades et de la confédération proposée aux princes chrétiens contre l'ennemi commun. L'islamisne, cette religion monstrueuse qu'une littérature corrompue1 réhabilite aujourd'hui, n'éx-

prresente venerabili antecessore nostro Alexandro papa, et episcopis, abbatibus plurimis atque diversarumgentium multitudine, quarum non est numerus, obligavit, ut quâcumque horâ necesse fuisset, vestra manus ad dimicandum pro defensione rerum sancti Pétri non deesset, si quidem requisita fuisset. Unde memores nobilitatis vestrae fidei, rogamus et admonemus strenuitatis vestrae prudentiam, quatenùs praaparetis vestrœ militiae fortîtudinem ad succurrendum Romans Ecclesiae libertati, et si necesse' fuerit, veniatis hùc cum exercitu vestro in servitio sancti Pétri. Et hoc idem rogamus vos monere comitem S. Egidii, et socerum Ricardi Capuani principis, et Amideum filium Adelettœ, cœterosque quos cognoscitis sancti Pétri esse fidèles, et qui similiter in manibus ad cœlum extensis promisêr.e. Hanc autem militum multitudinem non ideô coacervare curamus ut ad effusionem sanguinis christianorum intendamus; sed ut ipsi videntes expeditionem, dùm confligere timuerint,faciliùs subdantur justitias. Speramus etiam quod forsitan alia inde utiiitas oriatur, scilicet ut, pacatis Normannis, transeamus Constantinopolim in adjutorium christianorum, qui nimiùm afrlicti creberrimis morsibus Saracenorum instanter flagitant, ut sibi manum nostri auxilii porrigamus. Nam contra eos Normannos, qui nobis rebelles sunt, satis sufîiciunt milites isti qui nobiscum sunt. Gertus enim es quoniam te et omnes qui tecum in hâc expeditione fuerint fatigati, duplici, imo multiplici remuneratione, ut credimus, Petrus et Paulus, principes apostolorum donabunt. Datum Romre, vi nonas februarii indictione xn.

{ Ce parti-pris de glorifier le mahométisme éclate surtout dans la Revue des Deux-Mondes. Voir M. Emile

citait alors, d'un bout de l'Europe à l'autre, qu'un profond mépris, une vive et salutaire horreur. Il n'y avait qu'un sentiment parmi les peuples baptisés pour voir en elle une religion qui se dément elle-même, qui a pour toute raison son ignorance, pour toute persuasion sa violence et sa tyrannie, pour tout attrait ses excitations voluptueuses et ses promesses immorales, et ses armes pour tout miracle. Il n'y eut bientô qu'un cri de guerre pour la combattre, en Sicile, en Espagne, à Jérusalem, partout où elle exerçait son culte impie et ses odieuses cruautés. C'est Grégoire VII qui a poussé le premier cri, c'est Guillaume Tête-Hardie qui Ta entendu le premier, et quand le grand pape et le grand comte ont eu, presque en même temps, achevé leur carrière mortelle, l'un dans l'exil de Salerne, l'autre sous les voûtes de notre cathédrale de Saint- Étienne, l'héroïque entreprise de la papauté ne meurt point avec Grégoire, ni le zèle des comtes de Bourgogne avec Guillaume. Dieu le veut! s'est écrié le pape Urbain III ! Dieu le veut ! répètent à Tenvi, dès la première croisade, tous les échos de nos montagnes et tous les bords de nos rivières! Les princes, les pontifes, les chevaliers, le peuple lui-même, tout s'arme et se croise à la fois dans la Haute-Bourgogne. Qu'elle est belle cette armée préparée par Guillaume sur l'ordre

Montégut. La vraie nature du bonheur, 1 5 décembre 1864 ; M. Charles de Rémusat, ier décembre 1 86 5 , et enfin M. Barthélémy Saint-Hilaire, dans son Étude sur Mahomet et le Coran.

de Grégoire VII ! Qu'elle est florissante surtout, cette maison née de son sang, formée par sçs soins et animée par ses magnanimes exemples ! Des dix enfants qu'il a laissés, toutes les filles auront des couronnes : Sibylle dans le duché, Gisèle en Savoie , Hermentrude à Montbéliard, Clémence en Flandre; tous les fils porteront le sceptre, la mitre ou la tiare; la plupart prendront la croix, et plusieurs seront déclarés bienheureux. Rainaud II part le premier, c'était son droit, il était l'aîné, et il lui appartenait d'ouvrir à sa race les chemins de Jérusalem K Rainaud succombe de bonne heure ; mais avant même que la mort l'eût frappé, deux de ses frères s'étaient levés avec tout le pays pour marcher sur ses traces; l'un est l'archevêque Hugues III, l'autre le comte Etienne. Comment vous peindre cette phalange chevaleresque s'avançant sous la conduite de l'évêque et du comte ? Celui-là se revêt des ornements sacrés, célèbre les saints mystères, instruit, encourage, bénit ses compagnons d'armes; celui-ci fait sonner la trompette, rallie les soldats, suspend ou précipite leur marche, et, durant le long hiver de iioi, malgré le froid, la faim, l'ignorance des chemins et l'incertitude des événements, soutient l'ardeur et la résolution de ces braves enfants de nos montagnes. Bientôt Hugues meurt à la peine, et il ne reste qu'Etienne pour achever l'entreprise. Sa foi croissait avec les périls et sa persévérance avec les dé-

' Dunod, Histoire du comté de Bourgogne, t. II, p. 1 58.

sastres. Il passe l'Hellespont, rejoint les Lombards à Nicomédie et se rallie plus loin aux Allemands conduits par Conrad. Baudouin, qui avait succédé à Godefroy de Bouillon, attendait avec impatience cette armée formée de plus de deux cent mille hommes qui venait soutenir le trône de Jérusalem. Déjà la Galatie est traversée, Ancyre s'est rendu, mais les défilés de la Paphlagonie sont pleins de dangers et de surprises, les Turcs harcèlent Tarrière-garde, les Lombards lâchent pied, il faut protéger la marche troublée et devenue incertaine, il faut rendre confiance à la croisade tout entière. Etienne demande le poste que la peur abandonne; et ses cinq cents cavaliers pesamment armés, se serrant autour de lui, forment comme un rempart plus dur que la pierre et plus inexpugnable que la montagne. Voici les Turcs, la lance en avant, le cimeterre à la main, précipitant, à toute bride, le galop de leurs chevaux fumants de rage. Vingt fois ils s'efforcent de rompre cette troupe intrépide, vingt fois la troupe s'arrête comme un seul homme, se dresse comme un mur d'airain, repousse Tassaut sans perdre un seul pied de terrain, et reprend sa marche sans avoir perdu un seul cavalier. Non, ils ne feront pas une trouée, ils n'obtiendront pas la défection du moindre valet. Tous les chroniqueurs l'ont remarqué, le comte de Bourgogne n'a que ses sujets pour soldats, et cette belle arrière-garde, où l'étranger et le mercenaire n'ont pas trouvé une place, ne laisse ni une issue à la peur, ni une espérance à la trahi-

son. Personne n'a péri, personne n'a reculé ; enfin, les perfides montagnes sont franchies, et le comte, quittant les derrières de l'expédition dès que le péril commun ne l'y retient plus, retourne au premier rang pour regarder l'ennemi en face et recevoir ou donner les premiers coups.

Ici, tout change d'aspect : une nuée d'infidèles, commandés par les sultans de Mossoul et d'Iconium, attend les chrétiens sur les bords du Halys, et les cerne de toutes parts. Ce n'est pas un combat, c'est une boucherie. Lombards, Allemands, Provençaux, tout périt ou est dissipé sous l'effort du nombre et sous le coup d'une revanche longtemps préméditée. Presque seuls parmi tant de soldats, les Bourguignons restent debout sur le champ de bataille; presque seul parmi tant de chefs, Etienne, attaqué par cent lances, accablé par la foule, entouré de morts et de mourants, tient tête à l'orage, fend la mêlée, échappe aux musulmans, et, menant sa troupe fidèle à travers de nouveaux périls, aide à prendre Tortose, campe à Tripoli, cherche partout le danger, trouve partout la gloire, jusqu'à ce qu'il arrive à Jérusalem, où il passe à peine les fêtes de Pâques, pour reposer son glaive et adorer le tombeau de son Dieu1.

Cependant, il était décidé qu'Etienne, pas plus que ses frères, ne reverrait les champs paternels.

4 Alb. Aqueks., lib. vin. p. 3 1 7 ; Fulch. Carnot.,///s/. Hiers., lib. 11, p. 849.

Il s'était embarqué à Joppé avec Baudouin, roi de Jérusalem ; mais une tempête l'oblige à rentrer au port. Là, les croisés apprennent que vingt mille Sarrasins viennent d'envahir la plaine de Ramla. Baudouin court à leur rencontre, Etienne le suit, et c'est à peine si deux cents cavaliers arrivent assez tôt pour leur servir d'escorte. Que l'histoire blâme la témérité de Baudouin, mais qu'elle loue la fidélité d'Etienne ! Il n'a point dit : Combien sont-ils ? Une seule pensée l'emporte : Où va le roi ? où est l'ennemi ? Admirez le prodigieux effet de cette impétuosité. Au premier cri, au premier choc, les Sarrasins plient, reculent, tournent le dos, tant ils ont cru voir de glaives et de bras, tant ils ont perdu de monde ! Puis, honteux de cette suprise, ils se raniment, s'exhortent, reviennent à la charge, et la bataille recommence avec plus de fureur. Etienne, acculé au pied d'une tour, vendra du moins chèrement sa vie. Au lieu de fuir, il s'enferme pour combattre jusqu'au dernier souffle et retarder d'une heure la défaite du nom chrétien. On le fait prisonnier comme un soldat, mais on l'immole comme un martyr1. Voilà donc les rivages lointains où vos têtes son tombées et où vos ossements ont blanchi, vaillants fils de Guillaume, qui manquez aujourd'hui aux fêtes de ce tombeau. Quand je prononce vos noms dans cette enceinte, l'Eglise répond à votre place, comme on répondait pour la Tour d'Auvergne, à l'appel

{ Guillaume de Tyr, lib. x, cap. 20.

d'un grand capitaine: Morts au champ de l'honneur et de la foi !

Il repose aussi loin de nous, cet autre héros, leur émule et leur frère, Raymond de Besançon, qui est allé chercher les Sarrasins en Castille, et qui, de montagne en montagne er de bataille en bataille, a fait reculer jusqu'à dix-sept fois l'ombre impure du croissant devant les clartés renaissantes de la civilisation chrétienne. Dieu Ta béni, la Castile Ta adopté, Alphonse VI lui a donné sa fille, et les caveaux de Saint- Jacques de Compostelle ont reçu le dépôt de sescendres1. Qu'elle s'épanouisse longtemps encore sur ce sol hospitalier, cette tige féconde en races royales et en grands hommes, à laquelle il a porté le sang de la Comté : ce sang généreux est devenu celui de Blanche de Castille et de saint. Ferdinand. C'est le sang que Louis XIV est allé chercher pour continuer sur le trône de France la plus illustre maison de l'univers; c'est le sang qu'il a rendu à l'Espagne dans la personne de Philippe V, pour y remplacer la race éteinte de Charles-Quint ; c'est le sang que la première Isabelle a illustré par tant de génie, et que la seconde fait aimer au dedans et respecter au dehors à force de courage, de sagesse et de grandeur d'âme.

On a dit des croisades : Chacune d'elles a échoué, mais toutes ont réussi. Vos comtes le

* Dunod, Histoire du comté de Bourgogne, II, 157. — Sandoval, In hist., Alph. VI.

pressentaient bien, quand, pour assurer le succès général et providentiel qui devait sortir de tant de désastres particuliers, ils oubliaient toutes les pertes de leur maison et allaient prodiguer en Terre sainte les derniers restes de leur race affaiblie et presque épuisée. Si je devais citer ici tous les noms et tous les faits d'armes, le jour n'y suffirait pas. Mais comment oublier, et cet autre Guillaume, qui figure avec honneur au passage du Méandre \ et les sires de Salins, Humbert III et les deux Gaucher, ces cadets de la maison de Bourgogne, si dignes de leurs aînés2, et ce jeune Othon, fils de l'empereur Barberousse et de notre comtesse Béatrix, qui suit dans la troisième croisade son père réconcilié avec le pape, rapporte les traits édifiants de sa détresse suprême et de sa touchante pénitence 3, meurt lui-même à Besançon dans les bras de la sainte Église, et, plus heureux que les césars, dont le corps excommunié gisait sans sépulture à la porte des cathédrales, devient, comme les ancêtres de sa mère, l'hôte, le client et l'ami de l'église de Saint-Étienne !

Enfin, s'il faut aller au-devant de tous les critiques, les croisés, j'en conviens, n'ont pas été sans reproches. Les chroniques ont raconté leur fougueuse indiscipline et leurs lamentables

1 Dissertation de D. Coudret, recueil de l'ancienne Académie de Besançon, concours de 1767. — 2 L'abbé Guillaume, Histoire des sires de Salins ; Béchet, Histoire de Salins. — 3 Nicet^e Annal., lib. 11, cap. 8.

désordres; Innocent III a signalé leur vues ambitieuses, et saint Bernard a flétri leur corruption. Mais la piété de Godefroy n'en est que plus belle, la gloire de saint Louis n'en est que plus pure, et les éloges que l'histoire décerne aux comtes de Bourgogne n'en ont que plus de prix et de grandeur. Témoin cet autre Etienne, petitfils du héros de Ramla, qui visita les lieux saints en 1173, et que Guillaume de Tyr nous peint, modeste, pieux, recommandable en toutes choses, imposant par sa présence le respect et • l'admiration aux cours de Constantinople et de Jérusalem, et surtout bien différent des princes de son temps pour la pureté de ses mœurs : Morum honestate longe dissimilis1. Je le vois revenir tout chargé de présents, c'est-à-dire de saintes reliques. Voilà, en effet, les présents qu'aimaient nos pères; voilà les trophées qu'ils rapportaient dans nos temples et qu'ils enchâssaient dans les pierres sacrées de nos autels. Réjouis-toi, vieille métropole de la Séquanie, car tes abbayes et tes cloîtres vont devenir illustres entre tous les autres, grâce aux dépouilles opimes de la guerre sainte ; les Montfaucon, les de Scey, les Champlitte, les Dampierre, les Lallemand, les Coligny, enrichissent à l'envi nos sanctuaires ; Jean de Besançon rapporte en triomphe la tête de saint Jean Galibyte ; et la plus insigne de toutes les reliques, le saint Suaire, confié aux mains d'Othon de la Roche, se déploie pendant cinq siècles

* Guillaume de Tyr, loc. cit»

comme un drapeau d'honneur au-dessus de la cité.

Il faut achever de justifier le titre de serviteur de l'Église que j'ai décerné aux comtes de Bourgogne. Outre le service du pape et le service des croisades, il en est un autre, plus glorieux encore que le premier, plus durable que le second, auquels ils n'ont pas cessé de fournir de vaillantes recrues; c'est le service de l'autel. C'était le temps où les plus nobles races croyaient s'ennoblir par les moindres fonctions du saint ministère, et où elles venaient briguer l'honneur de courber leur front dans les chapitres ou dans les cloîtres sous les ciseaux de l'Église. Elles pensaient acquitter une dette en payant ainsi, sous la forme la plus pure et la plus austère, l'impôt de leur sang, et le simple clerc qui avait reçu les livrées du Seigneur, se voyant enrôlé dans cette divine hiérarchie que les prophètes et les apôtres n'ont pas craint d'appeler un sacerdoce royal, regardait, sans rougir de son sort, l'épée, le casque et l'écu que ses frères couvraient de sang et de gloire dans les combats. Ouvrez donc les catalogues^ de l'abbaye de Cluny et des chapitres de Saint-Étienne et de Saint-Jean, vous y trouverez les fils de nos comtes, là fervents religieux, ici modestes chanoines, heureux de leur partage, sans ambition pour eux-mêmes, sans envie contre les clercs qui, dépourvus de fortune et de naissance, étaient tirés par l'Église de la boutique d'un charpentier et placés sur leurs têtes comme les modèles et les conducteurs du troupeau. Mais

DES COMTES DE BOURGOGNE. 23g

quand l'heureux assemblage de toutes les qualités sacerdotales éclatait de bonne heure dans quelqu'un de ces jeunes seigneurs voués à l'autel, ah! loin d'en être bassement jaloux ou sottement surpris, le clergé allait au-devant de cette vocation, et, prenant dans ses bras l'élu des divins conseils, il le portait par acclamation, dès sa première jeunesse, au trône de l'évêque. Ainsi vint s'asseoir sur le siège de Besançon, déjà illustré par deux pontifes de sa race1, Etienne, des comtes de Vienne et de Mâcon, sires de Salins2. L'Eglise, en couronnant son adolescence, avait acclamé les prémices d'un long règne, mais la mort le frappa avant l'heure de sa consécration épiscopale, et le chapitre de Saint-Etienne voulut conserver par une inscription le souvenir de cette jeunesse sans tache, de ce mérite précoce et de cette espérance tombée dans sa fleur.

Montez plus haut encore dans la hiérarchie ecclésiastique, vous trouverez au sommet le sang de nos comtes dans toute la splendeur d'une gloire immortelle. C'est le dernier et le plus illustre fils de Guillaume le Grand : c'est Guy de Bourgogne, dans cette cathédrale où il fut chanoine ; c'est l'Archevêque de Vienne, dans les fastes du Dauphiné; c'est Calixte II, dans les annales de l'Eglise universelle. A ce nom, qui ne se rappelle comment le monde était troublé par la querelle des investitures ? Qui ne se re-

1 Hugues Ier, 1031-1067, et Hugues III io85-iioi. — 2 Élu en 1 191, mort le 1 1 juin 1 193.

présente les droits du saint-siège méconnus, les papes chassés de Rome, le sacerdoce et l'empire animés l'un contre l'autre par des débats séculaires, la liberté des élections ecclésiastiques violée, la tyrannie dans les consciences, la simonie dans le sanctuaire, et toute cette lamentable suite d'exils, de violences, de guerres et de ruines ? Mais voici Guy de Bourgogne, voici l'ange de la paix. Que de conciles tenus avec les évêques ! que de négociations commencées avec les empereurs ! que de débats et de jugements pour discipliner les églises particulières ! que de voyages et de fatigues pour pacifier l'Église universelle ! Il prie quelquefois, il conseille souvent, mais ses avis valent des sentences et ses prières sont des ordres auxquels on n'ose guère résister. C'est en mêlant dans celte sage mesure le vin de la sévérité au miel de la douceur, qu'il parvint à terminer, par le concordat de Worms, la querelle des investitures. Six ans de pontificat lui ont suffi pour réparer des siècles de désastres. En moins de six ans, il avait rétabli l'harmonie entre le sacerdoce et l'empire, relevé l'autorité de la chaire de saint Pierre, augmenté la splendeur de l'ordre hiérarchique, fait reconnaître et bénir son nom dans toutes les parties de l'univers. Mais je m'arrête à considérer les vertus de Calixte, et j'oublie que je vous dois l'histoire des bienfaits de sa maison.

II. La politique étroite et fausse qui oppose sans cesse l'Église et la patrie, qui les tient en

mutuelle défiance et qui essaie de les armer l'une contre l'autre, n'était point connue dans les temps héroïques dont nous esquissons l'histoire, ni surtout dans la maison dont vous voyez les magnanimes reliques entourées à si juste titre de respect et d'honneur. Ces comtes de Bourgogne, qui donnaient généreusement leur sang au saintsiège, aux croisades, à l'autel, cette race de soldats et de prêtres aimait le pays aussi bien que l'Église, et c'est en servant l'Eglise qu'ils ont affranchi, défendu et éclairé vos ancêtres. Que ce nouvel éloge ne vous surprenne pas ; l'Église ne regrette pas le moyen-âge, mais elle s'en souvient, elle l'honore, elle le bénit ; elle laisse aux panégyristes gagés de la révolution le triste courage de séparer toujours le présent du passé, et d'enlever à ses véritables assises la société moderne pour la représenter sans antécédents, sans principes, sans souvenirs, comme un monument élevé dans l'air par le génie de 1789. Aveugles qui ont cru voir déraciner un grand arbre quand cet arbre ne faisait que secouer le manteau de l'hiver ; ingrats, qui jouissent de la civilisation et de la vie, sans s'apercevoir que la sève qui la donne aux nations chrétiennes ne date pas de soixante-dix ans, mais de dix-huit siècles.

O vous donc qui aimez la France comme une mère et la Comté comme une aïeule, vous dont les pères ont formé tant de bataillons pour défendre notre territoire menacé, savez-vous qui vous a mis au cœur ce patriotisme ardent, cette horreur profonde de l'étranger, cet amour du sol

et du drapeau ? Regardez ce cercueil, il renferme les derniers restes de Rainaud III, que Ton peut bien appeler le premier Comtois. Vous allez apprendre, par son exemple, comment on sert sans humiliation, et comment on résiste sans orgueil. Deux dominations partageaient alors le pays, celle des archevêques et celle des comtes : ceuxlà, souverains de Besançon sous la suzeraineté de l'empire ; ceux-ci , souverains de la Comté sous la suzeraineté des princes de la maison de Francônie, non comme empereurs, mais comme héritiers des rois d'Arles et de Bourgogne. La bonne entente des deux puissances fut le salut de notre patrie ; leurs querelles eussent amené notre décadence et notre ruine. Ce fut la gloire politique de Hugues Ier, le plus grand de nos prélats, d'avoir préparé ce merveilleux accord, en prenant les comtes au service de son église, en leur confiant la garde de ses châteaux et en leur inféodant le droit de sépulture dans le parvis de la cathédrale de Saint-Étienne ; ce fut l'honneur chevaleresque des Rainaud et des Guillaume, d'avoir rempli avec une fidélité irréprochable ce noble service, soit qu'il leur fallût mettre Pépée à la main pour faire observer la paix et la trêve de Dieu, protéger les pèlerins et les marchands, ou forcer de sacrilèges usurpateurs à restituer les biens enlevés à l'autel; soit qu'ils vinssent aux portes de la cathédrale écouter les plaintes, juger les différends, terminer les procès, faisant à tous bonne et briève justice, comme le voulait le bon sens et comme l'enseignait l'Eglise,

Ils observaient leur serment, et la sainteté leur en était trop chère pour qu'ils eussent la tentation de se demander s'ils Pavaient prêté à la force ou à la faiblesse. Mais ces comtes, vassaux si dévoués à l'égard de l'Eglise, deviennent d'intraitables ennemis à l'égard de l'empire, dès que leur conscience n'est plus liée par l'hommage féodal. Rainaud III le fit assez voir1. Ce prince était né avec les qualités les plus rares : d'un esprit élevé, d'un caractère fier, d'un cœur généreux, il était homme à tout souffrir plutôt qu'à plier la tête et à rendre sa vie plutôt que son épée. La ruine de la maison de Franconie l'avait affranchi de toute dépendance envers l'Allemagne ; il refusa de reconnaître un suzerain dans la maison de Saxe, qui venait de ceindre la couronne impériale, car elle n'avait ni droit ni titre pour réclamer l'hommage de la Comté. Lothaire le met au ban de l'empire, il brave cet ostracisme injurieux ; Lothaire dispose de ses États, il tire le glaive pour les défendre; Lothaire le poursuit pendant dix ans de ville en ville et de château en château, il tient pendant dix ans la bannière de Bourgogne contre toutes les forces de l'Allemagne. La fortune le trahit, une cour plénière le juge, la captivité l'éprouve ; sa fermeté ne se dément jamais, et il sort de sa prison comme il y était entré, sans avoir pâli, sans avoir plié, comte indépendant de la Haute-Bourgogne.

1 Ed. Clerc, Essai sur l'histoire de la Franche-Comté, I, 341-345.

Que Conrad succède à Lothaire et qu'il vienne demander le serment de Rainaud ; Rainaud ne se rendra pas. Que la guerre recommence, sa fierté l'accepte, son énergie la soutient, il force la fortune, jusque-là si contraire, à entrer dans ses desseins et à seconder son grand cœur; il meurt comme il a vécu, ne relevant que de Dieu et de son épée, léguant à sa mémoire le surnom de franc-comte, à ses Etats le titre de Franche- Comté. Laissez-la croître maintenant, cette nation qui sait, par les sacrifices et les combats de son chef, ce que vaut l'indépendance; l'Espagne et l'empire la posséderont tour à tour, mais en respectant sa fierté naturelle; quand elle sera devenue la frontière de France, elle opposera dans le caractère de ses habitants une barrière plus ferme et plus haute encore que les cimes du Jura, aux bataillons de l'étranger; et jusque dans notre siècle, dans ces jours fameux de l'invasion et du blocus, où se jouaient les destinées du monde, la cité de Besançon, ne sachant encore à qui appartiendra la France, ferme ses portes à l'ennemi et ne veut appartenir qu'à elle-même. N'allez pas croire que nos comtes ne sachent que vaincre ou mourir, et que le pays ne leur doive qu'une liberté ignorante et sauvage. Le peuple indépendant qu'ils forment par leurs exemples est aussi un peuple instruit et civilisé, dont ils développent l'intelligence par leurs bienfaits. Ce n'est pas d'aujourd'hui que vous comptez parmi les races pensantes et studieuses de l'Europe chrétienne. En vous maintenant au pre-

mier rang, vous n'avez fait que suivre les traditions de vos pères. Le xne siècle valut le xixe dans nos contrées, tant les écoles y étaient nombreuses, tant les écrivains y étaient honorés, tant les plaisirs de l'esprit y étaient nobles, variés et délicats. Ces diètes brillantes tenues à Dole et à Besançon, ces jeux poétiques, rendez-vous des trouvères et des ménestrels, qui ont échappé à l'oubli, ces lois romaines remises en vigueur, ces industries encouragées, ce négoce étendu au delà de nos frontières avec l'Allemagne et l'Italie, tout ce mouvement intellectuel qui est signalé dans nos cloîtres et dans nos chapitres par les Zacharie, les Gerland, les Burkard, révèle à la fois l'initiative de nos archevêques, le zèle et la science de nos prêtres, les libéralités de nos souverains. Les institutions fondées par Hugues Ier avaient fait comparer Besançon à Athènes, mais à une Athènes chrétienne et céleste *. Elles se soutiennent encore sous le règne deRainaud III ; la fille unique du franc-comte, Béatrix, de si gracieuse mémoire, les favorise etles agrandit, et cette princesse, dont la piété égalait les charmes, en portant la Haute-Bourgogne à Frédéric Barberousse, obtient plus encore pour sa chère patrie que pour elle-même le cœur et les largesses de son illustre époux.

Quelque brillants que soient ces souvenirs, il

{ Pierre Damien, cité par Dunod, Histoire de l'Église, I p. 157. — Ed. Clerc, Essai sur l'histoire de la Franche- Comté, I, 349.

en est qui attestent plus éloquemment les progrès de la civilisation comtoise. Rainaud III était le contemporain et l'ami de saint Bernard, il partageait ses grandes vues, il secondait avec une généreuse ardeur la rapide et miraculeuse exécution de ses entreprises. La plupart de nos vallons n'avaient alors ni habitants ni culture; des forêts profondes en bornaient l'horizon; des marais infects en couvraient le sol. L'abbé de Clairvaux entreprit d'en faire tout à la fois l'école de l'étude, de l'agriculture et de la sainteté. Que ne peut le génie quand il est aidé du zèle? Que ne peut l'éloquence quand la vertu l'anime? Voyez comme le désert fleurit et comme la solitude se peuple ! En moins de vingt ans, douze monastères nouveaux remplissent de leurs vertus nos gorges les plus étroites et les plus obscures. On voit naître et prospérer tout à la fois Bellevaux, Billon et la Grâce-Dieu sous le patronage des Montfaucon ; Rosières reçoit sa dotation des sires de Salins; la Charité mérite les faveurs des Chalon; Lieu-Croissant celles des comtes de Monbéliard et de la Roche; Theuley, si cher aux preux de Vergy, devient l'asile de leurs dépouilles mortelles : la maison de Faucogney enrichit Bithaine, et l'archevêque Anséric sacrifie tout pour fonder Balerne. Mais c'est Rainaud III qui donne l'exemple, et qui surpasse tous les autres. Il épuise ses épargnes avec une magnifique imprévoyance en faveur d'Acey, de Clairefontaine et de Cherlieu, et sa bourse princière, mais vide et renversée, est sculptée dans

un curieux symbole par le génie naïf du moyenâge sur la porte d'une abbaye, comme pour attester que son cœur est plus grand encore que son trésor, et que ses désirs allaient bien au delà de sa munificence et de ses bienfaits.

Ah ! je puis donc bien décerner aux comtes de Bourgogne le titre de bienfaiteurs de la contrée, puisque les monastères élevés par leurs soins ont été des écoles en temps de paix, des lieux de refuge en temps de guerre, des hospices en temps de peste; que dans tous les temps, même dans les jours de décadence, ils ont ouvert leur porte hospitalière au pauvre, à l'orphelin, à l'abandonné; et qu'après leur ruine, il reste en Franche-Comté plus de cent villages enrichis de leurs sueurs, qui leur doivent leur existence, leur culture, leur industrie et leur nom.

Qu'en partant pour la croisade, au jour de leur mariage, à la veille de leur mort, dans toutes les circonstances solennelles qui allaient décider de leur vie ou de leur salut, ces généreux princes aient enrichi les chapitres de Saint-Étienne, de Saint-Jean, de Saint-Anatoile ou de Saint-Bénigne; que les archives de Dijon, de Salin, de Dole, de Lons-le-Saunier et de Besançon soient toutes pleines d'expressions de leur piété envers Dieu et envers l'Église, qu'est-ce autre chose encore que des gages de leur affection et de leur tendresse envers leurs sujets? Les dotations des cloîtres et des chapitres étaient le patrimoine commun des enfants sans naissance, des écoliers sans livres, des familles sans pain et sans appui.

Que Tignorance ait mangé ce pain aussi bien que le mérite; que le vice se soit glissé parfois dans l'asile ouvert à l'étude et à la vertu ; qu'il y ait eu des excès, des abus, des scandales, d'étranges oublis de Dieu, de l'Église et de soi-même, j'en conviendrai avec la critique; mais, quoi ! des testaments dont l'exécution a duré six siècles, des donations qui ont nourri et élevé vingt générations de prêtres et de savants, des domaines qui ont alimenté et soutenu la vie intellectuelle, morale et religieuse d'une grande province, cesseraient d'être des bienfaits parce que la paresse s'en est nourrie ou que l'hypocrisie s'en est parée ! Non, ce n'est pas à la société moderne qu'il convient de porter ce jugement; elle a trop peu vécu, elle a trop peu fondé, et nos plus solides établissements vivent encore aujourd'hui des derniers restes de cette fortune amassée par les siècles et commencée par nos princes sous les auspices de l'Eglise.

Il eût manqué quelque chose à tant de gloire si des maîtres si jaloux de l'indépendance du pays, de l'honneur des bonnes études, des progrès de l'agriculture et de la civilisation de leurs peuples, n'eussent pas devancé, par un magnanime exemple, l'ère des affranchissements et proclamé, avec l'instinct des grands cœurs, la liberté personnelle de l'homme. Eh bien ! avant Suger et Louis le Gros, Raymond partant pour la Castille veut laisser des hommes libres dans le pays qui portera plus tard le nom de Franche-Comté. Écoutez cet acte, antérieur à 1087, par lequel il confirme

à l'abbaye de Saint-Bénigne de Dijon la donation du village de Vieille- Loye : « A tous les ha- « bitants du fief donné par moi, j'ai, agissant en « pleine liberté et dans le plus grand calme d'es- (( prit, fait remise entière des droits de gîte, de « corvée, de justice et des diverses obligations « du service militaire1. » Mots précieux à recueillir, parce qu'ils renferment les premières franchises du pays! Mots à citer devant les autels, où le sang de Jésus-Christ a coulé pour le serf aussi bien que pour l'homme libre, et où il ne sera satisfait que quand l'humanité aura rayé de ses mœurs aussi bien que de ses codes la plaie honteuse et toute païenne de l'esclavage!

Pourquoi ne vous dirais-je pas, en terminant, les dernières pensées de nos comtes ? Ce sont encore des pensées d'étude, de civilisation et de progrès. Othon IV n'avait presque pas connu la terre de ses aïeux : la politique l'avait égaré, la France l'attirait, il préférait la cour brillante de Philippe le Bel à l'austère séjour de nos châteaux et de nos montagnes ; mais en s'éloignant de son peuple, il ne l'oublie pas, il fonde notre université et laisse à Gray la pensée et le modèle de ces hautes études qui, relevées et soutenues par les papes, par les ducs de Bourgogne, par les archevêques et les parlements, firent si longtemps, soit à Dole, soit à Besançon, la force, l'ornement et la gloire de la Comté.

Nos souverains vont s'éteindre, leur rôle est

{ Pérard, p. 198, 227, 23o et 55o.

achevé; écoutez les derniers battements de ce cœur qui n'a battu que pour vous. Le frère d'Othon IV, Etienne de Bourgogne, chanoine de Besançon, frêle rejeton de tant de princes, mourut à Rome le 4 avril 1 299 -, ses yeux se tournèrent encore vers Saint-Étienne, et, tout en laissant son corps dans la ville éternelle, il voulut du moins que son cœur fût rapporté dans l'asile funèbre de sa maison et confié au noble et pieux chapitre qui avait enseveli et gardé ses ancêtres. Ainsi finit cette auguste race; ainsi fut scellée cette sépulture pratriarcale. Deux siècles et demi s'étaient écoulés depuis que l'archevêque Hugues Ier, celui que l'histoire nomme à la fois le grand et le saint, était venu, suivi de son clergé et de son peuple, le 4 novembre iob*]A apporter la dépouille mortelle du premier comte aux portes de la cathédrale et solliciter pour elle une place sous les voûtes de ses cloîtres. Huit fois les parvis sacrés s'ouvrirent devant la même famille; huit fois les murs se creusèrent en arches pour former sur la tête de ces princes anéantis le berceau de leur renaissance éternelle. Les chroniques les appelaient exarques, consuls, comtes très-puissants, variant pour ainsi dire à l'infini les formes de la louange et du regret; mais le nécrologe de Saint-Ltienne leur donne un titre plus doux et plus chrétien, et à chaque mort qu'on lui présente, le chapitre répond : C'est un hôte, c'est un ami : Amiens noster.

Ne craignons rien pour ces généreux amis de l'Église et de la Comté. Quand la cathédrale qui

leur sert d'asile est incendiée, le premier soin de l'archevêque Aymon, qui la restaure, est de faire peindre au-dessus des niches en pierre où sont enfermées leurs cendres précieuses, des fresques où Ton voit leur image et des épitaphes qui rappellent leur vie. Mais les images s'altèrent et les distiques s'effacent : voici les Chiflet avec leur talent héréditaire et leur amour si persévérant pour l'Église et pour leur pays ; Jean-Jacques rapporte les inscriptions dans son Vesontio; Jules fait copier sur bois les fresques tumulaires, et ces panneaux historiques, après avoir orné les piliers de cette cathédrale, décorent aujourd'hui les murs de votre hôtel de ville : partout ils sont à leur place; ici on saluait en eux les serviteurs de l'Église, là on s'arrête avec respect devant les défenseurs de la Comté.

Quand l'admirable cathédrale de Saint-Étienne est sacrifiée, malgré son antiquité, ses somptueux monuments, ses grands souvenirs, à la défense de la place et au génie des fortifications, le chapitre métropolitain n'oublie point les vieux amis dont il garde les tombeaux. Ces cendres, refroidies depuis cinq siècles, lui sont plus chères encore que le marbre, l'albâtre et la toile inspirée qui parent les murs de l'église condamnée à périr. C'est au son des cloches de toute la cité qu'il va chercher le précieux dépôt; c'est après un office solennel qu'il renferme dans une nouvelle tombe; c'est pour l'honorer encore davantage qu'il le transporte au fond même de ce sanctuaire et qu'il le signale à tous les yeux par

un monument dont la magnificence égalait la hauteur. Pouvait-on trop faire pour les amis de TÉglise et les bienfaiteurs du pays?

Que pour mettre le comble à toutes les vicissitudes, le niveau des mauvais jours passe sur cette sépulture, que le doigt jaloux de la révolution efface ces inscriptions et ces emblèmes, que Pépitaphe de nos princes soit détruite jusqu'à la dernière lettre, et qu'après soixante-dix ans de silence et d'oubli, on se souvienne à peine qu'ils ont reposé sous ses voûtes, n'importe, leurs ossements ne périront pas, Dieu les garde dans les temps de l'indifférence comme dans les temps de la profanation. Mais attendez un peu : le goût de l'antiquité et de l'histoire se réveille; cette vieille basilique se restaure avec une parfaite entente de Part chrétien ; un prélat à qui Dieu a donné, par un rare privilège, le génie de tout entreprendre et le temps de tout accomplir, a, parmi tant de pensées qui sollicitent son zèle et tant d'ouvrages qui immortaliseront sa mémoire, fait une part aux serviteurs de l'Église et aux vieux amis de la Comté. Il a cherché leurs os avec une fervente obstination; il les a découverts et reconnus avec une joie toute filiale; il les a recueillis avec une piété attendrie; il les a enveloppés de pourpre, d'or et de soie ; il a appelé sur eux l'attention respectueuse d'un gouvernement qui comprend et qui honore le passé, qui sympathise avec toutes les gloires, et qui aime les grands souvenirs, parce que ces souvenirs sont les lois de la saine politique; enfin, joignant aux

deniers de l'État les épargnes d'une pauvreté d'autant plus méritoire qu'elle est chaque jour plus volontaire, il a bâti cette magnifique demeure pavée de marbres, ornée d'inscriptions, supportée par des riches colonnes, où nos comtes, plus heureux que les Pharaons, vont jouir désormais de leur sépulcre.

O Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, qui avez promis à la piété filiale de longues et magnifiques récompenses, agréez l'hommage qu'elle apporte aujourd'hui à ce tombeau. Je vous demande, pour prix de nos respects, de fortifier notre foi et d'éclairer notre patriotisme. Augmentez dans le prince, dans le prêtre, dans le peuple, l'amour sacré de l'Église et du pape. Il restera toujours, nous le savons, au sommet du château Saint-Ange, un factionnaire armé d'une épée flamboyante ; mais il est glorieux pour un peuple de relever les anges de cette noble garde, pour un prêtre d'y pousser le cri d'alarme, pour un prince d'y commander. Donnez-leur donc, ô mon Dieu, de travailler à la défense et à l'exaltation de la cité sainte, et mettez dans leur esprit la lumière, dans leur cœur la bonté, dans leur main la force et la persévérance. Que la patrie de la terre soit, après la patrie du ciel, l'objet toujours présent, toujours sacré, de leurs pensées et de leurs travaux; qu'ils l'honorent, qu'ils l'embellissent, qu'ils la fécondent, qu'ils la rendent heureuse; et que, semblables à nos preux du moyen âge, ils soient ici-bas de grands citoyens, dans le ciel de grands saints.

r. i. ib

Quant pulchri sunt pedes evangeli^antium pacent, evangeli^antium bona!

Qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui évangélisent la paix et qui annoncent le salut !

Monseigneur 2,

Cette exclamation sortie de la bouche du prophète est assez justifiée par les merveilles dont nous célébrons la mémoire. Isaïe voyait les Paul et les Xavier, les Boniface et les Augustin, les Dominique et les François, le bâton à la main, l'Evangile sur les lèvres, parcourant le monde avec la rapidité de l'éclair et semant, d'un pôle à l'autre, la lumière et la vie dans les champs immenses de l'âme humaine. Il baisait en esprit ces pieds conquérants, et nous apprenait, trois mille ans d'avance, à reconnaître, à vénérer, à bénir les libérateurs des nations.

* Prêché le 5 août i865, dans l'église des dominicains à Dijon. — 2 Msr Rivet, évêque de Dijon.

C'est le nom et les vertus de saint Dominique qui rappellent aujourd'hui à l'Eglise ce prophétique tableau. A Dieu ne plaise que je choisisse un autre sujet pour édifier votre foi et ranimer votre piété! Je vais esquisser des traits que vous connaissez déjà, je vous raconterai une vie que vous savez par cœur ; ces traits vous sont rappelés par les saints et éloquents religieux qui remplissent cette maison et qui portent si dignement le nom de saint Dominique; cette vie, écrite par le Dominique du xixc siècle, reparaît entourée d'un nouvel éclat et dans les œuvres et dans les livres. Ma tâche est facile, et si je n'ai point décliné l'honneur de la remplir, c'est que je sentais assez combien il est agréable de louer dans cette maison le zèle, la science et la piété des Frères prêcheurs.

La vie de saint Dominique se partage en deux parties bien distinctes. Vous verrez dans la première comment l'apôtre naît, croît, grandit, prêche et se dévoue pour le salut de son siècle. Vous verrez dans la seconde comment le fondateur d'ordre prépare le salut et l'honneur du siècle futur. L'apôtre n'a eu qu'un temps ; le fondateur des Frères prêcheurs appartient encore à notre temps et à notre pays ; et saint Dominique, en réunissant ces deux titres, a été tout à la fois le modèle de ses contemporains et la providence des peuples à venir.

I. Le siècle de saint Bernard touchait à sa fin, mais ce grand saint semblait avoir emporté au

tombeau la gloire et la fortune de l'Église. Au dehors, tout était défaite ou péril ; Jérusalem était retombée au pouvoir des musulmans; le schisme grec s'affermissait, et les armées turques se rapprochaient tous les jours de Constantinople. Au dedans, tout était décadence ou corruption. L'hérésie des Vaudois commençait ses prédications contre le clergé, et celle des Manichéens se renouvelait au midi delà France, avec l'appui des princes et les sympathies de toutes les passions, éternellement conjurées contre la vérité et la vertu. La ferveur et la piété s'étaient ralenties. Dans les écoles une logique aride desséchait les âmes, et transformait peu à peu la foi en une pure opinion. Dans les cloîtres retentissaient, au lieu des louanges de Dieu, les aboiements des chiens et les hennissements des chevaux. Gluny, Cîteaux, Prémontré, voyaient des spectacles qui n'appartiennent qu'au monde. La crosse était devenue le rêve de l'ambition, le prix de l'intrigue et souvent la honte du sanctuaire.

Cependant un grand pontife, Innocent III, vient de s'asseoir sur le siège de saint Pierre. Un jour que son âme, affligée de tant de désordres, a paru défaillir dans la prière, Dieu le console par une lumineuse et prophétique vision. Il a vu la basilique de Latran, la mère et la cathédrale de toutes les églises chrétiennes, sur le point de s'écrouler ; mais deux hommes s'avancent pour soutenir l'arche sainte et la raffermir sur sa base éternelle. L'un est un prêtre espa-

gnol, l'autre un mendiant italien. O saint pontife, consolez-vous, vous les reconnaîtrez bientôt, ces deux appuis de l'Église chancelante, vous encouragerez leurs travaux, vous en verrez les fruits heureux, et votre pontificat sera à jamais illustré par les prédications de saint Dominique et la pauvreté, non moins éloquente, de saint François d'Assise.

Tournons les yeux vers l'Espagne, qui a été signalée à Innocent III par ce rêve prophétique. Dieu a placé le berceau de saint Dominique dans une vallée de la vieille Castille et dans l'illustre maison de Gusman. Là croît et grandit cet enfant de bénédiction, né en 1 170, l'année même où mourut saint Thomas Becket, comme si le sang du martyr eût payé la naissance de l'apôtre. Un signe fameux Pavait précédé. Sa mère, pendant qu'elle le portait dans son sein, avait vu en songe le fruit de ses entrailles, sous la forme d'un chien ayant une torche enflammée dans sa gueule : emblème de sa vigilance et de son zèle pour l'Église. Une étoile s'était reposée sur lui le jour de son baptême, et son front garda toujours comme un rayon à peine effacé de cette apparition céleste. Vous dirai-je que tout répondit dans l'éducation de l'enfant à ces prodiges de grâces ? Dès qu'il peut remuer ses membres, prévenu par un attrait invincible pour la pénitence chrétienne, il sort en secret de son berceau et se couche par terre. Laissez, laissez le fils des croisés faire ainsi le noble apprentissage de la mortification; c'est pour lui la veillée des armes, et

la milice dans laquelle il va s'engager, aime ces signes précoces de la valeur chrétienne.

A l'apprentissage de la vertu succède celui de l'étude. Dominique, après avoir été initié aux lettres humaines dans la maison de son oncle, Gumiel d'Izan, qui joignait à l'autorité du sang celle du sacerdoce, quitte la famille pour l'école et vient s'asseoir à quinze ans parmi les studieux disciples de l'université de Palencia. Il touche encore à l'enfance par son âge, mais déjà il semble appartenir à la vieillesse par la maturité de son esprit; il appartient encore au monde, mais il pratique déjà les vertus du cloître. Ainsi, on le voit pendant une famine vendre une partie de ses vêtements pour couvrir la nudité d'un pauvre. Il a fait plus, il a vendu ses livres, le dernier objet dont se sépare l'écolier studieux, le plus cher trésor du jeune saint qui deviendra le maître et le modèle de saint Thomas.

Mais périsse la science plutôt que la charité ! Dominique, dépouillé de tout, songe encore à se dépouiller de lui-même. Un jour il imagine de se vendre pour racheter un chrétien captif chez les Maures. Il donnait comme saint Martin ; il se donnait comme saint Paulin de Noie et saint Vincent de Paul; disons mieux, il se donnait comme Jésus-Christ, dont toute la mission sur la terre ne fut qu'un long échange entre la gloire de Dieu et la misère de l'homme, et qui, en achevant son sacerdoce sur la croix, a donné aux prêtres, jusqu'à la fin des temps, la mesure de leur dévouement et de leurs sacrifices.

DE SAINT DOMINIQUE. 25g

Il n'entrait pas dans les desseins de Dieu que cette vie allât s'achever sur les rivages de l'Afrique ; voilà pourquoi Dominique fut retenu sur le continent par un de ces hommes que Dieu suscite pour manifester ses volontés à leurs semblables. Dom Diego d'Osma avait reçu du Seigneur la charge d'éclairer l'héritier des Gusman dans les voies de la perfection; Dominique, attentif aux conseils du saint prélat, reçoit Fonction du sacerdoce et embrasse la vie canoniale dans le chapitre réformé que gouverne son illustre guide. Là l'humilité fait de lui le dernier de ses frères, mais sa sainteté le place au premier rang. On dirait un olivier béni , tant ses fruits sont abondants ; on dirait un cyprès funèbre, tant il verse de larmes sur les pécheurs, les malheureux et les affligés. Le goût de la prière, le don de l'éloquence, le feu de la charité, l'ardeur, du zèle, tout se forme, s'accroît et se perfectionne à la fois dans cette âme d'élite. Est-ce tout, Seigneur, lui demandez-vous encore d'autres qualités et d'autres vertus, avant de découvrir les grands desseins que vous avez sur lui ?

Non, mes frères, ce n'est pas tout, il faut que Dominique, pour devenir un apôtre, quitte encore amis, parents, famille et patrie. Chose merveilleuse! il quitta tout comme sans y penser, et dans le seul dessein d'accompagner don Diego, devenu évêque d'Osma, dans une négociation en Danemark. Le voilà, ce prêtre, noble mais obscur, dont la vie s'est écoulée jusqu'à l'âge de trente-quatre ans dans les nobles labeurs de Pu-

niversité et les saints offices des cathédrales. Il descend des Pyrénées dans le midi de la France, s'arrête une nuit à Toulouse et y entreprend la conversion de son hôte, victime de l'hérésie des albigeois. O prémices de son apostolat, soyez bénies! Ce fut le soir que commença la controverse, et le soleil n'était pas levé que l'hérétique était aux genoux du saint prêtre. La vocation de Dominique vient de commencer, et c'est la France qui la lui révèle.

Il accomplira sa mission en Danemark, mais un secret instinct le rappelle dans la terre désolée par les albigeois. Il y trouve un prince hérétique, des barons favorisant Terreur, des évêques sans souci de leurs devoirs ou souillés de crimes publics, des fidèles désespérés, les légats du saintsiège pleins de consternation, partout l'hérésie, partout la licence, partout le découragement et la mort. Le pape Innocent III ne dissimulait pas la grandeur du mal. Il écrivait à ses légats : « Le pasteur est dégénéré en mercenaire; il ne paît plus le troupeau, mais lui-même il cherche le lait et la laine des brebis, il laisse faire les loups, qui entrent au bercail, et ne s'oppose pas comme un mur aux ennemis de la maison du Seigneur1. » Contre tant d'obstacles, comment lutter ? Au milieu de tant d'incertitudes, comment combattre? Comment vaincre parmi tant d'ennemis ?

Ah ! c'était donc une entreprise au-dessus des forces humaines, que de confondre les hérétiques

1 Lettre du 3i mai 1204.

par la parole et de les édifier par la vertu, d'affermir les âmes chancelantes, de consoler les âmes fermes, de rendre au sel de la terre sa vertu et de relever les pierres du sanctuaire, qui se traînaient indignement dans la boue des places publiques. Eh bien, Dominique l'entreprend : s'arrêtant dans les villes et dans les bourgs, prêchant les catholiques dans les églises et les hérétiques dans les maisons particulières ; exposant la vérité et combattant Terreur ; fondant sous la protection de la sainte Vierge une maison d'éducation pour les jeunes filles converties ; répandant partout la bonne odeur de Jésus-Christ, au milieu de ces contrées qui exhalaient l'odeur de la corruption et de la mort.

Quand la mort del'évêque d'Osmaet le retour de sa maison en Espagne dispersent le premier essai de communauté religieuse, c'est Dominique seul qui soutient l'honneur de cet apostolat.

Quand le légat, Pierre de Castelnau, est tombé sous les coups d'une lance, en disant à son meutrier : « Dieu vous fasse grâce, pour moi je vous pardonne ; » quand l'Europe s'émeut pour le venger, et que le pape élève inutilement la voix pour recommander la mansuétude et hâter la paix, c'est Dominique qui fait briller la croix dans ces camps où la justice touche à lavengeance et où l'ambition ternit peut-être la valeur.

Il faut des miracles pour persuader la vérité à ce peuple également scandalisé, et des excès de ceux qui l'avaient combattue, et des excès de ceux qui se battaient[pour elle ; Dominique les obtient

de la bonté de Dieu et les multiplie aux yeux des chre'tiens charmés et des hérétiques confondus. Qu'un batelier réclame durement de sa pauvreté le prix du passage, il lève les yeux au ciel et en reçoit aussitôt l'obole de sa délivrance. Que toute une barque chargée de pèlerins échoue au milieu de la Garonne, il sort d'une église voisine, aux cris de la multitude, se jette à genoux et rappelle les naufragés à la vie en leur criant : « Je vous l'ordonne au nom du Christ, venez tous au rivage. » On l'a vu élevé de terre de plus de deux coudées en face des saints tabernacles ; on Ta entendu parler les langues qu'il ignorait, et se faire comprendre dans celles que ses auditeurs ne connaissaient pas. Il prophétise les chances diverses de la guerre des albigeois, sa longue durée, et la destinée des princes qui devaient y trouver la mort. En vain l'ambition, la politique, la vengeance, semblent mettre, pendant douze ans, un obstacle invincible à son apostolat; il arrache enfin le glaive des mains de l'ange exterminateur, et fait luire sur ces contrées désolées le signe de propitiation et de salut. Ce signe, c'est le rosaire; c'est par le rosaire que l'hérésie a été terrassée et que la foi a été ramenée sur le trône des âmes. En répétant souvent la salutation angélique, l'apôtre avait remarqué que cette prière donnait une force nouvelle à son zèle, et il en fit la prière de la persévérance : Je vous salue, Marie, pleine de grâce ! Ces mots de Fange Gabriel à la Mère de Dieu ont annoncé le mystère de l'Incarnation.

Quand elle l'entendit pour la première fois de la bouche céleste, Marie conçut aussitôt le Verbe fait chair. Chaque fois que cette salutation remonte de la terre au ciel, Marie sent ses entrailles s'émouvoir au souvenir du moment qui a sauvé le monde, et toute l'éternité se remplit du bonheur qu'elle en ressent. Ah! que l'apôtre des albigeois connaissait bien le pouvoir de ces paroles sacrées sur les chastes entrailles de Marie, en les redisant mille et mille fois et par mille et mille bouches dans l'institution du saint rosaire ! Peut-on répéter trop souvent la gloire d'une mère ? Peut-on saluer avec trop d'enthousiasme le nom d'une reine ? Peut-on élever avec trop d'instances le cri de ses douleurs ? Prenez le rosaire, ô vous qui pleurez, et vous serez soulagés, car les larmes qui coulent des yeux sur ces grains bénits, tombent avec moins d'amertume. Prenez le rosaire, ô vous qui êtes heureux, et votre joie en deviendra plus chrétienne, car vous ne perdrez pas le sentiment de vos besoins et de vos misères. Au rationaliste qui sourit en voyant passer des files de gens qui redisent une même parole, un illustre enfant de saint Dominique a répondu, au nom de la piété : « Celui qui est éclairé d'une meilleure lumière comprend que l'amour n'a qu'un mot, et qu'en le disant toujours il ne le répète jamais1. » A l'ignorant et à l'homme prévenu qui reproche à l'Église la guerre des albigeois et l'apostolat de saint Domi-

1 Le P. Lacord aire, Fie de saint Dominique, VI.

nique, nous répondrons au nom de l'histoire : « Celui qui est vraiment instruit ne s'indigne plus, il admire. » Dominique n'a combattu qu'avec le rosaire, c'est le rosaire qui a fléchi les cœurs rebelles, éclairé les esprits prévenus, rendu à l'Eglise le Languedoc et assuré dans ces belles contrées la domination définitive de nos rois. Non, il n'y a point de conquête plus glorieuse, plus chrétienne, plus française que celle du rosaire. Gloire à Marie! gloire à saint Dominique !

IL Après l'apôtre, le fondateur d'ordre. Dominique, au milieu de ses missions, avait conçu l'idée d'un ordre nouveau, non plus reclus et sédentaire, mais errant et voyageur, pour chercher et confondre partout l'impiété, la luxure et l'ignorance. On les appellera les Frères prêcheurs. C'est à Rome d'examiner et d'approuver ce grand dessein. Dominique part pour la ville éternelle et va déposer sa pensée aux pieds d'Innocent III. Dès la première nuit, il voit en songe le Christ qui s'apprête à frapper le monde coupable, et sa Mère qui lui présente deux hommes pour l'apaiser. Il se reconnaît pour l'un d'eux, mais il ne savait qui était l'autre, car il ne l'avait rencontré nulle part. L'esprit encore plein des traits de ce compagnon inconnu, il se lève et va frapper à la porte d'une église. O prodige ! il aperçoit sous un froc de mendiant la figure que le Ciel venait de lui montrer -, il court à ce pauvre, le serre dans ses bras et s'écrie avec

toute l'effusion de la charité de Jésus-Christ : « Vous êtes mon compagnon, vous marcherez avec moi, tenons-nous ensemble, et nul ne pourra prévaloir contre nous. » Ce mendiant était saint François d'Assise, le glorieux pauvre de Jésus-Christ. O sublime rencontre! ô touchants baisers ! ô sacrés échanges de discours et de sentiments ! François a toute l'ardeur du séraphin dans l'âme ; Dominique a sur les lèvres toute la lumière du chérubin ; l'un est le prodige de l'amour, l'autre le prodige de la science. Saint Bonaventure sera le disciple du premier, saint Thomas d'Aquin le disciple du second. Que de détachement ! que de zèle ! que de perfection dans tous les deux! Quelle illustre génération vient à leur suite et se range sous leurs bannières! Il faut renoncera compter les fils de saint Dominique, aussi bien que les fils de saint François. Vit-on jamais deux ordres si fameux, avec des destinées si pareilles dans des positions si différentes ! Ils entrent dans le monde en se donnant la main, mendient aux mêmes portes, bâtissent leurs couvents dans les mêmes années et dans les mêmes villes, étendent et entrelacent, de contrée en contrée, comme de jeunes et flexibles rameaux, les peuplades religieuses formées sous leurs lois, s'acquièrent à la fois l'affection des peuples, la gardent sans jalousie, et, pour ne parler que de notre France, après y avoir partagé, il y a quatre-vingts ans, la même prison et le même échafaud, ils y rapportent, à la même époque, leur saint habit, leurs grandes traditions,

leurs mâles vertus, et y retrouvent au même degré, comme des amis revenus après une longue absence, l'estime, la confiance et la popularité. Vous diriez que Dominique et François se tiennent encore embrassés sur le seuil du temple, et que leurs cœurs se consultent Pun l'autre en se fondant d'amour aux pieds de Jésus-Christ pour le salut du monde.

Mais, au lieu de m'arrêter devant cette scène touchante, il faut vous esquisser l'histoire de la fondation de saint Dominique. C'est en France qu'il en jette les premières assises. La France est par excellence la terre des grandes œuvres, et plus d'un génie né sur un sol étranger est venu y réaliser ses vastes desseins. Saint Colomban quitte l'Irlande et bâtit à Luxeuil le plus illustre de ses monastères ; saint Bruno abandonne les rives du Rhin, monte dans les solitudes des Alpes et y suspend, comme un nid d'aigle, sa grande chartreuse ; deux autres héros, deux autres saints, Espagnols par la naissance et par le cœur, saint Ignace et saint François-Xavier, se font Français par la langue et commencent à Paris la Compagnie de Jésus, le grand apostolat du xvie siècle. Ce fut par un dessein semblable que Dieu ramena à Toulouse les pas de saint Dominique. La grande et hérétique cité voit s'élever dans ses murs le premier couvent de Frères prêcheurs. Le cloître se peuple de religieux ; mais bientôt, tant l'homme passe vite, les dalles du portique se peuplent de tombeaux et le novice qui foule la cendre de ses aînés

sent son courage grandir au souvenir de leurs vertus.

Ce fut le pape Honorius qui, par trois bulles datées du commencement de son pontificat, établit canoniquement Tordre des Frères prêcheurs, lui marqua sa mission et lui donna son nom. Dominique reçut des mains du pape ces bulles précieuses, mais il ne quitta pas Rome sans l'avoir édifiée et instruite ; il expliqua, dans le palais même du pape, les épîtres de saint Paul, en présence d'un auditoire considérable, et établit, sur le chemin que suivaient les triomphateurs du Capitole, une maison de son ordre. Cependant, il faut partir. Les deux apôtres Pierre et Paul lui ont apparu, Pierre lui présentant un bâton, Paul un livre ; une voix se fait entendre et lui dit : « Va et prêche, car c'est pour cela que tu es élu. »

Qu'elle était modeste, mais qu'elle était belle, cette première assemblée des Frères prêcheurs, tenue à Toulouse, avec saint Dominique pour, maître, et pour encouragements ces paroles de la vision divine ! Ils partent maintenant, le bâton d'une main, l'Evangile de l'autre, et ils se répandent presque en même temps en France, en Italie, en Angleterre, en Espagne. Rome voit s'élever les couvents de Saint-Sixte et de Sainte- Sabine, Paris celui de Saint-Jacques, Bologne celui de Saint-Nicolas. Le célèbre pèlerinage de Roc-Amadour fleurit, sous la protection de Ma-' rie, par les soins des Frères prêcheurs ; la Hongrie les demande ; toute l'Europe est remplie

de leur nom, de leurs pre'dications et de leurs vertus. Dominique est partout : Bologne le voit, Paris l'entend, Rome l'attire six fois dans ses murs. C'est dans la ville éternelle qu'il s'inspire, qu'il se ranime, qu'il se renouvelle dans la perfection de la vertu et dans le dévouement de sa vocation. C'est de Rome que descendent sur ses religieux et sur lui ces magnifiques paroles, gloire e'ternelle de l'ordre naissant, sorties de la bouche d'un pape : « Vous êtes dévorés du feu de la charité, vous répandez un parfum qui réjouit le cœur. Athlètes invincibles, vous portez le bouclier de la foi et le casque du salut, sans crainte de ceux qui peuvent tuer le corps, employant avec magnanimité cette parole de Dieu qui va plus loin que le glaive le plus aigu, et haïssant vos âmes pour les retrouver dans la vie éternelle1. » C'est à Rome que saint Dominique opère ses plus éclatants miracles. Il guérit les malades, il ressuscite l'enfant d'une pauvre veuve, des anges servent à ses frères un pain miraculeux, la sainte Vierge, secondant elle-même ses efforts, apparaît à ceux qu'il souhaite pour collaborateurs et les entraîne dans la sainte milice.

Rome est son centre, mais le monde entier est son héritage. Il me semble qu'on peut lui applique^ avec une éclatante vérité, ces paroles de saint Chrysostôme, louant l'apôtre des gentils : « Il parcourt toutes les contrées, réchauffant partout l'amour de Dieu, instruisant, priant, sup-

1 Bulle donnée par le pape Honorius, le 26 janvier 1217.

pliant, ici par ses lettres, là par sa présence, ici par ses discours, là par ses actions. » Les conciles le louent, les docteurs le consultent, les papes le bénissent, et le grand poëte italien, voyant, deux siècles après, la terre entière encore éclairée de sa lumière et parfumée de ses-vertus, Dante ne trouve rien au monde qui lui soit comparable, et lui donne, aux pieds du trône de Dieu, le visage, le rang et l'éclat d'un chérubin. Cependant Dominique devait revoir encore la modeste vallée qui avait abrité son enfance. Il Pavait quittée, simple chanoine d'Osma ; il y revenait apôtre, thaumaturge, fondateur d'ordre, législateur d'un grand ordre, patriarche d'une immense tribu, le marteau des hérésies de son temps, l'un des serviteurs de la vérité les plus puissants en œuvres et en paroles. Mais cette gloire était son seul équipage et son seul fardeau. Ah ! qu'elle tressaille sous les pas de l'humble prêcheur, cette terre natale qui revoit tant d'honneur et de vertus. Réveille-toi, race des Gusman, dans la tombe où tu t'es endormie; et vous, pontife du Seigneur, qui avez nourri la jeune audace de saint Dominique et partagé ses premiers travaux, que votre cœur, tout poudre qu'il est, soit sensible au récit des merveilles qu'il opère sur son passage. Ici le cilice qu'il a porté échappe aux ravages d'un incendie, là il prédit la fin d'une sécheresse, et son discours n'était pas achevé, qu'une pluie abondante comble les vœux du •pays. Il annonce à l'impie sa mort prochaine, et l'impie meurt à la place marquée par son doigt

prophétique. Il va cacher dans une grotte voisine de Ségovie ses communications intimes avec Dieu ; mais la prière ne lui suffit plus pour apaiser sa soif d'immolation et de sacrifice ; il se meurtrit les reins avec des nœuds de fer ; son sang coule, et ce sang, mêlé à celui de Jésus- Christ, continue à mériter aux vivants la grâce et la gloire aux morts. Un jour viendra où ce sang versé sous la discipline sera recueilli par les anges, en présence du souverain Juge, et on reconnaîtra alors ce qu'il pèse, ce qu'il vaut, à combien d'âmes il a mérité le ciel.

C'était peu pour Dominique d'avoir éclairé et converti cent mille hérétiques, sa foi franchissait les bornes de l'Europe ; il voulait passer les mers et aller porter en Asie le nom de Jésus-Christ. Non, restez, grand saint, restez en Europe ; laissez-nous les œuvres fécondes de vos derniers jours et la gloire de votre tombeau. Vos enfants se souviendront de votre désir, et ils iront prêcher sous d'autres cieux. Je vois toutes les palmes dans leurs mains, toutes les couronnes sur leurs têtes. Albert le Grand, Vincent de Beauvais, Hugues de Saint-Cher, Henri de Suze, tiennent, chacun en leur temps, le sceptre de la science ; mais ce sceptre disputé par les écoles, demeure dans la vôtre, aux mains de saint Thomas. Voici la gloire de ce martyre que vous rêviez pour vous ; car Pierre de Vérone meurt en écrivant le Credo avec son sang; encore trois siècles, et vos enfants s'élanceront, pêle-mêle avec les aventuriers et les conquérants, à la re-

cherche des âmes dont on ne soupçonnait pas l'existence. L'indien, poursuivi comme une bête fauve, trouvera un asile dans leur froc, le nègre écoutera leur parole, le Japon, la Chine, l'Amérique, les verront à la fois. O père, restez avec nous, jouissez de votre gloire et versez sur nous de nouveaux bienfaits.

Dominique, en quittant l'Espagne, reverra donc encore une fois tout ce qu'il aime : Toulouse, Paris, Rome et Bologne. Il crée le tiersordre et introduit ainsi la vie religieuse au sein du foyer domestique. Le monde se peuple de chrétiens qui s'astreignent à une vie plus parfaite dans le secret de leurs maisons, et cette nouvelle famille, reliée à celle qui vit dans le cloître, donne bientôt au monde de grands saints et à l'ordre de nouveaux protecteurs. Voyez comme ces âmes d'élite, qui ne peuvent entrer dans le monastère, parce qu'elles sont enchaînées au monde par les liens du mariage, de la paternité, des fonctions publiques, font de leur chambre une cellule, de leur maison une thébaïde, et, passant quelquefois du tiers-ordre à l'ordre complet, comme on passe de la jeunesse à la virilité, deviennent des Catherine de Sienne ou des Rose de Lima. Il refleurit aussi dans notre France, ce rameau de saint Dominique ; il embaume de ses parfums plus d'une maison conjugale, il réjouit le cœur d'un époux, il soutient l'amour et le dévouement de la mère ; il mêle aux odeurs de mort et de corruption qu'exhale la société moderne un arôme nouveau. Hélas ! faut-il en croire

les bruits précurseurs d'une nouvelle tempête ? La religion s'en va, la famille s'écroule, de nouveaux coups, trop semblables à ceux du siècle passé, semblent s'apprêter de toutes parts. Laissez, laissez refleurir, entre deux révolutions, sur ces ruines à peine relevées et déjà près de s'abîmer encore, la blanche aubépine de saint Dominique !

Cependant le saint, par ses deux missions d'Angleterre et de Hongrie, avait achevé de prendre possession de l'Europe. Son œuvre était achevée. Une voix d'en-haut l'avertissait déjà de sa mort prochaine : « Viens, disait-elle, mon bien-aimé, viens dans la joie. » Ce fut à Bologne qu'il entendit cette parole du rendez-vous; le mois d'août commençait et de secrets pressentiments lui avaient appris qu'il célébrerait dans le ciel l'Assomption de la sainte Vierge. Quelle agréable nouvelle pour sa piété ! Couché sur un sac de laine, il exhorte doucement les religieux qui l'entourent. Son visage est radieux comme la lumière ; sa voix est douce comme un rayon de miel. « Voici, disait-il à ses frères bien-aimés, voici l'héritage que je vous laisse : ayez la charité, gardez l'humilité, possédez la pauvreté volontaire. » Sa chère famille, qui espère le conserver encore, le fait transportera Sainte-Marie-du- Mont, dans une église située sur une hauteur voisine de Bologne, où l'air est plus pur que dans la plaine. Dominique ne s'en réjouit que parce qu'il se voit plus rapproché du ciel. Mais quand il apprend qu'on le veut enterrer dans Té-

glise : « A Dieu ne plaise, s'écrie-t-il, que je sois enseveli ailleurs que sous les pieds de mes frères ! » Il faut donc le remporter à Bologne et le coucher dans la plus humble cellule. Ses frères l'entourent en pleurant : « Ne pleurez pas, je vous serai plus utile au lieu où je vais que je ne le suis ici. » Il commande les cérémonies de la mort : « Préparez-vous. » On veut se hâter : « Attendez encore. » Mais le moment vient : « Commencez. » Ils commencent donc la recommandation de Pâme, mais lorsqu'ils sont arrivés à ces mots : « Saints et saintes, venez au-devant de lui; anges du Seigneur, prenez son âme et portez-la en présence du Très-Haut », les lèvres du saint font un dernier mouvement, ses mains se lèvent, Dominique n'est plus, Dominique est au ciel.

Dominique n'est plus! Mais après six siècles, ce nom si grand semble grandir encore, ses œuvres se relèvent, sa famille se recrute, sa fête est comme une fête commune à la piété, au zèle, à la mortification, à la science. C'est la fête des âmes d'élite, c'est la fête de la foi. Ah ! que d'espérances se mêlent à nos souvenirs dans les émotions de cette belle journée ! Le cloître bâti à Dijon par les disciples de saint François est devenu le nouveau couvent des disciples de saint Dominique. La cité chère à saint Bernard, la cité qui fut le berceau de Bossuet, leur devait ce noble asile, car elle aura de belles pages dans la vie du P. Lacordaire1, qu'une plume sainte*

* L'histoire du P. Lacordaire, par M. le conseiller Foisset* t. 1. 16

ment amie et consciencieusement émue prépare à la postérité ; car l'histoire comptera parmi les hommes illustres de Bourgogne, l'éloquent restaurateur des Frères prêcheurs. Non, je ne descendrai point de cette chaire sans avoir formé des vœux pour cette maison des Frères prêcheurs. C'est d'ici que sortent les hommes de Dieu qui viennent partager dans notre religieuse Franche- Comté les fatigues de l'apostolat avec les fils de saint Ignace et de saint François. Saint Dominique les inspire, Marie les protège, le Seigneur les bénit ; et nos villes et nos campagnes se disent, en les voyant venir : « Qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix et qui évangélisent le salut! » Ce sera, Monseigneur, la gloire et la consolation de votre épiscopat d'avoir accueilli, encouragé, soutenu ces vaillants apôtres. Heureux de leur présence, fier de leur succès, vous leur donnez dans vos bénédictions un gage de tendresse toujours cher à leur cœur, toujours utile à leur ministère, toujours précieux pour les peuples qu'ils évangélisent. Faites-moi une part aujourd'hui dans cette bénédiction paternelle, ce sera pour ma faible parole un appui, et pour ma vie un doux et sacré souvenir.

Quiim enim injïrmor, tune potens sum.

Plus je parais faible, plus je suis fort.

(II Cor. y xu, io.)

Jamais les pensées de Dieu ont-elles paru plus différentes des pensées des hommes ! Jamais fête a-t-elle plus confondu leur orgueil et déjoué leurs calculs que celle que nous célébrons aujourd'hui ! C'est au nom de saint François d'Assise qu'il convient surtout de poursuivre les richesses, les honneurs, la science, la force, la politique, le génie, de pousser à bout ces idoles d'argile et de les anéantir devant les autels. C'est dans cette chaire que Dieu nous charge de dire aujourd'hui à l'humanité déchue : Eh bien ! mes oracles ont-ils été assez accomplis? Là où vous voyez la grandeur, je ne vois que le néant, mais c'est dans la faiblesse que je fais éclater ma puis-

{ Prêché dans l'église des Clarisses à Poligny, le 4 octobre 1866,

sance. J'avais promis de choisir les balayures du monde pour l'accabler, et de prendre ce qui n'est pas pour détruire et briser ce qui est. Regardez François, mon serviteur. Plus il paraît faible, plus il est puissant, parce que je le soutiens, et il peut bien dire, avec le plus illustre de mes apôtres : C'est dans ma misère qu'est toute ma puissance : Quùm infirmer , tune potens sum! Voilà le désespoir de la nature, mais aussi voilà le secret et la force de la grâce. Regardez, écoutez, et il faudra bien vous écrier après avoir vu et entendu : Le doigt de Dieu est ici! Miracle! miracle!

Oui, mes frères, c'est le miracle que je viens prêcher aujourd'hui, et à Dieu ne plaise que j'aie une autre pensée en essayant de faire devant vous le panégyrique de saint François. Du commencement de sa vie jusqu'à la fin, tout est mystère, tout est miracle.

Pauvre volontaire, tout est miracle dans sa vocation.

Apôtre et fondateur d'ordre, tout est miracle dans ses travaux.

Martyr de l'amour divin, tout est miracle dans ses souffrances et dans sa mort.

Telles sont les considérations qui partageront ce panégyrique. Je n'ai pas besoin de solliciter d'avance une bienveillante attention : la ville de Poligny est accoutumée à entendre de tels récits, toujours chers à sa foi ; les lieux où je parle sont remplis des prodiges de Tordre surnaturel -, et les religieuses qui m'écoutent, oubliées de la terre,

insensibles au monde, sachant assez par leur propre expérience combien Dieu est admirable dans ses saints, trouvent leurs plus chères délices à s'entretenir des merveilles qu'il a opérées en eux.

I. C'était à la fin de l'année 1 182 : Bernardonc, riche marchand de la ville d'Assise, voyageait en France dans l'intérêt de son commerce ; et Picca, sa jeune femme, allait donner le jour à son premier-né. Mais Picca était en danger de mort, et ledanger durait depuis quatre jours, lorsqu'un pèlerin que personne n'avait jamais vu à Assise pénètre dans la maison et dit aux personnes qui entouraient la malade : La signora doit être transportée dans une étable. Suivez ce conseil, vous la sauverez; car son enfant ne peut naître que sur la paille. Il dit et disparaît. On l'écoute, l'enfant naît, la mère est sauvée, et chacun s'écrie : L'enfant de Picca sera grand devant Dieu.

Cet enfant sera François d'Assise. On le porte sur les fonts du baptême, un étranger se présente, veut lui servir de parrain, et laisse sur la marche du baptistère l'empreinte profonde de ses genoux. On rapporte l'enfant à la maison, mais voilà qu'un troisième inconnu s'introduit auprès de son berceau, lui découvre l'épaule et y imprime le signe delà croix.

Ce médecin, ce parrain, ce visiteur, qu'étaientils donc ? Des anges venus du ciel. Toute la ville d'Assise le crut, et je le crois avec toute la ville.

François grandit, il aime la parure, le luxe, les plaisirs; mais son âme demeure droite, son esprit juste, son cœur bon ; il donne à tous les pauvres qui implorent sa charité, et un jour qu'il passe dans les rues, voilà qu'un homme dont on ne connaissait ni la famille ni le pays, se porte à sa rencontre, ôte son manteau, retend sous les pieds du jeune homme et s'écrie : « Il fera de grandes choses et méritera un jour de grands honneurs dans l'univers entier. » Quel est donc ce héraut? quelle sera cette gloire? Ce héraut, c'est encore un ange; et cette gloire...., attendez un peu. François la cherche dans les armes, mais le sort des batailles lui est funeste dans son propre pays ; sorti de prison, il veut guerroyer en Sicile, mais une maladie l'arrête en chemin, et des songes mystérieux troublent ses projets. Encore des visions ! encore des voix d'en-haut ! encore des miracles! Il entend distinctement retentir à son oreille ces reproches divins : « Pourquoi abandonnes-tu le maître pour le serviteur ? » Il réfléchit, revient à Assise, passe ses journées dans une grotte de la montagne au pied de laquelle la ville est bâtie, et ne se mêle plus au monde que pour visiter les malades, panser les lépreux, secourir les pauvres. Mais quoi! les aumônes se multiplient miraculeusement dans ses mains, les lépreux se guérissent en l'embrassant, et les malades qu'il a visités recouvrent la santé et la vie.

Parlez, Seigneur! parlez! que voulez-vous de lui ? Le Seigneur parle : « François, va réparer

DE SAINT FRANÇOIS d'aSSISE. 279

ma maison que tu vois tomber en ruines. » En même temps que François entendait cette voix intérieure, il jetait les yeux sur l'église de Saint- Damien. Le Seigneur a parlé, François n'y tient plus, il commence à accomplir la parole qu'il a un jour prononcée devant ses compagnons de plaisir : « Je veux prendre une épouse si noble et si belle, qu'il n'y en aura point de semblable au monde. » Cette épouse, c'est la sainte pauvreté, dont Dieu lui a révélé tous les attraits. Il donne aux pauvres son pain de chaque jour, et il excite le mécontentement d'un père avare. On le voit pâle, défait, amaigri ; la ville entière s'en étonne; il est devenu fou, disaient ses amis. En effet, il est possédé de la sainte folie de la croix. Il vend son cheval et ses riches étoffes et il en porte le prixà l'église de Saint-Damien. Son père le maudit. Que fera-t-il ? Son âme est trop tendre pour supporter un tel traitement sans essayer d'en détourner l'effet. Par une touchante inspiration, il fait choix d'un pauvre vieillard qui Taccompagne par la ville et auquel il témoigne les égards d'un fils. Chaque fois que François était maudit par Bernardone, il se retournait vers le mendiant, et ce père adoptif lui donnait sa bénédiction. Bernardone le fait emprisonner comme un prodigue et un ingrat, mais Dieu le délivre et le mur du cachot, devenu comme une cire molle, s'enfonce sous la pression du jeune saint et le dérobe à la main qui le frappe. On le mène aux pieds de l'évêque, et son père, le traitant de prodigue et de débauché, lui demande de re-

noncer à ses biens. Voyez François dans ce moment critique, il est transporté, hors de lui et comme inspiré. « Oui, maître et seigneur, dit-il à l'évêque, je lui rendrai tout, tout, jusqu'aux vêtements qui me couvrent. Jusqu'à présent je l'ai appelé mon père, désormais je pourrai dire en toute vérité : Notre Père qui êtes aux cieux. »

Il va maintenant, il sort de la ville : on l'arrête et on lui demande qui il est : Je suis le héraut du grand Roi ! » L'église de Notre-Dame-des- Anges est devenue sa demeure; c'est là que sa vocation achève de se révéler. Un jour, il entend réciter ces paroles de Jésus-Christ à ses apôtres: Ne porte^ ni or ni argent, ni aucune monnaie dans votre bourse, ni deux vêtements, ni souliers, ni bâton1 ; ce texte frappe son oreille avec un son inattendu et paraît à son âme comme un trait de lumière. Cette vocation, qu'il cherchait depuis trois ans et que tant de miracles avaient déjà éclairée, il la reconnaissait enfin, il la comprenait, il l'embrassait dans le sens le plus exact et le plus littéral. Voyez : il jette sa bourse et son bâton, il ôte ses souliers et sa ceinture de cuir, il passe une corde autour de son cou, et comme la robe d'ermite ne lui paraît plus assez pauvre, il la remplace par une tunique de l'étoffe laplusrude et la plus grossière, à laquelle il ajoute un capuchon pour se couvrir au besoin le visage, soit par modestie,soit par recueillement.

Le voilà donc dans son habit de noces, l'heu-

1 Luc, x, 4

reux François! Il est vraiment digne d'épouser la pauvreté, cette noble dame qui, selon l'expression du poète, était restée veuve depuis la mort du Christ, son premier époux1. Les peintres les plus fameux épuiseront leur génie et leurs couleurs à représenter ces mystiques fiançailles. Ils amènent auprès de François la pauvreté errante, joyeuse, dédaignant les outrages dont on Taccable; c'est le Christ qui bénit la nouvelle alliance, et au milieu des nues paraît l'Eternel accompagné de ses anges, comme si ce n'était pas trop du ciel et de la terre pour assister aux noces de ces deux mendiants2. L'éloquence s'émeut devant ce spectacle, comme la poésie et la peinture. « Heureux, s'écrie Bossuet, heureux mille et mille fois le pauvre François, le plus

ardent, le plus transporté, et, si j'ose parler de la sorte, le plus désespéré amateur de la pauvreté qui ait été peut-être dans l'Eglise3. » Mais Bossuet ne fait ici que le commentaire éloquent de la parole évangélique : « O pauvres, que vous êtes heureux, parce que c'est à vous que le royaume de Dieu appartient : Beati pauperes, quia vestnim est regnum Deik. »

• Venez, peuples, venez maintenant, venez voir passer le pauvre d'Assise -, venez entendre celui qui se nomme le héraut de Dieu. Cette vie en

1 dante, Paradiso, c. xj. — 2 Voir les fresques peintes par Giotto, en forme de couronne, au-dessus de la tombe de saint François, dans la basilique du Sagro Convento. — 3 Pane'gyrique de saint François d'Assise. — '* Luc, vi, 20.

apparence si nouvelle dont il offre l'appareil, va être soutenue et autorisée par une suite de prodiges. Il lui faut des disciples, ce sont des miracles qui les lui donnent. Bernard de Quintaval et Pierre de Catane sont les deux premiers. Trois fois ils ont ouvert l'Évangile pour y chercher l'expression' de la volonté de Dieu; trois fois leurs yeux sont tombés sur les mêmes conseils de perfection. A la première ouverture, les trois amis avaient lu dans saint Mathieu : Si vous voule\ être parfait, alle\, vende\ ce que vous possèdent donne\-en le prix aux pauvres1 . A la seconde, ces paroles de saint Marc : // leur commande de ne rien porter en voyage-. Et à la troisième, ce verset de saint Luc Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à soi-même, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive3. Tout est dit : voilà notre règle, s'écrie François. Bientôt le nombre des disciples augmente, l'institut se forme ; il reste à obtenir, pour le fonder, cette bénédiction suprême du souverain pontife qui fait croître, prospérer et fleurir les moindres germes. Allons ! François, prends ton chemin vers Rome, entre au palais de Latran et va solliciter l'approbation d'Innocent III. Il va, mais le pape le rebute, car le pape craint que cet ordre nouveau ne cache sous les apparences trompeuses d'une pauvreté volontaire Terreur des Vaudois, ces loups cachés sous la peau des brebis, qui ravageaient la vigne du Seigneur. François se retire, mais il espère,

1 Math., xix, 2i. — 2 Marc, v\, 8. — 3 Lue., ix, 2.

car Dieu est encore avec lui, Dieu lui a permis de rencontrer un aveugle en sortant du palais, de le bénir et de lui rendre la vue. Dès la nuit suivante, Innocent III n'hésitera plus : il a vu en songe l'église de Latran près de tomber, quand un homme faible, maigre, pauvre et chétif, s'en approche et la raffermit sur ses bases. Le pape a reconnu le pauvre d'Assise, il l'appelle, le loue en présence de toute sa cour, il lui confère le diaconat et, le nommant supérieur de tous les religieux présents et à venir, il lui recommande de prêcher partout la pauvreté et d'étendre le règne de Jésus-Christ.

Que manque-t-il donc à présent à François et à ses religieux? Ils ont leur nom, leur règle, leur mission, confirmés par autant de miracles. Il leur manque une église, c'est Jésus-Chris luimême qui va la leur donner. François est venu prier dans cette chère chapelle de Sainte-Mariedes-Anges, si petite et si pauvre, qui est à peine desservie, mais que les esprits célestes visitent assidûment et où il a reçu lui-même tant de communications. Jésus lui apparaît: « Je suis venu, lui dit-il, pour vous recevoir et vous établir dans ce lieu qui nous est cher. » Oui, il y est vraiment établi; les bénédictins qui la possédaient, la cèdent avec joie; la terre qui l'environne n'est qu'une portioncule, tant elle est étroite et resserrée; mais c'est sous ce nom qu'elle deviendra fameuse, et la plus petite part sera la meilleure : ce sera la patrie des saints, la terre des prodiges, le berceau de cette pauvreté enseignante qui al-

lait instruire et régéne'rer le monde. Le pauvre d'Assise va devenir l'apôtre des nations.

IL Ce fut par le jeûne'du désert que François se prépara, comme Jésus-Christ, à prêcher les hommes. Il vécut pendant quarante-deux jours dans une île obscure, près du lac de Pérouse, avec la moitié d'un petit pain et l'eau d'une source qui coulait auprès de sa cabane. Puis, sortant de cette solitude, il se mit à évangéliser dans la même année Assise, Pérouse, Arezzo, Città-Castellana, toute la campagne de l'Ombrie. La Toscane le voit, Florence et Bologne le consultent, Rome l'admire, l'Italie entière retentit du bruit de ses prédications et de ses miracles, car partout les œuvres éclatent avec les paroles, partout le pouvoir attaché à ses mains confirme la sainteté de sa vie et l'autorité de ses discours. Bientôt l'Italie ne suffit plus au zèle qui l'anime. Il passe en Espagne, il en divise les divers royaumes, il y laisse autant de couvents qu'il y fait de stations, et autant d'imitateurs que de disciples. Le Roussillon, le Dauphiné, le Piémont, s'ébranlent au bruit de ses pas. Paris l'appelle; l'Allemagne et les Pays-Bas lui tendent les bras suppliants; quatre ans ne sont pas écoulés que les franciscains se comptent par milliers et que les plus fameux royaumes du monde sont devenus des provinces de Tordre de saint François.

Qu'il revienne maintenant à Rome avec cette moisson si merveilleuse, qu'Innocent III pleure de joie en apprenant ces bonnes nouvelles, qu'il

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approuve et qu'il loue Tordre naissant devant le concile général de Latran, Tune des plus nombreuses assemblées qui fut jamais, ce n'est encore là que le témoignage de la terre ; le Ciel épuise, pour encourager et soutenir le nouvel ouvrage, ses plus magnifiques faveurs. Tantôt François, ravi en extase, voit saint Pierre et saint Paul, tout resplendissants de lumière et de gloire, répandre sur ses disciples et sur lui l'abondance et la plénitude des miséricordes éternelles. Tantôt Notre Seigneur lui apparaît prêt à lancer sur les pécheurs ses foudres vengeresses ; sa divine Mère tâche de l'apaiser, lui demande grâce pour les coupables et lui présente deux hommes qui travaillent à la conversion du monde. François s'est reconnu dans l'un des apôtres; mais l'autre quel est-il? Il priait le lendemain dans une église de Rome, quand un inconnu l'aborde : « Vous êtes mon compagnon, lui dit-il, nous travaillerons de concert, nous nous appuierons l'un sur l'autre; nous marcherons au même but, et nul ne prévaudra contre nous. »C'est l'homme de la vision céleste ! c'est saint Dominique ! Dominique à son tour, a reconnu François, car il a été favorisé de la même vision, et les deux apôtres se jettent dans les bras l'un de l'autre. O colonnes puissantes de l'Eglise! demeurez ainsi serrées l'une contre l'autre, et soutenez cet édifice dont personne, non, personne ici-bas ne verra la ruine. Dominique brille, par la science, de tout l'éclat des chérubins, François brille, par la charité, de toutes les ardeurs des séraphins. L'un, sans cesser d'être

pauvre, paraîtra plus docte aux grands du monde ; l'autre, sans cesser d'être docte, paraîtra plus pauvre aux petits, aux faibles, aux déshérités de la terre. Quelle différence dans leurs mérites! mais quelle ressemblance dans leur perfection! Vous dirai-je que François a rendu l'ouïe aux sourds, la vue aux aveugles, la parole aux muets, aux paralytiques l'usage de leurs membres ; ce sont des merveilles auxquelles la vie des saints nous a accoutumés. Ajouterai-je qu'il a plusieurs fois ressuscité les morts, vous n'en serez point surpris, Jésus-Christ l'avait prédit à ses apôtres, et les Paul, les Bernard, les Xavier, ont vérifié de siècle en siècle cette promesse divine. Mais il est une sorte de miracles qui a caractérisé, d'une façon toute particulière, l'apostolat de saint François et qui a marqué son nom d'un signe exceptionnel parmi les noms des thaumaturges. La nature, si rebelle aux lois et à l'industrie de l'homme, est devenue pour lui docile, obéissante, empressée. A force d'être pauvre et de s'être dépouillé jusqu'au dernier sou et au dernier vêtement, il avait fini par rejeter, pour ainsi dire, jusqu'aux derniers effets du péché originel, et il apparaissait, comme AdanV avant sa faute, dans toute la majesté et dans toute l'étendue de son commandement, au milieu des éléments et des animaux soumis à l'empire de son innocente pauvreté. Qu'un vent violent amène des nuages chargés de grêle dans la vallée de Rieti, François, d'un geste, les arrête et les conjure. Que les champs de Ganghereto se dessè-

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chent, François y fait jaillir une eau qui rend la santé aux malades. Faut-il soutenir à Trabe-Bonata les forces défaillantes des ouvriers qui travaillaient à la maison des Frères mineurs, François étend la main, et l'eau de la fontaine devient un vin délicieux. Veut-il récompenser la charité du paysan qui a abandonné sa charrue pour lui servir de guide, la terre se sème d'elle-même pendant l'absence du laboureur. S'il visite les grottes sauvages de Subiaco, où saint Benoît et ses disciples s'étaient retirés, à la vue de ces buissons d'épines dans lesquelles l'illustre anachorète se roulait pour échapper aux tentations du démon, François tombe à genoux, baise avec respect ces vieux témoins de la vertu bénédictine et fait sur eux un grand signe de croix. O prodige ! Dieu manifeste à la fois la gloire de l'ermite du mont Cassin et la sainteté du pauvre d'Assise ; ces épines deviennent des rosiers ; ces rosiers ne cessent pas de fleurir, et les rochers de Subiaco étalent encore aujourd'hui leurs fleurs miraculeuses ! Les mers obéissent à François aussi bien que la terre ; témoin le rivage de Gaëte, où, soit pour instruire le peuple, soit pour se dérober à ses respects, il monte sur une barque qui s'avance d'elle-même en pleine mer et qui revient d'elle-même au rivage, en le livrant à la vénération de la foule. Mais ce n'est pas assez que l'eau, la terre, l'air, le feu, semblent dociles à sa voix et fidèles à ses ordres ; regardez, les animaux qui fuient l'homme ou qui l'effraient, suivent, entourent, fêtent, et courtisent François comme

leur souverain. Les oiseaux l'accompagnent dans ses promenades solitaires ; les uns se posent sur sa tête ou sur ses épaules, les autres sur sa poitrine ou dans ses mains, tous agitent leurs ailes et font entendre leur plus doux ramage pour lui témoigner leur joie et célébrer sa bienvenue. Ils viennent et ils s'en vont ; ils chantent et ils se taisent ; leur voix, guidée par la main de François comme par un coryphée, éclate sur les hauteurs des Apennins avec tout l'ensemble d'un harmonieux concert et monte comme un hommage solennel vers l'auteur de toutes choses.

Il faut entendre comment ces petites créatures fournissent à sa prédication de vives et touchantes images. Il s'attendrit en voyant l'alouette s'élever de terre dès qu'elle a pris quelques grains, et, la suivant des yeux et du doigt, il dit au peuple qui se presse autour de lui : « Comme elle nous enseigne à rendre grâces au Père commun qui nous donne la nourriture, à ne manger que pour sa gloire, à mépriser la terre et à nous élever au ciel, où doit être notre conversation ! »

Il demande la parole aux hirondelles qui babillent sur le toit d'une église : « Mes sœurs, leur disait-il, gardez le silence pendant que je prêcherai, » et les hirondelles demeurent immobiles, sans oser même remuer leurs ailes, donnant ainsi l'exemple de l'attention et du recueillement. Il éveille, en parcourant les prairies, la violette à peine baignée des pleurs de l'aurore, l'invitant à saluer avec lui l'auteur de la nature, et la petite fleur des champs, inclinant son calice

sur le passage du saint, répand, pour lui obéir, ses plus suaves parfums.

Le soir venu, c'est au rossignol qu'il s'adresse, il l'écoute d'abord ; puis, se sentant comme inspiré, il entreprend de lui répondre, et jusque bien avant dans la nuit, il chante alternativement avec lui les louanges du Seigneur. Qui sera vaincu dans cette lutte harmonieuse ? C'est François, mais il en rend grâces au Seigneur, et il félicite l'oiseau de sa persévérance en y voyant pour lui-même une leçon de prière et de perfection spirituelle.

Ce n'est pas seulement la nature animée qui l'aide à prêcher le Seigneur; il porte le même amour à la nature inanimée, il en tire le même profit pour l'instruction et le salut des âmes. L'eau, l'air, la terre, le feu, tous les éléments, ne sont pour lui que des voiles transparents derrière lesquels Dieu se cache à peine aux regards. A l'aspect de l'eau qui coule, il songe au baptême et il rappelle aussitôt la pureté conférée par ce sacrement. Il révère les pierres en se souvenant de la pierre angulaire qui est le fondement de l'Eglise. Une forêt pleine de bois met sous ses yeux le bois sacré de la croix qui a sauvé le monde ; toute montagne lui semble un calvaire, tout jardin un paradis. Quand il a perdu la vue à force de pleurer sur la croix du Sauveur, et qu'il faut soumettre au fer chaud ses organes affaiblis, les apprêts du supplice ne l'épouvantent pas. Il interpelle le feu, il l'appelle son frère : « Toi, lui dit-il, que Dieu a créé

puissant, utile et beau, sois-moi propice et salutaire. » Mais que lui importe la vue ? pour prêcher, pour convaincre, il lui suffit d'avoir encore la langue et la voix. Il va parcourant les collines qui entourent Assise, parlant aux fleurs, apaisant les vents, prenant garde d'écraser dans sa marche jusqu'à l'humble vermisseau à qui Jésus s'est comparé, bénissant du geste et de la parole toutes les créatures, puis, quand cette voix n'a plus d'écho, et qu'il ne sent ni disciples, ni auditeurs autour de lui, il s'écrie avec des sanglots mal contenus : « L'amour n'est pas aimé ! l'amour n'est pas aimé ! »

Cependant, pour se faire aimer davantage, Dieu lui donne, en mille et mille rencontres, d'exercer publiquement le merveilleux pouvoir dont il jouissait sur la nature et de commander en maître, non pas seulement au fond des solitudes, mais dans les villes et sur les places. François a les hommes pour témoins, parce que ce sont les hommes qu'il faut convertir et toucher par ce spectacle. Les agneaux l'accompagnent à l'autel, il les bénit et les fait assister au chant des louanges de Dieu, sans que ces chères petites créatures, images d'innocence et de simplicité, soient jamais une occasion de dérangement ou de distraction pour les frères dans le lieu saint. Les loups le suivent dans les rues et sur les places, mais c'est pour lécher ses mains et baiser la trace de ses pas. Le dirai-je ? Et pourquoi pas, puisqu'il l'a fait, avec la permission de Dieu et pour le salut de ses frères. Pendant qu'il était à

Gobbio, où il avait établi des religieux de son ordre, il alla, armé du signe de croix, haranguer un animal furieux qui mettait à sang toute la contrée. « Viens ici, frère loup, viens, et de la part du Christ, je te l'ordonne, ne fais aucun mal ni à moi ni à d'autres. » Et là-dessus il présente sa main à l'ennemi de la cité en signe de paix ; il lui demande un gage d'amitié, il l'obtient, il amène l'animal obéissant, tranquille et doux, sur la place publique ; il prend à témoin le peuple tout entier de la caution qu'il a donnée pour lui, et cette bête, tout à l'heure si cruelle, parcourt désormais la ville avec la douceur d'un agneau, en témoignage de la sainteté, de l'apostolat et des vertus de saint François.

Souriez tant que vous le voudrez, pauvres mondains, au récit de cette paix : pour moi, j'y vois une admirable leçon de charité donnée au juste en faveur des pécheurs. Ce loup voleur et homicide, qui pose sa patte dans la main de saint François et qui tient sa promesse de ne faire du mal à personne représente bien, selon l'ingénieuse remarque d'un écrivain \ le peuple du moyen-âge, terrible dans ses emportements, mais de qui l'Église ne désespéra pas, dont elle prit la main meurtrière dans ses mains divines, jusqu'à ce qu'elle lui eût inspiré l'horreur du sang, qui est le plus beau et le plus incontestable caractère des mœurs modernes.

Souriez tant que vous le voudrez, les peuples

i M. Ozanam.

êvangélisés par François ne souriaient point à la vue de ces merveilles, mais ils pleuraient leurs fautes, ils s'humiliaient sous le cilice et sous la cendre, et ils se convertissaient en foule. Quels mouvements et quelles acclamations à son entrée dans les villes ! quel concours du clergé ! quels cantiques de joie ! On répand des fleurs sous ses pas, on s'avance pour toucher ses habits, on s'estime heureux de lui baiser les pieds et les mains. Ses compagnons avaient part à ces honneurs et, confus comme lui de l'empressement public : « Tout est perdu, s'écriaient-ils, toute notre gloire est flétrie, le monde nous honore et nous applaudit. » Non, François, non, mais dites plutôt: Tout est gagné; ce ne sont plus des applaudissements que vous excitez, ce sont des larmes ; ce ne sont plus des cris de joie, mais des soupirs, des sanglots, des aveux complets, des résolutions durables ; ce sont des villes renouvelées de fond en comble, c'est la face de la terre changée, pacifiée, lavée de ses fautes et toute resplendissante de pureté et de gloire sous les yeux de Dieu même.

François, dans ce merveilleux apostolat, n'a pas seulement appelé à son secours les prières et les paroles de ses disciples, il a pour le soutenir une humble religieuse qui sera une grande sainte. Il a fondé une cité de refuge où sont ses meilleures amies et ses plus généreux auxiliaires. C'est sainte Claire, dont il a connu et formé la vocation à force de miracles; c'est le monastère naissant des pauvres dames que l'on nommera

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bientôt les clarisses. Race vraiment illustre, née d'un prodige comme celle des frères mineurs grandie et fortifiée comme eux au milieu des prodiges. Elles méritent bien le nom de pauvres dames, car elles marchent nu-pieds, elles ne connaissent que les rigueurs de la pénitence, elles vivent d'aumônes et de privations, elles fléchissent jour et nuit la colère du Seigneur. Mais quand François les prêche ou les visite, ou quand sainte Claire amène aux pieds de François ses humbles filles, quelle assemblée ! quelle paix ! quelle allégresse ! quel bonheur ! En vain le repas est servi, François parle, et on oublie tout pour l'écouter. Les yeux et les mains élevés au ciel, tous les auditeurs, perdant insensiblement le goût des choses de la terre, semblent ne plus voir, ne plus entendre et ne plus goûter que Dieu ; leur vie terrestre est comme suspendue, et ils demeurent dans la plus douce extase. Cependant les habitants d'Assise viennent d'apercevoir la lueur d'un vaste incendie; le feu dévorait, disait-on, l'église et le couvent de la Portioncule. On accourt, on se presse; ô douce erreur ! ô charmant prodige ! Ce n'est pas un incendie, mais une lumière surnaturellle si vive et si brillante, que tous les yeux s'étaient trompés. Cette lumière environne les saints personnages ; leur attitude, leur extase, leurs paroles, tout est céleste : nul ne s'en étonne, tant le miracle est naturel à François, tant François a su accoutumer l'Italie aux plus grands miracles. O filles de sainte Claire, je vous devais ce souvenir, puisque

vous avez si bien mérité de le conserver. Vous voilà dans votre monastère de Poligny avec la ferveur de la première règle : vous n'avez rien oublié, ni des jeûnes, ni des prières, ni des mortifications, ni du silence que sainte Colette a fait refleurir. Votre maison est pour cette contrée comme une cité de refuge au milieu du monde, et quand on vous prêche les miracles et la foi du xme siècle, seules vous avez, ce semble, le droit de les comprendre ; pour nous, pour notre faiblesse, pour notre imperfection, c'est assez de les admirer.

Cependant François a voulu chercher ailleurs que dans le cloître ies amants de la pauvreté et les auxiliaires de son apostolat; il a appelé les séculiers à goûter, sans changer de condition ni d'habit, quelque chose de son humilité et de ses souffrances ; il a fondé le tiers-ordre. Laissez les savants, les riches, les princes, les évêques, les rois, prendre devant Dieu ce petit scapulaire noir et ce pauvre cordon voilé à tous les regards. Sans sortir de la famille, l'épouse deviendra un modèle de mortification ; sans quitter le monde, le prêtre aura plus de zèle et de détachement ; sans descendre du trône, les princes, les évêques, les papes tiendront d'une main à la fois plus douce et plus ferme le sceptre du commandement. C'est la chevalerie de l'humilité qui se fonde. Si les frères mineurs sont l'armée du chef de l'Église, les tertiaires en deviennent le peuple fidèle et béni. On verra des villes entières prendre cet habit et combattre, sous le drapeau de

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saint François, les grands combats de la foi catholique. L'histoire a célébré à juste titre ces vaillants chevaliers de Calatrava et de Saint- Jacques de Compostelle qui ont repris, jour par jour et village par village, l'Espagne aux Maures; elle a vanté leur courage, elle a chanté leur héroïque persévérance. Eh bien ! voici, dans une autre persécution, un tableau non moins digne de l'histoire. Quand les empereurs allemands oppriment l'Italie dans le cours du xine siècle, quand les papes sont assiégés, quand la force brutale triomphe partout, c'est le tiers-ordre de saint François qui organise la résistance et qui ramène la justice sur le champ de bataille. Les villes s'insurgent contre l'impie Frédéric II, à la voix d'une tertiaire, sainte Rose de Viterbe. Cette vierge timide, qui marchait environnée d'oiseaux dociles à sa voix et attentifs à ses mouvements, donne à cette voix l'accent du combat, appelle les peuples sous les armes, et devient l'effroi des empereurs comme elle était l'amour des tourterelles; c'en est fait, il faut céder, rien ne résiste à ce tribun virginal, et Pierre des Vignes, le subtil ministre du cruel empereur, déclare à son maître que l'esprit nouveau dont les frères mineurs ont animé l'Italie, transforme tout ce peuple en soldats et fait sortir de terre les armées de la foi. Italie! Italie! terre aujourd'hui infidèle à la papauté, tu redeviendras, j'en ai la confiance, la magnifique conquête du tiersordre. Non, ce n'est pas en vain que cette milice reprend aujourd'hui toute son influence et

qu'elle compte déjà en France plus de cent mille membres; ce n'est pas en vain que tant de femmes, de pieux soldats, de saints prêtres, ceignent le cordon de saint François et jurent, sous cette noble livrée, plus d'obéissance, de dévouement et d'amour envers le saint-siège ; ce n'est pas en vain que Pie IX cache sous la pourpre pontificale cette autre pourpre teinte dans le sang de Jésus-Christ et dans le sang sorti des stigmates de son serviteur ; il y a, dans cette bannière que le monde chrétien arbore de toutes parts, le signe d'une éclatante victoire sur les erreurs et les vices de notre siècle -, le prince qui survivra à tous les princes, ce sera Pie IX, ce prince sans armée, sans trésors, presque sans territoire ; et la conservation de sa royauté au milieu detant de puissances qui s'éteignent, et de trônes qui s'écroulent, sera encore un miracle de saint François.

III. François avait tout donné : d'abord ses biens, son équipage et jusqu'à ses vêtements, et Dieu en avait fait le pauvre d'Assise : ensuite sa prière, sa parole, son zèle, son temps, ses forces, et Dieu en avait fait lè'pë^œ de l'Italie. Il lui reste un peu de sang, il l'offre encore, Dieu l'accepte, et il va en faire un martyr.

Mais son martyre sera, comme sa pauvreté et son apostolat, fertile en prodiges de tout genre. Ne vous représentez ici ni tyrans à braver, ni chevalets, ni ongles de fer dont il faut éprouver la rigueur, ni glaives à y mettre la tête. C'est

un spectacle nouveau que la sainte victime va nous offrir : c'est le miracle jusque dans la torture, c'est l'extase enfin dans cette torture miraculeuse.

Avec la charité immense dont il e'tait possédé pour le salut des hommes, avec ce goût, ce plaisir, cette ivresse qu'il éprouvait dans les tribulations et les angoisses, François ne perdait jamais de vue le Sauveur attaché à la croix. Il voulait s'y attacher lui-même et il cherchait par toute la terre un lieu où les hommes consentissent à renouveler sur lui la passion et la mort de son Maître. Ni les fleuves, ni les montagnes, ni les mers ne peuvent arrêter son ardeur. Il imagine d'abord de passer en Egypte, pensant qu'il convertira le Soudan ou qu'il obtiendra la grâce du martyre. Il prêche l'Évangile, il dévoile l'imposture du Coran, il se déchaîne en invectives contre cette infidélité monstrueuse qui ravit à Jésus- Christ tant de millions d'âmes. On l'écoute, on l'admire, et au lieu de le contredire ou de l'enchaîner, on lui rend toutes sortes d'honneurs. François ne saurait rester dans une terre où il n'a mérité ni de mourir dans les tourments, ni de convertir les impies. « Sortons d'ici, mon frère, dit-il à son compagnon, fuyons bien loin de ces barbares trop humains pour nous, trop insensibles à la gloire de Jésus-Christ. Allons-nousen, mon frère, et cherchons quelque endroit de la terre où nous puissions boire à longs traits l'ignominie de la croix. » Sa sainte folie le pousse en Espagne, d'où il espère passer au Maroc et

s'exposer à tous les coups d'une haine échauffée depuis des siècles contre Jésus-Christ. Vaine espérance ! tentative inutile ! Les vents, les hommes, tout lui est contraire, et il ne pourra pas même aborder la terre infidèle. Il faut, malgré tous ses efforts, rester en Espagne, puis rentrer en Italie et attendre dans sa chère maison de la Portioncule ce crucifiement que Jésus-Christ luimême a daigné lui annoncer. Que son attente fut longue ! Mais quel miracle va être sa récompense !

Le i3 septembre, veille du jour où l'Église célèbre la fête de l'Exaltation de la Sainte-Croix, un ange lui apparaît et lui dit : préparez votre âme à tout ce que Dieu veut opérer en vous. » Le lendemain matin, il gravit la montagne voisine, et, s'élevant à Dieu par la ferveur séraphique de ses désirs, il voit descendre vers lui un ange aux ailes de feu qui lançait des traits en forme de croix. Laisse-toi percer, ô François, de ces flèches divines. Voilà ton martyre. Tune le souffriras pas de la main des hommes et des tyrans, mais de la main des anges. Sa chair, semblable à la cire amollie par le feu, semble avoir reçu l'empreinte d'un cachet. Ses pieds et ses mains sont percés de clous, il porte au côté droit une plaie rouge comme s'il eût été percé d'une lance, et cette plaie jette un sang sacré qui se répand sur sa tunique. Quel prodige ! quel comble de gloire ! André courait au-devant de la croix, Pierre y fut attaché la tête en bas, Paul s'y crucifiait en esprit avec Jésus-Christ : Christo confixus sum

cruci{. C'est la croix même qui vient au-devant de François et qui l'honore des sacrés stigmates. La croix des apôtres, comme celle de Jésus- Christ, ne les tourmentait que quelques heures ; celle de François fut un suplice de deux années. Les apôtres expirèrent du moins les yeux ouverts à la lumière, François devient aveugle et n'a plus que les yeux de l'esprit et du cœur pour voir Jésus, son tout, sa gloire, son amour et son bonheur.

Quel nom donner à ces années si glorieuses et si pleines de souffrances ? Il languit, il se dessèche, il tombe, mais la joie rayonne sur son visage, les actions de grâces éclatent sur ses lèvres. Il chante : ainsi chantaient les enfants dans la fournaise et Daniel dans la fosse aux lions; il chante, et pareil à Homère aveugle, qui saluait de sa lyre les lieux qu'il ne pouvait plus saluer du regard, le voilà, ce saint, devenu aveugle, qui passe en revue toute la nature et qui lui jette les derniers chants de ses lèvres souriantes. Le soleil, l'eau, le feu, sont des frères pour lui, les étoiles sont ses sœurs, la terre une mère qui le soutient et qui le nourrit. Mais toutes ces créatures sont l'œuvre de Dieu ; à Dieu toute louange, toute gloire et toute bénédiction ; on ne les doit qu'à Dieu seul, et nul homme n'est digne de le nommer.

Quand un répit se fait sentir dans ses souffrances et dans son martyre, il reprend ses cour-

1 Galat., 11, 19.

ses apostoliques et il appelle les pécheurs à la pénitence ; si ses souffrances redoublent, son pouvoir miraculeux augmente avec elles. On lui apporte un enfant près d'expirer, François le bénit, la maladie disparaît et le saint s'écrie, ébloui lui-même d'un tel miracle et des lumières qui lui découvraient l'avenir : O bnona ventura ! quel heureux événement ! Cet enfant était saint Bonaventure, ainsi nommé de l'exclamation de saint François d'Assise après l'avoir guéri.

Quand le martyre touche à sa fin, François, averti par un sentiment intérieur, demande qu'on le porte à Sainte-Marie-des-Anges, afin que l'église qui a été le berceau de sa vocation soit l'asile de sa dépouille mortelle. Là il se dépouille de sa besace, il se couche sur le terre nue, il couvre de sa main gauche la plaie qu'il porte au côté droit, il lève vers le ciel ses mains stigmatisées et ses yeux privés de lumière, et, rendant grâces à Dieu de se voir enfin arrivé au terme, il adresse à ses religieux ses dernières instructions. Quelle onction et quelle simplicité ! quelle charité et quelle douceur ! Il prie pour eux, il les exhorte à entretenir dans leurs relations cet esprit de support mutuel qui est le lien de la vie commune, il leur recommande un attachement inviolable à la sainte pauvreté et une fidélité perpétuelle à l'Église romaine. Ses instructions achevées, il se tourne vers le frère Léon, le compagnon de ses derniers jours, le confident de ses plus intimes pensées : « Chantez, lui dit-il, chantez le cantique du soleil, » et il s'unit avec une

DE SAINT FRANÇOIS D? ASSISE. 3oi

allégresse indicible à ce chant d'amour, en improvisant un dernier verset : « Loué soit le Seigneur pour notre sœur la mort, à laquelle nul homme ne peut échapper ! Malheur à qui meurt en péché mortel ! Bienheureux ceux qui se trouvent, Seigneur, dans le chemin de vos trèssaintes volontés, parce que la seconde mort ne pourra leur être fatale ! Louez et bénissez mon Seigneur, remerciez-le et servez-le en toute humilité. »

François aura une prière tant qu'il lui restera un soupir. Il demande à entendre la lecture de la passion de Notre-Seigneur dans l'Évangile de saint Jean. Puis, récitant d'une voix presque éteinte le psaume quatorzième, à ces mots : Tire\ mon âme de sa prison, Seigneur, afin quelle aille glorifier votre saint nom, sa langue s'arrête, sa bouche se glace, Dieu l'avait exaucé, son âme avait brisé ses liens, elle était entrée dans l'éternité et jouissait déjà de la félicité des anges : c'était le 4 octobre 1226. « Attendez-moi, mon père, attendez-moi, » s'écrie le provincial de la Terre de Labour, à l'extrémité de la péninsule, et au même instant son âme avait rejoint celle du patriarche. Mais l'évêque d'Assise, qui se trouvait en pèlerinage dans le royaume de Naples, a vu François à l'heure même de sa mort, François lui a apparu, l'a touché, et s'arrêtant un moment devant lui : « Je quitte la terre, lui ditil, et je vais au ciel. » Miracle ! s'écrie d'une voix unanime le peuple et le clergé, instruits de ces merveilleuses apparitions ! Miracle ! répètent d'un

bout à l'autre de l'Italie, les malades, les infirmes, les aveugles, les muets, à qui il avait rendu la santé ! Miracle, disent les morts ressuscites ! Miracle, aurait crié à son tour la nature entière, si Dieu eût donné une voix à l'eau, au feu, à la terre, aux oiseaux dont François avait inspiré les chants, aux loups dont il avait apaisé la fureur. Jamais informations ne furent plus promptes, jamais canonisation ne fut plus subite ni plus populaire. Quelques mois après sa mort, François est mis au nombre des saints ; le pape Grégoire IX vient proclamer les mérites de François dans les lieux mêmes où François a rendu le dernier soupir : il y pose la première pierre d'une grande basilique; il décrète que la colline où François est enterré se nommera désormais la colline du paradis, et la gloire du pauvre d'Assise, portée aux extrémités du monde, trouve partout des panégyriques, des invocations et des autels.

Et nous, qui venons, après tant d'autres, méditer sur cette pauvreté si parfaite, sur cet apostolat si étendu, sur ce martyre si glorieux, enfants d'un siècle de mollesse et d'égoïsme, que faisonsnous encore après un tel exemple, si les richesses nous séduisent, si l'orgueil nous anime et si la volupté nous enivre? Ah! quand Jésus-Christ daigna visiter en personne l'humble cabane de François et s'asseoir sur une pierre pour converser avec lui, il fut révélé au pauvre d'Assise que son ordre subsisterait jusqu'à la fin du monde, et que les amants de la sainte pauvreté seraient épargnés dans l'autre vie. Quelle consolation et

DE SAINT FRANÇOIS D'ASSISE. 3o3

quelle espérance ! Prenez-nous donc sous votre protection, enfants de saint François, priez donc pour nous, humbles filles de sainte Claire, puisque vous avez les paroles de la vie éternelle. Faites-nous une part dans vos prières, dans vos sacrifices, dans vos expiations, dans toutes vos bonnes œuvres ; comptez-nous enfin au nombre de vos amis et de vos clients, pour nous rendre de jour en jour plus semblables à vous par l'humilité, la pauvreté, le détachement, jusqu'au jour où les humbles seront exaltés, les pauvres réjouis, les affligés remplis de consolation, et où le patriarche des tributs séraphiques, appelant auprès de lui tous ceux qui Font béni et imité icibas, les présentera à Dieu pour les revêtir de l'éternelle gloire, et lui demandera de justifier par sa miséricorde l'oracle qui a promis le royaume de Dieu aux amants de la sainte pauvreté : Beati pauperes, quia vestrum est regnum Dei.

Respexit humilitatem ancillœ suce, ecce enim ex hoc beatam me dicent omnes gêner ationes.

Dieu a regardé l'humilité de sa servante, et désormais toutes les générations proclameront mon bonheur.

(Luc. i.)

Après la Vierge bénie entre toutes les vierges qui a entonné ce cantique d'allégresse, il est des vierges choisies qui peuvent le répéter aujourd'hui dans les splendeurs de leur triomphe, car Dieu a pris un singulier plaisir à exalter leur humilité ; leur vertu est connue de toute la terre, et leur bonheur est célébré dans toutes les langues. Telle fut la destinée de sainte Colette. Le xve siècle n'a rien d'aussi merveilleux ni d'aussi illustre ; l'Église, dans toutes ses annales, n'a rien de plus pénitent ni de plus pur : c'est la pauvreté de Jésus-Christ qui, après avoir été retrouvée par saint François et par sainte Claire, se rajeunit, trois cents ans plus tard, dans une autre créature et se montre encore une fois dans toute sa vigueur ei dans toute sa beauté ; c'est

PANÉGYRIQUE DE SAINTE COLETTE. 3o5

l'Église elle-même qui renaît dans les vertus et dans les miracles ; c'est l'un de ces noms qui éclatent de loin en loin pour révéler l'esprit vivant de Tlncarnation et assurer au monde que le Christ continue à animer et à soutenir l'humanité régénérée par sa mort.

Écoutez donc, dans le panégyrique de sainte Colette, l'une des pages les plus admirables de l'histoire de l'Église. La mission extraordinaire dont elle a été investie, les signes miraculeux par lesquels Dieu a voulu accréditer sa servante auprès des peuples, les effets non moins surprenants de cette parole autorisée par des milliers de prodiges, tout frappe, tout émeut, tout ravit dans une si belle vie. La simplicité d'un récit fidèle est le seul mérite que j'ambitionne en vous la racontant, et je n'ai pas d'autre embarras que celui de choisir, parmi tant de traits de grâce, de sainteté, de gloire, ceux qui peuvent vous donner la plus fidèle esquisse d'une si grande figure.

I. Quand Dieu veut sauver son Église, ce n'est d'ordinaire ni la fortune, ni la naissance, ni le génie qu'il appelle à cette œuvre. Après les pêcheurs de Galilée, il envoie les pauvres d'Assise; après les Claire et les François, il suscite les Colette, tous sans nom, sans argent, sans considération, rebut de leur propre cité, vraies balayures du monde, poussière des cabanes et des grands chemins, que le démon fait fouler aux pieds par les superbes, mais qui, en s'élevant

3o6 PANEGYRIQUE

de la terre, se change en une lumière éclatante et devient dans l'éternité une auréole de gloire.

Ce fut par un dessein semblable que la Providence plaça le berceau de Colette dans l'humble ville de Corbie et dans l'humble famille de Robert Boiiellet et de Marguerite Moyon. Mais qu'on ne s'y trompe pas, les vues de la miséricorde divine se révèlent dès le commencement. La naissance de Colette est un miracle. Le Seigneur, pour la donner au monde, attend que ses parents aient perdu l'espoir de revivre dans leur postérité. C'est de leur couche longtemps stérile qu'elle sort, contre toute attente, aux jours de leur vieillesse; pareille à Isaac, l'enfant de promission, et à Jean-Baptiste, précurseur du Messie. On la nomme Colette, en l'honneur de saint Nicolas, ce vieux et célèbre patron de l'enfance chrétienne, et certes jamais le saint évêque n'eut dans tout l'Occident, ni même dans cet Orient lointain où son culte est si populaire, une cliente aussi illustre ni aussi pleine de reconnaissance.

L'enfance de Colette est une suite de prières et de mortifications, mêlées de traits de courage, de zèle, de dévouement. La piété était née avec elle, et si haut que l'on remonte dans son histoire, c'est aux pieds du crucifix que l'on trouve les traces de ses premiers pas et de ses premières larmes. A quatre ans, elle médite sur la Passion du divin Maître, tantôt agenouillée à côté de sa mère dans l'humble oratoire de la famille, tantôt cachée derrière quelques piliers d'un monastère

DE SAINTE COLETTE. 3c>7

voisin. A dix ans, le jour ne suffit plus à ses prières, ni l'oratoire domestique à ses saintes visites. Elle abrège son sommeil pour fréquenter chaque nuit l'office des matines, et quand son père veut réprimer ce qu'il appelle un pieux excès, elle emploie pour continuer ses dévotions les pieuses fraudes, les douces industries, les charmantes et naïves inventions que Dieu pardonne toujours, en faveur de l'intention pure qui les dicte et de la noble persévérance qui les soutient. O père vraiment digne d'une telle fille, non, vous ne vous opposerez pas longtemps aux desseins que Dieu a sur elle. Dieu vous Ta donnée, mais il vous la redemande déjà et le jour et la nuit, il la veut, il l'appelle, et pour faire éclater sa volonté, il n'est point de prières qu'il n'exauce, pourvu que Colette les lui présente. La petitesse de sa taille vous afflige, Colette le sait, elle demande un miracle, elle l'obtient. Regardez maintenant, quelques jours ont suffi à développer son corps et à parer sa figure de tous les charmes de la beauté. Ce n'est pas tout ; son esprit, déjà vif et pénétrant, s'agrandit encore : elle lit, elle entend les Écritures; elle paraît en tout divinement éclairée par Celui qui cache ses secrets aux superbes et qui les découvre aux humbles et aux petits ï.

Mais ce n'est pas pour elle seule, c'est pour les compagnes de son enfance qu'elle a reçu les dons de l'Esprit-Saint. Elle parle, avec un zèle

{ Luc. X, 21 .

3o8 PANÉGYRIQUE

enflammé, de Dieu, de ses perfections, de Ténormité du péché mortel; on l'écoute comme un oracle, et son auditoire augmente chaque jour ; ses instructions comprennent tout le christianisme; elle étonne par l'exactitude de la doctrine, elle touche par Fonction, elle entraîne par l'éloquence. Que la sagesse humaine s'en scandalise et s'en plaigne, qu'on l'accuse de prêcher sans mission, il fallait s'y attendre; qu'on ferme cette école tenue par une maîtresse de quinze ans, cette chaire où une jeune fille a osé monter, ainsi le voulait la prudence du siècle ; mais laissez faire à Dieu, il accréditera cette mission, il relèvera cette chaire à la face de son Église, il dira à Colette avec une autorité que l'on ne méconnaîtra plus : Alle\> enseigne^ toutes les nations l.

Cependant dix années s'écouleront encore au milieu des épreuves les plus diverses. Son père meurt; sa mère le suit de près; elle demeure seule, libre de choisir ses destinées, mais devenue, à cause de sa beauté ravissante, l'objet de l'attention publique. Pouréchapper aux yeux qui la suivent et aux demandes qui l'obsèdent, que va-t-elle faire ? Elle implore le souffle de Celui qui, après avoir donné aux fleurs le matin leur aimable parure, les livre avant le soir aux vents qui les dessèchent. En un instant Colette a passé, au pied des autels, de la fraîcheur des roses à la pâleur des lis; Colette paraît désormais aux yeux

1 Matth. xxxvni, 19.

du monde sans couleur et sans vie, parce qu'il ne lui reste plus de tousses charmes que le signe éclatant de l'innocence et delà vertu.

Faut-il ajouter qu'en se faisant dépouiller de la beauté' par la main de Dieu même, elle se dépouilla de ses propres mains de tous les biens de la fortune? Avertir son tuteur et lever les obstacles qu'il opposait à cet irrésistible dessein, vendre ses biens jusqu'au dernier, en distribuer le prix aux indigents, tout cela fut pour Colette une seule pensée, un seul désir, un seul sacrifice. Quand il ne lui reste plus ni un asile, ni un morceau de pain, elle cherche dans le cloître la pierre qui lui servira de lit de repos, et le pain qu'elle ne veut plus manger qu'à titre d'aumône; mais la discipline lui semble partout trop relâchée, et, après avoir été occupée chez les béguines de Corbie à soigner les malades, chez les urbanistes de Pont-Saint-Maxence aux plus humbles services de la domesticité, chez les bénédictines aux fonctions de portière, elle prend l'habit du tiers-ordre de saint François et se détermine à vivre seule, comme une humble recluse, dans une cellule adossée au sanctuaire.

Représentez-vous la colombe fatiguée secouant la poussière de ses ailes et se félicitant d'avoir trouvé le lieu de son repos. Sous les chaînes qui entourent ses membres, elle jouit de la liberté de rame*, elle chante sous le cilice, comme saint Paul, qui surabondait de joie sous le poids de ses tribulations. Ses lèvres se collent au plancher de sa pauvre cellule dans une muette extase, ou

bien si elles s'ouvrent encore, c'est tantôt pour murmurer les brûlants soupirs de l'épouse des Cantiques : « J'ai trouvé celui que mon cœur aime, je ne m'en séparerai plus, » tantôt pour livrer passage à la sainte hostie, manne délicieuse qui soutenait son corps autant que son âme et qui était presque sa seule nourriture.

La prison volontaire dans laquelle elle s'est enfermée est étroite, nue, presque sans lumière, à peine assez large pour y étendre son corps, à peine assez haute pour y lever la tête et s'y tenir debout. N'allez pas croire que dans cette thé? baïde, Colette n'aura désormais ni tentation, ni épreuves. Ensevelie, mais vivante, elle est en butte à tous les assauts de Satan. L'irréconciliable ennemi du genre humain avait deviné les desseins que Dieu avait sur elle, et pour en prévenir l'exécution, il rassemblait contre cette humble et chétive créature tous les efforts de son génie infernal, prenant pour Peffrayer les formes les plus hideuses, faisant retentir sa cellule des cris les plus terribles, et se précipitant sur elle tantôt avec la gueule écumante du lion, tantôt avec le dard envenimé de la vipère. Cris impuissants ! fureurs inutiles ! Le démon avait beau varier ses artifices, la vierge de Corbie ne changeait pas ses moyens de défense. La confiance en Dieu, la prière, le signe de la croix, voilà les armes par lesquelles on met en fuite l'ange des ténèbres. Colette les emploie pendant quatre ans; Satan recule, Satan s'éloigne, et la servante du Seigneur, consolée par de ce-

lestes visions, rapporte à son Maître tout l'honneur de la victoire.

Non, je ne saurais passer sous silence, dans un tel sujet, les communications qu'elle reçut du Ciel, ni le touchant commerce qu'elle entretint, du fond de son ermitage, avec les anges, avec les saints, avec Jésus-Christ. C'était le conseil de Dieu de Ti nstruire d'une façon surnaturelle jusqu'à ce qu'il eût formé en elle, avec l'esprit le plus élevé et le cœur le plus humble, ce caractère si extraordinaire, qui devait la mettre au-dessus de tout son siècle. C'est pourquoi il lui montre son Fils dans l'attitude d'une victime immolée pour les péchés du monde, saint François demandant la réforme de son ordre, l'Église semblable à une vigne désolée par la dent du loup furieux, Tenter se remplissant d'une foule innombrable de pêcheurs qui maudissaient Dieu, se maudissaient eux-mêmes, appelaient sans cesse la mort à leur secours et ne la trouvaient jamais. Colette tremble à l'aspect des abîmes éternels, Colette pleure au spectacle de l'Eglise ravagée et presque détruite ; mais voilà qu'un tableau tout différent du premier réjouit ses yeux et son cœur. Elle voit se dresser dans sa cellule un grand arbre couvert d'un feuillage vert, émaillé d'or et couvert de fleurs. A ses pieds croissent de brillants rejetons; la vigne sainte est émondée; l'Église reverdit et couvre de ses rameaux l'univers entier. Est-ce un piège de l'esprit malin ? Est-ce une illusion de la piété ? Colette se sent appelée par une voix intérieure à descendre dans cette

vigne mystérieuse et à lui rendre sa vigoureuse jeunesse. Les anges, les saints, toute la cour céleste vient la presser de quitter sa cellule. Jésus la regarde avec Pair le plus engageant et lui dit comme aux ouvriers de l'Evangile : Ile et vos in vineam rmam : Alle\> vous aussi, travailler à ma vigne {.

Pour dissiper toute illusion, il faut que les plus saints personnages persuadent à la vierge de Corbie les volontés du Ciel. L'un2 a vu Colette sous la figure d'une jardinière déracinant les ronces qui s'élevaient autour du cep délaissé, et plantant elle-même plusieurs ceps nouveaux qui se multipliaient et semblaient grossir à vue d'oeil. L'autre3, qui ne l'avait jamais vue, a été averti dans les montagnes de la Savoie que les maux de l'Eglise seront guéris par une humble vierge de l'Eglise d'Amiens. Il voulait entreprendre le voyage de Jérusalem pour puiser des lumières et des consolations auprès du tombeau de Jésus-Christ ; mais, sur Tordre de Dieu, c'est vers la Picardie qu'il porte ses pas, c'est Colette qu'il va chercher pour en faire la réformatrice de la vie religieuse et le conseil suprême de l'Église. Il se met en route avec l'agrément des princes de Savoie, qui se déclarent aussitôt en faveur de l'entreprise ; il recrute à Besançon une noble dame à qui il fait partager toutes ses espérances; il aborde enfin cette cellule ignorée qui

* Matth., xx, 4. — 2 Le P. Pinet, gardien des cordeliers d'Hesdin. — 3 Le P. de la Balme, cordelier de l'observance.

devait être le berceau de la régénération chrétienne. O spectacle ! la sainte tombe à genoux devant le ministre de Dieu qui lui apportait des lumières, et la pieuse dame qui venait lui offrir sa fortune, la baronne de Brissag, se sent pénétrée d'un tel respect, qu'elle ne peut plus prononcer une seule parole; le P. Henri ne sait ce qu'il doit le plus admirer, ou du dénûment parfait auquel Colette s'est réduite, ou de l'air de sainteté qui éclate sur sa figure. Tous trois remercient le Seigneur et admirent la conduite de sa divine Providence.

En est-ce assez, ô mon Dieu, pour rassurer votre servante, et consentira-t-elle enfin à se rendre à vos désirs ? Non : Colette hésite, se trouble, se déclare indigne de la grande mission imposée à sa faiblesse* Il faut la vaincre, et vous recommencez vos miracles. Vous la privez tout à coup, pendant six jours, de l'usage de la parole et de la vue; vous l'abattez à vos pieds, vous la tenez, comme Paul sur le chemin de Damas, renversée, muette, éperdue, au milieu de cette lumière surnaturelle ; et vous ne déliez sa langue que le jour où elle s'écrie : Je me rends, Seigneur ; que voulez-vous que je fasse ?

C'est le P. Henri, son guide spirituel, qui le lui déclare : il faut quitter son cher ermitage, aller trouver le pape à Nice, lui déclarer la mission qu'elle a reçue et attendre ses ordres. Colette ne délibère plus. Le légat qu'elle visite à Paris et le duc de Savoie qui l'attendait à Bourg, lui ménagent auprès de Benoît XIII un accueil fa-

vorable. En vain est-elle traitée de folle et de visionnaire ; en vain des princes de l'Église et des religieux revêtus d'une dignité éminente se liguent-ils pour la discréditer auprès du pontife ; une épidémie qui est regardée comme le châtiment de cette opposition coupable change tout à coup les esprits ; Benoît XIII ne doute pas un instant de la mission surnaturelle qu'a reçue la Vierge de Corbie, il se lève de son trône pour la recevoir, la comble d'honneurs en présence du sacré collège, lui donne lui-même l'habit de sainte Claire et la déclare abbesse générale des trois ordres de saint François, particulièrement des clarisses, avec plein pouvoir de fonder des monastères nouveaux dans toute l'étendue de la chrétienté.

Quelle mission pour une humble fille ! Et cependant Benoît XIII ne la connaissait pas tout entière. Ce n'est pas seulement le cloître à réformer dans l'Église, c'est l'Église elle-même à éclairer et à raffermir, c'est Benoît XIII lui-même qu'il faut déterminer à quitter la tiare, c'est un vrai pape qu'il faut donner au monde partagé entre deux obédiences et incertain, non pas sur l'autorité qui gouverne, mais sur la personne qui la représente. L'Église, éplorée, inquiète, éperdue, cherche de tout côté le bon pasteur et ne le trouve nulle part avec une pleine certitude. Les saints se partagent depuis quarante ans sur cette grave question, où leur bonne foi demeure entière, mais où les lumières semblent leur manquer. Si dans chaque obédience on peut citer

des saints, des vertus, des miracles, témoignages authentiques de la foi qui se conserve et de la grâce qu'elle continue d'attirer sur la terre, combien d'esprits où pénètre l'indocile curiosité , combien de cœurs affectés de ce chagrin superbe ou de cette mollesse pervertie qui trahissent la domination de Satan. Non, l'humanité régénérée par Jésus-Christ n'a jamais traversé une plus rude épreuve que celle du grand schisme. Les ordres monastiques les plus sévères participent à la décadence générale, l'austérité est devenue moins chère aux filles de sainte Claire, les fils de saint François goûtent moins les charmes de la pauvreté, les liens les plus sacrés se relâchent et dans le cloître et dans le monde, enfin l'Eglise semble près de s'écrouler sur elle-même, pareille à la maison qui n'a plus de fondements et dont les pierres tombent les unes sur les autres. Mais que dis-je ? la maison du Seigneur, la Jérusalem nouvelle, n'a-t-elle pas les promesses de l'éternité ? Venez, Judith, et mettez fin à ce siège qui dure depuis tant d'années. Levez-vous, Esther, et obtenez la délivrance de votre peuple. C'est la France qui produit maintenant et les Judith et les Esther. Elle a chassé Attila par les prières de sainte Geneviève, et converti Clovis par celles de sainte Clotilde. Jeanne d'Arc vient de naître pour la sauver encore et pour briser les dents du léopard. C'est le siècle où Dieu choisit ce qu'il y a de plus faible pour confondre ce qu'il y a de plus fort. Brave comme Judith, douce comme Esther, simple et pieuse comme Gène-

3l6 PANÉGYRIQUE

viève, entourée de miracles comme Jeanne d'Arc, la vierge de Corbie va régénérer le cloître et sauver l'Eglise.

II. Le maître qui confère la mission a aussi le soin de l'accréditer. Plus cette mission est importante et difficile, plus les signes qui l'accréditent doivent être divins, éclatants, populaires, dignes du Seigneur qui manifeste ainsi sa volonté au monde, appréciables au monde qui apprend ainsi les volontés du Seigneur. Si c'est une femme que Dieu revêt de son autorité, il faut qu'elle fasse, pour ainsi dire, oublier la fragilité naturelle à son sexe, et que les preuves d'un apostolat si rare deviennent plus frappantes encore aux yeux prévenus.

Si cette femme, jusque-là inconnue, a vécu séparée du reste de la terre, que ne doit-on pas craindre d'une imagination exaltée ?Que de précautions à prendre pour se rassurer contre les entraînements d'une illusion involontaire ? Que de périls ! que d'erreurs ! que de déceptions ! Faites-donc une garde sévère autour de la pauvre fille de la Picardie, suivez-la dans ses voyages, épiez ses démarches, contrôlez, vérifiez ses paroles, ne vous rendez enfin qu'à l'évidence. La vie de Colette va devenir l'une des plus merveilleuses que le monde ait jamais connues. Ravissements et extases, don de parler toutes les langues, et de lire, au besoin, dans toutes les consciences, guérison des malades, résurrection des morts, pouvoir sur tous les éléments, pro-

phéties de l'accomplissement le plus inattendu et le plus lointain, toutes les faveurs du Ciel se trouvent réunies dans cette histoire vraiment surnaturelle, éclatent dans les lieux les plus divers et se prolongent pendant quarante ans.

La ville de Besançon a vu deux fois sainte Colette, ravie comme saint Paul dans une muette extase, immobile, à genoux, les mains et les yeux levés vers le ciel, privée pendant plusieurs jours de l'usage de ses sens, jusqu'à ce que Dieu mît fin au prodige par un autre prodige, en la rendant à la vie commune sur la demande de son confesseur. Quitte-t-elle Besançon pour aller fondera Dole un couvent de son ordre, le modeste chariot qui l'emporte se trouve environné tout à coup d'une lumière éclatante, son visage rayonne, les peuples accourent à cette vue, se pressent sur la route et viennent baiser les pieds et les mains de la pieuse vierge. Pour elle, tout entière à son ravissement, elle ne voit rien, n'entend rien, ne profère aucune parole; ce spectacle se prolonge pendant tout le voyage, c'est toute une contrée illuminée par cette clarté surnaturelle, c'est tout un peuple qui en est le témoin et l'admirateur.

Ses yeux, fermés à la terre, sondaient les cœurs, pénétraient au fond des consciences et lisaient dans l'avenir. Que de traits à citer ici ! A Poligny, Colette devine les péchés d'un gentilhomme, les confesse à la place du coupable, reçoit la pénitence qu'ils méritent et se met à l'accomplir : œuvre admirable de solidarité chrétienne, qui

touche le pécheur, et, le faisant rentrer en luimême, le détermine à embrasser toutes les rigueurs d'une longue expiation. A Aigueperse, ce sont deux scélérats laissés aux pieds de Péchafaud, la colère dans l'âme, le blasphème à la bouche, pour qui leur confesseur va demander à Colette un peu de ses puissantes prières, et qu'il retrouve, une heure après, convertis et fondant en larmes, conformément à cette parole de la sainte: « Allez maintenant, mon père, ils feront tout ce que vous voudrez. » Que des religieuses nourrissent Tune contre l'autre une haine invétérée, ce sentiment, qui échappe à tous les hommes, n'échappera pas à Colette ; l'intrépide apôtre de la charité arrive dans le monastère, appelle les coupables, leur révèle leur propre conscience et ne les quitte qu'après les avoir réconciliées dans les embrassements d'un mutuel pardon. Elle annonce aux religieuses d'Orbe et de Vevey qu'elles seront dispersées par l'hérésie, et cent ans après, cette prédiction s'accomplit à la lettre. Elle prophétise près d'un siècle avant l'événement, et l'incendie qui dévorera le couvent des Clarisses à Besançon, et la peste qui dépeuplera cette grande cité. L'incendie éclate avec tous les signes précurseurs décrits par la sainte, et oh les reconnaît d'assez loin pour prévenir les suites du flL'au ; la peste se déclare au temps marqué, et pour repeupler la maison fermée par l'ange exterminateur, il faut que Poligny, Seurre et Auxonne envoient à Besançon de jeunes et vaillantes recrues. Des ambitieux parlent à Co-

lette de leurs projets, Colette les étonne en leur annonçant leur mort prochaine ; et la mort vient, comme à Tordre de la sainte, anéantir toutes leurs espérances. De pieux fidèles s'estiment heureux d'apprendre de sa bouche que l'heure suprême va sonner pour eux, ils font, au milieu de la santé la plus florissante, les préparatifs du grand voyage et passent, en un instant, d'un monde à l'autre, avec la joie tranquille d'une conscience bien préparée. Colette a vu mourir longtemps d'avance leduc Jean Sans Peur dans la fameuse journée deMontereau ; elle a vu naître, croître et grandir, dans une suite d'événements qu'elle prophétise, toute la postérité du comte d'Armagnac, marquant en particulier la vocation de sa fille aînée et lui montrant déjà la place qu'elle occupera dans le cloître. Ainsi, la vocation, la vie, la mort, tout ce qu'il y a de plus mystérieux et de plus lointain dans le conseil de Dieu, dans la volonté de l'homme, dans l'ordre de la nature et de la grâce, se révèle à ses regards et se précise par sa parole.

Après le récit de ses prophéties, écoutez celui de ses miracles, et votre admiration s'accroîtra encore. Elle embrasse avec une tendresse fraternelle une religieuse dominicaine défigurée par une lèpre hideuse ; la lèpre disparaît sous ses lèvres pénitentes, et le visage recouvre toute sa beauté. Une novice d'Hesdin ne peut faire profession parce qu'elle a perdu un œil et qu'elle est devenue difforme ; d'un signe de croix Colette lui rend la vue et les grâces de la figure. Le couvent

de Poligny va perdre une religieuse agonisante; Colette s'approche de son lit: «Ma fille, lui ditelle, levez-vous, au nom de Jésus-Christ, je vous l'ordonne. » La fille se lève, et comme l'heure de l'office est venue, elle se rend au chœur avec ses compagnes. A Decize, elle appelle le soleil pour sauver la ville d'une panique mortelle, et le soleil, docile à sa voix comme à celle de Josué, paraît trois heures avant son lever sur les murs de la ville. L'eau lui obéit aussi bien que la lumière. Qu'un cavalier précipité dans l'abîme se souvienne d'elle et invoque son nom, c'en est assez pour que les flots sentr'ouvrent et lui livrent passage. Que faut-il pour que les sources d'eau vive jaillissent du rocher comme sous la baguette de Moïse ! Une prière et un signe de croix fait par la sainte abbesse. Poligny, Hesdin, le Puy, boivent encore aujourd'hui à ces sources limpides qui n'ont jamais tari depuis le jour où elle en a doté des villes qui lui étaient si chères. Cette voix qui force le soleil à devancer sa carrière, fera reculer au besoin ou disparaître une rivière débordée. Colette passe le Doubs à Neublans comme sur la terre ferme, la troupe de religieuses qu'elle conduit ne voit ni eau ni rivière, mais les paysans qui l'observent crient au miracle, et ce cri est répété par les passagers eux-mêmes quand ils se voient transportés sur l'autre rive. Qu'elle franchisse le Jura, son pouvoir de thaumaturge et ses lumières de prophète l'accompagnent au delà des monts. A l'aspect de Genève, elle le pleure, comme Jésus-Christ, sur cette Jérusalem

infidèle, et annonce en termes non équivoques l'apostasie de cette cité fameuse, dont le spectacle était réservé au siècle suivant. Une tempête bouleverse le lac Léman, Colette se signe, et les flots s'apaisent, et le bateau chargé de pierres et de bois destiné au couvent de Vevey échappe au naufrage avec tous ceux qui le montaient à côté de la sainte.

Celle à qui la mer et les flots obéissent commande à la mort de rendre ses victimes, et la mort obéit, comme toutes les autres puissances, à cette autorité divine qui parle par la voix de l'humble abbesse. Besançon en a eu trois fois la preuve éclatante. Là un père qui avait eu la douleur de voir sa fille mourir en venant au monde, la prend dansses bras, la porte au couvent desClarisses, suivi d'une foule immense, et demande pour elle le plus grand des miracles ; et la thaumaturge est venue, suivie de ses religieuses, à la porte du monastère, elle a regardé l'enfant, elle a prié sur elle, et l'enveloppant de son voile, elle Ta rendue à son père pleine de vie et de santé. Voulez-vous apprendre une résurrection plus extraordinaire encore ? L'histoire en cite le lieu, c'est à Besançon; la date, c'est en 141 2; les témoins, c'est la ville entière; le sujet, c'est un enfant enterrédepuisdeux jours. Telle estla confiance des parents qu'ils vont déterrer le cadavre et qu'ils l'apportent, dans toute la nudité de la mort, aux pieds de la sainte ; tel est le pouvoir delà sainte qu'elle le ressuscite par une prière, lui commandant au nom de Jésus-Christ de revenir au monde.

Représentez-vous ce peuple tout entier qui attendait le miracle, qui Ta vu, qui Ta acclamé, et jugez quelles actions de grâces il rend à Dieu, quelle confiance, quelle vénération et quel amour il témoigne à Colette. Mais quelques mois après, ce n'est plus un enfant privé de la lumière depuis sa naissance, c'est un jeune homme de quinze ans, c'est le rejeton d'une famille déjà honorée dans la cité et destinée à devenir plus célèbre encore dans les siècles suivants; c'est Jean Boisot qu'on apporte douze heures après sa mort dans la chapelle où Colette entendait la messe. La sainte écarte le linceul, comme fit Jésus-Christ pour ressusciter le fils de la veuve de Naïm ; elle ordonne au jeune homme de se lever, et le jeune homme se lève;elle lui fait apporter et des habits et des aliments, et le ressuscité prend son repas en présence de la foule, s'en retourne avec elle et rend grâces à Dieu. Demandez-lui ce qu'il a vu et entendu dans l'autre monde : il répond que les anges l'ont entouré en lui recommandant de remercier Colette etde se souvenir de la grâce qu'elle a obtenue pour lui. Trois siècles plus tard, je retrouve le nom de Boisot dans toutes les pages de notre histoire. C'est le nom du premier magistrat de Franche-Comté1, c'est le nom dufondateurdela bibliothèque publiquede Besançon2. Toutes les gloires se réunissent pour le consacrer dans les annales de la nation comtoise.

' M. le premier président Boisot, mort en iy5o. 2 M. l'abbé Boisot, curé de Saint-Vincent.

Ce n'est pas là toutefois la résurrection la plus fameuse opérée par les prières de sainte Colette. Écoutez un trait presque semblable à celui de Lazare; écoutez comment l'abbesse a fait suspendre au tribunal de Dieu le jugement dernier d'une religieuse et Ta rendue à la grâce et au ciel quatre jours après sa mort. Cette religieuse était morte au couvent de Poligny, gardant obstinément sur la conscience un péché mortel que la honte l'empêchait d'avouer. L'abbesse, qui était à Besançon, apprend le malheur par une révélation divine; elle envoie un courrier pour faire suspendre les obsèques et annonce qu'elle veut y assister elle-même. A cette nouvelle, personne ne doute qu'elle ne vienne demander et obtenir un nouveau miracle. Pendant qu'elle sort de Besançon dans le chariot couvert qui sert à ses voyages, tout le pays se lève pour la suivre. Poligny, Arbois, Salins, cinquante villages de la contrée se portent au devant d'elle ; l'empressement qui se fait autour du chariot en retarde la marche, Colette n'arrive dans son cher couvent qu'à la fin du troisième jour, et il faut remettre la cérémonie funèbre au lendemain. Ces lenteurs ne font qu'accroître sa foi et redoubler sa prière. Elle passe la nuit en oraison, fait réciter l'office à Theure accoutumée, et, se rendant ensuite dans le sanctuaire, fait apporter le cercueil au pied de Fautel. Quel silence dans la foule! quelleattente profonde ! quelle noble et sainte inquiétude ! Tous les yeux se portent tantôt sur Colette, tantôt sur le cercueil ouvert; toutes les oreilles sont atten-

tives au moindre bruit; on respire à peine. La sainte abbesse s'approche de la défunte, et d'une voix qui fut entendue de toute l'assistance :« Levez-vous, lui dit-elle, je vous l'ordonne au nom de Jésus-Christ. » A ce mot, la religieuse se met sur son séant, Colette lui donne la main, Paide à sortir du cercueil et la conduit devant l'autel. Miracle ! s'écrie la foule, miracle ! Mais ce n'est pas tout, peuple fidèle, regarde, écoute encore, les miracles se succèdent dans cette enceinte avec une incroyable facilité. La religieuse rendue à la vie va s'agenouiller aux pieds de son confesseur; l'aveu terminé, l'absolution obtenue, elle revient devant le saint Sacrement accomplir sa pénitence; puis, se retournant vers la foule : « Notre charitable abbesse, dit-elle, m'a fait envoyer par la Mère de Dieu un ange qui m'a défendu contre le démon jusqu'au moment où ses prières m'ont ressuscité et m'ont permis de déclarer mes fautes. Oh ! qu'il est affreux de mourir dans la disgrâce de Dieu ! Qu'il est horrible de se voir sur les bords de l'enfer ! Après Jésus et Marie, c'est à notre charitable mère Colette que je dois d'aller en paradis.» Elle disait encore et déjà elle venait d'elle-même se replacer dans son cercueil, où elle expira aussitôt. La seconde mort était un second miracle . Les cris d'admiration, les larmes de joie et d'attendrissement, les sanglots de pénitence, éclatentde toutes parts. On cherche Colette, mais elle se dérobe à tous les yeux, elle s'enfuit dans sa cellule et y demeure trois jours seule avec son Dieu, sans pren dre de nourriture et sans prononcer un seul mot.

O bienheureuse cellule habite'e par une telle sainte, que tu as vu de prodiges et que ces prodiges sont faciles à croire ! A Hesdin, à Poligny, à Besançon, dans tous les couvents que la servante du Seigneur a illustrés par sa présence, les anges et les saints sont venus la visiter, et ont laissé ou l'empreinte lumineuse de leur passage, ou quelque gage extraordinaire de leur amitié.

Oui, je crois volontiers que l'apôtre saint Jean, le disciple bien-aimé, lui est apparu environné d'une douce clarté, et qu'il lui a mis au doigt un anneau d'or en lui disant: « Soyez pour toujours l'épouse de Jésus-Christ. Cet anneau est le signe de l'alliance qu'il contracte avec vous. » Il a péri dans les troubles suscités par l'hérésie, le gage précieux des noces virginales; mais nous possédons encore la croix merveilleuse et enrichie de pierreries que ce même apôtre apporta du Ciel, et avec laquelle sainte Colette ressuscita plus de cent enfants morts sans baptême. Baisez cette croix avec respect, vous y recueillerez des impressions de piété qui en révèlent assez l'origine miraculeuse. L'or si pur dont elle est faite, sa forme particulière, tout vous frappera. La science s'étonne, l'art hésite, mais la foi, appuyée sur une solide tradition *, s'agenouille et adore.

Je crois, sur l'autorité de la même tradition, que, pour favoriser la réforme du cloître et y

4 Ce fait, arrivé à Besançon en i^i3, est attesté par Pierre de Vaux, sœur Perrine, sœur Elisabeth de Bavière, saint Vincent Ferrier et Henri de la Balme. La croix se voit encore au couvent de Poligny.

répandre l'esprit de prière, des anges se sont mêlés sous une figure visible aux religieuses présidées par sainte Colette, et qu'ils leur ont appris a bénir, à chanter dans leur langue et Jésus et Marie. Les premières compagnes de l'illustre abbesse étaient encore enfermées dans le couvent de Besançon, comme dans un cénacle, quand un ange d'une rare beauté, le visage étincelant, parut au chœur à la fin de l'office, se mit à genoux, et, après avoir récité Y Ave, Maria, chanta en latin une sublime invocation à la louange de THomme-Dieu, du Saint-Esprit et de la bienheureuse Vierge Marie. L'invocation achevée, il en donne une copie à sainte Colette et disparaît dans un sillon de lumière. Nos ancêtres Font vue, cette prière bénie, écrite par la main des anges. Ils ont imprimé leurs lèvres respectueuses sur les caractères qui avaient gardé comme un reflet du Ciel; ils ont répété mille et mille fois l'oraison de s.ainte Colette et ils ont obtenu des grâces sans nombre par son intercession.

Je crois toutes ces merveilles avec les villes qui leur ont fourni des milliers de témoins ; avec les prêtres, les pontifes, les docteurs, les papes qui, dans tout le xve siècle, ont salué, écouté sainte Colette comme un prophète et un thaumaturge ; avec les princes des maisons de Bourbon, de Lorraine et de Savoie qui lui ont confié les intérêts de leur politique et les secrets de leur foyer; avec saint Vincent Ferrier, la gloire de l'Espagne, et saint Jean Capistran, la gloire

de l'Italie, tous deux attirés par la réputation de Colette, avides de la voir, heureux de l'entendre, jaloux de suivre ses conseils et de les faire prévaloir dans toute l'Église. Je crois à ces miracles, parce que ses fondations, son rôle, son influence, seraient, à défaut de miracles, le plus miraculeux événement de l'histoire. Dieu l'a inspirée, Dieu a accueilli ses prières, Dieu lui a donné mille et mille fois sa propre puissance. Le doigt de Dieu est ici, et si vous en doutiez encore, après les signes qui ont attesté sa mission, regardez les fruits de grâce et de saintetéqu'elle a produits dans le monde.

III. C'était, ce semble, en Picardie, dans la terre natale, qu'il convenait à Colette de planter l'arbre de la réforme. La cellule qu'elle avait illustrée par ses premières extases et ses premiers miracles, n'était-elle pas faite pour recevoir le grain mystérieux destiné à devenir ce palmier magnifique dont les feuilles, les fruits et l'ombrage devaient être admirés et goûtés jusqu'à la fin des temps ? Non, malgré toutes les espérances qu'elle a conçues, ce n'est pas dans la ville qui lui a donné le jour, qu'elle fondera son premier couvent. Le démon anime contre elle tout le peuple de Corbie. Les bons s'en éloignent avec une défiance marquée; les méchants la raillent et l'insultent : il faut porter ailleurs les bienfaits de la vie pénitente et mortifiée que l'on méprise ici ou qu'on y tourne en ridicule.

La Savoie accueillit d'abord celle que les siens

n'avaient pas voulu recevoir, et ce fut la maison du P. Henri de la Balme qui fut le premier refuge de la sainte et des deux compagnes de son exil. Je vois ensuite la colonie croître et grandir au château de Frontenay, mais ce n'est pas là le cloître, ce n'est point là le tranquille abri où la colombe pourra enfin reposer son pied fatigué et mettre sa jeune couvée à l'abri de l'orage. Les Urbanistes de Besançon allaient périr, faute de recrues, Colette l'apprend, obtient du pape ce couvent abandonné, en accepte le cloître et en refuse les biens, et y amène, sous la protection des princesses de Savoie, les sept novices qu'elle a formées dans la rigueur primitive de la règle de sainte Claire et de l'esprit de saint François. Disons-le à la louange de nos pères : c'est avec les transports d'une vive allégresse qu'ils accueillent la vierge exilée. L'archevêque, le clergé, les fidèles, se portent à sa rencontre; on l'acclame, on bénit son entrée, on s'entretient de ses vertus, on forme autour d'elle une procession triomphale. Pour satisfaire la pieuse curiosité du peuple, elle consent, sur la demande du prélat, à relever un peu son voile et à laisser entrevoir les traits de son visage; mais les louanges qu'elle entend autour d'elle lui coûtent bien plus encore que cet acte de condescendance. Il faut que l'archevêque la rassure et l'encourage : « Ne vous étonnez pas, lui dit-il, d'être ainsi accueillie à Besançon, les saints y sont rares, et quand il s'en rencontre, on ne sait comment leur rendre l'honneur qui leur est dû. »

C'est donc à titre de sainte, et cependant au début de son apostolat, que Fabbesse des Clarisses réformées reçoit à Besançon tant de marques de respect, tant de témoignagesde confiance. Entrez maintenant dans ce couvent qu'elle fonde et jugez de sa mortification et de sa vertu. Est-ce le jour ? vous la trouverez présidant avec une humilité incomparable à tous les exercices de la communauté, donnant d'une voix douce et pure le signal des saints offices, s'adonnant aux jeûnes, aux austérités, aux macérations, avec une incroyable ardeur, et laissant deviner à peine, à l'extrême pâleur de son visage et à la gêne involontaire de ses mouvements, qu'elle a entouré son corps si délicat et si tendre d'un cercle de ferdont les pointes aiguës entrent profondément dans sa chair mortifiée et toute sanglante. Estce la nuit ? vous la verriez donnant à peine une heure au sommeil pour aller verser des larmes d'attendrissement au pied de l'autel, ou réciter les psaumes de la pénitence et les litanies des saints; les larmes dans les yeux, la face contre terre, le cœur et l'esprit abîmés dans la double contemplation de son propre néant et de la grandeur de Dieu. Que de fruits de salut porte une vertu si singulière ! Les filles de la plus haute naissance se pressent aux grilles du couvent réformé et demandent comme une faveur d'y faire Fessai de la vie la plus pénitente qui fut jamais. Deux ans s'écoulent, et la ruche, devenue trop pleine, répand au dehors des ouvrières de la sainte perfection. Colette fonde à Auxonne

la seconde maison de la réforme ; mais déjà Poligny soupire après la même faveur; Poligny, en qui la sainte a remarqué, comme elle le dit elle-même, une piété tendre et une civilité généreuse; Poligny, qui non seulement répond à toutes ses espérances, mais qui les dépasse et qui partage avec Besançon son temps, ses affections, le spectacle de ses plus fameux prodiges et l7odeur de ses plus éminentes vertus.

Cependant, la Bourgogne rivalise avec la Comté, et Seurre devient, après Auxonne, une des plus florissantes colonies de la réforme. Le Bourbonnais réclame presque aussitôt une part dans les fondations de sainte Collette, et obtient une maison à Moulins, sur les instances de la duchesse de Bourbon. La même année voit commencer en Auvergne le couvent d'Aigueperse, et celui de Decize dans le Nivernais. Ce n'est pas tout. Le Languedoc connaîtra bientôt toute la ferveur de l'institut. Le Puy, Castres, Lesignan, élèvent des cloitres aux filles régénérées de sainte Claire, et les contradictions qui traversent l'entreprise ne font que raffermir. Si Colette quitte un instant ces nouvelles peuplades de religieuses, c'est pour en mener encore un essaim un jour à Vevey, un autre jour à Orbe, répandant ainsi dans la fidèle Savoie et dans la libre Hélvétie, la semence qui se multiplie entre ses mains avec une si prodigieuse facilité.

L'imagination se fatigue à suivre la sainte voyageuse. Elle court, elle vole du midi au nord et du couchant à l'aurore, jetant partout les fon-

DE SAINTE COLETTE. 0 33 l

déments de sa réforme, l'appuyant partout sur le recueillement et la pauvreté, comme sur les colonnes lesplussûresdetoute religion. La Flandre l'attendait depuis longtemps; la Picardie se souvenait d'elle et sollicitait ce qu'elle avait refusé d'abord. Avec la maison d'Amiens commencent, presque en même temps, celles d'Hesdin, de Gand, d'Arras, de Pont à-Mousson et d'Heidelberg ; la Lorraine et l'Allemagne disputent à la Picardie et à la Flandre l'honneur de posséder sainte Colette et de lui fournir de nobles recrues. Sa charité semblait croître avec les œuvres qu'elle accomplissait. Aux rebuts, elle opposait les prévenances, aux injures la sérénité du visage et la tranquillité de l'âme. Son rêve était de fonder, à Gorbie, un couvent de la réforme qui eut été pour ses concitoyens un monument de son inaltérable affection. Elle y avait été traitée comme une fille sans jugement, sans réputation et sans aveu ; quelle noble vengeance permise à son grand cœur, que cette fondation pieuse qui eût couronné toutes les autres ! Mais Dieu lui refusa cette satisfaction, comme si, en lui donnant ailleurs tant de pouvoir et d'autorité, il eût voulu, par un échec si sensible à son âme, lui faire sentir, au milieu des siens, sa dépendance et son néant.

S'il manqua à l'abbesse des Glarisses la consolation qu'elle souhaitait le plus, rien du moins ne manqua à sa gloire, ni à sa correspondance aux desseins du Ciel. Son plus bel ouvrage fut d'avoir mis fin au grand schisme par l'heureuse influence de ses prières, qui touchèrent le cœur

de Dieu, et de ses conseils, qui prévalurent enfin dans le cœur des hommes. C'était en Tan 1410. Un jour que saint Vincent Ferrier était en extase à Saragosse, il vit dans un ravissement une religieuse baisant les pieds de Jésus-Christ, le conjurant d'abréger les épreuves de l'Église et d'user de sa miséricorde envers les pécheurs qui en étaient la cause. Quelle est cette humble suppliante ? Où la trouver? Jésus-Christ parle au fervent apôtre; il lui nomme sainte Colette, il lui ordonne d'aller la voir à Besançon et de mêler sa parole éloquente aux larmes de l'abbesse pour rendre la paix à la chrétienté. Vincent obéit à l'ordre d'en haut et prend cette croix fameuse avec laquelle il parlait au peuple, non pas dans les églises, mais dans les ruesetsurles places, d'une voix si forte, si pathétique, si animée du Saint- Esprit, que les pleurs et les gémissements éclataient dans l'auditoire dès le début, et que des conversions sans nombre couronnaient toutes ses missions. C'est par ces conquêtes spirituelles que l'apôtre marque tous ses pas; c'est à Besançon qu'il remporte sur Satan les plus belles victoires. Mais ses entretiens avec l'abbesse des Clarisses préparaient à l'Église une délivrance attendue depuis cinquante ans et dont le terme reculait toujours. Au lieu de deux papes, l'Église en avait trois, le scandale était à son comble et le remède n'avait fait qu'accroître le mal. Pendant ce temps-là le concile s'assemble à Constance, et les délibérations commencent avec les prétentions de tous les partis et les inquiétudes de toute

la chrétienté. A peine assemblé, le concile semble près de se dissoudre. Colette l'apprend, et, d'accord avec saint Vincent Ferrier, elle écrit aux Pères pour les engager à tenir ferme, leur affirmant qu'il sortira de leurs délibérations un pape légitime, un grand pape, destiné à rétablir la paix dans TÉglise. O bienheureuse lettre! ô lettre vraiment inspirée du Ciel ! Au nom de Colette, les Pères s'inclinent, et il se fait entre eux un merveilleux accord. Martin V est élu, le schisme est éteint, et la prédiction de Tabbesse se vérifie dans toute sa rigueur. Non, rien ne résistera aux prières de la sainte fille. Quand, vingt ans plus tard, le prince Amédée de Savoie essaie de renouveler tous ces troubles au profit de son ambition et vient ceindre au concile de Bâle une tiare usurpée, Colette, qui a prévu ce sacrilège, n'omet rien pour en faire cesser l'éclat. Elle détermine la plupart des Pères de Bâle à quitter l'assemblée et à venir se ranger à Florence autour du pontife légitime ; elle redouble d'instances auprès de Félix V et l'incline peu à peu à des sentiments de résignation et d'humilité; elle va faire ainsi de TÉglise un seul troupeau, et va lui faire reconnaître et bénir un seul pasteur.

C'est de son lit de mort qu'elle dicte les dernières lettres relatives à cette grande entreprise ; c'est avec ses dernières mortifications et ses derniers soupirs qu'elle en achète à l'Église l'heureuse conclusion. C'est à la ville de Gand qu'il était réservé d'entendre pousser à cette belle âme les derniers soupirs de sa charité éplorée. t. i. 19.

Étendue sur sa pauvre couche, revêtue du voile de sa profession, munie du Pain des forts qui a fait ses délices sur la terre, elle attendit sans impatience le signal du départ. Tantôt elle poussait vers le Ciel des soupirs brûlants, expression de sa confiance, de son repentir et de son amour ; tantôt elle se faisait réciter par son confesseur Phistoire de la Passion ; plus souvent encore, tout absorbée dans l'extase, elle ne parlait plus qu'à Jésus-Christ et n'entendait plus que la voix de ce divin Époux qui l'appelait pour la couronner. Puis tout à coup la parole cesse ; son dernier geste est un signe de croix, et ses bras se croisent sur sa poitrine; son dernier mouvement est une inclination adressée au crucifix, et sa tête, après avoir salué son Dieu, demeure désormais immobile. Elle meurt, et l'on croit qu'elle sommeille ; elle est morte, et son corps exhale une suave odeur. A peine délivrée des liens du corps, elle apparaît le même jour dans les principaux couvents de son ordre, à Orbe, à Castres, à Moulins, couronnée de gloire et suivie des âmes du purgatoire qu'elle emmène en paradis. Colette avait promis de revenir à Poligny, et sa promesse s'est accomplie. Elle y est revenue quatre siècles et demi après sa mort, à la veille de nos révolutions, quand les Clarisses, chassées de Gand par les édits de Joseph II, vinrent avec leurs saintes reliques chercher un asile en Franche-Comté1. Elle y est revenue sous les

« En i783.

auspices de madame Louise de France, cette fille de Louis XV, cette Carmélite si célèbre par sa piété, à qui l'Église décernera un jour les honneurs de la canonisation. Son voyage à travers nos fidèles provinces n'a été qu'un triomphe; son arrivée à Poligny a été signalée par la guérison d'un aveugle ; c'était bien la thaumaturge du xve siècle ; elle avait gardé tout son crédit ; elle rentrait dans sa maison et elle en reconnaissait les plus chers souvenirs ; la pauvreté, la mortification, l'obéissance, toutes les vertus qu'elle y avait laissées, y fleurissaient encore : c'était toujours un couvent de la réforme. Avec de telles richesses, les Clarisses pouvaient braver la révolution. Dieu, qui ne livre pas la chair de ses saints aux bêtes de la terre \ n'a abandonné dans les jours mauvais ni sainte Colette ni ses saintes filles. Il est là tout entier, ce dépôt sacré; ces reliques de l'austérité la plus étonnante et de la virginité la plus parfaite s'offrent encore aux regards a côté de la croix d'or que saint Jean a apportée du ciel à l'illustre abbesse, et de la croix de bois que saint Vincent Ferrier lui a laissée en quittant Besançon. Il est là, toujours debout, toujours humble et toujours fervent, ce couvent des pauvres Clarisses, plus fidèle que jamais à la mémoire de sa mère et aux traditions de sa réforme éprouvée par quatre siècles et demi d'expérience, de sainteté et de miracles. Il vivra, il fleurira jusqu'à la fin des siècles, sainte Colette

* Psal. lxxviii.

l'a prédit, sa parole ne sera point démentie, et ce miracle de ferveur, dans des jours de mollesse et de corruption, attestera jusqu'aux générations les plus reculées le crédit dont elle jouit auprès de Dieu.

O Colette, ô ma mère, je vous implore en finissant, et je vous demande une autre résurrection. Ce couvent de Besançon, qui vous a été si cher, a perdu jusqu'à ses dernières ruines, et ce n'est plus aujourd'hui qu'un souvenir. Non, j'en ai la confiance, vous n'avez pas résolu de ne rentrer jamais dans cette ville, où vous avez été reçue avec tant de faveur, où vous avez opéré tant de prodiges. Les filles de saint Bernard et de sainte Thérèse, les fils de saint François et de saint Ignace, les sœurs de sainte Marthe et de saint Vincent de Paul, ont ici leur asile ; ils réconcilient tous les jours l'esprit public avec l'habit religieux ; ils accoutument nos mœurs à souffrir la pauvreté du cloître ; ils ouvrent de toutes parts les voies de la perfection. Ce sont vos précurseurs, ô ma mère, et le temps de votre retour n'est pas éloigné. Vous reviendrez à Besançon, et vous rendrez à cette noble cité une partie de vos reliques ; vous nous rendrez quelques-unes de vos filles, avec l'esprit excellent qui les anime, l'antique simplicité qui est leur unique parure, le goût merveilleux qu'elles gardent pour la mortification la plus consommée, le crédit que le Ciel donne à leurs prières, et l'admiration que la terre professe pour leurs exemples. O ma mère, ne tardez pas, sauvez-nous encore une

DE SAINTE COLETTE. 33y

fois de l'orgueil qui nous ronge et de la sensualité qui nous énerve ; lumière de l'Eglise, éclairez sa marche ; soutien des faibles, encouragez nos efforts ; consolation des affligés, ressuscitez nos âmes à la grâce et donnez-leur l'espérance de ressusciter un jour à la gloire.

Tremucruntque Philisthiim, dicentes : Venit Deus in castra.

Et les Philistins conçurent la crainte, disant : Dieu est venu dans le camp d'Israël. iReg-, iv, 7.)

Le Dieu qui fait les conquérants et qui instruit leurs doigts à tenir l'épée, marche aussi devant eux dans les batailles et répand l'épouvante dans le coeur de leurs ennemis. Les Philistins reconnurent dans le roi David l'envoyé du Tout-Puissant, et quand ils virent Goliath étendu par terre à côté de la pierre qui Pavait frappé, toute leur armée fut saisie de frayeur, tout le peuple en trembla, en répétant ces paroles que la surprise arracha à leur impiété : « C'est Dieu luimême qui est venu dans le camp d'Israël; Venit Deus in castra. »

Il y a trois siècles, un grand pape sorti, comme David, du sein de l'obscurité, s'arma comme lui du glaive des batailles, et parut comme un envoyé de Dieu, au milieu des ennemis les plus terribles et les plus acharnés que notre sainte reli-

PANÉGYRIQUE DE SAINT PIE V. 33g

gion ait jamais connus. David n'employa contre Goliath qu'une fronde et un bâton; saint Pie V n'aura contre les envahissements de l'hérésie et contre les menaces des infidèles que les douces mais invincibles armes de la prière et de la foi. N'importe; le bras de Dieu sera continuellement à son secours, l'épouvante marchera devant lui, il inspirera tout à la fois la confiance à l'Eglise et la terreur à ses ennemis, et les Philistins mis en fuite pousseront encorececri d'alarme : « C'est vraiment Dieu lui-même qui est descendu dans le camp d'Israël : Tremiienintqiie Philisthiim, di cent es : Venit Deus in castra. »

C'est dans cette pensée que j'ai entrepis de faire, sous les auspices de Marie, le panégyrique de l'immortel Pie V. Deux traits surtout vous frapperont parmi les traits d'une si belle vie. Marie anime sans cesse l'intrépidité de sa foi ; Marie soutient et récompense à la fin la ferveur de ses prières. Il achève, pas l'intrépidité de sa foi, la victoire du concile de Trente; il gagne, par la ferveur de ses prières, la bataille de Lépante : événements si mémorables que nous en ressentons encore aujourd'hui les heureux effets ; triomphes si décisifs que le protestantisme et l'islamisme, les deux vaincus de ces glorieuses journées, ne se sont jamais relevés de ce coup fatal et se débattent vainement sous les poids de cette immense défaite.

C'est vous, ô Marie, qui avez fait de cet humble religieux un grand pontife et de ce grand pontife un grand saint. En célébrant sa mémoire,

je vous en rapporte l'honneur, comme il vous rapporta lui-même toutes ses pensées, toutes ses paroles, toutes ses actions. Donnez-nous de raconter dignement ces bienfaits d'un passé glorieux, et d'en obtenir pour nous-mêmes la continuation, au milieu des inquiétudes et des espérances de notre avenir.

I. Le mouvement de discorde et de rébellion qui commença en Allemagne avec le xvie siècle, et que ses partisans ont décoré du nom trompeur de réforme, s'était propagé, avec la rapidité de la flamme, en Suisse, en France, et en Angleterre, et les querelles politiques se joignant aux querelles religieuses, des haines envenimées éclataient partout, entre les peuples comme entre les rois, dans toutes les classes comme dans tous les âges, dans la magistrature, dans les camps, dans le clergé et jusqu'au sein des familles. L'Église, qu'on accusait de stérilité, répondait à ce reproche par de nouveaux saints et de nouveaux miracles. L'arbre divin ne se contentait pas de vivre; le feuillage et les fruits inondaient ses rameaux. Plus Terreur multipliait le doute et enfantait les désastres, plus la vérité, miraculeusement assistée, prodiguait l'évidence et la consolation ; plus elle attestait sa parole par ses œuvres et par les fils de ses œuvres : sa pureté virginale par saint Stanislas Kostka, son dévouement par saint François-Xavier, son abnégation par saint François de Borgia, sa charité par saint Jean de Dieu, son esprit de pénitence par sainte Thérèse,

sa doctrine par saint Philippe de Néri, enfin la piéte'la plus vive unie au savoir le plus consommé par saint Charles Borromée, cette gloire éternelle de l'humanité et de la religion. Mais toutes ces forces doivent être groupées, disciplinées, concentrées dans une main plus haute encore, tenant du siège le plus élevé les rênes de l'autorité suprême. Il faut qu'un pape porte dans son âme l'ardeur de la maturité de tant de vertus, qu'il les encourage, qu'il les multiplie en les pratiquant, et qu'elles descendent de son trône, semblables à ces fontaines publiques qu'on élève pour les répandre.

Ce n'est pas tout. En pratiquant la vertu dans le degré le plus éminent, ce pape doit aussi défendre la foi avec l'intrépidité la plus franche et la plus décisive. Le concile de Trente, après dix-huit ans de travaux, a terminé sa tâche. Il a comblé tous les vœux, résolu tous les problèmes ; mais il a besoin d'une sanction efficace et d'une exécution rigoureuse. On ne demande pas seulement que l'éternelle jeunesse de la vertu resplendisse dans le chef de l'Église ; il faut que son génie soit exempt de timidité, et que sa piété seule surpasse son génie. Paul III a assemblé le concile, Pie IV l'a terminé ; c'est à un autre pape que Dieu réserve le soin d'en promulguer les canons et d'en faire respecter les décrets. Les pères ont prononcé, le pape doit agir.

Une telle mission, la plus belle peut-être des temps modernes, ne fut réservée ni à un savant

ni à un prince, mais au fils d'un proscrit. Né à Bosco, près d'Alexandrie, au commencement du xvie siècle, Michel Ghislieri appartenait à une famille exilée de Bologne et rentrée depuis plus de cinquante ans dans les derniers rangs de la société; mais il trouvait parmi les exemples domestiques celui de connaître et d'aimer la vertu. Modeste et retenu au delà de son âge, il se distinguait à l'école par son aptitude, à l'église par sa dévotion envers la très sainte Vierge. La divine Providence se sert, pour accomplir les desseins qu'elle a sur lui, de la circonstance la plus imprévue. Un jour, deux religieux de l'ordre de saint Dominique passent à Bosco. L'enfant les accoste d'une voix timide et les surprend par la maturité de son jugement. « Pourquoi, lui dit l'un des pères, ne viendriez-vous pas avec nous ? » A ce mot, qui lui révéla toute sa destinée, Michel s'attache aux pans de leur robe, les suit d'un pas ferme, et, après avoir obtenu la bénédiction de ses parents, se rend au couvent de Ëorghèse, où commencent les épreuves du noviciat. Le jour de sa profession venue : Vous n'êtes plus Ghislieri, lui dit le Provincial, vous serez désormais le frère Alexandrin.

A peine est-il élevé au sacerdoce qu'on le désigne pour remplir les principales charges de son ordre. Mais des fonctions plus délicates allaient faire éclater sa foi. L'hérésie descendait des montagnes de la Suisse et cherchait à faire pénétrer en Lombardie ses livres et ses adeptes. Les cardinaux du saint-office, après avoir délibéré mû-

rement sur les moyens d'arrêter les progrès de la contagion, prennent le parti d'envoyer à Corne le frère Alexandrin, en qualité d'inquisiteur de la foi. Prononçons ce titre sans affectation, mais sans détours. Si la fausse tolérance qui domine dans nos mœurs s'offense des mesures qu'a dû prendre un délégué fidèle du saint-siège, gardien zélé de la foi et ferme dans Faction, ce n'est pas nous qui devons rougir de voir un héros de l'Église, un saint, inaugurer sa carrière en montant sur ce tribunal dont on ne saurait nier l'utilité et les services, le seul de tous les tribunaux humains qui ait eu la mission d'absoudre le coupable, dès que le coupable avait dit : Je me rétracte. Partout où le pieux inquisiteur soupçonne l'hérésie, il la poursuit ; partout où il la découvre, il la condamne ; mais dès qu'elle est condamnée, ce n'est plus le magistrat, c'est le prêtre qu'on retrouve en lui. Sa justice était attentive, ferme, vigoureuse ; sa charité, prévenante, discrète, compatissante. Corne, Brescia, Bergame, la Lombardie entière est sauvée par ses soins, et si l'hérésie n'a pas encore pu planter dans cette province une seule racine, c'est au frère Alexandrin qu'il faut en rapporter le mérite et l'honneur.

Bientôt l'intrépide inquisiteur de la Lombardie est appelé à Rome en qualité de commissaire général du saint-office. Là les dignités ecclésiastiques s'accumulent sur sa tête. Le pape Paul IV Télève à l'épiscopat et le revêt de la pourpre romaine ; Pie IV l'envoie au concile de Trente; et dans le conclave qui suit la mort de ce pon-

tife, Charles Borromée le désigne aux suffrages des cardinaux assemblés. Qui pourrait méconnaître dans le choix de ce grand saint le choix de Dieu même ? L'humble élu se débat en vain, on l'arrache de sa cellule, on l'entraîne jusqu'à la chapelle où se pratique la première cérémonie de l'adoration, et quand les acclamations de ceux qui n'osent déjà plus le nommer leur collègue ont étouffé ses refus et ses gémissements, la multitude impatiente apprend que le cardinal Alexandrin est élu et qu'il portera le nom de Pie V.

Non, vous ne vous êtes point trompé, saint archevêque de Milan, en gagnant les suffrages de vos collègues et en forçant le consentement de votre ami. La vie de Pie V n'offre-t-elle pas déjà les prémices de son glorieux pontificat ? N'est-il pas digne d'être ici-bas le vicaire de Dieu, celui qui n'a pris que son Dieu pour guide et qui se fait comme lui aimer par les gens de bien et craindre des méchants. Écoutez le portrait qu'en trace un historien célèbre : « Sa physionomie a reçu l'empreinte exacte de son âme. Son visage amaigri est à la fois serein et sévère : sa barbe longue et blanche semblent l'ornement naturel d'une bouche qui ne laisse échapper que de vénérables discours, et son front déjà chauve portait avant la tiare ia triple couronne de la vieillesse, de la science et de la vertu1. »

L'amour de Pie V pour la foi va paraître en lui avec un nouvel éclat. Inquisiteur, il en avait

* M. de Falloux, Histoire de saint Pie V, I, i3o.

protégé la pureté; évêque, il en avait assuré le règne ; cardinal, il en avait défendu les intérêts dans les conciles; souverain pontife, il met à son service tout ce qu'il a d'autorité, de grandeur et de ressources.

Aux yeux d'un souverain pontife, l'Église est un royaume sans frontières, dans lequel on ne reconnaît ni distinction de race, ni démarcation de territoire. Ce que l'ambition humaine rêve aujourd'hui pour l'exploitation du monde, est depuis bien des siècles réalisé par la foi, et Pie V trouvait dans l'application universelle des décrets du saint concile de Trente le remède aux maux dont gémissait alors la chrétienté.

Pour rendre Marie propice à son entreprise, il renouvelle, dès le début de son règne, les privilèges accordés à la confrérie du saint Rosaire. Puis, certain du secours d'en-haut, il entreprend à la fois d'extirper tous les abus et d'inspirer tous les dévouements. Son5premier soin est de répandre le catéchisme du saint concile de Trente. Il le fait traduire en français, en allemand, et en polonais, et, s'adressant à tous les évêques du monde, il distribue le conseil et l'encouragement, il recommande de joindre partout l'exemple au précepte, la pratique à l'exhortation. Le concile a ordonné l'institution des séminaires ; Pie V s'efforce de réaliser partout ce vœu fécond, d'où sortira la régénération du prêtre et du peuple. Le concile a prescrit la résidence, Pie V en rappelle le devoir aux évêques, en leur demandant éloquemment si c'est trop de conduire par leurs

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mains l'Eglise que Jésus-Christ s'est acquise par son sang. Le concile a proscrit la pluralité des bénéfices, Pie V condamne et flétrit cet abus en montrant dans chaque église une épouse et dans le titulaire qui en est investi, l'époux mystique dont Jésus lui demande le cœur et les soins. Le concile avait laissé au pape la tâche immense de la réforme liturgique ; Pie V donne à la fois un missel et un bréviaire à l'univers tout entier, mais non sans respecter les coutumes reconnues et l'antique liturgie des Églises les plus illustres. Le concile a réglé les conditions sévères imposées désormais à la musique religieuse ; Pie V inspire l'illustre Palestrina, la harpe de David semble retrouvée, et on s'écrie après l'avoir entendue : « Une harmonie si belle et si douce ne peut venir que des cieux, où le bonheur est éternel. »

Tant de travaux renfermés dans un pontificat qui ne dura pas au delà de six ans, confondent d'étonnement la nature humaine ; mais la foi ne s'en étonne pas. Les jeûnes, l'humilité, l'innocence, la sainteté de ce grand pape, sont l'entretien de la ville et du monde. On croit voir revivre en lui les Grégoire et les Léon, et un contemporain n'hésite pas à affirmer que si Calvin lui-même, rappelé de l'enfer au jour de la fête de la glorieuse et triomphante résurrection de Notre-Seigneur Jésus-Christ, eût vu le saint pape revêtu des ornements pontificaux, la tiare en tête, répandre du haut du trône sur lequel il était porté, sans faste, mais avec tant de gravité

et d'un air si profond et si pénétrant, sa sainte bénédiction sur le peuple à genoux, l'hérésiarque, frappé de terreur à son aspect et comme accablé par la présence d'une majesté suprême, eût, comme tous les assistants, reconnu et vénéré le représentant de Jésus-Christ et crié à haute voix : Vive le pape Pie V !

Rome n'était pas moins touchée des ineffables douceurs de sa tendresse et de sa charité pour les petits et pour les pauvres, et pendant qu'elle le bénit au chevet des malades, dans les prisons, dans les chaires, au milieu des pompes de son rang ou parmi les expiations de la pénitence la plus humiliée, son nom planait d'un bout du monde à l'autre, comme l'efficace protection des justes et la terreur vivante des méchants. Il instruit et il reprend : il punit et il relève; il encouragent il supplie: c'est toujours la même liberté, le même courage, la même foi. Ecoutez quel langage il tient aux princes de son temps :

Il exhorte Charles IX à la fermeté et Catherine de Médicis à la droiture; il soutient Marie Stuart de ses conseils et la cause écossaise de ses deniers ; il affronte la puissance de l'Angleterre et somme Elisabeth de régner selon Dieu ou de descendre du trône ; il modère ou excite Philippe II, selon que la cupidité le domine ou que l'intérêt le retient ; il jette le manteau de l'Église sur toute l'étendue de l'Amérique et dérobe les peuples sauvages à la cruauté de leurs maîtres ou à l'abrutissement de la servitude ! Ses légats vont en Allemagne redresser l'esprit de Maximi-

lien, qui s'égare, et en Pologne dompter des passions irascibles et calmer d'impatients chagrins. Des assassins ont attenté aux jours de saint Charles Borromée ; le pape le venge malgré lui, parce qu'il doit punir les violateurs de la discipline ecclésiastique et du caractère épiscopal. La Toscane hésite dans le choix d'un souverain, le pape propose un Médicis et couronne en lui, malgré l'empire, toutes les gloires de cette illustre maison. Déjouer les ruses de la politique sans recourir à aucun déguisement, vaincre les penchants de la nature sans entrer dans aucune faiblesse, faire prévaloir partout les principes contre la force dès qu'elle s'aveugle, et prêter sa propre force aux principes dès qu'ils succombent, c'en serait assez pour la gloire d'un grand pape, et ce n'est cependant que la moitié de la sienne.

Vous avez vu Pie V parcourant, pour ainsi dire, l'Europe royaume par royaume, et arrachant aux mains des sectaires des lambeaux profanés de la tunique du Seigneur. Mais il a une autre mission non moins grande que la première: non content de raffermir une à une les pièces successivement ébranlées de l'édifice de l'Église, il ne cesse de faire sentinelle autour de l'enceinte sacrée. L'ennemi du dehors attire et fixe ses yeux comme celui du dedans, et s'il a tout le courage de la foi contre l'hérésie qui désole l'Europe, il a tout le zèle de la prière contre l'islamisme, qui la menace encore.

IL Autant les pièges de Luther étaient perfides, autant les armes de Mahomet étaient terribles. Il y avait plus d'un siècle que la chute de Constantinople avait ébranlé le monde et livré l'Europe à toutes les angoisses d'une terreur chaque jour renaissante. Soliman le Magnifique, qui portait depuis quarante ans le sabre de Mahomet, n'avait que trop réalisé la cruelle grandeur promise à son règne. La Hongrie était envahie, Belgrade enlevé aux chrétiens, Rhodes, devenu un amas de ruines, et le grand maître, Villiers de l'Isle-Adam, contraint de céder au nombre, avait trouvé à peine un refuge dans les murailles naissantes de l'île de Malte. Lavalette les achève, mais déjà il faut les défendre. Pendant trois ans, sa prodigieuse activité pourvoit à tous les besoins d'un établissement si nouveau et si utile; pendant trois semaines d'un siège mémorable, son courage fait face, aidé d'une poignée d'hommes, à tous les périls que la force, la ruse et la trahison, conjurées ensemble, peuvent réunir devant une place ennemie. Cependant Lavalette délivré songe à quitter une île que le sultan a promis d'attaquer en personne. Ses yeux se tournent vers le Saint-Siège : c'est Pie V, qui vient de s'y asseoir, c'est Pie V qui lui répond. Écoutez-le : « Demeurez, cher « fils, à votre poste. Demeurez en possession de « cette haute renommée qui vous fera briller « d'un éclat immortel parmi les nations. Pour « nous, nous sommes prêts à répandre tout notre « sang pour l'honneur de Dieu et pour le salut

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« de la société, Dieu vous viendra en aide, et « Marie, notre mère, intercédera pour nous. »

O noble confiance ! vous serez bénie, ô précieuses lettres, Lavalette vous reçoit avec le plus tendre respect et la plus filiale soumission. Ce pieux grand maître, dont le vaillant courage aiguillonnait les plus intrépides, se sent stimulé à son tour, et c'est un pontife vieilli dans Tombre du sanctuaire qui le surprend et le réveille dans son découragement. La valeur du héros n'attend point un second appel. Il se considère comme enchaîné à Malte par l'obéissance autant que par l'honneur, et la parole de Pie V fixe à jamais Tordre tout entier dans ces remparts qu'elle vient de reconquérir.

Regardez maintenant : les armées de Soliman se détournent de cette île bénite et vont en Hongrie chercher de nouveaux hasards. Mais Pie Vies a prévenues; il ordonne des supplications solennelles, il exhorte tous les peuples à faire pénitence, il ouvre les trésors d'un nouveau jubilé, il en consacre les aumônes à des armements plus actifs et plus nombreux que jamais? il va lui-même présider, dans les mursd'Ancône, au départ des galères ; il prie, surtout, et les larmes qui s'échappent de ses yeux inondent, comme un torrent de grâce, les marbres des autels, les statues de Marie, les rues et les places publiques. Larmes saintes, coulez; ferventes oraisons, redoublez d'instances. Soliman vous connaît, et déjà sa confiance diminue : « Je « crains plus, s'écrie-t-il, les prières de ce pape

(( que tous les efforts de leurs armes. » Zighet est assiégée, mais elle résiste ; le sultan la presse, mais Dieu le frappe, trois jours avant la capitulation de la place. Il meurt la veille de son triomphe, Zighet est sauvée la veille de sa ruine, et Pie V adore la main de Celui qui a marqué du même doigt une limite aux flots et aux barbares, en leur disant : « Tu viendras « jusqu'ici, tu n'iras pas plus loin. »

.Mais Selim ne pouvait comprendre au début de son règne ce que Soliman avouait à peine à la fin de sa longue carrière. Le voyez-vous comme il fond sur l'île de Chypre, avec la rapidité de l'aigle et la rage du lion. Nicosie tombe au pouvoir des Turcs, l'évêque meurt en la défendant, et la ville entière, animée par sa voix, soutenue par ses prières, mille et mille fois ramenée au combat par son exemple, ne songe pas même à trouver son salut dans la soumission ou dans la fuite. Quand les héros ne sont plus, il reste les vierges chrétiennes que Ton regarde comme une proie. Ah ! ne redoutez rien d'indigne de la part de ces âmes héroïques. Dieu, jaloux de l'honneur de ces vierges, leur inspire un courage au-dessus de leur sexe. Suivez cette flamme qu'elles portent d'une main aussi hardie que discrète dans l'endroit le plus retiré du vaisseau. En un moment, la poudre s'allume, la flotte est détruite, l'équipage perdu, et la mer engloutit dans une tombe inviolable leur foi, leur honneur et leur virginité.

Tandis que les puissances humaines voient

dans ce dernier désastre le présage d'une gloire nouvelle pour les Turcs, le saint pontife, au contraire, lit dans les conseils de Dieu l'espoir d'une prochaine délivrance. Il reconnaît l'inspiration divine dans la mort volontairedes captives de Nicosie; il invoque, avec plus de confiance que jamais, la Vierge dont elles ont voulu demeurer les humbles servantes ; il jeûne, il déchire son corps par de nouvelles macérations. Fut-il jamais plus difficile d'intéresser les princes chrétiens à une nouvelle croisade ? La France sV refuse, F Empire se borne à promettre des secours, la Pologne dégénérée n'entend déjà plus la voix de l'Eglise, le jeune héros qui gouverne le Portugal réserve son sang et ses forces pour attaquer le Maroc. Venise seule offre des galères, l'Espagne des soldats : c'est don Juan d'Autriche qui les commande ; c'est Marc Antoine Colonna qui dirige sous ses ordres les volontaires pontificaux. Dirai-je la confiance du souverain pontife? « Allez, dit Pie V à haute voix, en bénissant Colonna, allez, au nom du Christ, combattre son ennemi, vous vaincrez.» Le cardinal de Granvelle, dont le nom, si cher à la Franche-Comté, mérite d'être associé à cette entreprise, remet à don Juan le bâton du commandement et l'étendard envoyé par Pie V. Je le vois, ce pavillon béni, déployer sur la flotte les ailes de l'espérance et de la foi. Les armes de l'Eglise s'y dessinent entre celles d'Espagne et de Venise; Marie y apparaît, aux pieds de son Fils, dans l'attitude de la supplication, et Jésus, étendu sur l'arbre de la croix,

semble offrir tout son sang pour le triomphe des armes chrétiennes.

Cependant tout prospère à l'orgueil de Selim. Corcyre, Candie, Zante,Céphalonie, tombent du même coup et sous le même joug que l'île de Chypre. Il sera dit qu'on ne tient pas plus contre les Turcs dans la Méditerranée que dans le Bosphore ; les chrétiens, lassés de tendre leurs mains vers l'Europe, ne les lèvent plus que vers le ciel, et le sultan, superbe autant qu'impie, renouvelant le serment de Mahomet II, jure qu'il fera hennir sa cavale sous les voûtes du Vatican.

Quel moment parut jamais plus mal choisi pour une attaque ? N'est-ce pas assez de se défendre? Ah ! que la flotte chrétienne redoute une surprise plutôt que d'offrir un combat. Ainsi raisonnait la sagesse humaine, toujours courte par quelque endroit, « Mais mes pensées, dit le Seigneur, ne sont pas vos pensées, ni mes moyens vos moyens. Là où vous voyez la grandeur, je ne vois que le néant, et c'est dans la faiblesse que je fais éclater ma puissance. » Pie V a conçu un dessein qui doit sauver enfin l'Italie, l'Europe, la chrétienté, la civilisation tout entière. Il y a trop longtemps que les chrétiens se bornent à repousser les Turcs ; il faut aujourd'hui qu'ils prennent le dessus et qu'ils les attaquent. 11 y a trop longtemps que Mahomet fait trembler le monde, il faut qu'il commence à trembler à son tour, et qu'il apprenne enfin que la victoire n'est pas devenue pour toujours le prix de l'er-

reur et de l'impiété. Les ordres du pontife étaient précis: « Cherchez les Turcs et offrezleur la bataille. »

Non loin des côtes de la Morée, entre les rochers de Leucade et le cap d'Actium, s'étend un golfe profond où l'ennemi repose avec la sécurité que lui inspirent ses avantages passés, le nombre de ses vaisseaux et la terreur attachée à son nom. C'est là que don Juan le surprendra. Les souvenirs les plus fameux de l'antiquité viennent mêler leur aiguillon à l'ardeur de cette journée mémorable : mais la victoire de Lépante sera bien plus heureuse pour le monde que celle de Pharsale, de Philippes et d'Actium : le monde alors ne combattait que pour le choix des tyrans; César et Pompée, Antoine et Auguste, se disputant la pourpre et les licteurs, demandaient aux dieux d'adjuger l'honneur de corrompre et d'asservir les hommes. Aujourd'hui le débat s'engage entre Jésus-Christ et Bélial, entre le ciel et la terre, et la victoire, suspendue entre les deux peuples de l'islamisme et de l'Evangile, va clore une longue lutte entre la civilisation et la barbarie, entre la liberté et la servitude.

C'est à l'histoire de peindre la présomption et la jactance des Turcs, la violence du premier choc, l'étonnement qui ralentit leur ardeur, le découragement qui s'empare de leurs chefs, leurs galères coulées à fond, leurs étendards renversés, et tout un siècle de cruautés et d'insolences vengé en un seul jour. Pour moi, je n'en suis

point surpris. C'est le 7 octobre, c'est le jour du saint Rosaire. Ce n'est pas seulement le golfe de Lépante, c'est l'univers tout entier qui devient le théâtre de la bataille. Que dis-je ? Le ciel même s'unit à la terre pour la gagner. Saint Dominique fléchit Marie en faveur du pontife qui lui a élevé des autels ; Marie fléchit Jésus en"faveur du saint qui a institué la confrérie du Rosaire. Partout où s'étend cette pieuse association, il y a des combattants qui prient, des soldats qui combattent le chapelet à la main. Voilà les vrais soldats de Lépante. C'est la catholicité tout entière qui a livré bataille à Mahomet ; c'est la prière qui vient lui arracher la victoire ; c'est Marie qui est à la tête de l'armée. Voyez, le pape, du haut du Vatican, a les yeux fixés sur le golfe lointain où la lutte est engagée. c< Ne lui parlez plus d'affaires ; ce n'en est pas le temps. » Il impose le silence aux officiers de sa maison, se lève tout à coup et demeure quelques instants dans une profonde contemplation. Il lit dans le ciel les incertitudes du combat. Son visage, son attitude, son regard, décèlent une âme profondément émue... Puis, se retournant avec un air radieux, il se jette à genoux et annonce par une parole solennelle le gain de la journée. « Rendons grâces à Marie, dit-il, les chrétiens sont vainqueurs. » Marie sera désormais honorée le 7 octobre sous le titre de Notre-Dame de la Victoire.

C'en est fait, dès ce jour, du plus redoutable ennemi de la chrétienté. La victoire de Léoante

est le gage de beaucoup d'autres. Les Turcs ont appris à fuir, et les chrétiens ont appris à les défaire. Ils fuiront devant Sobieski sous les murs de Vienne, dans les champs de Pétervaradin, dans les plaines de la Crimée, dans les eaux de Navarin. Partout où une flotte arborera la croix, le croissant abaissera devant elle son orgueil séculaire. Alger deviendra une Hippone nouvelle ; le sceptre de la Grèce tombera des mains défaillantes du faux prophète ; et nous verrons ses derniers sectateurs réduits à implorer l'appui des puissances chrétiennes dans les murs mêmes de Constantinople, jusqu'au jour, déjà entrevu par un grand esprit, où le vrai Dieu sera reporté en triomphe dans la basilique régénérée de Sainte-Sophie.

Pie V avait pressenti ce glorieux avenir. Il disait, dans ses derniers jours, avec une foi inexprimable : « Qui cœpit opus bonum, ipse perfide ciet{ : Celui qui a commencé par sa grâce « achèvera lui-même son ouvrage. » Pour lui, averti par la maladie que le jour suprême n'est pas éloigné, il se familiarise avec la mort, et, tandis que le spectacle de ses souffrances arrache à ses serviteurs d'inexprimables sanglots, lui seul se montre consolé et s'efforce de consoler les autres. On lui lit par ses ordres la Passion de Jésus-Christ et l'office de la sainte Vierge, et à chaque fois qu'on prononce ces noms sacrés, il se découvre et s'incline. Quand ses mains, na-

* Philip. 9 i, 6.

guère victorieuses des infidèles, maintenant raides et glacées par la mort, ne peuvent plus s'élever jusqu'à son front pour saluer Jésus et Marie, c'est à un de ses serviteurs qu'il en donne le soin. Quand ses bras défaillants ne peuvent plus saisir le crucifix, son regard ne le perd pas de vue un seul instant. Bientôt il ne laisse plus échapper de ses lèvres que des passages à peine articulés de la sainte Écriture, et quand la voix expire avec la vie sur sa bouche entr'ouverte, il achève, avec un accent plein de force cette hymne touchante du temps pascal : Ab omni mort i s impeta tiium défende populum ]. Mon Dieu ! sauvez votre peuple des embûches de la mort. Ce fut le dernier cri de sa foi, ce fut l'adieu de sa paternité à cette famille immense répandue sur toute la surface du monde, pour laquelle il s'était senti des entrailles pleines d'une énergique affection et d'une salutaire miséricorde.

O pontife si glorieux et si cher à l'Eglise, le combat dure encore entre le démon et tes enfants, entre le saint-siège et les impies. Tourne vers Dieu tes mains chargées de tant de palmes; incline au pied de son trône la tête courbée sous ces lauriers qui ne se flétrissent plus ; appelle aux batailles les anges, les saints, toute la milice céleste, viens, mets-toi à leur tête, descends dans la lice, et répands tout ensemble et le courage parmi les soldats du Christ et l'épouvante

* Hymne des complies de Pâques.

parmi ses ennemis. C'est un autre Pie qui est assis sur le trône de saint Pierre, et les Philistins qui le menacent ont poussé cent fois le cri, cent fois trompé, de leurs coupables et odieuses espérances. Qu'ils tremblent enfin, qu'ils soient confondus, et qu'ils disent comme ils l'ont dit à l'aspect de David : Dieu est venu dans le camp d'Israël : Venit Deus in castra.