PANÉGYRIQUE DU B. JEAN BERGHMANS

Consummatus in brevi, explevit tempora milita.

Il a peu vécu, mais il a rempli une longue vie.

(Sap., iv, i3.)

Monseigneur2,

Quelles paroles plus heureuses pourrais-je emprunter à l'Écriture pour vous annoncer la fête de ce jour et le sujet de ce panégyrique? C'est Pie IX qui lésa appliquées le premier à la vie et aux mérites du vénérable Jean Berchmans, scolastique de la Compagnie de Jésus, dont nous célébrons la béatification solennelle. A la voix du vicaire de Jésus-Christ, qui vient de proclamer en ces termes une nouvelle gloire pour les enfants de saint Ignace et un nouveau patron pour la jeunesse chrétienne, Dole, le diocèse de Saint- Claude, la Comté tout entière, ont répondu avec

i Prononcé dans l'église paroissiale de Dole, le 24 avril 1866. — - Mgr Tévêque de Saint-Claude.

cet empressement qui caractérise depuis tant de siècles la piété de cette province. Ce triduo de prédications et d'actions de grâces qui attire dans vos murs une foule choisie, ce temple dont les nobles murailles se rajeunissent sous une parure de fleurs, ces voûtes semées d'écussons et de bannières où les louanges du Bienheureux éclatent de toutes parts, cette Compagnie célèbre à qui il convenait d'en prendre l'initiative, ce collège, l'honneur de la cité, qui les chante avec tant de bonheur, ce bon pasteur qui les regarde comme une bénédiction spéciale pour son laborieux ministère, ce clergé qui les soutient par sa piété, et, au milieu de la tribu sainte, ce religieux pontife accouru avec tant de joie de l'extrémité de son diocèse pour les rehausser par sa présence et les enflammer par ses exemples, tout ici charme, inspire, transporte, tout commande l'éloquence, enfin rien ne manque à tous ces honneurs qu'une voix capable de les interpréter dignement. Pourquoi faut-il que le jeune et éloquent prélat à qui Dieu a mis sur les lèvres la grâce onctueuse de saint François de Sales, et à qui le pape a mis dans l'esprit la pensée à la fois sainte et hardie de restaurer le siège de Genève, ne soit pas venu dès le premier jour animer cet appareil imposant et ces fêtes populaires ? A la nouvelle de son arrivée, nous n'avions songé qu'à nous cacher dans la foule et à goûter sous cette chaire les charmes inexprimables d'une parole si sympathique et si persuasive. Mais, puisque des circonstances inattendues retardent jusqu'à

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demain votre bonheur et le nôtre, et qu'on nous a demandé le panégyrique du B. J. Berchmans, nous obéirons aux désirs de l'amitié, heureux encore, dans notre confusion, si cette bonne volonté peut nous mériter quelque grâce, et si la seule simplicité d'un récit fidèle ne demeure pas trop au-dessous de votre attente et de votre piété ! C'est une vie courte et obscure, c'est une vie de vingt ans que je vous propose pour modèle; mais vingt ans suffisent aux âmes d'élite pour consommer de grandes choses : Consummatas in brevi, explevit tempora multa. Écolier vertueux, religieux parfait, saint puissant en œuvres et en prodiges, voilà dans trois mots le portrait du B. Berchmans. La Belgique a connu la pureté de son enfance; Rome, la perfection de sa vie religieuse; l'Église, le crédit et la gloire de sa sainteté. Telle est la matière de ce panégyrique et l'objet de votre bienveillante attention.

I. Il me semble, en commençant cette histoire, que je salue la naissance et le berceau d'un compatriote. C'était en 1599 : ^a Franche-Comté et la Flandre venaient d'être réunies, après le traité de Vervins et la mort de Philippe II, sous le sceptre paternel des archiducs Albert et Claire- Eugénie, de si pacifique mémoire. Ces deux provinces vécurent trente ans à l'abri de ce trône modeste et populaire, échangeant, malgré la distance, dans un commerce continuel, leur langue, leurs mœurs, les leçons de leurs écoles et de leurs maîtres, les services de leurs hommes

d'Etat, et bénissant dans une égale prospérité le nom et les vertus de leurs communs souverains. Elles avaient partagé les mêmes périls dans les guerres de religion, et elles étaient demeurées, au jugement des papes, le boulevard de la foi, ici en opposant aux calvinistes de Genève et aux luthériens de Montbéliard cette intrépidité loyale qui déconcertait tous les complots et prévenait toutes les surprises, là en bravant, à force de sagesse et de raison, l'audace triomphante des Pays-Bas, où le protestantisme venait de fonder un empire. Mais Dieu n'oublie pas les peuples qui le servent. Il donna presque en même temps, pour les récompenser de leur fidélité, à la Franche- Comté un grand miracle, ce fut celui de Faverney, dont Dole a partagé la gloire et le souvenir, et à la Flandre un grand saint, ce fut le B. J. Berchmans.

Né à Diest, dans la maison d'un maître corroyeur que la confiance de ses concitoyens avait élevé aux honneurs de l'échevinage, Jean avait reçu du Ciel cet heureux caractère, cette patience inaltérable, cette paisible gaieté, auxquels on le reconnaîtra, dans tout le cours de sa vie, pour le plus doux et le plus agréable des saints. On le voit, dès l'âge de sept ans, rentrer de l'école le chapelet au bras, et, si la porte de la maison paternelle tarde à s'ouvrir, s'agenouiller devant une statue de la Vierge et surprendre, par sa piété précoce, l'admiration des passants. Laissez-le croître, cet enfant de bénédiction qui dispute déjà sa vie au jeu et au sommeil pour faire

à la prière ou à l'étude une plus large part. Sa mère s'apercevra bientôt que, pour être tout à Dieu, il n'en est pas moins tout à elle. Faut-il veiller auprès du lit où elle est clouée par de cruelles douleurs ? Jean se fait le garde malade le plus attentif; il la soutient, il l'égaie, il la console; sa vue seule est un remède, tant il y a de grâce dans sa tenue, de limpidité et de candeur dans ses regards, d'agréments et decharmes dans son sourire, de douce et innocente séduction dans toute sa personne.

Qu'il sorte maintenant delà maison paternelle et qu'il porte sous un toit étranger la bonne odeur de Jésus-Christ, le vénérable prémontré dont il devient l'élève, Emmerick, curé de Notre-Dame de Diest, s'estime heureux de posséder un si rare trésor. O souvenirs de cette enfance prédestinée, que de fois vous êtes revenus à l'esprit du saint vieillard, et que de larmes vous avez fait répandre ! Emmerick ne pouvait se lasser de redire comment le vertueux écolier passait sa vie à lire, à écrire, à prier, mêlé par obéissance aux joyeux ébats de ses condisciples, mais se dérobant à leur bruyante compagnie dès qu'on ne pouvait plus s'apercevoir de son absence, content de tout, vivant de peu, sobre de paroles, sévère pour lui seul, charitable pour les autres, et d'une intégrité de mœurs si parfaite qu'il ignorait jusqu'au nom des vices auxquels l'adolescence n'a que trop d'inclination. C'était le temps où les enfants présentés à l'autel recevaient, dès l'âge de raison, les premières marques

de la cléricature et laissaient tomber au seuil du sanctuaire, sous les ciseaux de l'évêque, la parure naissante de leurs cheveux. La prétendue sagesse de notre siècle s'est récriée, souvent contre ces sacrifices, qu'elle déclare téméraires et prématurés, comme si l'enfant pouvait apprendre trop tôt que la vie, même dans le monde, n'est qu'un sacrifice perpétuel ; comme si Dieu, qui se dit jaloux des prémices, n'avait pas des grâces particulières pour les tonsurés du premier âge, dont la vocation se renouvelle tous les jours, avec une liberté parfaite, dans ces tributs prélevés tous les jours sur la nature et sur la vanité ! Docile à la discipline de l'Église, Jean a compris qu'il appartient au Seigneur; il bénit son partage; il en porte avec respect les marques glorieuses. Son respect redouble le jour où il reçoit pour la première fois la sainte communion. Mais que dis-je ? ce n'est plus le respect qui le domine, c'est l'amour qui l'enivre ! Une sainte et divine joie éclate dans ses yeux et déborde de ses lèvres. Il a goûté Jésus, il ne cessera de le goûter encore. Jésus sera désormais sa nourriture et son breuvage, sa pensée, son espérance, sa vie, son tout : Devis meus et omnia. Jésus lui met une lyre à la main et lui ordonne de chancer sa gloire. Ecoutez avec quelle verve intarissable s'exprime, dans la langue de Virgile, cepoëtede treize ans : « Non, quand la muse me donnerait cent bouches, quand elle les abreuverait toutes de l'onde sacrée, quand elle me dicterait des chants divins, non, je ne pourrais redire les dou-

ceurs du nom de Jésus. O le plus suave de tous les noms! frais et embaumé comme le souffle du printemps, nom plus doux que les flots de nectar enfermés dans les ruches de THybla, salut ! Salut, vrai Fils de Dieu, qui devances tous les âges, souverain bonheur des mortels, principe unique de vie, nom béni entre tous les noms, salut ! »

Ai-je besoin de vous dire que vous entendez dans ces vers une âme chaste ! Ah ! vous la sentez passer sur cette lyre, cette flamme pure, cette flamme des bonnes et saintes affections, que Ton nomme dans un enfant l'innocence, dans un adolescent la vertu, sur la terre la pureté, au ciel l'amour. Ame ingénue, candide, virginale, dans cet âge heureux où Ton ignore tout, Berchmans exhalait comme un parfum de son baptême au milieu des faiblesses et des misères de son temps. Mais ne craignez rien pour sa couronne à l'heure où il commence à soupçonner le mal. Il s'entoure des précautions les plus minutieuses, et cependant il tremble encore. Une parole, un geste, un regard, une ombre, un rien, tout lui fait peur. Oui, tremble, recule, éloigne-toi, pieux enfant, c'est dans la fuite qu'est non-seulement le salut, mais la victoire. O fuite plus triomphante encore que celle du héros à qui Rome naissante dut son salut et sa gloire ! Berchmans revient, et c'est au démon de trembler et de fuir à son tour. On le connaît, on l'estime, on l'honore ; peu à peu son ascendant s'établit et son influence domine ; partout où il se présente, la conversation change et sa vue suffit pour épouvanter le vice. Le voilà,

avec sa chasteté à toute épreuve, devenu, au milieu d'une jeunesse légère et turbulente, la terreur des méchants et la consolation des bons. Ce n'est pas seulement, à quinze ans, le plus généreux, le meilleur et le plus aimable des hommes, c'est le plus zélé des apôtres. Jeunesse choisie qui rrfécoutez, que puis-je vous souhaiter ici, sinon qu'avec des maîtres qui ne le cèdent à ceux de Berchmans ni en savoir, ni en expérience, ni en vertu, vous ayez au milieu de vous beaucoup de ces enfants prédestinés qui sauvent les âmes en répandant le respect autour d'eux ! Que Dieu multiplie dans vos rangs ces yeux qui veillent sur les aveugles, là où l'œil du maître ne saurait pénétrer, ces mains qui ramènent les brebis perdues, là où la main du pasteur ne saurait les atteindre, ces pieds qui vont dans les sentiers ignorés et qui, semblables à ceux dont parle le prophète, apportent la paix et évangélisent le salut. Pieds apostoliques, soyez bénis ! On ne connaît guère ici-bas leurs démarches, leurs fatigues, leurs conquêtes : ce sont les secrets de l'école et de l'amitié. Mais quand ils se délassent dans le sommeil, les anges qui les ont accompagnés dans leurs courses les baisent avec admiration et se disent l'un à l'autre avec l'enthousiasme d'Isaïe : Qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix et qui évangélisent le salut! Quam pulchri sunt pedes evangeli\antium pacem, evangeli\antium bona { !

1 Is., lu, 7,

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Il entrait dans les desseins de Dieu de faire acquérir à son jeune serviteur toutes les vertus pour offrir aux écoliers un modèle achevé. L'épreuve que va subir Berchmans a quelque chose de plus délicat et de plus décisif encore que celle de l'innocence. Son père, réduit à la pauvreté, se déclara un jour hors d'état de fournir plus longtemps aux frais de ses études. Quel coup de foudre pour le studieux jeune homme ! quelles touchantes larmes ! quelle noble détresse ! Il lui faut quitter sa ville natale et chercher à Malines une condition qui le mette à l'abri du besoin. Là, par une de ces combinaisons heureuses qui déplaisent aux siècles d'orgueil, mais qu'une raison plus éclairée approuvait hautement dans ces siècles de foi, Berchmans devint tout ensemble, dans la maison du chanoine Froymont, élève, précepteur et domestique : élève sans se prévaloir de sa qualité de maître, précepteur sans rappeler involontairement aux autres qu'il n'était qu'un élève, domestique sans étonner personne et sans rougir de lui-même. Disons-le sans détour : il gagnait son pain et il achetait les bienfaits de l'éducation. Quand on est pauvre, il est beau de paraître tel. La domesticité est un honneur à Técole de Celui qui s'est abaissé devant ses disciples, qui leur a lavé les pieds et qui a déclaré au monde qu'il était venu non pour être servi, mais pour servir : Non venit ministrari, sed ministrareK

* Mat th., xx. 28.

Ainsi se formait la grande âme de Berchmans ; ainsi s'écoulaient ces humanités brillantes, mais déjà mêlées de pensées plus hautes et troublées de bonne heure par le tourment de la vocation. La vocation ! c'est l'épreuve suprême de la jeunesse, ce fut pour Jean la plus cruelle de toutes les douleurs. La Compagnie de Jésus venait d'établir un collège à Malines. Quoiqu'elle n'eût pas encore cent ans d'existence, elle avait déjà bien mérité et du monde et de l'Eglise, car elle comptait par centaines des savants, des saints, des martyrs. Fidèle à sa règle, chère aux lettres, docile au pape, redoutable aux méchants, sorte d'avant-garde toujours au poste du péril et de l'honneur, toujours prête à se précipiter au combat quand le signal se donne, en fallait-il davantage pour attirer un esprit jaloux de toutes les perfections et un cœur épris de tous les sacrifices ? Berchmans hésite cependant, il écoute les sages, il interroge le Ciel : chaque année, il faisait avec une assiduité touchante le pèlerinage de Notre-Dame de Montaigu ; chaque vendredi, à la tombée de la nuit, il sortait, nu-pieds, de la maison de son maître, et parcourait en esprit de pénitence et de sacrifice les stations du chemin de la croix. Oh ! non, il ne se trompera pas sur sa vocation : Jean cherche et consulte Marie. Jean se rencontre avec elle sur les pentes du Calvaire. Il redouble de mortifications, de prières, d'aumônes : il entend au dedans de lui la voix qui l'appelle ; il entend au dehors comme un écho de cette voix mvstérieuse dans les avis

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et les directions de son confesseur. Que lui manque-t-il donc! O douleureuse contradiction ! Ses parents opposent à sa pieuse entreprise tantôt les alarmes de la chair et du sang, qui ne peuvent supporter l'idée de se séparer à jamais d'un fils si cher à leur cœur, tantôt l'espérance qu'ils avaient conçue de lui voir obtenir un riche bénéfice, tantôt les supplications et les larmes, tantôt les reproches et les menaces. On lui demande un délai de deux ans, sa foi s'en indigne : Quoi ! s'écrie-t-il, s'il arrivait qu'un mendiant se présentât à votre porte pour recevoir l'aumône, ne le regarderiez-vous pas comme un fou lorsqu'il vous dirait, au lieu de la prendre : Je reviendrai dans deux ans ? Eh bien ! je suis ce pauvre, et il plaît à Jésus de me faire sa meilleure aumône en m'appelant à la vie religieuse, et je la dédaignerais ! Mais c'est m'exposer à entendre dans deux ans cette formidable parole : Je ne vous connais plus : Nescio vos! » Le délai qu'on lui demande est réduit à six mois, sa piété s'en plaint : « Quoi ! différer de six mois l'honneur de mener la vie des anges! » Un jour son père lui déclare qu'il ne fera plus rien pour lui, et il se reproche de l'avoir nourri et de l'avoir vêtu : » Mon père, répond-il avec un sublime transport, si je savais que ces vêtements dussent m'arrêter un instant, je m'en dépouillerais aussitôt pour suivre mon Jésus et pour mourir nu à côté de lui sur sa croix. » Enfin il faut céder : la victoire reste à la grâce, l'écolier de Malines est devenu le novice de la Compagnie de Jésus, et sa famille, naguère

si opposée à cette vocation religieuse, finit par la comprendre, l'admirer et la bénir. Oui, de telles vocations sont l'honneur et la récompense des familles, et ce n'est jamais sans un dessein profond de miséricorde que Dieu leur demande l'impôt du sang en marquant leurs fils pour Tautel ou leurs filles pour le cloître. J'en atteste cette lettre, si pleine d'affection et de piété, par laquelle Berchmans console sa mère mourante : « Voilà, lui écrit-il, ma toute chère mère, sept ou huit ans que vous avez goûté avec Jésus le calice de la Passion ; à présent, levez vers lui votre regard. Il est au pied de votre lit, il vous tend les mains, il est prêt à vous recevoir. Combattez courageusement le dernier combat, et, je vous en prie de tout mon cœur, ne me refusez pas votre bénédiction. » J'en atteste la grâce insigne du sacerdoce, que le père de Berchmans, devenu veuf, reçut dans sa vieillesse; les frères et les sœurs de notre saint, honorés dans le monde ou distingués dans l'Église ; son nom signalé désormais à l'admiration publique; sa gloire célébrée par tout l'univers ; son panégyrique commencé par un grand pape et continué pendant une année entière dans la chaire chrétienne. Dieu verse avec une abondance extraordinaire non-seulement les dons de la grâce, mais encore ceux de la nature, dans les familles où l'on n'éteint point le souffle de son esprit et où l'on entend l'appel de sa voix. Il les fait, contre toute attente, grandes et illustres, et là où la sagesse humaine ne voit qu'une maison qui croule et un

nom qui s'éteint, Dieu, pour railler ces vaines prévisions, accumule comme à plaisir honneurs, richesses, crédit, gloire et immortalité.

Mais Berchmans, à la veille de prononcer ses vœux, ne voit que la grâce, le salut et le ciel. Il ne prie plus, il chante. N'est-ce pas le cantique anticipé des noces éternelles que ces paroles tombées de sa plume et adressées à son père : « Réjouissez-vous, tressaillez d'allégresse, moissonnez à pleines mains les palmes de la vie. — Eh ! qu'y a-t-il de si nouveau et de si heureux ? — Le voilà : votre fils espère mourir le vingt-cinq de ce mois. — Mourir! — Oui, mourir, mais mourir au monde. — Et comment? — Sur la croix de Jésus, l'âme transpercée des trois clous de pauvreté, d'obéissance et de chasteté. Réjouissezvous, mon père, votre fils vivra de cette mort, il vivra heureux, il vivra toujours. »

C'est, en effet, le 25 septembre 1618, que Jean, le cœur plein d'émotions, le front rayonnant de gloire, prononce d'une voix émue, dans l'église de Malines, ses troix vœux de religion. Puis, comme si Dieu, content de son sacrifice, eût voulu briser d'un seul coup tous les liens qui le retenaient, en moins de deux mois son père meurt, ses frères et ses sœurs sont recueillis par des parents qui les aiment et qui achèvent l'œuvre de leur éducation chrétienne, la Compagnie de Jésus l'appelle à Rome; il quitte, sans regarder derrière lui, amis, famille, patrie, il sacrifie tout avec un courage qui passe l'homme, dans un âge où il a encore au cœur et sur le vi-

sage toute la candeur de l'enfance. Le monde est mort pour lui, lui-même est mort au monde. Ne cherchez plus l'écolier vertueux, Berchmans est déjà, comme vous allez le voir, le religieux parfait.

II. Il était dans les glorieuses destinées du collège romain de voir les saints se succéderdans ses murs et les modèles de la jeunesse chrétienne y acquérir en peu d'années toute la perfection d'une longue vie. Quelle suite de noms et de vertus ! Quelle tradition de grâce et de sainteté ! Stanislas Kotska, l'enfant de la Pologne, vint le premier offrir en spectacle à la ville éternelle l'aimable pureté d'une sainte vie et la douleur incomparable d'une mort précoce. Il meurt à dix-huit ans; mais l'année même de sa mort, Louis de Gonzague, l'enfant de l'Italie, reçoit le jour dans la maison des ducs de Mantoue : c'est le successeur légitime de Stanislas, c'est l'héritier de sa vocation religieuse, c'est le prédestiné du même tombeau. O Société de Jésus, ne vous plaignez pas des rigueurs du sort, si Dieu vous enlève ainsi, coup sur coup, vos plus belles espérances : Berchmans va naître, l'enfant de l'Italie doit céder la place à l'enfant de la Belgique. La cellule des jeunes saints demeure à peine vacante assez de temps pour qu'on distingue leur nationalité et leur nom, tant ils se ressemblent par l'âge, par l'habit et par la vertu. On dirait l'ange de la chasteté descendu trois fois sous une forme humaine, et trois fois déployant la blan-

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cheurde ses ailes pour aller reporter aux pieds de Jésus cet hommage des cœurs purs que le Ciel aime à ravir à la terre. Gloire à vous, nations fidèles qui avez fourni ces heureuses prémices ! Gloire à toi, ville des papes, où cette moisson a fleuri avec tant d'abondance et où la main du Seigneur Ta cueillie si tôt !

Dès que Berchmans est arrivé à Rome, dans ces lieux encore tout remplis du souvenir des Stanislas et des Louis, les sages commencent à prévoir pour cet autre Kostka, pour cet autre Gonzague, les deux grâces que Dieu réserve aux jeunes saints: la grâce de la perfection religieuse et la grâce de la mort prématurée. Dieu s'est hâté, l'œuvre à peine commencée s'est trouvée complète, et si vous voulez savoir comment ce miracle s'opère, vous allez l'apprendre.

Le tout de l'homme, a dit Bossuet, c'est la piété; on peut dire avec non moins de justesse que la règle est le tout du religieux. Aussi, n'attendez pas ici d'autre tableau que celui de l'uniformité d'une sainte vie. Point d'extases, point de révélations, aucun de ces traits qui provoquent l'enthousiasme, ni de ces coups soudains qui éclatent comme la foudre dans l'histoire des grands personnages. La règle, rien que la règle, mais la règle tout entière. Ce mot est pour Berckmans l'abrégé de tous les devoirs; ce mot résume tout son éloge. Cette vie régulière, dont les moindres instants sont déterminés par une volonté supérieure, et dans laquelle le lendemain ressemble à la veille, en ramenant avec une

inflexible rigueur les mêmes prières, les mêmes études, les mêmes devoirs, Berchmans l'aima et la chérit jusqu'à la mort, la pratiquant sans ostentation et sans recherche, mais sans défaillance, sans trouble, sans ennuis, quoiqu'il en ressentît comme un autre le continuel assujettissement. Mais qu'ai-je besoin de prêcher ici ? C'est luimême qui vous prêche, écoutez-le : « Ma pénitence à moi, c'est de suivre la vie commune. » Il disait encore : « La vie commune est un moyen infaillible de parvenir à la sainteté sans courir les périls de la vaine gloire. » Ah ! que ces maximes sont dignes d'être recueillies et citées : ce Plutôt mourir que de commettre le moindre péché; plutôt mourir que de violer une seule règle ; plutôt mourir que de se permettre le moindre relâchement. » Et n'allez pas croire qu'avec de tels principes il ait eu dans sa régularité quelque chose de triste, de contraint ou de scrupuleux. Non, c'est une régularité douce, aimable, recueillie, que le jeu et la récréation animent sans la troubler, que la cloche avertit sans l'assombrir, que la prière, la mortification, le jeûne éprouvent ou soutiennent sans l'exalter, et qui, toujours égale à elle-même, défie les yeux les plus attentifs. On cherche le défaut, on ne trouve pas même l'imperfection. On l'ajourne après le premier élan de la ferveur, et cet élan, à la fois rapide et mesuré, loin de diminuer et de s'affaiblir, s'élève par des degrés insensibles de vertus en vertus. Ne regrettez donc point dans cette histoire les actions d'éclat; mais pour la

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confusion de notre vanité et de notre mollesse, à la louange de la grâce, entrez dans les détails de cette vie scolastique si simple, si commune, si unie, et jugez des progrès que l'amour de la règle a fait faire au jeune religieux.

Elle croît en modestie et en pureté, cette âme virginale, dont la beauté se reflète au dehors. Cependant il faut deviner l'expression de ses yeux plutôt que de songer à la surprendre, tant Berchmans a pris de précautions et desoins pour mortifier leur curiosité naturelle. Ni les monuments de Rome, ni les villas qui entourent la cité sainte, ni les entrées pompeuses des princes, ni même l'intronisation du pape Grégoire XV", n'ont pu obtenir de lui un seul regard. Dans les temples, il n'a vu que l'autel, dans les processions, il n'a regardé que le saint-sacrement. La foule, s'arrêtant devant lui,lecontempleavec un étonnement respectueux, et il ne prend pas même garde à l'attention publique. A sa vue, les passions se calment, et les cœurs troublés par la chair et le sang éprouvent je ne sais quel apaisement intérieur; et lui, sans se douter de ces prodigieux effets, ne songe qu'à s'étudier encore mieux au fond de l'âme et à se dominer davantage. On l'appelle le père modeste, et les hommes les plus consommés en sainteté déclarentque si les règles de la modestie tracées de la main de saint Ignace venaient à se perdre, on les retrouverait dans la personne de Berchmans.

Elle croît en piété et en ferveur, cette âme angélique à qui vous pouvez demanderle secret de

sa vie et qui vous le livrera d'un mot: ce secret, c'est la dévotion envers la Sainte Vierge. « Je veux aimer Marie, répétait-il sans cesse, car il me faut un asile, et quel asile plus sûr que le manteau et le sein de ma bonne mère ! » Le rosaire ne quitte plus ses mains; il trace sur le papier qui se trouve devant lui les mots qui lui rappellent les joies, les douleurs et les triomphes de la Sainte Vierge ; il tourne à la louange de cette divine mère les conversations les plus profanes; il invente, pour l'honorer d'une dévotion plus particulière encore, ce qu'il appelait la couronne des don\e étoiles, prière mêlée à" Ave et de Pater y dont toute la justification, s'il est jamais nécessaire de justifier les saints, se trouve dans cette réflexion de l'immortel Lacordaire : « Le rationalisme sourit en voyant passer des files de gens qui redisent une même parole ; celui qui est éclairé d'une meilleure lumière comprend que l'amour n'a qu'un seul mot, et qu'en le redisant toujours, il ne le répète jamais. »

N'allez pas vous représenter ici une piété oisive, dont la contemplation intérieure est l'unique étude, et qui s'imagine ne devoir aucune attention aux sciences humaines, parce qu'elle possède la science divine. Ce n'est pas avec de telles pensées que Berchmans est entré dans la Compagnie de Jésus. « J'y suis venu, se disait-il à luimême, pour travailler et non pour chercher des loisirs. Quoi ! les hérétiques mettent tant d'ardeur à acquérir des connaissances pour attaquer Jésus- Christ, et toi, tu te contenterais d'une application

commune pour le défendre ! Les hommes du monde embrassent avec une rigueur extraordinaire les rudes épreuves de Fétude, en vue d'obtenir une vaine récompense, et toi, tu serais moins jaloux de la gloire de Dieu que ceux-là ne le sont de leur propre gloire. » Le voilà donc, ce jeune soldat, s'exerçant au combat et préparant ses armes. Il trempe au feu de l'argumentation philosophique cet esprit vif, pénétrant, plein d'ardjur, dont la nature Ta doué, et auquel la poésie et les belles-lettres ont donné tant de politesse et d'éclat: il soutient en public toutes les thèses de l'école, et on ne sait ce qu'il faut le plus admirer en lui, ou de l'étendue de la doctrine, ou de l'aisance de la diction, ou de la modestie du maintien. Malgré tant d'espérances, Dieu a laissé à d'autres l'honneur de défendre et de venger son Église. Dans ce grand siècle, les Bellarmin et les Bourdaloue n'étaient pas plus rares que les Berchmans, et la Compagnie de Jésus donnait avec une égale fécondité à l'Église triomphante les jeunes saints, et à l'Église militante les vieux héros de la parole et de la plume. Heureuse Compagnie, quia gardé ses règles et avec ses règles sa sève et sa vigueur! Aujourd'hui que la mêlée est plus ardente que jamais, la plume de l'apologie n'est point tombée de ses mains; elle fournit encore à la chaire les plus pures et les plus brillantes illustrations, et le zèle que Berchmans déploya pour l'étude est demeuré, comme sa modestie et comme sa piété, l'un des traits caractéristiques des enfants de saint Ignace.

Il faut achever le tableau de cette vie religieuse et vous dire comment notre scolastique comprend et pratique l'obéissance. Il trouvait dans cette vertu l'exercice le plus relevé des deux plus nobles facultés de L'âme, l'intelligence, à qui la règle propose le b'en, et la volonté à qui elle en facilite l'accomplissement. Quelle réponse à ceux qui prétendent la flétrir comme l'immobilité d'un cadavre ou la contrainte hypocrite d'un esclave qui tremble sous le fouet ! Regardez Berchmans : n'est-ce pas plutôt la sublime attitude de l'ange qui agite ses ailes au pied du trône de Dieu, prêt à voler au moindre signe et à exécuter les moindres désirs. Qu'il obéisse, au besoin, aux ordres les plus absurdes : là où la raison s'étonne, la foi s'humilie et trouve son profit. Qu'il remplisse les offices les plus bas et les plus méprisables : l'amour de la mortification explique tout, relève tout, sanctifie tout. Ne lui dites point qu'on méconnaît , en lui commandant quelque chose, les lois de la prudence : « Mon frère, répond-il avec un doux sourire, la prudence est le fait de ceux qui commandent ; pour moi, je n'ai qu'une vertu à pratiquer ici, la sainte obéissance. » Telle est sa loi dans ses rapports avec ses supérieurs. S'agit-il de ses inférieurs ou de ses égaux ? cette loi prend un autre nom : c'est la charité. Pour les frères, Berchmans est le plus agréable des mentors, se faisant tout à tous, proportionnant ses instructions à leur faiblesse, son langage à leur éducation, sa familiarité et ses services à leurs besoins. Pour les compagnons de sa vie

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religieuse et de ses études, il est l'ami de ceux qu'on oublie ou qu'on abandonne, le répétiteur des plus faibles, la lumière des plus instruits, le modèle de tout le collège. Pour les malades, on dirait tantôt une sœur prévo3^ante, tantôt un agréable médecin. Partout il réalise le rêve de son ingénieuse charité, car il s'est promis, ce sont ses propres paroles, « de n'être jamais un fardeau pour personne, mais plutôt la joie et la consolation de tout le monde. » Avec de telles préoccupations, il est presque superflu d'ajouter combien le jeune saint était pauvre et mortifié. Il avait, pour ainsi dire, laissé son corps à la porte de sa cellule, et sa plus grande appréhension était de le retrouver, comme par surprise, en lui donnant quelque contentement. Cette cellule est la plus pauvre de toutes, son crucifix est fait d'un bois vulgaire, son rosaire est vieux, incomplet, tombant en lambeaux. Il se reproche d'avoir donné une image, parce qu'il ne lui appartenait pas de donner quelque chose ; il s'estime heureux de porter presque des haillons, et cependant son habit, si misérable qu'il paraisse, sera toujours propre et bien tenu par esprit de règle, tant il aime la règle, tant il la suit dans les moindres choses, tant il s'applique à en répandre autour de lui le respect et l'amour.

Il était donc consommé dans sa règle et dans l'accomplissement de ses vœux, quand il plut au Seigneur de l'appeler à lui, dans la vingt-troisième année de son âge, et dans la troisième de

sa profession. On a dit du juste qui meurt après une longue vie :

Rien ne trouble sa fin ; c'est le soir d'un beau jour.

Mais voici un autre spectacle : ce n'est pas le soleil qui s'éteint, c'est plutôt l'aube qui se lève avec rétérnel sourire de la jeunesse et de la lumière. Ce fut dans un débat philosophique ouvert au collège des Grecs que Berchmans fit le dernier acte de sa vie studieuse. Un secret pressentiment l'avertit alors de sa fin prochaine; il n'a plus que quelques jours à vivre, et le crucifix est désormais le seul livre qui lui convienne. A peine entré dans L'infirmerie, il demande cette image sacrée, l'embrasse avec un filial abandon, et s'écrie dans les doux transports de sa ferveur : « Seigneur, vous êtes tout ce que j'ai possédé, ne m'abandonnez pas. » Il proteste qu'il veut mourir en vrai fils de Dieu, de Marie, de l'Église catholique et de saint Ignace. Il se lève, et se précipite à genoux pour recevoir le saint viatique ; il répond d'une voix pleine de fermeté et d'onction aux prières de l'Église; il offre de luimême ses membres déjà engourdis à cette huile divine qui purifie le chrétien des dernières souillures du péché, et quand tous ses devoirs sont accomplis, le voilà qui reprend sa douce gaieté et qui attend, plein de sérénité et de confiance, que la mort donne enfin à son âme le signal du départ.

Entrez maintenant, novices et profès, entrez, le Bienheureux vous appelle pour vous faire ses

adieux; venez aussi, princes et seigneurs de la ville éternelle, venez apprendre à mourir. Tantôt s'adressant à un jeune homme qui va commencer son noviciat: « Voilà, dit-il, le frère qui prendra ma place. » Tantôt, prenant la main du frère Ange Ferreti, qui témoigne le désir ardent de le suivre : « N'en doutez pas, lui répondit-il, vous me suivrez bientôt; » et deux ans plus tard, dans la même infirmerie, sur la même couche, le frère se rappelait en expirant la consolante promesse de son saintami. Mais Berchmans se tournevers le pieux médecin qui l'assiste : « Eh bien, monsieur le docteur, nous partons. — Et pour où ? — Pour le ciel ! » O touchante assurance, qu'il est doux de l'entendre et delà recueillir sur cette bouche virginale! Ce n'est pas assez : il marque le jour et l'heure de sa mort. « Demain, dit-il, demain, un peu avant la classe. » Cependant la nuit commence, et le démon, qui avait été pendant vingt ans sans pouvoir sur cette âme, s'apprêtait à lui livrer le plus horrible des combats. Berchmans l'avait pressenti et annoncé. Tout à coup ses lèvres tremblent, son visage se bouleverse, ses yeux se fixent au ciel, ce Moi, vous offenser, Seigneur, non, jamais ! » Ses cris, son attitude, l'altération de ses traits, les mouvements de ses bras : tout révèle un homme qui se défend : (( Retire-toi, Satan, je ne te crains pas, donnez-moi mes armes. » Ces armes, c'est son chapelet, c'est son crucifix, ce sont les règles de la vie religieuse. Il les prend dans ses mains, il les regarde, il a vaincu. La lutte est finie, le démon

est en fuite, il ne reste plus que la contemplation et l'extase de l'amour. Ecoutez-en les merveilleux entretiens: « Mon chapelet est tout d'or. O couronne d'épines, que vous êtes brillante ! Tout brille, tout étincelle ! Où suis-je, ô mon Dieu ? que vais-je devenir ? » C'était le ciel qui s'entr'ouvrait aux regards du Bienheureux; mais il faut que la nuit s'achève et qu'il attende l'heure qu'il a marquée lui-même pour quitter la terre. A mesure qu'elle approche, cette heure bénie, le front de Berchmans devient plus radieux et sa prière plus fervente. Ecoutez les derniers soupirs de sa piété : « Mon Dieu, mon cœur est prêt; » les derniers actes de sa volonté : « Je crois, j'aime, j'espère, je me repens. » Quand la parole lui manque, il prend son crucifix, et, de peur de le perdre un seul instant de vue, il élève les genoux de façon à s'en faire un appui pour ses mains défaillantes. Quand ses mains tombent d'épuisement, il s'aide des mains de ses frères pour le couvrir encore de baisers et de larmes. Tout à coup sa voix se ranime et sa main semble repousser l'esprit tentateur. Cependant son confesseur l'a prévenu : « Jean, obéissez-moi et ne pensez plus qu'à Dieu. » Il obéit, le démon se retire, le front se rassérène, le moment suprême est arrivé. On commence à son chevet les litanies de la Sainte Vierge: il salue du regard sa mère chérie, il répète avec un doux effort chacune des invocations, il articule pour la dernière fois le nom de Jésus. Mais encore un mot, puisqu'il y a encore un soupir; ce mot, c'est le nom de

Marie : le fils appelle la mère, la mère attend le fils au passage. Il meurt, et l'ona àpeineentendu son dernier soupir; il est mort, et Ton croit qu'il sommeille, tant son dernier souffle a passé avec douceur !

II. Ce n'est pas sans raison que l'Église appelle la mort des saints une seconde naissance, ni qu'elle fixe au jour de leur décès l'anniversaire de leur fête. C'est à dater de ce jour qu'ils vivent, qu'ils régnent, qu'ils triomphent, et que les prodiges opérés par leurs mains invisibles, attestent d'une manière irréfutable leur puissance surnaturelle. Cercueil, obsèques, cadavre, les mots les plus tristes changent de sens, et les objets les plus repoussants se présentent sous un aspect agréable dès qu'il s'agit des saints. Au lieu de fuir une dépouille mortelle qui fait naturellement horreur, on s'empresse et on se précipite pour lavoir encore; la tombe, au lieu d'être muette, rend des oracles; les ossements, fussentils desséchés et flétris, donnent la vie au lieu de communiquer la mort ; et le nom du défunt, loin de s'éteindre dans les abîmes de l'oubli, monte, éclate et rayonne à jamais au ciel de l'Église. L'homme est fini, le saint commence; l'histoire de l'homme n'a duré qu'un jour, l'histoire du saint se prolongera de génération en génération jusqu'à la consommation des âges.

Il faudrait, pour vous peindre les premiers traits de ce culte populaire, raconter d'abord les obsèques de Berchmans; il faudrait mettre sous

vos yeux Rome tout entière émue de sa mort : le peuple se disputant les fleurs qui couvraient son cercueil; son crucifix, ses cheveux, ses vêtements déchirés par une dévotion indiscrète, dont rien ne saurait arrêter l'élan ; la confusion pieuse et le tumulte saint qui éclatent dans le sanctuaire ; la psalmodie de l'office étouffée par les cris enthousiastes delà foule; cinquante mille voix s'élevant ensemble pour demander les reliques du jeune religieux : le Te Deum s'échappant comme de lui-même de toutes les bouches qui veulent commenceriez Profundis, et, pour mettre le sceau à cette canonisation anticipée, une femme de soixante-huit ans, infirme et aveugle, s'approchant du corps et recouvrant soudainement la vue au seul contact de la main de Berchmans, comme si Jésus lui-même l'eût touchée et guérie de sa main.

Rome possède ce corps miraculeux, maisl'àme du Bienheureux se montre en divers lieux et console ou instruit la piété. A Mantoue, Berchmans se révèle à une dame d'honneur de la cour des Médicis; à Roanne, il apparaît, le regard voilé, le sourire sur les lèvres, étendu sur un lit funèbre, mais déjà nageant dans des flots de lumière; à Pérouse, il a été vu traversant les cieux avec la rapidité des astres et allant rejoindre les phalanges glorieuses qui forment le cortège de Marie. Partout les âmes favorisées de ces visions surnaturelles se demandent quel est le saint qui vient de quitter la terre. C'est un autre Gonzague, disent-elles, en essayant de pein-

dre sa tenue modeste, ses yeux baissés, son air angélique; et, en comparant les dates et les relations, la critique est obligée de convenir que cet autre Gonzague est le Bienheureux Berchmans, car ces nuits, si fécondes en apparitions merveilleuses dans des lieux si éloignés l'un de l'autre, ont suivi le jour où Berchmans passades ténèbres de ce monde dans la lumière et dans la gloire du monde éternel. Proteste tant que tu voudras, faible raison, contre ces révélations sublimes; l'âme a des sens que tu ne connais pas, elle a des ailes qu'elle déploie à ton insu et avec lesquelles elle pénètre les deux et les espaces; elle secoue pendant le sommeil du corps cette pesanteur terrestre que le corps lui impose, elle franchit les nues, elle entrevoit d'autres horizons par delà les étoiles que l'œil de la science aperçoit à peine, elle va s'asseoir sur la dernière de toutes, etelle regarde encore au delà. Nos communications avec le monde invisible ne cesseront jamais, et tant qu'il restera une âme ici-bas, il faudra lui ouvrir les champs de l'espace pour contenter sa curiosité et seconder l'élan qui l'entraîne, même du fond de son exil, dans la compagnie des anges et des saints.

Mais les yeux du corps seront bientôt satisfaits, car Dieu va faire connaître par des miracles la gloire et la puissance dont il a revêtu son serviteur. Enfants, jeunes gens, hommes mûrs, prêtres et fidèles, séculiers et religieux, tous ceux qui invoquent Berchmans ne tardent pas à ressentir les doux effets de sa bienfaisante protec-

tion. On l'implore dans les ardeurs de la fièvre, et la fièvre tombe ; dans l'égarement de la raison, et la raison revient à elle-même; dans les infirmités incurables qui ôtent au corps le mouvement et la vie, et les membres se redressent ; dans le naufrage, et les flots s'apaisent; dans l'incendie, et les flammes reculent devant son image; dans les horreurs de l'assassinat, et il apparaît lui-même entre l'assassin et sa victime pour détourner les coups de la mort. Diest, Malines, Bruxelles, Rome, Florence, ont vu ces prodiges et s'en sont entretenus dans tout le xvne siècle. L'âge suivant a vu des merveilles plus décisives encore. A Népi, à huit lieues de Rome, c'est la guérison instantanée et parfaite d'une religieuse de Tordre de Citeaux, qui, après quinze ans de paralysie, se lève tout à coup de son lit de douleur, va se prosterner au pied des autels, va le jour même aux occupations de la vie commune, et sonne, d'un bras vaillant, les cloches du monastère, en signe d'allégresse et de santé. Miracle! s'écrie le cloître tout entier. Miracle ! répètent les hommes de l'art. Miracle! dit Pie IX, dans la bulle de béatification. Miracle ! redira après lui toute la catholicité; car ce que la médecine n'a pu faire avec la force des remèdes, cinq Pater et cinq Ave, suivis de l'invocation de Berchmans, Font opéré soudainement et complètement, par un de ces coups où la main de Dieu se révèle aux plus incrédules. La ville de Ronciglione n'aura rien à envier à celle de Népi. Là, une fervente religieuse, qui a revêtu dans un

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âge encore tendre la bure étroite et rude des franciscaines, touche à sa dernière heure. Le pouls est devenu insensible, la langue gonflée, la voix éteinte. Lesquirre affreux qui la dévore ne laisse plus la moindre espérance; la fille de saint François espère cependant, car elle tient l'image de Berchmans, elle en voit sortir des rayons de lumière, elle entend comme une voix qui lui dit avee une douceur ineffable : « Tu guériras! tu guériras ! » Et l'huile sainte a touché à peine les membres de la mourante, que la douleur cesse, le corps se ranime, la trace du mal disparaît, la religieuse va prendre sa place au chœur et entonne, au milieu du cloître attendri, le cantique de la délivrance. Cependant Rome, avec tout ce qu'il compte de plus savant et de plus illustre, a été témoin d'un autre miracle d'abord suspendu, puis renouvelé et confirmé sur la personne d'une religieuse de Tordre de la Visitation. On la nommait Marie crucifiée, et son nom était comme un présage de son triste sort, car un cancer que Ton avait déclaré mortel lui faisait endurer tous les tourments de la croix. Mais Berchmans veillait avec elle au pied de cette croix mystérieuse. Deux fois il la rappelle d'une manière soudaine à la santé et à la vie; deux fois elle fut replacée, par la main de Dieu, sur l'arbre de douleur, jusqu'au jour où le jeune et aimable saint obtint enfin de Jésus-Christ qu'il lui cédât l'humble martyre pour attester au monde la puissance et l'efficacité de son intercession. Ainsi, saint Benoît, saint François d'Assise, saint Fran-

cois de Sales, les patriarches des tribus séraphiques, laissaient au Bienheureux l'honneur de guérir leurs filles. Ils avertissaient ainsi l'Église que Berchmans partageait au Ciel leur gloire et leur crédit, et que Ton pouvait sans crainte honorer son nom, inaugurer son culte, placer ses reliques sur les autels.

Ah! si quelqu'un venait à croire que cette cause, appuyée par de si éclatants prodiges, a été introduite trop tôt et que les vœux unanimes de l'Italie et de la Belgique ont été indiscrets, c'est à vous que j'en appellerais, ô Benoît XIV, saint et glorieux pontife, qui fûtes l'honneur du dernier siècle, et à qui l'incrédulité même a rendu hommage en signalant votre prudence et en proclamant vos lumières. C'est vous qui avez signé le premier décret de cette cause sacrée; c'est par vous que Berchmans a été déclaré vénérable; c'est à dater de votre règne mémorable que la piété des peuples, désormais encouragée par un si grand témoignage, a conçu l'espérance d'une glorieuse béatification.

Cependant il devait s'écouler plus de cent ans ans encore avant cet heureux événement. Que de contradictions ! que d'épreuves ! que de ruines ! La Compagnie de Jésus est supprimée, l'impiété triomphe, la révolution commence, une guerre atroce est déclarée aux saints et aux miracles, les papes sont chassés de Rome, et l'Église, privée de son chef et de ses temples, semble toucher à sa dernière heure. Mais comme ces espérances ont été démenties et confondues ! Elle renaît, cette So-

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ciété si célèbre par ses vertus et par ses services, à laquelle appartenait notre jeune saint; Pie VII, à peine restauré, restaure la Compagnie de Jésus; Grégoire XVI. de si bonne mémoire, remet à l'étude la cause du Vénérable et proclame que Berchmans, chéri de Dieu et des hommes, a pratiqué, dans un degré héroïque, toutes les vertus chrétiennes ; Pie IX, d'un si grand cœur, hâte les dernières justifications, prononce sur les miracles, et prop3se à la vénération de la ville et du monde le nom. la mémoire et les reliques du Bienheureux. O spectacle ! le canon tonne au château Saint-Ange; la basilique de Saint-Pierre revêt sa parure de lumière et de feux; le voile qui cachait encore les traits de Berchmans se déchire à tous les regards, et devant cette radieuse image, voilà que l'auguste et saint pontife, dont le nom symbolise aujourd'hui toutes les vertus et toutes les douleurs, abaisse sa tête sacrée, puis, élevant ses yeux pleins de larmes, laisse tomber de sa bouche une prière pour l'Eglise, si cruellement éprouvée; pour la paix du monde, depuis si longtemps compromise; pour le triomphe de la foi, attiédie en tant de cœurs, et surtout pour la jeunesse des écoles, qu'il voue et qu'il confie aux soins d'un nouveau protecteur.

Que le vicaire de Jésus-Christ est beau à voir dans cette attitude suppliante, et qu'il est aisé de deviner les préoccupations de sa grande âme ! On dirait le nautonier à demi penché sur le vaisseau battu par les vagues, et rassurant les matelots à la vue des étoiles qui commencent à poindre au

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fond des cieux apaisés. Il est, dans le firmament qui nous couvre, des astres longtemps cachés et comme endormis dans les profondeurs de l'espace ; mais l'astronome, par ses calculs, devine leur présence; son regard, aidé des instruments perfectionnés, les découvre; sa voix les appelle; ils accourent en disant : Nous voici ; et, pour glorifier le Dieu qui les a faits, ils viennent prendre leur rang dans cette armée lumineuse dont les bataillons éclatent et se déploient au-dessus de nos têtes. Lesprophètesavaiententrevu,ce semble, ces nobles conquêtes, et ils les avaient saluées dans leur magnifique langage : Stellœ vocatœ sunt, et dixerunt : Adsumus l. Eh bien ! selon la pensée d'un grand évêque -, il y a dans le firmament de l'Eglise de semblables appels, dans les sciences surnaturelles et divines de semblables conquêtes. Le successeur de Pierre, les yeux fixés au ciel, découvre et signale, selon Tordre des temps et les calculs de la foi, les saints qui sont entrés dans la gloire; et les saints, pareils à ces étoiles dont parle l'Ecriture, accourent et disent : Nous voici. Stellœ vocatœ sunt, et dixerunt : Adsumus.

Comptez les alliés que Pie IX a trouvés dans l'Église qui triomphe, et qu'il appelle au secours de l'Église qui pleure et qui combat. Il a mis sur les autels Bobola, le martyr des Cosaques, pour aider et soutenir la Pologne agonisante; Pierre

1 Baruch, iii,35. — 2 Mgr Pie, éveque de Poitiers, Discours et Instructions pastorales, t. II, p. 190.

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Gaver, l'apôtre des nègres, pour ranimer le zèle des missions et étendre jusque dans les sables brûlants de l'Afrique les progrès de l'Evangile; les néophytes du Japon, pour forcer les portes de cet empire jusqu'à présent rebelle à la grâce; le B. Canisius, cet ennemi si redouté de la réforme en Suisse et en Allemagne, pour livrer, sous sa protection, les combats suprêmes qui s'apprêtent et forcer dans ses derniers retranchements Thérésie aux abois. Il a béatifié presque en même temps Germaine Cousin, l'héroïne de la patience; Benoît Labre, le modèle de la pauvreté; Marguerite-Marie, l'interprète autorisée des secrètes douleurs de Jésus-Christ, exaltant ainsi les petits, les mendiants, ks parfaits, et opposant aux scandales de sensualité et d'égoïsme, qui débordent de toutes parts, la misère, le dévouement, l'extase, qui souffrent et s'immolent en silence pour la gloire de Dieu et pour le salut des pécheurs. Cependant le cœur paternel de Pie IX n'était pas encore satisfait : il voyait les jeunes gens plus entourés que jamais de pièges et d'ennemis ; il sentait hésiter leur esprit, palpiter leur cœur, trembler leur marche, et, compatissant à des besoins qui deviennent chaque jour plus pressants, pour assurer un nouvel échange de secours et de prières entre la cité des batailles et la cité des victoires, le voilà qui donne à la jeunesse chrétienne un patron, et qui appelle encore un astre à briller sur elle dans le firmament de l'Église : Stellœ vocatœ $unt> et dixerunt : Adsumus.

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Lève-toi donc à la voix de Pie IX, ô Berchmans, 0 blanche étoile placée depuis deux siècles et demi dans le ciel des élus, mais encore voilée à moitié pour nos yeux mortels. Elle est venue, l'heure fixée par les décrets d'en haut. Lève-toi sur la Belgique, et regarde avec amour cette contrée d'où tu es partie pour verser au monde une douce et consolante lumière. C'était alors le séjour de la paix, c'est aujourd'hui l'arène des combats. L'erreur et l'impiété y disputent à la vérité et à la foi le cœur même de l'enfance; une jeunesse en délire y a élevé naguère une tribune pour répéter les plus odieux blasphèmes : Dieu, c'est le mal !. et les loups dévorants de la francmaçonnerie rôdent autour du bercail pour surprendre l'ignorance, la bonne foi et surtout les passions de l'adolescence encore en fleur. Je t'entends, ô jeune saint, tu leur dis : Ayez confiance, Belges fidèles, suivez-moi, et je vous rendrai l'honneur et la foi des anciens jours : Stellœ vocatœ sunt, et dixerunt : Adsumus.

Lève-toi sur l'Italie et sur la Pologne; que tes rayons se mêlent et se confondent avec ceux des Louis et des Stanislas; soutiens, par ta secrète influence, en Italie ces écoles que menace l'impiété, en Pologne cette Église éplorée dont tous les temples sont condamnés au deuil, les évêques à l'exil et le peuple au silence; et si l'âge mûr fléchit, va, gracieuse étoile, va réveiller dans la plus tendre enfance l'amour sacré de la foi et de la vertu; marche à la tête de la jeune humanité qui s'élève; inspire-lui pour le Pape et pour

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l'Église ces dévouements généreux qui les vengeront dans l'avenir de toutes les injures du présent; l'Eglise est assez riche, assez belle, assez féconde, si elle conquiert et si elle garde le cœur des générations nouvelles; fais-toi leur guide et prépare ainsi le triomphe de la bonne cause : Stellœ vocatœ sunt, et dixerunt : Adsumus.

Lève-toi sur la France et dis à la jeunesse qui en est l'espoir : Me voici, c'est la vraie route que je viens vous tracer. La sagesse humaine vous demande d'être des hommes, ce n'est pas assez : soyez modestes jusqu'à l'humilité; soyez chastes jusqu'aux sacrifices de la pensée et du désir ; soyez généreux jusqu'au martyre; en un mot, pour être des hommes, soyez des saints : un saint est toujours fidèle au prince, à l'honneur et à la patrie ; c'est le plus vaillant des soldats et le plus dévoué des citoyens.

O bienheureux Berchmans ! monte plus haut encore à l'horizon de l'Église, et étends partout ta douce et céleste influence. Sois propice à tous ceux qui invoqueront ta mémoire, baiseront tes images et s'édifieront au récit de ta vie. Que partout l'enfant apprenne à ton école à devenir chaste; le religieux à aimer sa règle; tous les chrétiens à se sanctifier parle devoir et la vertu. Que la puissance de ton nom et de tes ossements s'accroisse de jour en jour avec les honneurs que nous leur rendrons. Guéris les cœurs déjà malades, préserve les cœurs encore innocents, mets à l'abri du doute et des passions la fleur si délicate et si tendre de la jeunesse chré-

tienne; dissipe les orages qui la menacent, purifie Tair empesté qui l'entoure; projette sur elle tes rayons protecteurs, inonde-la de tes feux caressants, et, semblable à la colonne lumineuse placée à la tête d'Israël, mène-nous de périls en périls et de victoires en victoires jusqu'au triomphe qui n'aura point de lendemain.

Argent um igné examinatum, probatum terrœ, purgatum septuplum.

Voici l'argent qui a passé par les flammes, qui a été éprouvé au creuset et qui a été purifié jusqu'à sept fois.

(Psal. xi, 7.)

Monseigneur2,

Ces paroles de la sainte Ecriture conviennent sans doute aux deux cent cinq martyrs du Japon que Pie IX, notre père commun, vient de mettre au rang des bienheureux3, et en qui les fidèles disciples de saint Augustin, de saint Dominique, de saint François et de saint Ignace, saluent aujourd'hui dans toutes les églises de l'univers des modèles et des intercesseurs ; mais parmi ces grandes âmes, il en est une dont le nom s'impose avec une autorité toute particulière à Tadmira-

1 Prononcé à Dijon, dans l'église des RR. PP. Jésuites, le 7 juillet 1868. — 2 Mgr Rivet, évêque de Dijon. — 3 Le 8 juillet, 1867.

tion publique. Le bienheureux Charles Spinola, de la Compagnie de Jésus, semble, entre tous les autres, cet instrument choisi dont la Providence a daigné se servir avec le plus d'éclat pour mettre dans tout leur relief les épreuves et les mérites de ses serviteurs. Il est vraiment ce métal précieux jeté au creuset des tribulations, éprouvé par la flamme et purifié jusqu'à sept fois. J'ai entrepris d'achever par le panégyrique de ce grand homme le triduum d'actions de grâces que la Compagnie de Jésus célèbre avec tant de joie et auquel la piété publique prête un concours si empressé et si généreux. Le monde ne comprend rien à cette joie et s'étonne de ce concours; répondons aux ignorances et aux déclamations du monde par des faits dont on ne saurait contester ni la vérité ni la grandeur. La seule simplicité d'un récit fidèle vous fera comprendre aisément, avec la vie de notre héros, les trois grands ministères que le siècle outrage le plus : la vie religieuse, l'apostolat et le martyre.

Qu'est-ce que la vie religieuse ? La vocation du bienheureux Charles Spinola va nous l'apprendre.

Qu'est-ce que l'apostolat ? Vous le verrez par les voyages que le bienheureux entreprend, par les fatigues qu'il supporte, par les travaux qu'il commence, par les épreuves, les mécomptes, les tribulations de tout genre qui ont marqué la carrière de cet homme de Dieu.

Qu'est-ce que le martyre ? En voici les actes les plus variés et les plus complets : c'est la pri-

son, c'est la misère, c'est la faim, c'est l'angoisse, c'est la croix et le bûcher.

Religieux accompli, missionnaire intrépide, martyr invincible, le bienheureux Charles Spinola offre un des types les plus achevés de l'héroïsme chrétien.

Je me félicite, Monseigneur, d'avoir été appelé par la bienveillance et l'amitié de la Compagnie de Jésus à mettre sous vos yeux une si belle vie. Un des anciens, un des modèles de l'épiscopat français, est fait plus que tout autre pour apprécier celui qui fut le modèle du religieux, de l'apôtre et du martyr. Personne, d'ailleurs, ne sait mieux que moi avec quelle bonté gracieuse et -paternelle vous accueillez tous les ministres de la parole sainte, et, en vous demandant votre attention pour le héros de ce discours, je suis assuré depuis longtemps de votre indulgence pour son auteur.

I. Sur les confins du Milanais et du Montferrat s'élève un bourg dont le nom est devenu fameux par la maison qui en est sortie. Les Spinola tenaient, dès le xme siècle, un des premiers rangs parmi les races les plus distinguées de la Péninsule. C'est à Gênes surtout qu'ils ont pris leur essor. Ils donnent des doges à cette république marchande et guerrière, s'enrichissent par le commerce du Levant, et font servir leur influence et leur fortune aux lettres et aux arts, dont ils deviennent les protecteurs. Mais trois siècles après, on les trouve partout, à Rome, à

Naples, en Espagne, en Bohême, partout où il faut tirer l'épée, conseiller et servir les rois dans les grandes charges, ou de'ployer sur les mers le pavillon de la chrétienté. Ils étaient parvenus au comble de la gloire humaine, quand la naissance de Charles Spinola vint promettre, ce semble, un nouveau fleuron à leur couronne. Regardez cet enfant dont Dieu a placé le berceau à la cour du saint Empire. Que deviendra-t-il ? Quis putas puer iste erit ? Il n'aura qu'à choisir, ce semble, entre les dignités offertes à ses premiers regards. Son père est grand écuyer de l'empereur Rodolphe; son oncle, qui occupe l'évêché de Noie, vient d'être revêtu de la pourpre romaine. Ailleurs c'est Frédéric qui sera bientôt grand amiral de Gastille ; c'est Ambroise, déjà fameux dans les combats, Ambroise, le seul ennemi que redoute le prince de Nassau pour la jeune république des Provinces-Unies, Ambroise, qui lui fait répondre avec un naïf orgueil, quand on lui demande qui est le plus grand capitaine de son siècle : « Je connais le second, c'est Spinola. » Mais les regards de Charles s'arrêtent à peine sur ce spectacle, et ils s'arrachent de bonne heure aux vanités de la terre pour se fixer plus haut. La mère qui forma son enfance à ce pieux dédain formait, sans le savoir, l'âme d'un religieux. O mère chrétienne! quand l'heure en sera venue, vous n'accuserez que vous-même, après Dieu, de son heureuse vocation. C'est vous qui avez déposé dans son cœur les premiers germes de piété; c'est vous qui lui avez dit,

comme Blanche de Castille à saint Louis : Mon fils, j'aimerais mieux vous voir mort que de vous savoir coupable d'un seul péché mortel. C'est vous qui lui avez répété cent fois, comme Jésus-Christ à ses apôtres, comme Ignace à Xavier : Que sert à l'homme de gagner le motîde s'il vient à perdre son âme. 1

Qu'il revienne de Prague à Madrid, à la suite de son père, ou qu'il aille ensuite se fixer à Noie, auprès de son oncle, Charles change de cour sans changer de sentiments, et le mépris du monde perce chaque jour davantage dans ses paroles et dans sa conduite. Ni les études littéraires qui forment en lui un esprit distingué, ni les exercices du corps auxquels il se livre avec les gentilshommes de son âge, ne peuvent détourner sa pensée du grand objet qui l'occupe tout entière. Il veut sauver son âme ! Mais pendant qu'il s'abandonne à ces graves réflexions on annonce en Italie la mort du P. Rodolphe Aquaviva, qui vient de donner sa vie pour la foi dans les Indes occidentales. Au récit de ce martyre, son esprit s'illumine, son âme s'agrandit ! c'est peu de se sauver, il veut sauver les autres ! Qu'a-t-il donc entendu cet enfant, tout à coup si pensif et si recueilli? Qu'a-t-il donc vu de si loin, à travers des espaces immenses de terre et de mer ? Il a vu couler le sang pour le nom de Jésus-Christ, et il brûle de mêler son sang à ce magnifique holocauste: il a entendu du fond de Tltalie le

* Matth. xvi, 26.

gémissement des âmes qui demeurent sans pasteurs aux grandes Indes, et il brûle de répondre à leur appel. O Église de Dijon, tu peux l'en croire, car tu as vu naguère un de tes enfants s'arrêter, se recueillir, écouter cette voix mystérieuse qui vole d'un bout du monde à l'autre avec la rapidité de l'éclair et qui parle aux oreilles des saints. Tu as vu Just de Bretenière creuser le sol dans ses jeux, appliquer son oreille contre terre et se relever l'œil en feu, le visage transfiguré, pour s'écrier avec un accent prophétique : (c J'entends, oui, j'entends les Chinois qui m'appellent et qui me disent: Just, viens nous sauver ! )>

Charles, aussi bien que Just, est déjà certain de sa vocation. Le P. Ricci, recteur du collège de Noie, en a la révélation prophétique, il l'en entretient avec une douce joie, il lui dévoile, comme un autre Samuel, tout son avenir; il lui annonce qu'il sera jésuite, missionnaire et martyr.

Il sera jésuite ! Sa famille refuse de le croire. Comment ensevelir sous le manteau de saint Ignace les espérances mondaines que le grand écuyer de l'empereur Rodolphe a mises sur la tête de son fils unique ? On se consulte, on prend le parti de la ruse, on impose un délai, on diffère un consentement que l'on espère ne jamais donner. Pauvres subterfuges de la nature ! Charles, pressé par la grâce, ne supporte ni hésitation ni atermoiement. Il déjoue tous les calculs, il brise tous les obstacles, il déclare à l'évêque de Noie

qu'à défaut de sa permission, il ira de lui-même se présenter au collège pour y demeurer. Si on le renvoie, il en appellera au général; du général il en appellera au pape. Enfin, si tout lui manque il ira toujours, car il espère qu'il trouvera toujours au bout de la terre un coin où il pourra vivre de quelques racines et d'un peu d'eau. Il termine en jetant au monde avec une sainte impatience ce noble défi : Si Dieu est pour moi, qui sera contre moi?

Comment un prince de l'Eglise eût-il résisté à de telles instances ? Charles n'est plus retenu, il entre au noviciat, et la vie religieuse commence pour lui. Je fais appel ici aux pieux enfants de saint Ignace et je les interroge sur ces exercices qui forment en eux une si grande âme. Après trois siècles écoulés, c'est toujours la même règle : ne soyez point surpris qu'elle enfante les mêmes prodiges ni qu'elle demeure féconde en religieux, en missionnaires, en martyrs. Qu'elle est belle, mes Révérends Pères, cette vie tantôt méditative, tantôt enseignante qui marque vos débuts dans la Compagnie! Après le recueillement de rame, qui ne songe qu'à sa propre perfection, l'activité du zèle, qui ne semble songer qu'à la perfection des autres ; le noviciat vous donne tout à Dieu, l'enseignement vous donne tout à vos frères; la piété est pour vous une étude profonde, ^Tétude une piété savante; et dans l'étude comme dans la piété, au dedans comme au dehors, vous ne voyez qu'un objet, vous ne nourrissez dans votre âme qu'une pas-

sion, mais cet objet vous remplit, cette passion vous saisit, vous anime, vous transporte ; cet objet, c'est Dieu ; cette passion, c'est sa gloire : Ad majorent Dei gloriam !

Suivez le bienheureux Spinola dans les détails les plus intimes de sa vie. Il peut être appelé pendant toute la journée le vrai compagnon de Jésus, car, dès le commencement jusqu'à la fin, Jésus l'occupe tout entière. Dans sa sainte avidité pour la prière, il tombe à genoux au premier coup de cloche et demeure immobile jusqu'à la fin de sa méditation. S'il a quelque loisir, c'est pour visiter le Dieu caché du tabernacle, et ses délices sont de rester autant qu'il le peut près de son divin Maître. Est-il seul, il en profite pour prier; en compagnie, il en profite pour parler de Dieu et de la religion. Quand on l'élève aux ordres sacrés, il ne voit dans cette dignité éminente qu'un engagement à une sainteté plus parfaite, et, se sentant de plus en plus en présence de Dieu, il contracte l'habitude de réciter à genoux les heures canoniales. Les tribunaux qui entendent sa confession sont remplis de ses gémissements ; les autels où il célèbre la sainte messe sont arrosés de ses larmes. Plus il avance dans la perfection, plus il s'impose d'austérités. Le cilice, la discipline, les jeûnes volontaires, les humiliations recherchées avec empressement, la croix, en un mot, voilà toute sa vie. Il se lie à cette croix, il l'embrasse, il s'en déclare non-seulement le partisan, mais le sujet, mais l'esclave. Il veut y être, à côté de son Jésus, comme un

DU B. CHARLES SPIN0LA. 4o3

cadavre : Perindè ac cadaver. Oui, un cadavre, et c'est le dernier, c'est le vrai nom de ces âmes choisies que l'obéissance assouplit et que le sacrifice enivre et transfigure. Oui, un cadavre, mais un cadavre qui va se lever de la croix comme Jésus, un cadavre qui va se mettre à la suite du divin crucifié et parcourir le monde à pas de géant pour l'éveiller, le ressusciter à la grâce et le mener à la gloire.

C'est le collège de Lecce qui a les prémices de son enseignement. Là, ses catéchismes glorifient la religion, mais sa vie la persuade encore mieux. Appliquez-le aux mathématiques, soit qu'il les étudie à Rome sous le célèbre P. Clavius, qui a été nommé l'Euclide de son siècle, soit qu'il vienne les enseigner à Milan, cette science, qui a resserré tant d'esprits étroits, donnera, au contraire, à son intelligence, autant d'élévation que de rectitude. Au lieu de la vaine pâture que les âmes dévoyées y trouvent pour entretenir leurs doutes, il y trouvera d'admirables calculs et de hautes raisons pour admirer le Dieu de toute science, l'auteur de tout calcul et de toute règle, la raison suprême de toutes choses, et il fera de ses cahiers que l'on se dispute, de ses leçons qui n'ont ni sécheresse, ni pédanterie, un autre catéchisme capable d'élever à Dieu et d'enchaîner à ses autels les jeunes religieux qui l'écoutent. Spinola catéchise partout, dans ses loisirs comme dans ses travaux. Si vous lui imposez d'utiles vacances pour réparer une santé naturellement délicate, il les rend plus utiles

encore en évangélisant les habitants des campagnes et en paraissant, parmi les esprits grossiers comme parmi les esprits cultivés, un vrai docteur des mystères de Dieu.

Sa charité ira encore plus loin que sa science. Tantôt il mendie pour les pauvres, et sa joie est de recueillir des outrages pour procurer des vivres, des vêtements, des remèdes, au peuple nu, malade, affamé, qui remplit les grandes villes. Tantôt il va servir les pestiférés dans les hospices, et sa gloire est de leur rendre les services les plus rebutants. Il retourne leur lit de douleur avec ces nobles mains qui ne redoutent ni la contagion, ni le dégoût; il se penche à leur chevet, prête une oreille attentive à leurs derniers aveux, écoute leurs plaintes, recueille leurs larmes,panse leurs plaies, essuie sur leur front les sueurs de l'agonie, ferme doucement leurs yeux, et les ensevelit souvent sans les connaître, jamais sans les pleurer. Les plus fameuses cités de l'Italie ont possédé tour à tour ce modèle de la vie religieuse, comme si avant de l'envoyer dans le Japon, la Providence eût résolu de faire voir à toute la Péninsule quel trésor elle tirait de son sein. Spinola habite Naples avec saint Louis de Gonzague, et ces deux jeunes saints, qui avaient vécu dans le monde comme des religieux dans le cloître, vivent ensemble dans le cloître comme des anges dans le ciel. Rome et Milan l'ont vu dans les exercices de sa charité, Crémone, dans les efforts et les miracles de son zèle. Là, ce n'est pas assez pour lui d'annoncer la parole de Dieu

dans les églises ; il descend, le crucifix à la main, dans les rues et sur les places publiques, il prêche autant par ses larmes que par ses paroles, il éclaire les plus aveugles, il touche les plus endurcis, il rend le clergé à son devoir et le peuple au clergé, il renouvelle la cité tout entière. Épuisé, hors d'haleine, la poitrine déchirée par des crachements de sang, il dissimule et ses austérités et ses maladies, ne voulant rien diminuer des unes, craignant que les autres ne soient aux yeux de ses supérieurs une raison décisive pour l'empêcher de remplir le vœu le plus ardent de son âme, le vœu des missions. Ce religieux si parfait croit n'avoir rien fait encore. Sacrifice de la naissance, sacrifice de la fortune, sacrifice de la volonté, tout cela est trop peu pour sa grande âme. Ni le vœu d'être chaste, ni le vœu d'être pauvre, ni le vœu d'être obéissant, ne suffisent à l'ardeur de son amour pour Dieu et de sa charité pour ses frères. Les yeux sans cesse tournés vers l'Orient, il sollicite d'abord chaque année, puischaque mois, et bientôt chaque jour, et de Dieu et des hommes, la mission des Indes. Parlez-lui de ces contrées lointaines, ses regards s'enflamment, sa voix s'anime, son cœur déborde, les voix mystérieuses qui l'appellent deviennent plus pressantes, et l'obéissance seule peut le contenir encore. Peignez-lui les souffrances et les tourments des martyrs, il se voit sur la croix, il en embrasse par avance les saintes rigueurs, et il conjure Marie, qui les a goûtées la première, de lui donner enfin une part à ce divin et glorieux

supplice. O Vierge sainte, vous ne pouvez plus la refuser à Charles, tant il vous aime et tant il vous le demande, tant il aime à vous le dire et à vous le demander encore. Ce n'est pas assez de la croix du religieux pour cette âme si tendre et si forte; donnez-lui la croix de l'apôtre. Enfin ses souhaits sont accomplis, il reçoit cette croix, objet de tous ses désirs, et le disciple de saint Ignace va devenir le successeur de Xavier.

IL Le Japon, cette terre que le soleil salue de ses premiers regards en se levant sur l'ancien monde, a attiré depuis longtemps l'attention de l'Eglise et provoqué sa sollicitude maternelle. On l'a appelé la France de l'Orient. La race qui le peuple, intelligente autant que fière et courageuse, avide de science, persévérante dans ses desseins, affable et polie dans ses relations, était faite pour tenter la sainte ambition des plus vaillants apôtres. Xavier l'avait abordé et y avait jeté la semence du salut. A peine eut-il touché ces rivages pleins d'attraits mystérieux, qu'une nuée d'ouvriers évangéliques vint s'abattre, à la suite de l'aigle, sur la terre promise à leurs exploits. Je vois s'élancer du même vol les fils de saint Ignace et de saint Augustin, de saint Dominique et de saint François. Ils se partagent ces îles fameuses et les remplissent de leurs rapides et pacifiques conquêtes. En moins de quinze ans, des églises s'élèvent de toutes parts, et, à l'ombre de la maison de Dieu, des écoles, des hospices, des imprimeries, tous les établissements chers à

la charité et à la science. C'est par centaines que Ton compte les prêtres et les religieux, c'est par millions que l'on compte les chrétiens. Des îles entières se convertissent, des rois demandent le baptême, la vie religieuse recrute des adeptes dans les plus nobles races, les lettrés ambitionnent les honneurs du sacerdoce et s'en rendent dignes par leur conduite. Tout prospère et fleurit dans cette heureuse mission, et l'œuvre de plusieurs siècles s'accomplit en moins de trente années, tant le Ciel répand de bénédictions sur cette terre choisie, tant la terre se montre docile aux inspirations du Ciel. Cependant, le démon, furieux de ces heureux commencements, remue tout l'empire contre les chrétiens et finit par soulever une horrible tempête. Là, comme dans toutes les chrétientés naissantes, c'est la politique des empereurs qu'il rend soupçonneuse et jalouse, c'est un monstre assis sur le trône, un monstre d'orgueil et de volupté, qu'il arme contre la vraie religion l. La persécution commence, et vingt-six martyrs, crucifiés sur les collines de Nangazaki, viennent mêler leur sang aux sueurs de tant d'apôtres en disant à tout l'univers, du haut de ce gibet élevé entre les mers des deux mondes : c'est le Christ que nous prêchons sous la verge et les tenailles de fer ; c'est à Dieu par le Christ que nous rendons nos adorations avec une

1 Taïco-Sama, empereur du Japon. L'Église du Japon a été fondée en 1549 Par saint François-Xavier; le premier édit de persécution date de 1587, et le premier martyr de 1597.

bouche déchirée et des corps tombant en lambeaux : Verberati, di lacerait, Deum colimus per Christian. Voilà le témoignage que Spinola brûle de rendre à Dieu et au Christ; voilà le Calvaire lointain où il ambitionne de monter à son tour, pour confesser à la face du soleil levant le Verbe incréé, dont cet astre n'est qu'une pâle image, la lumière vivante et éternelle qui éclaire l'âme bien mieux que le soleil n'éclaire le monde.

Va, jeune et vaillant apôtre, déploie tes ailes et prends ton essor vers l'Orient. Mais que d'orages tu vas essuyer ! Que de fois il te faudra rebrousser chemin à travers les espaces ! La terre et le ciel, les vents et les flots, les hommes et les démons, toutes les puissances s'acharnent à sa poursuite et s'accordent à lui barrer le passage. A peine a-t-il quitté l'Italie que la tempête se déchaîne contre le vaisseau qui l'emporte, et la faible traversée de Gênes à Barcelone est pour lui pleine d'épreuves et de périls. Il part enfin de Lisbonne pour longer les côtes de l'Afrique, mais un calme perfide l'arrête en Guinée, et un vent violent le repousse du cap de Bonne-Espérance ; on dirait que Satan, plus puissant que jamais, tantôt retienne les vents et tantôt les déchaîne, et qu'il réunisse toutes ses ruses et toutes ses fureurs contre le pauvre missionnaire. Il faut relâcher au Brésil, revenir aux Antilles, séjourner à Porto-Rico pour radouber le navire battu par tant d'orages. Mais que le démon ne s'applaudisse pas trop de sa victoire. Spinola, dans la tempête comme dans le repos, ne cesse

de l'attaquer, de le vaincre et de lui arracher les âmes. Est-ce une bourrasque affreuse que l'enfer déchaîne ? Le missionnaire reste aussi intrépide que les vagues sont émues, il exhorte les matelots, il reçoit leur confession, il leurcommunique l'admirable sérénité de sa grande âme, et il met sur leurslèvresaffermies et souriantes les espérances du psalmiste : In manibus tuis sortes meœ : Notre sort, Seigneur, est entre vos mains K Estce une relâche qui se prolonge et qui condamne Spinola à des loisirs forcés ? Il parcourt dans tous les sens l'île de Porto-Rico, il va à travers des chemins affreux, des rivières sans gué, des forêts profondes, s'abriter sous un humble toit de palmier et y rassembler de grossiers insulaires pour leur parler de Dieu et de leur salut. Il repart enfin, mais le voilà plus loin que jamais de cet Orient après lequel soupire son courage apostolique. Deux fois la tempête le jette sur les côtes inhospitalières des Iles Britanniques, où règne Elisabeth, cette ennemie irréconciliable de l'Espagne, du pape et des missions; deux fois on le fait prisonnier avec tout l'équipage, et sans la secrète sympathie que le commandant du vaisseau anglais a ressentie pour ses malheurs et pour ses vertus, il aurait trouvé dans le royaume du schisme une prison et un échafaud. On le ramène enfin à Lisbonne, où il lui est donné de respirer un peu. Quel spectacle pour les frères qui l'accueillent ! Ses longs cheveux, sa barbe

1 Psal xxx, 16.

négligée, la pauvreté de ses vêtements, leur forme étrange, le rendaient plus semblable à un aventurier qu'à un religieux. Oui, j'ai prononcé le mot, je ne le retire pas. C'est l'aventurier de Dieu et des missions, il montre ses haillons avec une noble fierté : « Jamais, dit-il, je n'ai été plus magnifiquement vêtu. » Il peut déjà, comme saint Paul, citer ses voyages: in itineribus sœpè; les dangers qu'il a courus de la part des voleurs et sur les flots de la mer : periculis jluminam, periculis latronum^ periculis in mari '. La fatigue, la détresse, les veilles, la faim, la soif, le froid, la nudité, tout Ta éprouvé. C'est un apôtre comme saint Paul : il a soutenu les mêmes combats, il possède la même expérience, il brûle plus que jamais de se donner aux peuples qui l'appellent. Mais il faut engager une dernière lutte, il faut rompre une dernière lance contre la chair et contre le sang. Sa famille essaie de le retenir en Europe, faisant valoir tant de voyages qui n'ont servi qu'à le ramener à Lisbonne, comme si c'était Dieu lui-même qui le ramenait sur les flots au milieu des siens. O magnanime apôtre, qu'allez-vous répondre? Mais la réponse est déjà faite : « Mes fatigues passées m'ont endurci et préparé à tout souffrir. Ce qui paraît terrible à ceux qui n'ont rien expérimenté ne me semble presque plus étrange. Appuyé sur le secours de Dieu, j'ai une confiance telle que, si tous les moyens humains venaient à me manquer, jecrois que je prendrais des ailes pour m'envoler où le Seigneur m'appelle. »

Il s'embarque donc pour la quatrième fois, les vents le favorisent, et je le vois presque au terme de ses vœux. Mais non; arrivé à Goa, la fièvre le consume ; il la brave, il continue sa route. A Macao, d'autres occupations le retiennent tout l'hiver; il s'arrache, il aperçoit le Japon, il y touche, il y entre, le cœur plein d'une joie qui éclate dans ses yeux et dans toute sa personne. Il avait fait huit mille lieues; autant que s'il eût fallu faire un voyage autour du monde! Huit mille lieues! qu'importe à cet autre Christophe Colomb ? En abordant pour la première fois le nouveau monde : Terre! terre ! s'écria ce grand homme, et l'équipage, qui faisait écho, s'écriait avec lui : « Terre! terre! nous sommes sauvés! » Spinola aperçoit enfin la terre qui l'appelle ; mais un autre cri sort de sa bouche : « Béni soit le Ciel ! je vais la sauver ! »

C'est ici qu'il faut voir ce que c'est qu'un apôtre. Ce religieux, qui a tout quitté, tout perdu, tout bravé pouraborder au Japon, est à peine établi dans la ville d'Aria qu'il aperçoit une foule entourant un enfant idolâtre et prêt à rendre le dernier soupir. Il s'approche; on le remarque à peine; il prend dans sa main un peu d'eau, il la verse en passant sur cette tête inclinée par le souffle de la mort, et, de cette eau, de ce geste, des saintes paroles qui l'accompagnent, il purifie cette âme, il lui donne des ailes, il la remet aux mains de l'ange qui empêchait sa vie de s'exhaler avant l'arrivée de l'apôtre, il la conduit au ciel. Ne demandez plus à Spinola pourquoi il s'est

fait missionnaire. Il vient de sauver une âme, il vient de recevoir sa récompense.

Animé par ce premier succès, rien ne lui coûte pour procurer à d'autres âmes le bienfait du baptême. Il étudie la langue du pays, les usages des habitants, les cérémonies de leur culte, pour trouver dans leurs esprits un plus facile accès. Cinq mille idolâtres instruits de sa bouche et amenés par sa main au pied de cette croix qu'ils abhorraient sans la connaître, courbent la tête sous le joug de l'Evangile, et quand il quitte Aria pour Méaco, sa chère mission, remplie par sa foi, soutenue par sa ferveur, offrait la consolante image des chrétientés du premier siècle.

Quel est donc le grand intérêt qui appelle le saint missionnaire à Méaco ? Vous allez sourire: ce rapide conquérant des âmes, cet heureux vainqueur de Satan, est nommé ministre d'une humble maison d'éducation qui compte à peine quelques catéchistes et quelques enfants. On l'arrache aux espérances de la plus consolante mission, on l'enferme dans l'enceinte étroite d'un collège et on le condamne pendant sept ans aux plus obscurs travaux. Qu'est devenu l'apôtre? se demandent les hommes, étonnés de cette épreuve inattendue. Que veut donc la Compagnie ? Quels sont les desseins du Seigneur? Cette langue apprise avec tant de peine, ce zèle qui frémit de ne pouvoir se répandre, ces premières conquêtes, si belles et si consolantes, qui devaient être le gage de beaucoup d'autres, cette

grande mission si ardemment rêvée, si longtemps entravée, accomplie enfin au prix de tant de fatigues et de sacrifices, tout cela aboutira aux fonctions du ministère le plus ingrat et à des leçons faites devant un misérable auditoire ! O sagesse humaine! tais-toi, car tu ne sais ni ce que c'est que Dieu, ni ce que c'est que la grâce. Regarde : le bienheureux prie, il souffre, il se résigne, et c'est déjà un apostolat. Il catéchise les enfants, et ces enfants catéchiseront à leur tour les générations à venir; il répand dans la jeunesse la bonne odeur de Jésus-Christ, et cette jeunesse embaumera un jour toute la contrée. Non, les pensées de Dieu ne sont pas nos pensées, ni ses moyens nos moyens. Là où nous voyons la grandeur, il ne voit que la faiblesse, et c'est aux emplois les plus humbles qu'il attache souvent la conversion de tout un peuple. Dieu seul choisit les apôtres, les envoie où il veut, leur assigne leur poste, connaît leur mérite et récompense leur travail.

Ainsi les desseins du Seigneur s'accomplissaient encore quand, après sept ans passés dans le collège de Méaco, Spinola fut nommé procureur de la province du Japon. Le voilà sorti de l'obscurité et remis sur le chandelier. Il faut habiter Nangazaki, entretenir des relations avec tous les peuples européens, accueillir les missionnaires, pourvoir à leurs besoins, diriger leurs travaux, montrer partout cet esprit large, ce cœur magnanime, ce grand caractère, qui conçoivent, qui commencent et qui achèvent les nobles en-

treprises. Spinola parut encore au-dessus de ces hautes fonctions, tant son âme était naturellement droite et élevée. Mais l'évêque meurt sur ces entrefaites et l'administrateur de la mission jette les yeux sur l'humble jésuite pour en faire son vicaire général. Tout reposera désormais sur notre bienheureux. Pour comble d'embarras, la persécution se rallume, les recherches des païens recommencent, il faut se cacher, il faut changer de costume et de nom. Plus de demeure stable, plus de sanctuaire, plus d'assemblées publiques. O saint apôtre, lequel devons-nous admirer le plus ou de votre zèle, ou de votre prudence, ou de votre foi ? J'entends les cris de cette foi alarmée et confiante qui se réfugie dans le Seigneur : <c Ma plus grande peine est de voir non seulement les pampres et les fleurs de cette vigne renversés par l'orage, mais encore les grappes déjà mûres et l'espérance promise à tant de travaux à jamais détruites. » Redevable à tous, il se cache moins que personne, pour ne pas manquer aux grandes affaires dont la Providence l'a chargé. Mais le zèle n'exclut pas la prudence. Spinola s'entoure de précautions, il ne va plus que secrètement dans les maisons chrétiennes, il n'entend les confessions que de nuit, il célèbre la messe au milieu des ténèbres les plus mystérieuses, il tremble pour le troupeau dont il est le pasteur. Pour lui, son cœur est prêt, il sait que l'heure va venir, il l'attend avec une sérénité d'âme si parfaite que son front en est comme éclairé et qu'il répand, rien qu'à le voir, la paix autour de lui.

DU B. CHARLES SPINOLA. 4l5

L'heure des ténèbres arrive enfin. C'est un traître qui signale Spinola, c'est la nuit qu'on le surprend, et sa passion commence comme celle de son divin Maître. L'apôtre avait change' de nom et de vêtement tant qu'il avait pu, sous ces de'guisements heureux, se rendre utile aux chrétiens. Mais une fois aux mains de ses ennemis, il reprend son costume de religieux, et il va confesser hautement son nom, sa patrie, sa profession sainte, son magnanime apostolat. Suivez-le devant le gouverneur de Nangazaki et écoutez cet interrogatoire, digne des plus beaux siècles de l'Église. Aux premiers mots qu'on lui adresse : « Mon nom est Charles Spinola; je suis prêtre et religieux de la Compagnie de Jésus. — Chez qui étiez-vous caché ? — Je ne saurais le dire, de peur de causer quelque préjudice à mes hôtes. — Qu'êtes-vous venu faire chez les Japonais? — Je suis venu leur apporter le salut éternel. — Ce n'est pas le salut, mais plutôt le malheur que vous apportez à vos hôtes. — Ce malheur n'est rien, pourvu qu'ils opèrent leur salut. — Mais l'empereur vous défend de demeurer sur les terres de sa domination. — Toute la terre est au Seigneur, dont je suis le ministre. — Il faut obéir à l'empereur. — Il vaut mieux obéir à Dieu, maître souverain des rois et des peuples. » Spinola continuait ainsi à prêcher son Dieu devant les tyrans. Les religieux et les chrétiens faits prisonniers avec lui imitent sa noble assurance, et le gouverneur, désespérant de les intimider, les fait conduire dans la prison de Suzutat.

Venez, pieux chrétiens de Nangazaki, venez voir passer l'apôtre tout chargé de liens, mais plus apôtre que jamais. Charles, la corde au cou, marche à la tête de cette troupe héroïque ; on se presse sur son passage, on veut toucher ses vêtements, on veut du moins lui adresser du regard, sinon du geste, un adieu que l'on croit le dernier. Il se retourne vers le gouverneur : « Je vous remercie de m'avoir fait prisonnier, et je suis loin de vous le reprocher. » Il console ses compagnons de captivité : « Estimons-nous heureux d'avoir été jugés dignes de souffrir quelque chose pour Jésus-Christ. » Il écrit aux chrétiens déjà enfermés dans les prisons de Suzutat qu'il est destiné à souffrir avec eux, et le sentiment de l'humilité se mêle à celui de la joie, car il ajoute, en empruntant les paroles du martyr saint Clément : « Ce n'est point à cause de mes mérites que le Seigneur m'a envoyé pour partager votre couronne. » Enfin, trempant sa plume dans les larmes de la divine allégresse, il écrit en Europe à l'un de ses amis : « Comment donc ai-je pu mériter un tel honneur ? O fatigues vraiment heureuses que celles que j'ai endurées dans le long voyage d'Italie au Japon ! Souffrances trop bien récompensées ! Quand même je n'obtiendrais pas ce que j'ai toujours désiré, ce que je suis venu chercher ici, je m'estimerais assez heureux. »

Non, saint apôtre, non, elle ne vous sera pas refusée, cette croix que vous souhaitez si ardemment. Mais vous l'attendrez longtemps encore. Après l'apostolat le plus contrarié et le plus

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divers, vous aurez le martyre le plus long et le plus varié. Dieu veut tailler le diamant sous toutes ses faces avant de l'enchâsser dans la couronne de TÉglise: Dieu veut éprouver l'or jusqu'à sept fois avant de le faire briller d'un éclat éternel.

III. Qu'est-ce que le martyre ? A ce mot, vous vous représentez peut-être un supplice qui met fin d'un seul coup aux épreuves de la vie et qui ne demande à l'âme chrétienne qu'un instant de résolution et d'héroïsme. Dieu, il est vrai, abrège quelquefois à ce point la durée du témoignage qu'il demande à ses serviteurs, et leurfait la grâce dont le remerciait Polyeucte :

Du premier coup de vent, il me conduit au port; En sortant du baptême, il m'envoie à la mort.

Mais le plus souvent, c'est par de longues tortures noblement souffertes qu'il faut acheter la couronne, et la patience est bien plus exercée encore que toutes les autres vertus. Tel fut le sort du bienheureux Spinola et des compagnons de sa captivité. Pour comprendre toute l'étendue et toute la rigueur de leur martyre, représentezvous la prison de Suzutat, qui fit tant d'honneur au génie barbare de leurs bourreaux -, c'est une sorte de cage formée de planches grossières et de pieux terminés en pointes et garnis d'épines; le soleil y darde tous ses feux; rien n'y préserve des rigueurs du froid, et les prisonniers y sont tellement entassés que leur corps ne peut y prendre

le moindre repos. C'est là que les confesseurs de Jésus-Christ vont être livre's pendant quatre ans aux horreurs de la faim, de la nudité et de Tinfection. Mais l'amour de Dieu sera plus fort que tous les tourments. Ecoutez : ils saluent leur prison comme un temple, et ils entrent en chantant avec le psalmiste : Lœtatas sum in his quœ dicta sant mihi : in domum Domini ibimus : Je me suis réjoui dans les paroles qui m ont été dites : ?ious irons dans la maison du Seigneur1. Les chrétiens déjà captifs les accueillent en continuant ce psaume, dicté par l'espérance de la patrie éternelle : Stantes erant pedes nostri in atriis tuis, Jérusalem : Pour nous, 6 Jérusalem, nos pieds foulent déjà vos sacrés patois. Spinola s'agenouille au seuil de cette Jérusalem nouvelle, et il remercie Dieu de la lui avoir donnée pour demeure : Hœc requies mea in sœculum sœculi, hic habitabo quoniam elegi eam : C'est le lieu de mon repos, et je l'habiterai, parce que je l'ai choisi 2. Le lieu de son repos! Ah ! que dit-il, le généreux martyr? La parole humaine se refuse à peindre les détails de la misérable vie qu'il mène dans cette prison. Les captifs couchent sur la terre nue; ils ne peuvent changer de linge ni de vêtements; leurs repas suffisent à peine pour éloigner la mort, jamais pour apaiser la faim3; leur figure devient hâve et livide, leurs cheveux

* Psal. cxxi, i. — 2 là. cxxxi, 14. — 3 « Nos mets ordinaires, écrit le P. Spinola, sont deux bols de riz froid cuit dans Peau, et une écuelle de hiri si amère qu'on peut à peine la boire. La faim nous tourmente si fort, que

tombent en désordre, leur barbe se hérisse, leur corps, dévoré par les vers, n'est plus qu'une plaie depuis les pieds jusqu'à la tête, et cependant ils sont heureux! J'en atteste ces lignes tombées de la plume de Spinola : a Une chose nous manque, c'est que nous soyons bientôt conduits au supplice. » Il écrit à un autre : « Oh! que c'est une chose douce et délicieuse de souffrir pour Jésus-Christ, et combien je le sens vivement depuis que je suis dans cette prison ! Je surabonde de joie à la pensée du sort heureux qui m'est échu en partage et en attendant l'heure désirée de mon départ ! » Et ces lettres sont signées comme celles de saint Paul: Charles, prisonnier, Charles, captif pour Jésus-Christ.

Et savez-vous ce qui augmente ce bonheur ? Peut-être les secours que les chrétiens parviennent à lui envoyer en trompant la vigilance de ses gardes ? Non, car il ne les reçoit que pour les offrir à ses frères. C'est le cilice, c'est la discipline, c'est le jeûne, qui le font surabonder de joie, car à toutes les tortures inventées par l'ardeur de la persécution il ajoute toutes celles que peut inventer l'ardeur de la pénitence.

Mais le secret de ce bonheur? Ce secret, c'est la prière faite en commun, c'est le chapelet récité par ces voix affaiblies, c'est l'examen de conscience, et quel examen! Grand Dieu! l'examen

tout récemment les soldats nous ayant offert quelques morceaux d'un pain mal cuit, sans levain et déjà dur, chacun de nous en mangeait comme si c'était quelque chose de délicieux. »

d'une journée passée à souffrir, à prier, à s'édifier mutuellement. Ce secret, c'est surtout la sainte messe qui vous l'expliquera. Spinola monte chaque jour à l'autel, ses mains consacrent le corps du Seigneur, sa langue et ses lèvres se teignent du sang qui a sauvé le monde, il boit chaque jour le calice du salut, il y puise cette force, ce courage, cette persévérance, cette noble et sainte ivresse de l'âme sacerdotale qui ferme les yeux au monde et qui ne voit plus que Dieu et le ciel. Ce bonheur dura quatre ans. J'ai à peine le temps de vous citer les épisodes qui viennent en signaler le cours. Tantôt c'est la mort d'un compagnon de captivité. Le P. Jean de Saint- Dominique, de l'ordre des Frères prêcheurs, est la première victime du régime meurtrier de la prison. Le P. Ambroise Fernandez le suit de près, saint vieillard, Portugais de naissance, qui, étant venu aux Indes pour y faire fortune, ne songea plus qu'à la fortune de son âme, et donna pendant quarante-trois ans, dans la Compagnie de Jésus, l'exemple des vertus les plus parfaites. Quand un frère avait rendu son âme à Dieu, les prisonniers baisaient les pieds du défunt, entonnaientautour de son corps le chant desdivines louanges et se partageaient comme des reliques ses pauvres vêtements. Heureux soldats tombés à la veille de la grande bataille, mais tombés au poste de l'honneur et du devoir! Tantôt la prison de Suzutat recevait de nouveaux captifs, comme pour ne pas laisser un seul vide dans les rangs des confesseurs : c'étaient des catéchistes

Japonais, c'était une famille tout entière, Vincent, Léonard et Sébastien Kimura : Léonard, qui était entré dans la Compagnie de Jésus et qui voulut par humilité y demeurer simple frère coadjuteur; Sébastien, le premier prêtre du clergé indigène, tous trois martyrs, tous trois mis aujourd'hui au rang des bienheureux. Mais un jour la prison s'ouvre à quatre jeunes gens dont les traits révèlent la haute naissance, et qui viennent de se déclarer chrétiens pour subir le sort de Spinola. Ce n'était pas assez pour leur sainte ambition, ils veulent vivre en religieux, ils veulent vivre et mourir dans la Compagnie de Jésus, et voilà que notre Bienheureux leur donne l'habit de novice et les initie à tous les exercices de saint Ignace. O Charles, vous étiez-vous promis un tel bonheur ? Et comme Dieu vous récompense dans cette prison même au-delà de vos espérances ! Spinola, tout occupé de former ces jeunes âmes, leur emprunte leur langage, et se considère lui-même comme un novice du martyre. Il écrit en Europe avec une aménité charmante et une gaieté pleine de goût : « J'espère bien obtenir du Seigneur la grâce de faire profession après ce long et dur noviciat de quatre années. »

Il arrive enfin, le jour de sa profession; c'est sur la croix qu'il la fera ; pour que rien n'y manque, il sera brûlé vif, et les flammes viendront lui donner sa robe de gloire. L'empereur du Japon, feignant de croire que l'Espagne en veut à sa couronne, a donné l'ordre de vider toutes les T. i. 24.

prisons où les chrétiens sont entassés et de conduire au supplice tous les suspects, indigènes ou étrangers, qu'on y a accumulés depuis cinq ans. Suzutat, Firando, Nangazaki, rendent leurs victimes, et chaque mois, presque chaque jour, voit dresser un poteau ou allumer un bûcher. Charles est réservé pour le jour le plus fameux de ces lamentables et glorieuses annales, pour le 10 septembre 1622, pour le jour du grand martyre.

Écoutez les lettres que TEsprit-Saint lui dicte dans l'attente de ce grand événement : c< Je ne sais à quoi attribuer mon heureux sort, si ce n'est à l'immense bonté du Seigneur, qui veut manifester les richesses de sa miséricorde dans son serviteur indigne, et aussi aux prières des Pères et Frères de la Compagnie. » Il écrit au provincial : « En vous faisant mes adieux, je me jette à vos pieds et je vous demande pardon de mes fautes. Je prie tous les Pères et tous les Frères de m'aider à rendre grâces à la divine majesté et de m'obtenir la constance jusqu'à la fin. » Il signe cette lettre : Charles, condamné à mort pour le nom de Jésus.

Ils sortent enfin de la prison de Suzutat, ces généreux confesseurs, ils sortent les larmes aux yeux, la prière sur les lèvres, la joie peinte sur le visage. On les embarque pour Nangazaki, et dans ce trajet de cinq lieues, ils exhortent les soldats et les matelots à conserver la foi ou à l'embrasser. A peine ont-ils pris terre qu'on les fait monter à cheval pour les exposer aux yeux de tout le peuple, la corde au cou et un bourreau

à leurs côtés. Charles marche en tête du cortège et semble exercer le commandement. Déjà, il peut découvrir le lieu de son supplice. C'est une colline située près de Nangazaki, baignée par les flots, et dont la pente douce et, facile offre un espace commode pour recevoir une grande multitude. Le peuple encombre les chemins, les chrétiens en pleurs se jettent aux genoux des confesseurs, demandent leur bénédiction ou se recommandent à leurs prières; les idolâtres sont partagés entre la curiosité, l'admiration et la fureur; une clameur immense s'élève du sein de la foule, et, parmi ce bruit confus de cris, de gémissements et de paroles, on ne saurait dire quel sentiment domine, de la piété ou de la rage. Une heure s'écoule, pendant qu'une nouvelle troupe de Japonais convertis sort des prisons de la ville et vient rejoindre sur le lieu du supplice les captifs de Suzutat. Regardez, ils sont trente et un, et on n'y compte pas moins de quatorze femmes. Plusieurs portent des enfants en bas âge, une d'elles a pris la croix et entonne un cantique, ses compagnes lui 'répondent, et ce concert, d'une ravissante douceur, charme tous ceux qui l'entendent. En un clin d'œil, les deux îroupes se sont reconnues ; elles se sont saluées; leur attitude, leurs gestes, leurs regards, tout .proclame leur commune joie et leur commune espérance.

Ici les paroles me manquent, et mes expressions ne répondent plus au spectacle du grand martyre. La cruauté des tyrans a fait deux parts

dans cet holocauste offert au démon : d'un côté, les chrétiens indigènes destinés à périr par le glaive; de l'autre, les docteurs étrangers, comme la sentence les appelle, condamnés avec leurs catéchistes au supplice du poteau et du feu. Vingt-cinq pieux plantés à la file s'élèvent comme autant de croix au sommet de la colline, et un immense bûcher répandu tout autour environne ces arbres du martyre. Ouvrez-vous maintenant, portes éternelles ; venez, patriarches des tribus saintes, ô Dominique, ô François, donnez la main au vaillant capitaine de la Compagnie de Jésus, et descendez tous trois dans cette arène sanglante; mêlez-vous aux anges du Japon, de l'Espagne et de l'Italie, venez assister et soutenir vos enfants. Jamais les sentiments qui vivifient les ordres religieux et qui n'en font qu'une grande famille, sous des habits si divers, n'ont paru plus touchants ni plus unanimes. Saint Dominique a reconnu dans la troupe des captifs quatre prêtres et cinq profès, saint Ignace, deux prêtres et sept scolastiques, saint François d'Assise, deux prêtres et deux laïques du tiers-ordre. Les saints échangent entre eux le regard de la divine allégresse, les confesseurs ceux de la foi et de l'espérance. Quel combat sur la terre ! quelle joie dans le ciel ! que de sang répandu ! que de moissons de gloire préparées pour les greniers de la vie éternelle!

Cependant Spinola attire tous les regards. Sa chevelure et sa barbe, qui ont grandi pendant quatre années de prison, son visage pâle et exté-

nue par la maladie, lui donnent l'aspect d'un père du désert. Il est beau de cette beauté que la sainteté communique au visage de l'homme; une sérénité angélique illumine sa figure, et sa vue inspire le respect et la piété. Quand il voit tous ses frères attachés à leur poteau, sa joie ne se contient plus. Il élève la voix, il entonne le cantique de la louange éternelle : Chante\, enfants, chant e\ le nom du Seigneur : Laudate, pueri, Dominum, laudate nomen Domini ! Et les confesseurs chantent avec lui leurs souffrances et leur gloire, et les chrétiens qui dans la foule s'honoraient de leur amitié, de leur parenté ou de leur constance, chantent avec les confesseurs les mérites de ce grand martyre.

Le bienheureux ne cesse de chanter que pour prêcher encore. S'adressantaux officiers japonais, il leur dit avec une noble et sainte liberté : « En vain l'empereur multipliera les supplices, les prédicateurs de la foi ne manqueront pas pour enseigner la vraie doctrine, car notre mort les invite, bien loin de les effrayer. Ce feu qui va nous brûler n'est que l'ombre de celui qui brûlera éternellement ceux qui auront refusé de connaître le vrai Dieu ou d'observer sa loi sainte. »

C'est par les Japonais que l'exécution commence. Spinola, lié à sa croix, les regarde d'un œil attendri et les encourage d'une voix paternelle. Il a reconnu dans cette troupe glorieuse Isabelle Fernandès, la veuve de son hôte, de celui qui a payé de sa vie l'honneur de l'avoir reçu

dans sa maison. Il l'exhorte, il la bénit; mais, se souvenant tout à coup que la veille de son arrestation il avait baptisé un enfant de cette vaillante femme : « Où est mon cher Ignace, s'écriet-il, et qu'en avez-vous fait ? — Le voici, répond la mère. » Elle le prend à ses côtés, elle l'élève dans ses bras, elle le présente à Dieu ; puis, le tournant vers le saint confesseur : « Mon fils, voilà le père qui vous a baptisé, demandez-lui sa bénédiction. » Il s'agenouille, cet enfant de quatre ans, entre l'échafaud de celle qui lui a donné la vie et la croix de celui qui lui a donné le baptême. La foule s'émeut à ce spectacle, mais les bourreaux se pressent, les têtes tombent, Isabelle Fernandès reçoit le coup de la mort; Ignace le voit, il ne pâlit point, il attend le glaive, il le brave, il tombe à son tour dans sa grâce et dans sa beauté. Salut, jeune églantier, frappé comme les saints innocents par un nouvel Hérode ! Non, rien n'a manqué à la gloire de ce grand martyre. Les palmiers et les cèdres vont tomber sur les hauteurs du Liban ; les lis et les roses sont déjà effeuillés dans les jardins du Saaron !

Tournez maintenant vos regards vers ces vingt-cinq croix où sont attachés les religieux. Tous portent l'habit de leur ordre. Là se déploient comme des trophées et des drapeaux le manteau de saint Ignace déjà couvert de tant de palmes, la tunique blanche de saint Dominique tant de fois rougie du sang versé pour Jésus-Christ, la bure austère de saint François, qui tremble tou-

jours d'être aperçue et signalée, et qui voudrait en vain se dérober à la renommée jusque sur les degrés de l'échafaud. Le lien qui attache les martyrs à leurs croix est lâche et fragile ; d'un geste ils peuvent se rendre libres et rentrer dans la vie ; l'enceinte leur ouvre ses barrières et semble les inviter à sortir ; enfin, pour les solliciter plus efficacement à déserter leur poste, la flamme allumée à dix pas de leur corps s'approche lentement, les environne par degrés et les brûle à petit feu par les lentes et cruelles blessures d'une consomption intérieure. Les bourreaux n'attisent pas le feu, ils le modèrent ; mais un coup de vent trompe leur attente et, soufflant les flammes du côté de Spinola, il l'enveloppe des pieds à la tête dans un nuage d'étincelles et de fumée. O raffinement de cruauté ! Les bourreaux courent pour éteindre ce feu, tant ils sont jaloux de prolonger l'agonie. Calme, recueilli, le corps immobile, les yeux levés au ciel, le saint martyr n'avait pas exhalé une plainte ni fait un mouvement. Il tombe entre les mains barbares qui viennent lui conserver la vie pour la lui reprendre avec plus de cruauté. Il avait été le premier au combat, il était juste qu'il fût le premier au triomphe. Mais non, sa grande âme ne montera pas au ciel avant d'avoir assisté les compagnons de son supplice. Elle va d'un poteau à l'autre, elle soutient le courage qui commence à défaillir, elle fixe à l'arbre du sacrifice ces chairs qui se consument et qui tombent, mais où la vie dure pendant plus de quatre heures dans cet incroya-

ble supplice. Elle mène enfin cinquante témoins, cinquante martyrs aux pieds de Jésus- Christ. Trois croix ont été abandonnées, Spinola le craignait, il en avait eu le pressentiment en quittant sa prison, et, faisant allusion aux quarante martyrs de Sébaste, il avait annoncé que plusieurs pourraient bien ne pas recevoir leur couronne de la main des anges. Ne fut-ce qu'une faiblesse d'un moment bientôt expiée par la mort, ou bien y a-t-il eu une apostasie réelle, Dieu seul le sait. Pour nous, c'est l'ombre mêlée à la gloire dans un si grand tableau, c'est la défaillance humaine qui n'éclate que pour mieux relever le mérite d'une vertu divine.

Et vous, chrétiens, vous savez maintenant ce que c'est qu'un martyr. Qui veut mériter ce titre doit témoigner jusqu'au bout devant les tribunaux, fussent-ils présidés par les empereurs, au fond des prisons, dût-on y passer quatre ans, en montant à l'échafaud, au commencement, au milieu, à la fin du supplice, durât-il quatre heures, jusqu'à l'angoisse, jusqu'à l'agonie, jusqu'au dernier soupir, jusqu'à la mort et à la mort de la croix !

Acharnez-vous, tyrans cruels, contre les sacrées dépouilles des serviteurs de Dieu. Brûlez leurs corps dès le lendemain, jetez aux vents ou plongez dans la mer leurs cendres précieuses, détruisez jusqu'aux instruments de leur supplice et au sable qui a bu leur sang généreux, vous ne réussirez pas à abolir leur mémoire ni à éteindre

leur nom dans les cœurs chrétiens. Il est trop tard, le Ciel vous a devancés. On a vu sur la colline, dans la nuit même du grand martyre, les corps des saints se relever, un flambeau à la main, et Spinola, prenant la tête de cette procession, entonner, comme à l'heure du supplice, les louanges du Dieu vivant. La terre où ses pieds ont touché demeurera puissante, et la vertu qui s'en exhale guérit les infirmes. A défaut d'autres reliques, l'Europe reçoit son image, et cette image qui a traversé les mers, suffit pour mettre sa famille, pendant le siège de Gênes, à l'abri des boulets et des obus qui tombent sur leur palais et qui écrasent tout sur leur passage. A défaut de la sainte image, son nom suffit, comme on le voit à Rome, au monastère de Sainte-Anne. Ce nom invoqué met fin aux plus cruelles douleurs, cicatrise les blessures et rend la santé aux malades abandonnés des hommes. De tels signes parlent assez haut. Spinola est au ciel, ses compagnons l'y ont suivi, la chrétienté n'en doute plus depuis deux siècles et demi, et Pie IX n'est que l'interprète de la tradition, en plaçant sur nos autels de si puissantes images, en insérant dans les diptyques sacrés de l'Église des noms si redoutables aux anges de ténèbres. Ce n'est pas sans raison, ô bien-aimé pontife, que Dieu vous a donné le soin de réveiller ces vieilles gloires et d'appeler sur le Japon les regards de toute la chrétienté. Vous avez appris, à n'en pas douter, que la religion n'y a pas péri tout entière, et que des milliers de fidèles sans

prêtres, sans églises, sans sacrifices, sous la seule garde des anges et des saints, ont conservé avec le baptême le dépôt sacré de la foi, se transmettant de génération en génération l'eau sainte qui régénère, le culte de la Vierge qui intercède pour nous, et la grande idée du sacerdoce catholique, qui n'a rien de commun avec les intérêts de la chair et du sang. Les nations civilisées ont arboré leur drapeau sur ces rivages lointains, elles forcent tous les jours davantage les barrières mises à leur industrie et à leur commerce, elles introduisent leur langue, leurs lois et leurs mœurs dans ces contrées réputées impénétrables à nos pères. Place au drapeau de la croix ! s'est écrié Pie IX, c'est le seul qui ne change jamais, le seul qui durera toujours. Place à la langue de TÉvangile ! de toutes celles qui promettent la paix, c'est la seule qui peut la donner ! Place aux lois de l'Église et aux mœurs chrétiennes ! et le Japon, corrompu par le vice, refleurira dans la piété et dans la vertu. O bienheureux Spinola, ô nobles compagnons de ses travaux, pressez le Seigneur en faveur de ces îles qui vous ont été si chères, fléchissez sa justice, excitez sa bonté, hâtez par vos prières Pavénement du règne de Dieu dans l'empire du soleil levant.

C'est aussi pour l'Europe que j'implore les nouveaux intercesseurs. L'Europe est la terre où croît la sainte audace et d'où s'élance la noble hardiesse ; elle est la patrie des missionnaires aussi bien que des conquérants: elle inspire, elle conseille, elle soutient toutes les grandes entreprises. O

bienheureux Spinola, ô nobles compagnons de ses tourments et de sa gloire, suscitez en France, en Italie, en Espagne, partout où Ton vous invoqueaujourd'hui,desaints religieux, d'éloquents apôtres, de généreux martyrs. En avant ! en avant ! sous vos sacrés drapeaux l'armée nouvelle de l'obéissance et du sacrifice! En avant sous la bannière de la croix les nouveaux soldats levés par saint Ignace, le camp de saint Dominique tout rayonnant de lumière, et les fils de saint François, dont les pieds nus semblent avoir des ailes pour devancer tous les autres! Ornes pères, vous vivez de macérations et de sacrifices, tandis que le monde s'affaisse et se corrompt dans les joies mondaines ; vous grandissez en ne regardant que le ciel, tandis que le monde se rapetisse et se courbe vers la terre parmi toutes les bassesses de l'orgueil et toutes les insolences de la corruption. Passez, mes pères, passez, vaillants et radieux, àtravers les outrages de ce monde égaré. Gardez sous l'habit de votre vocation un cœur qui batte plus haut que l'insulte et qui demeure toujours assez tendre pour aimer les hommes, toujours assezfortpour les sauver et pour les rendre à eux-mêmes, à la patrie et à l'Eglise. Croissez, multipliez-vous, remplissez la terre des merveilles de votre zèle, et accomplissez votre tâche dans les écoles, dans les chaires, dans les missions des deux mondes. Que d'astres levés aujourd'hui sur vos tètes ! Que de saints nouveaux insérés par l'Eglise dans vos litanies et invoqués par vos lèvres avec l'expression d'un filial amour !

Que de forces pour engager les combats de la foi ! Que d'assurances pour gagner la victoire ! Mais c'est à toi surtout, Église de Dijon, qu'il convient de goûter cette joie, de saluer cette gloire, de louer les travaux de l'apostolat et de recueillir avec une noble fierté les palmes de la bataille. Non, je ne terminerai pas sans mêler encore une fois à cette fête le nom de l'apôtre et du martyr de la Corée. Il est allé, ce Just de Bretenières, cet autre Spinola, ce gentilhomme devenu prêtre, il est allé plus loin que le Japon et sur des rivages plus inhospitaliers encore, porter le nom, les souvenirs et la foi de saint Bénigne, ne regrettant de la patrie absente que les chants de son Église natale. Et c'est dans le ciel qu'il chante aujourd'hui, entouré des saints de la généreuse Bourgogne; il joue avec les palmes de saint Symphorien ; saint Bernard le proclame le véritable héros des nouvelles croisades, et la bienheureuse Marguerite-Marie lui apprend le cantique des vierges. O jeune et blanche étoile, tu te lèveras bientôt au ciel de l'Église, et, j'en ai la douce confiance, ce siècle ne s'achèvera pas sans qu'un pape te donne aussi des autels. Martyrs du Japon, hâtez ces temps heureux, et dès aujourd'hui, prenant par la main les martyrs de la Corée, penchez-vous ensemble du haut de la gloire pour regarder avec une sainte affection la terre et l'Église de saint Bénigne. Appelez sur le pontife qui la gouverne l'abondance et la plénitude des miséricordes divines, multipliez entre ses mains si pures la semence sacerdotale, obte-

nez pour ses lèvres si persuasives de nouvelles grâces de force autant que d'onction ; que sa jeunesse reverdisse comme celle de l'aigle, sous la parure de ses cheveux blancs ; et que chacune des années de ce second épiscopat ajoute dans ces riches contrées aux mérites de cette Compagnie qu'il aime et qu'il honore, aux services de cette maison de prédications et de prières, à la sanctification de la cité, au bonheur du diocèse, et, ce vœu résume tous les autres, à la gloire de Dieu: Ad majorent Dei gloriam !