PANÉ0TRIQUE

litaires, des vierges ; il veut aussi des témoins privilégiés et permanents de sa Passion et des confidents de ses douleurs. 11 veut des Marie-Madeleine au pied de sa croix. Écoutez comment, parmi tant de héros et de saints, il a fait une part à Théroïsme de Texpiation, à la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque.

Marguerite vint au monde le jour de sainte Madeleine, dont je viens de rappeler le nom et la pénitence, le 22 juillet 1647, Ce fut dans un petit coin du Charolais, au hameau de Lauthecourt, dans le diocèse d*Autun, que Dieu plaça son berceau. Elle appartenait, par sa naissance, à la classe moyenne, alors si féconde en vertus domestiques et déjà si distinguée par Tintelligence et par les services. Sa famille, qui n'était ni riche ni noble, jouissait d'une honnête aisance et d'une considération supérieure à sa fortune. Son père, qui exerçait la charge de notaire royal, possédait, avec la confiance publique, l'estime particulière des principaux personnages du pays. Mais, sans s'arrêter à la bienveillance dont elle fut entourée dès son berceau, Marguerite, par une disposition inefiFable de la sagesse divine, n'eut, dès le plus bas âge, de pensées et de sentiments que pour Dieu. Le connaître et l'aimer fut pour elle une même chose. Ce grand Maître, qui s'était emparé de son cœur, lui avait fait voir, dès le commencement, toute la laideur du péché et toute la beauté de la vertu. Elle disait, à quatre ans : « Mon Dieu, je fais vœu de chasteté perpétuelle, » quoiqu'elle ignorât ce que signifiait le mot de vœu, non plus que celui de chasteté. Ah 1 n'importe, délie-toi, parle, prie, langue enfantine, c'est l'Esprit Saint qui te dirige, et tu peux

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suivre avec docilité ses moindres mouvements. La noWe dame qui lui a servi de marraine veut l'élever auprès d'elle ; Marguerite s'en réjouit, mais c'est parce que le château touche à l'église. L'église est sa demeure, elle y passe sa journée. On l'y surprend à genoux, les mains jointes, s'y consumant, comme les cierges, en la présence de Dieu, afin de lui rendre amour pour amour. Cet attrait si extraordinaire, auquel le monde ne comprenait rien, se soutient chez les clarisses de Charolles, où elle fait sa première communion, mais où la maladie la visite et la met à Tépreuve. 11 faut rentrer à la maison paternelle, mais c'est pour y trouver la peine et la soufiFrance. Dieu, ce maître jaloux qui tenait à régner dans son cœur sans parfeage, Dieu la cloue sur un lit de douleur, l'y fait languir pendant quatre années et lui ôte presque entièrement l'usage de ses membres. La voilà sur la croix, cette enfant de dix ans, et, comme si ce n'était pas assez de la maladie pour lui en faire sentir toutes les douleurs, elle jeûne trois fois la semaine, elle veille chaque nuit, elle se fabrique un cilice, elle a sans cesse Jésus dans sa pensée et sous ses yeux, tantôt sous la figure de YEcce homo, tantôt portant sur ses épaules l'instrument de son supplice. Les mondains la raillent, elle leur répond avec le sourire d'une amoureuse compassion ; les domestfques de sa mère la persécutent, elle leur pardonne ; un directeur peu éclairé l'empêche de recevoir la sainte eucharistie ou de la visiter dans le tabernacle, elle fléchit à force de respects ces volontés lyranniques.

Ainsi s'écoulait, parmi beaucoup d'afflictions et de' larmes, la première jeunesse de Marguerite ; ainsi ap-

prenait-elle à porter sa croix. Quand ces épreuves touchent à leur terme, une autre lutte commence et sa croix devient plus lourde que jamais. Marguerite rêve la vie religieuse ; sa famille, au contraire, veut la marier. Il faut qu'elle se pare, qu'elle se produise, qu'elle prenne une part active aux joies du monde. Elle s'y prête d'abord avec répugnance, mais peu à peu son cœur flOchit et la vanité commence à le gagner. C'est là que Jésus-Christ l'attend ; il seplainl,il la réprimande, il l'accable de reproches. Quand elle s'apprête à quelque divertissement profane, Jésus- Christ lui apparaît tout couvert des plaies de sa flagellation, à Veux-tu donc prendre ce plaisir, lui disait-il, et moi je n'en ai pris aucun. » Il disait encore : « Je me suis livré à toutes sortes d'amertumes pour gagner ton cœur, et tu oses encore me le disputer. » Mais le monde et le démon pressent, insistent, accablent à leur tour le cœur de Marguerite. « Pauvre misérable, lui disait le démon, tu vas devenir la risée publique, car tu ne persévéreras pas, et quelle confusion ce sera pour toi de quitter l'habit de religieuse et de sortir d'un couvent ! » Ses frères veulent la doter, sa mère la presse de prendre un parti et la conjure de ne pas la quitter ; ce n'est pas assez, elle tombe malade et il faut ajourner la décision. Épreuves si diverses et si cruelles, quand finirez-vous? Trois ans s'écoulent, Jésus a vaincu. Marguerite est à lui, elle a vingt-quatre ans, elle entre au monastère de la Visitation de Paray-le-Monial, et à l'heure même où la porte se ferme sur elle, son Époux divin lui fait clairement entendre ces paroles : « C'est ici que je te veux. »

Oui, c'est là qu'il la voulait, et il l'y^'oulait fixer pour

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achever son éducation et son crucifiement. Elle est entrée à la douce et forte école de saint François de Sales, parmi ces novices que le saint évêque de Genève commande « d'exercer en humilité, obéissance, douceur et modestie, leur agrandissant le courage et arrachant, tant que faire se pourra, les niaiseries, tendretés et fades humeurs qui ont' coutume d'alangoucir les cœurs et d'affaiblir les esprits. » Ahl combien vous vous trompez en vous représentant le cloître comme un heu plein d'instants tranquilles ou d'heureux repos. Là aussi on trouve sa croix, et là aussi ce n'est que par la croix qu'on se sanctifie. Jésus-Christ continuait à favoriser sa servante de ses saintes visions et de ses mystiques entretiens; mais quelle rude école I quelles souffrances I quelle mort I Si Marguerite souhaite quelque soulagement à ses peines intérieures, le divin Maître la reprend : Lorsque je portais ma croix ^ je ne la changeais point de côté pour me soulager. Si elle le prie d'agréer le sacrifice de sa volonté : Soit^ répond-il, mais soiiviens-toi que c'est un Dieu crucifié que tu veux épouser. Si elle lui démande un lieu de refuge : Ton refuge, c'est la plaie de mon côté ; mais pr^ends garde de te regarder toi-même hors de moi.

Suivez-la maintenant dans tous les emplois du noviciat et de la profession religieuse, cette amante passionnée de la croix, A l'infirmerie, elle applique ses lèvres sur un ulcère envenimé qui rongeait le pied d'une des pensionnaires, et elle avale d'un trait ce que la parole humaine ne saurait peindre ; au réfectoire, elle ramasse ce qui est tombé de ses mains par maladresse, et cette indigne nourriture, mêlée de poussière, devient l'unique soutien de sa misérable vie ; la soif

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la dévore, et elle éloigne de ses lèvres tout breuvage rafraîchissant, en mémoire de la soif douloureuse que Jésus-Christ endura pendant la Passion; on l'appelle hypocrite et visionnaire; elle s'humilie, comme Jésus sous le blasphème des bourreaux. Quelquefois, il est vrai, le Thabor succédait au Calvaire et les consolations aux épreuves ; mais attendez un peu, elle n'aura bientôt plus que la croix avec toute sa rudesse. Voilà que sa singularité frappe et déplaît, les esprits se divisent, les cœurs s'aigrissent, un nuage pèse sur le monastère. Des religieuses imparfaites s'étonnent de sa perfection; des religieuses indiscrètes accusent son silence ; des religieuses immortiflées blâment sa 'pénitence et ses austérités. Elle est comme une pierre d'achoppement et de scandale pour plusieurs, une sorte d'énigme pour les plus vertueuses ; elle devient le rebut de tout le monde. Enfin, comme si la terre ne lui donnait pas assez de sujets de douleur et de larmes, Dieu lui montre le purgatoire avec ses atroces tortures et ses flammes qui dévorent sans consumer. Là, elle voit des religieuses et des personnes engagées dans les liens du mariage, expiant, au milieu de ces flammes qui font horreur, celles-là, leurs négligences, leurs murmures, leurs discours peu charitables ; celles-ci, leur défaut de zèle et de sollicitude pour le salut de leurs domestiques et de leurs enfants. Là, pourquoi ne le dirais-je pas ? elle voit des prêtres qui avaient été l'honneur du sacerdoce, expier, par d'horribles soufirances, leurs imperfections et leurs fautes ; et devant ce spectacle, Marguerite s'associant de plus en plus aux mérites de la croix, redoublait d'austérités et de prières, et s'efforçait, par de nouvelles rigueurs, de conjurer le bras

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qui s'appesantissait sur œs victimes éplorées de la justice divine.

Quand on Téiève, par une inspiration soudaine, aux charges de la communauté, ce n'est que pour lui faire sentir encore plus la pesanteur de la croix. Maîtresse des novices, elle refuse de se prêter à des arrangements de famille qui enchaînaient des filles aux pratiques du cloître sans consulter leur goût et sans s'assurer de leur vocation. Il n'était pas rare qu'on voulût alors immoler à Dieu des âmes que Dieu n'avait point appelées. Marguerite, éclairée d'une meilleure lumière, prend la défense de ces pauvres enfants qui n'étaient pas faites pour la perfection, elle refuse de sanctionner par son suffrage une vocation dans laquelle elle n'a pas reconnu l'esprit de Dieu, elle dit aux princes de la terre ce que Dieu avait dit à Abraham : N'étendez point sur cette enfant votre main parricide : Non exiendas manum tuam super puerum. Compliments, promesses, menaces, rien ne fléchira la maîtresse des novices. Qu'on appelle sa dévotion une grimace, qu'on menace de la déposer, qu'on parle de la livrer au bras séculier, qu'on ameute contre elle une partie de la communauté, elle n'en défendra pas moins la liberté de ses chères enfants, elle les rendra au monde plutôt que de les voir traîner dans le cloître une vie malheureuse et peutêtre criminelle.

Que voulez-vous donc, Seigneur, de votre servante, puisque vous l'avez soumise à tant d'épreuves î Parlez, dévoilez-lui vos secrets desseins. Éclairez-la, élevez-la, et après trente ans signalés par des croix si diverses et si pesantes, maintenant qu'elle vous est unie par des liens si intimes, faites-en, il en est temps,

rinslrument de votre Providence et la gloire de votre Église.

II. Les saints ont tous ici bas une mission spéciale, et ils naissent, selon Tordre des temps, pour préparer,' dans l'ordre providentiel, le salut des peuples. La bienheureuse Marguerite n'a été attachée de si près à la croix que pour travailler à trois grandes œuvres expiatoires qu'il me reste à vous exposer : le rétablissement de la foi en Angleterre, le renouvellement de la piété en France, et la dévotion au sacré Cœur dans l'univers tout entier.

L'Angleterre, vous le savez, n'était plus l'île des saiU'ts ni la terre des miracles. Violemment séparée de l'Église par le schisme de Henri VIII, elle avait changé de dynastie sans changer de destinée religieuse, et les Stuarts, en succédant aux Tudors, avaient, au mépris de l'Évangile et de la tradition, conservé l'autorité spirituelle qui n'appartient qu'à Pierre et à ses successeurs. Cependant l'alliance des Stuarts avec la fille de Henri IV, la révolution de 1648 qui les avait précipités du trône, le supplice de Charles I*»", la tyrannie de Cromwell, le retour inespéré d'une dynastie déchue, avaient préparé, ce semble, les voies de la conversion à ce peuple aveuglé. L'Angleterre souffrait une reine catholique ; le duc d'Yorck, frère du roi, professait publiquement la vraie foi dans le palais de Saint-James; des négociations étaient entamées avec la cour de Rome, et l'on commençait à espérer pour la religion qui se cachait encore, sinon plus d'honneur et d'éclat, du moins plus de liberté. Ce fut dans ces circonstances que le P. de la Colombière fut envoyé à Paray-le-Mo-

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niai comme Supérieur du couvent. Il n'y passa que deux ans, et fut appelé dès 1676 à la cour d'Angleterre, en qualité de prédicateur de la ducliesse d'Yorck. Que d'écueils pour Tillustre orateur, dans un pays où c'était un crime d'être prêtre romain, et un crime plus grand encore de porter le nom de jésuite ! Mais il partait, après avoir été initié aux révélations dé Marguerite ; il emportait le secret de cette âme crucifiée, il allait commencer l'apostolat du sacré Cœur de Jésus.

Quel était donc ce secret ? Le voici : c'était pendant l'octave de Noël, le jour de la fête de saint Jean l'Évangéliste. Marguerite avait été ravie en extase. Le divin Cœur lui fut présenté sur un trdne tout de feu et de flammes, rayonnant de tous cdtés et transparent comme le cristal. La plaie qu'il reçut au cdté y paraissait visiblement, on y voyait aussi la couronne d'épines et la croix, qui était, pour ainsi dire, plantée dans ce Cœur enflammé. Puis Jésus prenant la parole, avait dit à sa servante : « Voilà ce Cœur qui a tant aimé les « hommes. Je veux que cette image soit exposée à « leurs regards pour attendrir leur insensibilité. Cette « dévotion est Je dernier eflbrt de mon amour, car je « favoriserai les chrétiens, en ces derniers siècles, en « leur proposant un objet et un moyen si propre à les « fortifier dans les sentiments de la foi et les pratiques « de la piété. » A cette première révélation, Jésus en ajoute une autre. Il reparaît aux yeux de sa servante dans l'octave de la Fête-Dieu, et, lui découvrant pour la seconde fois son Cœur adorable : « Je ne reçois, lui dit- « il, que des froideurs, des mépris et des outrages dans « le sacrement de mon amour. C'est pour cela que je

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« te demande de me faire amende honorable le pre- « mier vendredi après Toctave du Saint-Sacrement, et « je te promets que mon Cœur se dilatera pour répan- « dre avec abondance les influences de son divin amour « sur ceux qui lui rendront cet honneur. »

Dépositaire de ces révélations sacrées, le P. de la Colombière n'hésita point à se faire le premier disciple du Cœur de Jésus et le premier propagateur de cette dévotion. Le voilà mis aux prises avec l'hérésie dans une terre qui s'est déclarée Tennemie jurée de l'Église. C'est pour lui une continuelle douleur de vivre dans un pays où le Dieu de TEucharistie est en butte à tous les outrages et où il est contraint, au grand détriment des hommes pécheurs, de chercher d'autres voiles et d'autres mystères que ceux dont il se couvre volontairement dans le Sacrement de nos autels. Mais la dévotion au Cœur de Jésus le console, le ranime et le soutient. 11 ramène à l'Église les apostats, il touche les mondains, il converlit les impies : plus son ministère est discret, plus le succès en est prompt et assuré ; Marguerite, à qui il confie ses espérances et ses peines, relève les unes, adoucit les autres, accepte, à travers ces espaces immenses de terre et de mer qui les séparent, une portion de cette croix qu'il porte dans une mission si difiEicile, et le fortifie contre tous les mécomptes qui viennent traverser son zèle et sa ferveur. Marche I marche toujours, intrépide apôtre-; quand on prêche au nom de Jésus- Christ, le bon grain ne saurait périr. Ne te lasse pas de semer dans les larmes, d'autres recueilleront dans la joie. Charles II, avant d'être dégradé par les mains de la mort, abjurera l'hérésie, et Jacques II, son frère.

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professera publiquement sur le trône la foi de Marie Stuart. Je vois bien ce roi catholique précipité du trône en haine de cette foi qu'il professe, et le schisme triompher par l'usurpation d'une autre branche de cette maison fameuse ; j'entends bien ceux qui se croient sages et clairvoyants augurer de la ruine de la véritable Église par la ruine de Jacques II et de sa postérité ; on assure que c'en est fait de l'île des saints, et que l'esprit national, perverti pour toujours, a creusé entre elle et Rome un abîme si profond et si infranchissable que rOcéan, au sein duquel elle flotte avec ses superbes vaisseaux, n'offre qu'une image affaiblie de cette éternelle séparation. Eh bienl toutes ces prévisions ont été déjouées, toutes ces prophéties ont été trouvées menteuses. L'Angleterre, si longtemps stérile, si lontemps rebelle, ouvre enfin les yeux à la lumière. Elle revient chaque jour à la foi parla science honnête et sincère que donne l'étude approfondie des premiers monuments du christianisme. Elle s'éprend d'un nouvel amour pour les cérémonies et les rites d'un culte qu'elle avait banni. Elle envoie ses plus illustres fils visiter et voir de près le père commun des fidèles, en qui elle ne vouloit voir de loin que l'Antéchrist assis sur le trône d'une Babylone plus immonde que la première. Elle écoute, elle réfléchit, elle est près de se lever pour rendre hommage â la foi et pour embrasser la vérité qu'elle ne voulait plus entendre. bienheureuse Marguerite, regardez maintenant, du haut du ciel, cette terre à laquelle vous avez annoncé si longtemps d.'avance les miséricordieux desseins du Sauveur des hommes. La hiérarchie catholique y est rétablie, on y compte les couvents par

centaines, les églises par milliers, les fidèles par millions. Qu'elles sont belles les conquêtes que le divin Cœur de Jésus a faites dans le peuple converti I Qu'elle est touchante la manière dont ce Cœur aime à se venger de ceux qui le méconnaissent et qui l'outragent I Encore un peu de temps, et l'Église de Saint-Paul de Londres lui sera rendue, et l'humble vierge de Paray y aura un culte et des autels.

Mais Marguerite devait surtout à sa patrie le fruit de son zèle et de ses prières. En travaillant à^ la restauration de la foi en Angleterre, elle travaillait en même temps à la conservation de la piété en France Une secte jalouse et chagrine, le jansénisme, venait de s'implanter dans le royaume de saint Louis et se glissait à la cour, dans les parlements et jusqu'au sein du clergé. Secte déloyale qui, sous le masque du respect pour Jésus-Christ, cachait l'indifférence et l'éloignement, et qui, sous le spécieux prétexte de ne laisser approcher de l'autel que des âmes pures, ôtait à ces âmes le goût de l'autel et des tabernacles. Ce que le jansénisme a fait de mal est incroyable. La piété se tarissait dans sa source, la table sainte était abandonnée, et le christianisme, cette grande aumône faite à l'humanité, était présenté avec cet aspect dur, repoussant, odieux, qui lui aliénait les cœurs au lieu de les attirer. L'histoire a dit en combien de familles, de monastères et de diocèses, se glissa cette triste hérésie. Mais la bienheureuse Marguerite n'avait pas besoin de l'histoire pour le savoir et pour le déplorer. Jésus, qui lit au fond des cœurs, lui montra cet ennemi plein d'orgueil et d'ambition dont la Visitation avait à redouter les attaques. 11 lui parlait tantôt directement,

tantôt par la voix de saint François de Sales ou de sainte Jeanne de Chantai, et il lui signalait ce chagrin superbe, cette indocile curiosité, cette obstination dans son propre esprit, comme les indices trop certains des progrès de la secte. Mais que Marguerite parle ; qu'elle éclaire les âmes ; qu'elle établisse et qu'elle affermisse autour d'elle la simplicité et l'obéissance ; qu'elle propage non-seulement à Paray, mais dans tous les monastères de Tordre, la dévotion au sacré Cœur, et les eflbrts de Satan demeureront infructueux ; Satan ne pourra rien contre la Visitation tant que le sacré Cœur de Jésus sera son défenseur et son soutien. C'est en 1688 que Paray dédia à ce divin Cœur une chapelle digne de lui ; Dijon, Semur, Moulins, suivent cet exemple ; l'œuvre marche, grandit, s'étend au loin, et chacune des lettres de la Bienheureuse nous en révèle quelque nouveau progrès. Mais combien cette célébrité naissante coûte à sa modestie. Il faut recevoir les étrangers, correspondre avec les princes, entretenir avec les âmes d'élite qui se déclarent pour le sacré Cœur des relations nécessaires pour le succès de sa mission providentielle. L'éclat de sa piété attire sur elle tous les regards, et, pour se dérober à l'attention publique, elle se met à souhaiter la mort.

Ah ! que lui restait-il à faire sur la terre du moment qu'elle n'y trouvait plus la croix, qui avait été ses plus chères délices I D'ailleurs, tant qu'elle vivrait, il était impossible de publier les merveilles que Dieu avait opérées en elles pour accréditer sa mission. La prévision de sa fin prochaine se trahit dans ses lettres et dans ses enlreliens ; sa langueur habituelle augmente,